Kapitel 10: Die stille Abwasserkanalisation

Man kann nicht erwarten, dass die Luft in den Abwasserkanälen frisch und angenehm ist – selbst im Winter nicht.
Nios Nase ist an solchen Orten eher eine Last; es geht nicht nur um Gestank, sondern es besteht sogar die Gefahr, jederzeit ohnmächtig zu werden.
Im Vergleich zum stechenden Geruch ist es für Nio noch unerträglicher, wie eng die Kanäle sind. Wer zum Teufel hat sie so entworfen, dass man sich nicht aufrichten und geradeaus gehen kann – je unangenehmer, desto schlimmer.
Hier gibt es nur zwei Bereiche: den Bereich mit flachem Schlamm und den Bereich mit tiefem Schlamm. Was weniger als die Hälfte des Schienbeins bedeckt, gilt als flach; wo man bis zu den Oberschenkeln durch den Schlamm waten muss, gilt als tief. Kalter Schlamm, kaltes Abwasser – und was noch? Nun, kalte Luft und mit Reif überzogene Wände.
Es gibt auch Stellen mit Eiskristallen, meist in der Nähe der Leitungen, die direkt zur Erdoberfläche führen. Relativ gesehen mag Nio solche Orte – dort kann er sich aufrichten und das Gefühl der Enge loswerden, als würde er jederzeit unter Tonnen von Erde begraben.
An der mit Eiskristallen überzogenen Wand gelehnt, schützt der Rüstungsumhang vor der Kälte – doch das gibt Nio keine Wärme. Seine Kleidung ist schmutzig und nass, die eisige Kälte steigt vom Schlamm die Beine hinauf und lässt ihn zittern.
Obwohl es Nacht ist, ist es draußen immer noch viel heller als in den Abwasserkanälen. Natürlich sehnt sich Nio in diesem Moment mehr nach der Weite oben.
Die dunklen Werwölfe sind frei wie der Wind – die Wildnis und die Wälder sind ihr Zuhause. Die Erfahrungen im menschlichen Zusammenleben haben ihre Erinnerung an ihre Heimat nicht ausgelöscht; im Gegenteil – sie machen Nio noch sehnsüchtiger nach dem Gefühl der Freiheit, durch die Berge und Wälder zu streifen.
„Ich habe nie verraten …“ Es klang wie ein Geständnis, wie ein Schwur – Nios leises Flüstern war voller Schwere.
Die Leute beschimpften ihn als undankbar, als unzähmbares Wolfswelpe und warfen ihm schließlich den Vorwurf des Verrats vor.
Ist es wirklich Treue, wenn man endlos den Bedürfnissen anderer als Werkzeug dient, ohne Beschwerde, bis man im Kampf stirbt oder in einem undichten Holzhaus lebt? Muss man sein Leben opfern, um dankbar zu sein?
Der brennende Schmerz in der Sohle seines linken Fußes, verursacht durch das Abwasser, ließ Nio die Zähne zusammenbeißen – es sah fast wie ein spöttisches Lächeln aus. „Es ist zwar wichtig, Wert zu schaffen, aber im Vergleich dazu, sich nicht vollständig unterwerfen zu wollen, ist das vernachlässigbar! Die Autorität der Adligen, die Autorität der Mächtigen – haha … aber ich bin ein Wolf, kein Hund!“
Manche Dinge werden zum richtigen Zeitpunkt durch eine Art Erkenntnis oder Einsicht klar. Auch Nio verstand endlich, warum er verurteilt wurde, zum Tode verurteilt wurde und den Titel des „Rebellen“ erhielt.
Er berührte die Schnittwunde an seinem Rücken in der Nähe der rechten Rippen – das Blut hatte bereits geronnen, doch bei jeder Bewegung tat es immer noch weh. Die angeborene Fähigkeit des „Wolfsblutes“ ermöglichte es Nio, seine Wunden schnell zu heilen – doch das kostete geistige und körperliche Energie. In diesem Moment zögerte er jedoch und zog es vor, den Schmerz zu ertragen.
Während er sich ausruhte, überlegte er sorgfältig. Ursprünglich hatte er gehofft, die kälteste Mitternachtsstunde am Feuer zu verbringen – doch dieser Plan war nun zunichte. Wenn der Feind nur Marionetten des Bösen gewesen wäre, hätte Nio vielleicht noch in Erwägung gezogen, zurückzukehren – doch die dunklen Kräfte waren zahlreich, und die Unruhen im Geschäftsviertel waren zu groß gewesen. Nio fand es nicht notwendig, dieses Risiko einzugehen.

Was die Abwasserkanäle angeht, so waren diese von Anfang an nicht im Plan enthalten. Besonders bei Anblick des zerstörten Eisengitters wurde Nios Überzeugung, dass er nicht lange hier bleiben sollte, noch stärker. Solche „Geheimgänge“ sind viel zu auffällig – die dunklen Mächte konnten diesen Weg unmöglich übersehen. Nio war sogar fest davon überzeugt, dass in diesen Abwasserkanälen tödliche Fallen angebracht waren.

„Wenn ich es wäre, würde ich sie in der mittleren Vorderregion der Abwasserkanäle platzieren – nichts Besonderes, es reicht aus, sie nicht zu löschen. Verbrennen, Ersticken – wer hineingelangt, stirbt.“

Unter „mittlerer Vorderregion“ versteht man den Bereich im Verhältnis zum Abwasserausgang, der nach draußen führt. Wenn die Stadt Solth unter einem magischen Bann steht, bleibt als Alternative zum direkten Kampf nur das Graben von Tunneln – doch das ist offensichtlich nicht so schnell wie die Nutzung der Abwasserkanäle.

Beide Seiten konnten leicht erkennen, dass der Kampf um diesen Ort heftig werden würde, doch insgesamt hatte die Verteidigungslage einen kleinen Vorteil. Dennoch reichte es hier sicherlich nicht aus, nur Fallen zu platzieren – die dunklen Mächte hatten höchstwahrscheinlich sehr gezielte Dämonen aufgestellt.

Angesichts all dessen drang Nio nach seinem erneuten Eindringen in die Abwasserkanäle nicht allzu tief ein und blieb stets vorsichtig und wachsam, aus Angst, auf von den dunklen Mächten platzierte Dämonen hereinzufallen oder in Fallen zu geraten.

Klirr… Klirr…

Ein tiefer, aus der Kehle kommender Laut, wie von irgendeinem wilden Tier.

In den Abwasserkanälen können Geräusche weit tragen; sie scheinen von allen Seiten zu kommen und machen einen ängstlich und ratlos.

Dann folgte eine Reihe seltsamer Geräusche, die man nicht eindeutig als „Knall“ oder „Plätschern“ identifizieren konnte – als ob jemand im Schlamm springt oder darin schwimmt. Die Geräusche waren schnell, doch ihre genaue Herkunft ließ sich ebenfalls nicht erkennen.

Etwa eine Minute später brachen die seltsamen Geräusche plötzlich ab. Danach schwebte aus der Tiefe der Abwasserkanäle wie ein Geist eine dunkle Gestalt heran. Erst als sie fast den Bereich des undichten Gitters erreichte, wurde die Gestalt durch das Licht etwas klarer – es handelte sich um ein verzaubertes Schwebetier.

Niedrig wie ein Hund, kräftig wie ein Löwe, mit Haikopf und Krokodilsschwanz sowie glänzenden, stacheligen Haaren – das Auftreten dieser Schwebetiere soll bis in die Ära der Götter und Dämonen zurückreichen. Sie können magische Löwen und wilde Tiger zerschmettern. Obwohl sich die Zeiten geändert haben und heute keine Lebewesen mehr so gefährlich sind wie in der Urzeit, bleiben die Schwebetiere weiterhin eine Albtraumgestalt. Da diese Tiere lieber abgelegene Gewässer bevorzugen und keine Migrationsgewohnheiten haben, sind sie nicht so bekannt wie Wölfe, Tiger oder Leoparden.

Die Schwebetiere sind ohnehin schon gefährlich; nach ihrer Verzauberung wird ihr Wesen noch grausamer und blutdürstiger – dazu kommt ihre listige Art als Wassermäuler. Deshalb wirkt ihr Vordringen so unheimlich.

Plötzlich erschienen in der Dunkelheit zwei leuchtende, blaue Saphire – das waren die Augen des verzauberten Schwebetiers. Sein dunkles Sehvermögen war verstärkt und reichte bis zu 120 Yards. Noch bemerkenswerter war jedoch sein Geruchssinn – er konnte aus 500 Yards Entfernung mühelos den Atem von Lebewesen erkennen. Das vorherige „Kehllauten“ war entstanden, weil es Nios Anwesenheit entdeckt hatte.

In den Abwasserkanälen herrschte Stille – man hörte nur das Zischen des Windes, der durch das undichte Gitter wehte. Die Struktur dieser Abwasserkanäle war sehr einfach: Einerseits führte der Weg zum Verzauberten Schwebetier, andererseits lag der dunkle, endlose Weg vor ihm. Selbst dieses Tier konnte das Ende nicht sehen. Es war völlig leer – nicht einmal Wellen waren zu sehen.

Das verdorbene Schwebetier bewegte sich weiter langsam vorwärts, hielt inne, als es sich dem Eingang des Durchgangs näherte, schoss dann plötzlich hervor, positionierte sich direkt unter dem Eingang und blickte mit seinem riesigen, blutroten Maul nach oben.
Auch hier war nichts – der rechteckige Durchgang, nicht länger als 1,5 Meter und gerade einmal 1 Meter breit, war leer. Das Licht von der Oberfläche drang durch die schmalen Öffnungen des Wassersperrengitters. Selbst ohne das verdorbene Schwebetier konnte man, nachdem man sich an die Dunkelheit der Abwasserkanäle gewöhnt hatte, leicht erkennen, ob sich dort Lebewesen versteckten. Zudem würde ein größeres Lebewesen das Licht von der Oberfläche verdecken – in völliger Dunkelheit ist das Licht die empfindlichste Quelle, und sich an einem solchen Ort zu verstecken, wäre einfach dumm.
Ein Ziel, das man noch einige Sekunden lang klar erkennen konnte, verschwand plötzlich so. Das verdorbene Schwebetier wartete kurz, drehte sich um und stapfte durch Schlamm und Wasser davon.
Mehr als zehn Sekunden lang blieb es um den Eingang des Durchgangs still und leer.
Noch einmal zehn Sekunden später kehrte das verdorbene Schwebetier zurück – wie ein Geist, mit wieder geöffneten, strahlenden Augen, die alles genau musterten. Es schnüffelte, fand jedoch nichts und ging schließlich verärgert weg.
Erst nach insgesamt 3 Minuten bewegte sich etwas im Schlamm direkt unterhalb des Eingangs – allmählich nahm die Gestalt einer Person Form an, und dann setzte sich Neo langsam auf.
Um das Setzen und Reinigen zu erleichtern, lag jeder Wassersperrengitter unterhalb der Oberfläche der Abwasserkanäle. Neo versteckte sich dort und nutzte die Geräusche, die das verdorbene Schwebetier machte, um darauf zu wetten, dass dieses Tier aufgrund seiner Fähigkeit, sich frei im Schlamm zu bewegen, eher darauf vertraute, wie ein Floß herumzutreiben, und kaum auf die Schlammsschicht unter Wasser achtete – geschweige denn dort hinabtauchte.
Da das Raubtier weit weg war, wagte Neo es nicht, länger zu bleiben. Wer wusste schon, wie viele Monster diese Teufel in diesem Abwasserkanalsystem ausgesetzt hatten? Das hier war definitiv nicht etwas für ihn – lieber sollten die Vidennis-Wölfe, die in den Südvororten von Solth City beim Westwind-Kriegsheer stationiert waren, sich darum kümmern.
Neo tastete sich an den kalten Einkerbungen an den Seiten des Durchgangs entlang und kletterte leise nach oben. Der Durchgang war insgesamt nur etwas über 3 Meter hoch – bald erreichte er den Rand.
Er lauschte aufmerksam und schob vorsichtig eines der Enden des Wassersperrengitters beiseite.
Das Gitter war aus Schmiedeeisen gefertigt – was an anderen Orten sicherlich luxuriös gewesen wäre – doch hier war Solth, wo dieses Material in großen Mengen vorkam. Es maß mehr als 1,5 mal 1 Meter und war 10 Zentimeter dick – daher war das Gitter ziemlich schwer. Aufgrund von vereistem Rand, Verletzungen an Neos Füßen und dem schwierigen Halt von unten war es äußerst schwierig, es geräuschlos zu öffnen. Neo versuchte es zweimal – ohne Erfolg.
Er beruhigte sich kurz, trat erneut zu und hängte seinen Rucksack vor sich. Dann bog er seinen Rücken heftig nach oben.
Bumm! Ein dumpfer Laut – die Eiskrümel am Rand des Gitters erzitterten.
Bumm! Wieder ein dumpfer Laut – immer noch nicht offen.
Ähmm…
Ein scharfes, zugleich tiefes Geräusch, wie das Rufen eines Wals im Meer, kam aus der Tiefe der Abwasserkanäle – es war das verdorbene Schwebetier. Es hatte erkannt, dass Neo nicht durch das Gehör, sondern durch körperliche Anstrengung vorging – daher atmete es tief ein und aus. Der Geruch war bereits zuvor erkannt worden; das verdorbene Schwebetier war darauf äußerst empfindlich – und jetzt war es wütend.
Auch Neo wurde ungeduldig. Wenn er nicht mehr herauskommen konnte, dann musste er auch gar nicht mehr hinaus.
Bumm! Bumm! Krach!

Das Wasserdurchlassgitter wurde aufgestoßen, das Geräusch des Aufpralls des Metalls hallte weit über die stillen Straßen der Nacht. Neo sprang auf, kroch vorwärts und rollte sich eilig zur Seite.
Pff! Ein Pfeil aus giftigem Wasser schoss mit einem großen Wasserschwall senkrecht in den Himmel – wie das Hauptstrahlrohr der magischen Fontäne auf dem zentralen Platz von Phoenix City – und erst in über 60 Metern Höhe verlor der Pfeil an Kraft.
Neo stand auf, kroch weiter und rannte los. Er machte sich keine Sorgen darum, dass das verzauberte Flugmonster ihn einholen könnte, sondern fürchtete, dass das Giftwasser, wenn der Pfeil aufprallte, auf ihn spritzen könnte. In Neos Erinnerung waren alle magischen Bestien, die giftige Pfeile abschießen konnten, äußerst gefährlich; nur wenige waren sofort tödlich, viele jedoch sehr hartnäckig und schwer zu heilen. Er war bereits voller Wunden und konnte es sich wirklich nicht leisten, noch mehr Schaden zu nehmen.
Nachdem er in einem Zug mehrere hundert Meter gelaufen war, war auch das wütende Brüllen des verzauberten Flug Monsters in der Ferne verklungen. Neo sprang erneut auf das Dach eines Hauses. Er war kein Einwohner von Sol’s City und kannte die Straßen hier nicht, aber das machte nichts – das brennende Geschäftsviertel war die beste Orientierungshilfe; von oben hatte man einen klaren Überblick.
Wie Neo erwartet hatte, führte ihn dieser Aufwand tatsächlich wieder an den Rand des Westbezirks. Der ursprünglich geplante dritte Versteckort – das Anwesen einer reichen Familie im Ostbezirk – lag nun direkt gegenüber. Es war offensichtlich unangemessen, dieses zu wählen; er musste sich einfach in der Nähe verstecken. Nicht aus einem anderen Grund, sondern wegen des erneuten starken Ziehens in seinem Körper und seines großen Hungers – der Aufwand hatte wirklich viel Energie gekostet. Er brauchte dringend Nahrung, um Energie zu tanken, und dringend Ruhe.