Kapitel 70: Die verlassene Stadt, Ventorius (1)

Ventorius – ein sehr berühmter Ort. Er liegt nördlich der alten Ruinen von Theraland und kann weder als Stadt noch als kleines Dorf bezeichnet werden. Berühmt ist er, weil hier bereits viele Aufstände gegen das Imperium ihren Anfang nahmen.
„Das Elend unter den Elenden“ – so nannten die Adligen des Imperiums Ventorius. Die endlosen, öden Gebiete eigneten sich überhaupt nicht zum Leben. Es gab kein frisches Essen, keine saubere Trinkwasserquelle – hier gab es einfach nichts!
Natürlich gab es an einem solchen Ort auch keine Adligen. Jeder, der ein paar Goldmünzen besaß, wollte so schnell wie möglich dieses schmutzige Land verlassen und nie wieder zurückkehren – schließlich galt es als von den Göttern verflucht.
Es schien, als hätte das Imperium dieses Land aufgegeben; es lieferte keine Vorräte dorthin, es sei denn, das Land litt unter Mangel an Soldaten. Wie bereits erwähnt, galten die Menschen von Theraland als die besten Söldner.
Die Menschen von Theraland lebten meist in Gruppen, denn es war äußerst schwierig, dort Nahrung zu finden. Allein konnte man kaum genug zu essen beschaffen – und genau dort lebten sie: in Ventorius.
Es handelte sich um eine Stadt, die aus Erde, Sand, Steinen sowie allerlei anderen Materialien errichtet worden war. Ich erinnere mich, dass einmal eine Truppe von zweitausend kaiserlichen Rittern nach Ventorius geschickt wurde, um einen Aufstand niederzuschlagen. Vom kaiserlichen Hauptstadt bis zur Eroberung von Ventorius vergingen insgesamt nur vier bis fünf Tage – das zeigt, wie schwach die Verteidigungskräfte von Ventorius waren.
Ventorius – ein Ort voller Tränen, Blut und Hass. Die überlebenden Menschen von Theraland hassten das Imperium und noch mehr die Adligen. Sie versuchten mehrfach, in Aufstand zu treten – doch leider scheiterten alle Aufstände aufgrund des dringenden Mangels an Waffen und Ausrüstung.
Anfangs lehrte das Imperium die Menschen von Theraland eine schmerzhafte Lektion: Aufstände mussten bestraft werden – mit den strengsten Strafen. Ich erinnere mich an den Aufstand vor 221 Jahren: Eine Truppe aus tausend kaiserlichen Rittern und siebentausend gewöhnlichen Soldaten eroberte das Gebiet und tötete alle Männer, die größer als die Höhe eines Pferdes waren. Nur diejenigen, die in die tiefen Berge flohen, überlebten.
Doch diese harte Lektion brachte die Menschen von Theraland nicht zur Unterwerfung. Über einen Zeitraum von mehr als zweihundert Jahren organisierten sie insgesamt vierzig Aufstände, von denen elf als große Aufstände in die Geschichte eingegangen sind. Doch selbst so konnten die Rebellen dieses Land nicht verlassen – die stärksten Kräfte des Imperiums, die kaiserlichen Ritter, hielten sie jedes Mal vor den Toren zurück.

Allmählich verlor das Imperium das Interesse an diesem unzähmbaren, kargen Land – entweder aus Mitleid mit den Jahrhunderte langen Opfern der Theralander oder weil das Imperium sie als Reservetruppen behalten wollte. In den letzten hundert Jahren lockerte das Imperium seine Kontrolle über die Theralander erheblich; selbst bei Aufständen schickte es nur königliche Ritter, um die Unruhen niederzuschlagen, anstatt wie vor zweihundert Jahren Massaker anzurichten.
Die Führung nutzte Nahrung und Wasser, um einige Theralander dazu zu bringen, ihren Hass aufzugeben, ihre Heimat zu verlassen und zu Soldaten des Imperiums zu werden – und das gelang ihnen.
Im Vergleich zum Hass schien Hunger für einige Theralander offensichtlich wichtiger zu sein.
Andere hingegen wollten weiterhin in Theraland bleiben und gegen das Imperium kämpfen, doch dem Imperium war das offensichtlich egal – schließlich hatten die Theralander weder genug Nahrung, um satt zu werden, noch Waffen zum Kämpfen oder Führer, die Kriege führen konnten.
Alles, was sie hatten, war ihr Kampfgeist – ein Kampfgeist, der über Jahrhunderte durch das Imperium und den Hunger sowie durch Widrigkeiten geschärft worden war.
Wie das Imperium allgemein annahm, bestanden die Theralander aus Schurken, Räubern und Dieben, die Handelskarawanen überfielen und benachbarte Städte plünderten. Deshalb zogen Händler lieber Umwege, als durch dieses Gebiet zu reisen. Jedes Jahr gab es nur Karawanen des Imperiums, die Vorräte nach Galk brachten – und diese wagten es offensichtlich nicht, die Räuber und Schurken unter den Theralandern anzugehen. Am liebsten hätten sie die Kutsche irgendeines Adligen gefunden – nicht zu viele, ein paar wären schon genug gewesen, dann wären auch weniger Wachen da gewesen…
Natürlich hätten sie am liebsten eine Kutsche ohne Wachen getroffen – doch das kam selten vor… Warte mal…
Sieht so aus, als gäbe es eine?
„Quietsch, quietsch…“
Mit einem gruseligen Geräusch tauchte allmählich aus der Ferne eine schwarze Kutsche hinter den toten Bäumen auf, begleitet von einigen Beschwerden.
„Was für ein übler Geruch, Allen – bist du sicher, dass wir den richtigen Weg nehmen?“
„Es tut mir leid, Leryla – ich denke, du könntest das Lüftungsfenster schließen…“
„Allen, siehst du die Stadt noch nicht? Wir haben nur etwas Brot und Wasser mitgenommen…“
„Äh… ich glaube nicht. Hey, Kumpel – siehst du etwas? He, ich habe dir gesagt, du sollst die Kutsche antreiben, nicht dösen! Ich…“
„Lass uns hier eine Pause machen, Allen – ich glaube, wir sind alle müde…“
„Na gut, Lavia – wenn ich du wäre, würde ich auf keinen Fall hier Rast machen!“
Falls nichts dazwischenkommt, sind das wohl Jiang Zhe und seine Leute…

„Zisch!“ Mit ein paar Pferdegeräuschen kam die Kutsche allmählich zum Stillstand. Allen streckte die Hand aus und stieß Jiang Zhe, der in einen dunkelgrünen Umhang gehüllt war, an und sagte genervt: „Hey, Kumpel – manchmal bewundere ich dich wirklich: Wie schaffst du es, während du schläfst, die Kutsche zu lenken?“
„Halt den Mund!“, winkte Jiang Zhe ab und rieb sich die etwas schmerzenden Augen. Er hatte bereits einen Tag und eine Nacht lang nicht richtig geschlafen – schließlich gab es in der Gruppe nur zwei Jungen.
Allen hingegen wirkte wie immer voller Energie. Nachdem er Jiang Zhe aufgezogen hatte, eilte er eilig zur Kutsche, um den Mädchen zu Diensten zu sein.
„Hihi, danke!“, sagte Lisa, während sie sich an Allens Hand festhielt, um aus der Kutsche zu steigen. Sie blickte sich um, runzelte die Stirn und fragte: „Wo sind wir hier? Warum sind all diese Bäume verdorrt – und außerdem… es riecht so schlecht!“
Auch Lailira, die ebenfalls aus der Kutsche gestiegen war, bedeckte unbehaglich ihre Nase und blickte zögernd umher. „Allen, hast du uns etwa in die falsche Richtung geführt?“
Kaum hatte sie ausgesprochen, ertönte eine sanfte Stimme aus der Kutsche: „Wenn ich richtig raten muss, sollten wir uns hier in Serland befinden. Wenn wir dieses Land durchqueren, erreichen wir die Grenze zu Galik…“
Lavia, die das Mädchen mit den hellblauen Haaren neben sich kurz ansah, sprang mit ihren reitähnlichen Kleidern aus der Kutsche, ging ein paar Schritte in Richtung der Ferne und drehte sich dann zu Allen um. „Allen, habe ich dir nicht gesagt, dass wir Nahrung und Wasser brauchen? Glaubst du, wir können hier etwas finden?“ Dabei zeigte sie auf einen kleinen Fluss in der Ferne, der einen üblen Geruch verströmte.
„Es tut mir leid“, sagte Allen lässig und zuckte mit den Schultern. „Du solltest mir eigentlich keine Schuld geben – die Zügel waren die ganze Zeit nicht in meiner Hand…“
Plötzlich runzelte Lavia die Stirn, warf Allen einen Blick zu und schwieg.
„Wohin sollen wir jetzt gehen?“, fragte Lailira, die den Ritterpuppen in den Händen hielt, nachdem sie ihre Gefährten betrachtet hatte. „In der Kutsche ist nicht genug Nahrung und Wasser mehr. Wir müssen einen Ort finden, an dem wir uns ausruhen und auffüllen können – und außerdem: Gibt es hier einen Ort, an dem wir uns waschen können?“
„Nun…“, kratzte sich Allen am Kopf und blickte sich um. „Das wünsche ich mir auch – aber leider habe ich unterwegs kaum Städte gesehen – geschweige denn Dörfer, tsk tsk!“
„Allen“, sagte Lisa mit rotem Gesicht und zupfte an Allens eng anliegender Reitkleidung, „ohne Duschen ist es wirklich unangenehm…“

„Wow“, sagte Allen, zuckte verlegen mit den Schultern, blickte in die Ferne und zuckte mit den Schultern. „Dann steigen Sie bitte, meine Damen, in die Kutsche – wenn Sie vor Sonnenuntergang eine Unterkunft finden wollen …“
„Na gut …“, sagte Lisa mit geröteten Wangen und stieg widerwillig in die Kutsche.
„Hey“, sagte Ravia, ging vor die Kutsche und blickte auf Jiang Zhe, der müde die Zügel hielt, und sagte leichthin: „Warum steigst du nicht ein und überlässt es mir für eine Weile?“
„Äh, nein danke“, sagte Jiang Zhe, klopfte sich ins Gesicht, sammelte sich und sagte: „Du solltest zurück in die Kutsche gehen!“
Ravia warf Jiang Zhe einen Blick zu, lächelte leicht, stieg die Holzstufen hinauf, setzte sich neben ihn und atmete aus. „Drinnen ist es so stickig – ich wollte etwas frische Luft schnappen …“
Kaum hatte sie ausgesprochen, hörte man eine Stimme nebenan lachen: „Frische Luft schnappen? Findest du den Geruch nicht auch sehr unangenehm?“
Ravia stützte das Kinn in die Hand und sagte leichthin: „Halt den Mund, Allen!“
„Willst du wirklich nicht reingehen?“, fragte Allen und zeigte auf die Kutsche. Als Ravia den Kopf schüttelte, zuckte er mit den Schultern, schloss die Tür der Kutsche und setzte sich auf den Vordersitz. Spöttisch fügte er hinzu: „Es ist doch stickig da drinnen, oder?“
Als hätte sie gerade an etwas gedacht, runzelte Ravia die Stirn und sagte: „Halt den Mund, Allen!“
„Na gut, na gut“, sagte Allen, zuckte mit den Schultern, nahm den Zügel aus Jiang Zhes Hand, der links saß, und rief laut: „Betet, meine Damen – betet, dass wir vor Sonnenuntergang eine Unterkunft finden! Sonst müssen wir wohl wieder mit diesen Bergwölfen schlafen – hoffentlich sind die Wölfe von Serland nicht so hungrig … Los!“
Allen lag falsch – in Serland gab es keine Wölfe. Nein, eigentlich gab es dort keine wilden Tiere mehr, denn sie waren längst von den hungrigen Menschen aus Serland getötet worden …
Glücklicherweise war die Kutsche groß genug – selbst wenn Jiang Zhe, Ravia und Allen zusammen auf dem Kutschbock saßen, fühlte es sich nicht zu eng an.
Während sie die Erschütterungen der Kutsche spürte, drehte Ravia sich zu Jiang Zhe um und sagte leichthin: „Was meinst du? Du hast doch schon einen Tag und eine Nacht nicht geschlafen, oder? Das ist kaum vorstellbar …“
„Es geht so“, sagte Jiang Zhe, rieb sich die schmerzenden Augen, gähnte, strich sich die vom Wind zerzausten Haare glatt und sammelte sich, um weiterzufahren. „Mehr sorge ich mich um Professor Hod – wir haben ihm doch vorgelogen, wir würden zu Allens Heimat fahren …“

„Hey, das ist keine Täuschung, sondern ein gut gemeinter Schwindel!“, sagte Allen lachend und schwang die Peitsche. „Natürlich kannst du jederzeit nach Opereios gehen – das ist schließlich mein Gebiet. Solltest du deinen alten Freund, den Wassergeist, am Loch Ness besuchen?“
„Verpiss dich!“, erwiderte Jiang Zhe genervt und verdrehte die Augen. Der Wassergeist war das problematischste Wesen, dem er je begegnet war.
„Wirklich! Bei uns ist der Wassergeist sehr berühmt. Oft versuchen lebensmüde Typen für hohe Provisionen, diese Kreaturen zu fangen…“
„Wassergeist? Wozu sollte man den fangen?“, fragte Jiang Zhe neugierig.
Allen zuckte mit den Schultern und sagte selbstverständlich: „Als Haustier! Du weißt ja, Reiche denken anders als normale Leute. Du erwartest doch nicht, dass sie einen Hasen halten, oder? Glaub mir, in Opereios kannst du viele seltsame Dinge sehen – wie den Wassergeist oder drachenartige Wesen, die Feuer spucken…“
„Drachenartige Wesen?“
„Ja, überrascht, was?“, lachte er. „Aber für mich ist das nur ein Echse, die Feuer spuckt – und die Flammen sind ziemlich schwach. Deshalb nutzen einige Reiche sie, um Zigaretten anzuzünden. Ha, ziemlich cool, oder?“
„Hey!“, lachte Jiang Zhe. Er warf einen Blick auf die kichernde Ravia und sagte spöttisch zu Allen: „Und du? Ich habe gehört, deine Familie ist auch sehr reich?“
„Falsch, falsch, falsch!“, erwiderte Allen ernst und blickte Jiang Zhe an. „Nicht nur reich – extrem reich!“, fügte er hinzu und nahm wieder seinen üblichen fröhlichen Gesichtsausdruck an. „Eigentlich ist nur mein alter Herr sehr reich. Ich habe damit eigentlich nichts zu tun. Ehrlich gesagt, bevor ich das Familienunternehmen übernehme, hatte das Geld für mich keine Bedeutung… Weißt du, Kumpel? Mein alter Herr versucht ständig, mich davon zu überzeugen, wie er Geschäftsmann zu werden – das ist lächerlich. Für einen Mann ist die Ehre das Wichtigste, nicht irgendwelche Goldmünzen…“
„Bist du schon ein Mann?“, spottete Ravia leise lachend.
„Was redest du da?“, fragte Allen und starrte Ravia mit großen Augen an. Er zeigte auf sich selbst und lachte: „Jemand wie ich… ähm?“ Dabei zeigte er seine muskulösen Arme.
„…“, Ravia schüttelte nur stumm den Kopf, atmete leise aus und sagte: „Ich weiß nicht, ob es bei euch so ist, aber bei uns in Altak darf man erst dann als Mann bezeichnet werden, wenn man die Initiationszeremonie durchlaufen hat…“
„Nur eine Initiationszeremonie!“, sagte Allen unbeeindruckt.

„Nur eine Initiationszeremonie?“ Ravia warf Allen einen Blick zu und sagte spöttisch: „Weißt du dann, wie viele Menschen in Altak bei dieser Zeremonie gestorben sind?“
„Wow“, sagte Allen überrascht und blickte Ravia an. „Was ist los? Bei einer Initiationszeremonie … muss man etwa kämpfen?“
„Kein Kampf nötig“, schüttelte Ravia den Kopf und strich sich über die vom Wind leicht gereizten Wangen. „Die Regeln dieser Zeremonie sind ganz einfach: Man muss in die Schneeberge gehen, darf sich nicht mit irgendwelchen Gefährten zusammentun und muss allein einen Manz- Schneewolf töten …“
„Was für ein Schneewolf?“, fragte Allen neugierig, während er den Wagen lenkte.
„Der Manz-Schneewolf – den dein Gegner Vincent Flores während des Wettbewerbs herbeiruft …“
„Ah? Dieses Ding da?“ Allen verzog verächtlich den Mund. „Hätte ich an jenem Tag nicht versucht, den Kerl zu ärgern, hätte ich diesen Manz-Schneewolf im Handumdrehen erledigt!“
„Nein, so ist es nicht“, schüttelte Ravia den Kopf und sprach spöttisch. „Eigentlich hast du Glück, Allen. Du solltest froh sein, dass du in den Schneebergen von Altak nicht auf einen Manz-Schneewolf gestoßen bist … In den stürmischen Schneebergen auf einen hungrigen Manz-Schneewolf zu treffen, ist alles andere als lustig – besonders, wenn man auf ganze Schwärme von ihnen stößt …“
„Wow“, sagte Allen interessiert, zuckte mit den Schultern und lächelte. „Nachdem du das erzählt hast, bin ich jetzt wirklich neugierig auf eure Initiationszeremonie. Wann kann ich mal für ein paar Tage zu euch kommen und daran teilnehmen … Übrigens, weist ihr in Altak Ausländer die Teilnahme ab?“
„Natürlich nicht, solange du den Mut hast … Und wenn du erfolgreich bist, bekommst du einen Anhänger aus den Zähnen des erlegten Manz-Schneewolfs. In Altak ist das ein Symbol für Krieger – du wirst von allen respektiert!“
„Wow, das klingt gar nicht schlecht“, sagte Allen, strich sich über das Kinn und lächelte. „Ich werde mir auch so einen besorgen und euch gleichzeitig wieder zeigen, wie mächtig ein Kampfmagier ist – was Schneeberge und Manz-Schneewölfe angeht …“ Dann wandte er sich an Jiang Zhe und sagte: „Hey, Kumpel – willst du mitkommen?“
Jiang Zhe gähnte und sagte gelangweilt: „Kein Interesse!“
„Hey, Kumpel, bist du etwa zu langweilig?“, schüttelte Allen lächelnd den Kopf und wandte sich wieder an Ravia. „Wann denn?“

In Lavias Augen zeigte sich ein Ausdruck aus Ernsthaftigkeit, Sorge und Unverständnis. Leise sagte sie: „Nächstes Jahr bin ich vierzehn – dann muss ich zurückgehen …“
„Hey“, sagte Allen überrascht, als hätte er etwas bemerkt, „du … willst du etwa auch an diesem Ding teilnehmen …“
Lavia seufzte leise, zwang sich zu einem Lächeln und sagte in drohendem Ton: „Was? Ist das etwa nicht erlaubt?“
Allen blickte erst verwirrt zu Lavia, dann zu Jiang Zhe, der genauso überrascht war. Er zuckte mit den Schultern und sagte verlegen: „Natürlich, das ist möglich … Vergiss nicht, mich einzuladen. Ich denke, ein Anhänger aus einem Wolfszahn wäre ziemlich cool, hm!“
„Allen, du bist wirklich …“, sagte Lavia hilflos und schüttelte den Kopf.
„Findest du nicht?“, fragte Allen erstaunt.
„Ich …“, Lavia senkte leicht den Kopf und sagte leise, „ich will nur beweisen, dass, was andere schaffen können, ich auch schaffen kann!“
Jiang Zhe blickte Lavia tief in die Augen und schüttelte leicht den Kopf.
Es wurde allmählich dunkel, doch die Gruppe fand immer noch keinen Platz zum Übernachten. Nach langer Fahrt sahen sie nicht einmal ein kleines Dorf.
„Das wird problematisch“, sagte Allen, während er sich am Kopf kratzte und die Schultern zuckte. „Was machen wir, Leute? Es scheint, als könnten wir keinen Ort zum Übernachten finden …“
„Gibt es in der Nähe keinen?“, fragte Lavia und blickte in die Ferne, die Stirn gerunzelt. „Ein Übernachtungsort ist nicht so wichtig, aber Essen und Wasser … Es gibt noch etwas Brot, aber was ist mit Wasser? Das Wasser aus den Flüssen in der Gegend …“ Dabei zeigte sie, wohl weil sie sich an den Fluss erinnerte, einen angewiderten Gesichtsausdruck.
„Wasser? Das ist doch einfach“, sagte Allen lächelnd und ahmte Jiang Zhe nach, indem er mit den Fingern schnippte. „Vergiss nicht: Wir sind keine gewöhnlichen Reisenden – Für das Wasser können wir doch Dia bitten, oder?“ Plötzlich bemerkte er, wie Lavias Gesichtsausdruck düster wurde. Er lächelte verlegen und hielt schnell den Mund.
Vorsichtig blickte er zu Jiang Zhe – der war damit beschäftigt, einzunicken, und bemerkte es nicht. Lavia blickte in die Ferne, die allmählich in Dunkelheit gehüllt wurde, dachte nach und seufzte leise: „Es scheint, wir haben keine andere Wahl …“ Dann stieß sie Allen an, doch dieser machte eine Geste, die Schweigen bedeutete.
„Es scheint, wir haben mehr als nur ein Problem …“, sagte Allen, als hätte er ein Geräusch gehört. Er leckte sich die Lippen und blickte in den nahegelegenen Wald.

„Es scheint hier jemand zu sein …“ Auch Ravia schien etwas zu spüren; sie schloss die Augen und murmelte: „Eins, zwei, drei …“ Dann öffnete sie langsam die Augen, runzelte die Stirn und sagte: „Im Wald dort drüben sind neunzehn Leute – was wollen sie?“
„Was wollen sie?“ Allen lachte kichernd, sprang vom Wagen herunter und sagte spöttisch: „Wer zu so einer Zeit heimlich im Wald versteckt ist, der bringt uns bestimmt kein Essen. Keine Sorge, ich weiß, wie man damit umgeht – das steht in den Ritterromanen!“
Vielleicht löste das Anhalten des Wagens die Neugier der Mädchen im Inneren aus; Lisa streckte ihren Kopf aus dem Fenster und fragte neugierig: „Avi? Sos? Allen? Was ist los?“
„Alles in Ordnung, keine Sorge!“, sagte Allen, ging zu ihr, klopfte ihr leicht auf den Kopf und sagte selten ernst: „Lisa, geh wieder ins Wageninnere!“
„Oh …“ Lisa nickte, zog ihren Kopf zurück und sah zu, wie Allen die Wagentür öffnete und das Ritter Schwert von unter dem Sitz holte.
„Ist etwas passiert?“, fragte Dia unwillkürlich und stand auf. „Sind wir etwa auf Räuber gestoßen?“
„Räuber?“, rief Lailira entsetzt und hielt sich den Mund zu. „Das kann doch nicht sein!“
„Das ist möglich“, sagte Dia mit gerunzelter Stirn leise. „Ich kenne mich etwas mit Theland aus – überall gibt es Schurken und Diebe. Um Nahrung und Geld rauben die Leute von Theland oft die Karawanen der Händler …“
„Ah?“, rief Lisa und presste sich gegen das Fenster, um nach draußen zu schauen.
„Keine Sorge, wenn diese Kerle uns Ärger machen, dann können wir ihnen nur sagen – sie haben sich die falschen Gegner ausgesucht!“, sagte Allen, machte eine knappe Ritterverbeugung und lächelte. „Bleibt bitte im Wagen, schöne Damen – wenn euch etwas zustößt, würden sogar die Götter weinen!“ Anschließend schloss er leise die Tür, legte das Ritter Schwert lässig über die Schulter und ging stolz in Richtung vorn des Wagens.
Tatsächlich stimmten Dias und Allens Vermutungen: Mit leisen Schritten kamen etwa ein Dutzend Schatten Schritt für Schritt auf den Wagen zu. Im Licht des Wagens sah man, dass der Anführer ein kurzes Messer in der Hand hielt. Er lachte kichernd und sagte mit tiefer Stimme: „Ich dachte schon, wer das ist – es sind nur ein paar Kinder, deshalb haben wir so lange beraten …“ Dann leckte er das Messer mit der Zunge und fügte hinzu: „Seid vernünftig und gebt uns das Geld und die Nahrung aus dem Wagen – sonst …“
„Sonst was?“, fragte Allen grinsend und nahm das Ritter Schwert von seiner Schulter; das schwere Schwert fiel mit einem Knall zu Boden.

„Wer seid ihr?“ Ravia runzelte die Stirn und musterte die ein Dutzend Männer vor sich. Einige sahen jünger aus, andere wiederum viel älter, doch eines hatten sie alle gemeinsam: Sie trugen zerrissene Kleidung und strahlten einen seltsamen Geruch aus, genau wie der Fluss, dem sie begegnet waren. Aus unwillkürlichem Ekel trat Ravia einen Schritt zurück und bedeckte Mund und Nase mit der Hand.
„Oh, da ist noch ein kleines Mädchen!“, rief Ravia mit ihrer klaren Stimme – was die Männer noch mehr interessierte. Einige von ihnen warfen einen Blick auf die Kutsche und riefen begeistert: „Bruder, in dieser Kutsche sind nur diese kleinen Teufel!“
„Hm, was?“ Der Mann mit dem Bart musterte Ravia und Allen überrascht, schüttelte dann spöttisch den Kopf und sagte: „Ein Ausflug von Adelstöchtern? Pah!“ Dabei zeigte er sein Messer und drohte: „Gebt mir das Geld und die Nahrung …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, mischte sich ein anderer Mann ein und zeigte auf Ravia: „Und da ist noch dieses Mädchen, haha!“
„Richtig, Bruder – in der Kutsche sind noch mehr kleine Teufel, alle Mädchen!“
„Hahaha, heute Abend wird’s lustig!“
Als der Mann mit dem Bart die Stimmen hinter sich hörte, runzelte er die Stirn und flüsterte Allen zu: „Lass das Essen und das Geld hier, dann lasse ich euch gehen!“
„Bruder?“
„Halt den Mund!“, brüllte der Mann wütend und blickte anschließend Allen an.
Doch zu seiner Überraschung zeigte das Mädchen keine Angst oder Furcht. Im Gegenteil – in seinen Augen schien er eine Art Ungeduld zu erkennen. Zudem fiel ihm das blassgelbe Ritter Schwert in ihren Händen besonders auf.
Allen zuckte mit den Schultern, stützte sich mit beiden Händen auf das Schwert und sagte lächelnd: „Eigentlich ist die Reise ziemlich langweilig. Ich habe schon die ganze Zeit darüber nachgedacht, warum ich nicht auf Abenteuer stoße wie in den Ritterromanen – zum Beispiel Raubüberfälle …“ Dabei zog er mit der rechten Hand das Ritter Schwert hervor; die scharfe Klinge blitzte im Dämmerlicht auf.
„Wow, dieses Schwert … Kleines Mädchen, gib das Schwert her!“
In den Augen der Männer stand die Raserei – schließlich war es in dem verfallenen Serland äußerst schwierig, eine gute Waffe zu finden. Schließlich war die Waffe ein Symbol der Macht!
Der Grund dafür lag natürlich in der Kontrolle des Imperiums: Das Imperium verbot streng, dass andere Regionen Waffen nach Serland verkauften!
Im Vergleich zu seinen Untergebenen dachte der Anführer offensichtlich mehr nach. Er ahnte, dass etwas nicht stimmte – was ihn etwas amüsierte.

„Ihr kleinen Bastarde, ich warne euch noch einmal: Lasst das Schwert hier, lasst das Essen und das Geld im Wagen, dann lasse ich euch gehen!“
„Das geht nicht“, sagte Allen mit einem Lächeln und leckte sich über die Lippen. „Wenn ich das Schwert verliere, wird mein alter Herr mich niemals in Ruhe lassen …“
„Bruder, warum quatschst du noch mit diesem kleinen Bastard?“, knurrte der Mann mit dem dichten Bart. Seine etwa zehn Komplizen zogen gleichzeitig ihre Dolche und starrten Allen wütend an. Doch gerade als sie handeln wollten, zog plötzlich ein feurorotes Objekt an ihren Augen vorbei und schwebte anschließend stabil vor ihnen.
Dann noch eines …
„Das …“
„Was ist das …?“, starrten die Räuber ungläubig auf die Dutzende von Feuerbällen, die in der Luft schwebten. Einer von ihnen flüsterte entsetzt: „Zauberer?“
„Hey“, sagte Allen, kratzte sich am Kopf und blickte zu Jiang Zhe, der auf dem Kutschbock saß, mit einem Lächeln. „Bist du wach, Kumpel?“
„Ich habe doch die ganze Zeit nicht richtig geschlafen, oder?“, verdrehte Jiang Zhe die Augen.
Allen machte ein seltsames Gesicht, grinste und zuckte mit den Schultern, während er den Mann mit dem dichten Bart ansah, der fassungslos auf die Feuerbälle starrte. „Es scheint, als hättet ihr die falschen Leute erwischt. Wir sind keine adligen Jungen, die einen Ausflug machen … Okay, das Spiel ist vorbei. Ich rate euch, besser brav wegzugehen – was meint ihr?“
Hat dieser kleine Bastard diese Feuerbälle erschaffen?
Der Mann mit dem dichten Bart warf einen Blick auf den kleinen Jungen in dem dunkelgrünen Umhang, der auf dem Kutschbock saß, und runzelte die Stirn.
Schließlich verbreitet sich die Magie zwar allmählich, aber die meisten Menschen fürchten sie immer noch.
Aber es gibt immer Leute, die nicht daran glauben …
„Nur ein paar kleine Bastarde!“, stürmte ein grimmig aussehender Mann auf Ravia zu. Noch bevor er seine rechte Hand mit dem Dolch heben oder Ravia einen Zauber sprechen konnte, bog ein Feuerball schnell ab und traf ihn hart in die Brust und den Bauch. Mit einem schrillen Schrei begann der Mann heftig zu brennen, was bei den anderen zehn Männern Panik auslöste.
„Verdammt!“
„Ist das wirklich Feuer? Verdammt!“
Der Mann wand sich ein paar Mal auf dem Boden, bis die Flammen allmählich erloschen – denn Jiang Zhe hatte die Flammen absichtlich unter Kontrolle gehalten.
„Müssen wir weitermachen?“, fragte Allen und zeigte auf Jiang Zhe, der auf dem Kutschbock saß, während er mit den Schultern zuckte. „Ich wollte eigentlich noch mit euch spielen … Na gut? Nehmt diesen Kerl und verschwindet schnell – mein Bruder hat nämlich keinen guten Charakter …“

Man sah, wie der Mann mit dem großen Bart voranging, um die Verletzungen seines Komplizen zu überprüfen, anschließend mit einer gewissen Hilflosigkeit winkte und sagte: „Wir gehen!“ Kaum hatte er das gesagt, ertönten plötzlich aus der Ferne Hufgeräusche. Bei diesem Geräusch schienen die Dutzend Räuber an etwas zu denken; auf ihren Gesichtern zeigte sich Panik und Hass, und sie eilten, den Verletzten zu holen, um in der Dunkelheit zu verschwinden.

„He, was ist jetzt wieder los?“, fragte Allen amüsiert, während er zusah, wie die Person spurlos verschwand. Plötzlich wurde es um ihn herum dunkel – Jiang Zhe hatte die Dutzend Feuerbälle deaktiviert.

Nach wenigen Sekunden, als die Hufgeräusche immer lauter wurden, erschienen drei Ritter vor Allen. Der Anführer der Ritter blickte misstrauisch um sich, richtete anschließend seine Lanze auf Allen und sagte mit gerunzelter Stirn: „Junge, wo sind deine Eltern?“

Als Allen auf die Lanze vor sich blickte, antwortete er in einem sehr verärgerten Ton: „Wenn ich du wäre, würde ich nicht so unbedacht Fragen stellen. Vielleicht verärgert dein unhöfliches Verhalten jemanden!“

„Du kleiner Bastard!“, rief ein Ritter mit gerunzelter Stirn, wurde aber vom Anführer zurückgehalten. Dieser musterte Allen von oben bis unten, steckte seine Lanze weg, verbeugte sich auf seinem Pferd in einer ordentlichen Ritterverbeugung und sagte dann ernst: „Wir haben vorhin in der Ferne Lichter gesehen …“ Während er sprach, schien er an etwas zu denken und blickte verwirrt um sich.

„Sind das die Lichter?“, fragte Ravia und ließ eine Flamme in ihrer Hand aufflammen, während sie den Ritter lächelnd ansah.

„Himmel …“, sagte der Ritter, als hätte er etwas verstanden. Er stieg eilig vom Pferd, verbeugte sich erneut und sagte höflich: „Verzeihen Sie meine vorherige Unhöflichkeit, verehrte Magierin … Was führt Sie und Ihre Begleiter hierher? Natürlich habe ich keinerlei Absicht, Fragen zu stellen – ich bin nur neugierig … Oh, Verzeihung, mein Name ist Ek, Ek Tash!“

„Sehr gut, verehrter Ritter“, sagte Ravia mit einem Lächeln, löschte die Flamme in ihrer Hand und fragte lächelnd: „Meine Begleiterin und ich möchten nach Galik reisen, sind aber leider in der Gegend verloren gegangen. Ich würde gerne wissen, ob es in der Nähe Städte oder Dörfer gibt? Wir möchten uns irgendwo ausruhen!“

„Stadt?“ Der Ritter namens Ek zeigte ein seltsames Lächeln und schüttelte den Kopf. „In der Gegend gibt es nur eine Stadt, genannt Vantoris. Aber glauben Sie mir, verehrte und schöne Zauberin, Sie möchten auf keinen Fall dorthin gehen … Wenn es Ihnen nichts ausmacht, können Sie hier einen Tag warten. Ich denke, wir können Sie und Ihre Begleiter auf dem Weg nach Galk mitnehmen – wir sind Ritter, die beauftragt sind, Soldgelder nach Galk zu bringen!“
„Einen Tag warten?“ Lavia biss sich verlegen auf die Lippe, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Ich glaube, wir können nicht so lange warten. In welche Richtung liegt diese Stadt Vantoris?“
„Nun …“ Der Ritter Ek blickte zögernd zu Lavia. Plötzlich hob er den Kopf und zeigte in die Ferne. „Wenn man diesem Weg folgt, erreicht man nach einem weiteren Tag die Grenze zu Galk. Dort gibt es Unterkünfte. Es tut mir leid, schöne Zauberin – glauben Sie mir, Vantoris wird sicherlich kein interessanter Ort sein …“
Lavia warf Ek einen Blick zu und fragte neugierig: „Warum?“
Ek zeigte Verachtung und Abscheu auf seinem Gesicht und sagte mit ernster Stimme: „Vantoris ist voller Sünde – es ist der Wohnort von Schurken und Dieben. Die Zerlander sind wie Parasiten: Sie töten, plündern und stehlen … Ich schwöre bei der Ehre eines Ritters – das ist keineswegs ein guter Ort. Wenn Sie und Ihre Begleiter einen Unterschlupf benötigen, gehen Sie in die von mir beschriebene Richtung – es dauert nur einen Tag, bis Sie dort ankommen …“
Während er sprach, erinnerte ihn sein Begleiter leise daran: „Ek, wir sollten zurückkehren. Wenn wir die Zeit verpassen, werden wir bestraft!“
„Mhm.“ Ek nickte, verbeugte sich vor Lavia, Allen sowie Lisa und Leryla, die aus dem Fenster der Kutsche spähten, stieg dann auf sein Pferd und kehrte mit seinen beiden Begleitern denselben Weg zurück.
Während sie davongingen, seufzte Lavia leise und sagte bedauernd: „Es scheint, hier gibt es keine Stadt mehr …“
Kaum hatte sie ausgesprochen, trat plötzlich jemand aus dem nahegelegenen Wald hervor und sagte in seltsamem Ton: „Es gibt zwar eine Stadt, aber sie ist nicht so, wie Sie sie sich vorstellen …“
„Du bist noch nicht gegangen?“ Allen blickte den Mann mit dem großen Bart, der in der Nähe stand, an und sagte lächelnd: „Deine Komplizen scheinen alle zurückgegangen zu sein. Was willst du allein hier?“

„Wie hast du das … Ha, ihr habt uns also schon längst entdeckt“, seufzte er leise, spuckte in die Richtung der drei Ritter und sagte wütend: „Ist Ventorius voller Sünde? Hm? Ein Ort für Schurken und Diebe? Pah!“ Dann drehte er sich um und sagte zu Allen und den anderen: „Ihr habt es auch gehört – in der Gegend gibt es keinen anderen Ort. Wenn ihr einen Platz zum Ausruhen sucht, dann entweder Ventorius oder ein weiterer Tagesmarsch bis an die Grenze zu Galik – falls ihr wollt, habe ich dort ein paar freie Zimmer …“
Mit einem spöttischen Lächeln sagte Allen fröhlich: „Oh, was soll das? Bietet ein Räuber Unterkunft an?“
Der Mann mit dem dichten Bart schien plötzlich etwas zu begreifen, lachte selbstironisch und sagte ernst: „Es gibt genug freie Zimmer, aber kein Wasser, kein Essen, nichts von dem, was ihr sonst braucht. Doch ich kann garantieren, dass euch dort niemand Ärger machen wird. Der Preis ist eine Goldmünze!“
„Wow, eine Goldmünze? Glauben Sie, wir wären naive Adligen?“ Mit einem Kichern streckte Allen seine Hand aus und sagte: „Abgemacht!“
Überrascht blickte der Mann auf Allens ausgestreckte Rechte, zögerte eine Weile, streckte dann zögernd seine Hand aus, wischte sie kurz an seiner Kleidung ab, ergriff Allens Hand und zeigte ein etwas unechtes Lächeln.
„Nun, gut. Kommt mit mir!“