Kapitel 1: Eine zerfallende Welt

Die Magierschule Heliorox wurde zerstört – diese Nachricht, die sich schnell verbreitete, schockierte das ganze Reich. Schließlich handelte es sich um Heliorox; das war einfach unglaubwürdig.
Noch bevor man die dahinterstehenden Intrigen verstehen konnte, folgten eine Reihe weiterer unglaublicher Veränderungen, die einen dazu veranlassten, sich zu fragen: Was ist nur mit dieser Welt los?! Was ist nur mit diesem Land los?!
König Eiger wurde von seinem geliebtesten und am meisten vertrauten Prinzen Theo getötet, zusammen mit dem Anführer der Königlichen Rittergarde, Lawrence. Die Verteidigungslinien im Norden wurden erneut von Barbaren angegriffen; Altak, Galk und Galik gerieten in schwere Kämpfe. Nahrung wurde erneut zu einer entscheidenden Frage für das Überleben des gesamten Nordens.
Die Rebellionen im Reich nahmen zu – sogar die Zerlander begannen daran teilzunehmen. Sie bewaffneten sich mit erbeuteten Waffen, eroberten eine Stadt im Osten und erklärten, dass Zerland nicht mehr unter der Herrschaft des Reiches stehen solle. Mit anderen Worten: Sie erklärten dem Reich den Krieg!
Früher wäre das offensichtlich äußerst dumm gewesen – die Königliche Rittergarde hätte die Zerlander innerhalb weniger Tage unterwerfen können. Doch aufgrund des Todes von Lawrence sowie verschiedener verdächtiger Vorfälle in Sassen wurde der Königlichen Rittergarde befohlen, sich neu zu organisieren. Das bedeutete, dass die lokalen Herrscher auf sich selbst angewiesen waren, um mit den Zerlndern umzugehen.
Ursprünglich hätte Galk, als militärische Festung im Nordosten, Truppen schicken können, um bei der Niederschlagung des Aufstands der Zerlander zu helfen. Leider hatte Galk aufgrund der Angriffe der Barbaren und des akuten Nahrungsmangels selbst genug zu tun. Tatsächlich litten nicht nur Galk, sondern auch mehrere Grenzregionen unter einem Nahrungsmangel.
In Sassen, nachdem es einen halben Monat lang abgeschlossen war, gab es endlich einige Nachrichten: Prinz Theo hatte aus unbekannten Gründen seinen Vater, König Eiger, ermordet. Er wurde schließlich seines Erbrechts beraubt und inhaftiert. Der Thron ging an den relativ jüngeren dritten Prinzen Reg. Als sein Onkel trat Prinz Gran in einem neuen Licht vor den Adligen von Sassen auf und erklärte, er werde dem jungen König dabei helfen, das Land zu regieren.
Prinz Gran war ursprünglich nur ein armer Kerl, dem jederzeit vom alten König Gift eingegeben werden könnte. Unter den Adligen von Sassen gab es viele kluge Leute, die sofort darauf kamen, dass Prinz Gran möglicherweise der Drahtzieher hinter all diesen Ereignissen war.
Doch sie konnten sich kaum vorstellen, dass dieser dumme und lächerliche Fettwanst die Unterstützung der königlichen Magier erhalten könnte – nein, dieser Fettwanst würde das niemals schaffen!

Nicht alle Adligen stimmten dieser Entscheidung zu; es gab auch Gegner. Doch diese wurden bereits vor der zweiten Versammlung beseitigt. Ein armer Kerl floh sogar aus seinem Haus und wurde mitten auf der Straße vor allen Anwesenden getötet. Später machte Jerry Belford vom Königlichen Magierorden daraus einen Racheakt und erledigte die Sache einfach, indem er ein paar Schurken festnahm.
Daher entschieden sich die Adligen zum Schweigen, akzeptierten diese Realität und ließen sich von Prinz Gran umwerben.
Die wichtigste Thronfolge des Reiches endete auf so lächerliche und absurde Weise – doch das Schweigen der sächsischen Adligen bedeutete nicht, dass auch die lokalen Mächte schwiegen. Städte wie die Festung Lorn, Altak, Sibi, Sbinio und andere stellten zunächst ihre Zweifel an dieser Entwicklung dar. Sie erkannten die Herrschaft der neuen Regierung unter Prinz Gran nicht an. Anschließend erklärten die Händler der reichsten Stadt des Reiches, Opereles, die Autonomie ihrer Stadt, lehnten es ab, weiterhin hohe Steuern an die Sachsen zu zahlen, und gründeten mit einem großen Vermögen einen Ritterorden.
Wenn Altaks Ablehnung darauf hindeutete, dass die Sachsen die Kontrolle über die lokalen Grenzgebiete verloren hatten, so bedeutete Opereles’ Erklärung der Autonomie, dass die Sachsen auch die Unterstützung der gesamten Händlerklasse verloren hatten. Mit anderen Worten: Das Reich verlor etwa siebzig Prozent seiner erheblichen Einnahmen – das war der tödlichste Schlag für die Sachsen!
Um die Händler von Opereles dazu zu bringen, diese verdammte Erklärung zurückzuziehen, eilte der noch nicht über die Geschehnisse informierte Königliche Ritterorden in diese reichste Stadt des gesamten Südens – nein, des gesamten Reiches. Überraschenderweise konnte der kürzlich gegründete Ritterorden der Händler von Opereles den Angriff des Königlichen Ritterordens abwehren.
In der von allen beobachteten Magierwelt aktivierte der Zaubererturm [Vandel] seinen mächtigsten magischen Schutzschild und sammelte die dunklen Magier der Rioks-Fraktion um sich. Sie warfen Jerry Belford, dem Vizepräsidenten des Königlichen Magierordens, heftige Vorwürfe vor, er habe aus Egoismus mit Nekromanten zusammengearbeitet, um Heliorioks zu zerstören. Jerry Belford bestritt das natürlich vehement.
Daraufhin spalteten sich die dunklen Magier des Reiches in zwei Fraktionen: Eine hatte ihren Sitz im Zaubererturm Vandel und bestand aus den dunklen Magiern der ehemaligen Rioks-Fraktion sowie der Vandel-Fraktion; die andere hatte ihren Sitz bei dem Zaubererturm der Sachsen [Gori] und wurde von Jerry Belford angeführt sowie von der Grön-Magierschule [Magickwood].

Es ist erwähnenswert, dass Jerry Belford zwar vehement bestritt, mit den Nekromanten zusammenzuarbeiten, aber die Tatsache, dass diese Nekromanten Vando besetzt hielten, ließ sich nicht leugnen – in dieser Hinsicht wählte Jerry Belford das Schweigen. Für eine Weile schien es, als würden alle Angriffe auf das Imperium gerichtet sein: die Orks im Westen, die Barbaren im Norden, die Salonier im Süden sowie gelegentliche Aufstände in verschiedenen Regionen… Schließlich geriet das Imperium in Chaos – steigende Preise, innere und äußere Bedrohungen – die Lage dieser alten Dynastie war äußerst prekär; vielleicht würde nur noch ein weiterer Schubs ausreichen, damit das ganze Land auseinanderbrach. Fast jede Stadt rekrutierte Söldner, um Armeen aufzubauen, und der Ruf der kaiserlichen Hauptstadt Sassan war auf den tiefsten Stand seit jeher gesunken. Krieg war zu einem unvermeidlichen Gesprächsthema geworden – es war nicht schwer vorherzusagen, dass das gesamte Imperium eine nicht unerheblich lange dunkle Zeit durchmachen würde… Ehrgeizige Männer strömten in die verschiedenen Armeen, denn sie erkannten darin vielleicht eine Chance; für einige Frauen hingegen war die durch das Chaos im Land verursachte Preiserhöhung das eigentliche Problem – wie zum Beispiel Dia? Dia kehrte erneut in ihre Heimat zurück, in eine kleine Stadt namens Assi in der südlichen Region Jerbat. Abgesehen von den ständig steigenden Lebensmittelpreisen schien es hier noch nicht von den Problemen betroffen zu sein – es war immerhin eine friedliche und harmonische Stadt. „Hey, Dia, heute gibt es frisches Wildschweinfleisch!“ „Danke, Onkel Nick, ich möchte etwas davon…“ „Oh, kein Problem!“ An einem Stand auf dem Markt plauderte Dia lächelnd mit dem Händler, während sie einen kleinen Korb bei sich trug. „Übrigens, Onkel Nick, gibt es irgendwelche Neuigkeiten?“ „Neuigkeiten?“, fragte Onkel Nick mit Bart im Gesicht und strich sich über das Kinn. „Die Situation ist momentan sehr instabil. Ich habe gehört, dass Sassan gegen eine Stadt im Süden Krieg führt… Und dann diese verdammten Steuern – sie werden immer höher. Allein diesen Monat wurden sie bereits dreimal erhöht. Wenn das so weitergeht, ziehe ich lieber in den Krieg, als weiter zu jagen!“ „Hihi!“, kicherte Dia und hielt sich die Hand vor den Mund, bevor sie einige Münzen aus ihrer Tasche holte. „Das ist wirklich kein Scherz!“, sagte Onkel Nick ernst. Nachdem er die Münzen von Dia entgegengenommen hatte, dachte er kurz nach, gab ihr einen Teil zurück und sagte lächelnd: „Ich gebe dir einen Rabatt!“ „Das…“ „So ist es gut!“, sagte Onkel Nick lächelnd, wischte sich mit einem Tuch die Hände ab und fragte: „Wie geht es deinem Vater?“ „Seit dem Tod meiner Mutter habe ich nichts mehr von meinem Vater gehört. Ich habe gehört, er sei in der Stadt nebenan… Aber ich habe ihn noch nicht getroffen…“

„Tsk! Dieser Kerl auch – ich sage es ja nur: Wenn ich eine so bravere Tochter hätte, hätte ich keine Zeit zum Lachen. Der Typ… sucht nie nach den Gründen bei sich selbst, kann keine netten Worte sagen – in diesem Leben wird er niemals befördert werden. Er eignet sich nur für das Militär. Ich verstehe einfach nicht, warum deine Mutter ihn ausgewählt hat!“
„Onkel Nick!“
„Na gut, na gut“, sagte Onkel Nick verlegen und kratzte sich am Kopf, bevor er Dia spöttisch ansah. „Ist dieses kleine Kerlchen mit dir gekommen? Ich habe gehört, er wohnt jetzt bei dir?“
„Äh…“, Dias Gesicht wurde rot, und sie stotterte, unfähig, etwas zu sagen.
„Lass dich bloß nicht wie deine Mutter täuschen…“
„Das werde ich schon nicht!“, erwiderte Dia mit rotem Gesicht.
„Haha, da hast du recht“, sagte Onkel Nick lachend und schüttelte den Kopf. Plötzlich schien ihm etwas einzufallen, und er fügte hinzu: „Übrigens – warum lässt du den kleinen Kerl nicht in Old Vals Laden als Lehrling arbeiten? Zumindest wäre das eine Beschäftigung… Eigentlich denke ich, es wäre am besten, wenn er ins Militär geht – die Bedingungen dort sind wirklich gut, selbst für einen gewöhnlichen Jungen…“
„Sos ist kein gewöhnlicher Junge!“, unterbrach Dia Onkel Nicks Worte ernst. „Er ist ein Magier!“
„Ein… Magier?“ Onkel Nick war offensichtlich überrascht.
„Ja! Er ist genauso wie ich ein Schüler der Akademie von Riox – und viel fähiger als ich!“, sagte Dia lächelnd und zeigte mit dem Finger auf die Schüssel neben sich. Sofort begann das klare Wasser in der Schüssel sich schnell zu drehen und bildete ein Wirbeln.
„Nicht… lass das niemanden sehen!“, sagte Onkel Nick besorgt, blickte sich um und flüsterte: „Du kleiner Teufel – weißt du denn nicht, dass Magier jetzt zur Armee eingezogen werden?“
Dia streckte schelmisch die Zunge raus und löste den Zauber auf.
„Du Kind“, sagte Onkel Nick hilflos und schüttelte den Kopf, bevor er gutmütig riet: „Warum lässt du den kleinen Kerl nicht mit mir in die Berge jagen? Ein Mann muss schließlich die Last der Familie tragen…“
„Nein, Sos…“
„Dann ist es beschlossen – morgen soll der kleine Kerl zu mir kommen!“
„Äh… danke, Onkel Nick. Aber ich möchte erst mit ihm sprechen… Ich will ihn nicht zwingen…“
„Du Kind, genau wie deine Mutter… Na gut, sag es mir, wenn ihr euch geeinigt habt!“
„Mhm, danke, Onkel Nick!“
Nachdem sie sich verabschiedet hatte, kaufte Dia noch etwas frisches Gemüse sowie notwendiges Brot und ging mit dem Korb nach Hause.
Der frühe Sommer im Reich war nicht heiß. Dia liebte das sonnige Wetter am meisten – doch ihr Herz konnte nicht so fröhlich sein wie das Wetter zu dieser Zeit.

Ich selbst … wirklich ein egoistischer Mensch!
Sie blickte zum klaren Himmel und seufzte leise.
Sie hatte mit eigenen Augen gesehen, wie die Akademie von Riox einstürzte, und mit eigenen Ohren gehört, dass viele Professoren in jenem Kampf ums Leben kamen – aber …
Trotzdem wollte sie nicht, dass ihm etwas zustieß …
Ach!
Mit einem leisen Seufzer ging Dia zu einem ganz gewöhnlichen Haus und öffnete vorsichtig die Tür.
„Ich bin zurück!“
„Mhm!“, kam eine Antwort vom alten Sofa im Wohnzimmer. Dort lag ein Junge, der etwa dreizehn oder vierzehn Jahre alt zu sein schien, mit den Händen hinter dem Kopf und blickte etwas verschwommen zur Decke.
„Bist du schon wach?“, fragte Dia leise, als sie leise neben ihn trat. „Was ist los, Thos?“
„Ach, nichts!“, schüttelte der Junge leicht den Kopf, stand auf. Sein rechter Arm war mit schwarzen Tätowierungen bedeckt, die wie die eines wilden Tieres aussahen, während sein linker Arm eine völlig andere, weiße Tätowierung aufwies, die wie ein mit Magiekreisen umhülltes Dornenmuster wirkte.
Er nahm lässig einen Mantel vom Sofa, zog ihn an und drehte sich um. Als er sah, dass das Mädchen etwas niedergeschlagen war, fragte er überrascht: „Was ist los?“
„Nichts“, schüttelte Dia den Kopf und hielt den Korb in der Hand. „Zum Frühstück gibt es Fleischbrühe – das ist doch nicht zu fettig, oder?“
„Hm, schon in Ordnung“, lächelte der Junge gezwungen, als hätte er Sorgen.
„Gut dann“, seufzte Dia leise, sammelte sich und ging in die Küche. Kurz darauf kam ihre Stimme aus der Küche: „Äh? Thos, hast du hier im Küchenbereich einen Feuerstein gesehen?“
„Einen Feuerstein?“, war der Junge verblüfft und ging in die Küche. „Hast du ihn nicht gestern verloren? Du sagtest, man bekommt keine Funken und man müsse einen neuen kaufen?“
„Äh? Ich habe es völlig vergessen …“
„Pff!“, schüttelte der Junge hilflos den Kopf, als er Dias überraschten Gesichtsausdruck sah. Er hob die Hand – und mit einem Knall entstanden sofort Flammen im Ofen.
„So geht’s doch – man braucht überhaupt keinen Feuerstein!“
„Nein!“, schüttelte Dia den Kopf ernst. „Onkel Nick sagte, dass die Wachen der Stadt in der Umgebung in letzter Zeit Zauberer zur Armee rekrutieren. Deshalb dürfen wir keine Magie mehr verwenden. Außerdem … braucht man doch für Hausarbeiten keine Magie, oder?“
„Ja, ja“, seufzte der Junge hilflos und schüttelte den Kopf. „Ich verstehe wirklich nicht, warum du Magie lernen willst …“

„Hihi, ursprünglich war es nur ein schöner Wunsch, königlicher Zauberer…“ Bei diesen Worten verstummte Dias Stimme plötzlich, und die Atmosphäre in der Küche wurde etwas bedrückend.
An der Wand lehnend und beobachtend, wie Dia stumm das gekaufte Fleisch wusch, sagte der Junge leise: „Wird auch diese Gegend vom Krieg betroffen sein?“
„Mhm, vielleicht“, antwortete Dia leise. „Ich habe es gerade von Onkel Nick gehört – in letzter Zeit gab es Krieg zwischen den Sassen und einer Stadt im Süden…“
„Zuerst die Nordostregion, Brownhill, Jakobsonburg, sogar Galik – dann wurden die Städte im Osten von den Theralndern angegriffen, und jetzt führen die Sassen Krieg gegen die Städte im Süden…“
„Aber vorerst wird es hier nicht ankommen, oder?“ unterbrach Dia den Jungen lächelnd. „Obwohl die Situation im Moment etwas chaotisch ist, wird alles wieder gut werden – das hast du doch selbst gesagt, Sos!“
„Ha, jetzt bist du dran, mich zu trösten?“ Der Junge schüttelte genervt den Kopf, kam dann herüber, rollte die Ärmel hoch und fragte: „Kann ich dir irgendwie helfen?“
„Überhaupt nicht!“
„Ach so…“
Von Dia sanft aus der Küche geschickt, kehrte der Junge ins Wohnzimmer zurück und legte sich wieder auf das Sofa, um gelangweilt an die Decke zu starren.
Rioks…
Gibt es ihn nicht mehr?!
Der immer lächelnde alte Mann, der respektierte Großzauberer Gret Kaines…
„Kleiner, wo kommst du her?“
„Von Westen, westlich von Lorn!“
„Lorn… Kind, Lügen ist keine lobenswerte Eigenschaft!“
„Ich finde auch, grundlos andere zu verdächtigen, ist keine lobenswerte Eigenschaft!“
„Hehehe, es tut mir leid, aber leider erfüllst du die Aufnahmekriterien nicht!“
„Ehrwürdiger Zauberer, meinen Sie die dritte Kriterium?“
„Hehehe, was für ein interessantes kleines Kind… Was, wenn ich ja sage?“
„Dann muss ich wohl zurückgehen – schließlich sind Sie ein respektierter Großzauberer!“
…
„Kleiner, wie geht es dir in letzter Zeit? Oh, übrigens: Dein letzter Wettkampf war hervorragend!“
„Danke für das Kompliment. Was das Leben angeht… es geht so.“
„Oh, das ist gut. Vergiss nicht: Du schuldest der Akademie noch fünfhundert Goldmünzen – jährlich fünfhundert Goldmünzen!“
„Ja, ja…“
„Hehehe…“
…
Wurde er von Argus getötet? Der alte Mann…
Und Rioks, in dem er drei Jahre gelebt hatte…
Argus…
Tsk! Was denke ich mir nur dabei?

Das geht einen überhaupt nichts an. Mit der Macht, die Argus damals hatte, hätte man selbst, wenn man geblieben wäre, sowieso nichts ausrichten können!
Dieser Kerl ist sicherlich genauso wie man selbst ein [Apostel] irgendeines großen Dämons – und damals war er viel mächtiger als man selbst…
Worüber macht man sich eigentlich Sorgen?
Diese Welt hat überhaupt nichts mit man selbst zu tun!
Hmm… vielleicht doch ein wenig, Dia…
Äh, vielleicht… Allen, Scott, Ravia…
Und Professor Hode…
„Tsk!“
Übrigens, wie geht es ihnen jetzt?
Fühlen sie sich auch so verloren?
Nein, was aus dieser Welt wird, geht einen überhaupt nichts an, oder?
Richtig, es hat überhaupt keine Bedeutung!
Man hat nie daran gedacht, im Mittelpunkt dieser Bühne zu stehen – also…
Im Moment ist nur dieser Kerl Sloth ein Problem!
Seit jenem Mal ist dieser schläfrige Typ plötzlich wach geblieben – hat er das etwa selbst beschlossen?
Er redet von einem geschlossenen Vertrag und davon, dass die Seele nach dem Tod als Schlüssel dienen soll, um das Siegel zu lösen – dieser Idiot…
Übrigens, weiß dieser Kerl überhaupt, wie man das Siegel löst?
Reicht es wirklich aus, die Seele eines Menschen einfach zu verschlingen, um das Siegel zu öffnen? Offenbar ist das Wichtigste doch, alles zu vergessen…
Tsk!
In der Welt, aus der man stammt, gibt es keine Seelen – und nach dem Tod hat man dann noch so einen seltsamen Vertrag mit einem rätselhaften großen Dämon geschlossen – verdammt!
Aber bis dahin sind noch Jahrzehnte. Wie Sloth selbst sagte: Solange man seine Macht nicht nutzt, wird das Siegel langsamer verschlingen…
Ja, Leute wie Rex sollten einen überhaupt nicht kümmern. Argus ist verrückt – niemand kann diesen Verrückten aufhalten, der dieses Land zerstören will, und dieser Verrückte besitzt außerdem solch große Macht…
Was man jetzt denken sollte, ist wohl Dia – die Person, die man unbedingt beschützen will…
Hmm, alles andere ist unwichtig!
Aber warum hat man das Gefühl, erdrückt zu werden?
„Sos?“
„Hm?“ Sos hob instinktiv den Kopf und sah, wie Dia ihn neugierig ansah. Überrascht fragte er: „Was… was ist los?“
„Das Frühstück ist fertig!“
„Oh“, lächelte er erleichtert, ging zum Tisch, setzte sich und nahm das Brot entgegen, das Dia ihm reichte. Zögernd sagte er: „Im Dorf… hmm, als ich heute rausging, habe ich gehört, dass jemand Hilfe braucht?“

„Ja?“ Dia, die gerade Suppe einfüllte, blickte verwirrt zu Thos, verstand dann plötzlich etwas und sagte lächelnd: „Macht es dir wirklich etwas aus, Thos?“
„Natürlich“, erwiderte der Junge ungeduldig, nachdem er die von Dia gereichte Fleischbrühe entgegengenommen hatte. „Glaubst du, ich bin ein kleiner Bengel, der nichts kann? Selbst ohne Magie …“ Plötzlich hielt er inne. Obwohl er das Leben an der Akademie von Riox kannte, wusste er nicht viel über diese fremde Welt. Was konnte er ohne Magie tun?
Als sie den seltsamen Ausdruck des Jungen bemerkte, musste Dia leise lachen. Sie tat so, als hätte sie nichts gesehen, nahm ein Stück Brot und sagte vorsichtig: „Eigentlich hat Onkel Nick mir davon erzählt, aber ich denke, man muss sich nicht allzu viele Sorgen machen …“
„Wie kann das sein! Was macht dieser Onkel eigentlich?“
„Onkel Nick ist Jäger …“
„Jagen …“ Der Junge zögerte und dachte nach.
Als hätte sie seine Gedanken durchschaut, sagte Dia lachend: „Aber es gibt keine Jäger, die mit Feuerbällen jagen!“
„Hm? Geht das nicht?“
„Nein“, schüttelte Dia den Kopf ernst. „Die Lage der Zauberer ist momentan sehr heikel. Alle Städte erweitern ihre Armeen. Wenn jemand erfährt, dass man Magie beherrscht, wird man zwangsläufig in die Armee eingezogen!“
Der Junge, der Brot kaute, zögerte und sagte seltsam: „Mit Fallen oder so?“
„Mhm!“, nickte Dia selbstverständlich. Dann seufzte sie leise und flüsterte: „Vielleicht wird es bald nicht einmal mehr in den kleinen Städten so friedlich sein wie jetzt …“
Thos warf einen Blick auf Dia, biss in sein Brot und tröstete sie: „Es wird schon alles gut werden!“
„Mhm!“
In diesem Moment hörte Thos, der gerade Brot aß, plötzlich auf und blickte scharf zur Tür. In seiner rechten Hand erschien unwillkürlich ein schwaches Flackern von Feuer.
„Thos?“
Er hob die Hand, um Dia zu unterbrechen, denn er spürte eine sehr starke dunkle Kraft draußen vor der Tür.
„Klopf, klopf, klopf!“ Es klopfte an der Tür.
Der Junge stand langsam auf und wandte sich an den Soldatenpuppet Sodges, der an der Wand in der Nähe der Tür döste: „Öffne die Tür, Sodges!“
„Oh!“ Der träge Soldatenpuppet nickte verwirrt. Der Puppet, der lange Zeit die Magie seines Besitzers aufgenommen hatte, glich nun fast einem gewöhnlichen Menschen. Abgesehen von den leichten Streifen auf seinem Gesicht, die seine Identität verrieten, war es kaum zu glauben, dass er nur aus einem besonderen Metall hergestellt war.
Mit einem Quietschen öffnete sich die Tür, und eine vertraute, fröhliche Stimme drang von draußen herein.

„Was für ein klarer Morgen – Lob sei Gott … Oh, guten Morgen!“
„…“ Sos, der in höchster Wachsamkeit war, blickte zu der lächelnden Person vor der Tür, zog die Mundwinkel nach unten, löste die Magie in seinen Händen auf und sagte verärgert: „Du bist es also! Warst du nicht auf Reisen? Warum bist du zurückgekommen?“
Neben ihm rief Dia überrascht: „Ulrich?“
Der Herr dieser dunklen Macht war tatsächlich der Vampir Ulrich.
„Ja, ich bin’s … Es freut mich, Sie wiederzusehen, gnädiges Fräulein!“ Nachdem er eingetreten war, machte Ulrich eine sehr formelle Verbeugung und blickte dann mit finsterer Miene auf das Essen auf dem Tisch: „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, könnte ich etwas davon haben? Ich habe seit drei Tagen nichts mehr gegessen …“
„Ist das etwas, was ein Adliger sagen sollte?“, fragte der Junge auf dem Stuhl und verdrehte die Augen.
„Natürlich“, lächelte Dia leicht, stand auf und zeigte auf den Tisch: „Setzen Sie sich erst einmal, ich hole Ihnen Besteck.“ Damit ging sie in die Küche.
Als sie sah, wie Ulrich mit leuchtenden Augen auf das Essen auf dem Tisch starrte, sagte Sos mit gesenktem Kinn verärgert: „Hey, warst du nicht auf Reisen? Was hast du von Gottes Willen gesagt … Warum bist du zurückgekommen?“
„Ich dachte, ihnen würde meine Musik gefallen, aber ich habe keinen einzigen Kupferpfennig verdient …“
„Du Idiot … Wer mag schon Musik aus vor Hunderten von Jahren?“
„Ach, man kann also ohne Geld nicht reisen? Das ist wirklich eine Katastrophe …“
„Hmph!“, schnaubte der Junge verärgert und blickte den trübsinnig dreinblickenden Vampir an: „Warum bist du dann zurückgekommen? Sag mir nicht …“
„Genau das!“, unterbrach Ulrich Sos’ Worte in sehr ruhigem Tonfall: „Es scheint, als müsste ich euch noch eine Weile belästigen …“
„Hey, was soll das denn bedeuten?“
„Ist meine Darstellung etwa nicht klar genug?“, fragte Ulrich überrascht den Jungen. Dann, als er sah, dass Dia aus der Küche kam, stand er sehr höflich auf, nahm das von ihr gereichte Besteck entgegen und bedankte sich höflich.
„Ist das nicht schön?“, sagte Dia lächelnd und reichte Ulrich ein Brot: „Aber Ulrich, du darfst keine Magie verwenden, äh, also das da …“

„Oh, davon habe ich gehört“, nickte Ulrich ernst und sagte: „Jede Stadt erweitert ihre Armee, nicht wahr? Alle Zauberer, die nicht vom örtlichen Zaubererorden geschützt werden, sind wegen Drohungen nicht mehr mit der Regierung in Kontakt – viele Städte erkennen den neuen König nicht an. Natürlich geht es hauptsächlich um den Prinzen, der das Land regieren soll …“
„Prinz Gran?“
„Ja, er und Argus haben diesen Plan ausgeheckt, um den Thron zu ergreifen. Ach, dass so etwas passieren kann … Prinz Gran ist wohl der größte Nutznießer dieses Komplotts!“
„Ich glaube, es ist dieser Argus!“, sagte Sos mit einem spöttischen Lachen, während er Brot kaute.
„Vielleicht“, stimmte Ulrich zu, nickte und runzelte die Stirn. „Argus hat es geschafft, Unruhen im Reich zu schüren. Wenn das so weitergeht, wird dieses wunderschöne Land …“ Er hielt inne und fügte zögernd hinzu: „Auf meiner Reise habe ich versucht, etwas über Argus in Erfahrung zu bringen. Er ist jetzt in Sassen und zeigt keine ungewöhnlichen Aktivitäten – aber …“
„Aber was?“
„Es ist seltsam – er scheint im Norden von Sassen etwas zu bauen und hat dazu viele Zivilisten rekrutiert. Was will dieser Mann eigentlich?“, sagte Ulrich und schüttelte den Kopf. „Sassen ist angeblich völlig chaotisch – es heißt, sie kämpfen immer noch gegen Händler aus dem Süden, weil diese sich weigern, weiterhin hohe Steuern zu zahlen …“
Der Junge blickte auf die dicke Fleischbrühe in seinem Teller und sagte leise: „Es ist egal, wie es auch ausgeht …“ Er drückte den Löffel in seiner Hand und sagte in einem seltsamen Ton: „Riox …“
Als hätte er die Bedeutung von Sos’ Worten verstanden, legte Ulrich den Löffel beiseite, wischte sich den Mund mit der Serviette ab und flüsterte: „Es heißt, siebzehn Professoren seien ums Leben gekommen, darunter auch der große Zauberer … Die Professoren sind jetzt fast alle nach Vandel gezogen – dort sollte alles in Ordnung sein …“
„Siebzehn?“
„Ja, nur ist unklar, um welche siebzehn Professoren es geht. Ich habe es nur auf meiner Reise von Söldnern gehört. Argus … dieser Mann ist einfach zu mächtig – es ist wie ein Albtraum. Wahrscheinlich ist er der Mächtigste unter euch Menschen …“
„Du irrst dich“, sagte Sos, warf Ulrich einen Blick zu und fügte leise hinzu: „Argus … er gehört nicht mehr zu den Menschen!“ Dann fügte er in Gedanken hinzu: einschließlich mir selbst …

„Das stimmt“, sagte Ulrich mit gerunzelter Stirn, als hätte er die Miene des Jungen nicht bemerkt. „Ich habe mich schon immer gefragt, woher diese dunkle Kraft stammt – wie können Menschen solch mächtige Kräfte besitzen? Selbst mit Hilfe von Dämonenkräften ist der Dämon hinter Argus wirklich … Ist es vielleicht ein Dämon der siebten Stufe, der Piers-Klasse? Doch in jenem Kampf hat er den Unsterblichen König, den der Nekromant herbeigerufen hatte, ganz leicht besiegt. Auch wenn der in diese Welt gerufene Unsterbliche König an Kraft abgenommen hatte, kann er doch nicht so leicht besiegt werden, oder? Ist es vielleicht der legendäre große Dämon der achten Stufe, der Satan-Klasse? Ha, das ist lächerlich – die Legenden über Dämonen der Satan-Klasse sind noch absurder als die Legenden über Vampire …“
„Aber Vampire existieren doch wirklich, oder? – Hier vor meinen Augen gibt es einen!“
„Äh“, Ulrich zögerte, lächelte verlegen und dachte nach, während er sich das Kinn stützte. „Aber von Dämonen der Satan-Klasse habe ich noch nie gehört. Es muss wohl eine Piers-Klasse sein …“ Plötzlich, als wäre ihm etwas eingefallen, fragte er neugierig mit dem Brot in der Hand: „Was habt ihr vor? Ich denke, es wäre besser, nach Vandel umzuziehen. Auch wenn die magischen Institutionen dieses Landes weiterhin hauptsächlich aus Schwarzkünstlern bestehen, wurde Riox bereits ausgeschlossen, und Vandor ist auch durch die Kämpfe der Nekromanten betroffen. Ah! Was für eine wunderschöne Stadt – wie unglücklich …“
„Ich weiß es nicht, wir reden später darüber!“
„Oh, richtig“, sagte Ulrich ernst, als hätte er sich an etwas erinnert. „Was Riox betrifft, scheint die Gegenseite ihn unter Kontrolle zu haben. Viele wissen bereits von ihrer Allianz mit den Nekromanten. Jetzt bereiten sich überall viele Schwarzkünstler darauf vor, Rache zu nehmen. Es wird gesagt, dass Argus bereits mehrmals versucht wurde zu ermorden …“
„Dieser Kerl wird so leicht nicht getötet werden“, sagte der Junge erstaunt und blickte Ulrich verwirrt an. „Woher weißt du so viele Dinge?“
„In den Tavernen überall – Tavernen sind schließlich der beste Ort, um Informationen zu sammeln! Auch nach fünfhundert Jahren ist das noch immer so, haha, was für ein Glück! Leider schätzt aber niemand meine Musik – ach, wie unglücklich …“
„……“ Der Junge verdrehte genervt die Augen. Plötzlich, als hätte er etwas bemerkt, blickte er instinktiv zur Tür, und gleichzeitig richtete auch Ulrich seinen Blick dorthin. Leise sagte er: „Es scheint, als wäre ich heute nicht der einzige Gast!“

„Hmph!“ Als der Junge die starken magischen Schwingungen draußen wahrnahm, schnaubte er kalt und sagte leise: „Öffne die Tür, Sodges!“ Mit einer wachsam klingenden Stimme öffnete der Soldatenpuppe vorsichtig die Tür und blickte verwirrt auf das Paar, das draußen stand – er hatte das Gefühl, sie schon irgendwo gesehen zu haben.
Der Mann draußen winkte ab und sagte lachend: „Endlich habe ich euch gefunden … Wow, es geht euch gut! Ich habe mir umsonst Sorgen gemacht, kleiner Kerl!“ Neben ihm lächelte die schöne Frau mit einem Hauch von Sorge ebenfalls leicht.
Als Sos die Gäste draußen sah, war er etwas zwiegespalten.
„Professor Hode …?“