Kapitel 66: Die Maske (Drei)

Während Lailira insgeheim um Ravia besorgt war, ertönten im Saal laute Klatschgeräusche, und daraufhin wurde das Licht im ganzen Saal schwächer.
Das Sternenmuster an der Saaldecke sandte langsam einen sanften Lichtstrahl herab, und mit dieser Veränderung des Lichts wurde der ganze Saal plötzlich still.
Als Vertreter der Sechstklässler trat Kasper Rollins in einem schwarzen Anzug auf, mit einer spitz zulaufenden Zaubererkrone schief auf dem Kopf, langsam unter den Lichtstrahl.
Er blickte sich um, nahm mit der rechten Hand ein Glas, räusperte sich und sagte: „Sehr geehrte Herren und Damen, es ist mir eine Ehre, hier …“
Doch bevor er zu Ende sprechen konnte, ertönten aus der Menge einige Beschwerden – es waren offensichtlich Schüler höherer Klassen, mit denen er in gutem Verhältnis stand.
„Hey, so viel Gerede, Kasper – fang endlich an!“
„Genau, wir wollen uns deine alten Sprüche nicht anhören!“
„Solche professorhaften Reden werden wir nicht akzeptieren!“
„Hey, das ist doch nicht fair – ich habe doch erst ein paar Worte gesagt … Na gut, na gut“, seufzte Kasper bitter, gab nach, hustete, blickte zu seinen jüngeren Mitschülern und lächelte leise: „Also, lasst uns alle entspannen – heute Abend gehört er uns – nur uns! Aber übertreibt es nicht, sonst kann ich nicht garantieren, dass der Ball bis zum Ende stattfindet! Also, lasst uns feiern, Leute!“
„Juhu!“
Im Einklang mit den Rufen einiger älterer Schüler fielen weiterhin sanfte Lichtstrahlen vom Sternenmuster an der Decke herab, mal sichtbar, mal unsichtbar, und bewegten sich langsam in alle Richtungen in die Mitte des Saals. Gleichzeitig ertönte allmählich eine melodische Musik – der Ball hatte begonnen …
Im Imperium war der Ball schon immer ein gutes Mittel, um Beziehungen zu stärken – besonders in Sassen nutzten die Adligen ihn, um politische Partner zu gewinnen oder weitere Verbündete zu finden, schließlich war die Macht einer Familie in der Kaiserstadt offensichtlich unbedeutend.
Für junge Adlige hingegen diente der Ball meist dazu, das andere Geschlecht kennenzulernen – was könnte schöner sein, als auf einem Ball eine begehrte Frau im Arm zu halten und leise miteinander zu flüstern?
Aber was Schönheit angeht, so war Jiang Zhe offensichtlich anderer Meinung …
Sehr peinlich – äußerst peinlich …

Bevor Jiang Zhe Liliths Einladung an Dia für den Ball zustimmte, wusste er nicht genau, worum es ging. Erst als das Mädchen zögerlich ihre Arme um seine Taille legte, spürte Jiang Zhe eine große Verlegenheit.
Tatsächlich war die Atmosphäre auf dem Ball wirklich angenehm – egal ob die sanften Melodien oder das gedämpfte Licht…
Verdammt! Das ist doch kein richtiger Ball – das ist offensichtlich etwas, das die älteren Schüler inszeniert haben, um sich zu verlieben!
Als er das Mädchen vor sich sah, das den Kopf gesenkt hatte und sich halb an ihn lehnte, fühlte sich Jiang Zhe extrem unwohl.
Es lag nicht daran, dass er nicht mit dem Mädchen zusammen sein wollte – im Gegenteil: Von Anfang an hatte Jiang Zhe eine große Zuneigung zu Dia entwickelt. Sie war sanft, aufmerksam und verständnisvoll; abgesehen von ihrem etwas jüngeren Alter war sie genau die Frau, die er sich vorstellte.
Je mehr das der Fall war, desto unwohler fühlte sich Jiang Zhe.
Als hätte sie seine Unruhe bemerkt, kicherte Dia und sagte mit einer Stimme, die nur die beiden hören konnten: „Bist du nervös, Sos?“
„N-nein, überhaupt nicht, ich bin nicht nervös!“
„Kicher“, hörte sie seine stotternden Worte, lächelte leicht, atmete aus und sagte schelmisch: „Du hast doch wohl nicht ohne zu wissen, was eine Ballbegleiterin bedeutet, mich eingeladen, oder?“
„Was bedeutet das denn?“
„Wie erwartet“, schüttelte Dia hilflos den Kopf, zwinkerte Jiang Zhe schelmisch zu und flüsterte: „Schau dich mal um!“
„Hm?“ Folgte Dias Blick und blickte Jiang Zhe sich um. In der gedämpften Umgebung sah er mehrere Gruppen von Jungen und Mädchen, die sich umarmten und leise miteinander sprachen; manche waren sogar eng aneinandergeschmiegt – das ließ ihn noch unwohler fühlen.
„Verstehst du jetzt?“, sagte Dia lächelnd und blickte Jiang Zhe an. „Solche Bälle stammen ursprünglich von den Sassaniden. Du weißt ja, das Privatleben einiger Adliger war sehr… sehr ausschweifend. Nun, das wirst du später erfahren! Aber so etwas ist in Riox auf keinen Fall erlaubt. Im Grunde ist ein Ball nur ein Mittel, um das andere Geschlecht einzuladen oder kennenzulernen. Hihi, bereust du es schon? Wenn du mich nicht eingeladen hättest, wärst du vielleicht gerade mit dem Mädchen zusammen, das dir gefällt!“
„Hör auf, Spaß zu machen!“
„Kicher, bereust du es nun oder nicht?“
„Natürlich nicht. Wenn ich dich nicht eingeladen hätte, hätte ich mich überhaupt nicht auf diesen Ball begeben!“
„Äh?“ Blickte Dia ihn verwirrt an, zögerte kurz und sagte dann leise: „Sos, ich stelle dir eine Frage – sag die Wahrheit: Hast du ein Mädchen, das dir sehr gefällt?“

„Nein!“
„So sicher?“ Dia war offensichtlich überrascht. Nachdenklich fragte sie weiter: „Und welche magst du?“
„Ähm… keine, glaube ich…“
„Hihi, du zögerst. Wenn es dir nichts ausmacht, kannst du es mir heimlich sagen?“
„Was denn…“
„Na, das Mädchen, das dir gefällt!“
„Nein, wirklich nicht!“
„Wirklich nicht? Hihi, du kannst mich nicht täuschen. Und Lavia?“
„L… Lavia? Mein Gott, wenn sie das hört, ist das schrecklich. Ich will nicht, dass sie mich verfolgt…“
„Verfolgt?“
„Ach, Hauptsache, sie ist es nicht. So gemein – wer könnte das ertragen?“
„Gemein? Kicher“, Dia konnte ein leises Lachen nicht unterdrücken, schüttelte den Kopf und flüsterte: „Sos, verstehst du das denn nicht? Lavia ist nicht gegenüber allen gemein…“
Jiang Zhe warf Dia einen Blick zu und sagte seltsam: „Wirklich? Ich finde, sie ist gegenüber allen unfreundlich.“
„Du!“, lachte Dia leise, schüttelte resigniert den Kopf und flüsterte: „Na gut, okay, außer Lavia. Hast du ein Mädchen, das dir gefällt? Oder gibt es ein anderes Mädchen, das dich mag? Ich habe von Lilith gehört: Bei dem Wettbewerb vor ein paar Tagen seid du und Allen ziemlich berühmt geworden. Dass du gleichzeitig Dutzende Feuerbälle kontrollieren kannst – Sos, deine Fähigkeiten werden immer stärker. Ich glaube, selbst die älteren Schüler in der fünften oder sechsten Klasse könnten wohl kaum so leicht eine Riesenskulptur besiegen. Zumindest ich schaffe das nicht. Ach, schon der Gedanke an die Jahresbewertung macht mir Kopfschmerzen. Wenn ich nur so stark wäre wie du, hihi!“
„Ich bin doch nicht so stark…“
„Übermäßige Bescheidenheit kann als Arroganz angesehen werden, Sos. Hihi, genug vom Thema abgelenkt – gibt es ein Mädchen, das dich mag?“
Jiang Zhe schüttelte resigniert den Kopf und sagte: „Das ist unmöglich!“
„Das kann man nie wissen“, sagte Dia mit einem schelmischen Lächeln und spöttisch: „Und welches Mädchen magst du? Übrigens, welche Art Mädchen magst du? Hihi, ich habe gehört, Lilith und du habt eine Vereinbarung: Wenn du mich einladen kannst, überlegt sie, mit dir auszugehen?“
„Hey, das war nur ein Scherz von ihr. Das habe ich doch gemerkt!“
„Nur ein Scherz. Aber Lilith ist im Institut wirklich sehr beliebt. Ich erinnere mich, dass Allen letztes Mal versucht hat, Lilith einzuladen. Hihi, anscheinend mag Allen den Typ Mädchen, den Lilith hat…“
„Es tut mir leid, aber dieser Allen spricht immer mit jedem Mädchen, dem er begegnet…“

„Kicher, ja, ich glaube, ich habe sie auch schon ein paar Mal gesehen. Hmm … du lenkst wieder vom Thema ab. Ehrlich gesagt, welche Art von Mädchen magst du?“
„Ich mag? Das ist schwer zu sagen …“ Er neigte den Kopf und dachte eine Weile nach, als sein Blick zufällig auf Dya traf, die den Kopf erhoben hatte.
„Sag schon!“ Dya blickte schelmisch zu Jiang Zhe, stellte jedoch verärgert fest, dass der Junge vor ihr abgelenkt zu sein schien. Gerade als sie ihn erinnern wollte, schien sie plötzlich etwas zu ahnen. Ein paar Sekunden später wurden ihre Wangen, die außerhalb der Maske sichtbar waren, rot, und sie senkte unbewusst den Kopf.
Gleichzeitig, in einer Ecke nicht weit von Jiang Zhe und seinen Freunden …
„Das ist zu viel, wirklich zu viel!“ Lisa starrte wütend in die Ferne, umklammerte fest ihren Abendkleidrock und sagte empört: „Sos ist zu weit gegangen, verdammt! Avi muss jetzt sehr traurig sein …“ Während sie das sagte, warf sie instinktiv einen Blick zur Seite und sah, dass Allen interessiert das Kinn in die Hand gestützt in die Ferne blickte. Das machte sie noch wütender, und sie sagte: „Hör auf zu schauen, Allen! Es ist alles deine Schuld!“
„Wieso soll das meine Schuld sein?“ Allen breitete unschuldig die Hände aus und sagte lachend: „Wenn man jemanden die Schuld geben muss, dann doch wohl Ravia selbst. Wie konnte die verlorene Maske in Sos’ Hände gelangen …“
„Allen, hast du es nicht klar genug gesagt?“
„Bitte, ich habe es doch schon klar genug gesagt. Dieser Kerl sagte einfach ‚ich habe sie gefunden‘ – was soll ich da noch sagen?“
„Das ist mir egal!“ Lisa blies die Wangen auf und blickte wütend in die Ferne. „Ich weiß nur, dass Avi jetzt sicher sehr traurig ist. Sos ist wirklich gemein – er hat die Maske, die Avi selbst ausgewählt hat, mit einer anderen Frau zur Ballnacht genommen …“
„Dazu muss ich wohl etwas erklären – schließlich ist er auch mein Bruder … Ich wette, Sos würde niemals lügen. Nun, nach seinem Charakter hat er wohl nicht einmal die Lust zu lügen. Wenn er sagt, er habe sie gefunden, dann hat er sie auch gefunden …“
„Allen! Du verteidigst ihn noch?“
Als Allen Lisa sah, die wütend auf ihn starrte, lächelte er bitter und breitete die Hände aus. In Gedanken klagte er: Kumpel, ich habe dir gegenüber ja meine Pflicht erfüllt – aber du hast mich wirklich in Schwierigkeiten gebracht …
„Lisa“, sagte Lailira mit einem amüsierten Blick auf Allen leise, „Allen hat recht. Sos würde nicht lügen – es muss sich um ein Missverständnis handeln …“ Während sie das sagte, blickte sie in die Ferne, runzelte die Stirn und sagte unsicher: „Diese Frau … ich habe das Gefühl, ich kenne sie irgendwoher. Blassblaues Haar … Blassblau … Dya?!“
Allen zuckte mit den Schultern und sagte spöttisch: „Herzlichen Glückwunsch, du hast richtig geraten – aber es gibt keinen Preis!“

„Mach keine Witze, Allen“, murmelte Lelira unzufrieden und blickte Allen an. „Sos – mag Dia … die Ältere?“
„Das weiß ich nicht“, sagte Allen, strich sich über das Kinn und dachte nach. „Ich habe nur ein paar Worte von diesem Sos gehört. Hmm … es scheint, als wäre Dia in letzter Zeit schlecht gelaunt …“
„Aivi ist auch schlecht gelaunt!“, unterbrach Lisa wütend.
„Ja, ja … Hmm, Dia ist schlecht gelaunt, und Sos geht, um sie zu trösten, so in etwa. Genau weiß ich es nicht. Wenn Sos nicht reden will, kann ihn niemand dazu bringen!“
„Trösten?“, fragte Lelira, biss sich leicht auf die Lippe, schüttelte den Kopf und seufzte leise. „Das ist wirklich schade. Lisa und ich konnten sehen, dass Aivi sich sehr auf den Ball gefreut hat … Schade!“ Dann wandte sie sich an Allen und sagte: „Allen, Lisa überlasse ich dir. Ich glaube, ich muss zurück. Im Moment braucht wohl Aivi Trost …“
„Nein!“, unterbrach Lisa hastig Leliras Worte. „Ich gehe mit dir zurück. Ich war gerade so gemein zu Aivi – sie muss sehr wütend sein …“
„Kicher, du. Selbst wenn du jetzt beschließt, sie zu ignorieren, wirst du es nach ein oder zwei Tagen schon vergessen haben. Aivi wird dir doch nicht böse sein – im Moment fühlt sie sich nur enttäuscht …“
„Nein, nein, ich will mit dir zurückgehen und mich bei Aivi entschuldigen!“
„Na gut“, sagte Lelira, warf Allen einen entschuldigenden Blick zu und fügte hinzu: „Es tut mir leid, Allen. Ich glaube, wir sollten jetzt zurückgehen …“
„Mann, du hast mich wirklich in Schwierigkeiten gebracht!“, sagte Allen mit einem bitteren Lächeln und hielt sich kraftlos die Stirn. Gerade als er noch etwas sagen wollte, schien ihm plötzlich etwas einzufallen. Mit spöttischem Gesichtsausdruck zeigte er in die Ferne und lachte. „Und dieser Kerl?“
Bevor Lelira antworten konnte, sagte Lisa wütend: „Was soll schon passieren? Der böse Sos – wirklich ärgerlich!“
„Sollen wir ihn hier lassen?“, fragte Allen grinsend und strich sich über sein glattes Kinn. „Hmm, an einem dunklen Ort, wo man nicht erkennen kann, wer wer ist – diesen Kerl dort lassen, zusammen mit Dia … Wie klingt das?“
Lelira blickte Allen überrascht an und fragte verwirrt: „Was meinst du damit, Allen?“
Allen lehnte sich mit verschränkten Armen an die Wand und blickte spöttisch in die Ferne. „Ich habe von einigen älteren Jungs gehört, dass bei diesem Ball keine Professoren eingreifen werden, solange man es nicht zu extrem treibt … Ich habe von meinem Vater gehört, dass in der Nähe des Imperiums Sassan der Ball die beste Möglichkeit ist, Beziehungen zu vertiefen – natürlich auch zu dem anderen Geschlecht …“

„Was willst du eigentlich sagen, Allen?“
„Du weißt ja, was die Akademie von den Beziehungen zwischen den Studenten hält – sie unterstützt sie weder noch lehnt sie ab. Schließlich erreichen die Studenten im dritten und vierten Jahr in der Regel bereits das Erwachsenenalter, und die im sechsten Jahr sind mindestens siebzehn oder achtzehn Jahre alt. Wenn sie mehrere Prüfungen nicht bestehen, sind sie etwa zwanzig Jahre alt. Bei solchen Schülern hat die Akademie eigentlich kein Recht, sich in ihr Privatleben einzumischen …“
„Du … meinst du das?“
„Es wird gleich sehr interessant werden“, sagte Allen lächelnd und warf einen Blick auf Lisa und Lailira. „Wahrscheinlich gegen Mitte des Abends – dann gehen die Lichter für ein paar Minuten aus …“
„Ausgehen?“ Lailira sah Allen verwirrt an, doch er legte seinen Zeigefinger auf die Lippen und deutete anschließend auf die umstehenden Menschen.
„Das kann doch nicht wahr sein?“ Lailira riss überrascht die Augen auf, blickte in die von Allen angezeigte Richtung und sah einige Schüler, die eng beieinanderstanden, lächelnd miteinander flüsterten. Ihre Wangen röteten sich sofort, und sie flüsterte, sich die Hand vor den Mund haltend: „Ich habe nur auf Thor und die anderen geachtet …“ Dann warf sie Allen einen spöttischen Blick zu und sagte: „Anscheinend hast auch du böse Absichten!“
Selbst Lisa verstand und warf Allen heimlich einen Blick zu, senkte dann schüchtern den Kopf.
„Avi würde sicher nicht wollen, dass so etwas passiert. Aber wir können auch nicht einfach hingehen – was sollen wir tun, Allen?“
Allen hob die Hand, um die ungeduldige Lailira zu beruhigen, blickte auf die umstehenden Gruppen und sagte lächelnd: „Möchtet ihr etwas Interessanteres sehen?“
Als hätte sie etwas verstanden, hob Lisa den Kopf und sagte eilig: „Allen, hast du eine Lösung?“
„Natürlich! Es gibt nichts, was ich, Allen, nicht schaffen könnte!“, prahlte er und trat neben Lisa, beugte sich zu ihr hinunter und sagte lächelnd: „Aber leider würde das mich wahrscheinlich zum Feind aller Schüler hier machen. Doch für Fräulein Lisa tue ich es gerne, hehe … Als Entlohnung würde ich gerne die Ehre haben, Sie zum Tanz im zweiten Teil des Abends einzuladen …“
Lisa blickte Allen fröhlich an und nickte heftig. „Sag schnell, wie ist die Lösung?“
Allen winkte und flüsterte ein paar Worte.
Lailira hielt sich die Hand vor den Mund und sagte erstaunt: „Mein Gott, das ist verrückt! Wenn es wirklich so ist, wie du sagst, wirst du zum Feind aller Schüler hier werden!“
„Allen …“

Er warf einen Blick auf die zögerliche Lisa und sagte lächelnd: „Hehe, macht euch keine Sorgen um mich – mein Ritterherz treibt mich dazu…“ Er hielt inne, strich sich über das Kinn und dachte nach, bevor er hinzufügte: „Aber allein dadurch wird trotzdem jemand enttäuscht bleiben…“
„Aivi…“ Lisa wusste natürlich, wen Allen meinte. Zögernd fragte sie: „Was sollen wir dann tun?“
„Vertraut mir…“ Allen winkte Lisa und Lelira zu und flüsterte noch ein paar Worte.
„Das ist eine gute Idee!“
„Aber wie können wir so Aivi herbringen?“
„Das müsst ihr selbst herausfinden“, sagte Allen seufzend und zuckte mit den Schultern. „Ihr müsst sie einfach herziehen, egal wie!“
Lisa sah Lelira an und nickte entschlossen.
„Mhm!“
Nachdem sie beraten hatten, verließen Lisa und Lelira unbemerkt den Saal.
Als Allen ihnen nachsah, kratzte er sich am Kopf, seufzte leise und murmelte: „Na gut, wenn man die Menschen, die man mag, nicht enttäuschen will, muss man einen Preis zahlen… Doch das ist kein geringer Preis. Es könnte passieren, dass uns alle älteren und jüngeren Schüler jagen. Tss, das ist wirklich schlimm. Zwanzig oder dreißig kann ich wohl bewältigen, aber wenn es zu viele sind, muss ich auf diesen Kerl Sos vertrauen. Der sollte mit zwanzig oder dreißig kein Problem haben. Verdammt, Scott ist nicht da – sonst würde sich doch niemand trauen, uns zu belästigen. Ach!“
Mit einem Kopfschütteln seufzte Allen, blickte sich im Saal um und ging dann direkt in die westliche Ecke.
Dort stand allein ein älterer Schüler in einem magischen Umhang und mit einer schwarzen Maske. Er hatte die Arme verschränkt und in der rechten Hand eine Taschenuhr. Von Zeit zu Zeit senkte er den Kopf, um die Zeit zu prüfen.
Von allen Schülern gejagt zu werden, war kein Problem – hoffentlich würde das nicht zu einem schlechten Image für Allen bei den älteren und jüngeren Schülerinnen führen…
Nach seinem letzten Gebet ging Allen direkt auf den Schüler zu.
In der Zwischenzeit legte Lavia, die allein in ihrem Zimmer war, die magischen Unterlagen beiseite, rieb sich ihre schmerzenden Augen, stand auf, ging zum Fenster und lehnte sich gegen die Wand, um in die nächtliche Dunkelheit hinauszublicken.
„Es beginnt… Wird es interessant werden? Bestimmt wird es interessant sein…“