Kapitel 72: Die verlassene Stadt, Ventoris (Drei)

Das Reich ist ein absolutistischer Staat mit einem starken Unterschied zwischen Arm und Reich sowie heftigen Konflikten zwischen den Gesellschaftsschichten. Unter allen Bürgerklassen befinden sich die einfachen Leute am untersten Ende der Machtpyramide – sie müssen hohe Steuern zahlen, Militärdienst leisten und freiwillig die von den örtlichen Adligen festgelegten Pflichten erfüllen.
Der Geldumlauf in der einfachen Bevölkerung bleibt möglicherweise ein Leben lang auf Kupfermünzen beschränkt; glänzende Goldmünzen sind für sie fast so wertvoll wie das Leben selbst. Wie der alte Bauer Loy, der Jiang Zhe kostenlos geholfen hatte – diese zwanzig Goldmünzen könnten sein gesamtes Lebenseinkommen sein – doch in den Augen der Adligen oder Händler sind diese Münzen unbedeutend und wertlos.
Aber hat man jemals daran gedacht, dass es im Reich Orte gibt, an denen Menschen leben, deren Lebensstandard sogar noch unter dem der einfachen Leute liegt – nein, weitaus niedriger!
Der Ruhm und Stolz der Vorfahren im Vergleich zur heutigen katastrophalen Situation ist zweifellos ein Stachel im Herzen der Menschen von Serland – doch im Vergleich zu ernsthaften Mangel an Nahrung und Wasser erscheint der Ruhm der Vorfahren nicht mehr so wichtig…
Noch mehr erzürnen und schmerzen die Menschen von Serland die abgemagerten Kinder, deren Städte von den Rittern des Königs zerschmettert wurden.
„Serland war einst eines der prächtigsten Länder der Welt – wie wunderbar es einst war – doch jetzt hat es seinen Schwung verloren… Es ist ein Ort ohne Zukunft!“ So urteilte einst der berühmte Dichter Alec Rendell über Serland. Doch die Menschen von Serland wollen ihr Schicksal offensichtlich nicht an die nächste Generation weitergeben; sie streben nach Veränderung und sind bereit, dafür Risiken einzugehen, sogar gegen das riesige Reich zu kämpfen.
Vielleicht brauchen sie nur ein paar Brotstücke, ein kleines Glas selbstgebrauten Bieres oder das unschuldige, fröhliche Lächeln auf den Gesichtern der Kinder – doch all das hat Serland heute nicht…
Gar nichts!
Als Wives Frau das sogenannte Essen brachte, war Allen enttäuscht – und auch die Mädchen offensichtlich. Doch Allen bereute es nicht, denn es handelte sich um einen Handel; er stammte aus einer Händlergesellschaft, und für Händler sind Goldmünzen zwar wichtig, doch bei weitem nicht so wichtig wie Glaubwürdigkeit. Zudem glaubte er nicht, dass seine zwanzig Goldmünzen verschwendet worden waren – zumindest hatte er gut mit dem Mann mit dem großen Bart, Wive, gesprochen, oder?
Die Interessen der aus Operios stammenden Händler gehen weit über reine Reichtümer hinaus!
Trotzdem konnte Allen nicht umhin, über das Essen, das auf dem einzigen Tisch stand, nachzudenken.

„Wow …“
„Hehe“, sagte Vif mit einem leichten Lächeln in Richtung Allen und in einem Ton, der Spott und Ironie verriet, „ich schwöre bei dem großen Therand – das ist wirklich Essen … Was? Willst du es nicht ausprobieren?“
„Äh, nun …“, sagte Allen und zuckte mit den Schultern, nachdem er einen Blick auf die Mädchen geworfen hatte, deren Gesichter nicht besonders gut aussahen. „Na gut, Essen für zwei Goldmünzen!“ Er streckte seine Hand aus, ließ sie lange auf dem eisernen Behälter ruhen, der das ‚Essen‘ enthielt, und nahm schließlich ein kleines Stück Fleisch. Zögernd steckte er sich das Fleischstück in den Mund und kaute darauf. Seine ursprünglich gerunzelten Stirnrunzeln glätteten sich allmählich, und er blickte Vif überrascht an und lachte. „Es schmeckt gar nicht schlecht … Was für Fleisch ist das?“
Vif sah Allen mit einem seltsamen Ausdruck an und sagte spöttisch: „Rat mal, kleiner Kerl.“
Allen blickte Vif tief in die Augen, zeigte ein seltsames Gesicht und sagte verlegen: „Bestimmt … bestimmt nicht Menschenfleisch?“
„Du!“, sagte Vif verärgert und ungläubig. „Glaubst du etwa, wir Therander sind wilde Kannibalen?“
„Solange es das nicht ist, ist es gut“, lachte er. Unter Vifs spöttischem Blick nahm Allen wieder ein kleines Stück Fleisch, steckte es in den Mund, kaute darauf und nickte. „Es ist wirklich gut! Dieser Geschmack … Ist das Hühnchen?“
„Hühnchen?“, fragte Lisa neugierig und blickte auf das Essen im Behälter.
Vielleicht, weil sie nicht wollten, dass Allen das Essen allein aß, oder aus anderen Gründen, lehnte sich der junge Mann namens Komi mit verschränkten Armen an die Wand, blickte auf Allen und die Mädchen und spottete: „Schmeckt gut, dieses Mäusefleisch, oder?“
„Mhm, gar nicht schlecht …“, sagte Allen, doch plötzlich hielt er inne, drehte sich um und starrte den sprechenden jungen Mann ungläubig an. „Das … Mäusefleisch? Mäusefleisch?“
„Ekelhaft!“, riefen die Mädchen, die wieder zu Sinnen kamen, und traten zwei Schritte zurück. Mit angewidertem Gesichtsausdruck hielten sie sich die Münder zu und übergaben sich. Selbst Ravia, die aus Altak stammte, konnte sich nicht zurückhalten – offensichtlich hatten Mädchen eine angeborene Abneigung gegen einige pelzige Lebewesen, die im Dunkeln lebten.
Die Atmosphäre im Raum wurde plötzlich angespannt.
„Mäusefleisch?“, blickte Allen auf die Kinder aus Therand, die am Tisch saßen und ihn erwartungsvoll ansahen, dann auf die drei jungen Männer Ban, Pa und Komi und schließlich auf Vif. Schließlich, unter den ungläubigen Blicken aller Mädchen, streckte Allen erneut seine Hand aus, nahm ein kleines Stück Fleisch, steckte es in den Mund, kaute darauf und sagte lächelnd: „Ich hätte nie gedacht, dass dieses schreckliche Fleisch eigentlich gar nicht so schlecht schmeckt … Hmm, es erinnert ein wenig an Hühnchen!“

„Hahaha!“ Nach zwei oder drei Sekunden Stille lachte Vif laut auf, klopfte sich an die Oberschenkel, blickte Alan anerkennend an und nickte. „Du kleiner Teufel – du bist wirklich ein interessanter kleiner Teufel… Auch wenn ich vielleicht nicht das Recht dazu habe, glaube ich, dass dein Vater stolz auf dich ist. Du kannst ein Freund von uns Zerlandern werden!“ Dann wandte er sich an seine Frau und sagte in einem unbestreitbaren Ton: „Ram, gib ihm die Goldmünzen zurück!“
„Vif…“ Die Frau hielt sich die Hand vor den Mund, wich zurück und schüttelte verzweifelt den Kopf.
„Gib sie ihm zurück, Ram!“, wiederholte Vif.
„Bruder?“
„Bruder Vif, was tust du da?“, fragten die drei jungen Männer überrascht und verwirrt.
„Hey, hey“, unterbrach Allen den Streit der Anwesenden, blickte Vif an und grinste. „Obwohl ich es ungern zugebe, werde ich vielleicht doch einmal Händler werden… Möchtest du die Ehre eines Händlers herausfordern, du Idiot?!“
Nachdem Vif lange Zeit ungläubig auf Allen geblickt hatte, lachte er plötzlich, nickte und seufzte leicht. „Ich dachte immer, nur die Kinder der Zerlander seien die Besten… Du hast gewonnen. Du kannst die Freundschaft der Zerlander gewinnen, Allen!“
„Hey!“, grinste Allen, warf einen Blick auf die Kinder, die um den Tisch standen, und zeigte auf die eiserne Schüssel. „Dieses Fleisch… äh, und was sind das für Dinger, die wie Wurzeln aussehen?“
„Das sind keine Nachbildungen – das sind echte Wurzeln. Hier gibt es einen Baum namens Valas; seine Wurzeln können zum Essen dienen. Sie sind etwas hart, aber schmecken in Ordnung. Du kannst es ausprobieren!“ Jetzt klang Vifs Ton deutlich freundlicher als zuvor.
„Wow“, sagte Allen, nahm ein kleines Stück einer Valas-Wurzel in die Hand und biss vorsichtig hinein. Es war offensichtlich, dass die Wurzel sehr hart und zäh war – es kostete ihn große Anstrengung, sie hinunterzuschlucken. Er leckte sich die Lippen und sagte mit verzogener Miene: „Äh, es ist etwas süß – aber damit kann ich wohl lange kauen!“
„So sind die Wurzeln des Valas-Baums!“, lächelte Vif Allen an, warf einen Blick auf Jiang Zhe und die Mädchen und sagte spöttisch: „Kommt ihr nicht auch dazu, ihr kleinen Teufel?“
„Auf keinen Fall!“, schüttelte Lisa immer wieder den Kopf. Neben ihr blickte Ravia angewidert auf die Fleischstücke in der eisernen Schüssel und murmelte: „Was für ein Witz!“ Dann lächelte sie höflich und sagte: „Vielen Dank für Ihre Güte, Sir – wir haben noch etwas Brot als Nahrung!“

„Wirklich? Das ist schade“, sagte Vif ohne jede Überraschung, stand auf, ging zum Tisch und blickte anschließend zu Jiang Zhe, der an der Wand stand, und sagte spöttisch: „Und du? Nimmst du nichts? Sehr geehrter Meister-Zauberer?“
Mit ausdruckslosem Blick auf die eiserne Schüssel erwiderte Jiang Zhe ruhig: „Nein, ich habe keinen Hunger!“
Überrascht von Jiang Zhes Blick lächelte Vif leicht und sagte spöttisch: „Man merkt es – wenn jemand wirklich extrem hungrig ist, kümmert es ihn überhaupt nicht, ob das Essen Hühnchen oder Rattenfleisch ist. Natürlich habe ich nicht die Absicht, euch zu ärgern – das ist hier das beste Essen!“ In diesen letzten Worten lag tiefe Aufrichtigkeit sowie ein endloser Seufzer.
Vif log nicht, denn er hatte das sogenannte Essen zuerst den Kindern im Raum gegeben. Während die Kinder fröhlich das Rattenfleisch kaute, knabberten Vif, seine Frau sowie die drei jungen Männer nur stumm an den Wurzeln des Valasbaums – vielleicht war das ihr üblichstes Essen.
Begleitet von leisen Schritten kamen Ravia und einige andere Mädchen von draußen zurück – sie brachten das letzte trockene Brot aus der Kutsche.
„Sos!“ Ravia ging zu Jiang Zhe, holte ein Stück Brot aus der Tasche und reichte es ihm, ging anschließend zu Allen und gab ihm das Brot, während sie sagte: „Allen, könntest du uns später helfen, den Eimer mit Wasser nach oben zu tragen?“
„Natürlich, Ravia!“
Obwohl es nur ein Stück trockenes Brot war, erregte dieses aus erstklassigem Weizenmehl hergestellte Brot dennoch die Aufmerksamkeit der beiden Kinder. Schließlich gab es an diesem Ort, wo es an Nahrung mangelte, für die Kinder nur sehr wenig zu essen – und die Erwachsenen bekamen noch weniger.
Lange starrte ein etwa dreieinhalb bis vier Jahre altes Kind auf das Brot in Jiang Zhes Hand und fragte schüchtern: „Was ist das? Kann man das essen?“
Nach einem Blick auf das Kind reichte Jiang Zhe ihm unter Vifs überraschtem Blick das Brot und sagte leise: „Du kannst es ausprobieren!“
Zögernd blickte das Kind auf das Brot mit seinem verlockenden Duft, leckte sich gierig die Lippen, warf einen heimlichen Blick auf Jiang Zhe, nahm es vorsichtig entgegen, setzte es an den Mund und biss hinein. Nachdem es eine Weile gekaut hatte, grinste es plötzlich und sagte fröhlich zu Jiang Zhe: „Was ist das?“
„Brot!“
„Brot…“, wiederholte das Kind leise. Dann nahm es plötzlich ein kleines Stück Wurzel des Valasbaums aus seiner Schüssel und sagte zögernd: „Kann ich das gegen deins eintauschen?“

Er blickte zu dem Kind hinab, Jiang Zhe nickte. Das Kind reichte ihm aufgeregt die Wurzel des Valas-Baums und rannte anschließend zu den anderen Kindern, um dieses als Brot bezeichnete Nahrungsmittel mit seinen Geschwistern zu teilen.
Viv warf einen tiefen Blick auf den ausdruckslosen Jiang Zhe, stand auf, ging zu ihm, holte eine selbstgemachte Zigarette aus der Tasche, lehnte sich an die Wand und sagte leise mit etwas Interesse: „Kann ich ein Feuer haben? Sehr geehrter Magier?“
Jiang Zhe warf Viv einen flüchtigen Blick zu, hob seine rechte Hand, zeigte auf die Zigarette in Vivs Mund – sofort erschien rotes Licht am Ende der Zigarette.
„Danke!“ Viv zog kräftig daran, warf einen Blick auf Allen, der gerade mit einigen Mädchen scherzte, und dann auf die Wurzel des Valas-Baums in Jiang Zhes Hand und sagte leise: „Wie ist es?“
„Ich habe es noch nicht ausprobiert“, antwortete Jiang Zhe gelassen, nahm einen Bissen von der Wurzel und sagte dabei: „Es ist sehr hart!“
„Haha“, Viv lächelte, zog zwei Züge und sagte leise: „Ich dachte, nur dieser kleine Teufel Allen würde gut mit uns auskommen …“
„Er kann mit jedem gut auskommen!“
„Auch mit Bürgern?“
„Glaubst du, ich bin Adliger?“
Viv blickte Jiang Zhe überrascht an und sagte erstaunt: „Bist du kein Adliger? Mein Gott, meiner Meinung nach siehst du von allen Kindern am meisten aus wie ein Adliger …“
„Was meinst du damit?“, fragte Jiang Zhe und warf Viv einen Blick zu. „Dass ich mich nicht dir angepasst habe? Dass ich nicht versucht habe, dieses Rattenfleisch zu probieren? Pah, ich passe mich niemals jemandem an!“
„Das ist offensichtlich“, nickte Viv spöttisch, warf einen Blick auf die von Jiang Zhe gekauten Wurzeln des Valas-Baums und zuckte mit den Schultern. „Aber du kannst auch die Freundschaft der Theralander gewinnen!“
„Danke!“, sagte Jiang Zhe genervt und verdrehte die Augen.
Während die beiden sprachen, kam das Kind plötzlich wieder zurück, hielt eine Wurzel des Valas-Baums in der Hand und sagte schüchtern zu Jiang Zhe: „Kann ich noch einmal mit dir tauschen?“
Viv runzelte die Stirn, blickte auf sein Kind und sagte leise: „Smith!“
Jiang Zhe blickte auf die Gruppe seiner Kinder in der Nähe, die ihn erwartungsvoll anstarrten, zuckte mit den Schultern und zeigte auf Ravia, die gerade mit Allen sprach: „Ich habe keine mehr. Geh zu ihr!“
Das Kind blickte schüchtern auf Viv, der die Stirn runzelte.
„Geh!“, sagte Jiang Zhe leise.

„Mhm!“ Vielleicht war der Reiz des Brotes stärker als die Strenge des Vaters – das Kind namens Smith steckte eilig die Wurzel des Walsbaums in Jang Jeos Hände und rannte zu Lavia hinüber.
„Es tut mir leid…“, sagte Vif mit einem reumütigen Lächeln.
„Es ist nichts, nur ein paar Brotstücke. Mit deinen Goldmünzen kannst du genug Brot für diese Kinder kaufen!“, sagte Jang Jeo und blickte auf die beiden Wurzeln des Walsbaums in seinen Händen. Ehrlich gesagt schmeckten sie wirklich nicht gut.
„Haha, ich hoffe, die Galiker werden sie uns verkaufen… Tatsächlich verraten wir unsere Identität nie, wenn wir in andere Gebiete gehen…“, sagte Vif und blickte Jang Jeo aufrichtig an. „Wie heißt du? Zauberjunge?“
„Sos!“
„Sos? Nur das?“
„Nur das!“
Kaum hatte er das gesagt, ertönte eine Rufe in der Nähe der Holzleiter.
„Sos?“ Lavia stand dort, umgeben von einigen Kindern, und blickte verwirrt zu Jang Jeo. Als sie sah, wie er mit den Schultern zuckte, als hätte er etwas verstanden, warf sie ihm einen verärgerten Blick zu und verteilte anschließend das wenige Brot aus ihrer Tasche an die Kinder. Doch ihrem Gesichtsausdruck nach war sie nicht besonders bereit dazu – wenn es nicht Jang Jeo gewesen wäre.
„Danke…“, sagte Vif leise und warf die ausgebrannte Zigarette auf den Boden, um sie auszutreten.
Jang Jeo warf einen Blick auf Vif, warf den kleinen Stück der Walsbaumwurzel in den Mund, kaute mühsam und sagte mit ausdruckslosem Blick: „Es ist nicht nötig!“
„Papa“, rief ein Kind und zog an Vifs Ärmel. „Ich habe so großen Durst…“
Vif seufzte leise, blickte seine Frau an und sagte: „Ram, hol etwas Wasser!“
„In Ordnung“, antwortete die Frau und eilte ins Haus, kam kurz darauf wieder heraus, wischte sich über den Ärmel und sagte zögernd: „Es gibt kein Wasser mehr. Soll ich bei Zak etwas holen?“
„Dann muss man lange warten“, sagte das Kind mit geschürzten Lippen, drehte sich um, zeigte auf den großen Eimer mit dampfendem Wasser und fragte verwundert: „Gibt es das nicht dort?“
Vif kniete nieder, legte sanft seine Hände auf die Schultern des Kindes, schüttelte den Kopf und sagte ernst: „Ili, solche Ansprüche sind zu viel – das ist nicht unsere Tradition in Serland!“
In diesem Moment streckte sich plötzlich eine Hand aus, hielt eine Schüssel mit heißem Wasser und flüsterte Vif zu: „Kein Problem! Wenn es nur Wasser zum Trinken ist, glaube ich, kann ich das schaffen…“
„Dia?“

Er blickte zu dem blauhaarigen Mädchen vor sich auf, nickte und sagte aufrichtig: „Danke!“ Dann klopfte er dem Kind auf die Schulter; das Kind lachte fröhlich, nahm die Schüssel mit dem heißen Wasser und trank sie genüsslich aus.
„Pass auf, es ist heiß!“, erinnerte sie ihn lächelnd. Dia trat zu Jiang Zhe und sagte mit einem Hauch von Wehmut: „Ich dachte, die Situation in meiner Familie wäre schon schlimm genug …“
„Ach, dein Vater ist doch zumindest ein Lord, oder?“
„Ja“, strich sie sich beiläufig die Haare aus dem Gesicht und seufzte leise. „Bist du hungrig, Sos?“
„So lala“, lächelte Jiang Zhe, hielt die Wurzel des Valerisbaums in der rechten Hand und sagte spöttisch lachend: „Möchtest du es ausprobieren?“
„Hmm … na gut“, nahm Dia lächelnd die Wurzel des Valerisbaums aus Jiang Zhes Hand, biss vorsichtig hinein und runzelte anschließend die Stirn. „Wow, das ist aber hart …“
„Hehe!“
Auf der anderen Seite gab Lisa den durstigen Kindern widerwillig ihr Wasser zum Baden, während sie Liaoya heimlich auf die Schulter klopfte und sagte: „Wie sanft …“
Nach einem Blick auf Jiang Zhe und Dia senkte Liaoya den Kopf und sagte mit unerklärlichem Ausdruck: „Ich will das nicht hören, Lisa!“
„Na gut, na gut“, seufzte Lisa leicht, strich sich ihre lockigen Haare glatt und sagte: „Es ist, als würde man baden – egal, warten wir lieber auf Galik!“ Plötzlich schien sie etwas wahrzunehmen, neigte den Kopf und blickte auf ein Kind, das ihr eine Wurzel des Valerisbaums entgegenhielt.
„Hier, nimm das, zum Wechseln des Wassers …“
Lisa blinzelte und nahm neugierig die Wurzel des Valerisbaums entgegen, biss hinein.
„Wow, das ist aber hart …“
Durch dieses kleine Ereignis verbesserte sich die Beziehung zwischen Jiang Zhe und seinen Begleitern sowie den Serrandern im Haus erheblich. In der tiefen Nacht schliefen alle in ihren Zimmern, nur Vif saß allein auf einem krummen Stuhl und schien über etwas nachzudenken. Plötzlich erregten leise Geräusche sowie einige gedämpfte Wieherrufe seine Aufmerksamkeit. Er stand auf, durchquerte die nachts unverschlossene Tür und blickte mit gerunzelter Stirn auf einige Serrander, die sich um Jiang Zhes Wagen versammelt hatten. „Rafs, was habt ihr vor?“, fragte er leise.
„Bruder Vif?“, sagte der Anführer der jungen Männer verlegen und blickte Vif unsicher an. „Diese beiden Pferde … wir wollten …“
„Auf keinen Fall!“, unterbrach ihn Vif in einem unbestreitbaren Ton. „Diese Kinder haben meine Freundschaft gewonnen, sie sind meine Freunde – ich erlaube euch das nicht!“

„Aber Bruder Wiff … Essen …“
„Ach“, seufzte Wiff leise, schüttelte den Kopf und nickte anschließend wieder. „Alles wird besser werden, wir werden genug Essen haben …“
Als wäre ihm etwas eingefallen, sagte der junge Mann namens Raffus erfreut: „Hat Bruder Wiff zugestimmt? Hat er zugesagt, Bruder Tami zu helfen?“
„Nein“, erwiderte Wiff instinktiv, seufzte tief und schüttelte den Kopf. „Ich überlege noch – ich brauche eine Nacht Zeit, um gründlich darüber nachzudenken!“
„Oh, okay … Dann hören wir auf Bruder Wiff und gehen zurück … Bruder Wiff, Bruder Tami hat recht – wir Zerlander müssen uns ändern!“
„Ich weiß …“, nickte Wiff besorgt.
Zum ersten Mal verbrachten Jiang Zhe und die anderen eine Nacht in einer rückständigen Stadt namens Ventoris.
Die Situation war schrecklich – zumindest konnten außer Jiang Zhe niemand von ihnen, besonders die Mädchen, in solch schlechten Bedingungen eine ganze Nacht ruhig schlafen.
Tatsächlich hatten die Mädchen es noch am besten, denn in ihren Zimmern gab es wenigstens ein quietschendes Bett. Obwohl sie befürchteten, dass es jeden Moment unter ihrem Gewicht zusammenbrechen könnte, hatten sie zumindest einen Platz zum Liegen. Im Gegensatz dazu hatten Jiang Zhe und Allen es viel schlechter – sie hatten nicht einmal ein anständiges Bett.
Glücklicherweise gab es hier keine Kreaturen, die die Mädchen zum Schreien bringen konnten – vielleicht waren sie bereits ausgestorben. Trotzdem wälzten sich die Mädchen im Bett oder plauderten miteinander, bis sie nach ein oder zwei Stunden schließlich müde einschliefen.
Diese Nacht war äußerst kurz – so kurz, dass Allen das Gefühl hatte, er habe gerade die Augen geschlossen, da sei bereits Tag.
Als er einen Blick auf Jiang Zhe warf, der mit gesenktem Kopf an der Wand schlief, verzog Allen verärgert den Mund, stand auf und verließ das Zimmer über die quietschenden Dielen.
Plötzlich erregten laute Streitgeräusche von unten seine Aufmerksamkeit …
Wie letzte Nacht saß Wiff mit einer selbstgemachten Zigarette im Mund auf einem lahmen Stuhl und sagte ruhig: „Beruhige dich, Tami!“
„Beruhigen? Wie kannst du mir sagen, ich soll mich beruhigen?“ Tami Sampford, den Jiang Zhe vor seiner Ankunft in der Stadt bereits einmal getroffen hatte, lief wütend im Raum auf und ab und zeigte zornig auf Wiff. „Diese Ältesten sind zu alt – sie haben nicht mehr den Mut, sich dem Imperium entgegenzustellen … Wiff, ich dachte, du würdest mir helfen!“

„……“ Mit einem tiefen Seufzer blickte Vif finster auf den großen Mann vor sich, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich werde dir helfen, Tami, aber nicht auf diese Weise. Ich habe die ganze Nacht darüber nachgedacht: Wenn wir das tun, werden wir das Imperium erneut verärgern, und es wird wieder königliche Ritter schicken, um unsere Brüder und Landsleute zu töten. Ventoris wird erneut in Kriegsflammen versinken – Alte, Frauen, Kinder … Antoris wird wieder unter den eisernen Hufen des Imperiums zermalmt werden! Und das ist etwas, was weder du noch ich sehen wollen …“
„Such dir keine Ausreden!“ Tami zeigte mit dem Finger direkt auf Vif und schrie: „Du bist ein Feigling, Vif! Hast du wirklich das Herz, zuzusehen, wie unsere Brüder und Landsleute einer nach dem anderen vor deinen Augen vor Hunger sterben? Hm? Die Ältesten sind zu feige, aber du …“ Während er sprach, schlug er mit voller Wucht gegen die Wand.
„Tami!“
„Bruder Tami?“ Die anderen im Raum kamen, um ihn zu beruhigen.
„Haltet alle den Mund!“ Mit einer Geste winkte Tami die herbeikommenden Leute weg und brüllte wütend. Dann starrte er wieder auf Vif und sagte mit leicht flehender Stimme: „Vif, hast du wirklich das Herz dazu?“
„Beruhige dich, Tami. Die Stärke der königlichen Ritterarmee des Imperiums haben wir in Seland schon oft erlebt. Ich will nicht, dass Ventoris durch diese Sache eine unermessliche Katastrophe erleidet!“
„Von diesen verdammten königlichen Rittern getötet zu werden, ist immer noch besser, als demütig vor Hunger zu sterben – zumindest denke ich das! Bevor diese Bastarde mich töten, werde ich sie erst auf Speere spießen, bis mein letztes Blut vergossen ist! Das Einzige, was wir Selander haben, ist unser eigenes Leben – wir fürchten den Tod nie!“ Tami ballte die Fäuste, in seinen Augen lag unvergänglicher Zorn.
„Aber manche Probleme lassen sich allein mit Gewalt nicht lösen! Kennst du Magie? Hm? Hast du schon einmal ihre Macht gesehen? Ich schon – gestern waren da ein paar kleine Kerle, alle Lehrlinge von Magiern. Ein kleines Mädchen konnte Wasser aus der Luft bilden, und ein anderer Junge konnte aus dem Nichts Feuer erzeugen. Weißt du, das waren nur Kinder im Alter von zwölf oder dreizehn Jahren – und schon hatten sie solche Macht. Was ist dann mit den echten Magiern?“

„Das sind alles Ausreden, Viv! Du Feigling – ich frage dich noch einmal: Wirst du mir helfen oder nicht? Selbst wenn du es nicht tust, gehe ich allein und nehme mir all die Vorräte!“, sagte Tami, nachdem er ein paar Runden im Raum gemacht hatte, leckte sich die Lippen und sprach mit leichter Fanatismus. „Ich habe bereits erste Erkundigungen eingezogen: Die Truppenkolonne von Ghalik wird von zweitausend Rittern geschützt – nicht von königlichen Rittern, sondern nur von gewöhnlichen Soldaten. Wenn wir alles im Voraus planen, wird es keine Probleme geben – wer kennt Serland besser als wir? Neben Vorräten gibt es auch viele Waffen – ich habe erfahren, dass in Jacosenb ein Aufstand ausgebrochen ist. Um Ghalik nicht zu gefährden, schickt das Imperium eine Ladung Waffen dorthin – genau das brauchen wir auch…“
„Aber hast du darüber nachgedacht, dass das das Imperium erzürnen könnte? Dann werden wir nicht nur dem Imperium, sondern sogar Ghaliks Armee nicht standhalten können!“
„Das ist mir egal! Ich weiß nur, dass ohne Nahrung unsere Alten, Brüder, Kinder und Frauen verhungern werden; ohne Waffen können wir nichts ausrichten – sollen wir etwa nur auf die Dolche in unseren Händen vertrauen? Das ist lächerlich, Viv! Solche kleinen Messer würden selbst Diebe nicht benutzen – wie könnten sie königliche Ritter besiegen? Wir brauchen Nahrung! Wir brauchen Waffen!“, schrie Tami laut, wodurch die ohnehin nicht festen Wände noch mehr beschädigt wurden.
Im nächsten Moment wurde er plötzlich still, denn er schien etwas wahrgenommen zu haben und drehte sich überrascht in eine bestimmte Richtung.
Ebenso wandten Viv sowie die ein Dutzend Männer und Jugendlichen im Raum wie auf Kommando ihre Köpfe in dieselbe Richtung – in die Richtung der Holzleiter.
Auf der Holzleiter stand ein Junge mit blassgelben Haaren und starrte sie ungläubig an.
„Mein Gott… Ihr wollt etwa die Truppenkolonne plündern, die Sassen nach Ghalik bringt?“