Kapitel 8: Die erste Begegnung mit Kara

Durch die Entdeckung von Magnetit entstand die Stadt Solis, und durch die Herstellung von Rotwein wurde Solis berühmt.
Obwohl Solis historisch gesehen nur oberflächlich ist – wie Staub und Schmutz auf Felswänden – ist es unbestreitbar, dass sein Geschäftsviertel der größte Handelsplatz auf einer Fläche von 40.000 Quadratkilometern in der Umgebung ist. Doch nach dieser Nacht wird dieser Titel weichen: Überall, wohin Nio blickte, sah er nur Feuer oder weiße Flächen. Schätzungsweise waren allein im Zentrum mindestens 25.000 Quadratmeter zu Ruinen geworden oder würden es bald werden.
Asche und Funken schwebten in der verdrehten, dampfenden Luft; das geschmolzene Schneewasser auf dem Boden spiegelte das Flammenlicht wider. Die Gegend glich einem riesigen Ofen – bei jedem Atemzug spürte man die Hitze, und man hatte das Gefühl, jederzeit in Flammen aufzugehen.
Nio rollte mehrmals über den Boden und ging dann tiefer in die brennenden Ruinen hinein. In den äußeren Bereichen brannte es besonders heftig; immer wieder schossen Flammen empor und berührten Nio. Andere Flammen brachen mit einem lauten Knall hervor und verwandelten sich in wirbelnde Feuerwellen, die in die Höhe stiegen. Nios nasse Kleidung wurde schnell heiß und begann sogar Dampf abzusondern. Hier standen die Läden dicht an dicht – wenn sie in Flammen aufgingen, breitete sich das Feuer oft in einer Linie oder an einer Wand aus. Nio hatte das Glück, von Flammen auf beiden Seiten empfangen zu werden.
Nachdem er mehrere brennende Feuerlinien überquert hatte, gelangte er in das Zentrum, das fast vollständig weiß vom Feuer war. Auch hier war es gefährlich – sogar noch gefährlicher. Die scheinbar leeren Ascheruinen verbargen in Wirklichkeit oft verborgene Flammen, ähnlich wie Asche in einem Ofen: Von außen kalt, doch beim Aufkratzen zeigte sich eine extrem hohe Temperatur sowie ein rotes Glühen.
Die sichtbaren Flammen erloschen, sobald sie alles verbrannt hatten, doch verborgene Flammen brauchten mehrfach so lange, um langsam abzukühlen – daher blieb die Temperatur in der gesamten Gegend hoch. Zudem verbrauchte das Verbrennen selbst große Mengen Sauerstoff. Das Zentrum war von den umliegenden Bränden umgeben, und innerhalb davon setzten sich vereinzelte Flammen sowie verborgene Flammen weiterhin fort – wodurch der Sauerstoffmangel zunahm. Unsichtbare Gefahren sind oft tödlicher.
Mit dem feuchten Kragen vor Mund und Nase schweifte Nio wie ein Geist durch die Ruinen. Einerseits suchte er nach einem geeigneten Versteck, doch noch wichtiger war es, einen Brunnen zu finden. Aus Brandschutzgründen gab es selbst im Geschäftsviertel nur wenige Brunnen.
Den Brunnen fand er zwar, doch die Pumpe war grob zerstört, und es gab keine Eimer zum Sammeln von Wasser. Glücklicherweise war die Dichtung aus Gummipad intakt. Nio benutzte den Gleichgewichtskegel am Schwertgriff als Hammer und seine Hände als Zange – nach einigem Herumprobieren gelang es ihm schließlich, Wasser herauszupumpen.
Ungeduldig schöpfte er Wasser und spritzte es sich ins Gesicht. Mit einem Seufzer fühlte er sich, als wäre er wieder zum Leben erwacht.
Ohne Zeit zu verlieren, rollte er erneut über den Boden, um seine Kleidung zu befeuchten – er musste ein Gefäß zum Tragen von Wasser finden.

In dem Geschäftsviertel von Solth City hatte Nio Mellian bereits ein paar Mal begleitet, um dort herumzuschauen. Er erinnerte sich, dass es in diesem Zentrum ein ziemlich großes Metallgeschäft gab. Durch die Entwicklung der Dampfmaschine entstanden viele neue Erfindungen, darunter auch Maschinen zum Verarbeiten von Metallblech. Der Besitzer des Metallgeschäfts verkaufte verschiedene Gegenstände aus mit Maschinen gepresstem Blech – hauptsächlich Alltagsgegenstände wie Schüsseln, Töpfe und Fässer. Obwohl sie nicht so wertvoll und fein gearbeitet wie Gold- oder Silbergegenstände waren, überzeugten sie durch ihren günstigen Preis und ihre Langlebigkeit und waren bei den Menschen aus den unteren Schichten sehr beliebt – man könnte sogar sagen, es handelte sich dabei um eine Art Modeerscheinung. Nio wollte eigentlich nur ein Metallfass finden, das er benutzen konnte – hoffentlich eines, das noch nicht geschmolzen war.

Unerwarteterweise entdeckte Nio während seiner Suche nach dem Metallgeschäft eine Frau, die am Straßenrand lag. Sie trug eine Lederjägerkleidung, hatte keine offensichtlichen schweren Verletzungen, war aber blutverschmiert und atmete noch.

Nach kurzem Überlegen beschloss Nio, alles zu tun, was in seiner Macht stand. Er packte die Frau an den Knöcheln und zog sie den ganzen Weg bis zu einem Brunnen. Es lag nicht daran, dass er sie nicht tragen konnte, sondern vielmehr daran, dass es in dieser seltsamen Gegend bequemer war, nahe am Boden zu bleiben.

Platsch! Ein ganzer Helm voll Wasser wurde ihr ins Gesicht gegossen. Das reichte nicht – noch einmal…
Die Frau erwachte in einem erbärmlichen Zustand: Sie hustete und spuckte Wasser, ihre langen Haare waren völlig nass – sie sah aus wie jemand, der gerade aus dem Fluss gerettet worden war.

Als die Frau wieder zu sich kam, griff sie als Erstes zu ihrer Taille. Nio hielt das in der Scheide steckende dünne Schwert in der Hand, schwang es kurz und warf es dann zu ihr. „Spare dir das“, sagte er. „Die Anhänger der Dunkelheit sind sehr beschäftigt und haben keine Zeit, dich zu retten.“ Anschließend setzte er sich den tropfenden Helm auf den Kopf, bedeckte Mund und Nase mit seinem nassen Kragen und suchte weiter nach dem Metallgeschäft.

Als Nio schließlich ein ausgedientes Metallfass fand, stellte er fest, dass die Frau immer noch da war.

Kara beobachtete den herankommenden Mann schweigend. Ihre Vorsicht ließ nicht nach – und zwar nicht aus einem anderen Grund als wegen seiner unter dem Licht des Feuers glänzenden tiefblauen Augen. Das war eine Farbe, die man nur in der Tiefe der Wüste findet; Menschen haben solche Augenfarben nicht. Wenn man genauer hinsah, stellte man außerdem fest, dass die Körperform des Mannes auch nicht menschlich war. Kurz gesagt: Seine Waden waren relativ länger – was zwar den Eindruck einer aufrechteren Haltung vermittelte, aber Kara wusste, dass dies ein einzigartiges Merkmal von Werwölfen war.

Ein ruhiger, sogar etwas eleganter Werwolf – das war seltener als das Treffen mit einem edlen Schwein. Aus Neugier fragte Kara vorsichtig: „Du kommst mir irgendwie bekannt vor. Wo haben wir uns schon einmal getroffen?“

Nio, der gerade versuchte, Wasser aus dem Brunnen in das Metallfass zu pressen, warf Kara einen Blick zu und sagte langsam: „Im Gefängnis von Solth City – oder bei der öffentlichen Verhandlung auf dem Platz heute Mittag?“

„Ah!“, rief Kara etwas überrascht und zeigte auf Nio. „Du bist der Schwertkämpfer, der den Wildlöwen Kent getötet hat!“

Nio zuckte lässig mit den Schultern. Der Wildlöwe Kent – jener Krieger der 5. Stufe. Die meisten erinnerten sich nur daran, dass er Kent getötet hatte, vergaßen aber – oder ignorierten absichtlich –, dass er dabei mehr als zehn Krieger der 3. Stufe getötet oder schwer verletzt hatte. Doch Karas Aussage gefiel Nio dennoch – die anfänglich frostige Atmosphäre lockerte sich etwas.

„Das ist großartig!“, sagte Kara, leicht aufgeregt.

Als Neo Karas unverfälschten, von der Welt noch unberührten Gesichtsausdruck sah, wusste er, dass Probleme bevorstanden. Tatsächlich sagte Kara: „Herr Schwertkämpfer, könnten Sie mir bei der Erfüllung einer schwierigen Aufgabe helfen? Diese Schurken sammeln Vorräte und verstecken sie durch Verbrennen. Bitte helfen Sie mir, ihren Lagerort herauszufinden. Mit diesen Beutestücken als Beweis können wir dann die hinter den Kulissen steckenden Großschurken entlarven!“
Neo schwieg und trug den Eimer weiter. Das Ziel war nicht weit – weniger als hundert Meter entfernt. Um die Ecke gab es eine Weinstube, in der Neo einen winzigen Weinkeller von insgesamt weniger als fünf Quadratmetern entdeckte. Aufgrund der anhaltenden Hitze war der Keller eher als Feuerkeller zu bezeichnen. Nur wenige große Eichenfässer waren an der Außenseite verbrannt, aber noch nicht vollständig zerstört. Neo beschloss, dort Schutz zu suchen – vorausgesetzt, es gab genug Wasser darin; sonst würde er zu einem „gebratenen Huhn im Metallgeruch“ werden.
Kara folgte Neo wie ein Schatten und versuchte ständig, ihn zu überreden: „Ich habe gesehen, dass diese Schurken immer zu zweit unterwegs sind. Wir beide zusammen eignen uns perfekt. Wenn wir uns Klamotten besorgen und uns als diese Schurken ausgeben, um die Vorräte zu transportieren, finden wir sicher den Lagerort. Tatsächlich vermute ich, dass der Lagerort unter dem Geschäftsviertel liegt – der gefährlichste Ort ist auch der sicherste. Wer würde ahnen, dass die Vorräte irgendwo unter den Ruinen versteckt sind? Diese Schurken sind wirklich schlau …“
„Wow! Was hast du vor – dich selbst zu rösten?“ Kara setzte einen Fuß in den Weinkeller, zog ihn aber sofort wieder heraus. Die Hitze, die jeden Moment zum Entzünden bringen konnte, und die drückende Schwüle machten es fast unerträglich. Kara zweifelte daran, ob Neo nicht von Feuersalamandern abstammte – sonst könnte er doch nicht ohne mit der Wimper zu zucken hineingehen.
Neo sagte nichts, befeuchtete die verbrannte Oberfläche des Fasses mit dem Wasser aus dem Eimer und goss anschließend das restliche Wasser in das obere Fass, das er zerstört hatte. Inzwischen war das Fass von der Stange gerollt und stand nicht mehr quer, sondern senkrecht da – wie ein großer Behälter, in dem problemlos jemand Platz fand.
„Kommst du mit mir, um den Lagerort der Beutestücke zu finden?“
Das war bereits der zweite Eimer Wasser, den Neo trug, während Kara weiterhin bettelte.
„Kommst du?“ Sie versuchte es mit Schmeicheleien.
„Kommst du?“ Sie tat so, als wäre sie hilflos.
„Nein!“ Neo hatte genug von Karas Beharrlichkeit und sagte: „Ich bin das Ziel eines Dämonenpuppenspielers. Jetzt solltest du verstehen, warum ich mich in diesen brennenden Ruinen verstecke. Wenn du nicht sterben willst, halte dich von mir fern.“
„Ich verstehe es nicht – was ist ein Dämonenpuppenspieler? Ist er sehr mächtig?“ Kara wirkte naiv und unbedarft.
„……“
Neo dachte bei sich: „Kein Wunder, dass sie auf die blöde Idee kam, sich als Anhänger der Dunklen Kirche auszugeben, um den Lagerort auszukundschaften.“
Karas Vorschlag klang auf den ersten Blick gut, doch wenn man genauer darüber nachdachte – ein so wichtiger Ort wie der Lagerort konnte doch nicht von gewöhnlichen Anhängern der Dunklen Kirche bekannt sein. Selbst wenn Transporte nötig wären, müsste man jemandem vertrauen, der den letzten Abschnitt übernimmt – und es gäbe sicherlich noch strengere Kontrollmaßnahmen. Sich als Anhänger der Dunklen Kirche auszugeben, funktionierte vielleicht auf der Straße, aber in entscheidenden Situationen würde man sofort durchschaut werden.

Außerdem war Neo jetzt zu 60–70 Prozent sicher, dass diese Frau genau die Vampirin aus der Vergangenheit war, die von den Anhängern der Dunkelkirche verführt werden sollte, und er hatte nur zufällig davon erfahren und war Zeuge einer Falle geworden, die beinahe zu einem blutigen Kampf geführt hätte. Mit einer so hinterhältigen Person wie der Vampirin und den bereits wachsam gewordenen Anhängern der Dunkelkirche, die versuchten, das Versteck auszukundschaften, standen seine Chancen nahezu bei Null.
Während Neo gerade den dritten Eimer holte, hörte er das dumpfe Geräusch der Schritte des Flammen-Puppenspielers. Trotz der starken Flammen fand dieser Kerl ihn – sogar schneller, als Neo erwartet hatte.
„Der Flammen-Puppenspieler ist da! Er ist mächtiger als der Schwarze Metzger – lauf weg! Denk nicht mehr daran, das Versteck auszukundschaften. Die Anhänger der Dunkelkirche sind bereits wachsam, und die Vampirin, die wahrscheinlich die Anführerin ist, hat sogar eine Falle für dich gestellt. Deine Methoden haben keine Chance zu Erfolg. Und angesichts der List der Feinde werden die Vorräte sicherlich nicht einfach so herumliegen – schließlich sind viele Anhänger der Dunkelkirche beteiligt. Selbst wenn es dir jetzt gelingt, das Versteck auszukundschaften, ist es sehr wahrscheinlich, dass du beim Zurückkehren mit deinen Leuten nichts findest und stattdessen in die Falle tappst. Lauf schnell! Schnell!“
Neo sprach hastig und schnell, und erst da erkannte Kara, dass der Werwolf keine Sprachbarrieren hatte, wie sie gedacht hatte – er hatte sie einfach nur ignoriert.
Kara wusste tatsächlich nicht, wie mächtig der Flammen-Puppenspieler war. Selbst vom Schwarzen Metzger hatte sie nur den Namen gehört und hatte heute Glück, ihm nicht begegnet zu sein. Doch Neos dringende Stimmung beeinflusste sie, und sie rannte unbewusst mit ihm, der den Eimer trug.
Ahh…
In der Ferne schien der Flammen-Puppenspieler Neos wahren Zweck, sich an diesem brennenden Ort zu verstecken, zu verstehen. In dem Moment, in dem er noch nicht vollständig die Verbindung zu Neo verloren hatte, stieß er zum ersten Mal einen wütenden Schrei aus. Dieser Klang war selbst auf der anderen Seite der Stadt Solis deutlich zu hören – er strahlte eine Furcht einflößende Kraft aus, gepaart mit einem starken Willen zur Zerstörung, der Angst im Herzen weckte.
Dong-dong-dong-dong!
Auch das Vorrücken des Flammen-Puppenspielers änderte sich – er stürmte vorwärts, wobei seine brennende Axt alle Hindernisse vor ihm zerstörte: Flammen, Asche, brennende Gegenstände – alles wurde in alle Richtungen geschleudert. Von oben sah es aus wie eine lodernde Feuerlinie, die in Neos Richtung raste.