Kapitel 163: Das Einsatzgeld

Paris.
Der Frühling 1884 war außergewöhnlich kalt, sodass das Kabinett jedes Mal, wenn es die Situation in Vietnam besprach, die Fenster fest verschließen musste, um nicht von den kalten Winden aus dem Osten heimgesucht zu werden.
Der Marineminister und Kolonialminister zeigten Berichte aus Vietnam: „Der Kommandant der Truppen in der Region Tokio hat zugestimmt, einen unangekündigten Angriff auf die chinesischen Truppen in Bắc Ninh zu starten. Obwohl die chinesischen Truppen vierzig bis fünfzig Infanteriebataillone haben, ist ihre Kampfkraft schwach – sie sind keineswegs unser Gegner.“
Ferry war ein typischer Franzose, doch sein Charakter war im Laufe der politischen Auseinandersetzungen der letzten Jahrzehnte abgeschliffen worden. Das Ergebnis davon war, dass er außer dem Herzen eines französischen Mannes nichts mehr besaß.
Er war weder schwach noch hart, weder radikal noch konservativ. Er war ein Politiker der Dritten Republik – genauso wie seine politische Fraktion: ein Opportunist.
In der Geschichte war er jemand, der vorsichtig vorging und nur dann Risiken einging, wenn er etwas vollständig erfolgreich durchziehen konnte. Während seiner Amtszeit sprach er nicht von Rache an Deutschland, sondern konzentrierte sich auf die Erweiterung der französischen Kolonien.
Obwohl er in der Geschichte keinen vollständigen Erfolg erzielte, legten er und seine Nachfolger den Grundstein für das französische Kolonialimperium. In dieser Zeit jedoch geriet er in große Schwierigkeiten.
Frankreich musste zwei Kolonialkriege führen – in Madagaskar und Vietnam. Obwohl die Königin von Madagaskar entschlossen Widerstand leistete, waren es die Seuchen, die die größte Bedrohung für die Franzosen darstellten. Auf jeden Fall würde während seiner Amtszeit kein Skandal mit Entschädigungen an ein Kolonialland entstehen.
Doch die Frage nach Vietnam beschäftigte Ferry zutiefst. Er betrachtete sie sogar als den größten Fehler seines politischen Lebens.
Doch der Grund, warum die meisten keine Großmänner werden, ist, dass sie ihre Fehler nicht korrigieren können. Er hatte bei der Vietnam-Frage einen Fehler gemacht, doch er hatte nicht die Kraft, ihn zu bereinigen.
Sich von Vietnam zurückzuziehen, würde wohl von den vereinzelten Antikriegsabgeordneten im Parlament begrüßt werden, doch alle seine treuen Verbündeten würden sofort weggehen. Tatsächlich machte er sich mehr Sorgen um seine Verbündeten im Kabinett als um die Feinde.
In der Dritten Französischen Republik war das Sturz des Kabinetts nicht nur ein Teil des politischen Lebens, sondern dessen ganze Essenz. Diese seltsame Republik beherbergte alle politischen Strömungen der Franzosen – Linke, Rechte, Konservative, Radikale, Monarchisten, Bonapartisten, Republikaner …
Ferry war ein entschiedener Republikaner, doch die Republikaner waren bereits in Radikale, die gegen den Krieg waren, und Gemäßigte, die den Krieg unterstützten, gespalten.
Es schien wie ein Witz: Die Radikalen lehnten Kolonialkriege ab, die Gemäßigten befürworteten eine Erweiterung des Krieges – doch es war unbestreitbar: Die sogenannten Gemäßigten verfolgten eine gemäßigte Politik gegenüber Deutschland, stärkten die nationale Macht, erweiterten die Übersee-Kolonien und strebten letztendlich den Sieg über Deutschland an.
Die Radikalen hingegen sehnten sich nach einem großen Krieg, der bereits morgen beginnen sollte. Sie ignorierten alle Schwierigkeiten, doch ihr Status in der Französischen Republik stieg stetig an – sie zeigten sogar Anzeichen, die auf eine Herausforderung der Gemäßigten hindeuteten.

Historisch gesehen waren die vielen Schwierigkeiten, mit denen die Franzosen in der Spätphase des Chinesisch-Französischen Krieges konfrontiert waren, das Ergebnis des nahezu siegreichen Erfolgs der Radikalen bei den Parlamentswahlen von 1884, die kontinuierlich die kolonialkriegsbezogenen Politiken der Gemäßigten in Frage stellten. Frankreich war außerdem nicht in der Lage, die chinesischen Truppen auf einen Schlag zu besiegen, was zu einer Zwickmühle führte.
Jetzt spürt Ferry den Druck der Parlamentswahlen und benötigt daher einen Sieg – selbst wenn es sich um einen illusorischen Sieg handelt: „Sind wir uns unserer Expedition nach Beining wirklich sicher?“
„Wir werden einen perfekten Sieg erringen. Falls dieser Kampf zur Tragödie von 1812 wird, bin ich bereit, gemeinsam mit dem Kommandanten der Truppen in der Region Tokio vor ein Militärgericht zu treten.“
„Wenn wir siegen, können wir wieder eine Überlegenheit bei den Parlamentswahlen erlangen. Nun – welche Unterstützung benötigt General Gobat?“
„Er wünscht sich zwei weitere Infanteriebrigaden für die Region Tokio, damit wir dort über die Stärke von zwei Infanteriedivisionen verfügen.“
„Ich möchte nicht zu viele Truppen in den fernen Osten schicken.“ Ferry sprach selten über Rache und Krieg, doch sein Herz teilte das gleiche Gefühl wie alle Franzosen: „Wir müssen uns auf Krieg vorbereiten.“
„Ich verstehe.“
Doch die Politik ist stets so hilflos – Premierminister Ferry nahm dennoch den Füllfederhalter in die Hand: „Obwohl ich keine zwei vollständigen Infanteriebrigaden nach Annam schicken kann, kann ich Verstärkung entsenden, die den Kommandeuren an der Front zufriedenstellt.“
Er wandte sich an den Kriegsminister und fragte: „Wie heißt der Offizier, den Sie empfehlen? Der Kommandant des Jägerbataillons.“
„Erminger“, fügte der Kriegsminister hinzu. „Er war der Beste der Militärakademie Saint-Cyr und zeichnete sich während seines Dienstes als Jägerkommandant und in Afrika aus.“
„Ich habe von ihm gehört – ein äußerst hervorragender Offizier, der beste Absolvent der Militärakademie Saint-Cyr. Schicken wir einen solchen Talenten an den schwierigsten Ort – er wird dort hervorstechen.“
Der Marineminister fragte: „Einen Mann?“
„Eine Kompanie … vier Bataillone, vielleicht. Lassen wir ihn auf dieser Basis eine Infanteriebrigade aufstellen.“
Ferry ahnte nicht, dass er damit die Büchse der Pandora geöffnet hatte.
Shanxi.
Nachdem Liu Yongfu mit seinen Truppen nach Süden gezogen war, beruhigte sich die Kampfsituation plötzlich wieder.
Obwohl er nominell nur 2.800 Soldaten mitnahm, brachte Liu Yongfu tatsächlich das gesamte Gepäck einer ganzen Brigade mit. Um seinen Vormarsch nach Süden zu unterstützen, mobilisierte die Heiqi-Armee sogar weitere Kräfte – die Hälfte der Truppen, die für das Gepäck zuständig waren, unterstützte seinen Vormarsch.
Durch die Verlagerung des Kriegsschwerpunkts konnten die Franzosen etwas durchatmen – doch das bedeutete nicht, dass ihre Verluste gering waren. Laut ihren eigenen Statistiken starben oder verschwanden oder flohen täglich fünfzig Soldaten unterschiedlicher Nationalitäten, ohne dass es zu großen „Kämpfen“ kam. Das mag wie kleine Kämpfe erscheinen, doch im Monat sind das bereits 1.500 Menschen – das entspricht zwei ganzen Infanteriedivisionen. Im Laufe eines Jahres sind es 18.000 Menschen – das entspricht dem völligen Verlust von zwei Infanteriedivisionen – und das ohne größere „Kämpfe“.
Die Aktivitäten der Heiqi-Armee blieben ebenfalls recht intensiv, insbesondere die Huajian-Religionsgruppe. Ihre religiösen Truppen umfassten bereits 800 Gewehre und 1.200 Krieger, die den Glauben verteidigten, und griffen weiterhin die einheimischen vietnamesischen Truppen an.

Die Hauptstreitkräfte der Schwarzen Flagge, die in den letzten zwei Monaten lang gekämpft hatten, erhielten nun eine seltene Ruhepause und waren damit beschäftigt, ihre Ausrüstung anzupassen und Truppen aufzustocken – jeder wusste, dass die kommende Schlacht darüber entscheiden würde, wem ganz Vietnam gehören würde.
„Beining…“ Liu Yu hielt die Karte in der Hand und betrachtete sie: „Die Qing-Truppen zählen wohl etwa zwanzig- bis dreißigtausend, oder?“
„Ungefähr dreißigtausend, fünfzig bis sechzig Bataillone“, sagte Jiang Ningxue leise neben ihm: „Das Stabshauptquartier kann sich vorerst auch nicht für eine Richtung entscheiden; sie schätzen, dass die Chancen für Shanxi und Beining jeweils fifty-fifty liegen.“
Die Franzosen setzten die vier Verstärkungsbataillone nicht in Richtung Hanoi ein, sondern in Haiphong und bildeten daraufhin eine neue Infanteriebrigade – offensichtlich die Hauptstreitmacht für ihren nächsten Angriff.
Allerdings scheint die Geheimhaltung der Franzosen derzeit äußerst gut zu funktionieren, sodass Liu Yu noch nicht einmal ihre Angriffsrichtung einschätzen kann.
„Hanoi? Beining?“
In der Geschichte vernichteten die Franzosen erst die Schwarzen Flagge in Shanxi, bevor sie wie ein Sturm die Zehntausende Qing-Truppen in Beining auslöschten. Im Gegensatz zu den heftigen Kämpfen vor den Toren von Shanxi handelte es sich dabei lediglich um eine logistische Aktion.
Doch in dieser Zeit liegt Shanxi weiterhin fest in den Händen der Schwarzen Flagge, und die Franzosen befinden sich auf dem gesamten Schlachtfeld in einer defensiven Lage. Ob sie direkt Beining angreifen werden, ist äußerst schwer zu beurteilen.
Während er nachdachte, sagte Ruan Menglian leise: „Herr Tang Jingsong bittet um Audienz.“
„Guten Tag, Herr Tang!“
„Guten Tag, Kommandant Liu!“
Nach einigen Höflichkeitsfloskeln erklärte Tang Jingsong den Grund seines Besuchs: „Ich möchte eine ganze Kompanie mit nach Beining nehmen.“
„Beining? Sind sich die Franzosen sicher, dass sie Beining angreifen werden?“
Tangs Augen funkelten unruhig: „Das ist eine Chance!“
Ein echter Mann kann keinen Tag ohne Macht auskommen – und Tang Jingsong war genau so ein Mann: „Die Leibwächterbataillone und die Song-Bataillone stammen beide aus Beining und haben kaum Kampfkraft; schicken wir sie doch zurück nach Beining.“
„Aber Liu Yongfu ist gerade gegangen, und Sie nehmen mir jetzt noch dreizehnhundert Mann weg – das ist, als würden Sie mir Fleisch aus dem Körper reißen!“
Tang Jingsong antwortete ohne Zögern: „In Beining gibt es Zehntausende von Menschen.“
„Sie?“ Liu Yu hatte nicht erwartet, dass dieser Tang Jingsong so dreist sein könnte. Doch er wusste auch, dass dieser Mann zwar vielleicht zu kühnen Ideen fähig war, aber an der Fähigkeit mangelte, sie in die Praxis umzusetzen.
„Bei solchen Dingen ist Vorsicht geboten.“
„Dreizehnhundert Mann – das sind alles zweitklassige Truppen in den Reihen der Schwarzen Flagge. Weigern Sie sich etwa, dieses Kapital einzusetzen?“
Doch Tang Jingsong sah eine Chance direkt vor sich: Wenn er Erfolg hatte, würde er zwar nicht der zweite Zeng Wenzheng werden, aber zumindest ein weiterer treuer Diener des Kaisers.
Er wusste genau, dass er nicht an die Zehntausende Qing-Truppen in Beining herankommen konnte – doch das störte ihn nicht. Seine drei Infanteriebataillone waren alle sehr stark; ein einziges davon könnte die beiden anderen überwältigen.
Liu Yu machte sich eher Sorgen darum, dass dieser Tang Jingsong im Falle eines Krieges vielleicht vor Angst die Beine in die Hand nehmen und seine Truppen im Stich lassen würde.
Doch das war wiederum eine ausgezeichnete Idee – schließlich gab es in Beining ja Zehntausende von Qing-Truppen. Wenn es gelänge, sie zu besiegen, könnte das ihm Jahre Arbeit ersparen.

„Ich stimme zu, dass du gehst – aber nicht allein.“ Liu Yu zögerte einen Moment, bevor er sagte: „Du kannst einen der Offiziere unserer Schwarzen Flaggen-Armee auswählen, der dir bei den militärischen Angelegenheiten hilft.“
Nur so konnte die Truppe wieder zusammengeführt werden, und selbst ein gewisser Verlust an Soldaten würde nicht allzu katastrophal sein. Doch nachdem drei Bataillone fehlten, stellte Liu Yu fest, dass seine Truppenstärke erheblich unzureichend war.
Dennoch fasste er Mut: „Herr Tang, wenn diese Sache gelingt … wird das Verdienst des ehemaligen Wen Zhenggong genauso leicht erreichbar sein wie das Lesen von Handlinien.“
Tang Jingsong lachte leise: „Genau solche außergewöhnlichen Leistungen wie die des ehemaligen Chengyi Bo der Ming-Dynastie wünsche ich mir.“
Der beste Zivilbeamte bei der Gründung des Staates, ein unvergleichlicher Stratege bei der Flucht nach Süden.