Kapitel 105: Die Schlacht von Riox (Vier)

„Reich“ – ein uraltes und geheimnisvolles Wort, das sogar noch faszinierender ist als verbotene Zauber. Wenn verbotene Zauber die mächtigsten Kräfte darstellen, die menschliche Zauberer einsetzen können, dann symbolisiert das „Reich“ einen Zustand, der jenseits dieser Grenzen liegt, jenseits dessen, was Menschen erreichen können, und den Eingang zu den Kräften der Götter markiert.
In magischen Schriften stehen die Götter für Allwissenheit und Allmacht. Abgesehen von Salonia ist dies meist nur eine allgemeine Bezeichnung – ähnlich wie Astrologen die ewigen Sterne als allmächtige Götter betrachten. Für schwarze Zauberer hingegen stehen die Götter für unergründliches tiefes Wissen oder unkontrollierbare, mächtige Kräfte – Kräfte, die der Natur gleichkommen und denen Menschen ihr Leben lang nicht nahekommen können.
Tatsächlich können selbst die mächtigsten schwarzen Zauberer keine riesigen Schneestürme hervorrufen, die die gesamte Region Galik heimsuchen. Die Kraft der Natur ist die Kraft der Götter – etwas, das schwarze Zauberer… nein, etwas, das Menschen nicht erreichen können.
In den Bewertungen der Zauberer durch die Jahrhunderte hinweg dienten verbotene Zauber stets als Maßstab für die wahre Stärke eines Zauberers. Nur wer mindestens einen solchen verbotenen Zauber vollständig beherrschte, konnte den Titel eines Großzauberers tragen – was bereits fast das Äußerste für Menschen darstellte.
Doch im Imperium… nein, unter den schwarzen Zauberern gibt es Gerüchte von Wesen, die selbst Großzauberer übertreffen könnten – und das, was diese Behauptungen in Schach hält, ist das „Reich“!
Die weißen Zauberer von Salonia sind entschiedene Befürworter des Theismus, während die schwarzen Zauberer des Imperiums Atheisten sind. Zwischen ihnen besteht seit Jahrhunderten eine unüberbrückbare kulturelle Kluft, die bereits in den Anfängen beider Länder zu Kriegen führte.
Für die weißen Zauberer sind alle anderen Zauberer Heiden; unter ihnen gelten die Nekromanten als böse Wesen, die reine Seelen beleidigen, während die schwarzen Zauberer die schlimmsten Gotteslästerer sind – sie träumen davon, die Kräfte der Götter an sich zu reißen. Dabei geht es nicht um verbotene Zauber, sondern um das „Reich“.
Ob es in dieser Welt tatsächlich Götter gab, ist unklar – doch nach den Lehren der weißen Zauberer schufen die Götter diese Welt.
Anfangs gab es nur das ewige, endlose, dunkle Chaos – etwas, was selbst die schwarzen Zauberer nicht leugnen können. Sie nennen dieses unendliche Chaos, das Licht, Dunkelheit sowie alle anderen Materien umfasst, „Chaos“ und betrachten es als Quelle des Lebens; alle Kräfte stammen von dort.

Doch in der folgenden Entwicklung kam es zu Meinungsverschiedenheiten zwischen den Schwarzen und Weißen Magiern: Die Schwarzen Magier glaubten, dass es in dieser Welt keine Götter gäbe; Götter seien lediglich menschliche Fantasien und Annahmen bezüglich des Unbekannten, und diese Welt entstehe durch natürliche Entwicklung. Die Weißen Magier hingegen glaubten, dass Götter die ersten Bewohner dieser Welt seien und dass die Götter diese Welt erschaffen hätten – ob es sich dabei um den von ihnen verehrten Höchstgott handelte, nun ja…
Jedenfalls behaupteten die Weißen Magier, dass diese Welt im Gleichgewicht sei, und dass sowohl die als Götter agierenden Kräfte als auch die reinen Seelen unangetastet bleiben müssten.
Die Bedeutung eines „Bereichs“ liegt darin, einen Raum zu schaffen, einen zweiten Raum, der sich von dieser Welt unterscheidet!
Manche betrachteten einst verbotene Zauber als die ultimative Macht der Magier – doch das ist ein Irrtum. Selbst wenn verbotene Zauber über große Kraft verfügen, sind sie doch nur Magie, höchstens eine Kombination einiger niedrigerer Zauber; wie können sie mit der Größe eines „Bereichs“ verglichen werden?
Andere nahmen fälschlicherweise die bedrohliche Ausstrahlung starker Magier für einen „Bereich“ – doch das ist lediglich ein „Aurasphären-Effekt“; jeder Magier, dessen Magiekraft eine bestimmte Stufe erreicht hat, kann das erreichen.
Die wahre Natur eines „Bereichs“ ist Schöpfung – theoretisch bedeutet das, mit mächtiger Magiekraft den Raum zu zerschneiden, zwischen den Rissstellen in diesem Raum die Kräfte der Natur nachzuahmen, um einen zweiten Raum aus dem Nichts zu erschaffen, und diesen mit starker geistiger Kraft und Magiekraft konkret und greifbar zu machen. Der Magier, der diesen Raum erschafft, ist der Gott darin!
Das ist die wahre Erklärung dafür, warum „große Magier schwer zu besiegen sind“!
Es stimmt ja: Wie kann die Kraft des Menschen mit der Kraft der Natur verglichen werden – selbst wenn es sich nur um eine durch geistige Kraft und Magiekraft geschaffene Welt handelt!
Und das, was Sos und die anderen in diesem Moment sahen – die unharmonische Energie, die Riox umgab, sowie die seltsamen Raumrisse – stammte aus dem „Bereich“ des alten Rektors, des „Vulkangebirges Etna“!
Bei den Schwarzen Magiern gibt es eine ungeschriebene Gewohnheit: Obwohl sie nicht an die Existenz echter Götter in dieser Welt glauben, fügen sie den zauberhaften Formeln auf Verboten-Zauber-Niveau gerne Wörter hinzu, die Götter darstellen – so wie der alte Rektor zuvor in Galik den Zauber „Lava-Hölle: Der Zorn des Hephaistos“ eingesetzt hatte.

Der Ätna – in den Mythen der Berg, in dem der Gott des Feuers Hephaistos wohnt, und von dem alle Feuerelemente der Welt stammen. Natürlich sind Legenden nur Legenden; wie könnten alle Feuerelemente, die einen wichtigen Bestandteil der Welt ausmachen, an einem Ort zusammenkommen? Und wie lässt sich das Vorhandensein des „Fluss der Flammen“ erklären? Es kann doch nicht sein, dass die Wohnstätte der Flammendämonen einfach ein Fluss am Fuße des Ätna ist, oder? Ganz zu schweigen davon, ob der Ätna überhaupt existiert – der Fluss der Flammen befindet sich schließlich in einem anderen Subraum.
Legenden bleiben Legenden – doch das Reich ist tatsächlich eine mächtige und unglaubliche Kraft!
Wir kehren in die Zeit zurück, als die Schüler von Argus und Rex auf der Zauberstraße aufeinandertrafen. Damals hielt Argus den Nekromanten Puhl auf und verschonte Sos sowie die Gruppe um Ulrich.
Natürlich handelte Argus aus keinem guten Grund: Abgesehen von seinem Interesse an der unbekannten dunklen Kraft in Sos’ Körper war das Schicksal der anderen ihm völlig egal. Früher hätte er vielleicht, wie bei Jean Connel, aufgrund von Ulrichs unglaublichen Fähigkeiten versucht, ihn erneut für sich zu gewinnen. Doch da die Dinge nun diesen Punkt erreicht hatten, hatte er keine Zeit mehr, weitere Gefährten zu rekrutieren. Zunächst wollte er tatsächlich persönlich Ulrich töten – doch das Erdbeben, begleitet von unkoordinierten Magiewellen, ließ ihn seine Meinung ändern.
Das war tatsächlich eine unglaublich starke Kraft, ein enormer Druck – als würde der ganze Himmel einstürzen. Die Luft wurde allmählich glühend heiß, der Boden erzitterte unregelmäßig – das lag daran, dass die Feuerelemente und Erdelemente in der Nähe immer intensiver wurden. Argus wusste sehr wohl, dass nur ein großer Magier der Elemente Feuer und Erde, nämlich Gret Kaines, dazu fähig war. Offensichtlich bereitete dieser alte Mann eine schockierende Magie vor.
Deshalb warnte Argus Sos – es war das erste Mal, dass er diesen Freund im wahrsten Sinne des Wortes bedrohte, denn er wollte nicht, dass sein Plan durchkreuzt wurde. Der große Magier Gret Kaines, einer der Säulen des Imperiums, musste hier sterben, und Rex, der Reservemagier des Imperiums, musste vernichtet werden – unter keinen Umständen durfte sich dieses Schicksal ändern! – Er war fest entschlossen, diesen Ort zu zerstören.

Natürlich hatte Argus schon daran gedacht, einen einfacheren Weg zu wählen – zum Beispiel Thors zu töten – doch erstens hatte er tatsächlich eine gewisse Zuneigung zu diesem kleinen Teufel, und zweitens hatte er durch die vielen früheren Begegnungen allmählich herausgefunden, wie die Dämonen in seinem jüngeren Freund aussahen: ähnliche dunkle Kräfte, ähnliche Schatten – das bewies, dass der große Dämon hinter diesem kleinen Teufel zur gleichen Klasse gehörte wie er selbst.
Obwohl dieser kleine Teufel noch sehr schwach war, war der große Dämon hinter ihm keineswegs zu unterschätzen. Argus, der ebenfalls ein „Apostel“ war, wusste das nur zu gut. Für ihn war es am wichtigsten, Rexos zu zerstören und damit auch das Imperium – er wollte keine unnötigen Komplikationen, schließlich hatte er bereits einen hohen Preis dafür bezahlt…
Kämpfe, die grausamsten Ereignisse in der Geschichte der menschlichen Zivilisation, haben niemals aufgehört. Selbst die scheinbar edlen Magier verbergen hinter ihren prächtigen Zaubern etwas Furchterregendes – Magie ist kein Trick, man sollte sie nicht für Feuerwerke halten, mit denen Adlige sich amüsieren.
Für Ritter ist Magie furchterregend, für Magier genauso – hinter jeder schönen Magie verbirgt sich der Tod, und viele Leben gehen dadurch verloren. In der gegenwärtigen Situation konzentrieren sich sowohl die Nekromanten als auch die Professoren der Akademie voll und ganz auf den Kampf; ein kleiner Fehler kann dazu führen, dass jemand fällt – vielleicht ein Nekromant oder ein Professor der Akademie…
Heftige Kämpfe gehen stets mit Tod einher – selbst die Nekromanten, die den Tod verehren, sind nicht verschont geblieben. Auf dem Weg zum alten Schloss sahen Argus, Pur und Connel bereits mehr als zehn Leichen.
In diesem Moment sahen die Nekromanten nicht gut aus, doch auch die Professoren der Akademie wirkten nicht viel besser. Im gerade stattgefundenen heftigen Kampf hatten beide Seiten mehrere vertraute Gesichter verloren – für ihre eigenen Ideale und Standpunkte waren sie im Kampf gefallen und würden den Sonnenaufgang des nächsten Tages nicht mehr sehen…
In der gesamten Akademie Heliorox konnte vielleicht nur noch Argus lächeln – dieser teuflische Mann!
In seinen Augen gab es weder Mitleid noch Bedauern; sein Blick war wie immer spöttisch oder selbstironisch. Vielleicht war es für ihn so, dass jeder Preis, den man zahlen musste, um sein Ziel zu erreichen, lohnenswert war – sei es sein eigenes Leben oder das anderer.
Man sagt, Kämpfe, in denen keine Seite einen Vorteil hat, seien die prächtigsten – aber auch die grausamsten. Argus stimmte dieser Ansicht voll und ganz zu.

Einer der dreizehn unsterblichen Könige, die das Land des Todes beherrschen, der flammende Herrscher auf dem Niveau eines verbotenen Zaubers, sowie die göttliche Engelkunst, deren Kraft keineswegs geringer ist als die der beiden anderen, dazu noch die Armeen aus Skeletten, Felsstatuen, Sumpf-Puppen sowie unzählige andere beschworene und verwandelte Kreaturen – im Vergleich zu einer Magierschule gleicht Riox eher einem Schlachtfeld.
Zahlenmäßig haben die Nekromanten eindeutig die Oberhand, doch in der Magie sind die Professoren der Schule der Schwarzen Magie im Vorteil. Man muss zugeben, dass die göttliche Engelkunst der Kirche tatsächlich etwas Einzigartiges hat – selbst einer der unsterblichen Könige, die das Land des Todes beherrschen, konnte den Erzengel Vapas, den Pater Andrew beschworen hatte, nicht vollständig unterdrücken. Natürlich trug auch der von dem alten Rektor kontrollierte flammende Herrscher einen wesentlichen Anteil dazu bei; andernfalls wäre es für Pater Andrew allein äußerst schwierig gewesen, es mit jenem riesigen unsterblichen Herrscher aufzunehmen.
Als er sah, dass die Kampfsituation nicht rosig war, entschied sich Pur, sich dem Kampf anzuschließen – doch Argus schien keinerlei Absicht zu haben, einzugreifen.
Argus schwieg, und Connel war froh, einfach nur zuzusehen. Schließlich wollte er sich auch nicht an irgendeinem unverständlichen Kampf beteiligen. Für ihn spielte es kaum eine Rolle, ob die anderen lebten oder starben – abgesehen von dem kleinen Mädchen, dessen Blick und Ausstrahlung seiner Geliebten sehr ähnelten. Werwölfe sind schließlich nie Wesen voller Liebe.
Plötzlich hörte Connel ein leises Gemurmel neben sich, begleitet von einem tiefen Seufzer.
„Es ist bald vorbei … Wenn wir Riox zerstören, können wir die Kaiserstadt Sassan kontrollieren … Hm! In zwei oder drei Jahren werden innere Unruhen und äußere Katastrophen das ganze Reich endgültig zerstören … Dieses verrottete Land sollte nicht weiterexistieren …“
Connel warf Argus verwirrt einen Blick zu. Als er den tiefen Hass in Argus’ Augen sah, war er verblüfft. Er hatte noch nie zuvor eine solche Regung bei Argus gesehen. Leise konnte er in Argus’ Augen einen Hauch von Traurigkeit erkennen, als würde er an etwas erinnert.
Argus entspannte sich – Connel wusste sehr wohl, dass er ihn, wenn er wollte, sofort töten könnte, bevor Argus reagieren konnte. Vielleicht ist das eine menschliche Schwäche: Im Moment, in dem man seinem Wunsch nahekommt, entspannt man sich unbewusst – selbst Argus war davon nicht verschont.
Connel griff nicht ein. Erstens hoffte er noch darauf, dass Argus ihm seinen Wunsch erfüllen würde, und zweitens hatte er im Laufe der Zeit, in der sie zusammen waren, allmählich das Gefühl, dass Argus eigentlich kein völlig böser Mensch war. Aus Neugier fragte er leise: „Warum willst du dieses Land zerstören?“

Ein Satz, der wie Donnerkrach klang, riss Agus aus seinen Erinnerungen zurück. Er warf einen Blick auf Connel und zeigte ein leicht vertrautes Lächeln: „Ah, was für eine Überraschung! – Du wärst fast zum Helden dieses Landes geworden!“
Connel verstand natürlich, was Agus meinte, und sagte spöttisch: „Hör auf mit dem Unsinn, antworte mir: Warum muss dieses Land unbedingt zerstört werden?“
Agus blickte Connel tief in die Augen, sein Lächeln verschwand allmählich, und er murmelte in die Ferne: „Ja, warum eigentlich?“ Dabei hoben sich seine Mundwinkel zu einem spöttischen Lächeln, und er fügte hinzu: „Vielleicht, weil es Spaß macht? Wer weiß?“
„Tsk!“ Connel verzog das Gesicht und sagte kalt: „Du bist immer noch genauso unerträglich!“
„Willst du mich bestrafen? – Aber die Chance wie vorhin gibt es nicht mehr!“
„Hm!“ Connel schnaubte verächtlich und blickte auf die Kämpfe in der Ferne, während er ruhig sagte: „Keine Sorge, es wird so ein Tag kommen! Aber bei deinem Zustand kann ich kaum garantieren, dass du bis dahin überlebst!“
„Da hast du recht…“ Agus seufzte selten und steckte seine rechte Hand in die Tasche, um die Silbermünze zu spielen, während er murmelte: „Vielleicht bleibt nicht mehr viel Zeit…“
Als hätte er es nicht gehört, drehte Connel sich um und fragte mit gerunzelter Stirn: „Was?“
„Äh?“ Agus zögerte kurz, schüttelte dann den Kopf und lächelte: „Nichts!“
Connel blickte Agus tief in die Augen. Da dieser nicht sprechen wollte, drängte er nicht weiter und blickte wieder zu den Kämpfen in der Ferne, während er erstaunt fragte: „Willst du einfach nur hier zusehen? Sind diese Skelettreste nicht deine Verbündeten?“
„Ah, ja!“ Agus lächelte gelassen, zuckte mit den Schultern und sagte: „Genau weil sie Verbündete sind, darf ich mich nicht einmischen! – Wenn sie denken, ich verachte sie, wird das Probleme geben!“
Connel war offensichtlich verärgert über das spöttische Lächeln auf Agus’ Gesicht. Nach einem verächtlichen Schnauben sagte er ernst: „Du nutzt sie aus, nicht wahr? Du glaubst ihnen nicht und betrachtest sie auch nicht wirklich als Verbündete…“

Argus schwieg, kniff die Augen zusammen und sagte leise: „Menschen werden von Geburt an ausgenutzt – der Unterschied liegt nur darin, von wem sie ausgenutzt werden, nicht wahr? Lian? Ha, eigentlich sollte man es ein Geschäft nennen. Alles in dieser Welt ist ein Geschäft: Man zahlt einen Preis, um die Wünsche seines Herzens zu befriedigen – Macht, Status, Geld, Ruhm, Frauen … Solange im Menschen Wünsche existieren, treiben diese ihn dazu, freiwillig ausgenutzt zu werden … Es ist einfach nur ein Geschäft. Ich kann ihre Wünsche erfüllen und sie zurück in den Mittelpunkt dieser Welt bringen – und sie müssen mir helfen … Es ist nur ein Geschäft …“
„Hast du keine Angst, dass diese Skelettenschweine dir später Ärger machen? – Sie haben bereits viele Menschen dafür verloren!“
„Darin liegt genau der Schlüssel“, sagte Argus mit einem leichten Lächeln, kniff die Augen zusammen und sprach mit tiefer Stimme: „Der Schlüssel ist, dass ich überhaupt keine Angst habe, dass sie mir Ärger machen!“ Während er sprach, strömte unaufhaltsam eine schwache, doch tiefgründige dunkle Kraft von ihm aus – eine Dunkelheit, die reiner war als je zuvor. Der unsichtbare Druck ließ selbst Connel erschrecken.
Was Connel noch mehr schockierte, war, dass auf Argus’ Körper vage die Umrisse eines grauen Schattens sichtbar wurden. Die daraus strömende Aura war zwar schwach, doch es handelte sich eindeutig um eine hochrangige Existenz.
Mit diesem Kerl stimmt heute etwas nicht …
Connel runzelte die Stirn und blickte Argus an. Plötzlich bemerkte er, dass Argus’ Augen ein helles Rot annahmen, als wären sie mit Magie durchdrungen. Schon bei einem einzigen Blick entstand in seinem Inneren plötzlich ein starker Wunsch – ein Wunsch, der fast verrückt machte. In einem Augenblick hatte Connel den seltsamen Gedanken, die ganze Welt in seine Hände bringen zu wollen.
„Was ist los?“, keuchte Connel, nachdem er diesen seltsamen Gedanken abgeschüttelt hatte, und hielt sich die Stirn, während er vor sich hin murmelte.
Argus schien auch Connels seltsames Verhalten bemerkt zu haben. Unwillkürlich bedeckte er seine Augen und sagte mit einer unerklärlichen Emotion in der Stimme: „Schau mir nicht in die Augen!“
Augen?
Connel starrte Argus verblüfft an. Erst jetzt bemerkte er, dass die schwarzen Tattoos, die Argus früher nur auf der Brust hatte, sich nun auch auf Hals und Armen ausgebreitet hatten.
Obwohl er nicht verstehen konnte, was die Runen und Zeichen auf den schwarzen Tattoos bedeuteten, ahnte Connel durch die dunkle Aura um Argus herum etwas und murmelte: „Du Mistkerl … Wirdst du allmählich von dieser dunklen Kraft verschlungen? Warte – ich spüre, dass die dunkle Kraft in dir sich im Vergleich zu früher um ein Vielfaches verstärkt hat …“

Argus schwieg einen Moment, atmete tief durch und sagte dann ruhig: „Richtig, um mit der anstehenden Situation umzugehen! – Diese beiden Alten sind nicht so leicht zu besiegen. Wie du schon sagtest, vertraue ich diesen Nekromanten nicht! Wenn sie den Handel vollständig abschließen können, erhalten sie ihre entsprechende Belohnung – doch wenn sie es nicht schaffen … dann werde ich selbst eingreifen! – Dieses verfallene Land muss zerstört werden! Niemand kann das ändern!“
„Bist du verrückt? Um mächtige Kräfte zu erlangen, willst du sogar dich selbst opfern?“ sagte Connel ungläubig.
Nach einem kurzen Schweigen sagte Argus in ernstem, aber ruhigem Ton: „Jeder Preis ist es wert!“
„Du verdammter Kerl …“
Gleichzeitig öffnete der alte Rektor, der bislang nichts anderes getan hatte, als den Herrn des Feuers herbeizurufen, endlich seine Augen. Er nahm seinen Zauberstab und ging Schritt für Schritt vorwärts. Angesichts der wie Pfeilhagel kommenden magischen Angriffe zerstreute er diese allein mit seiner magischen Ausstrahlung. Knochenlanzen, Knochenseelen – die Nekromantie erlosch augenblicklich, sobald sie mit seiner Ausstrahlung in Berührung kam, als wären Flammen auf Wasser gestoßen.
„Boom! Boom! Boom!“ Professor Hode wich mit einem Blitzangriff dem Angriff des Nekromanten aus. Aus dem Augenwinkel bemerkte er die ungewöhnlichen Handlungen des alten Rektors. Sein mit roten Tätowierungen bedecktes Gesicht zeigte Mitleid. Mit der Magie des Blitzangriffs eilte er zu dem alten Rektor und rief leise: „Rektor …“
Der alte Rektor blickte Professor Hode lächelnd an, nickte und sagte: „Es ist Zeit, Hode! Die Kinder sind bereits sicher aus dieser Gegend weggekommen – auch ihr solltet gehen …“
„Aber Rektor …“
„Es ist nicht nötig, weiterzusprechen“, unterbrach er Professor Hode und blickte zu den Nekromanten in der Ferne sowie zu Argus noch weiter entfernt. Leise fügte er hinzu: „Ich wusste, dass dieser Mann kommen würde … Geht schnell! Alle müssen gehen – die geopferten Professoren … Ach, es ist meine Schuld. Für die Zukunft überlasse ich alles dir. Bitte überbringe ihren Familien meinen tiefsten Respekt und sage ihnen, dass sie die fähigsten Professoren meines Heliorox-Instituts waren – und zugleich die herausragendsten Schwarzkünstler!“
„Sssch!“ Auch Ebel nutzte die Magie des Blitzangriffs, um zum alten Rektor zu gelangen. Sie biss sich auf die Lippe und flüsterte: „Lass uns zusammen gehen, Rektor … nein, Großvater!“
„Hehehe“, sagte der alte Rektor zufrieden, blickte Ebel an, strich sanft über ihr Haar und lachte: „Jemand muss hierbleiben, um sie aufzuhalten …“

„Ich bleibe!“, sagte Professor Hode mit ernster Stimme.
„Haha“, lachte der alte Rektor und schüttelte lächelnd den Kopf. „Du bist noch nicht bereit, Hode! Und derjenige, der bleibt, muss ich sein. Solange ich hier bleibe, bleiben auch sie – einschließlich dieses Mannes, Argus … Hast du nicht bemerkt, welche Ausstrahlung dieser Mann jetzt hat? Menschen können niemals dieses Niveau erreichen. Um große Macht zu erlangen, hat er seine Seele verkauft …“ Während er sprach, seufzte der alte Rektor leise, warf einen Blick auf Argus in der Ferne und schüttelte den Kopf. „Was für ein bedauernswerter Kerl!“
„Aber Großvater …“
„Genug“, sagte der alte Rektor lächelnd und strich über Abels Haar. „So muss es nicht sein. Ich halte sie nur vorübergehend auf. Ich schätze, der königliche Magier ist bereits auf dem Weg hierher. Haha, mit diesen alten Knochen werde ich noch nicht von einem jüngeren Nachfolger unterdrückt! In einer halben Stunde werde ich mich euch anschließen! – Abel, geh und sage den Professoren, sie sollen schnell von hier verschwinden! Beeil dich!“
„Großvater …“
„Schnell! Du bist jetzt erwachsen, Abel!“
Abel biss sich auf die Lippen, blickte den alten Rektor tief an, senkte leicht den Kopf und sagte leise: „Dieses Mal darf ich mein Versprechen nicht brechen!“
„Ah! Dieses Mal werde ich mein Versprechen auf keinen Fall brechen!“
Als er sah, wie mehrere Professoren in einem Blitz vor den kämpfenden Professoren erschienen, zwang sich Professor Hode zu einem Lächeln und sagte leise: „So einen Tonfall, mit dem man ein kleines Mädchen täuscht, sollte man eigentlich nicht von Ihnen hören … Tatsächlich hat sie es bereits bemerkt!“
„Ja, sie ist schließlich die beste Schülerin eines Astrologen in Vandel!“, lächelte der alte Rektor stolz, seufzte dann leise und sagte: „Das zeigt, dass sie erwachsen geworden ist … Hode, ich überlasse es dir danach.“
„Ja, Rektor!“
„Hmm!“, sagte der alte Rektor und drückte auf seinen Zaubererhut. „Tsk! Dieser alte Mistkerl Wiston … Nachdem wir gegangen sind, geht ihr nach Vandel! Der königliche Magier … Jerry Belford könnte uns sehr wohl verraten. Sassen ist nicht mehr sicher. Geht vorerst nach Vandel – der Älteste Jives wird sich um euch kümmern … Bitte, Hode!“
„Ja, Rektor!“, sagte Professor Hode und unterdrückte den Schmerz in seinem Herzen.
„Übrigens“, sagte der alte Rektor lächelnd und schüttelte den Kopf. „Du bist schon seit über zehn Jahren an meiner Seite, oder, Hode?“
„Fast achtzehn Jahre …“
„Ja, achtzehn Jahre lang deinen Worten zuzuhören, ist wirklich langweilig geworden!“

„Äh?“ Professor Hode hob instinktiv den Kopf und sah, dass der alte Rektor ihn mit spöttischem Blick ansah. Sofort wurde ihm klar, was los war, und er sagte verlegen: „Rektor, jetzt … das …“
„Ha, was ist los? Willst du etwa etwas erklären? Einen alten Mann zu betrügen, ist wirklich unethisch!“
„Nun …“ Professor Hode leckte sich verlegen die Lippen und rief schüchtern: „Großvater …“
„Hahaha!“ Der alte Rektor nickte zufrieden und sagte lachend: „Wenn dieser Barrett noch da wäre, würde er wahrscheinlich vor Wut explodieren … Nun, geht schon! – Denkt daran, was ihr mir versprochen habt!“
„Ja!“
Gleichzeitig bemerkte Pater Andrew die Handlungen des alten Rektors. Während er den Erzengel steuerte, um den Unsterblichen König aufzuhalten, flüsterte er seinen Assistenten Ives James und Bruder Laurel Naber zu: „Ives, Laurel, ihr und Bruder Chesho verlasst jetzt diesen Ort! Unsere Schüler sind in einem kleinen Dorf im Süden und wissen wahrscheinlich noch nichts davon. Nehmt sie mit und kehrt sofort nach Salonia zurück!“
„Und Sie, Pater?“
„Ich bleibe hier!“ Pater Andrew warf einen Blick auf Argus, der in der Ferne an einem toten Baum stand und zusah, und sagte ernst: „Ich muss meine Mission erfüllen! Wenn ich diesen Mann nicht nach Salonia bringen kann, um ihn vor Gericht zu stellen, dann muss ich als Diener des Herrn an seiner Stelle Strafe verhängen!“
Die beiden Assistentenbrüder hatten im vorherigen Kampf bereits schwere Verletzungen erlitten, doch nachdem sie die Worte von Pater Andrew gehört hatten, sagten sie: „Pater, wie können wir Sie hier zurücklassen? Ehrlich gesagt … um es unverschämt auszudrücken, müssen wir Argus eigentlich nicht mehr jagen …“
„Genau, das ist jetzt eine Angelegenheit des Reiches. Wenn im Reich Unruhen ausbrechen, wird Salonia doch nicht …“
„Unsinn!“, unterbrach Pater Andrew sie streng und sagte ernst: „Glaubt ihr, Salonia könnte sich heraushalten, wenn im Reich Unruhen ausbrechen? Das Reich und der Heilige Stuhl geteilt in Nord und Süd – das ist das stabile Muster. Sobald das Reich in Kriegszeiten gerät, wird Salonia unweigerlich betroffen sein, ganz zu schweigen von den Orks im Westen. Jetzt ist nicht die Zeit für interne Konflikte unter uns Menschen!“
Die beiden Assistentenbrüder sahen sich an, senkten beschämt den Kopf und sagten: „Es tut uns sehr leid, Pater! Aber es ist doch auch nicht nötig, dass Sie hierbleiben … Wie sollen wir dem Heiligen Vater darauf antworten?“

„Ich muss bleiben!“, seufzte Pater Andrew leise und sagte mit ernster Stimme: „Ich habe diesen Mann unterschätzt und ihn damit in das Imperium entkommen lassen – diesen Fehler muss ich wiedergutmachen!“ Dann wandte er sich an Bruder Cheshe, den Inquisitor, und rief leise: „Bruder Cheshe!“
Als hätte er verstanden, wich Bruder Cheshe dem Angriff eines Nekromanten aus und sagte entschlossen: „Es ist unsere Pflicht, die Heiden zu bestrafen – lassen Sie uns bitte weiterhin hier bleiben …“
„Befolgen Sie den Befehl, Bruder Cheshe!“, unterbrach Pater Andrew ihn mit ernster Stimme.
Auf Bruder Cheshes gleichgültigem Gesicht zeigte sich ein Hauch von Zögern. Nach kurzem Nachdenken hielt er die beiden verbliebenen Gefährten auf, die gerade den Nekromanten angriffen, zurück und sagte entschlossen: „Nehmt die Leichen von Rivi und den anderen mit – wir verlassen diesen Ort!“
Die Nekromanten hatten zwar bemerkt, wie die Professoren und Geistlichen von Riox nacheinander gingen, doch sie hatten nicht die Absicht, sie aufzuhalten. Schließlich hatten sie im gerade stattgefundenen heftigen Kampf selbst schwere Verluste erlitten – es war daher unnötig, sie gewaltsam zurückzuhalten und einen aussichtslosen Kampf zu führen. Zudem blieb der alte Rektor noch hier – und dazu kam noch ein Kardinal des Heiligen Stuhls.
So kam es erneut zu einer vorübergehenden Pause im Kampf. Argus, der bisher nur zugesehen hatte, trat nun vor, blickte den alten Rektor an und klatschte bewundernd in die Hände: „Wie edel! Wahrlich ein berühmter Großmagier!“ Dann wandte er sich an Pater Andrew und sagte lächelnd: „Und Pater Andrew … es ist mir eine Ehre, Sie wiederzusehen!“
„Wir fühlen uns keineswegs geehrt!“, erwiderte Pater Andrew kalt.
„Ach, es scheint, als hätten Sie beide nicht gerade eine gute Meinung von mir“, sagte Argus mit einem Schulterzucken und schlenderte langsam weiter. „Wie wäre es, wenn wir uns setzen und einen Tee trinken? Ich glaube, ich bin ziemlich gut im Teekochen – vielleicht ändert sich eure Meinung dann ein wenig!“
Bevor Pater Andrew oder der alte Rektor etwas erwidern konnten, brüllte der unsterbliche König, der gerade noch Wut auf den Erzengel Vapas und den Herrn der Flammen gesammelt hatte, wütend: „Tee trinken? Was für ein Witz, Menschen! Wollt ihr diese Kerle etwa nicht töten? Dann macht schon – ich habe nicht so viel Zeit, hier mit euch zu spielen!“
„Tsk!“, sagte Argus, und sein Lächeln verschwand. Er blickte den riesigen unsterblichen König schräg an und erwiderte ruhig: „Solange ich spreche, sollten die anderen besser den Mund halten!“

„Was hast du gesagt?!“ In den Augen des Unsterblichen Königs entflammte ein Feuer namens Wut. Noch bevor er einen Weg fand, um diesen verdammten Menschen zu bestrafen, spürte er plötzlich einen Schlag auf den Kopf – sofort folgte ein heftiger Schmerz aus tiefster Seele, der ihn zum Schreien brachte.
„So eine schnelle Geschwindigkeit …“
„So große Kraft … Nein, nur körperliche Kraft!“ Der alte Rektor und Pater Andrew waren leicht bewegt. Sie sahen deutlich, wie Argus in einem Augenblick vor dem Schädel des Unsterblichen Königs erschien. Mit einer Handbewegung ließ er nicht nur die riesige Gestalt des Unsterblichen Königs vollständig im Boden versinken, sondern auch dessen festen Schädel Risse aufweisen.
Man musste bedenken, dass es sich um einen der Herrscher über die Kräfte der dreizehn Skelette des Landes des Todes handelte – selbst Verbote konnten seinen Körper möglicherweise nicht verletzen.
„Ah!“ Der Unsterbliche König schrie vor Schmerzen. Plötzlich landete eine Gestalt auf seiner Nase, ausgestattet mit unendlicher Würde, und sagte ruhig: „Halt den Mund, Reptil! Du bist jetzt nicht mehr nötig – verschwinde zurück!“
„Was hast du gesagt?“ Der Unsterbliche König wurde wütend und knurrte leise: „Ein gewöhnlicher Mensch wagt es, den großen Unsterblichen König als Reptil zu bezeichnen – ein gewöhnlicher Mensch …“ Er versuchte, aufzustehen, doch Argus trat mit dem Fuß zu und versenkte ihn erneut im Boden.
„Verschwinde zurück! Oder willst du hier sterben?“ Argus stand auf der Nase des Unsterblichen Königs und sprach ruhig.
Nachdem er Argus wütend angestarrt hatte, beruhigte sich der Unsterbliche König überraschend und lachte laut: „Sterben? Ich bin eine ewig lebende Existenz! Mensch … nein, man kann dich nicht mehr als Mensch bezeichnen! Dein Name ist Argus, richtig? Ich werde mich an dich erinnern! Armer Kerl – du bist nur ein Clown, der die Kraft anderer nutzt. Leugne es nicht, ich sehe die Schatten hinter dir. Tzzz, wirklich ein mächtiger Kerl – aber leider besitzt du diese Kraft nur vorübergehend … Wenn du tot bist und deine Seele ins Land des Todes kommt, werde ich persönlich kommen, um dich zu empfangen. Oh, Entschuldigung – ich scheine vergessen zu haben: Deine Seele wird niemals ins Land des Todes kommen, denn sie existiert nicht mehr. Du wirst vollständig verschlungen! Hahaha … Ah! Du verdammter Bastard!“
„Hmph!“ Bevor der Unsterbliche König ausreden konnte, trat Argus heftig zu und zertrümmerte seine Nasenbein-Knochen. Anschließend schlug er mit der rechten Hand auf den Schädel des Unsterblichen Königs – sofort strahlte dessen Körper in einem dunkelvioletten Licht, und begleitet von knackenden Geräuschen begann sein Körper zu Rissen zu gehen.

„Du verdammter Bastard! Sei froh, dass deine Seele aus dieser Welt verschwinden wird – sonst würde ich dir ein Leben schenken, das schlimmer ist als der Tod! – Nekromant, vergiss unser Abkommen nicht!“ Im Zuge der wütenden Schreie begann der Körper des Unsterblichen Königs allmählich zu zerbrechen, bis er schließlich zu einem Haufen schwarz-violetter Kristallsplitter wurde.
„Was für ein verrückter Kerl …“ Als sie auf Argus blickten, der auf dem Haufen schwarz-violetter Kristalle stand, schluckten die Nekromanten unbewusst. Offensichtlich übertraf Argus’ Stärke ihre Erwartungen bei weitem.
„Tsk! Was für ein redseliger Typ!“ Mit einem spöttischen Lächeln drehte sich Argus um, blickte den alten Rektor und Pater Andrew an und sagte spöttisch: „Die Störfaktoren sind verschwunden – was haltet ihr von meinem Vorschlag gerade?“
„Haha“, lächelte der alte Rektor leicht und schüttelte den Kopf. „Ich spüre in deinen Worten keinerlei Aufrichtigkeit!“ Neben ihm hielt Pater Andrew das Kreuz in der Hand und sagte ernst: „Mit einem Dämon wie dir Tee trinken? Ich fürchte, der Herr wird mich verlassen!“
„Das ist wirklich schade …“ Argus schüttelte bedauernd den Kopf, dann zeigte sich ein leicht rötlicher Schimmer in seinen Augen, als er kalt sagte: „Dann sterbt doch hier! Ihr alten Kerle!“
Angesichts der drohenden Worte Argus’ schüttelte der alte Rektor den Kopf und seufzte: „Junge, alles für große Macht zu opfern, ist eine sehr dumme Handlung … Selbst wenn man vorübergehend große Macht von einem Dämon erhält, gehört sie einem nicht wirklich – früher oder später wirst du alles verlieren!“
„Alles?“ Argus zögerte kurz, lachte dann laut auf und sagte in einem Ton voll Spott und Selbstspott: „Na und?“, während er den Kopf hob und den alten Rektor sowie Pater Andrew spöttisch ansah. „Im Vergleich dazu bin ich eher überrascht, dass zwei so wichtige Persönlichkeiten wie ihr hierbleiben wollen – warum geht ihr nicht wie alle anderen? Sind die anderen nicht schon gegangen? Ihr habt keinen Grund, hierzubleiben … Wenn ein großer Magier fest entschlossen ist zu gehen, kann man ihn nicht einfach aufhalten …“

„Bumm! Bumm!“ Der Boden begann heftig zu beben, und aus der Luft kamen knackende Geräusche.

„Willst du wieder die Tricks von Ghalik anwenden? So tun, als würdest du verbotene Zauber wirken, nur um anschließend zu fliehen?“, spottete Argus mit kaltem Lachen. Doch schon bald wurde sein Blick ernst, er blickte sich unentwegt um und murmelte: „Ein Reich?“

„Genau!“, sagte der alte Rektor mit tiefer Stimme, als hätte er Argus’ Worte gehört. „Für das Imperium, für Helirheox muss ich dich hierbehalten – das ist mein Reich, das Vulkangebiet Etna!“

Im Einklang mit der Stimme des alten Rektors begann der gesamte umliegende Raum zu beben. Die starke Magie verursachte seltsame Falten im ursprünglich ausgeglichenen Raum – an den Schnittpunkten entstand allmählich eine zweite Welt.

Im Gegensatz zur ursprünglichen Welt existierten hier nur das Feuerelement und das Erdelement – es war eine unausgeglichene Welt. Der gesamte Raum war von einem feurig-roten Licht erfüllt; zweifellos lag das daran, dass das Feuerelement hier besonders stark war und dadurch eine Verkörperung hervorrief.

Diese Welt bestand nur aus lebenden Vulkanken, die enorme Kräfte in sich trugen, sowie aus der glühenden Lava, die aus ihnen hervorbrach.

Die glühende Lava floss über die Erdoberfläche und teilte sie in einzelne Abschnitte. Von den riesigen Vulkanen kamen gelegentlich Donnerartige Geräusche, begleitet von Erdbeben. Die Vulkane brachen heftig aus, und riesige, feurig-rote Gesteinsbrocken fielen wie Meteoriten herab. Der heftige Aufprall führte zur Zerstörung der Erdoberfläche und schuf tiefe, rotglühende Schluchten – wie Pfade, die in die Hölle führten. Das war wirklich eine Welt… Nein, das war tatsächlich eine Welt! Eine Welt aus Feuer und Gestein, in der die Nekromanten und Argus gefangen waren!

„Der Berg Etna?“, sagte Argus mit einem spöttischen Lächeln, nachdem die Erdbeben allmählich nachließen, und blickte sich um. „In den Legenden der Berg, in dem der Feuergott wohnt, nicht wahr? Ach je, jetzt wird’s schwierig!“

Auf Agers Spott nahm der alte Rektor keinerlei Rücksicht. Mit einer Bewegung seines Zauberstabs beschleunigten die riesigen Vulkane plötzlich ihren Ausbruch – die glühend heiße Lava verschlang allmählich den Boden unter Agers Füßen. Zudem fielen brennende Felsbrocken wie Meteoriten herab. Nach einem donnernden Geräusch krochen eine nach der anderen Flammenherren aus den tiefen Gruben hervor und blickten von oben auf Agers und die Nekromanten herab.
„Wow, was für eine beeindruckende Szene!“, rief Agers und klatschte begeistert in die Hände. Plötzlich sah er ein weißes Licht vor seinen Augen aufblitzen und sprang instinktiv ein Stück zurück.
Mit einem lauten Knall schlug der Schwert des Erzengels Vapas kräftig auf den Boden und hinterließ eine tiefe Spalte, die im Handumdrehen von der glühenden Lava gefüllt wurde.
„Das ist wirklich gefährlich!“, sagte Agers und wandte seinen Blick dem Priester Andrew zu, der unter dem Erzengel stand. „Muss man wirklich so eilig sein, ehrenwerter Priester Andrew?“
„Hmph!“, schnaubte Priester Andrew. Gleichzeitig strahlte ein prächtiges weißes Licht von den Flügeln des Erzengels aus, und daraufhin wurden fingerdicke Lichtstrahlen abgefeuert. Einer der Nekromanten blickte entsetzt um sich, wurde von mehreren Lichtstrahlen gleichzeitig getroffen – ohne einen Schrei. Sein Körper löste sich in einem Augenblick im Heiligen Licht auf und war nicht mehr zu finden.
„Verdammt!“, riefen die fünf Ältesten der Nekromanten wütend, warfen einen Blick auf Agers sowie auf den alten Rektor und Priester Andrew und riefen mit tiefer Stimme: „Kommt alle her!“ Dann begannen sie, Zauberformeln zu murmeln. Unter ihren Füßen erschien ein Kreis aus violettem Licht, und anschließend stieg eine graue Nebelwolke in die Luft, die mit den feuerroten Nebeln zusammenstieß.
Unter diesen grauen Nebeln war schwach ein Fluss zu erkennen, der von Tod erfüllt war; im Fluss trieben zahlreiche Leichen. Gelegentlich war das Plätschern von Wasser zu hören, sowie ein bedrückendes, unheimliches Summen.
Das war das Reich von Ältester Boris unter den fünf Ältesten der Nekromanten – ebenfalls nach einer legendären Gegend benannt: [Drei-Flüsse-Pfad]!
Doch ein in Eile geschaffenes Reich konnte niemals mit dem Reich des alten Rektors konkurrieren, das er lange vorbereitet hatte. In dieser endlosen Welt aus Lava konnten die fünf Ältesten der Nekromanten höchstens ihre eigenen Leute schützen und hatten keine Zeit, den alten Rektor anzugreifen.
Als Pur auf die etwa zwanzig verbliebenen Gefährten neben sich blickte, zeigte sich auf seinem Gesicht ein komplexer Ausdruck. Dann wandte er sich an Agers und sagte: „Agers, wir haben bereits getan, was vereinbart war! Ist das jetzt in Ordnung? Wenn du nicht zufrieden bist, werde ich an ihrer Stelle gehen!“

„Hey!“, sagte Argus mit einem spöttischen Lächeln und schüttelte den Kopf. Nachdem er Purl einen tiefen Blick zugeworfen hatte, zuckte er gleichgültig mit den Schultern und sagte gelassen: „Egal!“, dann wandte er sich an Connel, der hinter ihm stand, und sagte: „Treten Sie zurück, machen Sie Platz!“
„Hm?“, Connel war offensichtlich sehr überrascht über Argus’ Worte.
Als hätte er Connels Erstaunen bemerkt, hob Argus seine rechte Hand und grinste teuflisch: „Es hat lange gedauert, bis ich den Entschluss gefasst habe, diese Kraft zu erlangen – es wäre wirklich schade, wenn ich nichts damit anfange …“
„Wirklich?“, fragte Connel Argus mit zweifelndem Blick.
„Natürlich!“
Sogar der alte Rektor und Pater Andrew waren davon überrascht. Schließlich hatte der alte Rektor so viel Zeit damit verbracht, Magie anzusammeln – nicht nur für Argus, sondern auch für die Nekromanten. Doch anscheinend wollte Argus allein kämpfen, was die beiden Alten sowohl wütend als auch erfreut machte.
Vielleicht bemerkte Argus die Veränderung in den Augen der beiden Alten, denn er lachte lauthals.
„Glauben Sie, ich unterschätze Sie beide zu sehr? Hey! Tatsächlich – wenn es vor einiger Zeit gewesen wäre, hätte ich wohl nur fliehen können. Aber jetzt … gibt es keine Zeit mehr. Lassen Sie mich das hier beenden!“
Unter den überraschten Blicken des alten Rektors und Pater Andrew breiteten sich die schwarzen Tattoos auf Argus’ Körper aus und bedeckten schließlich seinen ganzen Körper. Dann stieg aus seinem Körper ein unheilvoller schwarzer Nebel auf. Der schwarze Nebel dehnte sich in einem Augenblick aus, und die feuerroten Felsflächen unter seinen Füßen verwandelten sich ebenfalls augenblicklich in endlose Dunkelheit. In dieser tiefen, reinen Dunkelheit erhob sich allmählich ein uralter, prächtiger Palast.
Plötzlich kollidierten die Kräfte der Dunkelheit und des Feuers heftig miteinander, und der ganze Raum erzitterte darunter.
【Domain: Der verlorene Tempel – Pandimanninan】!
Band 3: Die zerfallende Welt