Kapitel 140: Die Stadtgründung

Frankreich. Hafen von Toulon.
Der Hafen im Südosten Frankreichs war in regem Betrieb – eine Brise vom Mittelmeer strich über den alten Hafen, und immer wieder warteten Soldaten darauf, an Land zu gehen. In dieser letzten freien Zeit nutzten sie die Gelegenheit, noch etwas Snacks in ihre Rucksäcke zu packen.
Gemeinsam mit ihnen wurden auch 80-Millimeter-Geschütze der Armee sowie Munition an Bord gebracht. Laut Informationen von Marineinfanteriesoldaten sollten sie mit anderen Schiffen nach Annam reisen.
Ein Offizier der Marineinfanterie zündete sich eine Zigarette an, nahm einen genüsslichen Zug und fragte den an der Reling lehnenden Armeeoffizier: „Kamerad, möchtest du auch eine?“
„Biete mir eine, wenn wir in Annam sind!“, antwortete der Armeeoffizier und blickte auf das Meer hinaus. „Das ist der Ort, an dem Napoleon aufstieg.“
Für jeden französischen Soldaten hatte Toulon eine besondere Bedeutung – hier hatte Napoleon seinen Durchbruch erzielt, und die Belagerung von Toulon war in den Köpfen aller Armeeangehörigen für immer eingeprägt.
Der Artillerieoffizier blickte auf das blaue Meer mit seinen welligen Wellen und sagte: „Kamerad, in Annam müssen wir uns auch eurer Marinebefehlshaber unterordnen. Dann müsst ihr mich nicht nur einladen, sondern auch gut für mich sorgen!“
„Mhm!“, antwortete der Marineoffizier mit der Zigarette im Mund. „Welche Geschütze bringt ihr diesmal mit?“
„80-Millimeter-Geschütze“, erwiderte der Artillerieoffizier und umklammerte die vom Meerwasser benetzte Reling. „Außerdem Munition. Seid ihr ein Bataillon?“
„Ein Bataillon der Marineinfanterie, dazu zwei Artilleriekompanien sowie zweihundert Verstärkungssoldaten“, antwortete der Marineinfanterieoffizier und stellte eine weitere Frage: „Seid ihr in der Armee wirklich so geizig? Ihr schickt nur so wenige Artilleristen.“
Obwohl es sich um unterschiedliche Truppengattungen handelte, zögerten sie nicht, einige militärische Geheimnisse preiszugeben. Der Artillerieoffizier blickte in die Ferne und lächelte leicht: „Eine große Entsendung der Armee würde die Kriegsvorbereitungen gegen Deutschland beeinträchtigen. Deshalb steigen unsere Verstärkungen nicht hier an Bord.“
„Einheimische Truppen aus Afrika?“, fragte der Marineinfanterieoffizier, der ebenfalls eine Zigarette im Mund hatte und sich an die Granitreling lehnte. „Wie viele?“
„Ein Regiment Algerier – alle erstklassige Kerle!“, antwortete der Artillerieoffizier leiser. „Das habe ich dir nicht gesagt.“
Von allen Kolonien war Algerien, das sich über das Meer von der Heimat entfernt befand, eine besondere Existenz. Jahrhundertelange französische Herrschaft sowie Hunderttausende Europäer hatten dazu geführt, dass die Algerier Frankreich sehr treu ergeben waren.
Dort befand sich nicht nur der Stützpunkt der Fremdenlegion, sondern auch die stärksten einheimischen Truppen – die Algerier. Diese fanatischen Einheimischen waren in der Wüste äußerst widerstandsfähige Kämpfer, deren Kampfkraft sogar der einiger französischer Truppen überlegen war.
Der Marineinfanterieoffizier wusste natürlich, dass er sein Versprechen einhalten musste – und er wusste auch, wie er sich revanchieren konnte: „Das Marineministerium hat bereits den Befehl erteilt, General Boisgelin in die Heimat zurückzurufen. General Gobert, der Eroberer von Huế, wird die Truppen in der gesamten Region Annam befehligen.“
Dieser Befehl war zwar noch nicht ausgeführt worden, doch die Entscheidung des Marineministers war bereits im Kabinett öffentlich verabschiedet worden und zu einem allgemein bekannten Geheimnis geworden.

Die Niederlage von General Boisdeffre in der Provinz Huế löste bei dem Marineministerium völlige Enttäuschung aus, während der von General Holroyd vorgeschlagene Angriff auf das Mekong-Delta zu einem perfekten Sieg führte. Innerhalb weniger Tage eroberten kleine französische Truppen nacheinander Hai Phong, die Provinz Bình An und die Provinzhauptstadt Guang An, wodurch die Provinz Hai Phong, die die Küstenlinie kontrollierte, vollständig in französische Hände fiel. Von nun an lag diese Provinz, die die weite Küstenlinie von Tonkin bis China umfasste, fest in französischer Hand; Vietnams Seeverbindungen wurden vollständig abgeschnitten. Sollte das Kaiserreich Qing in diesen Krieg eingreifen wollen, musste es dies über die unwegsamen Pfade an der chinesisch-vietnamesischen Grenze tun. In Huế stand General Guibert nach enormen Opfern kurz davor, die vietnamesische Hauptstadt einzunehmen. Laut einem Telegramm aus Saigon: „Nach großen Opfern haben der vietnamesische Kaiser und seine Minister zugestimmt, mit uns zu verhandeln – wir können jederzeit nach Huế eintreten.“ Für Kabinett und Parlament war dies ein äußerst wirksames Stärkungsmittel; nach monatelangen Kämpfen hatten sie endlich die Hand der Göttin des Sieges ergriffen. Unabhängig von den entstandenen Verlusten und Kosten bedeutete die Eroberung der Hauptstadt eines Landes den Sieg im Krieg und den Beginn des Endes desselben – es blieben nur noch einige Abschlussarbeiten übrig. In dieser Stimmung und unter persönlicher Aufsicht von Premierminister Ferry beschloss das Marineministerium, die Truppen auszutauschen. Im Marineministerium und in dessen engem Kreis dachte man bereits darüber nach, wie man General Boisdeffre ein wohlformuliertes Telegramm schicken könnte; auch jeder Offizier hatte seinen eigenen kleinen Kreis, der sich um seine Freunde kümmerte, die bald in die Region Tokio versetzt werden sollten. Nun übermittelte er diese Nachricht auch einem zufällig getroffenen Freund – der Artillerieoffizier war sehr dankbar: „Vielen Dank, lieber Freund!“ Diese Nachricht half ihm sehr in seiner Karriere im vietnamesischen Militär; er konnte in der letzten Zeit vor dem Verladen der Geschütze einige Freunde aufsuchen, die bereits mit General Guibert befreundet waren, und sogar ein herzliches Empfehlungsschreiben erhalten. Neben den von ihm bereitgestellten Informationen war der Artilleriemajor auch bereit, seinen Freunden weitere Zusatzinformationen zu geben: „Ein Freund hat mir mitgeteilt, dass das Kabinett die Truppenstärke in der Region Tokio auf 15.000 Soldaten erhöhen und 150 Millionen Francs zusätzlich für den Krieg ausgeben will.“ In der Geschichte wurde dieses Vorhaben im Dezember 1883 vorgeschlagen und verabschiedet – in dieser Zeitlinie jedoch bereits vier Monate früher. In den vergangenen Monaten hatte das Parlament bereits mehrfach zusätzliche Mittel für den Krieg bewilligt; Frankreich hatte bereits Millionen von Francs für diesen nicht allzu großen Krieg ausgegeben, und die Truppen an der Front forderten weiterhin mehr Finanzmittel. Sie hatten dem Kabinett wiederholt mitgeteilt: „Allein die aus Paris zugesagten Mittel reichen nicht aus, um die Bedürfnisse an der Front zu decken – wir sind vollständig auf Kredite von der Oriental Bank angewiesen, um überhaupt weitermachen zu können.“ Nachdem die Nachricht von der bevorstehenden Einnahme von Huế eingetroffen war, legte das französische Kabinett eilig seinen Plan zur Ausweitung des Krieges dem Parlament vor: Es sollten weitere 15.000 Soldaten entsandt und 150 Millionen Francs zusätzlich bereitgestellt werden.

Aber das Parlament zeigte in dieser Angelegenheit relative Vernunft. Frankreich im Deutsch-Französischen Krieg war eine blühende, doch äußerst zerbrechliche Wirtschaftsmacht. Schließlich wurde beschlossen, die Landstreitkräfte in der Region Tokio auf nicht mehr als 15.000 Mann zu beschränken – diese Zahl umfasste jedoch weder die Marineflotte noch die 600 Soldaten als Besatzungstruppen in Huế, geschweige denn die damals rekrutierten Kolonialtruppen.
Doch als der Major der Landstreitkräfte diese Nachricht hörte, atmete er tief durch: „Einige Freunde haben mir schlechte Nachrichten überbracht – die Expedition nach Annam ist nicht so romantisch, wie wir dachten. Aber wenn Ihre Nachrichten wahr sind, werde ich Sie in Tokio gut bewirten!“
Sein Herz war voller Zuversicht.
……
Der Kreis Danfeng verfügte über keine Stadtmauern; streng genommen war seine Kreisstadt lediglich ein etwas größeres Dorf, und der gesamte Kreisgebiet entsprach etwa einem chinesischen Dorf. Im Gegensatz zum Präfekturbezirk Huaide gab es hier keine natürlichen Verteidigungsanlagen – er war von drei Seiten von Flüssen umgeben, was es den französischen Schiffen erleichterte, Feuer zu eröffnen. Nach der Überschwemmung konnte jedoch nur der Kreis Danfeng aufgrund seines höher gelegenen Geländes Truppen stationieren. Er lag an einer wichtigen Route von Hanoi nach Shanxi, 30 Li von Hanoi und 30 Li von Shanxi entfernt. Deshalb zogen sich die Truppen der Schwarzen Flagge nach der Überschwemmung in einige Dörfer des Kreises Danfeng zurück, um sich dort zu verteidigen.
Die Überschwemmung hörte nicht auf. Die Spuren der heftigen Kämpfe in der Nähe von Huaide wurden durch diese alle 15 Jahre auftretende Großüberschwemmung vollständig weggespült. Von Hanoi bis Shanxi ragten nur einige hoch gelegene Stellen aus dem Wasser und bildeten Inseln. Sowohl die Franzosen als auch die Truppen der Schwarzen Flagge mussten angesichts der Macht der Natur ihre Mordlust zurückstellen.
Ungefähr alle Kilometer lag ein Bataillon der Truppen der Schwarzen Flagge. Sie hatten hier zehn Infanteriebataillone stationiert. Liu Yongfu und Liu Yu standen auf einem Hügel und beobachteten, wie das trüb gelbe Wasser weiterhin in Richtung Flussmündung strömte.
Obwohl es zehn Infanteriebataillone gab, gehörten zu den zehn Bataillonskommandos vier neu gebildete Infanteriebataillone. Doch nach seinem Sieg in Huaide war Liu Yongfu in bester Stimmung. Er zeigte auf die Flussoberfläche und sagte: „Sobald die Überschwemmung zurückgeht, können wir sofort gegen Hanoi vorrücken. Mit einer Armee von mehr als zehn Bataillonen wird es ein Kinderspiel sein, die verbliebenen Truppen in Hanoi zu besiegen.“
Liu Shou blickte lächelnd auf das Wasser, doch sein Untergebener Jing Shi Yi hatte andere Gedanken. Er sagte sofort: „General Liu, was sollten wir tun, wenn die Franzosen von Hanoi aus Truppen schicken, um Danfeng anzugreifen?“
Liu Yongfu ließ Jing Shi Yi sofort rot anlaufen und erwiderte: „Die Franzosen werden zu diesem Zeitpunkt sicherlich keine Truppen schicken. In der Nähe von Danfeng ist das Wasser flach; Schiffe können nicht fahren, Pferde und Fußtruppen können nicht vorankommen, es gibt nur sehr wenige kleine Boote – eine Überfahrt ist äußerst schwierig.“
Aus diesen Überlegungen heraus errichtete die gesamte Truppe der Schwarzen Flagge abgesehen von einigen provisorischen Befestigungen in der Nähe von Xiliu keine festen Verteidigungsanlagen. Sie lebten von den Dörfern in der Umgebung von Danfeng; ihre einzige Verteidigung bestand aus einem grünen Bambuszaun vor den Dörfern.
Liu Yu war vorsichtiger. Er fragte Jing Shi Yi: „Wie weit sind die Befestigungen fortgeschritten?“
„Es regnet immer noch. Die Pioniere haben nur vorübergehend einige Schützengräben und Schutzwälle errichtet.“
Liu Yongfu sagte jedoch mit ernstem Gesicht: „Die Franzosen werden sicherlich nicht so unvorsichtig sein.“
Gerade als Liu Yu etwas sagen wollte, kam Huang Shouzhong in großer Eile herüber und berichtete: „Die Franzosen haben bereits Truppen aus Hanoi ausgesandt.“

Liu Yongfu wurde nicht rot im Gesicht und sagte sofort mit ernstem Gesicht: „Wie viele Truppen gibt es? Wenn nur ein oder zwei Kompanien eingesetzt werden, gibt es keinen Grund zur Panik.“
Dass er nicht in Eile war, bedeutete nicht, dass Huang Shouzhong es auch nicht war. In der aktuellen Truppenaufstellung standen seine beiden Infanteriebataillone direkt an vorderster Front. Das Gebiet, in dem sie sich befanden, war flach und somit der ideale Ort für die Franzosen, ihre Feuerkraft einzusetzen.
„Mindestens viertausend Mann, davon fast die Hälfte Franzosen. Die gesamte Huangqi-Armee ist mobilisiert worden.“
Auch Liu Yongfu geriet in Panik. Sogar Liu Yu sowie alle Offiziere der Heiqi-Armee hatten nicht erwartet, dass Bo Hua so verrückt handeln würde. Nach einem so großen Rückschlag in der Nähe von Huaidefu hatte er sich in weniger als zwei Wochen wieder erholt: „Was sollen wir nur tun?“
Liu Yu blickte auf das tosende Flusswasser und wandte sich an Huang Shouzhong: „Wann kam die Nachricht?“
„Vor sechs Stunden. Alle Franzosen in Hanoi sind mobilisiert worden und bereiten sich darauf vor, gegen mich anzugreifen!“
Liu Yu atmete tief durch. Er hatte nicht erwartet, dass die Franzosen genau in dem Moment zuschlagen würden, in dem die Heiqi-Armee am schwächsten war. Doch er hatte keine andere Wahl.
Er riss hastig den Gürtel von Jing Shi Yi ab, faltete die Spitzhacke und stieß sie kräftig in den Boden: „Von jetzt an haben wir höchstens noch vierundzwanzig Stunden, um unsere Stellungen zu errichten!“
„Jeder Tropfen Schweiß, den wir jetzt vergießen, wird mit ebenso viel Entschlossenheit belohnt.“
Er begann sofort mit dem Graben.
……
Generalmajor Bo Hua war sich der Unzufriedenheit des Gouverneurs von Cochinchina mit ihm sowie der Kritik im Inland wegen seines gescheiterten Vorgehens bewusst. Doch er wusste nicht, dass bereits ein Telegramm zur Rückberufung in den Inland bereits auf dem Schreibtisch des Marineministers lag. Unabhängig von seinen Erfolgen stand ihm ein tragisches Schicksal bevor.
Als rein militärischer Mann wusste Generalmajor Bo Hua, dass der beste Weg, seinen Ruf wiederherzustellen und alle zufriedenzustellen, ein Sieg war. Deshalb setzte er alles aufs Spiel.
Obwohl es in der Nähe von Huaidefu große Verluste gab, konnte er durch den Schaden an der Expeditionstruppe von Thuanhua Unterstützung in Form von zwei Bataillonen aus Saigon erhalten. Alle einheimischen Infanteristen waren bereits ergänzt und mindestens eine Woche lang ausgebildet worden. Er wagte den alles entscheidenden Schritt und startete trotz noch nicht zurückgegangener Überschwemmungen eine kühne Aktion.
Dreiundachtzigtausend Soldaten – diese Zahl schloss die Seestreitkräfte der Marine noch nicht ein. Er brachte alle Kanonen nach oben und startete mit der Unterstützung der Flotte die kühnste Aktion aller Zeiten.
Die gesamte Truppe fuhr gegen den Strom. Die kleine chinesische Flotte setzte alle ihre Schiffe ein. Obwohl sie durch das Sinken der Leopard große Verluste erlitten hatten, konnten sechs Kriegsschiffe Bo Hua ermöglichen, zweitausend Soldaten auf einmal transportieren.
Zuvor war bereits eine französische Infanteriekompanie zur Verstärkung der Verteidiger des Tempels von Si Thu geschickt worden. Anschließend durchkämmten diese beiden Kompanien zusammen mit einer einheimischen Infanteriekompanie sowie einem Sanitätsteam die Gegend um Huaidefu, fanden aber keinen Feind.
Am 30. August 1883 um sieben Uhr stiegen Gruppen von Soldaten an Bord der Kriegsschiffe, um abzulegen. Bo Hua wandte sich an Major Bissell an seiner Seite und sagte: „Wir werden im Dorf Balan nördlich des Tempels von Si Thu den Angriff starten und alle feindlichen Truppen, die sich uns in den Weg stellen, auslöschen.“

Nach mehreren Misserfolgen entwickelte sich auch die Taktik der französischen Truppen allmählich weiter. Nun hoffte General Bo Hua, dass der heldenhafte Offizier, der Hanoi verteidigte, ihm dabei helfen könnte, erneut ein Wunder zu vollbringen: „Wir vernichten gemeinsam die Hauptstreitmacht der Schwarzen Flagge und werden dann von zukünftigen Generationen in Erinnerung bleiben.“

Der Regen hörte nicht auf, doch er war nun sanft wie ein Liebender. Unterwegs traten keine größeren Probleme auf, und die Hauptstreitmacht landete bereits am Mittag im Dorf Balan nördlich des Tempels Si Zhu. Die Truppen unter der gelben Flagge waren bereits beauftragt worden, am Tempel Si Zhu zu landen, und eilten anschließend zu Fuß dorthin, zusammen mit den Verteidigern des Tempels.

Vor ihnen lag das Gebiet des Kreises Danfeng, in dem sich die Truppen der Schwarzen Flagge befanden – tatsächlich handelte es sich dabei nur um einige große Dörfer auf erhöhten Positionen.

Major Bissel, ein erfahrener Kommandeur, schlug bereits bei seiner Landung zusammen mit Bo Hua vor: „Wir müssen die Wasseroberfläche unter Kontrolle bringen!“
„Richtig! Wir müssen die Wasseroberfläche unter Kontrolle bringen!“, stimmte Bo Hua ihm zu. Bald darauf wurden zwei bewaffnete Luftschiffe ausgesandt, um die Umgebung zu erkunden.

Auch eine kleine Aufklärungseinheit entdeckte bald die Hauptstellung der Truppen der Schwarzen Flagge. Doch diesmal zog General Bo Hua offensichtlich die Lehren aus dem Vorfall und teilte seine Truppen nicht mehr in drei isolierte Kolonnen auf, die sich nicht gegenseitig unterstützen konnten.

„Ich werde die Truppen in zwei Kolonnen aufteilen, damit sie entlang der Uferböschung des Roten Flusses nebeneinander vorrücken und sich gegenseitig unterstützen können“, sagte General Bo Hua. Er entschied sich jedoch nicht, noch am selben Tag zu handeln, und schlug weise vor: „Ich werde Vorhuttruppen entsenden.“
„Die Vorhut wird zwei einheimische Infanteriekompanien sowie eine Pionierkompanie als Späher einsetzen, die an der Spitze der Kolonne vorgehen, um zu suchen und zu erkunden sowie den linken Flügel zu schützen. Zwei Infanteriekompanien sowie eine Artillerie- und eine Pionierkompanie werden ihnen unmittelbar folgen.“
„Oberst Biso wird die Artillerie und die Infanterie anführen und mir folgen. Er ist ein Held der Schlacht am Tempel Si Zhu … Doch ich verlasse mich mehr auf Sie, Major Bissel.“
Major Bissel war sehr dankbar für Bo Huas Anerkennung: „Herr General, das ist das ehrenvollste Ereignis in meiner Militärkarriere.“
„Eine einheimische Infanteriekompanie und eine französische Kompanie werden als Nachhut dienen. Das Dorf Balan wird von einer französischen Kompanie sowie einer Artilleriekompanie besetzt werden.“
„Die rechte Kolonne wird aus einer einheimischen Infanteriekompanie und den Truppen der gelben Flagge bestehen. Sie werden entlang der Reisfelder vorrücken. Ich hoffe, sie begehen nicht wieder denselben Fehler wie bei der Schlacht von Huaidu.“

Obwohl er über viele Truppen verfügte, war General Bo Hua sich bewusst, dass seine Streitkräfte erheblich unzureichend waren – seine Truppenzahl war sogar geringer als bei der Schlacht von Huaidu.

Die Frontlinie wurde immer länger. Um dieses weite Gebiet zu erobern, benötigte er weitere Verstärkungen – doch er wusste nicht, dass ihm die Zeit davonlief.

In der Schlacht von Huaidu hatte er zu viele Fehler gemacht. In dieser Schlacht ließen sich zwar auch Schwächen erkennen, doch er versuchte, sie so gut wie möglich auszugleichen.

Der einzige Weg für einen Soldaten, seinen Ruf wiederherzustellen, war ein perfekter Sieg.
……

Die gesamte Armee der Schwarzen Flagge wurde mobilisiert.
Ohne jeglichen Befehl strömten Tausende von Soldaten aus den Dörfern und begannen unter der Anleitung der Pioniere, Befestigungen zu errichten.
Unter den Menschen grub auch Liu Yu zusammen mit seinen Wachen wie ein gewöhnlicher Soldat mit einer Schaufel im Boden, um einen Graben auszuheben – was allen großen Mut machte.

Die Truppen der Schwarzen Flagge schätzten die Angriffe der Franzosen zwei Wochen nach ihrer Niederlage bei Huaiyi äußerst ernst ein. Da sie jedoch stets Wert auf Aufklärungsaktionen legten und die Franzosen besonders auffällig vorgingen, erhielten sie bereits zwei Tage im Voraus Nachrichten von deren Angriff.
Sie errichteten verzweifelt Stellungen in der Nähe von Danfeng und verzichteten auf hohe Bastionen – die Erfahrungen in der Nähe von Huaiyi hatten gezeigt, dass solche Befestigungen leicht durch die französischen Kanonen zerstört werden konnten. Stattdessen bauten sie unter Anleitung der Pioniere aus dem Lager Xiliu zahlreiche niedrige, aber gut verteidigte Festungsanlagen.
In den vorangegangenen Kämpfen hatten sie erkannt, dass die Feuerkraft der Franzosen äußerst stark und präzise war; je solider die Befestigungen waren, desto größer war die Chance, zu überleben.
Diese aus Bauern hervorgegangenen Soldaten nutzten ihre natürliche Fähigkeit zum Graben voll aus und verwandelten in dieser Nacht das Dorf Danfeng in eine feste Festung.
Später erhielten sie Lob vom erfahrenen General Bo Hua, der diese zähen Gegner bewunderte: „Ihre Klugheit und Geschicklichkeit bei der Wahl der Verteidigungsstellungen sind unbestreitbar. Die Stellungen, die sie am 1. September errichteten – und zwar alle innerhalb von 48 Stunden – sind ein Musterbeispiel.“
Diese Bewertung entspricht genau der in der Geschichte, doch Bo Hua stand damals einem anderen Feind gegenüber.