Kapitel 162: Die einzige Hoffnung

Vier Infanteriebataillone?
Liu Suiyuns Vorschlag fand allgemeine Zustimmung – insbesondere Sima Tai sagte unverblümt: „Sind die Franzosen etwa bereit, aufzugeben? Mit dieser geringen Verstärkung können sie uns keineswegs das Wasser reichen.“
Vor einem Jahr waren vier französische Infanteriebataillone unbesiegbare Feinde, doch heute bedeuten sie zwar weiterhin erhebliche Verluste, sind aber nur noch ein großes Problem.
In den letzten zwei Monaten überstiegen die Verluste der französischen Armee bei weitem die Zahl von mehreren solchen Bataillonen – selbst diese Ergänzungen reichten nicht einmal zur Hälfte aus, um ihre Verluste auszugleichen: „Einschließlich dieser Truppen haben die Franzosen in den letzten zwei Monaten insgesamt nur sechs Infanteriebataillone, also dreitausend Mann, nachgefüllt.“
„Könnte das die erste Welle der Verstärkung sein?“, fragte Jing Shi Yi. „Wir sollten vorsichtig sein.“
„Mhm“, fasste Liu Suiyun zusammen: „Wenn wir auf diesem Niveau weiter verstärkt werden, werden wir diesen Krieg gewinnen.“
Sein Vorschlag fand die Zustimmung von Oberst Bissel: „Wir brauchen mehr Truppen, mehr Verstärkung, mehr Artillerie.“
Doch Guoba sagte mit finsterer Miene: „Wir können nur so viele Truppen erhalten. Nach der Ankunft dieser vier Infanteriebataillone werden in einem Monat keine weiteren Truppen eintreffen.“
Oberst Bissel äußerte sich verärgert: „Doch Shunhua hat ganze Infanteriedivisionen, zwei Infanterieregimenter, sechs weitere Infanterieregimenter sowie eigene Artillerie-, Pionier- und Versorgungstruppen erhalten – insgesamt fünftausend Soldaten.“
„Unser Feind ist weitaus stärker als der in Shunhua, doch in den letzten zwei Monaten haben wir nur dreitausendfünfhundert Mann erhalten, darunter auch einheimische annamitische Infanteristen.“
„Ich weiß“, gab der Konteradmiral schmerzlich zu. „Tatsächlich glaube ich persönlich, dass wir diesen Krieg beenden sollten.“
Der Krieg konnte nicht länger geführt werden. Vier Infanteriebataillone, zweitausendhundert Soldaten – das klang nach einer beeindruckenden Streitmacht, reichte aber nicht einmal annähernd an die Verluste in der Schlacht von Shanxi heran. Laut den Statistiken dieser Schlacht verloren insgesamt achttausendsiebenhundert Soldaten, und diese Zahl umfasste nicht einmal die zurückgekehrten Verwundeten, sondern nur die Getöteten, Gefangenen oder Flüchtlinge.
Bei dem anschließenden Gegenangriff der Hei-Flaggen-Armee erlitten sie weitere fast dreitausend Verluste. Die einheimische algerische Infanterie wurde fast vernichtet, mehrere französische Kompanien erlitten zerstörerische Schläge, und die Fremdenlegion hatte hohe Verluste. Was die Vietnamesen betrifft, so waren sie durch die Angriffe der Hei-Flaggen-Armee bereits in Panik geraten und flohen.
Der einzige Lichtblick in dieser zerstörerischen Schlacht war Oberst Bissel – er wurde erneut außerordentlich zum ehrenvollen Oberst befördert, weil er die belagernden Truppen der Hei-Flaggen-Armee zurückgeschlagen hatte. Im April des Vorjahres war er noch nur Hauptmann gewesen.
Doch selbst Oberst Bissel gab zu, dass die belagernden Truppen der Hei-Flaggen-Armee freiwillig abgezogen waren, während ein Drittel seiner Verteidigungstruppen ums Leben gekommen war. Er brauchte dringend Verstärkung: „Vier Bataillone reichen nicht einmal aus, um unsere jüngsten Verluste auszugleichen. Aber da es nur so wenige gibt, hoffe ich auf zwei weitere Bataillone.“

„Das ist unmöglich. Auch wenn deine Verteidigungstruppen an vorderster Front des Angriffs der Schwarzen Flagge stehen“, erkannte Generalleutnant Gobat nüchtern, „kann ich dir jedoch tausend Remington-Gewehre überlassen. Du musst selbst Soldaten rekrutieren und sie ausbilden.“
„Vietnamesen? Zwar haben sie sich in vielen Fällen gut geschlagen, aber sie sind keineswegs ein Gegner für die Schwarze Flagge. Ich brauche kampffähige Truppen.“
„Generalleutnant, beantragen Sie Verstärkung aus Paris. In der Region Tokio gibt es zwanzig Elitebataillone der Schwarzen Flagge, während es in der Region Annam nur ein einziges Bataillon gibt.“
Nach unzähligen Verfeinerungen und Änderungen sahen sich Gobat und die meisten Franzosen gezwungen, der Realität ins Auge zu blicken. Zuvor hatten sie die Infanteriebataillone der Schwarzen Flagge als Infanterieregimenter bezeichnet, doch nun änderten sie diese Bezeichnung wieder.
Nach einem halben Jahr Kampf lernten sie ihren Gegner, die Schwarze Flagge, immer besser kennen. Sie erkannten klar, dass die Kampfkraft der Schwarzen Flagge in ihren etwa zwanzig Infanteriebataillonen lag, die wiederum in mehrere Infanterieregimenter unterteilt waren.
Darüber hinaus gab es Zehntausende lokaler Truppen, doch deren Kampfkraft war gering. Einige davon waren direkt aus den ehemaligen vietnamesischen Streitkräften umgewandelt worden und konnten den Franzosen nicht standhalten.
Der einzige Gegner der Franzosen waren diese zwanzig Infanteriebataillone. Nach Gobats Ansicht gehörten deren leichte Waffen sowie die leichteren Geschütze zu den besten in ganz Europa. Nach der Schlacht in Shanxi erhielten sie außerdem zahlreiche französische Geschütze.
Früher schleppten sie ein 65-Millimeter-Geschütz mit sich herum, doch nun zogen sie auf jedem Schlachtfeld selbstbewusst mehrere Hinterlader-Geschütze mit, um die Franzosen anzugreifen – manchmal sogar ergänzt durch ein oder zwei 100-Millimeter-Mörser.
Die einheimischen Infanteristen Annams wurden von der Schwarzen Flagge mit Maschinengewehren beschossen und mit Bajonettangriffen angegriffen. Sie hatten zwar den Mut, sich in Befestigungen zu verteidigen, doch sobald die Kanonen feuerten, brachen sie sofort zusammen.
Genau deshalb war Gobat fest entschlossen, diesen Krieg zu beenden. Er hatte sogar seinen Rücktrittsbrief geschrieben, doch Freunde in Paris überbrachten ihm schlechte Nachrichten – die Regierung wollte den Krieg weiterführen.
Und es handelte sich dabei um die schlechteste Option, die er je gesehen hatte: Weder eine landesweite Mobilmachung, um die zwanzig Infanteriebataillone der Schwarzen Flagge zu vernichten, noch eine Politik der Zurückhaltung – stattdessen versuchte man, die Wahrheit zu verbergen, indem man in Nordvietnam eine normale Truppenstärke beibehielt, wobei die einheimischen Truppen nicht mehr als 15.000 Mann umfassten, ergänzt durch einige Fremdenlegionäre und einheimische afrikanische Truppen.
Sie erlaubten keinen Rückzug, da dies ihrer Regierung das Gesicht kosten und den Ansehen Frankreichs unter den Großmächten schädigen würde. Gleichzeitig wollten sie keine weiteren Truppen entsenden und ließen zu, dass die Schwarze Flagge langsam und schmerzhaft vorankam.
Gobat hatte jedoch keine andere Wahl. Seine Freunde machten ihm klar, dass er vor ein Militärgericht gestellt werden würde, falls er seinen Rücktrittsbrief einreichen würde. Seine einzige Möglichkeit bestand darin, die Situation hinauszuzögern und auf eine Besserung zu hoffen.
Die von der Heimat und Afrika entsandten Regierungstruppen wurden größtenteils in die Gegend um Huế verlegt. Deshalb sagte Oberst Bisel wütend: „Der Gegner, dem wir gegenüberstehen, sind insgesamt zwanzig Eliteinfanteriebataillone der Schwarzen Flagge sowie zwanzig Reservebataillone. Sie können jeden Monat 2.500 Soldaten rekrutieren und zwei oder drei neue Eliteinfanteriebataillone aufstellen. Doch wie viele gibt es in der Region Annam?“

„Einschließlich der einheimischen Truppen haben wir in Huế fünftausend Soldaten, aber wie viele hat die Schwarze Flagge? Nur ein Infanteriebataillon kann als Elite bezeichnet werden; die übrigen Reservetruppen haben eine Kampfkraft, die der eines Infanteriebataillons entspricht – und dennoch schicken sie eine ganze Brigade.“
Gobat konnte Paris nur in dieser Hinsicht verteidigen: „Dafür gibt es Gründe. Laut unseren Informationen sind in der Region Annam bereits vier neue Infanteriebataillone der Schwarzen Flagge aufgetaucht.“
„Ist das nur ein Trick, um Verstärkung zu erhalten?“
Oberst Bissell wusste sehr wohl, dass die Kampfkraft der Schwarzen Flagge in Zentralvietnam erheblich geringer war als die der Truppen in der Region Tokio – doch Gobat überbrachte die neuesten Nachrichten: „Es wurde bestätigt, dass es sich um vier Infanteriebataillone handelt, die von Liu Yongfu angeführt werden. Es wird gesagt, dass die Räuber der Schwarzen Flagge in Annam noch Tausende neuer Rekruten rekrutiert haben; sie werden Lius Truppen auf neun Infanteriebataillone aufstocken, was einer ganzen Division entspricht. Als Liu nach Süden zog, hatte er bereits genügend Waffen bei sich.“
„Verdammte Schlacht in Shanxi.“ Erst als Bissell sprach, fiel ihm ein, dass der Mann vor ihm der Oberbefehlshaber der Schlacht in Shanxi war: „Aber wenn eine Infanteriebrigade nach Hanoi käme, würde der Feind es nicht wagen, Liu Yongfu so kühn nach Süden zu schicken.“
Gobat stimmte dieser Ansicht zu, musste aber Paris verteidigen: „Wir werden die nach Süden ziehenden Truppen der Schwarzen Flagge in Huế besiegen und so den Sieg in diesem Krieg erringen.“
Oberst Bissell wusste, dass es sinnlos war, sich in dieser Angelegenheit zu streiten; er brauchte Verstärkung: „In den letzten zwei Monaten haben mehr als ein Drittel meiner Truppen die Front verlassen. Obwohl ich etwas Unterstützung erhalten habe, muss ich Ihnen zur Sicherheit von Hanoi mitteilen, dass zwei Infanteriebataillone das Minimum sind.“
„Wenn Sie mir tausend Remington-Gewehre geben, werden innerhalb von drei Monaten die Hälfte davon in die Hände der Schwarzen Flagge fallen. Ich brauche kampffähige Truppen.“
„In einem Monat werden Sie ausreichende Verstärkung erhalten – aber jetzt noch nicht.“ Gobat erkannte jedoch noch etwas anderes: „Vier kampffähige Infanteriebataillone der Schwarzen Flagge haben die Region Tokio verlassen; es wird ihnen in kurzer Zeit schwerfallen, diese Lücken zu füllen.“
„Sie haben einen Monat Zeit, um einheimische Soldaten zu rekrutieren und sie gut auszubilden. Jeder Angriff des Feindes wird von unserer Verstärkung abgewehrt.“
„Ich sage nur eines, Herr Kommandant: Ich brauche Verstärkung.“
„Das ist unmöglich. Tatsächlich wird die Region Hanoi keinerlei Verstärkung erhalten!“
„Warum?“
„Der Feind hat in den letzten zwei Monaten ebenfalls enorme Verluste erlitten und außerdem eine Infanteriebrigade in den Süden geschickt. Ich glaube nicht, dass er in absehbarer Zeit eine große Offensive starten kann.“
„Und Paris hofft angesichts der gefährlichen Situation in der Region Tokio, dass wir einen glorreichen Sieg erringen und so dem französischen Volk gute Nachrichten überbringen – insbesondere den Abgeordneten, die gegen den Krieg sind.“
„Vier Infanteriebataillone? Eine weitere Front eröffnen? Das ist verrückt.“
„Es handelt sich um eine Infanteriebrigade“, betonte Gobat. „Wir werden einen glorreichen Sieg erringen, und Paris wird aufgrund dieses Sieges Tausende von Verstärkungstruppen schicken – das ist unsere einzige Hoffnung auf Sieg.“
„Wir werden dort die Pattsituation durchbrechen.“

„Bắc Ninh.“ Gobba lehnte es ab, den Krieg fortzusetzen, doch Paris dachte anders. Das Kabinett brauchte eine ehrenhafte Eroberungsschlacht, einen glorreichen Sieg, mit dem man das Parlament überzeugen konnte, um anschließend weitere Truppen zum Erobern von Annam zu schicken.
Sie hatten vergessen, dass sie dem Parlament versprochen hatten, ganz Vietnam mit nur dreitausend Soldaten erobern zu können. Doch Major Bisel zeigte großes Interesse an diesem Vorschlag: „Chinesische Truppen?“
„Ja“, sagte Gobba klar und deutlich. „Unsere einzige Aufgabe in der Region Hanoi ist es, standhaft zu verteidigen.“
„Sobald in Huế und Bắc Ninh ein Sieger feststeht, werden wir die Kontrolle über diesen Krieg wiedererlangen.“