Kapitel 164: Spekulation

Beining.
Im Lager der Qing-Armee gingen Gruppen von Soldaten in Uniformen lachend vorbei; diese Lager hatten inzwischen kaum noch eine Verteidigungsfunktion.
Den Offizieren und Soldaten fehlte es an Elan – sie dachten nur daran, wie sie zu Hause ein gutes Leben führen konnten. Die Verteidigungstruppen auf beiden Seiten waren bereits seit langer Zeit unterwegs, hatten in Nordvietnam Frauen geheiratet und Kinder bekommen und waren nun zu Einheimischen geworden.
Was die Verteidigungsmaßnahmen betraf, so waren diese völlig nachlässig geworden. Nur Huang Guilan galt als Meister im Lagerbau und hatte einige westlich geprägte Lager zur Verteidigung errichtet. Doch da er nicht in Gunst stand, versank er Tag und Nacht im Wein und Weib.
Dutzende von Soldaten aus den Infanterielagern lagen einfach in der Sonne und warteten auf den Beginn des Krieges, um anschließend Salven abfeuern zu können.
„Einen Schnellfeuergewehr zu verkaufen bringt dreißig Adler-Dollar ein – und das ohne Berücksichtigung der Kosten für die Munition …“
„Gibt es wirklich so einen guten Deal? Aber wir sind doch erst mit Mühe Soldaten geworden – wir dürfen unseren alten Offizieren nicht untreu werden.“
„Unsinn! Wir kommen kaum über die Runden, die Soldzahlungen für das letzte Jahr sind bereits drei Monate überfällig – wie soll meine Frau da überleben? Außerdem: Wenn wir die Gewehre an die Schwarzfahnenarmee verkaufen, kämpfen wir doch auch gegen die Ausländer.“
Nicht nur sie wollten Gewehre verkaufen – es gab auch eine weitere einflussreiche Persönlichkeit: „Huang ZhenTai, das ist doch übertrieben …“
Tang Jingsong, der ursprünglich voller Begeisterung war, wurde jäh enttäuscht – doch plötzlich schlug Huang Guilan solch verlockende Bedingungen vor: „Wenn Sie diese Geschütze nicht kaufen, ist Shanxi wirklich in Gefahr?“
Huang Guilan versank Tag und Nacht im Wein und Weib; ständig umgab ihn ein Dutzend junger vietnamesischer Frauen. Doch er hatte hohe Ansprüche: „Ich gehöre zur alten Armee – diese vier Feldgeschütze leihe ich nur an Ihre Schwarzfahnenarmee aus. Zusammen mit den verkauften Gewehren wären zehntausend Silberlinge genug für mich.“
Mit ein paar Worten „lieh“ er die vier Krupp-Feldgeschütze sowie zahlreiche Gewehre an die Schwarzfahnenarmee aus und plante anschließend, zehntausend Silberlinge für sich zu bekommen: „Dieses Geld brauche ich dringend.“
Da er nicht die gleichen Leistungen wie Zeng Wenzheng erbringen konnte, begnügte sich Huang Guilan mit weniger – er wollte erst selbst genug genießen und anschließend genug Vermögen für seine Familie hinterlassen: „Wenn es kein Bargeld gibt, reichen auch Silberbanknoten.“
Tang Jingsong hatte ursprünglich vorgehabt, Truppen zur Unterstützung zu schicken – doch seine Truppen wurden aufgehalten. Huang Guilan hingegen schlug solch verblüffende Austauschbedingungen vor: „Wenn Sie keine Geschütze haben, wage ich es nicht, sie Ihnen zu leihen. Da Sie nun Geschütze von den Franzosen bekommen haben, lässt sich alles besprechen. Übrigens: Die Handelsgesellschaft sagt, sie wolle mit Ihnen ernsthaft verhandeln und Waffen liefern.“
Die Handelsgesellschaft? Tang Jingsongs Augen weiteten sich.
Man musste wissen, dass die Handelsgesellschaft das führende Monopolunternehmen des Großen Qing-Reiches war – sie hatte mit dem Schifffahrtsgeschäft begonnen und sich auf alle möglichen Geschäftsbereiche ausgeweitet; sie war allumfassend und hatte eine unendliche Zukunft. Selbst in einer anderen Zeitlinie würde die Handelsgesellschaft weiterbestehen und zu einem Spitzen-Superkonzern werden.
In dieser Zeitlinie versuchte die Handelsgesellschaft, das imperialistische Monopol zu durchbrechen, und unternahm ständig Ausdehnungsversuche ins Ausland. Vietnam war ihre erste Auslandsbasis – doch all ihre Bemühungen und Investitionen waren durch diesen Krieg zerstört worden.
In Tang Jingsongs Vorstellung hatte die Handelsgesellschaft bereits nichts mehr mit Vietnam zu tun – wie konnte sie also über Huang Guilans Vermittlung mit ihm in Kontakt treten?
……
„Tang Tinggeng?“

Liu Yu hatte nicht erwartet, dass diese wichtige Persönlichkeit, im Gegensatz zu Xu Yanxu, ein wahrer Experte für Vietnam war und tatsächlich die Interessen der China Merchants Steam Navigation Company vertreten konnte – doch in seiner Vorstellung waren Tang Tinggeng und sein Bruder bereits in diesem Jahr aus der Gesellschaft verdrängt worden und durch Sheng Xuanhuai ersetzt worden.
Doch in dieser Zeitlinie nahm die Geschichte eine leichte Wendung: Sein Bruder Tang Tingshu und Xu Run wurden bis heute noch nicht aus der Gesellschaft vertrieben, und Tang Tingshu, der diese staatlich kontrollierte Monopolorganisation vertrat, war nun bereit, in politische Investitionen zu gehen.
Tang Tinggeng glich nicht einem gewöhnlichen Kaufmann, sondern eher einem Beamten; er trug eine in der Qing-Dynastie übliche Amtstracht und verbeugte sich tief vor Liu Yu: „Wären es nicht der Kommandant Liu gewesen, der die französischen Truppen besiegte, wären meine China Merchants Steam Navigation Company sowie meine Brüder in große Schwierigkeiten geraten. Deshalb möchte ich eine bestimmte Menge an Militärverpflegung spenden …“
In der Geschichte wurde diese Spende an die Qing-Truppen in Beining geleistet – und zwar bereits im Vorjahr – doch in dieser Zeitlinie setzte Tang Tinggeng seine politischen Spekulationen auf die Schwarzfahnenarmee.
Zu diesem Zeitpunkt zeigte sich ihre kaufmännische Natur unverhüllt: „Alle Einrichtungen der China Merchants Steam Navigation Company in Vietnam wurden von den französischen Truppen zerstört – das ist wirklich bedauerlich. Viele Seeleute machen uns Vorwürfe, doch mein Bruder und Herr Xu Run konnten dank des Sieges eurer Truppen in Shanxi verschont bleiben.“
„Bei meinem heutigen Besuch in Vietnam habe ich eine Bitte: Falls es zu Verhandlungen mit den Franzosen über einen Waffenstillstand kommt, bitte ich um Entschädigung in Höhe von zwanzig Millionen Francs für die Verluste unserer Gesellschaft.“
In der Geschichte führte der Chinesisch-Französische Krieg zu einer beispiellosen Wirtschaftskrise in der modernen chinesischen Geschichte – der berühmte Hu Xueyan stürzte zu dieser Zeit – und Lius Sieg konnte daran nichts ändern; weder er noch Hu Xueyan konnten den objektiven wirtschaftlichen Gesetzen widerstehen.
Doch die China Merchants Steam Navigation Company hatte durch den Sieg über die Schwarzfahnenarmee wieder eine Chance zu überleben. Insbesondere Xu Run war in dieser Zeitlinie aufgrund des Chinesisch-Französischen Krieges stark geschwächt, doch Tang Tingshu und Xu Run behielten weiterhin die Kontrolle über die Gesellschaft.
Diese mächtigen Kaufleute besaßen eine erstaunliche politische Sensibilität; sie nutzten jede Gelegenheit, und in ihren Augen war Liu Yu bereits ein lohnendes Investitionsobjekt.
Tang Tinggeng kam, um in der Not zu helfen – oder man könnte auch sagen, um dem Ganzen die Krone aufzusetzen: „Ich habe gehört, dass eure Truppen an Waffenmangel leiden. Mein Bruder und ich sowie Herr Xu haben bereits dreitausend Schnellfeuerwaffen in Hongkong gekauft; alle Formalitäten sind erledigt, und sie werden bald geliefert. Zudem können wir mehrere hundert Stein Bitteressig liefern, den eure Truppen benötigen.“
Als monopolistische Handelsorganisation wurde die China Merchants Steam Navigation Company zwar von den Behörden diskriminiert, doch einschließlich ihrer Bergwerke in Kaiping und anderer Unternehmen besaß sie immer noch erstaunliche Fähigkeiten.
In den vergangenen Jahren hatte Liu Yu es nicht geschafft, eine Landroute von Hongkong nach Shanxi zu erschließen – doch Tang Tinggeng verkörperte die Zusage der Gesellschaft: „Diese Waffen sind unser Beitrag zur Unterstützung eurer Truppen.“
Liu Yu hatte nicht erwartet, dass Tang Tinggeng ein so wertvolles Geschenk mitbringen würde: „Dafür danke ich Ihnen sehr … Allerdings habe ich große Anstrengungen unternommen, Waffen aus Hongkong zu beschaffen – könnte Ihre Gesellschaft dabei helfen?“
„Solange der Kommandant zustimmt, diese zwanzig Millionen Francs in die Pläne aufzunehmen, gibt es eine Lösung für alles“, sagte Tang Tinggeng ebenfalls mit großem Eifer: „Die notwendigen Verbindungen kann unsere Gesellschaft herstellen.“

Er redet nicht um den heißen Brei herum – Leute wie diese großen Händler haben zwar keinen Status wie die Gouverneure, aber da sie schon lange im Beamtenwesen tätig sind, hat jeder seine eigenen Verbindungen.
„Falls Ihr Unternehmen an Geldmangel leidet, kann unsere Behörde dieses auch für Sie beschaffen.“
Tang Tinggeng stellte diese Bedingung mit zusammengebissenen Zähnen. Aufgrund des Krieges hatte die China Merchants Steam Navigation Company einen beispiellosen Schlag erlitten; sein Bruder und Xu Run befanden sich in einer äußerst schwierigen Lage und hielten nur mit Mühe die Stellung.
Liu Yu wusste das ebenfalls. Er blickte nur Tang Tinggeng an – dessen Gesicht strahlte Ruhe und Gelassenheit aus – und sagte zu Jiang Ningxue: „Auch Ihr Unternehmen hatte in den letzten Jahren nicht leicht … hm.“
„Ich zahle Ihnen eine Anzahlung von zwanzigtausend Silberlingen. Falls Sie Waffen aus Hongkong liefern können, zahle ich alle Kosten vollständig und gebe Ihnen außerdem eine Prämie für die Beschaffung.“
Nach kurzem Überlegen fügte er hinzu: „Auf dieser Reise ist es für Bruder Tang nicht sicher – ich werde die Anzahlung also in Gold begleichen.“
„Gold in Shunhua verstecken?“ rief Tang Tinggeng aus. „Ausgezeichnet! Dann machen wir es ohne Umschweife.“
Liu Yu nannte eine Summe. Obwohl dieser Auftrag keinen Verlust bedeuten würde, wäre der Gewinn auch nicht besonders groß. Angesichts des enormen Risikos schien die China Merchants Steam Navigation Company Verluste zu machen – doch das war schließlich politisches Spekulieren.
Liu Yu blickte auf die dreitausend Gewehre; die China Merchants Steam Navigation Company hatte sich wirklich Mühe gegeben. Obwohl die Waffen sehr unterschiedlich waren, handelte es sich um verschiedene Arten von Hinterlistwaffen. Doch ob sie nach diesem Einkauf weiterhin in großen Mengen Waffen aus Hongkong beziehen konnten, war ungewiss. „Mir fehlt es nicht an Silber – mir fehlen nur die Waffen. Falls Sie diese beschaffen können, sind Sie wie Hu Xueyan, der einst für Zuo Zigao im Nordwesten Geld sammelte.“
„Armer Hu Guangyong – er ist bereits …“ Bei dem Gedanken an das Schicksal dieses Hu Xueyan fühlte Tang Tinggeng unweigerlich Mitleid. „Doch damals, als er für General Zuo Geld sammelte, verdiente er reichlich Silber.“
Er wechselte schnell das Thema: „Unsere China Merchants Steam Navigation Company ist zehnmal stärker als Hu Guangyong – natürlich haben wir kein solches Risiko.“
Doch Liu Yu lächelte gelassen: „Falls Sie mir alle Waffen beschaffen können, zahle ich Ihnen eine Anzahlung von hundertfünfzigtausend Silberlingen.“
Die Brüder Tang gehörten ebenfalls zu den reichsten Familien, doch hundertfünfzigtausend Silberlinge in bar würden sie in ihrem Leben wohl nur selten zu sehen bekommen. „Ich frage mich, welche Art von Kriegsbedarf Herr Liu beschaffen möchte?“
„Gewehre, Kanonen … und Rohstoffe für die Waffenherstellung.“
„Ich werde das auf jeden Fall für Sie besorgen.“
Obwohl hundertfünfzigtausend Silberlinge in früheren Jahren keine besonders große Summe waren, waren sie in dieser kritischen Situation wie rettender Regen für die China Merchants Steam Navigation Company.
Als Hu Xueyan bankrottging, stürzten auch viele Banken mit ihm zusammen. Seine Bank galt zwar als zweihundert Millionen Silberlinge groß, doch ihr Kapital betrug in Wirklichkeit nur einige hunderttausend Silberlinge. Sein Bruder und Xu Run hatten normalerweise kein Geld von der China Merchants Steam Navigation Company entnommen und nutzten stattdessen gegenseitig ihre Mittel – doch schon jetzt waren sie wegen dieser Angelegenheit völlig überfordert.
Falls sie diese hundertfünfzigtausend Silberlinge in bar erhalten könnten, könnten sie beruhigt bleiben und sich keine Sorgen mehr machen.
Er fragte nur: „Gibt es noch etwas?“
„Nichts weiter“, antwortete Liu Yu entschieden. „Unsere Schwarzen Flaggen-Armee braucht nur das.“

Tang Tinggeng hatte nun die Größe von Liu Yu kennengelernt. Er dachte einen Moment nach und fragte: „Meine Handelsgesellschaft besitzt in Hongkong noch einige Rüstungsmaterialien, die vorübergehend an Ihre Armee geliehen werden können. Doch bevor ich kam, sagte mein Bruder etwas, und ich möchte den Anführer um Rat fragen.“
„Sprechen Sie“, sagte Liu Yu. Als er sah, wie ernst Tang Tinggeng aussah, wusste er, dass es sich um eine äußerst wichtige Angelegenheit handelte, und fügte sofort hinzu: „Ich werde aufmerksam zuhören.“
Tang Tinggeng warf jedoch einen ernsten Blick auf Jiang Ningxue. Liu Yu bat sie, hinauszugehen und Wache zu stehen. Erst danach sprach Tang Tinggeng die Worte aus: „Zwischen dem Thron des großen kaiserlichen Chinas und dem Amt des großen Präsidenten Chinas – welches Amt würde der Anführer wählen?“