Kapitel 9: Die Mine

„Ich meine … überlegt ihr wirklich nicht noch einmal darüber nach?“
Das war das dritte Mal, dass der Anführer der Wachen diesen Satz auf dem Weg wiederholte.
Es lag nicht an seiner Angst – obwohl die wilden Wolfsrudel furchterregend aussahen –, denn als Wache hatte er zumindest ein Minimum an Würde. Ein Soldat des Imperiums dreht sich niemals dem Feind den Rücken zu!
Selbst gegenüber wilden Bestien nicht!
Was ihn beunruhigte, war etwas anderes – die Gruppe von Kindern hinter ihm …
Das waren schließlich zukünftige Magier. Auch wenn sie im Moment nur Bürger waren, waren sie Schüler der Akademie von Riox, was ihnen einen halben Adelstitel verlieh. Was, wenn ihnen hier etwas zustieße …
Der Anführer der Wachen wagte es nicht, weiter darüber nachzudenken.
Er warf einen heimlichen Blick auf die Kinder neben sich. Mit etwas über dreißig konnte er erkennen, dass mindestens zwei von ihnen adliger Abstammung waren: ein ruhiger Junge mit Brille, dessen Sprechweise und Gesten deutlich auf eine exzellente adlige Erziehung hindeuteten; und ein Mädchen mit roten Haaren, dessen Tonfall Arroganz eines Höherstehenden zeigte – obwohl sie es vielleicht selbst nicht bemerkte.
Die Kinder schienen die Güte des Anführers der Wachen nicht annehmen zu wollen, was den Mann in seinen Dreißigern etwas entmutigte. Er betete insgeheim, dass auf dem Weg nichts Schlimmes passieren möge.
„Leute, da vorn gibt es eine Gruppe von Bergwölfen …“, sagte Lisa und zupfte an Allen’s Umhangärmel.
„Hm?“ Die Kinder blickten auf und sahen in einiger Entfernung auf der Straße etwa ein Dutzend Bergwölfe, die zu beobachten schienen.
„Vorsicht!“, rief der Anführer der Wachen in panischem Ton und stellte sich mit dem Speer vor die Gruppe.
Doch seltsamerweise blieben die Bergwölfe lange Zeit regungslos.
Das verwunderte Scott. Er schob den Anführer der Wachen beiseite und ging trotz dessen entsetzter Rufe vorwärts. Nach ein paar Schritten schien er etwas entdeckt zu haben; er drehte sich um und sagte: „Kommt her, diese Wölfe sind bereits tot!“
„Tot?“, starrte der Anführer der Wachen mit großen Augen auf die Wolfsrudel. Nach kurzem Zögern ging er mit dem Speer voraus. Ein paar Sekunden später stand er bereits vor der Wolfsgruppe – doch die Tiere blieben weiterhin regungslos.
Aus Vorsicht stieß der Anführer der Wachen mit dem Speer gegen einen der Wölfe – doch dieser schwankte kurz und fiel dann einfach um.
„Uff, tatsächlich tot …“
Nachdem er die Wolfsgruppe umrundet hatte, sagte Scott zu Jiang Zhe und den anderen, die herankamen: „Alle sind tot!“

„Alle?“ murmelte Jiang Zhe, trat vor, hockte sich hin und betrachtete die Wolfsskelette am Boden. Sein Gesichtsausdruck war ernst, denn er konnte den Tod dieser Wölfe nicht erklären. In seinen Augen schienen die Wölfe keinerlei Verletzungen zu haben – als wären sie einfach eingeschlafen, nur atmeten sie nicht mehr…

„Seltsam“, flüsterte Allen, der ebenfalls etwas Verdächtiges bemerkt hatte. Er wandte sich an Scott und sagte: „Wie sind diese Wölfe gestorben? Können sie etwa erfroren sein?“

Auf Allens absurde Worte verdrehte Scott die Augen, schob seine Brille zurecht und sagte zu Jiang Zhe: „Nach meinen Beobachtungen könnte es an einer Geistmagie liegen, aber…“ Er schüttelte den Kopf, denn er war sich selbst nicht sicher.

„Ist Professor Hode ein Experte für Geistmagie?“, fragte Dia leise bei Jiang Zhe.

„Nun“, zögerte Jiang Zhe einen Moment und schüttelte den Kopf. „Ich habe immer gefunden, dass der Professor ziemlich geheimnisvoll ist. Aber ich glaube, er ist am besten in der Feuermagie bewandert…“

„Heißt das… nicht der Professor?“ Während sie sprach, zeigte Dia mit dem Finger auf die Straße in der Ferne.

In der Ferne, entlang der Straße, lagen weiterhin viele ähnliche Wolfsskelette…

„…“ Scott blickte erstaunt auf die Wolfsskelette entlang des Weges.

Man muss wissen, dass Geistmagie eine hochstufige Magie ist, die große Anforderungen an die geistige Kraft eines Zauberers stellt. Nicht jeder kann diese Magie beherrschen. Um gleichzeitig Dutzende von Wölfen zu töten, braucht man eine solche Macht und geistige Kraft – zumindest die eines erfahrenen Zauberers…

Doch seltsamerweise: Kann ein solcher erfahrener Zauberer dann keine anderen Arten von Magie anwenden? Schließlich ist das Wirken von Geistmagie äußerst anstrengend für die geistige Kraft…

Wirklich seltsam!

Scott schüttelte unverständig den Kopf.

„Ich frage mich, warum wir unterwegs nicht viele Wolfsschwärme getroffen haben“, murmelte Jiang Zhe lächelnd. „Aber das ist auch gut so!“ Dann wandte er sich an den Anführer der Wachen und fragte: „Herr, wie weit ist es noch bis zu diesem verlassenen Bergwerk?“

„Äh, oh“, sagte der Anführer der Wachen, der bis dahin wie gebannt den Kindern beim Diskutieren über den Tod der Wölfe zugeschaut hatte, endlich wieder zu sich kam. Er blickte sich um und zeigte nach vorne: „Es sind noch etwa dreihundert bis vierhundert Yards…“ Dabei musterte er Jiang Zhe neugierig.

In seinen Augen wirkte der kleine Junge nicht wie ein Adliger, schien aber der Anführer dieser Kinder zu sein…

Wirklich seltsam!

„Dreihundert bis vierhundert Yards? In Ordnung, los!“

Eine Strecke von dreihundert bis vierhundert Yards war wirklich nichts. Schon nach wenigen Minuten erreichten sie ihr Ziel – ein verlassenes Bergwerk.

Aber seltsamerweise trafen sie auf dem Weg immer wieder auf Wölfe mit merkwürdigen Todesursachen – einfach entlang dieses Weges…
Gibt es vielleicht außer Professor Hode noch andere Zauberer, die die Seltsamkeiten dieses Ortes entdeckt haben?
Jiang Zhe wusste es nicht.
Sie kamen am Fuße eines Gebirgstals an. Der Anführer der Wachen zeigte auf einen Ort, der wie eine Höhle aussah, und sagte: „Wir sind da, genau hier!“
Bis dahin hatte Jiang Zhe sich gefragt, warum dieser Ort als Schacht und nicht als Bergwerk bezeichnet wurde. Doch nachdem sie ihr Ziel erreicht hatten, verstand er endlich…
Etwas, das wie der Eingang zu einer kleinen Höhle aussieht, kann tatsächlich nur als Schacht bezeichnet werden!
Scott blickte sich um und fragte: „Ist das der einzige?“
„Ja“, nickte der Anführer der Wachen und sagte in einem leicht spöttischen Ton: „Vor einigen Jahren gab es Gerüchte, hier gäbe es ein Silberbergwerk, deshalb kamen einige Leute, die von Reichtum träumten, hierher…“
„Das kaiserliche Gesetz verbietet streng den privaten Abbau von Edelmetallen – Silber gehört zu den Edelmetallen!“, sagte Scott und schob seine Brille zurecht.
„Äh“, der Anführer der Wachen war etwas verlegen, hustete und fuhr fort: „Das stimmt… Aber nach Untersuchungen handelt es sich hier eigentlich um ein ganz gewöhnliches Eisenerz, und die Menge ist auch nicht groß. Vor zwei Jahren wurde es stillgelegt. Einige Leute gaben jedoch nicht auf und gruben weiter, fanden aber nichts…“
„Sind diese Leute noch hier?“
„Nein“, schüttelte der Anführer der Wachen den Kopf und sagte mit einem geheimnisvollen und ängstlichen Ausdruck: „Denn vor einigen Jahren geschah hier etwas Seltsames…“
„Etwas Seltsames?“
„Ja. Laut den Flüchtlingen schienen sie etwas durchbrochen zu haben… Nun, ich hörte auch, dass ein Zauberer in den Schacht eingedrungen ist, aber nie zurückgekehrt ist. Deshalb hatten die Dorfbewohner große Angst, wussten nicht, was passiert war, und niemand wagte es mehr, in die Nähe zu kommen… Später drangen einige Unverbesserliche heimlich in den Schacht ein, kamen aber anscheinend auch nicht zurück…“
„Kamen sie nicht zurück?“ Scott hob den Kopf, voller Verwunderung.
„Ja. Es heißt, unter der Erde sei ein Dämon gefangen, deshalb nähern sich die Dorfbewohner nicht diesem Ort…“
„Ein Dämon?“, sagte Allen spöttisch. „Wenn es hier wirklich Gerüchte über einen Dämon gäbe, bin ich sicher, viele Zauberer wären sehr daran interessiert!“
Ein Dämon…
Jiang Zhe schüttelte hilflos den Kopf, warf einen Blick auf den dunklen Schacht und sagte zu seinen Begleitern: „Na gut, wenn wir hineingehen wollen, dann sollten wir es bald tun!“

„Ihr wollt wirklich hineingehen?“ Der Wachmann schien Jiang Zhes Worte nicht verstehen zu können und sagte besorgt und hastig: „Obwohl die Gerüchte über Dämonen vielleicht nicht wahr sind, darf man diese Mine auf keinen Fall unterschätzen – sie ist tatsächlich sehr tief. Ich wette, diese Leute, die von Reichtum träumen, haben mindestens hundert Yards tief gegraben! Was, wenn man dort die Orientierung verliert …“
„Vielen Dank, dass Sie uns den Weg weisen. Gehen Sie bitte zurück – wir kommen bald wieder!“ In Scotts höflichen Worten lag ein unbestreitbarer Ton.
In diesem Moment sagte Lavia, die draußen vor der Mine stand, ungeduldig: „Wenn wir hineingehen wollen, dann zögert nicht länger!“
„Nun …“ Der Wachhabende zögerte einen Moment, nickte dann und sagte: „Na gut, mögen die Götter euch beschützen!“
„Götter?“ Allen lachte kichernd.
Der Wachhabende ging, etwas erleichtert und beruhigt – schließlich hätte er selbst rechtliche Konsequenzen zu fürchten, falls den Kindern etwas zustoßen würde. Im Reich waren Adlige und Bürger völlig unterschiedlich.
„Ich meine …“, sagte Lisa, die neben Lavia stand, schaute in die Mine und sagte besorgt: „Müssen wir wirklich hinunter? Avi?“
„Machen Sie sich keine Sorgen!“, erwiderte Allen lachend, bevor Lavia etwas sagen konnte. „Ihr Ritter wird Sie beschützen – falls es wirklich Monster gibt!“
Während er sprach, gingen Jiang Zhe und Scott an ihm vorbei in die Mine; beide warfen Allen einen genervten Blick zu.
„Warum zögerst du, Allen?“
„Ja, ja …“
Man muss sagen: Mädchen haben von Natur aus Angst vor dunklen Orten. Lisa und Lailira wagten es, seit sie in die Mine gegangen waren, nicht zu sprechen und folgten nur den Jungen an ihrer Seite. Allen hingegen grinste die ganze Zeit, während Scott sich unwohl fühlte. Mehrmals runzelte er die Stirn, als er Lailira neben sich ansah – doch als er ihre Unruhe bemerkte, sagte er letztendlich nichts weiter.
Die Mine war vermutlich auf der Grundlage einer Höhle weiter nach unten ausgehoben worden. Zuerst war es noch in Ordnung, doch je tiefer sie vordrangen, desto mehr wurden der Boden mit losen Steinen bedeckt, was das Gehen erheblich erschwerte. Obwohl die Kinder vorher einige Fackeln mitgebracht hatten, war ihr Licht leider viel zu begrenzt.
Beim Anblick der Dunkelheit in der Ferne fühlten sich die Mädchen auch dann beunruhigt, obwohl sie wussten, dass dort nichts war.

„Autsch!“ Wahrscheinlich rutschte sie wegen der losen Steine unter ihren Füßen aus, und Laila griff instinktiv nach Scotts Umhang.
„…“ Scott warf dem gesenkten Kopf der Mädchen einen genervten Blick zu, klopfte Jiang Zhe auf die Schulter und rief: „Sos!“
„Mhm!“ Jiang Zhe nickte, hob die rechte Hand und schnippte mit den Fingern.
Während das Geräusch des Schnippen durch den Tunnel hallte, erschienen fast gleichzeitig fünf Feuerbälle vor den Kindern.
Jiang Zhe kontrollierte sie etwas und platzierte die fünf Feuerbälle vorne, hinten und an den Seiten der Gruppe. Obwohl es sich nur um gewöhnliche Feuerbälle handelte, reichten sie aus, um zu beleuchten.
Die Verwendung von Feuerbällen zur Beleuchtung war tatsächlich eine gute Idee – doch abgesehen von Jiang Zhe würde wohl niemand so verschwenderisch vorgehen. Schließlich ist Magie für Zauberer äußerst wertvoll und die Grundlage ihres Überlebens. Ich glaube nicht, dass viele Zauberer bereit wären, diese kostbare Magie zu verschwenden; in völliger Dunkelheit ziehen sie es vor, Fackeln zu tragen.
Für Jiang Zhe hingegen war der Verbrauch durch diese fünf Feuerbälle nahezu unbedeutend. Er ließ vier Feuerbälle um die Gruppe schweben und kontrollierte gleichzeitig den fünften, damit dieser voran den Weg leuchtete.
„Kumpel, es ist wirklich großartig, dass du da bist!“, lachte Allen.
„Hm!“, antwortete Lavia mit einem leisen Schnauben auf Allens Worte. Offensichtlich waren die Feuermagien, die sie gelernt hatte, zur Beleuchtung nicht besonders praktisch. Zwar konnte sie auch einen Feuerball erschaffen, doch erstens hatte sie nicht Jiang Zhes starke Regenerationsfähigkeit und zweitens konnte sie nicht gleichzeitig mehrere Feuerbälle kontrollieren…
„Die Kontrolle ist doch ziemlich gut!“, murmelte Lavia mit kaum hörbarer Stimme.
„Gibt es vorne eine Abzweigung?“, fragte Scott.
Jiang Zhe blickte auf und stellte fest, dass der Tunnel vor ihm von einem auf drei Wege geworden war, die alle ungefähr gleich aussahen. Nach kurzem Zögern ließ er die drei Feuerbälle jeweils in die drei Abzweigungen fliegen – und dann…
„Krach! Krachkrach!“
„Ich habe dich gerade gelobt… Pass auf, Kumpel, ich will schließlich nicht unter der Erde begraben werden!“, warnte Allen in seltsamem Tonfall.
Jiang Zhe verdrehte die Augen und sagte resigniert: „Kontrolliere ich das denn richtig?“
Tatsächlich verursachten die Explosionen der drei Feuerbälle keine große Erschütterung im Tunnel – schließlich hatte Jiang Zhe die Feuerbälle lediglich in Flammen verwandelt. Im Licht dieses Augenblicks zögerte Scott, schüttelte den Kopf und sagte: „Alle drei Wege sehen gleich aus – was sollen wir tun?“ Während er sprach, blickte er plötzlich auf und musterte wachsam die Umgebung.

Und in der Zwischenzeit, an einem Ort unter der Erde, der einer Art Raum glich, stand eine Person, ganz in einen schwarzen Umhang gehüllt, vor einer Kristallkugel, in der die Gestalten der Kinder erschienen …
„Es gibt also noch ein paar kleine Mäuse …“