Kapitel 64: Die Maske (1)

In Diyas komplexem Blick, der Überraschung, Verwirrung, Nervosität, Unruhe und Zögern enthielt, wiederholte Jiang Zhe Liliths Worte und erhielt schließlich ihre Verständnis.
„Das heißt, Lilith hat dich hergeschickt? Sos? Wo ist sie?“
„Ja, aber sie ist … anscheinend gerade gegangen. Vielleicht kannst du sie fragen, wenn sie zurückkommt …“
„Das ist nicht nötig“, sagte Dia lächelnd und schüttelte den Kopf. Sie blickte Jiang Zhe vertrauensvoll an und fügte hinzu: „Ich vertraue dir – ohne Liliths Hilfe hättest du nicht hereinkommen können!“ Dabei warf sie einen Blick auf ihre Tasse, ihre Wangen röteten sich leicht, und sie sagte leise: „Sos, könntest du im Wohnzimmer auf mich warten? Ich … möchte mich erst anziehen …“ Während sie sprach, biss sie sich auf die Lippe, schaute schüchtern und unruhig auf ihre Tasse und wagte es nicht, Jiang Zhe anzusehen.
„N-natürlich!“, erwiderte Jiang Zhe, der sich eigentlich noch unwohler fühlte als Dia. Eilig drehte er sich um und sagte: „Ich warte draußen auf dich!“
„Danke, Sos!“
Nachdem er das Mädchenzimmer verlassen hatte, atmete Jiang Zhe erleichtert auf. Obwohl Lilith und die anderen bereits einige persönliche Gegenstände vorbereitet hatten, sah er doch einige sehr peinliche Dinge. Noch peinlicher war es jedoch, auf dem Sofa im Wohnzimmer zu sitzen und die vereinzelten Geräusche aus dem Schlafzimmer zu hören.
Erst nach etwa einer halben Stunde kam Dia mit gerötetem Gesicht heraus. Als sie Jiang Zhe sah, wirkte sie immer noch etwas ratlos.
„Hast … hast du dich angezogen?“
„Ja … schon.“
Sie sahen sich an und fanden es beide etwas lustig.
Wahrscheinlich, weil es im Mädchenzimmer zu peinlich war, stand Jiang Zhe auf und sagte zögernd: „Sollen wir spazieren gehen, Dia?“
Dia blickte zum Himmel hinaus und sah, dass es allmählich dunkel wurde. Sie zögerte kurz, dann wandte sie sich Jiang Zhe zu und sagte leise: „Na gut – wenn du es bist, Sos!“
Inzwischen war der ohnehin trübe Himmel durch den Sonnenuntergang noch düsterer geworden. Die beiden spazierten über die Wege des Akademiegeländes. Unterwegs trafen sie kaum andere Studenten – zu dieser Zeit waren die meisten bereits in die Mensa gegangen, und man sah nur selten jemanden.
„Dia, ich habe gehört, du bist vor kurzem nach Hause gegangen, stimmt’s?“
Dia blieb stehen, blickte gegen den Wind in den Himmel, wo die Sterne ab und zu sichtbar wurden, seufzte leise und sagte: „Lilith hat es dir erzählt, oder, Sos?“

Ohne auf Dias Gegenfrage zu antworten, trat Jiang Zhe vor und stellte sich neben sie. Zögernd fragte er: „Ist etwas passiert?“
Dia zögerte einen Moment, schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, nichts …“ Während sie sich umdrehen wollte, bemerkte sie, dass Jiang Zhe ihren Arm festhielt.
„Ist wirklich nichts passiert?“, wiederholte Jiang Zhe und blickte in Dias unruhige Augen.
Dia senkte den Kopf, blickte Jiang Zhe an und sagte mit kaum hörbarer Stimme: „Tu das nicht, Sos …“
„Was ist eigentlich los, Dia? Kannst du es mir nicht sagen?“
Nach einer langen Stille hob Dia langsam den Kopf, schüttelte ihn und sagte: „Es sind nur meine Familienangelegenheiten, Sos … Lass mich los, wenn uns jemand sieht …“
„Ich möchte nur wissen, was passiert ist!“
„Sos, du tust mir weh …“
„Es tut mir leid …“ Jiang Zhe ließ sofort los, entschuldigte sich und sagte leise zu Dia: „Kannst du es mir wirklich nicht sagen, Dia?“
Dia rieb ihren schmerzenden Arm, blickte zu Jiang Zhe auf, lächelte leicht und sagte: „Ich bin dir sehr dankbar, Sos – dir, Lilith und Rose, dass ihr euch um mich kümmert. Aber … es geht mir gut, wirklich gut. Alles in Ordnung …“ Dann griff sie nach dem Geländer am Wegesrand, blickte zu den Sternen am Himmel auf und sagte sanft: „Sos, kennst du dich mit Sternen aus? Ich habe gehört, du warst in dem großen Zaubererturm Vandell – dann solltest du doch etwas über Sterne wissen …“
„Ich habe kein Interesse daran!“, unterbrach Jiang Zhe sie, runzelte die Stirn und sagte leise: „Alles, was ich im Moment wissen will, ist, was passiert ist!“
„Ich habe gesagt, es geht mir gut!“, sagte Dia. Selten zeigte sie einen Hauch seltener Wut; sie senkte den Kopf und umklammerte das Geländer fest mit beiden Händen.
„Ist das wirklich ein gutes Leben? Den ganzen Tag allein im Zimmer verstecken – nennst du das gut? Hm?“ Jiang Zhe blickte Dia tief in die Augen, atmete tief durch und sagte ernst leise: „Glaub mir, egal was passiert ist – wenn du es aussprichst, fühlst du dich besser …“
Doch auch nach zwei Minuten blieb Dia stumm und senkte den Kopf, was Jiang Zhe sehr enttäuschte. Er seufzte leise und sagte: „Na gut, ich habe mich wohl eingemischt … Es tut mir leid, dass ich deine Zeit in Anspruch genommen habe. Auf Wiedersehen!“
Während er sich umdrehen wollte, um zu gehen, spürte er, wie eine kleine Hand seinen Umhangärmel festhielt.
„Es tut mir leid, Sos … Kannst du noch eine Weile hier bei mir bleiben?“
Als Jiang Zhe zu Dia blickte, sah er, dass in ihren Augen Tränen schimmerten. Langsam nickte er.

„Natürlich – so lange du willst!“
Als sie sich umdrehte und die Aufrichtigkeit in den Augen des Jungen vor sich sah, fühlte Dia einen Stich im Herzen. Sie hielt sich den Mund zu und weinte: „Weißt du, Sos? Seit meiner Kindheit hat nur meine Mutter mich am meisten geliebt. Doch dieses Mal, als ich nach Hause kam, habe ich … ich habe sie nicht einmal ein letztes Mal sehen können, uhhh …“
„Dia, bitte … weine nicht!“ Als Jiang Zhe Dia in seinen Armen sah, wusste er zunächst nicht, was er tun sollte.
In der Zwischenzeit blickte Allen, der gerade in sein Zimmer zurückgekehrt war, verwirrt auf das Sofa und murmelte: „Sos ist nicht da? Ist er etwa weggegangen? Hey! Das ist wirklich ungewöhnlich …“
Während er das sagte, löste er achtlos seinen magischen Umhang und warf ihn beiseite, nahm anschließend das Ritterschwert, das in der Ecke stand, und atmete tief durch.
Gerade als Allen mit seinem täglichen Übungsprogramm beginnen wollte, ertönte plötzlich ein Klopfen an der Tür.
„Hm?“ Allen, der etwas seltsam fand, ging hin und öffnete die Tür. Da sah er Lisa fröhlich hereinspringen und sagte: „Allen!“
„Hallo, Lisa …“ Allen grüßte sie gerade, als er plötzlich Lavia hinter Lisa bemerkte. Da sie zögerlich aussah, wurde er neugierig und sagte mit einem Schulterzucken: „Guten Abend, Lavia … Wenn du nach Sos suchst, dann tut es mir leid – er ist nicht hier. Anscheinend ist er weggegangen …“
Als sie hörte, dass Jiang Zhe nicht da war, atmete Lavia unerwartet erleichtert auf; ihre Miene wurde etwas entspannter.
„Dann … ist er also nicht da? Dann … lass uns zurückgehen, Lisa!“
„Wie können wir so einfach zurückgehen!“, sagte Lisa und hielt Lavia am Arm fest, damit sie nicht wegging. „Wir haben doch gerade alles gut besprochen, Avi!“
„Aber … aber er ist doch nicht da …“, sagte Lavia selten mit roten Wangen und blickte Lisa flehend an.
„Dann warten wir eben, bis Sos zurückkommt!“, sagte Lisa fröhlich und ignorierte Lavias flehenden Blick.
„Hey, hey“, sagte Allen und blickte abwechselnd zu Lavia und Lisa. „Was macht ihr da eigentlich?“
„Ein Ball, ein Ball!“, sagte Lisa, nachdem sie Lavia endlich ins Zimmer gezogen und auf das Sofa gesetzt hatte. Sie atmete sichtlich erschöpft und sagte lächelnd zu Allen: „Allen, hat Sos schon einen Tanzpartner?“
„Einen Tanzpartner?“, fragte Allen, kratzte sich am Kopf und zuckte mit den Schultern. „Daran habe ich noch nicht einmal gedacht, es ihm zu sagen … Aber es macht auch nichts – er wird sich sowieso nicht für so etwas interessieren …“

„Man muss es sagen! Man muss unbedingt sagen!“, unterbrach Lisa Allens Worte, ballte ihre kleinen Fäuste und sagte mit sichtlicher Begeisterung: „Heißt das, Sos hat immer noch keinen Tanzpartner?“
Allen zuckte mit den Schultern und nickte. „Stimmt wohl…“, sagte er, dann schien ihm etwas einzufallen, er blickte zu Lavia, grinste und dieses seltsame Lächeln ließ Lavia das Gesicht heiß werden.
„Allen, du darfst Avi nicht ärgern!“, klopfte Lisa leicht mit der Faust auf Allens Schulter, blickte zu Avi, die unter Allens Blick unbehaglich war, und sagte lächelnd: „Siehst du, Avi? Leryla und ich haben doch gesagt, Sos weiß es einfach noch nicht…“
„Selbst wenn er es wüsste, würde er es nicht tun…“, erwiderte Lavia instinktiv, blickte verlegen zu dem grinsenden Allen und sah Lisa mit einem Hauch von Not und Bittung an.
„Hihi“, offensichtlich hatte sie ein Signal von Lavia erhalten, lachte Lisa und wandte sich an Allen: „Allen, könntest du mir einen Gefallen tun?“
„Natürlich“, sagte Allen, beugte sich vor, küsste Lisas kleine Hand sanft und fügte dann spöttisch hinzu: „Solange es von Lisa kommt… Zum Beispiel dem Kerl zu erinnern, dass in ein paar Tagen ein Ball stattfindet…“ Er stand auf, strich sich über das Kinn und murmelte vor sich hin: „Aber ich kann nicht garantieren, dass der Kerl zum Ball geht, wirklich!“
Lavia blickte an und sagte mit einem Hauch von Schmollmund: „Allen, mach keine Witze! Kannst du nicht einfach helfen?“
„Ich mache keine Witze“, sagte Allen, legte sein Ritterschwert achtlos in die Ecke, breitete die Hände aus und sagte verzweifelt: „Glaub mir, Lisa, ich garantiere dir, wenn ich Sos vom Ball erzähle, wird seine einzige Antwort lauten: ‚Leider nicht!‘ Denk mal, selbst an den von zwei Akademien veranstalteten Zauberwettbewerb macht der Kerl keine Anstalten teilzunehmen, geschweige denn an einen Maskenball. Wenn Scott da wäre, könntet ihr ihn um Hilfe bitten – der hätte sicher ein paar gute Ideen. Aber ich…“
„Kannst du dir denn keine Lösung ausdenken, Allen?“, fragte Lisa, offensichtlich besorgt.
„Es gibt eine Lösung“, sagte Allen, lächelte Lavia seltsam an und grinste: „Wie beim letzten Wettbewerb – du lässt Lavia selbst mit Sos reden, dann ist das Problem gelöst, oder?“
„Ich… ich gehe auf keinen Fall!“, stand Lavia, die auf dem Sofa saß, plötzlich auf und sagte panisch: „Es ist mir egal, ob der Kerl hingeht oder nicht – ich habe schließlich noch viel zu tun…“
„Nein, Avi!“, rief Lisa schnell, zog an Lavias Hand, um sie zu beruhigen, drehte sich dann um und flüsterte Allen ein paar Worte ins Ohr.

„Oh?“ Allen starrte Ravia erstaunt von oben bis unten an, lachte dann kichernd und sagte: „In diesem Fall muss ich wohl helfen …“
„Hihi, danke, Allen“, lachte Lisa, holte irgendwo eine Maske hervor und reichte sie Allen. „Allen, gib das bitte an Thor!“
„Äh?“ Allen starrte die Maske eine Weile verständnislos an. Sie war zur Hälfte silbern, zur Hälfte schwarz und hatte einige tränenartige Spuren darauf; ihr Aussehen war sehr seltsam – sie sah aus wie ein Clown.
Nachdem er sie lange betrachtet hatte, sagte Allen mit seltsamem Gesichtsausdruck und ungläubigem Lachen: „Woher habt ihr so etwas? Es sieht aus wie ein Clown – das ist doch viel zu hässlich! Ich möchte nicht deswegen von Thor verprügelt werden …“
„Was redest du da?“ Lisa zwinkerte Allen zu und flüsterte: „Gerade war ich mit Avi im Saal, in dem der Ball stattfand. Dort brachten die älteren Schüler viele Masken mit, also haben wir uns ein paar ausgesucht. Diese hier hat Avi persönlich ausgewählt …“
„Genau diese hier?“ Allen wischte sich heimlich den Schweiß von der Stirn, blickte zu Ravia und sah in ihren Augen Erwartung und Unruhe. Er räusperte sich und sagte verlegen: „Nun … sie ist nicht schlecht, passt gut zu Thor. Aber … Lisa, sag mal, ist es angemessen, wenn ich das Thor gebe? Wenn ich schon etwas geben soll, dann lieber etwas Schönes … Dir, Fräulein Lisa. Es fühlt sich nicht gut an, wenn ich das Thor gebe. Wie wäre es stattdessen damit: Ravia gibt es Thor persönlich, und ich gebe dem Kerl ein paar Hinweise – was meinst du?“
„Ich … soll ich gehen?“ Ravia wurde rot im Gesicht und schüttelte unruhig den Kopf.
„Das stimmt auch!“, sagte Lisa, neigte den Kopf und dachte eine Weile nach, als hätte sie eine Idee. Sie nickte zustimmend und fügte hinzu: „Es ist tatsächlich nicht gut, wenn Allen es gibt – Avi sollte es selbst Thor übergeben!“
„Ich gehe nicht … Lass gut sein, ich gehe auch nicht zum Ball. Ich möchte zurückgehen und mich ausruhen …“
Lisa ergriff schnell Ravias Hand und sagte lächelnd: „Wie wäre es damit, Avi? Wenn du Thor triffst, sagst du nichts, gibst ihm einfach das und überlässt den Rest Allen …“
Auch Allen unterstützte Lisa: „Hehe, sobald ich sehe, wie der Kerl die Maske in der Hand hält, sage ich: ‚Ah, Thor, du hast auch so etwas – Hat dir das eine hübsche, nette Mädchen geschenkt? Du Idiot, das ist wirklich neidisch machend, einfach abscheulich!‘ Dann wird der Kerl sicherlich fragen, und ich erzähle ihm von dem Ball. Was meinst du, Ravia?“

Man sah, wie Lavia eine Weile verlegen nachdachte, dann die Zähne zusammenbiss und leise sagte: „Du musst keine übertriebenen Worte hinzufügen – sag ihm einfach, was er wissen soll …“
Mit einem Kichern reichte Allen die Maske in seiner Hand an Lavia weiter, klopfte sich auf die Brust und sagte: „Mach dir keine Sorgen, das überlasse ich dir!“
„Danke, Allen!“
Lisa warf Lavia einen Blick zu, kicherte, ging anschließend zum Fenster und blickte auf die allmählich dunkler werdende Nacht hinaus. Verwirrt sagte sie: „Seltsam, es ist schon so spät – wo ist Sos? Normalerweise schläft er zu dieser Zeit in seinem Zimmer …“ Dann drehte sie sich um, sah Lavia mit einem hinterhältigen Lächeln an und fragte: „Vielleicht hat ihn ein hübsches, niedliches Mädchen mitgenommen?“
„Er?“ Lavia schnaubte, warf einen Blick auf die Maske in ihrer Hand, zögerte kurz, stand auf und sagte: „Ich … ich gehe mal ein bisschen spazieren …“
„Kicher“, lachte Lisa Allen an und neigte den Kopf. „Soll ich mitkommen? Zwei Personen finden es sicher leichter als eine allein, oder?“
„I-ich gehe doch nicht zu ihm – ich will nur ein bisschen Luft schnappen …“
„Oh, kicher!“
Richtig, ich gehe doch nicht zu diesem Typen …
Mit der Clownsmaske in der Hand schlenderte Lavia allein über den menschenleeren Pfad. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, schien sie etwas nervös und unruhig zu sein.
Nun, ich gehe nicht zu ihm … Ich gehe nur spazieren, ja, spazieren! Wenn … nun, falls ich zufällig auf ihn stoße, dann … dann schenke ich ihm diese Maske. Hmm, als Dank für seine Worte beim Wettkampf vor ein paar Tagen …
Hmm, genau so!
Mit Mühe unterdrückte Lavia ihre Unruhe, blickte sich um. Der Pfad war sehr ruhig – so ruhig, als gäbe es niemanden dort. Tatsächlich war das auch der Fall: Die Schüler der Akademie Riox hatten wohl bereits zu Abend gegessen und waren in ihre Zimmer zurückgekehrt.
„Wohin zum Teufel ist dieser Idiot verschwunden? Die Bibliothek ist sicher auch schon zu … Idiot, normalerweise mag er es nicht, rauszugehen – wenn etwas ist, findet man ihn nicht …“ Unzufrieden murmelnd biss Lavia sich leicht auf die Lippen und folgte ihrem Gefühl den Pfad entlang.
Plötzlich glaubte sie in der Ferne eine Gestalt zu erkennen – vom Rücken her war es eindeutig der Idiot, den sie suchte!
„Sos …“ Ein leiser Ruf verstummte abrupt.

„Hm?“ Im Schatten in der Nähe stehend, drehte Jiang Zhe überrascht den Kopf, blickte auf den dunklen Pfad und murmelte: „Ist da jemand?“ Dann neigte er leicht den Kopf, mit einem Hauch von Verlegenheit und Unsicherheit, und flüsterte: „Dia, es scheint jemand zu sein …“
Nach einem unterdrückten Schluchzen wehrte sich Dia leicht, befreite sich aus Jiang Zhes Umarmung, drehte sich um, wischte sich die Tränen vom Gesicht und lächelte mit erstickter Stimme: „Hast du Angst, dass jemand es sieht? Feigling!“ Dann wandte sie sich wieder Jiang Zhe zu, ihr Gesicht leicht gerötet, und sagte verlegen: „Über diese Sache darfst du mit niemandem sprechen …“
„Welche Sache? Geht es um deine Mutter?“
„Nein!“, sagte Dia etwas verärgert und wagte es nicht, Jiang Zhe in die Augen zu sehen. „Es ist nur … was gerade passiert ist …“
Jiang Zhe blickte auf die Tränenspuren am Kragen seines Gewands und nickte.
„Uff“, atmete Dia erleichtert aus, griff mit beiden Händen das Geländer und blickte zu den Sternen am Himmel, während sie leise sagte: „Jetzt ist es viel leichter … Es ist wirklich unangenehm, etwas im Herzen zu behalten. Sos, es heißt, dass Menschen nach ihrem Tod zu Sternen am Himmel werden …“
Jiang Zhe zuckte mit den Schultern und sagte: „Das ist nur eine Legende …“ Während er sprach, blickte er in die dunkle Ecke in der Nähe – er hatte immer das Gefühl, dass dort jemand sein könnte.
Dia schüttelte hilflos den Kopf und sagte lachend und weinend: „Du kannst wirklich keine Mädchen trösten, oder? Ich weiß auch, dass das nur eine Legende ist, aber … aus Sicht unserer Zauberer ist die Seele eines Menschen nur eine Art Energie – entweder gelangt sie erfolgreich in das Land des Todes oder sie verschwindet in dieser Welt … Doch egal welches Ende es ist, es ist nicht besonders schön …“
Jiang Zhe blickte auf Dias Gesicht, sah, wie sie zum Himmel blickte, und sagte leise: „Im Leben eines Menschen ist es wohl schwer, etwas Perfektes zu finden, oder? Ich denke, deine Mutter würde auch nicht wollen, dass du wegen ihres Weggangs zu sehr traurig bist. Hast du nicht noch deinen Vater, der dich liebt?“

„Du verstehst es nicht, Thors“, seufzte Dia leise und sprach mit tiefer Traurigkeit. „Als ich klein war, war es zu Hause sehr harmonisch – Vater, Mutter, ich und mein Bruder – wir waren so glücklich… Ich war eine unzulängliche Schwester. In jenem Jahr bat mich die Mutter, auf meinen Bruder aufzupassen, aber… in jenem Jahr verlor ich meinen einzigen Bruder… Ich versuchte, meine Fehler wiedergutzumachen, doch manche Dinge lassen sich einfach nicht rückgängig machen… Mit dem Verlust meines Bruders verlor ich auch die Zuneigung meines Vaters… Ich kann bis heute die wütenden Augen meines Vaters vergessen, als er mich sah… Ich versuchte, es wiedergutzumachen, doch ich hatte keinerlei Talent für Magie und auch kein besonderes Interesse daran… Vielleicht klingt es dir lächerlich – mein Vater ist ein Lord –, aber unsere finanzielle Situation war nicht einmal besser als die einiger einfachen Leute. Ich kam nach Riox nur wegen des Wunsches meines Bruders: ein königlicher Magier zu werden, ein Adliger, um meine Familie am Leben zu erhalten… Ich will nicht nach Hause zurückkehren. Ich fürchte den Blick meines Vaters, wenn er mich ansieht, und fürchte, die Mutter im Schlaf den Namen meines Bruders rufen zu hören…“
„Dia…“
Dia drehte sich um, lehnte sich gegen die Balustrade und blickte Jiang Zhe an, während sie mit erstickter Stimme sagte: „Der Wert von fünfhundert Goldmünzen – vielleicht verstehen andere das nicht, aber du, Thors, solltest es verstehen. Fünfhundert Goldmünzen reichen aus, damit eine Familie ein Jahr – sogar ein oder zwei Jahre – in Wohlstand leben kann… Diese Goldmünzen hat mir die Mutter heimlich gegeben, ohne dass der Vater es wusste. Wegen dieser Sache ist aus der einst harmonischen Familie jetzt nur noch Streit. Der Vater hasst mich, das weiß ich, aber ich hasse ihn nicht. Ich habe nur Angst – Angst davor, den Vater zu sehen, Angst vor seinem Blick… Ich dachte, ich könnte das wiedergutmachen, was die Mutter geopfert hat, indem ich mich intensiv mit Magie beschäftige, ein königlicher Magier werde und die finanzielle Situation der Familie verbessere, damit die Mutter nicht mehr so hart arbeiten muss… Aber jetzt sind all diese Ziele verschwunden. Verstehst du, Thors? Alles, was ich getan habe, ist sinnlos geworden…“
„Dia…“
„Huch“, sagte Dia, breitete die Arme aus und atmete tief aus. Dann blickte sie zu den Sternen am Himmel und flüsterte: „Aber ich möchte trotzdem ein königlicher Magier werden – damit das Opfer meiner Mutter nicht umsonst war. Das sollte das Ziel meines Lebens sein…“
Jiang Zhe blickte Dia an und sagte aufrichtig: „Das schaffst du bestimmt!“
„Kicher“, lachte Dia leise, drehte sich zu Jiang Zhe um und sagte lächelnd: „Danke, Thors. Und du? Was ist dein Ziel?“

„Ich?“ Jiang Zhe kratzte sich am Kopf, dachte nach, zuckte mit den Schultern und sagte: „Ich habe gehört, dass man als königlicher Magier seine Freiheit verliert, von anderen herumkommandiert wird, was zu tun ist – das ist zu lästig. Das gefällt mir nicht. Wenn ich von einem Ideal sprechen soll … dann möchte ich mächtige Magie lernen!“
„Mächtige Magie?“ Dia blickte Jiang Zhe verwirrt an und fragte: „Wozu?“
„Wozu? Na, um mächtige Magie zu lernen. Was damit gemacht wird … das weiß ich noch nicht, habe ich mir noch nicht überlegt. Wahrscheinlich sollte man das tun, was man selbst möchte. Ich mag es nicht, eingeschränkt zu werden …“
„Willst du nicht königlicher Magier werden?“
„Nein! Hmm, wenn man nicht eingeschränkt wäre, wäre es auch nicht schlecht, königlicher Magier zu werden. Zumindest müsste man sich dann keine Sorgen um Goldmünzen machen. Ich schulde Professor Hod noch fünfhundert Goldmünzen!“
„Kicher, du bist wirklich eine sehr besondere, sehr interessante Person, Sos“, sagte Dia mit einem leichten Lächeln, lehnte sich an das Geländer und blickte Jiang Zhe aufrichtig an. „Wenn ich mit dir zusammen bin, fühle ich mich immer sehr entspannt … Danke, Sos!“ Dann blickte sie zum Himmel auf und sagte leise: „Lass uns zurückgehen, es ist schon spät …“
„Warte!“ Instinktiv griff Jiang Zhe nach Dias Hand, ließ sie aber sofort wieder los. Zögernd blickte er sie an und sagte: „Es gibt noch eine Sache …“
„Hmm?“
„Nun … in ein paar Tagen gibt es ein Ballfest, weißt du davon? Dieses Maskenballfest …“
Dia blickte Jiang Zhe verwirrt an, dann schien ihr etwas einzufallen, ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, und sie sagte spöttisch: „Willst du mich einladen? Hmm?“
Jiang Zhe nickte verlegen, doch Dia schüttelte leicht den Kopf und sagte leise: „Das ist wohl auch Liliths Idee, oder? Danke, Sos. Eigentlich habe ich in den letzten Tagen ständig darüber nachgedacht. Es tut mir leid, dass ich euch Sorgen bereitet habe … Mir geht es schon viel besser. Macht euch keine Sorgen mehr um mich. Beim Ballfest sollte man das Mädchen wählen, das man mag, als Tanzpartnerin … Es tut mir leid, Sos, aber ich möchte in diesen Tagen meine Lernmaterialien ordnen. Für jemanden ohne jegliches magisches Talent ist die Jahresabschlussprüfung wirklich eine große Herausforderung!“
„Warum lehnen?“, fragte Jiang Zhe zögernd und blickte Dia an. „Selbst für dein Ziel – es fehlen doch nur ein paar Tage, oder?“
Dia blickte Jiang Zhe tief in die Augen, lächelte leicht und sagte sanft: „Du hast recht, Sos – ich lehne ab, weil ich verstehe, dass du mich nicht wirklich einladen willst …“ Doch bevor sie zu Ende sprechen konnte, wurde sie von Jiang Zhe unterbrochen.
„Warum glaubst du, dass ich dich nicht wirklich einladen will? Darf ich fragen, Dia?“

„……“ Für einen Moment war Dia wie erstarrt, ihre Untergebene bedeckte instinktiv ihren Mund. Dann lächelte sie leicht und sagte leise: „Hat dir dieses böse Biest Lilith nichts erzählt? Ich nehme niemals Einladungen von anderen an …“ Sie machte eine Pause, blickte zu Jiang Zhe auf und sagte leise: „Aber ich habe keinen Grund, deine Einladung abzulehnen – als Gegenleistung dafür, dass du mich gerade getröstet hast, nehme ich sie an!“
„Eigentlich habe ich ja gar nichts Tröstendes gesagt …“, sagte Jiang Zhe mit einem selbstironischen Lächeln ernst. „Nimmst du sie wirklich an?“
„Natürlich“, sagte Dia, während sie Jiang Zhe ansah und etwas schelmisch lächelte. „Eigentlich möchte ich auch sehen, wie du in einem Abendanzug aussiehst …“
„Ah?“, sagte Jiang Zhe verlegen. „Ich glaube, du wirst enttäuscht sein – ich habe keinen Abendanzug …“
Als hätte sie gerade an etwas gedacht, bedeckte Dia ihren Mund und musterte Jiang Zhe von oben bis unten, bevor sie ungläubig sagte: „Du willst doch nicht wirklich in dieser Kleidung zum Ball gehen, oder?“
„Hmm, ich denke schon – solange es dir nichts ausmacht!“
„Kicher, kicher“, konnte Dia nicht anders, als zu lachen, und sagte spöttisch zu Jiang Zhe: „Du bist wirklich eine besondere Person, Sos. Na gut, du kannst in dieser Kleidung gehen, es macht mir nichts aus. Aber die Maske? Wenn du keine hast, kann dir Lilith vielleicht helfen – sie ist in solchen Bällen sehr geschickt …“
„Das … das ist wohl nicht nötig, ich finde schon eine Lösung!“
Offenbar erkannte Dia die Verlegenheit in Jiang Zhes Augen, sagte nichts weiter, nickte nur und sagte leise: „Dann ist es beschlossen … Es ist schon spät, lass uns zurückgehen!“
Währenddessen, in der Ferne, wo weder Jiang Zhe noch Dia es bemerkten, stand Ravia mit dem Rücken an den Stamm eines Baumes, in ihren Augen lag eine kaum zu verbergende Enttäuschung.
Sie warf einen Blick auf die Maske in ihrer Hand, biss sich leicht auf die Lippe, ließ ihre fest umklammerte rechte Hand langsam los und ließ die Maske direkt auf die trockenen Blätter fallen, wo sie mit einem leisen Klappern auf dem Boden landete.
„Hm? Dia, warte auf mich!“ Als hätte er ein Geräusch gehört, ging Jiang Zhe direkt in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Irgendwie hatte er das Gefühl, dass sich hinter dem Baum jemand befinden könnte.
Doch tatsächlich war hinter dem Baum niemand – nur auf dem Boden lag eine seltsam aussehende Maske, die zur Hälfte aus strahlendem Silber und zur Hälfte aus tiefschwarzem Material bestand, mit Mustern, die an Clowns erinnerten …
„Hm?“, sagte Jiang Zhe, beugte sich hinunter, hob die Maske auf und betrachtete sie. „Nicht schlecht, ziemlich interessant …“ Er blickte sich um, konnte aber keine Menschenseele entdecken.

„Sos, was ist los? Es ist schon spät, wir müssen zurück!“ Vielleicht wegen der späten Stunde rief Dia aus der Ferne nach ihm.
„Okay, ich komme gleich!“ Jiang Zhe blickte erneut um sich und warf dann einen Blick auf die Maske in seiner Hand. Er zuckte mit den Schultern und steckte sie in die Tasche seines magischen Umhangs.
Unterdessen wartete Lisa in ihrem eigenen Schlafzimmer auf Lavia. Seltsamerweise hörte sie erst spät in der Nacht ein Knarren an der Tür.
„Avi?“ Lisa, die im Schlafanzug war, rieb sich ihre verschlafenen Augen und fragte Lavia, die ins Zimmer kam: „Warum bist du so spät? Hast du Sos getroffen?“
„Mhm“, antwortete Lavia gleichgültig und ging direkt zu ihrem Bett.
„Wirklich?“ Lisa, die zuvor schläfrig gewesen war, wurde plötzlich munter und fragte neugierig: „Und … hast du ihm die Maske gegeben?“
Lavia drehte sich im Bett um, wandte ihr Gesicht dem Fenster zu und murmelte unklar: „Mhm …“
Lisa neigte den Kopf, blinzelte und sprang dann auf Lavias Bett. Sie umarmte ihre Freundin und sagte lächelnd: „Hihi, war Sos dann überrascht? Sag schon, sag schon!“ Plötzlich zeigte sich ein überraschter Ausdruck auf ihrem Gesicht – sie setzte sich auf und betrachtete im Mondlicht, das durch das Fenster fiel, ihre Finger. An ihren Fingerspitzen war ein leichter Feuchtigkeitsschimmer zu sehen …
„Avi …“
Gleichzeitig kehrte auch Jiang Zhe in sein Schlafzimmer zurück. Als er die Tür öffnete, sah er Allen träge auf dem Sofa liegen. Als er Jiang Zhe bemerkte, sagte er mürrisch: „Hey, weißt du überhaupt noch, dass du zurückkommen sollst?“
„Hm, bist du noch nicht schlafen gegangen?“
„Na ja, es gibt noch Dinge zu erledigen!“, antwortete Allen gähnend und lustlos.
Jiang Zhe blickte ihn verwirrt an und fragte: „Was für Dinge?“
„Nichts, mach dir keine Sorgen“, zuckte Allen mit den Schultern. Als er sah, dass Jiang Zhe eine ihm bekannte Clownsmaske aus der Tasche seines Umhangs holte, wurde er plötzlich munter. Er hustete und sagte seltsam: „Wow! Hey, diese Maske ist ziemlich interessant …“
„Hm, wirklich? Ich bin auch ziemlich interessant …“
Allen warf der Clownsmaske einen seltsamen Blick zu und sagte verlegen: „Ähm … Sos, weißt du, dass es in ein paar Tagen auf dem Campus ein Ball gibt?“
„Ja, weiß ich. Was ist damit?“

„Natürlich gibt es ein Problem!“, sagte Allen mit gespielter Empörung, legte sich die Hand auf die Brust und übertrieb: „Ich kenne dich zu gut, Thors – normalerweise achtest du nicht auf solche Dinge… Und diese süße, niedliche, einzigartige Maske – hat sie dir etwa ein hübsches, liebes Mädchen geschenkt? Du verdammter Idiot, du machst einen wirklich neidisch… Verdammt!“
„Geschenkt?“, fragte Jiang Zhe verwirrt und blickte Allen an. „Ich habe sie gerade auf der Straße aufgesammelt.“
„Aufgesammelt?“, starrte Allen fassungslos auf Jiang Zhe – er war völlig verblüfft.
Das… das kann doch nicht sein…