Kapitel 9: Der kleine Wolf, lauf schnell!

Er rannte mit voller Geschwindigkeit, dochNeo weigerte sich weiterhin, den Eimer mit Wasser, den er in der Hand hielt, loszulassen.
Kara hatte nicht Neos Entschlossenheit; während sie sich anstrengte zu laufen, konnte sie nicht umhin, zurückzuschauen. In der Ferne sah sie Flammen, die wie Wellen aufstiegen, und allerlei brennende Gegenstände, die in alle Richtungen flogen. Die Szene war erschreckend, doch man konnte nicht erkennen, welches Monster all das verursachte.
„Versteck dich in dem Weinfass, um vorübergehend zu entkommen. Sobald du sicher bist, dass die Dämonenpuppe weit genug weg ist, verlass den Ort!“ Selbst in solchen Momenten blieb Neos Stimme ruhig. Da wurde Kara klar, dass Neo nicht mit aller Kraft rannte – vermutlich, um Rücksicht auf sie zu nehmen.
„Verstecken wir uns zusammen!“, schlug Kara vor. Sie war durchaus klug genug zu erkennen, dass die von der Dämonenpuppe verursachten Auswirkungen darauf hindeuteten, dass es sich um mindestens Stufe 5 handelte – vielleicht sogar nahe an Stufe 5. Allein durch den Unterschied in den Stufen würde es Neo in einem normalen Verfolgungskampf schwerfallen, zu entkommen.
„Es ist schon zu spät!“, sagte Neo, ohne Bedenken, die Wahrheit zu sagen. Dann fügte er hinzu: „Ich habe einen Plan.“
Neo war nicht der Typ, der schon beim ersten Treffen anderen einen Ausweg lässt und sich selbst dem Tod aussetzt. Tatsächlich kam er mit den Entwicklungen nicht hinterher; um seine Anwesenheit vollständig zu verbergen, brauchte er die Hitze des Feuers sowie Zeit. Im Moment fehlte vor allem Zeit. Sollte die Dämonenpuppe ihn finden und ihn in dem kleinen Weinkeller einschließen, wäre das wirklich tödlich.
Wenn hingegen Kara sich versteckte, wäre das vorteilhafter. Für die Dämonenpuppe war sie eine Fremde, kein Beutetier. Mit dem eigentlichen Opfer direkt vor Augen war die Wahrscheinlichkeit, dass die Dämonenpuppe sich die Mühe machte, Kara zu jagen, unter 15 Prozent. Doch um auf Nummer sicher zu gehen, war es besser, nachdem man der unmittelbaren Gefahr entkommen war, an einem anderen Ort unterzutauchen. Deshalb riet Neo Kara, sich vorübergehend zu verstecken und anschließend schnell zu fliehen.
Als sie eine Kreuzung erreichten und abbiegen mussten, um zum Weinkeller zu gelangen, blieb keine Zeit mehr für Zögern. Kara wünschte ihm Glück und bog dann ab in Richtung Weinkeller. Als Mädchen trug sie nicht so viel wie Neo, und mit weniger Wasser reichte es aus, ihren ganzen Körper im Wein zu tauchen. Doch der Gedanke, in diesen feurigen Weinkeller einzutreten, machte ihr große Angst. Doch in der aktuellen Situation konnte sie sich das nicht leisten.
Kaum hatte Kara die Straßenecke umrundet, tauchte die Dämonenpuppe hinter ihr hinter einer brennenden Hauswand auf. Das direkte Sehen der Beute machte sie noch aufgeregter – sie folgte brüllend mit der Axt in der Hand. Die glühend heiße Axt grub schwarze Furchen in den Boden, Funken sprühten. Man wusste nicht, wie schwer die Axt war, um solche Wirkung zu erzielen.
Neo wusste, dass er zwar ein sensibler Typ war, während die Dämonenpuppe ein typischer Krafttyp war. Doch aufgrund des Unterschieds in den Stufen hatte er keinerlei Geschwindigkeitsvorteil gegenüber der Dämonenpuppe. Zudem machte es der Dämonenpuppe nichts aus, geradeaus zu laufen, während Neo darunter litt. Selbst wenn er es schaffte, der Hitze des Feuers standzuhalten und voranzukommen, musste er auch bedenken, ob er über die Fähigkeit verfügte, wie eine Belagerungsmaschine Wände einzureißen.
Neo bestand darauf, geradeaus zu laufen – so konnte er zumindest etwas Zeit gewinnen. Doch dafür musste er die Folgen ertragen, dass die Dämonenpuppe ihm von Zeit zu Zeit Flammen entgegenschleuderte, was ihn in große Gefahr brachte.

Für die Dämonenpuppe sind jede brennende Stelle auf dem Weg eine Quelle für Flammenwürfe. Mit dem Kriegshammer in der Hand schlägt sie zu, zieht – und schon hängen große Stücke brennenden Materials herab, die anschließend mit Wucht auf Neo geworfen werden. Das brennende Material macht ein zischendes Geräusch, ähnlich kleinen Lavabällen, die krachend herabfallen und in alle Richtungen spritzen; Schlamm und Flammen erblühen wie Blumen – mit großer Wucht.

Neo kann sich außer auf seine Geschicklichkeit auch auf sein Gehör verlassen. Trotz des Windes und des Knisterns des Feuers kann er den Heulton der brennenden Objekte in der Luft erkennen. Was das Ausweichen angeht, hängt das mehr vom Glück ab – Neo hat noch nicht das Niveau erreicht, Flugbahnen anhand von Geräuschen vorherzusagen. Glücklicherweise gibt es auf dem Boden viel geschmolzenes Schneewasser; wenn die brennenden Objekte näherkommen, werfen sie bereits frühzeitig Schatten auf den wasserbedeckten Boden. Mit voller Konzentration hat Neo damit immerhin eine gewisse Kontrolle.

Ein Fliehender, ein Verfolger – der Abstand verringert sich allmählich. Neo weiß nicht, was er tun soll; er hält immer noch den Eimer in der Hand, dessen Wasser sanft schwappt, als würde es sich über ihn lustig machen, warum er zu diesem Zeitpunkt stur darauf besteht, die Last nicht abzulegen.

30 Sekunden später biegt Neo plötzlich ab – nach rechts, und zwar in einem rechten Winkel! Die Dämonenpuppe freut sich: Das ist schließlich kein Leichtathletikstadion, ein Abkürzungsweg bringt keine Strafe. Dröhnend bewegt sich die Dämonenpuppe schräg vorwärts, durchquert Feuer und zerstört Häuser – der Abstand verringert sich weiter.

Neo biegt erneut ab, ebenfalls in einem rechten Winkel – nach links. Dadurch wird zwar der Vorteil der Dämonenpuppe, einen Abkürzungsweg zu nehmen, verringert, doch das neue Problem: Vor ihm liegt ein Meer aus Feuer!

Wasser! Ein halber Eimer Wasser wird über ihn gegossen – ob das funktioniert, hängt jetzt davon ab. Neo geht entschlossen auf die lodernden Flammen zu.

Die Schrecklichkeit des Feuers liegt nicht nur im Brennen, sondern auch in der glühend heißen Hitze. Zudem sind die brennenden Feuerhaufen selbst tödliche Fallen – ein falscher Schritt bedeutet das Ende.

Neo hat keine Wahl. Im gegenwärtigen Zustand wäre ein Kampf gegen die Dämonenpuppe mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit tödlich. Durch das Feuermeer zu gehen, bedeutet zumindest eine Chance zu überleben – mit hoher Gefahr.

Einige Sekunden später taucht auf der anderen Seite des Feuermeeres Neos Gestalt auf. Einige Stellen seiner Kleidung sind bereits verbrannt und hart geworden, sogar mit Fleisch verschmolzen. Sein Gesicht wirkt feucht – doch es handelt sich nicht um Wasser, sondern um durch die Hitze entstandenes Fett. Selbst nach dem Gießen eines halben Eimers Wassers sind Verbrennungen unvermeidlich – doch im Moment kümmert sich Neo nicht um diese Verletzungen.

Die Dämonenpuppe ist inzwischen diesem Ende des Feuermeeres nahegekommen. Neos Geschicklichkeit im Laufen sowie sein Erfolg beim Durchqueren des Feuermeeres haben sie sehr wütend gemacht. Ihr Brüllen klingt wie ein lang anhaltendes, tiefes Hornsignal – und trägt zugleich eine unbeschreiblich heiße Ausstrahlung, die den Eindruck eines Höllenfeuers vermittelt.

Nach dem Brüllen überrascht die Dämonenpuppe Neo, indem sie nicht durch das Feuermeer geht, sondern springt – mit ihrem riesigen, schweren Körper fliegt sie wie ein Stein aus einer Katapulta durch die Luft, zieht eine feurige Bogenlinie und stürzt direkt auf die andere Seite des Feuermeeres hinab.

Das ungewöhnliche Geräusch lässt Neo zum ersten Mal zurückblicken. Als er die Dämonenpuppe beim Sinken sieht, erinnert er sich sofort an eine Beschreibung aus dem Buch über sie: „Brennender Sprung, erdbebenartiger Schlag.“

Diese Kombination aus Bewegungen kostet die Dämonenpuppe viel Energie – doch ihre Wirkung ist enorm. Neo weiß, dass er zwar mehr als 5 Meter vom Landeort der Dämonenpuppe entfernt ist, aber immer noch im Angriffsbereich des erdbebenartigen Schlages liegt. Die richtige Zeitabmessung in den nächsten Momenten ist daher von entscheidender Bedeutung.

„2, 1 – Spring!“ Neo sprang hoch in die Luft.
Gleichzeitig schwang die Dämonenpuppe mit beiden Händen ihre Axt und schlug mit dem unteren Teil des Stiels kräftig auf den Boden.
Donnernd! Der Boden und der Schlamm um die Dämonenpuppe herum brachen auf, als wäre es das Eis, das beim Fischen im Winter zerschmettert wird – Steine splitterten, Schlamm flog durch die Luft. Gleichzeitig breitete sich eine unsichtbare Welle aus, die Schlamm und Wasser zu deutlichen Wellenmustern auf der Oberfläche erzeugte.
Neo wich den Erschütterungswellen aus, wurde aber vom wirbelnden Wind in der Luft zu Fall gebracht und taumelte. Bevor er stürzen konnte, rollte er sich schnell vorwärts und setzte seinen Lauf fort – seine Geschwindigkeit verringerte sich kaum. Besonders bemerkenswert war, dass der halbe Eimer Wasser nicht verschüttet wurde. Selbst Neo staunte und dachte, dass er bei Bedarf vielleicht in einer Zirkustruppe Arbeit suchen könnte…
Der erfolgreiche Angriff misslang, was die Dämonenpuppe noch wütender machte. Doch nach einem starken Schlag ist die Erholungszeit normalerweise lang – die Dämonenpuppe konnte nur zusehen, wie Neo weiter voranstürmte, während sie erst wieder anfangen und beschleunigen musste, um ihn einzuholen.
Einer jagte, der andere floh – die Distanz verringerte sich erneut. Vor Neo lag wieder ein Feuermeer. Er goss den restlichen Inhalt des Eimers über sich, warf den Eimer anschließend als Wurfgeschoss auf die Dämonenpuppe hinter ihm.
Pffft! Im Flammenlicht zerbrach der Eimer in der Luft in zwei Teile. Die Dämonenpuppe wirkte unbeholfen, doch ihre Bewegungen waren äußerst schnell und präzise. Selbst bei konzentriertem Angriff erreichte Neos Axt nur eine solche Wirkung – die Dämonenpuppe hingegen führte ihren Schlag mühelos aus. Der Unterschied zwischen den beiden war offensichtlich.
Nachdem er das zweite Feuermeer durchquert hatte, erlitt Neo weitere Verletzungen – deutlich schlimmere als beim ersten Mal. Seine Stiefel waren durchgebrannt, seine Füße schwarz verbrannt. Doch in Neos Augen funkelte das Licht der nahenden Dämmerung.
Die letzte Distanz – los!
Die Flammen versperrten der Dämonenpuppe die Sicht, doch das machte nichts. Wenn sie so weitermachte, würde sie in weniger als 100 Metern ihr Ziel erreichen. Diesmal behielt die Dämonenpuppe die Nerven, stürmte wie Neo ins Feuermeer – der Erfolg war nahe, es bedurfte keiner weiteren Tricks.
Doch als die Dämonenpuppe aus dem Feuermeer hervorkam und die Situation vor sich sah, erkannte sie endlich, dass sie hereingelegt worden war. Etwa zehn Meter entfernt, am Ende einer Treppe, die offensichtlich in die Tiefe führte, befand sich eine enge, gewölbte Höhle. Am wichtigsten war: Die eisernen Gitter am Eingang der Höhle waren verbogen und geöffnet – man konnte problemlos hindurchkriechen.
Ein Eingang zur Kanalreinigung! Eine neue Errungenschaft der Stadtumgestaltung, um die chaotische Situation mit Müll und Abwasser in den Geschäftsvierteln zu bessern – erst vor zwei Jahren wurde dieses System gebaut. Der Eingang diente dazu, dass Reinigungskräfte leichter in die Kanäle gelangen konnten, um Ablagerungen zu beseitigen.
Grrr… Die Dämonenpuppe brüllte und warf ihre Kampfaxt!
Die Flammenaxt flog durch die Luft!
Wie eine pfeifende Feuerwalze kam die Flammenaxt mit enormer Kraft auf Neo zu.
Neo hatte bereits vermutet, dass die Dämonenpuppe diesen Zug machen würde. Er musste vor dem Aufprall der Flammenaxt in die Kanalisation gelangen – sonst würde allein die Axt, selbst wenn sie dort stehen blieb, die einzige Fluchtmöglichkeit für Neo blockieren.
Fast gleichzeitig, als die Flammenaxt aus der Hand der Dämonenpuppe geschleudert wurde, verwandelte sich Neo in eine Kanonenkugel und schoss mit einer Bewegung, die an das Werfen von Wasser erinnerte, vorwärts.
Zisch!
Donner! Platsch!

Steine, Erde und Schlamm prasselten auf den Eingang der Kanalisation herab; die Flammenschere stand dort und verbrannte den umliegenden Schnee zu Dampf, der nach oben stieg. Doch Neo war bereits mit einem Vorsprung von weniger als einer Sekunde zuvor in die Kanalisation gestürzt.
Die Dämonenpuppe gab nicht auf, stürzte sich wild darauf, riss die große Axt an sich und begann damit zu schlagen.
Tatsächlich verlief das Kanalsystem der Stadt parallel zur Oberfläche und lag in der Regel 5–7 Meter tief. Mit den Fähigkeiten der Dämonenpuppe war es nicht besonders schwierig, einen Eingang zu finden und ihn schnell zu durchbrechen. Doch Neo war nicht der Typ, der glaubte, alles sei erledigt, sobald er in die Kanalisation gestürzt war. Kaum hatte er angehalten, rollte er mehrmals weiter und kroch anschließend mit Händen und Füßen weiter in die Tiefe. Wie könnte die Dämonenpuppe ihm da noch folgen?
Krach! Mit ihrem letzten Schlag verschloss die Dämonenpuppe den Eingang endgültig, drehte sich um und kehrte zum ursprünglichen Eingang zurück. Sie packte das Gitter und riss einen der Eisenstäbe heraus, als würde sie Weizen ausreißen.
An der Spitze dieses Stabs hafteten Blutspuren von Neo, die entstanden waren, als er beim Vorankommen daran hängen geblieben war. Die Dämonenpuppe leckte und saugte daran, als würde sie einen Malzstängel lieben – mit großer Zärtlichkeit.
Den Geruch von Neos Blut hatte sie sich eingeprägt; beim nächsten Jagdunternehmen würde sie sich nicht mehr verirren…