Kapitel 8: Hinweise

Argus betrachtete sich nicht als guten Menschen – und er wollte auch kein Heiliger sein!
Sollte er anderen helfen, während er von einer Bande äußerst gefährlicher Kerle verfolgt wurde?
Argus wunderte sich, warum er überhaupt solche lächerlichen Gedanken hatte!
Was ging es ihn an, ob diese dummen Jungen lebten oder starben?
Er hatte sie bereits mehrmals gewarnt – sie hatten selbst danach verlangt, in Gefahr zu geraten…
„Uuuhuuhu…“ Aus der Ferne ertönte wieder ein Wolfsheulen.
„Tsk!“ Argus schlug sich gegen die Stirn und stand auf. Er warf einen Blick auf das Feuer – es zeigte keinerlei Bewegung, und die Flammen erloschen im Nu.
„Nun, als Entlohnung für diese paar trockenen Brote… Verdammt!“
Murrend wickelte sich Argus in seinen schwarzen Mantel und eilte in die Richtung, in die die Kinder gegangen waren.
„Betet, ihr kleinen Bastarde! Betet, dass die Kerle hinter mir mich nicht zu schnell verfolgen…“
Während Argus noch vor sich hin murmelte und den Kindern folgte, kamen Jiang Zhe und die anderen im Dorf namens Asher an und sahen, wie etwa ein Dutzend Kaiserliche Wachen die Wolfsschar vertrieben.
„Sind das Wachen vom nahegelegenen Wachposten?“, murmelte Allen etwas überrascht.
Vielleicht hörten sie die Schritte – die Wachen drehten sich wachsam um. Bei ihrem Anblick wirkten sie etwas verdutzt. Ein Wachoffizier hob die Hand und rief: „Halt, ihr Jungs! Dieser Bereich ist bereits…“ Plötzlich bemerkte er die Kleidung der Kinder vor sich und zögerte.
Schließlich waren Wachen nur die grundlegendste Streitmacht des Reiches, während diese Jungen zu den zukünftigen Adligen gehörten. In diesem stark hierarchischen, diktatorischen Reich wagten es die einfachen Leute nicht, Magier als Adlige zu beleidigen – selbst nicht die Lehrlinge der Magier.
„Guten Tag, ehrenwerter Wachoffizier – ist dies das Dorf namens Asher?“, fragte Scott, der seit seiner Kindheit eine hervorragende adlige Erziehung erhalten hatte. Sein Sprechen war ein Musterbeispiel für Adlige – sowohl in Tonfall als auch in Gesten – und würde wohl selbst den anspruchsvollsten Etikettelehrer zufriedenstellen.
Im Gegensatz dazu wirkte der etwa dreißigjährige Wachoffizier etwas beunruhigt. Er machte hastig eine Verbeugung und stotterte: „Ja, Herr…!“ Angesichts dieses Jungen, der wohl ungefähr in seinem Alter war, fühlte sich der Wachoffizier sehr unwohl.
Im Reich standen selbst Magierlehrlinge weitaus über den einfachen Leuten!
„Wir hörten hier Wolfsheulen und dachten, etwas sei passiert, deshalb sind wir hergekommen, um nachzusehen…“

„Oh“, sagte der Anführer der Wachen erleichtert, schüttelte dann jedoch verärgert den Kopf und fügte hinzu: „Ich weiß auch nicht, was in diese Bestien gefahren ist. Wir wurden nur beauftragt, in diesem Dorf Wache zu halten, und wurden stattdessen von diesen verdammten Bestien angegriffen. Mehrere junge Männer wurden verletzt …“ Während er sprach, warf er unbewusst einen Blick auf die Wachen, die in der Ferne zusammenstanden.
In die Richtung seines Blicks konnte Scott deutlich sehen, wie einige Wachen ihren verletzten Kameraden mit Verbänden die Wunden verbanden.
„Sind es Werwölfe?“, fragte Scott mit leiser Stimme, denn er wusste, dass die scharfen Zähne der Werwölfe ein tödliches Gift enthielten, das ein normaler Mensch nicht ertragen konnte – das Gift reichte aus, um einen kräftigen Mann zum Tod zu bringen.
„Wölfe, Werwölfe?“, fragte der Anführer der Wachen verwirrt und zögerlich. „Was sind Werwölfe?“
„Hm?“, sagte Scott, etwas ratlos. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, könnten Sie mir bitte mitteilen, welche Befehle Sie erhalten haben?“
„Oh“, nickte der Anführer der Wachen stumpf und erklärte: „Es war gegen Morgen. Wir tranken Bier in der Wachstube … nein, wir waren auf Patrouille in einer nicht allzu weit entfernten Wachstube, als ein Zauberer zu uns kam und uns bat, einige Leute in dieses Dorf zu bringen, weil die Zivilisten dort von Bestien angegriffen worden seien …“
„Es muss Professor Hode sein!“, sagte Ravia, runzelte die Stirn und blickte auf die Gebäude im Dorf. „Was ist gerade passiert?“
„Äh?“, war der Anführer der Wachen kurz verwirrt, eilte dann zur Erklärung: „Der Zauberer sagte, die Zivilisten im Dorf seien von Bestien angegriffen worden. Als wir jedoch im Dorf ankamen und nach Überlebenden suchten, stellten wir fest, dass es dort nicht nur keine Menschen gab, sondern auch keine Leichen – nur Blutspuren. Deshalb schickte ich meine Leute in den Wald dort drüben, um nachzusehen. Doch bevor sie dort ankamen, wurden sie von einer Gruppe verdammter Wölfe angegriffen. Wir hatten keine Wahl, als zurückzukehren …“
„So“, nickte Ravia leise und wandte sich mit leiser Stimme an Scott: „Es scheint, als wäre der Professor nicht rechtzeitig angekommen …“
„Hm!“, verstand Scott, was sie meinte. Hätte Professor Hode rechtzeitig eingetroffen, wären sie nicht im Wald eine Meile entfernt auf diese ‚Werwölfe‘ gestoßen. Alle wussten, dass Menschen, die von Werwölfen gebissen wurden, zu seelenlosen Puppen wurden – der Professor konnte das nicht wissen.

Obwohl es gegenüber den armen Zivilisten etwas ungerecht ist, ist es doch die einzige Möglichkeit, ihnen Erleichterung zu verschaffen – genauso wie Jiang Zhe es getan hat.
„So wollen die Wölfe wohl nicht, dass jemand in diesen Wald geht…“, sagte Scott, blickte zu dem Wald hinüber, von dem der Wachführer gesprochen hatte, runzelte die Stirn und fragte: „Was gibt es hinter dem Wald? Zum Beispiel ein Dorf?“
„Nun“, antwortete der Wachführer nach längerem Nachdenken unsicher, „hinter dem Wald gibt es kein Dorf… aber es gibt eine verlassene Mine… Ja! Ich erinnere mich – etwa eineinhalb Meilen durch diesen Wald hindurch gibt es eine Mine, die schon vor einigen Jahren aufgegeben wurde! Aber sie wird nicht mehr genutzt…“
„Eine Mine?“, sagte Scott, wandte sich an Ravia und lächelte. „Was meinst du dazu?“
„Hm!“, machte Ravia leise und sagte beiläufig: „Vielleicht ist dort jetzt ein Wolfsbau geworden!“ Ihr Gesichtsausdruck wirkte etwas abwesend.
Während die beiden den Wachführer befragten, betrachtete Allen die Gebäude im Dorf. Er stellte fest, dass das Dorf zwar im Großen und Ganzen dem Dorf ähnelte, in dem der Professor lebte, aber viel größer war. Es gab zahlreiche Holzhäuser, und wenn man nach der Anzahl der Dorfbewohner schätzte, mussten es etwa vier- bis fünfhundert sein.
Beim Gedanken daran, dass es noch vier- bis fünfhundert dieser ekelerregenden Kreaturen gab, fühlte sich Allen unwillkürlich erschauernd – obwohl diese Werwolf-Puppen ihm kaum Schaden zufügen konnten.
Letztendlich konnte Allen einfach nicht akzeptieren, dass die wilden Werwölfe aus seinen Fantasien so handelten.
„Bestimmt sind nicht alle Dorfbewohner zu so etwas geworden…“, sagte Lisa mit ängstlichem Blick und musterte vorsichtig die Holzhäuser um sie herum, aus Angst, dass plötzlich wieder eines auftauchen könnte.
„Leider wohl schon…“, zuckte Allen mit den Schultern. Plötzlich sah er Jiang Zhe und Dia, die zwischen zwei Holzhäusern standen und miteinander sprachen. Neugierig ging er darauf zu und fragte: „Worüber redet ihr da, Jungs?“
Jiang Zhe schüttelte den Kopf und zeigte auf die zerstörte Holztür. „Nichts, ich schaue nur auf diese Tür… Ein Zoll dicke Holzplatten scheinen für sie kein Problem zu sein…“
„Was ist daran schon Besonderes?“, sagte Allen gelassen. „So etwas kann ich auch!“
„Schau dir die Kratzspuren an der Tür genau an!“, sagte Jiang Zhe ungeduldig.
Erst jetzt bemerkte Allen, dass die Tür nicht eingeschlagen, sondern von den scharfen Krallen dieser Kreaturen zerkratzt worden war. Nachdem er seinen Umhang mit der Holztür verglichen hatte, zeigte er ein seltsames Gesicht, was Dia neben Jiang Zhe zum Lachen brachte.
„Sei vorsichtig, Allen!“

„Ah!“, sagte Allen, beugte sich und machte eine Ritterverbeugung. Sanft fügte er hinzu: „Schöne Dame, Ihre Fürsorge lässt mich erneut die Schönheit dieser Welt spüren. Ich werde zu Ihrem scharfen Schwert und Ihrem festen Schild werden, ich werde …“ Noch bevor er zu Ende sprechen konnte, wurde er am Kopf getroffen – es war Scott.
„Wann wirst du endlich erkennen, wann es sich gehört zu schweigen? Und ich bin neugierig, von wem du diese wirren Sätze gelernt hast!“, sagte Scott verärgert und blickte finster auf Allen, der den Mund verzog. „Denk daran: Du bist ein Zauberlehrling, kein Dichter. Als dein Begleiter schäme ich mich zutiefst!“
„Hey, hey“, sagte Allen unzufrieden und kratzte sich am Kopf. „Es muss doch nicht so ernst sein, Kumpel …“
Scott warf Allen einen sprachlosen Blick zu, schüttelte den Kopf und wandte sich an Jiang Zhe: „Sos, ich habe gerade die Wachen hier gefragt. Jenseits dieses Waldes, im Nordwesten des Dorfes, gibt es einen verlassenen Steinbruch. Ich vermute, dass sich dort die Werwölfe verstecken!“
„Werwölfe? Diese Kerle?“, fragte Jiang Zhe etwas verwirrt.
„Hmm“, sagte Scott, schob seine Brille zurecht und flüsterte: „Ich verstehe, was du meinst – die Werwölfe, die dieses Dorf angegriffen und die Dorfbewohner in seelenlose Puppen verwandelt haben. Ich vermute, dass er dort ist. Die Frage ist jetzt: Sollen wir in diesen Steinbruch gehen? Dort gibt es zumindest einen echten Werwolf sowie etwa vier- bis fünfhundert Puppen, die aus Dorfbewohnern gemacht wurden …“
„Vier- bis fünfhundert …“, überlegte Jiang Zhe kurz und sagte dann nachdenklich: „Wenn dieser Steinbruch tatsächlich der Versteck der Werwölfe ist, dann ist der Professor wahrscheinlich auch dorthin gegangen. Was meint ihr, Scott, Allen?“
„Mir ist es egal“, sagte Allen und zuckte mit den Schultern. „Ich bin etwas an dem echten Werwolf interessiert – diese seelenlosen Puppen enttäuschen mich wirklich sehr!“
„Ich …“, sagte Scott, zeigte selten ein ungewöhnliches Gesichtsausdruck und schob seine Brille zurecht. „Ich bin auch sehr an diesem Werwolf interessiert. In der Bibliothek von Riox gibt es keine Aufzeichnungen über diese verbotene Magie – also …“
Offensichtlich bemerkte Jiang Zhe Scotts Verlegenheit, strich sich über das Kinn und lächelte: „Selbst in Riox’ Bibliothek nicht? Das ist ja interessant! Wenn wir sie der Akademie spenden, könnte die Akademie uns vielleicht jedem ein Stipendium geben. Dank des Professors habe ich noch nicht einmal genug Geld für die Studiengebühren zusammen!“

„……Hah!“ Scott lächelte nach einem kurzen Zögern erleichtert, in seinen Augen lag Wärme. Er nickte ernst und sagte: „Du hast recht …“ Dann blickte er zu Dia und fragte: „Was meinst du denn, Dia?“
Als sie die fragenden Blicke der drei Jungen neben sich sah, lachte Dia leise und sagte: „Unterschätzt mich nicht! In fünfzig Jahren möchte ich auf keinen Fall bereuen, weil ich nicht den Mut hatte, mit euch zu gehen! Aber ich schlage vor, wir suchen Professor Hode auf – wenn es dort wirklich ein Treffpunkt der Werwölfe ist, dann wird der Professor sicher auch dort sein. Es kann ja ein Abenteuer werden!“
Gleichzeitig, im Nordwesten des Dorfes Asher, stand Argus mit geschlossenen Augen und verschränkten Armen an einem Baum. Um ihn herum versammelten sich Dutzende von Wölfen, wagten es aber nicht, näher zu kommen.
Nach langer Zeit öffnete Argus langsam die Augen und starrte auf den Boden zu seinen Füßen.
„Es scheint auch nicht unbedingt etwas Schlechtes zu sein …“
Mit diesen Worten richtete er sich auf, ignorierte die Wolfsmeute vor sich und ging geradewegs durch sie hindurch.
Die ganze Zeit über wagte die Wolfsmeute es nicht, sich zu rühren …