Kapitel 141: Angriff mit Schwertern

1. September 1883

Die Soldaten beider Seiten frühstückten im leichten Regen – die Franzosen tranken schwarzen Tee, während die Truppen der Schwarzen Flagge Ingwertee zu sich nahmen. Obwohl sie zu unterschiedlichen Lagern gehörten, herrschte Stille; alle Soldaten wussten, dass diese tapferen Krieger auch dann weiterkämpfen würden, wenn hundert Kanonenkugeln neben ihnen einschlugen.

Topografisch gesehen handelte es sich bei Danfeng um eine typische Verteidigungsstellung in Form eines großen Bogens: Auf der linken Flanke befand sich der Große Buddha-Tempel, in der Mitte ein Deich, der parallel zum Dorfeingang verlief. Links lagen Reisfelder – doch nur der Weg zwischen dem Deich und dem Großen Buddha-Tempel führte ins Dorf. Hier war die einst stärkste Vorhut der Truppen der Schwarzen Flagge stationiert.

Huang Shouzhong führte persönlich zwei Bataillone an, um hier die Verteidigung zu organisieren. Das Hauptbataillon wurde auf der Hauptstraße positioniert, während das Reservebataillon für die Verteidigung des vom Bambuswald umgebenen Großen Buddha-Tempels zuständig war und die Flanke des Hauptbataillons schützte. Im Hintergrund standen acht Infanteriebataillone der Truppen der Schwarzen Flagge – doch Huang Shouzhong wusste, dass vier dieser Bataillone neu gebildet worden waren und dass das Bataillon von Wu Wei im Kampf von Huaide erhebliche Verluste erlitten hatte.

Mit anderen Worten: Bei der Schlacht würden seine beiden Infanteriebataillone die Kernkräfte der Truppen bilden – zum ersten Mal seit dem Wiederaufstieg der Truppen der Schwarzen Flagge hatte er diese Ehre.

„Lao Deng! Wie sieht es bei dir aus?“ Neben ihm stand Deng Shichang, der Offizier seines Bataillons. Im Gegensatz zur Geschichte übernahm er nun als Offizier des Hauptbataillons die Aufgabe, den wichtigen Durchgang zu verteidigen – und das nur dank seiner guten Beziehungen zu den Truppen der Schwarzen Flagge.

„Unsere Vorhut ist immer die Truppe, die an vorderster Front kämpft“, sagte Deng Shichang. Er war ein typischer Offizier der Truppen der Schwarzen Flagge: Er hatte sich seinen Zopf abgeschnitten und kam gut mit den Offizieren des Bataillons Xiliu aus – doch sein Herz gehörte weiterhin der Vorhut. „Kommandant Liu sagte, ich könnte zu ihm wechseln, wenn ich wollte – aber unsere Vorhut bleibt weiterhin das erste Bataillon der Schwarzen Flagge.“

Das erste Bataillon der Schwarzen Flagge? Huang Shouzhong hatte schon lange nicht mehr diesen Namen gehört – doch er war fest davon überzeugt, diese Ehre zu erlangen.

Im leichten Regen, mit den Füßen im Schlamm, wandte sich Deng Shichang an seine Soldaten: „Kameraden der Vorhut – jetzt ist die Zeit gekommen, in der wir auf die Probe gestellt werden.“

Da die Truppen der Schwarzen Flagge die Provinzen im Norden übernehmen und weitere Pläne schmieden mussten, wurden drei Infanteriebataillone in den Hintergrund verlegt – das Bataillon des Tigers, das Bataillon des Papierbrücken und das Reservebataillon von Liu Chengliang. Zudem zogen sich wegen einer geheimen Mission die Truppen unter Liu Suiyun und das Bataillon Hanhai erneut aus der Frontlinie zurück – deshalb konnte die Vorhut heute an vorderster Front stehen.

Er kannte die aktuelle Situation nur allzu gut: Liu Yongfu konnte sich hauptsächlich auf das linke Bataillon und das Bataillon Wu Lie verlassen. Was das Bataillon Wu Wei und das Leibwächterbataillon betraf, so waren sie noch zu neu; obwohl sie am Kampf in Huaide teilgenommen hatten, erlitten sie große Verluste und konnten nur als Reservetruppen eingesetzt werden.

Die Situation beim Bataillon Xiliu war etwas besser – doch auch dort gab es zwei neu gebildete Bataillone, deren Kampfkraft vermutlich gering war. Zwar bildeten das Bataillon Xiliu und das Bataillon der Krähen den Kern der Kampfkraft von Xiliu, doch nach dem Angriff auf die Franzosen in Huaide hatten sie schwere Verluste erlitten und mussten mit vielen neuen Rekruten aufgestärkt werden.

Ganz zu schweigen von Xiliu – welches Bataillon hatte heutzutage keine neuen Rekruten? Im Gegensatz zu früher, als es hauptsächlich Veteranen im Alter von dreißig bis vierzig Jahren gab, kamen nun viele junge Männer um die zwanzig dazu – sogar einige Freiwillige aus den Regionen Guangdong und Guangxi traten allein bei ihnen ein. Selbst die Vorhut selbst wurde mit vielen neuen Rekruten aufgestärkt.

Doch was die Kampfkraft der vorderen Truppen anging, hatte Offizier Deng absolutes Vertrauen. In mehreren Schlachten hatten die Truppen der vorderen Linie nur geringe Verluste erlitten und große Erfolge erzielt – insbesondere in der Schlacht von Huaidé gab es fast keine Verluste. Deshalb wurde diese Truppe zur Vorhut ernannt.
Er sprang in einen mit Wasser gefüllten Graben und befahl laut: „Meine vorderen Truppen – ihr seid die Vorhut!“
……
Um halb neun hatten die Franzosen bereits die vordersten Stellungen erreicht. Eine Einheit einheimischer Infanteristen aus Tokio, die als Späher diente, eröffnete sofort das Feuer auf die Kundschafter der Hei-qi-Armee an der Brücke über den Damm. Die gesamte Kolonne hielt sofort an und formierte sich, um diese blutige Schlacht zu erwarten.
Bo Hua zog die Lehren aus den Kämpfen in Huaidé und plante ruhig den Kampf: „Vertraut unserem Kommandanten – er wird hervorragende Arbeit leisten.“
Die Vorhut bestand aus zwei älteren Einheiten einheimischer Infanteristen aus Tokio, einer französischen Infanterieeinheit sowie einer Pionierkompanie, einer Artilleriekompanie und einer Sanitätskompanie. Die einheimischen Infanteristen und Pioniere standen vorne, die französische Infanterie und Artillerie hinten. Sie eröffneten sofort das Feuer auf die Hei-qi-Armee.
Der Stabschef neben Bo Hua, Corona, beobachtete sorgfältig das vietnamesische Dorf vor ihm. Er wusste nicht, dass sich hinter dem Damm zehn Bataillone mit viertausend kampfbereiten Soldaten der Hei-qi-Armee versteckten. Doch angesichts der Erfahrungen in Huaidé konnten hinter den Lehmwänden und Bambusstapeln jederzeit tödliche Kugeln und Granaten abgefeuert werden. Ein einziger Fehler könnte diese sonst so friedliche Ebene sofort in eine Hölle verwandeln.
Nach kurzer Überlegung erteilte er Befehle: „Die französischen Einheiten rücken vor, um die einheimische Infanterie zu unterstützen. Die Artilleriekompanie soll sich sofort aufstellen und auf den Damm schießen. Zwei Artillerieeinheiten sollen sofort auf die Brücke schießen. Eine französische Einheit soll in den Wald auf der linken Seite gehen und sich mit den Truppen der Hei-qi-Armee vereinigen, um den rechten Flügel des Feindes anzugreifen.“
Die Kämpfe an der Front gingen weiter. Das Feuergefecht schien nicht besonders heftig zu sein, doch alle wussten, dass dies nur Täuschung war – der eigentliche Kampf stand unmittelbar bevor.
„Starker Regen!“
Die französischen Offiziere hassten diesen starken Regen. Schon die Überschwemmungen in Huaidé hatten ihnen so viele Soldaten gekostet. Doch nun heulte derselbe Sturm über das Schlachtfeld beider Seiten.
„Es ist so kalt!“ Im Vergleich zur französischen Armee im Freien litten die Soldaten der Hei-qi-Armee noch mehr. Sie steckten im Schlamm – nicht nur der Boden war zu Schlamm geworden, auch das Wasser in den Gräben reichte bereits bis zu den Waden. Ihre grasgrünen Uniformen waren völlig durchnässt und klebten am Körper.
Obwohl es Hochsommer war, hatte dieser Regen eine eiskalte, durchdringende Wirkung. Doch Offizier Deng schien es nicht zu bemerken; er starrte nur unverwandt auf die sich bewegenden Gestalten.
„Die Franzosen kommen!“
Alle vergaßen die Kälte. In ihren Augen gab es nur noch den Feind – jene feindlichen Soldaten, die vorrückten.
Zwei Einheiten einheimischer Infanteristen vertrieben gleichzeitig die Kundschafter der Hei-qi-Armee und rückten vor. Bald näherten sie sich dem Großen Buddha-Tempel. Dort hatte Deng Shichang bereits laut befohlen: „Feuer!“
Obwohl er die Kriegsschiffe nicht befehligen konnte, kochte in diesem Moment sein Blut genauso wie das des gleichnamigen berühmten Marineoffiziers.
Die Einheiten am linken Flügel sowie die Haupttruppe in der Mitte feuerten gleichzeitig, wodurch ein kreuzförmiges Feuer auf den gesamten Damm entstand. Dichte Kugeln wurden von allen Seiten abgefeuert – die Franzosen konnten nicht vorrücken.
Sie beugten sich vor, feuerten ab und zu ein oder zwei Schüsse ab und baten dann laut: „Artillerie!“

Die beiden Seiten, die im Schlamm kämpften, vergaßen schnell alles und setzten all ihre Leidenschaft in den Kampf ein. Der an vorderster Front stehende Corona hatte bereits eine französische Kompanie hinzugefügt, damit die einheimischen Infanteristen weiterhin gegen die Truppen mit den schwarzen Flaggen kämpften, während der Anführer der Vorhut mit zwei Kompanien von rechts aus einen Bogen schlug, um mit entschlossener Tapferkeit schnell den Großen Buddha-Tempel einzunehmen und so von der Seite den Damm angreifen zu können, um den Wegkreuzungspunkt in einem Schlag zu erobern: „Solange wir den Damm und den Großen Buddha-Tempel unter Kontrolle haben, werden wir heute den Kampf gewinnen …“
Die Schusswechsel an der Front gingen weiter. Angesichts von zwei Infanteriebataillonen der Truppen mit den schwarzen Flaggen konnten die beiden einheimischen Infanteriekompanien aus Tokio kaum etwas ausrichten – selbst mit einer französischen Pionierkompanie als Kern ihrer Kampfkraft waren sie völlig auf ihren aktuellen Stellungen festgefahren.
Nach mehreren Kämpfen hatten die Truppen mit den schwarzen Flaggen, wie das vordere Bataillon, ihre Waffen größtenteils auf Hinterlader umgerüstet. Sie erzeugten Blitze, die den Regenvorhang durchschnitten und große Verluste unter der einheimischen Infanterie verursachten. Doch schon bald begann der heftige Angriff der beiden französischen Kompanien.
Zehn Kanonen begannen mit einem umfassenden Beschuss. Zwei Infanteriekompanien stürmten schreiend vorwärts; im Nu erfüllten schrille Kampfschreie und das Krachen von Schüssen das Tal.
Doch vor den Franzosen standen zwei Infanteriebataillone der Truppen mit den schwarzen Flaggen. Fast tausend Soldaten dieser Truppen waren mit Hinterladerwaffen ausgestattet, und in ihren Reihen befanden sich außerdem zwei 60-Millimeter-Kanonen. Obwohl die Kanoniere ungeschickt waren, verursachten die ständig fallenden Granaten weiterhin enorme Verluste bei den Franzosen.
Vier Kompanien und eine Pionierkompanie griffen fast gleichzeitig an, doch sie sahen sich einem intensiveren Feuergefecht gegenüber als je zuvor. Kugeln flogen überall hin, durchschnitten den Regenvorhang mit Lichtblitzen und zerstörten die Formationen der Franzosen.
Obwohl die Franzosen in eine Linie zerstreut wurden, blieben viele von ihnen vor dem Regen und den Kugeln geschützt. Die verheerende Wirkung der Metallkugeln riss ihre Körper in Stücke; der starke Schmerz ließ sie immer wieder stöhnen. Einige Soldaten schossen weiter, während sie versuchten, ihre großen Körper zu beugen und im Laufschritt vorzudringen – doch der ständige Beschuss brachte sie immer näher an die Flammen der Gewehre der Truppen mit den schwarzen Flaggen.
Deng Shichang stand unter dem größten Druck. Obwohl er starke Verteidigungsstellungen errichtet hatte, handelte es sich dabei letztlich nur um Erdwerke. Auf den Stellungen ertönte ständig ein ohrenbetäubendes Dröhnen; jeder Moment brachte den Fall von Granaten mit sich. Selbst diejenigen, die nicht trafen, verwandelten die Hütten und Häuser im Hintergrund in ein Meer aus Flammen.
Um ihn herum starben und wurden verletzt – ständig stürzten Offiziere, die ihn seit Jahren begleitet hatten, mit einem Platschen ins Schlammwasser und konnten nicht mehr aufstehen. Die Franzosen kamen jedoch immer näher.
Das Feuergefecht wurde immer heftiger; immer mehr französische Soldaten tauchten im Sichtfeld der Truppen mit den schwarzen Flaggen auf. Da der Wegkreuzungspunkt an der Biegung des Dammes lag, konnten die Verteidiger dort nur die feindlichen Truppen sehen, die um die Biegung kamen. Der Kampf zwischen den beiden Seiten war nahezu barbarisch.
Die Truppen mit den schwarzen Flaggen erlitten immer größere Verluste. Doch die Franzosen griffen nicht mehr wie bei der Brücke aus Papier oder in Huai De Fu in wiederholten Angriffswellen an, sondern nutzten ihren absoluten Vorteil in der Feuerkraft voll aus und verschwendeten nicht länger ihren Mut und ihre Kräfte.

Sie rückten in einer Linie vorwärts, feuerten Salven ab, gingen ein paar Schritte weiter, hielten erneut an und feuerten erneut, um allmählich die Stellungen der Truppen mit den schwarzen Flaggen einzudrücken.
Zwei Kanonen der Vorhut folgten der Infanterie dicht auf den Fersen und boten maximale Unterstützung, während die acht übrigen Kanonen aus der Ferne unterstützten. Der Vormarsch verlief etwas langsam, doch sie übten stets großen Druck auf die Truppen mit den schwarzen Flaggen aus.
Doch der Feind, dem sie gegenüberstanden, war ebenso zäh. Die Franzosen verfügten schließlich nur über etwa fünfhundert Soldaten, und ihre Gegner begannen ebenfalls, mit immer wieder neuen Salven Druck auszuüben – obwohl diese Art des Kampfes eine höhere Qualifikation erforderte und besser geeignet war.
Sie mussten zusehen, wie einer nach dem anderen Soldat im Schlamm versank, und die seitlichen Schüsse der Truppen mit den schwarzen Flaggen stellten eine große Bedrohung dar. Die kreuzförmige Feuerkraft der beiden Bataillone kostete die Franzosen immer wieder hohe Opfer.
Die Mörser erreichten fast ihre minimale Schussreichweite und feuerten wie verrückt – keineswegs schlechter als die beiden französischen Kanonen. Auch wenn viele Granaten fehlgingen, wurden die Franzosen oft wieder in ihre Umgehungspositionen zurückgetrieben.
Als Kommandant Deng Shichang nahm nun selbst ein Snider-Gewehr in die Hand und schoss als gewöhnlicher Soldat: „Wir sind das vordere Bataillon!“
Es war das äußerst ehrenvolle vordere Bataillon – bei den Truppen mit den schwarzen Flaggen übernahm das vordere Bataillon stets die Rolle der Vorhut. Doch wenn die Vorhut nicht mehr voranrückte, verlor das Bataillon seinen Sinn.
Aus diesem Grund kämpften die Soldaten des vorderen Bataillons fast wahnsinnig – im Schlamm spürten sie nichts mehr. Die französische Artillerie leistete hervorragende Arbeit, doch das änderte nichts an ihrem Kampfwillen.
Die beiden einheimischen Infanteriekompanien an der Vorhut erlitten unter dem feindlichen Feuer große Verluste, konnten aber nicht zurückweichen und mussten stattdessen in einen Gegenangriff mit den Truppen mit den schwarzen Flaggen treten. Auch die Tapferkeit der beiden französischen Kompanien führte nur zu einer Pattsituation.
Zwar hatten sie in ihrer Taktik im Vergleich zu den Schlachten bei Huai De und Zhi Qiao große Fortschritte gemacht, doch mit nur der Hälfte der Truppen versuchen zu wollen, die von tausend Soldaten verteidigte Stellung des Großen Buddha-Tempels einzunehmen, war eine schwierige und fast unmögliche Aufgabe.
General Bohua sah etwas besorgt aus und sagte zu Major Bissell: „Die Vorhut hat immer noch keine Durchbruch erzielt!“
„Schicken Sie zwei einheimische Infanteriekompanien vor!“ Major Bissell kannte den Verlauf der Schlacht gut: „Wenn selbst französische Kompanien die Schlacht nicht gewinnen können, wird das den Moralkoeffizienten stark beeinträchtigen.“
„Einheimische Truppen aus Tokio oder Annam?“ General Bohua zeigte sein volles Vertrauen in den Major: „Ich denke, wir sollten lieber etwas Kampfkraft zurückhalten!“
Zwei Kompanien einheimischer Truppen aus Tokio wurden geschickt, doch dies brachte keine wesentliche Veränderung in die Kampfsituation. Zwar erlitten die Truppen mit den schwarzen Flaggen weiterhin ständige Verluste, doch die Franzosen konnten den Feind vor sich immer noch nicht besiegen.
Nach weiteren zwanzig Minuten, in denen die Stellungen der Truppen mit den schwarzen Flaggen stark beschädigt wurden und die Verluste weiter zunahmen, schlug Colonel Bissell schließlich General Bohua vor: „Herr General, wir können jetzt Truppen einsetzen.“
General Bohua folgte diesem Rat. Er sah deutlich, dass die Verteidiger des Großen Buddha-Tempels bereits große Verluste erlitten hatten und die Artillerie viele Stellungen zerstört hatte. Er befahl laut: „Zwei französische Kompanien! Ein einheimisches Bataillon.“

Obwohl große Truppenmengen eingesetzt wurden, rückten alle Einheiten langsam in einer Linie vor und übten Wellen für Wellen Druck auf die Stellungen der Schwarzen Flaggen-Armee aus. Sowohl er als auch Guoba wendeten dieselbe Taktik kleiner Infanteriegruppen an wie in Shunhua. Zwar fehlte es an der Pracht der Vergangenheit, doch der Druck auf die vorderen Linien wurde immer größer. Ihre Schießkünste mit den Gewehren waren nicht mit denen der Xiliu-Einheit vergleichbar, wodurch sie in solchen Schusswechseln unweigerlich Nachteile erlitten. Zudem verfügten sie nicht über viele Maschinenpistolen, sondern setzten hauptsächlich Einzelschussgewehre wie Snider und Remington ein. Die französischen Waffen hingegen basierten auf den Modellen von 1878 und 1874 und waren in hohem Maße diesen Einzelschussgewehren überlegen. Hinzu kamen Unterschiede in Artillerie und Schießtechnik – mehrmals kam es zu Kämpfen auf kurze Distanz. Inmitten dieses heftigen Regens hatten beide Seiten außer Mut nichts mehr zu bieten. Deng Shichang erfüllte seine Pflicht als Bataillonsoffizier: „Wir werden hier ausharren.“ Doch nachdem die Franzosen drei weitere Kompanien einsetzten, gerieten die vorderen Linien schließlich in eine unerträgliche Situation. Sie wurden von der Straße verdrängt, und die Franzosen eroberten den Großen Buddha-Tempel. Doch selbst nach der Eroberung dieser Vorgeschobenen Stellung fühlten sich die Franzosen nicht erleichtert – noch schwierigere Kämpfe warteten auf sie. „Raben-Kompanie!“ „Schlechte Nachrichten!“ Sofort erkannten sie die Kampfflagge – sie symbolisierte eine der stärksten Truppen der Schwarzen Flaggen-Armee. Laut Gerüchten in den französischen Reihen musste man, sobald man diese Flagge sah, zu Gott beten. Doch sie hatten nicht einmal diese Zeit. Während die Raben-Kompanie in die Schlacht zog, schickte Liu Yongfu ebenfalls seine persönliche Leibwache. Während die Franzosen zuvor noch einen gewissen Vorteil in der Feuerkraft hatten, war die Situation nun äußerst schwierig. Zwölf Kompanien waren bereits in den Kampf gezogen, doch alle Einheiten sowie die zugehörige Artillerie waren stark beansprucht. Genau wie die Schwarzen Flaggen-Armee hatten auch sie nur noch wenig Munition bei sich. Die vorderen Linien riefen laut: „Schwarze Flaggen-Armee!“ „Raben-Kompanie!“ „Xiliu-Einheit!“ Die beiden Generäle Liu Yongfu und Liu Yu führten persönlich ihre Truppen in die Schlacht und konzentrierten Hunderte von Gewehren auf den Feind, um gnadenlos zu schießen. Obwohl sie bereits in einer Linie aufgestellt waren und sogar den wichtigen Stützpunkt Großer Buddha-Tempel eingenommen hatten, mussten sie weiterhin einen hohen Preis zahlen. Die Moral der vorderen Linien, die fünf Stunden lang hart gekämpft hatten, war hoch – sie begannen von allen Seiten aus Deckungen aus zu schießen. Abgesehen vom Vormarsch in den Großen Buddha-Tempel hatten die Franzosen im Grunde nichts erreicht. Der Regen hörte auf, die Sonne wurde drückend – das Wetter in Nordvietnam war äußerst launisch – doch mehr als die Sonne fürchteten die Franzosen den Klang der Mörsergranaten. Im Gegensatz zu anderen Bataillonen der Schwarzen Flaggen-Armee verfügten die Raben-Kompanien nun bereits auf Kompanieebene über Mörser; zusammen mit den bataillonsangehörigen Mörserkompanien regneten die Granaten unaufhörlich herab. Obwohl sie nicht besonders präzise waren, führten sie innerhalb weniger Minuten dazu, dass Dutzende französische Soldaten getötet oder verletzt wurden. Abgesehen davon, die Vorgeschobene Stellung des Großen Buddha-Tempels um jeden Preis zu verteidigen, konnten sie nichts anderes tun.

Auch die Truppen mit den gelben Flaggen begannen ihren Angriff. Sie durchquerten die Reisfelder und griffen die Bambuswälder außerhalb von Danfeng an. Doch das Wasser in den Reisfeldern reichte fast bis zu den Achseln, weshalb die Soldaten ihre Gewehre heben mussten, um zu verhindern, dass die Läufe versagten. Dadurch gerieten sie in eine Falle, die dort sowie im vorderen Lager aufgestellt worden war. Als erfahrene Kommandanten der Truppen mit den schwarzen Flaggen verfügten sie über genügend Gewehre und nutzten die Gelegenheit, einen Maschinengewehrschuss abzufeuern. Dutzende von Soldaten der gelben Flaggen wurden, ohne auch nur einen Schuss abgeben zu können, ins Wasser geworfen.

Die Schlacht ging weiter. General Boshwa, der wegen der Hitze unwohl war, fasste einen Entschluss: „Die Munition an der Front geht bald zur Neige. Ich beschließe, vorerst zurückzuziehen, um später erneut anzugreifen, und schicke Leute nach Balan Village und Hanoi, um Munition zu holen!“

Doch schon bald antwortete ihm jemand: „Der Kommandant der Vorhut, Major Beje, meint, er sei nur noch hundert Meter vom Dorf entfernt. Mit Unterstützung könne er das Dorf einnehmen.“

„Falls die Munition nicht ausreicht, wird er mit seinen zwölf Regimentern einen entschlossenen Sturmangriff starten.“

„Selbst bei ausreichender Unterstützung wird er weiterhin einen solchen Angriff starten.“

Boshwa seufzte tief. Ein Sturmangriff mit zwölf oder sogar mehr Regimentern?

„Ich werde ihm Verstärkung schicken.“