Kapitel 65: Masken (2)

Der Ball fand am Samstagabend statt, genau wie der alte Rektor es den Schülern der sechsten Klasse, Kaspar Rollins, versprochen hatte. Es handelte sich um einen von den Schülern selbst organisierten Ball, der natürlich noch ausgelassener war als die bisherigen Bälle. Nicht nur die Schüler von Riox, sondern auch die Schüler der Mil-Akademie, die hier blieben, zeigten großes Interesse am Ball – schließlich kam es in Salonia nur alle paar Jahre zu einem Ball dieser Art.

Am Nachmittag des dritten Tages war der Ort des Maskenballs, also der Saal im Erdgeschoss der Burg Riox, unter der Leitung der älteren Schüler fast vollständig vorbereitet. Einige der älteren Schüler lernten sogar von Jiang Zhe und Allen, wie man auf dem Handelsmarkt in Van Do eine Reihe besonderer, einzigartiger Masken erwerbt – Masken in Form von Clowns, Vampiren und so weiter.

Für das Essen beim Ball war das Restaurant der Akademie Riox zuständig – ebenfalls im Buffetstil.

Obwohl dieser Ball offensichtlich nicht mit den Bällen der sächsischen Adligen vergleichbar war, bemühten sich die älteren Schüler, alles perfekt zu machen – schließlich war dies vielleicht ihr letzter Ball an der Akademie Riox. Im nächsten Jahr würden sie die Akademie abschließen. Es wäre natürlich am besten, könnten sie als königliche Magier in Saxon bleiben; falls das nicht möglich wäre, wollten sie zumindest wertvolle Erinnerungen sammeln.

Obwohl viele Schüler von Riox hofften, dass es sich um einen Ball nur für sie handelte, lehnten sie die Schüler der Mil-Akademie nicht ab – solange man eine Maske hatte, konnte jeder am Ball teilnehmen.

Was die Abendkleidung anging, war die Regelung deutlich lockerer. Schließlich sind hochwertige Abendkleider nicht so günstig wie Masken. Selbst die älteren Schüler aus einfachen Familien, die Zuschüsse von der Akademie oder Auszeichnungen für gute Leistungen erhielten, waren offensichtlich nicht bereit, viel Gold auszugeben, um ein Abendkleid zu kaufen. Bei den adligen Schülern hingegen war es durchaus üblich, über ein hochwertiges Abendkleid zu verfügen.

Der Reiz des Balls schien sehr groß zu sein – das ließ sich bereits an den abwesenden Gesichtsausdrücken einiger Schüler während der Magieklassen erkennen. Schließlich war das Reich es gewohnt, bei Bällen Freundschaften zu schließen…

Ha, Freundschaften! Schließlich war die Akademie Riox nicht Salonia – im Bereich des Schülerlebens wurde eher locker gehandhabt. Was die Schüler im Alter von sechzehn bis siebenundzwanzig Jahren betraf, so lehnte die Akademie weder Beziehungen ab noch förderte sie.

Doch in der Geschichte von Riox gab es nicht wenige Schüler, die nach ihrem Abschluss ein Paar wurden – natürlich nur bei den gewöhnlichen Bürgerschülern. Bei den Adelsschülern, insbesondere denen aus einflussreichen Adelsfamilien, blieben sie weiterhin an politischen Ehen gebunden, die sie verabscheuten und verfluchten. Schließlich handelte es sich um ein Imperium, ein Land, das von der Monarchie und dem Adel regiert wurde – das war eine Unvermeidlichkeit dieser Epoche.
Natürlich gab es noch viele weitere Unvermeidlichkeiten. So wie Jiang Zhe während des Unterrichts in der Feuer-Zauberkunst beim Anblick der dicht beschriebenen Notizen sofort schläfrig wurde…
„Klopf, klopf, klopf!“ Kaum hatte Jiang Zhe seinen Kopf auf den Tisch gelegt, ertönte sofort das Geräusch von Fingern, die auf die Tischplatte klopften – der Zeitunterschied betrug offensichtlich nicht mehr als zwei Sekunden.
„…“ Mit einem hilflosen Seufzer zwang sich Jiang Zhe, wieder wach zu werden. Er blickte auf die Tafel, die voller kleiner Schriftzeichen war, und machte Notizen mit Hilfe der Schnellschreib-Zauberkunst.
Der Unterricht war kurzfristig in Selbststudium umgewandelt worden, weil Professor Hodde offenbar etwas zu erledigen hatte und erst am Abend zurückkehren würde. Doch bevor er ging, hatte er bereits Reihe um Reihe mit den wichtigsten Punkten an die Tafel geschrieben.
Seit Lavia die Fähigkeit zur Wahrnehmung erlangt hatte, war es für Jiang Zhe völlig unmöglich, im Unterricht faul zu sein oder abzuschweifen – selbst wenn sie scheinbar konzentriert Notizen machte.
Aber andererseits hatte Jiang Zhe das Gefühl, dass Lavia in den letzten Tagen etwas seltsam war…
„Äh… Avi?“
Als hätte sie die Stimme vom Nebentisch gehört, hielt Lavia inne, die gerade Notizen machte, und blickte dann in Richtung Tafel, bevor sie ruhig sagte: „Was gibt’s?“
„Nichts“, antwortete Jiang Zhe instinktiv und betrachtete Lavia von der Seite, bevor er zögernd sagte: „Bist… bist du in den letzten Tagen schlecht gelaunt?“
Plötzlich hörte Lavia auf, was sie tat, wandte den Kopf und warf Jiang Zhe einen Blick zu, bevor sie ruhig sagte: „Wirklich?“
„Ja, ich finde, du…“
„Auch wenn Professor Hodde weg ist, bedeutet das nicht, dass der Unterricht vorbei ist. Bitte sprechen Sie im Unterricht nicht über Dinge, die nichts mit dem Unterricht zu tun haben!“, unterbrach Lavia ihn mit gerunzelter Stirn und leiser Stimme. „Außerdem bin ich die ganze Zeit gut gelaunt!“
„…“ Jiang Zhe starrte Lavia fassungslos an. Er verstand überhaupt nicht, was sie meinte mit „Bitte sprechen Sie im Unterricht nicht über Dinge, die nichts mit dem Unterricht zu tun haben“.
Schließlich waren die beiden im Laufe der Zeit immer vertrauter geworden, und es war schon öfter vorgekommen, dass sie im Unterricht über andere interessante Dinge sprachen. Warum also heute…

Nach längerem Nachdenken schrieb Jiang Zhe die Ursache dem schlechten Gemüt von Lavia zu. Nachdem er leise etwas über unnötiges Verhalten gemurmelt hatte, machte er gähnend und zerstreut Notizen. So wurde eine Ecke des Klassenzimmers völlig still …
Eigentlich war dieser „Kalter Krieg“ zwischen Jiang Zhe und Lavia äußerst häufig – fast alle paar Tage kam es dazu –, und selbst Allen und Lisa hatten sich daran gewöhnt.
Es ist auch kein Wunder: Lavia, die aus Altak stammte, hatte von Natur aus einen starken Charakter; in ihren Handlungen und Worten lag stets eine Spur Arroganz. Jiang Zhe wirkte zwar in Gegenwart von Freunden äußerlich recht umgänglich, gehörte aber auch nicht zu den Menschen, die gewohnheitsmäßig schmeichelten oder nachgaben. Wenn die beiden wirklich anfingen, sich zu streiten, würde wohl selbst das Überreden durch Lisa und Allen nichts nützen.
Und das war Lavia selbst auch sehr bewusst. Mit jedem Tag, je besser sie den anderen kennenlernte, wurde ihr klarer, wie stolz der Junge neben ihr eigentlich war …
Diese Stolzhaftigkeit war nicht im üblichen Sinne zu verstehen – sie ließ sich als Entschlossenheit oder Selbstachtung betrachten. Vor Beleidigungen oder Spott anderer konnte er einfach wegsehen, denn das berührte noch nicht seine Grenze – ja, seine Grenze.
Doch wenn jemand diese Grenze überschritt, dann folgte meist seine Wut …
Diesen wütenden Blick hatte Lavia in den fast anderthalb Jahren bereits mehrmals gesehen – meist dann, wenn sie ihm etwas auftrug, ihn auf etwas aufmerksam machen wollte oder ihn immer wieder daran erinnerte. Im Nachhinein erkannte sie, dass es nur daran lag, dass er ihre zu große Kontrolle und Einschränkungen nicht mochte.
Aber was Nichtkontrolle angeht …
Langsam hörte Lavia auf, etwas zu tun, und warf heimlich einen Blick auf Jiang Zhe neben sich. Er starrte mit gesenktem Kopf aus dem Fenster. Instinktiv wollte sie ihn daran erinnern, doch letztendlich öffnete sie nur den Mund, ohne etwas zu sagen.
Idiot!
Leise murmelte sie das in sich hinein und fühlte sich etwas ungerecht behandelt.
Obwohl sie ihn als ernsthaften Konkurrenten bezeichnete, akzeptierte sie in Wirklichkeit in ihrem Herzen die freundschaftliche Beziehung zwischen ihnen. Doch Lavia spürte deutlich, dass diese Freundschaft sehr distanziert war – und diese Distanz hatte nichts mit Kraft oder anderen Faktoren zu tun.
Obwohl sie am selben Tisch saßen und denselben Unterricht hatten, verstand Lavia nie die Gedanken des Jungen neben sich.
Ja, er würde niemals seine wahren Gedanken oder Geheimnisse preisgeben. Das war neben Arroganz, Stolz und Trägheit noch ein weiterer Punkt, der Lavia an seinem Charakter missfiel …

Nein, genauer gesagt ist es wohl nicht wirklich Hass – eher Unzufriedenheit, ja, Unzufriedenheit, Beschwerden…
Oder vielleicht aus eigenem Egoismus…
„Es tut mir leid, Sos…“
„Hm?“ Während er gerade in die Wolken am Himmel blickte, hörte Jiang Zhe plötzlich eine leise Stimme neben sich. Instinktiv drehte er den Kopf und sah, dass Lavia ihn mit einem rätselhaften Blick ansah.
Als hätte sie die Verwirrung in Jiang Zhes Augen erkannt, seufzte Lavia leise, senkte den Kopf, biss sich auf die Lippe und sagte leise: „Ich meine das, was gerade passiert ist…“
Verwirrt blickte Jiang Zhe Lavia an, schüttelte den Kopf und zuckte mit den Schultern: „Es gibt keinen Grund, sich zu entschuldigen. Ich nehme es nicht persönlich!“
Aus normaler Sicht gab es nichts Falsches an diesen Worten von Jiang Zhe – doch in Lavias Ohren klangen sie äußerst schmerzhaft…
„Warum… warum nimmst du es nicht persönlich?“
„Hm?“ Als er sah, wie Lavia diese Worte mit ernstem Gesichtsausdruck aussprach, war Jiang Zhe sofort verblüfft.
Lavia blickte Jiang Zhe tief in die Augen und sagte leise: „Du nimmst es nicht persönlich… weil es nichts bedeutet, oder? Weil es dir völlig egal ist – egal, was ich sage, es ist dir egal, oder?“
Fassungslos blickte Jiang Zhe Lavia an, sah die scheinbar ruhigen Augen, hinter denen eine unerklärliche Erregung verborgen war, und sagte verwirrt: „Aivi? Was ist heute mit dir los? Ich habe doch nur…“
„Ich hasse dich, Sos!“ Unterbrach Lavia ihn, presste die Lippen zusammen und sagte leise: „Ich hasse deine Arroganz, deine Überheblichkeit, deine Gleichgültigkeit – unterbrich mich nicht und erkläre nichts. Ich spüre diese Gleichgültigkeit – erinnerst du dich an das Buch ‚Gleichgültigkeit entsteht aus der Seele‘ von Adam Clifford? Genau so bist du!“
„Ich…“ Jiang Zhe wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Er hob die Hände in einer Geste der Kapitulation und sagte sprachlos: „Ich gebe auf, ich gebe auf. Ich verstehe wirklich nicht, was heute mit dir los ist – okay, was das Vorherige angeht: Es bedeutet mir sehr viel, und ich bin sehr wütend. Ist das in Ordnung?“
„Du bist immer so…“ Zu Jiang Zhes Überraschung sagte Lavia das mit enttäuschter Stimme. Dann hob sie erneut den Kopf und sagte in einem tiefen, scharfen Ton: „Was bedeutet dir dann etwas?“
„Na, das, was gerade passiert ist…“ Während er sprach, sah Jiang Zhe plötzlich die Enttäuschung in Lavias Augen. Erschrocken, als hätte er gerade an etwas gedacht, änderte er seine Worte und sagte ernst: „Mir bedeutet deine ständige Ermutigung sehr viel!“

„Oh?“ Zu ihrer Überraschung wurde Lavia, die ursprünglich sehr enttäuscht war, beim Hören dieser Worte plötzlich munter und fragte leise: „Ist es, weil ich mich zu sehr einmische?“
„Nun ja…“ Durch Lavias Frage etwas in Verlegenheit gebracht, zuckte Jiang Zhe mit den Schultern und sagte selbstironisch: „Ich denke, du solltest es auch wissen – mein Charakter ist einfach schon immer so…“
„Ich weiß“, unterbrach Lavia ihn spöttisch. „Arrogant, hochmütig, faul. Du willst mächtige Magie lernen, aber hältst die Grundkenntnisse für langweilig und weichst ihnen absichtlich aus. Keine Träume, keine Ambitionen – du lebst in deiner eigenen kleinen Welt, hast kein Interesse an den Dingen draußen, geschweige denn an Vorbereitungen für die Zukunft. Tag für Tag – habe ich recht, Klassenkamerad Sos?“
„Hey, musst du mich so hart anpacken?“, fragte Jiang Zhe, wirklich ratlos.
Als sie die Verlegenheit im Gesicht des Jungen sah, fühlte sich Lavia sowohl verärgert als auch amüsiert. Sie legte eine Hand an ihre Stirn und sagte dann ernst: „Sos, es ist mir egal, was du vorhast, und auch, wie du mich siehst. Du hast mich bereits zweimal besiegt – mein Stolz erlaubt es nicht, dass du in den Händen anderer untergehst! Solange ich da bin, werde ich dich anspornen! Natürlich kannst du auch ablehnen – zum Beispiel… die Freundschaft zu mir zu beenden…“ Beim Sprechen der letzten Worte wurde ihre Stimme plötzlich schneller, ihr Blick flackerte unruhig – sie schien nervös zu sein.
„Beenden…“, starrte Jiang Zhe verblüfft auf Lavia und fragte verwirrt: „Aiwei, was ist heute mit dir los?“
„Nichts. Ich wollte nur fragen: Wirst du es tun?“
Einen Moment lang blickte Jiang Zhe Lavia direkt an, kratzte sich dann mit einem bitteren Lächeln am Kopf und seufzte: „Ich glaube, ich verstehe jetzt, was los ist… Na gut, ich verspreche, dass ich in Zukunft, wenn du mich beim Lernen der Magie ansporst, auf keinen Fall ungeduldig aussehe… Nun ja, zumindest versuchen werde ich es!“
Ha, du verstehst es nicht, Sos…
Mit einem leisen Seufzer im Herzen nickte Lavia und sagte langsam: „Ich habe dein Versprechen notiert… Du musst nur unser Abkommen einhalten, und ich… werde dir in Zukunft keine weiteren Ideen aufzwingen…“
„Ja, ja, ich habe es mir gemerkt“, sagte Jiang Zhe, doch plötzlich zögerte er und fragte verwirrt: „Andere Dinge?“
Mit einem leichten Seufzer antwortete Lavia scheinbar gelassen: „Mach dir keine Sorgen, ich habe es nur so gesagt…“
„Oh…“
Als sie sah, wie der Junge neben ihr unklar nickte, zwang sich Lavia, ihre Aufmerksamkeit wieder den Notizen auf dem Tisch zuzuwenden – aber…

Freundin – selbst wenn es eine Freundin ist, dann nur eine, die auf Rivalen beruht…
Nachdem sie in ihr Zimmer zurückgekehrt war, wiederholte Lavia diese Worte immer wieder zu sich selbst, doch sie spürte weiterhin ein Engegefühl in der Brust.
„Avi, der Ball beginnt gleich, hihi!“, sagte Lisa, die in ihrem rosa Spitzenkleid fröhlich aus dem Schlafzimmer hervorkam, neigte den Kopf und blickte Lavia an. „Hey, warum sitzt du noch hier und liest? Zieh dein Kleid an – es dauert schließlich lange, bis man es angezogen hat. Beeil dich, es bleibt nicht mehr viel Zeit!“
„Nicht nötig“, antwortete Lavia, die auf dem Sofa saß, blätterte gelassen eine Seite in den Unterlagen um, nahm einen Schluck vom schwarzen Tee auf dem Tisch und sagte leichthin: „Ich habe meine Meinung geändert – ich möchte nicht hingehen!“
„Was?!“ Lisa war schockiert und fragte eilig: „Avi, was ist los? Alles ist doch schon vorbereitet – warum gehst du nicht?“
Lavia blickte zu Lisa auf, mit einem Hauch von Reue in der Stimme, und sagte: „Ich bin müde, Lisa. Ich möchte mich ausruhen…“
„Aber was ist mit Sos? Hat er nicht die Maske angenommen, die du ihm gegeben hast? Außerdem gibt es bei diesem Ball keine Einmischung der Professoren – das ist etwas Besonderes…“
„Es tut mir leid, Lisa!“
„Was ist los?“ Offenbar hatte sie das Gespräch aus dem Wohnzimmer mitgehört. Lelirala kam mit dem schwarz-rot gefärbten Kleid heraus und sagte lächelnd zu Lavia: „Zieh es schnell an – ich kann es kaum erwarten, Sos’ Gesichtsausdruck zu sehen, wenn er dich sieht!“
Lavia biss sich auf die Lippe, warf einen Blick auf das Kleid und schüttelte den Kopf, mit einem Hauch von Reue: „Es tut mir leid, Lisa, Lelirala – ich habe mich entschieden, nicht hinzugehen…“
„Und was ist mit Sos?“
„Er?“ Lavia erinnerte sich an das, was sie gesehen hatte, blätterte eine Seite in den Unterlagen um und tat so, als wäre es ihr egal: „Ich habe ihm die Maske doch nicht gegeben – wie sollte er von diesem Ball wissen? Selbst wenn er es wüsste, würde er wohl lieber im Zimmer schlafen, diesen faulen Kerl kennt ihr doch noch nicht?“
„Was? Du hast ihm die Maske nicht gegeben?“ Lisa sah Lelirala an und rief überrascht aus.
Lavia biss sich leicht auf die Lippe und sagte leichthin: „Was habe ich denn gesagt? Dass ich ihm die Maske gegeben habe?“
„Das…“ Lisa versuchte sich krampfhaft zu erinnern und murmelte dann entsetzt: „An dem Tag habe ich dich gefragt, ob du die Maske an Sos gegeben hast – du hast ‚Mhm‘ gesagt…“
„Heißt ‚Mhm‘ etwa, dass ich ihm die Maske gegeben habe?“

„Aber …“, fragte Lisa erstaunt und blickte Ravia an, „was ist mit der Maske? Ich habe sie in den letzten Tagen nicht gesehen …“
„Sie ist heruntergefallen“, sagte Ravia gelassen, nachdem sie eine Seite in den Unterlagen umgeblättert hatte. „Vielleicht ist sie an dem Tag, als ich diesen Kerl gesucht habe, irgendwo hingefallen?“
„Woher soll ich sie finden? Ich helfe dir, sie zu suchen!“
„Ich habe es vergessen – es war ja so dunkel, wie soll ich da wissen, wo sie hingefallen ist – lass es gut sein!“
„Wie kannst du das einfach so aufgeben?!“
Lerila warf einen Blick auf die aufgebrachte Lisa, legte ihr Abendkleid auf den Tisch, klopfte ihr sanft auf die Schulter und wandte sich dann an Ravia: „Avi, ist etwas passiert?“
Ravia hielt inne, blätterte nicht weiter in dem Buch, schüttelte den Kopf und sagte leise: „Nein – nichts!“
Endlich begann der Ball. Am Ende nahmen nur die verärgerte Lisa und Lerila an dem Maskenball teil.
Ursprünglich wollte Lerila nicht hingehen, denn ihr ideales Tanzpartner war nicht da. Sie begleitete Lisa nur, weil diese sehr wütend war …
„Das ist zu viel! Avi ist wirklich zu weit gegangen!“, klagte Lisa auf dem Weg zum Ballort ununterbrochen.
Tatsächlich hatten Lisa und Lerila, als Ravias beste Freundinnen, seit sie von dem bevorstehenden Maskenball gehört hatten, ständig dabei geholfen, alles vorzubereiten – von Masken bis zu Abendkleidern. Sie hatten viel Mühe investiert, doch am Ende ergab sich dieses Ergebnis. Kein Wunder, dass Lisa so wütend war.
„Komm schon“, sagte Lerila leise und klopfte Lisa auf den Rücken. Sie trug eine Maske in Form einer Succubus und versuchte, sie zu beruhigen: „Sei nicht mehr wütend, Lisa. Vielleicht hat Avi irgendwelche Schwierigkeiten …“ Doch bevor sie zu Ende sprechen konnte, wurde sie von Lisa unterbrochen.
„Ich habe mich entschieden“, sagte Lisa ernst und blickte Lerila an. Sie trug eine rosa, schmetterlingsförmige Maske. „Ich werde Avi von nun an ignorieren!“
„Kicher …“, sagte Lerila mit einem bitteren Lächeln und schüttelte den Kopf. Plötzlich klopfte sie Lisa auf den Rücken und sagte spöttisch leise: „Sei nicht mehr wütend – dein Ritter ist gekommen, um dich abzuholen!“
Lisa hob sofort den Kopf, blickte in die Ferne – und die Wut auf ihrem Gesicht wich augenblicklich Freude.
Alan trat in voller goldener Ritterrüstung Schritt für Schritt auf Lisa zu, kniete sich hin, nahm sanft ihre Hand, küsste sie zärtlich auf die zarte Handfläche und sagte lächelnd: „Ich habe euch nicht zu lange warten lassen, oder? Sonst würde ich mich sehr unwohl fühlen!“

„Kicher!“ Lisa kicherte. Lailira neben ihr warf einen Blick auf Allens Ritterrüstung und sagte lächelnd: „Allen, wo ist deine Maske?“
Allen stand auf, klopfte auf seinen Helm und sagte fröhlich: „Ich habe lange gesucht, aber keine passende Maske gefunden – kann ich diesen hier stattdessen benutzen?“
„Kicher, natürlich!“
„Übrigens, Allen“, als hätte sie gerade an etwas gedacht, blickte Lisa sich um und sagte: „Wo ist Thos? Schläft er etwa immer noch im Schlafsaal?“
„Nun“, plötzlich wurde Allens Gesichtsausdruck sehr seltsam. Er kratzte sich am Kopf und sah Lisa und Lailira an: „Ich wollte gerade sagen … was geht hier eigentlich vor?“
Lisa blickte Allen verwirrt an und fragte: „Was meinst du mit ‚was geht hier vor‘?“
„Hmm“, Allen dachte kurz nach, drehte sich dann in Richtung des Foyers im Erdgeschoss und winkte. „Kommt! Ich kann es jetzt nicht erklären – ihr werdet es verstehen, wenn ihr es seht!“
Lisa und Lailira, voller Verwirrung, sahen sich an und folgten Allen zum Ballplatz.
Man muss sagen, dass wirklich viele Schüler an diesem Maskenball teilnahmen. Noch bevor er begann, hatte sich bereits eine Menge Menschen im Foyer im Erdgeschoss versammelt. Einige standen im kleinen Garten auf der Terrasse und blickten zu den Sternen am Himmel, andere unterhielten sich in Gruppen. Wenn man grob schätzte, waren es sicherlich mehr als nur ein paar Hundert Personen.
„Entschuldigung, macht Platz!“ In seiner auffälligen Ritterrüstung bahnte Allen sich mit seinem kräftigen Körper einen Weg und führte Lisa und Lailira in eine Ecke des Balls.
„Puh“, atmete Lisa leise aus und betrachtete interessiert die Menschen auf dem Ball. Aufgeregt sagte sie: „Es sind so viele!“ Plötzlich, als hätte sie an etwas gedacht, sagte sie mit traurigem Gesichtsausdruck: „Schade, dass Avi nicht gekommen ist … Hm! Ich werde sie in Zukunft ignorieren!“
Lailira war offensichtlich viel reifer als Lisa. Sie verstand, dass Allen sie hierhergebracht hatte, weil es sicherlich einen besonderen Grund dafür gab. Nachdem sie sich verwirrt umgesehen hatte, fragte sie leise: „Allen, was ist passiert?“
„Ich kann es nicht erklären“, sagte Allen, zog mit der Hand das eiserne Netz vor seinem Helm hoch, nahm zwei Gläser Saft vom Tisch neben sich und reichte sie Lisa und Lailira, nahm anschließend selbst ein Glas Fruchtsaft und lehnte sich gegen die Wand, blickte in Richtung des Eingangs zum Foyer und sagte leise: „Ihr werdet es verstehen, wenn ihr es seht. Wartet einfach ein paar Minuten – es beginnt gleich!“ Dann trank er den Fruchtsaft in seinem Glas aus, stellte es zurück und lehnte sich mit verschränkten Armen gegen die Wand.

Lisa und Lailira verstanden nicht, was Allen meinte, und taten einfach, was er sagte: Sie blieben ruhig in der Ecke und warteten auf Beginn des Balls.
Je näher der Ballzeitpunkt rückte, desto mehr Schüler versammelten sich im Saal. Plötzlich schien Lisa etwas zu sehen – ihre Augen leuchteten auf. Sie erkannte deutlich am Eingang des Saals in der Ferne einen Schüler, der die vertraute Clownsmaske trug und vorbeihuschte.
Lisa stellte ihr Glas auf den Tisch neben sich, trat einen Schritt vor und sagte leise in die Ferne: „Lailira, Allen – diese Maske … ist das Sos?“
„Sos?“ Lailira folgte Lisas Blick und suchte nach der Maske, von der sie sprach, und murmelte: „Hat Avi nicht gesagt, dass diese Maske versehentlich verloren gegangen ist? Wie …“ Dabei zeigte sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht, denn ihr Blick hatte den Schüler mit der Clownsmaske erfasst.
Der Schüler hatte strahlendes dunkelgoldenes Haar, trug eine halb silberne, halb schwarze Clownsmaske sowie einen magischen Umhang der Akademie von Riox. Anhand dieser drei Merkmale war Lailira sicher: Das musste einfach … sein.
In diesem Moment unterbrach Lisas entsetzter Ausruf Lailiras Vermutungen.
„Warte – wer ist das?! Die, die seinen Arm hält?!“
Lailira blickte instinktiv in diese Richtung und sah neben dem Schüler ein Mädchen in einem hellblauen Kleid mit einer hellblauen, seesternförmigen Maske – die beiden schienen miteinander zu sprechen.
„Das …“ Ungläubig drehte Lisa sich zu Lailira um und murmelte unsicher: „Die Maske wurde von Avi persönlich ausgewählt. Ich war damals dabei und kann mich nicht irren …“
Misstrauisch blickte Lailira zu den beiden in der Ferne und runzelte die Stirn. „Kann es sein, dass jemand anderes auch eine solche Maske ausgewählt hat?“
„Unmöglich“, murmelte Lisa, drehte sich um und sah zu den beiden in der Ferne. „Warte einen Moment – ich gehe mal nachsehen!“ Doch bevor sie einen Schritt machen konnte, wurde ihr Arm sanft festgehalten.
„Es ist nicht nötig, Lisa“, sagte Allen, während er sanft ihren Arm hielt und in die Ferne blickte. „Die Maske könnte man vielleicht falsch erkennen, aber dieses Haar … dieses dunkelgoldene Haar – das hat nur Riox! Wie könnte man sich da irren?“
„Das …“ Überrascht drehte Lailira sich zu Allen um und runzelte die Stirn. „Allen – was ist eigentlich passiert?“

„Ich weiß es nicht“, sagte Allen mit ausgebreiteten Händen und unschuldigem Gesichtsausdruck. „Ich habe ihn doch gemäß dem Plan daran erinnert, aber dann sagte mir dieser Kerl, die Maske habe er gefunden …“
„Wie kann so etwas nur passieren!“, unterbrach Lisa wütend Allens Worte.
„Das kann ich doch nicht verantworten“, sagte Allen, warf Lisa einen verlegenen Blick zu und zuckte mit den Schultern. „Ich habe doch alles gesagt, was gesagt werden musste. Übrigens – hat Lavia die Maske wirklich persönlich an Thors übergeben?“
Lerila wechselte einen Blick mit Lisa und erinnerte sich sorgfältig an Lavias ungewöhnliches Verhalten in den letzten Tagen; sie ahnte bereits etwas.
An jenem Abend muss etwas schiefgelaufen sein …
Irgendetwas musste unterwegs passiert sein, sonst hätte Avi die Maske doch persönlich an Thors übergeben. Deshalb ist jetzt nicht Avi, sondern jemand anderes bei Thors …
Es ist wirklich schade – obwohl Avi es nicht gesagt hat, freute sie sich sehr auf den Ball …
Mein Gott, wie kann so etwas nur passieren?!
Avi …