Kapitel 73: Die verlassene Stadt, Ventoris (4)

„Ihr … ihr wollt den Trupp mit den Soldzahlungen, den die Sassanier nach Gallik bringen, überfallen?“
Allen konnte es kaum glauben – schließlich handelte es sich um eine Armee, die von zweitausend bis dreitausend Rittern geschützt wurde.
Als wäre sie aus ihren Gedanken erwacht, schrie Tami wütend: „Er … was macht dieser kleine Bastard hier? Warum ist er hier?“ In ihren Augen zeigte sich ein gefährlicher Glanz, und instinktiv zog sie ein Messer aus dem Gürtel hinter ihrem Rücken.
„Hör auf, Tami!“, rief Vif laut und ernst. „Er ist nur ein kleiner Junge, der bei mir wohnt …“
„Aber dieser kleine Bastard hat alles gehört! Er weiß von unseren Plänen!“, unterbrach Tami wütend Vifs Worte. Der kräftige Tami umklammerte das Messer mit der rechten Hand und starrte Allen düster an. „Kleiner Bastard – es liegt daran, dass du Dinge gehört hast, die du nicht hättest hören sollen!“
„Tami!“
Sofort stieß sie Vif beiseite, der versuchte, sie aufzuhalten. Tami leckte sich über die Lippen, blickte Allen an und sah, wie dieser instinktiv die Hände hob, um sich zu verteidigen. Mit einem kalten Lachen sagte sie böse: „Oh, kleiner Bastard? Willst du dich wehren? Na los! Zeig mir deine Feuertricks!“
Während sie das sagte, stürmte sie vor, streckte ihre linke Hand aus und griff nach Allens Kragen. Doch zu ihrer Überraschung wurde ihr Arm von ihm fest gepackt.
„Das …“, sagte Tami ungläubig und spürte den festen Griff an ihrem linken Arm, während sie Allen ansah.
„Es tut mir leid – ich kenne keine dieser von dir genannten Feuertricks. Aber …“ Plötzlich ertönte ein leises Knistern, Allens Muskeln schwollen plötzlich an, und er grinste den Mann vor sich an. „Im Kräftemessen werde ich sicher nicht verlieren!“
„Wirklich?“, fragte Tami, in deren Augen nun Wahnsinn zu erkennen war. Vor Allens überraschtem Gesichtsausdruck stieß er Allen plötzlich in die Ecke und stach mit dem Messer in seiner rechten Hand zu.
Als Allen das messerscharfe Messer sah, überkam ihn ein kaltes Gefühl. Er drehte seinen Kopf rasch zur Seite – das scheinbar nicht besonders scharfe Messer bohrte sich tief in die Wand.
„Im Kräftemessen? Hm?“, schnaubte Tami wütend und starrte Allen an. Gerade als er das Messer wieder herausziehen wollte, um erneut zuzustechen, ertönte zusammen mit Vifs Ruf ein lautes Knall – plötzlich brach in Tamis Taille ein Feuer aus. Die heftige Explosion warf ihn zurück und zerstörte den einzigen Tisch im Raum.
„Bruder Tami!“

„Tami?“ Die Leute im Raum, einschließlich Viv, waren über das, was sie sahen, etwas schockiert. Dann drehten sie sich um und sahen am Ende der Holzleiter, im Dachboden im zweiten Stock, einen Jungen mit dunkelgoldenen Haaren, der langsam seine rechte Hand senkte.
„Wow, meine Kleidung…“ Allen löschte die Flammen an seinem Körper in Windeseile und blickte verärgert zur Holzleiter hinüber. Er sah Jiang Zhe oben auf dem Dachboden an und sagte hilflos: „Kumpel, auch wenn es darum ging, mich zu retten – könntest du bitte meine Situation berücksichtigen? Und diese Kleidung – ich trage sie erst seit zwei Tagen…“
„Halt den Mund!“, fuhr Jiang Zhe ihn mit gerunzelter Stirn an, denn er sah, wie der kräftige Mann namens Tami langsam vom Boden aufstand und ihn missmutig anstarrte.
„Ist das Magie?“ Tami riss sein bereits zerrissenes, nun durch das Feuer völlig zerstörtes Hemd auseinander und warf es beiseite. Mit seinen muskulösen Oberkörpern dehnte er sich und sagte drohend zu Jiang Zhe: „Kleiner Bastard, ich glaube, du willst mich herausfordern – den ersten Krieger von Ventorius…“
Was?
Etwas überrascht blickte Jiang Zhe auf Tamis etwas geröteten, aber unverletzten Rücken und sah instinktiv auf seine rechte Hand.
Um Himmels willen – obwohl er die Kraft absichtlich verringert hatte, handelte es sich doch immer noch um Flammenblitze. Dieser Kerl…
Während die beiden sich gegenüberstanden, trat Viv ein paar Schritte vor, packte Tami am Arm und sagte streng: „Hör auf, Tami – wenn du noch meine Hilfe willst!“
Tami warf Viv einen tiefen Blick zu, atmete langsam aus und sagte zu Jiang Zhe: „Du hast Glück, kleiner Bastard!“ Dann wandte er sich an die jungen Männer hinter sich: „Geht und fangt diese beiden kleinen Bastarde sowie die anderen oben!“
„Tami, was tust du da?“
Tami riss sich gewaltsam aus Vivs Griff und knurrte leise: „Verstehst du es denn nicht, Viv? Wenn diese kleinen Bastarde davonlaufen und alles verraten, ist unser Plan gescheitert!“
Viv hielt die jungen Männer zurück und sagte ernst zu Tami: „Diese Jungen sind meine Freunde. Sie haben meine Anerkennung – ich erlaube dir nicht, ihnen wehzutun!“
„Freunde?“ Tami lachte laut, blickte Viv dann eindringlich an. Als er seine Entschlossenheit sah, senkte er den Kopf, dachte nach und sagte: „In Ordnung, ich verspreche, ihnen nicht wehzutun – aber ich werde sie vorübergehend einsperren. Ich vertraue ihnen nicht!“
Nach kurzem Zögern nickte Viv widerwillig und blickte dann zu Jiang Zhe und Allen, um Entschuldigung bietend: „Es tut mir leid, Sos und Allen – ich fürchte, ich muss euch vorübergehend etwas leiden lassen…“

Allen betrachtete Tammy, die ihn mit einem bedrohlichen Blick ansah, ernsthaft, nahm Jiang Zhe bei der Hand, zuckte mit den Schultern und sagte: „Das ist wirklich ein Problem … Na gut, aber wartet ein paar Minuten – ich möchte nicht, dass ihr die hübschen Mädchen im zweiten Stock stört, die dort schlafen …“
„Hmph!“, schnaubte Tammy kühl, verschränkte die Arme und drohte: „Ich wünschte, du würdest sie mitnehmen – dann könnte ich sie einer nach dem anderen auf Speere spießen!“
„Halt den Mund, Tammy!“
Einige Minuten später wurden Allen, Jiang Zhe sowie die verwirrten Mädchen unter der Beobachtung von Dutzenden Zerlander in ein niedriges Haus eingesperrt.
„Klirr!“ Die Eisentür des Hauses wurde abgeschlossen.
„Uff“, sagte Ravia frustriert, bedeckte ihr Gesicht mit den Händen und blickte wütend auf Allen und Jiang Zhe: „Na gut, meine Herren – könnt ihr uns jetzt endlich sagen, was hier los ist? Warum wurden wir einfach hier eingesperrt? Und lasst uns bitte nicht Widerstand leisten …“
Allen blickte durch die Eisentür nach draußen, drehte sich um, zuckte mit den Schultern und sagte: „Unglücklicherweise wollte ich nur etwas Wasser holen – und habe stattdessen ihren Plan mitgehört …“
„Plan? Welchen Plan?“
„Wisst ihr?“, sagte Allen, blickte die Mädchen an, leckte sich die Lippen und fuhr mit etwas Begeisterung fort: „Sie wollen die Waffen und Vorräte, die Sassen nach Galik transportieren, überfallen!“
„Was?“, riefen die Mädchen entsetzt.
„Das sind doch Galiks Soldzahlungen“, sagte Ravia erstaunt und runzelte die Stirn. „Wenn ich recht vermute, wird eine solche Transportgröße von mindestens zweitausend Rittern begleitet … Das ist kein Raub mehr – das ist ein Angriff, ein Überfall! Sie greifen eine kaiserliche Armee an!“
„Mein Gott“, sagte Lailira blass, umklammerte fest ihre Ritterpuppe und war völlig verängstigt. „Was sollen wir tun? Werden sie uns töten?“
„Wahrscheinlich nicht“, sagte Lisa unsicher, biss sich auf die Lippe, blickte sich in dem noch schmutzigeren und elenderen Raum um, kauerte sich in eine Ecke und blies die Wangen auf. „Hätten wir gewusst, dass sie etwas Böses vorhaben, hätten wir ihnen eine Lektion erteilt – Hmph, wir sind schließlich Magier!“
„Es tut mir leid – wir sind nur zu sechst, während es hier Tausende Zerlander gibt“, sagte Allen hilflos, zuckte mit den Schultern, klopfte sich auf die Brust und lächelte. „Aber als Ritter werde ich euch beschützen, meine Damen!“
„Ach komm schon – selbst dein Ritter Schwert wurde dir weggenommen – womit willst du uns beschützen?“, spottete Ravia verächtlich.

„Na gut, na gut“, sagte Allen offensichtlich schon gewohnt an Ravias Spott. Er warf einen beiläufigen Blick auf Jiang Zhe und sah, dass dieser nachdenklich die Stirn runzelte. Lachend fragte er: „Hey, Kumpel, woran denkst du?“
„Mhm“, antwortete Jiang Zhe leise, runzelte die Stirn und blickte auf seine rechte Hand. „Weißt du, Allen, ich habe gerade Flammenblitz verwendet. Obwohl ich seine Kraft absichtlich verringert habe, scheint dieser Kerl … keinen Schaden erlitten zu haben. Seltsam – er ist doch kein Magier. Wie kann er der Kraft von Flammenblitz widerstehen?“
„Das kann ich erklären“, sagte Allen mit einem Lachen und ernst. „Er ist ein Krieger, Sos! Ein Krieger, der die Kunst des Zorns beherrscht!“
Jiang Zhe starrte Allen verblüfft an und fragte verwirrt: „Zorn? Was ist das?“
„Der Zorn ist eine fortgeschrittene Fähigkeit der Krieger“, erklärte Allen, bevor Ravia ihn unterbrach. „In der Geschichte unserer Menschheit haben die Magier Magie erschaffen, während die Krieger die Kunst des Zorns beherrschten. Sie nutzen negative Emotionen wie Wut, um sich selbst anzutreiben und so eine Kraft zu erlangen, die weit über dem normalen Niveau liegt. Durch die Kontrolle ihrer inneren Wut können mächtige Krieger sich enorme Kräfte verleihen – ihre Griffkraft stärken, ihre Geschwindigkeit erhöhen und die Stärke ihres Körpers verbessern. Doch die Beherrschung des Zorns ist äußerst schwierig – es reicht nicht aus, einfach willkürlich Wut zu empfinden. Anscheinend ist es richtig, nicht Widerstand zu leisten. Auf diese Entfernung könnten Krieger, die den Zorn beherrschen, uns ganz leicht einen nach dem anderen töten …“
„Wirklich?“ Jiang Zhe blickte Ravia mit ernstem Gesicht an und glaubte es offensichtlich kaum. Nachdem er die Macht der Magie gesehen hatte, konnte er nicht glauben, dass ein scheinbar gewöhnlicher Krieger den geheimnisvollen Magiern Schaden zufügen – oder sogar töten – könnte.

„Das ist wahr!“, sagte Lavia leise, ohne spöttischen Ton. „Wut entstand ursprünglich bei den Gladiatoren in der Ära des Chaos, zur gleichen Zeit wie Magie. Damals war es bei den Adligen üblich, sich an den Kämpfen von Verurteilten gegen Tiere zu ergötzen. Vor wilden Bestien zeigte ein Gefangener aus Angst übermenschliche Kraft – das geschah auch bei Söldnern in Gefahr. Doch diese durch Angst gewonnene Kraft war instabil. Deshalb entwickelten die Krieger eine Methode, die Angst durch intensive Wut zu ersetzen – so entstand schließlich die Wut. Für Krieger, die keine Magie kannten, war die Kraft der Wut zwar bei weitem nicht so groß wie die der Magie, doch sie bot eine Möglichkeit, ihre eigene Kraft zu stärken. Mit der Entwicklung der Geschichte gerieten Krieger, genauso wie Ritter, in Vergessenheit. Nur wenige Krieger konnten die Wut noch verstehen und beherrschen. Im Magielexikon steht, dass Krieger, die den Zustand der Wut aktivieren, den Schaden durch Magie verringern können – zumindest Magien unter Stufe drei wirken auf sie nicht. Auch wenn es sich um Flammenblitze handelt, so sind selbst absichtlich geschwächte Flammenblitze höchstens Magien der Stufe drei!“
„Mein Gott…“, schüttelte Jiang Zhe kraftlos den Kopf. In seiner Vorstellung konnten Krieger doch nicht mit Magiern mithalten!
„Ist es nur die Kontrolle der inneren Wut?“
„Ich weiß, was du meinst, aber die durch Wut erzielte Steigerung betrifft nur die körperliche Kraft – für uns Magier ist das nutzlos. Zudem erfordert das Beherrschen der Wut ständige Kontrolle der inneren Wut; sonst wird man völlig von der Wut überwältigt und verliert den Verstand. Deshalb wählen selbst Ritter es nicht, die Wut zu beherrschen. Nur Krieger mit niedrigem Status und ohne gute Waffen greifen notgedrungen darauf zurück. Es handelt sich um eine sehr einfache Technik – zugleich aber auch um eine sehr fortgeschrittene. Laut historischen Aufzeichnungen lernten die Menschen erst von den Barbaren, die Wut zu nutzen, um sich gegen das schwierige Klima und die Umwelt zu wehren und im Kampf zu bestehen… Hast du noch nie von den Berserkern der Barbaren gehört?“
„Berserker…“, schüttelte Jiang Zhe sprachlos den Kopf und wandte sich dann an Allen: „Ich erinnere mich, dass es in großen Städten Magietransportkreise geben sollte. Warum verwendet man nicht diese, um Vorräte zu transportieren? Hat Galik denn keine Magietransportkreise?“

„Das ist doch ganz einfach“, sagte Ravia selbstverständlich, bevor Allen überhaupt etwas sagen konnte. „Um einen Transportkreis zu aktivieren, wird ständig die Magiekraft des Zauberers aufgebraucht, und diese Transportmethode ist sehr instabil – es ist leicht, die transportierten Güter in den Raumzwischenräumen zu verlieren. Deshalb wird ein Transportkreis normalerweise nur in Notfällen verwendet. Natürlich würde Sassen ihn nicht nur zum Transport von Truppen einsetzen, falls Galik von dem Aufstand betroffen wäre und Chaos herrscht – aber die schwer auszubildenden königlichen Ritter werden auf keinen Fall auf diese Weise transportiert!“
„Nun, ich glaube, ich verstehe jetzt …“
So warteten die Jungen langweilig und endlos. Nach einigen Stunden kam Viv allein, um nach ihnen zu sehen.
Man konnte erkennen, dass dieser Mann mit dem großen Bart große Schuldgefühle hatte und es nicht einmal wagte, Jiang Zhe und die anderen anzusehen.
Er versprach, dafür zu sorgen, dass die Kinder sicher wegkommen konnten, und verließ dann seufzend den Ort.
Als man ihn wieder sah, war es bereits in der frühen Morgendämmerung des nächsten Tages …
Zu dieser Zeit war es noch sehr dunkel, der Mond beherrschte weiterhin den Himmel. In diesem Moment erschien Viv mit einer Fackel in der Hand vor den Kindern, begleitet von Schritten.
Im Vergleich zum Vortag strahlte Viv jetzt einen blutigen Geruch aus – das kam von den Wunden an seiner Taille, die mit zerrissenen Stoffstreifen fest verbunden waren. An seinen Verletzungen und der Müdigkeit in seinem Gesicht konnte man erkennen, dass er einen heftigen Kampf hinter sich hatte.
„Klirr!“ Die Ketten an der Eisentür wurden entfernt. Mit der Fackel in der Hand blickte Viv entschuldigend auf die Kinder, die durch das Geräusch erschrocken aufgestanden waren, und sagte: „Es tut mir leid, dass ihr hier einen ganzen Tag und eine Nacht verbringen musstet …“
Allen stand auf, blickte erstaunt auf Vivs Verletzungen und sagte verlegen: „Hey, Kumpel, du siehst ziemlich schlecht aus …“
Als Viv Allens Worte hörte, warf er instinktiv einen Blick auf seine eigenen Wunden und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Ich werde nicht sterben!“
Nachdem er den Staub von sich abgeklopft hatte, fragte Allen zögernd: „Habt … habt ihr es geschafft?“
Nach einer langen Stille schüttelte Viv den Kopf und sagte ernst und ernsthaft: „Nein, wir haben es nicht geschafft … Denn das, was wir wirklich wollen, haben wir noch nicht bekommen. Aber wir haben auch nicht versagt … Nur wenn der letzte Zerlander fällt, werden wir versagen!“ Nach einer Pause zeigte er nach draußen und sagte: „Kommt, verlasst diesen Ort schnell – eure Kutsche steht vor meinem Haus … Folgt mir!“

Einige Kinder warfen sich Blicke zu, folgten Viv und verließen das Haus – doch in ihren Herzen blieb eine gewisse Vorsicht, denn sie konnten nicht sicher sein, ob sie dem Mann vor ihnen trauen konnten; selbst Jiang Zhe und Allen konnten das nicht garantieren.
Doch tatsächlich hatte Viv die Kinder nicht getäuscht: Die Kutsche stand unbeschädigt vor Vivs Haus.
Nur neben Jiang Zhes Kutsche standen auf der Straße noch einige Kutschen mit besonderem Design…
Wenn man die auf den Kutschen eingravierten Wappen des Imperiums betrachtete, war klar, dass es sich um die Proviantkutschen handelte, die von den Sassanern nach Galik transportiert wurden…
Tatsächlich musste man nicht raten – denn die herbeiströmenden Zerlander kauten wie verrückt auf den Reiskörnern in diesen Kutschen, sogar die Kinder; für sie war Nahrung nicht weniger wert als das Leben!
Doch trotz dieser Raserei zeigten die Zerlander keine Freude – denn auf den Trümmern in der Mitte der Stadt Ventoris türmten sich wie Berge die Leichen ihrer Landsleute, die für diesen Proviant ihr Leben geopfert hatten.
Diese Nahrung hatten die Zerlander mit ihrem Leben erkämpft!
„Viv!“ Begleitet von einem kraftvollen Ruf sahen Jiang Zhe und die anderen erneut den ersten Krieger von Ventoris, Tami Sampford. Der Krieger, der die Macht des Zorns in sich trug, kam mit einer blutgetränkten Lanze Schritt für Schritt aus der Ferne näher.
„Tami“, sagte Viv, warf einen Blick auf Tami, der immer näher kam, stellte sich vor Jiang Zhe und die anderen, runzelte die Stirn und fügte hinzu: „Wenn du ihnen wehtust, Tami…“
„Versteh mich nicht falsch“, warf Tami die Lanze achtlos einem Gefährten hinter sich zu, trat vor Viv, mit einem fast wahnsinnigen Ausdruck im Gesicht, streckte die Hand aus und sagte: „Wir haben es geschafft!“
Viv blickte Tami an, ergriff seine Hand, schüttelte den Kopf und seufzte: „Nein, wir haben es noch nicht geschafft!“
„Aber wir haben Nahrung, wir haben Waffen!“
„Doch das wurde mit dem Blut und dem Leben unserer Landsleute erkauft!“
„Na und?!“, rief Tami und blickte sich nach den dicht gedrängten Zerlandern um. „Anstatt unter der Unterdrückung des Imperiums zu krepieren, ziehe ich es vor, auf dem Schlachtfeld zu sterben! Die mutigen und ehrenhaften Zerlander sollten sich nicht dem eisernen Reiterheer des Imperiums unterwerfen!“
„Hah!“, riefen die Zerlander in der Stadt und versammelten sich hier, hoben ihre rechten Hände und stimmten Tami zu.
Viv warf einen Blick auf die Kutschen mit den Wappen des Imperiums, seufzte tief, schüttelte den Kopf und sagte: „Wir haben dem Imperium den Krieg erklärt – wir haben keinen Rückweg mehr. Hoffentlich haben wir Zerland nicht in den Untergang geführt…“

„Nein! Vif, wir verändern Theland!“ rief Tami laut und zeigte auf die Wagen. „Wir haben nicht nur Nahrung, sondern auch Waffen – Kriegswaffen! Wir können uns gegen die königlichen Ritter wehren!“
„Nein, das können wir nicht!“, ertönte plötzlich eine alte Stimme aus der Menge.
Mit etwas Zorn drehte Tami instinktiv den Kopf und sah, dass sich die Menge etwas zurückzog. Dutzende alter Menschen, die auf Holzkrücken gestützt waren, kamen langsam näher.
„Der… der Älteste?“, fragte Tami und kniete nieder, als die alten Menschen vor ihr standen. Sie blickte zu ihnen auf und sagte aufrichtig: „Es tut mir leid, Ältester. Ich habe Ihren Befehlen widersprochen, aber wir Thelander müssen uns ändern. Wir dürfen uns nicht weiter dem Imperium unterwerfen. Sie haben in all den Jahren gesehen, dass wir vom Imperium im Stich gelassen wurden. Wir sind nicht einmal Sklaven wert. Wenn es nötig ist, lockt das Imperium uns mit etwas Nahrung dazu, in seine Armee einzutreten – aber ansonsten? Mit dieser winzigen Menge an Nahrung können wir unsere Landsleute nicht ernähren. Diese verdammten Adligen ziehen es vor, ihre wertvolle Nahrung in den Lagern verrotten zu lassen, anstatt sie uns zu geben…“
„Das alles weiß ich“, sagte der Älteste, schloss die Augen und nickte langsam. Dann beugte er sich vor, klopfte Tami auf die Schulter und sagte: „Steh erst einmal auf. Deine Sünden sind im Vergleich zum Schicksal Thelands völlig unbedeutend!“
Tami stand langsam auf und senkte den Kopf. „Ich bitte den Ältesten nicht um Vergebung für meine Sünden. Wenn die königlichen Ritter kommen, werde ich an vorderster Front kämpfen!“
„Du mutiger Krieger – das alles weiß ich!“, seufzte der Älteste leise. Dann blickte er in die stille Menge und sagte: „Theland muss sich tatsächlich ändern… Aber ich hätte nicht gedacht, dass dieser Tag so schnell kommen würde. Tami, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt!“ Dabei warf er einen Blick auf Vif, der hastig den Kopf senkte.
„Aber…“
„Hör mir zu, Tami!“, unterbrach ihn der Älteste. Langsam ging er zu einem Wagen, der mit Nahrung beladen war, blickte auf die Vorräte und sagte leise: „Mit dieser Nahrung und diesen Waffen wollen wir dem Imperium den Krieg erklären – doch die Folgen wären verheerend. Der Preis ist einfach zu hoch… Ventoris kann den eisernen Hufen der königlichen Ritter nicht standhalten!“ Er streckte seine rechte Hand aus, ergriff zitternd ein wenig Getreide – doch es rieselte sofort wieder durch seine Finger zurück in den Wagen. Mit ernster Stimme fügte er hinzu: „Vif, Tami – ihr habt Theland unermessliches Unheil gebracht… Habt ihr endlich Erkenntnis gewonnen?“
Vif und Tami sahen sich an und wagten es nicht, etwas zu sagen, während sie die Köpfe gesenkt hielten.

„Ventorius kann dem Ansturm der königlichen Ritter nicht standhalten!“ Wiederholte er die Worte von vorhin, drehte sich um und blickte auf die stille Menge der Zerlander, bevor er mit ernster Stimme sagte: „Vor langer Zeit gründeten unsere Vorfahren die Stadt Ventorius. Seitdem können wir Zerlander unserem Schicksal nicht entkommen, unter die Kontrolle des Imperiums zu geraten. Vielleicht haltet ihr uns Alten für nutzlos und feige, die zulassen, dass unsere Brüder und Schwestern vom Imperium verfolgt werden – aber … es ist zu spät, um das jetzt noch zu sagen. Bald werden die Truppen des Imperiums nach Ventorius kommen. Auch wenn jetzt nicht der beste Zeitpunkt ist …“ Dabei hob er seinen Stock und rief laut: „Seid ihr endlich erwacht, meine Kinder? Wir haben bereits einen Weg eingeschlagen, von dem es kein Zurück mehr gibt. Dieser Weg könnte uns Zerlndern vielleicht aus der Kontrolle des Imperiums befreien – doch eher wird er uns in die Vernichtung führen … Sagt mir jetzt, meine Kinder: Seid ihr wirklich erwacht?!“

Nach einem Blick in die Stille hob Tami seine geballte Faust und rief laut: „Brüder und Schwestern, was können wir noch verlieren? Wir haben bereits alles verloren! Sollen wir verhungern oder an Krankheiten sterben – oder sollen wir unser Leben behalten, um gegen die königlichen Ritter zu kämpfen und eine bessere Zukunft für unsere Kinder zu schaffen?! Sagt es mir, Brüder und Schwestern!“

Mit einem Seufzer blickte Vif auf Tami und rief ebenfalls laut: „Es tut mir leid, Brüder und Schwestern – vielleicht bringt unser Vorgehen unermessliches Unheil über Zerland – aber haben wir selbst nicht schon genug Leid ertragen? Wenn es an Nahrung und Wasser mangelt, stehen wir Zerlnder zusammen, ziehen es vor, selbst zu verhungern, anstatt das wenige Essen, das unsere Brüder und Schwestern noch haben, zu stehlen … Ich glaube, wir können Zerland sicherlich aus der Kontrolle des Imperiums führen – also … helft uns! Bitte alle Brüder und Schwestern von Zerland, helft uns!“

Nach einer Weile des Schweigens hoben unzählige Zerlander ihre Fäuste und riefen laut:
„Tami!“
„Tami!“
„Vif!“
„Vif!“

Etwa eine bis zwei Minuten später seufzte der Älteste leise, hob anschließend die Hand. Als die Menge ruhig wurde, sagte er zu Vif und Tami: „Vielleicht werden die Truppen des Imperiums bereits in wenigen Tagen nach Ventorius kommen. Wenn ihr wirklich erwacht seid, dann … beweist es mir!“ Dabei blickte er um sich, mit einem Hauch von Wehmut, und flüsterte: „Ventorius – diese Stadt ist überall von dem tragischen Schicksal unserer Zerlnder geprägt. Da wir Zerlnder nun den Willen haben, uns gegen das Imperium zu erheben, brauchen wir diese Stadt nicht mehr! Verbrennt sie!“

„Verbrannt … Vantoris ist verbrannt?“ Nicht nur Tami, sondern auch Viv war völlig schockiert.
„Ja!“, sagte der Älteste mit fester Stimme und stieß seinen Stock kräftig auf den Boden. „Die Stadtmauern niederreißen, die Häuser verbrennen! Wenn man einmal die Erkenntnis hat, muss man konsequent handeln! Unsere Vorfahren haben zwar gegen das Imperium gekämpft, aber gleichzeitig gehofft, dass die Anti-Vantoris-Bewegung die imperiale Armee aufhalten könnte – deshalb sind sie gescheitert. Das ist eine tiefe Lektion! Wenn Vantoris verbrannt ist … dann haben wir Menschen von Serland keinen Rückzug mehr. Entweder gelingt es uns, die Ehre unserer Vorfahren und das Lächeln unserer Kinder zurückzugewinnen – oder wir scheitern, und es gibt dann keine Menschen mehr von Serland auf dieser Welt …“
Mit entsetztem Gesichtsausdruck blickte Tami instinktiv zu Viv. Als sie sah, dass er zögernd nickte, biss sie die Zähne zusammen und sagte mit Mühe zu der umstehenden Menge: „Verbrennt es!“
„Wirklich … wirklich verbrennen?“
„Tami? Der Älteste?“
„Geh schon!“, rief Viv mit ernster Stimme. Auch er war zutiefst betrübt – Vantoris war für die Menschen von Serland zweifellos die warmste Heimat, auch wenn es dort nichts anderes gab.
Nachdem sie die Tränen aus den Augenwinkeln gewischt hatten, fassten die Dutzend Menschen von Serland Mut, drehten sich um und gingen in die Ferne. Bald schon zeigten sich Flammen in der Stadt.
Der Älteste blickte abwechselnd zwischen Tami und Viv hin und her, dann reichte er Viv plötzlich seinen Stock.
„Der … der Älteste?“
Als er Vivs ungläubiges Gesicht sah, sagte der Älteste mit fester Stimme: „Tami hat recht. Wir sind zu alt – zu alt, um noch die Kraft und den Mut zu haben, uns dem Imperium entgegenzustellen. Von nun an bist du der Anführer unseres Volkes, der Menschen von Serland! Egal, ob Serland zum Ruhm oder zur Zerstörung geht – solange du daran denkst, dass du immer noch ein Mensch von Serland bist, bist du unser Anführer!“ Dabei blickte er Tami an und fügte mit einem Hauch von Flehen hinzu: „Tami, du bist der stärkste Krieger unseres Volkes, aber du bist zu impulsiv. Ich traue mich nicht, unsere Rasse in deine Hände zu legen … Doch ich hoffe, du kannst Viv helfen, seine Sünden wiedergutzumachen!“
„Ja, der Älteste!“, nickte Tami aufrichtig. „Solange ich lebe, werde ich für Serland kämpfen!“
Schweigend kniete Viv nieder und nahm den Stock aus den Händen des Ältesten entgegen.
„Viv!“
„Viv!“
„Viv!“
Nach den Rufen blickte der Älteste Viv an und sagte leise: „Nehmt Nahrung und Waffen mit und geht nach Osten. Dort gibt es Berge, die die imperiale Armee aufhalten können, und unsere Landsleute – sie werden euch helfen …“
Als hätte er etwas gehört, rief Viv erstaunt: „Und was ist mit den Ältesten?“

„Wir?“ Er blickte zurück zu den Alten hinter sich. Der Älteste lachte – ein leichtes Lachen. Vielleicht hatte er schon lange nicht mehr so gelacht. Er wechselte einen Blick mit den Dutzenden von Alten hinter sich und sagte lächelnd: „Frauen und Kinder sind die Zukunft unseres Volkes, der Serlanders. Immer muss ihre Sicherheit gewährleistet werden – selbst wenn das euer Leben kostet. Wir hingegen… wir sind zu alt, wir können euch nicht mehr helfen. Dieses wertvolle Essen sollte nicht an uns verschwendet werden… Ich habe bereits mit den Ältesten gesprochen – wir sind uns einig: Wir werden in Vantoris bleiben. Das tragische Schicksal der Serlanders wird in unserer Generation enden!“
„Ältester!“
„Ältester?“
„Kommen Sie mit uns!“
„Wir werden Sie und die Ältesten beschützen – selbst wenn das unser Leben kostet!“
Unter Rufen voller Entsetzen schüttelte der Älteste den Kopf und sagte lächelnd: „Jedes Leben der Serlanders ist wertvoll – genauso wertvoll wie das Essen. Es sollte nicht an uns Alten verschwendet werden… Wir haben unser ganzes Leben hier verbracht und wollen nicht mehr weggehen…“ Während er sprach, legte er seine Hand auf Vifs Schulter und sagte mit ernster Stimme: „Vif, vergiss deine Mission nicht – führe unser Volk, die Serlanders!“
„Ja… das werde ich, Ältester!“
Eine Stunde später, als die Sonne gerade am Horizont aufging, war Vantoris bereits in Flammen gehüllt. Die gnadenlosen Flammen verschlangen die Stadt, die seit über zweihundert Jahren bestand, nahmen die Leichen der Krieger mit, die für Nahrung und Waffen geopfert worden waren, sowie alle Alten – für ein Serlanders mit sich änderndem Schicksal waren sie zu einer Last geworden; in der Zukunft gab es keinen Platz mehr für sie.
Mit Frauen, Kindern sowie Nahrung und Waffen zogen Zehntausende Serlanders nach Osten – um sich gegen das Imperium zu erheben, mussten sie alle Kräfte ihres Volkes bündeln.
Mit jedem Schritt blickten sie zurück – in den Herzen der Serlanders blieb ein unvergesslicher Schmerz zurück.
„Huch!“ Auf einem kleinen Hügel in der Ferne starrte Vif auf seinen Stock, strich sanft darüber – obwohl es sich nur um einen Stock aus gewöhnlichem Holz handelte. Dann atmete er tief durch und wandte sich an Jiang Zhe und die anderen: „Es tut mir leid, Jungs – dass ihr solche schlimmen Dinge erleben musstet…“ Er streckte die Hand aus und zeigte nach Norden: „Wenn ihr diesen Weg nehmt und mit der Geschwindigkeit eines Wagens reist, werdet ihr in etwa einem Tag die Grenze zu Galik erreichen…“

„Danke, Kumpel“, sagte Allen, warf einen Blick auf die lange Schlange am Hang, leckte sich die Lippen und sah Viv an. „Nun … auf Wiedersehen!“
„Wartet!“, rief Viv den Kindern zu, als sie gehen wollten. Er holte die zwanzig Goldmünzen hervor, die er Allen „abgenommen“ hatte, und sagte aufrichtig: „Das gehört euch zurück!“
„Was soll das?“, zuckte Allen mit den Schultern und verzog das Gesicht. „Ich habe gesagt, es war nur ein Handel!“
„Ach so“, lächelte Viv leicht, steckte eine der Goldmünzen zurück in seine Brusttasche und drückte den Rest Allen in die Hand. Mit einem Lächeln sagte er: „Früher wollte ich immer ein ehrlicher und aufrichtiger Händler werden …“
„Hey!“
Viv warf einen Blick auf die Jungen und Mädchen vor sich, atmete leise aus und sagte: „Auf Wiedersehen. Vielleicht treffen wir uns später wieder. Ich hoffe, dann sind wir keine Feinde – aber selbst wenn, bleibt ihr meine Freunde, Genevieve Dorby!“ Mit diesen Worten drehte er sich um, ging in Richtung der langen Schlange und winkte.
„Anscheinend eignet er sich nicht zum Händler …“, sagte Allen mit einem bitteren Lächeln, blickte zu den Wolken am Himmel auf und murmelte: „Es scheint, der Krieg ist nicht so interessant, wie ich dachte …“
„Komm, lass uns gehen!“, sagte Jiang Zhe, warf einen Blick auf die Truppen der Theralander und ging zum Wagen.
Zwei Tage später griffen die Theralander aus Vantoris die Truppen an, die Soldgelder nach Galk brachten. Die Nachricht wurde von den überlebenden Eskortrittern mit großer Geschwindigkeit nach Sasan überbracht und sorgte dort für den Zorn der Adligen – einschließlich des Königs von Sasan.
Der wütende König von Sasan sandte sofort eine magische Nachricht an die kaiserlichen Rittertruppen, die noch in Jacosenburg stationiert waren, um Befehle zu übermitteln. Doch als die kaiserlichen Ritter in Vantoris ankamen, war dort bereits alles zerstört …
Gleichzeitig erreichte die Nachricht auch einige andere Personen – zum Beispiel Argus, der sich gerade in Galk aufhielt.
„Was? Die Soldgelder aus Galk wurden von den Theralandern angegriffen? Gestohlen?“
Als sein Gefährte, der Nekromant Puhl, ihm die Nachricht überbrachte, konnte Argus seinen Ohren nicht trauen.
„Du meinst die Theralander? Diese Theralander? Die ohne Nahrung und Waffen?“
„Ja, du hast richtig gehört“, nickte Puhl entschieden und flüsterte: „Es geschah in der Nacht – die kaiserlichen Truppen waren unvorbereitet. Du weißt ja, die Theralander wagen es normalerweise nicht, die Soldgelder aus Galk anzugreifen … Doch diesmal griffen sie die kaiserlichen Eskortritter wild an und zahlten dafür mit über tausend Toten …“

„Sag mir nicht, dass die Eskorttruppen des Imperiums einfach so auseinandergetrieben wurden?“ sagte Argus spöttisch und mit einem Hauch von Unglauben.
„Tatsächlich … genau so ist es!“ zuckte Pur mit den Schultern und schüttelte den Kopf. „Selbst gut ausgebildete Truppen können sich nicht gegen einige tausend verrückte Theralander wehren – und das noch ohne Vorbereitung. Schließlich sind die Eskorttruppen keine kaiserlichen Ritter!“
„Mein Gott!“ legte Argus kraftlos die Hand an die Stirn und sagte verärgert: „Es scheint, als wäre das Ende des Imperiums nahe – die Theralander haben es tatsächlich geschafft, die Soldzahlungen nach Galk anzugreifen … Verdammt, diese verdammten Theralander wagen es, meine Pläne zu zerstören!“
„Was hast du vor, Argus? In nächster Zeit werden keine Soldzahlungen mehr nach Galk geschickt. Das bedeutet, dein Plan, dich als kaiserlicher Adliger auszugeben und den Herrscher von Galk anzugreifen, ist gescheitert …“
„Diese verdammten Bastarde, ausgerechnet jetzt …“ sagte Argus niedergeschlagen und legte die Hand an die Stirn. Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, sagte er mit ernster Stimme: „Ach, lassen wir das. Wir müssen uns nicht über diese unvorsichtigen Theralander ärgern. Nun … eigentlich ist das auch nicht schlecht. Der Verlust der Soldzahlungen ist sicherlich ein schwerer Schlag für das Imperium. Hey, jetzt haben die Theralander etwas zu sehen. Ich habe die Theralander ursprünglich nicht in meine Pläne einbezogen, weil ihnen Waffen und Nahrung fehlten – aber ich habe sie unterschätzt. Hehe, das ist auch gut so. Jakobson ist durcheinander, Brownhill ist durcheinander – jetzt sind nur noch die Theralander und Galk übrig. Wenn Galk in Unordnung gerät, wird ganz die Nordostregion des Imperiums in Kriegsflammen stehen. Hm, das ist auch nicht schlecht …“
„Und was ist mit dem Herrscher von Galk?“ fragte Pur und runzelte die Stirn, während er Argus ansah. „Every O’Gill ist ein sehr einflussreicher alter Mann. Solange er am Leben ist, ist es nicht nur für die kaiserlichen Ritter der Sassen, sondern auch für Galk nur eine Frage der Zeit, bis die Rebellionen in diesen Gebieten niedergeschlagen werden. Vergiss nicht – Every O’Gill ist jemand, der selbst die Barbaren zur Verzweiflung bringt!“
Lachend blickte Argus Pur an und sagte gelassen: „Natürlich töten wir ihn, bevor er die Rebellionen niederzuschlagen vermag!“
„Wie willst du das anstellen? Wenn du dich nicht als kaiserlicher Adliger ausgeben oder dich unter die Eskortritter mischen kannst, die die Soldzahlungen transportieren, wirst du niemals einen Konflikt zwischen Galk und den Sassen auslösen können!“

„Das ist nicht nötig“, sagte Argus mit einem leichten Lächeln und rieb sich die Hände. „Hättest du es mir nicht gesagt, hätte ich niemals geglaubt, dass die Zerlander es tatsächlich geschafft haben, Galliks Soldzahlungen anzugreifen. Ich glaube es nicht – und natürlich werden auch die Galliker-Soldaten es nicht glauben. Du weißt ja, wegen der ständigen Verzögerungen bei den Soldzahlungen hassen die Galliker-Soldaten die sächsischen Adligen zutiefst. Sie werden sicherlich glauben, dass es ein Trick der sächsischen Adligen ist …“
„Unmöglich. Selbst wenn die sächsischen Adligen noch so dumm wären, würden sie doch nicht Galliks Soldzahlungen zurückhalten … Na gut, selbst wenn die Galliker-Soldaten und die örtlichen Adligen es glauben – was ist mit Efray O’Gill? Er wird es nicht glauben. Und solange er da ist, werden die Galliker-Soldaten, so wütend sie auch sein mögen, nichts Unüberlegtes tun …“
„Also“, sagte Argus, das Lächeln verbergend, „töten wir ihn! Ich habe bereits Befehle an Kars übermittelt. In ein paar Tagen werden unsere Bogenschützen mit dem Ruf des Todes nach Gallik kommen – natürlich für diesen alten Kerl …“
„Willst du Efray O’Gill direkt ermorden? Hast du keine Angst, dass man es entdeckt?“
„Und wenn schon?“, sagte Argus ruhig und blickte Puhl an. „Nachdem sie monatelang auf ihre Soldzahlungen gewartet haben und nun angegriffen wurden, wird Gallik in Kürze voller Misstrauen gegenüber den sächsischen Adligen sein. Du weißt ja, langweilige Vermutungen führen oft zu unangenehmen Folgen. Wenn Efray O’Gill dann ermordet wird, wird Gallik völlig zersplittert sein …“
„Aber jemand wird daran zweifeln …“
„Keine Sorge, mein Freund. Solange wir die Nachricht vom Tod dieses alten Kerls Efray O’Gill an die Leute weitergeben, die gerne mit Haustieren in die Schlacht ziehen, werden die Galliker uns nicht weiter verfolgen. Der ganze Nordosten des Reiches wird völlig durcheinandergeraten … Ich bin den verdammten Zerlandern wirklich dankbar – ich mag es nämlich nicht, jemand anderes zu spielen …“
„Na gut, hoffen wir, dass alles gut geht“, sagte Puhl und blickte sich um. „Im Moment frage ich mich nur, wie lange wir noch in dieser Stadt bleiben müssen. Die Magiergilde von Gallik verfolgt uns ständig – es ist wirklich nicht nötig, auf den Straßen gesehen zu werden …“
„Bitte warte noch ein wenig, mein Freund …“
„Auf diesen Werwolf? Wir warten schon ein oder zwei Monate. Gott weiß, wo dieser Kerl ist – vielleicht kaut er gerade irgendwo auf Leichen herum!“

„Wow, das ist wirklich ekelerregend, was du da sagst, lieber Poole“, schüttelte Argus resigniert den Kopf und warf einen beiläufigen Blick in die Ferne der Straße. Dann leuchteten seine Augen auf, und er sagte spöttisch: „Das ist doch nicht unbedingt der Fall, Poole – sieh mal, da kommt der Kerl, der Leichen frisst!“ Mit diesen Worten ging er vorwärts und grüßte lächelnd die Person, die ihm entgegenkam: „Hey, Kumpel, lange nicht gesehen!“
Der Ankömmling blickte verwirrt auf den Mann in dem schwarzen Umhang vor sich und runzelte die Stirn, als er dessen Gesicht sah.
„Bist du … Argus?“