Kapitel 10: Hundert Yards tief unter der Erde (1)

„Sollen wir uns trennen?“, fragte Lelira zögernd und blickte auf die drei fast identischen Abzweigungen vor sich. „Ich denke, wir sollten zusammenbleiben – wenn es mehr Leute gibt…“ Während sie sprach, spürte sie einen Blick auf sich und wurde leicht rot im Gesicht.
„Ich verstehe wirklich nicht, warum diese Typen das alles gegraben haben!“, beschwerte sich Allen genervt und wandte sich an Scott: „Also… wie teilen wir uns in Gruppen auf, Scott?“
„Eigentlich würde ich lieber von hier weggehen…“, sagte Scott nach einem Moment des Zögerns, blickte sich in der düsteren Umgebung um und senkte den Kopf. „Vielleicht ist es nur eine Illusion, aber ich hatte gerade das Gefühl, dass jemand uns beobachtet… Hast du das auch gespürt, Sos?“ Im Vergleich zum träge denkenden Allen vertraute Scott eher auf Jiang Zhes Wahrnehmung.
„Ich habe auch so ein Gefühl…“, nickte Jiang Zhe und fügte scherzhaft hinzu: „Vielleicht will der ‚Herr‘ uns gar nicht hier haben…“
„Hey!“, lachte Allen seltsam, strich mit der Hand über die Felsen an der Tunnelwand und sagte gleichgültig: „Leute, seid ihr vielleicht etwas zu empfindlich? Ich spüre doch gar nichts!“ Dabei blickte er zu Lisa neben sich. Lisa, die verstand, was er meinte, schüttelte den Kopf und fragte verwirrt: „Hat wirklich jemand uns gerade beobachtet, Scott, Allen?“
„Ich auch nicht…“, flüsterte Dia. Kaum hatte sie ausgesprochen, sagte Lavia, die neben dem Abzweig stand, ruhig: „Wenn das wirklich der Fall ist, würde ich gerne sehen, was für ein Spiel dieser ‚Herr‘ spielt!“
„Dann machen wir es so“, sagte Scott nach kurzem Nachdenken, schob seine Brille zurecht und sprach ernst: „Wir teilen uns in drei Gruppen auf. Wenn wir in Gefahr geraten, ziehen wir uns zurück – und wenn das nicht geht, kehren wir einfach den gleichen Weg zurück. Ist das in Ordnung?“
„Gibt es überhaupt eine Gefahr?“, fragte Allen mit einem Lächeln im Gesicht.
„Hm“, machte Scott nur und blickte zu seinen Begleitern. Nachdenklich sagte er: „Lavia und Sos bilden eine Gruppe, Allen und Lisa eine weitere. Die restlichen – Seniorin Dia, ich und… Lelira – bilden die dritte Gruppe. Gibt es Einwände?“
„Hm?“, in Lavias Augen erschien Unruhe statt Ungeduld. Sie zeigte auf Jiang Zhe und sagte ratlos: „Ich… er – warum soll ich mit ihm in einer Gruppe sein? Ich stimme nicht zu!“
„Perfekt…“, murmelte Jiang Zhe genervt, obwohl er ursprünglich keine Unannehmlichkeiten gespürt hatte.
Doch selbst dieses Murmeln hörte Lavia offensichtlich. Mit wütendem Gesicht sagte sie: „Was hast du gesagt?“
„Ich sagte, perfekt. Soll ich es noch einmal wiederholen?“
„Du!“

„Genug, genug“, sagte Scott mit einem bitteren Lächeln, um die Situation zu entschärfen, und versuchte, sie zu beruhigen und zu erklären: „Ravia, Sos und du lernt alle Feuermagie. Du bist gut darin, Gegner aufzuhalten, dich zu verteidigen und zu unterstützen, aber was die Schadenskraft angeht, fehlt deiner Magie immer noch die Stärke. Sos hingegen ist genau das Gegenteil: Er hat eine starke magische Schadenskraft, ist aber in Verteidigung und Ablenkung schwach. Wenn du ihm zur Seite stehst, glaube ich, können wir die meisten Probleme bewältigen. Deshalb denke ich, dass es am besten ist, wenn ihr beide ein Team bildet …“
„Na und …“, murmelte Ravia immer noch unzufrieden, doch ihre Entschlossenheit war deutlich geringer als zuvor.
„Lisa und Allen bilden ein Team. Lisas Beschwörungsmagie reicht aus, um Feinde aufzuhalten, und Allen … der Rest ist einfach …“
„Hey! Sag doch wenigstens ein paar Worte! Warum wird meine Meinung einfach übergangen?“, sagte Allen enttäuscht. Er hatte gehofft, dass Scott seine Stärken loben würde – schließlich war es äußerst schwierig, Lob aus Scotts Mund zu hören – doch stattdessen übersprang Scott ihn nach einem tiefen Atemzug, was Allen sehr verärgerte.
„Halt den Mund!“, fuhr Scott ihn ungeduldig an und fuhr in Alans klagenden Murmeln fort: „Was den Rest angeht: Lelirra lernt Illusionen. Obwohl ich einige Fluchmagien beherrsche, reicht ihre Schadenskraft nicht aus, und auch in der Verteidigung ist sie sehr schwach. Deshalb müssen wir bitte Schwester Dia bitten, sich uns anzuschließen – schließlich beherrscht sie die Wassermagie sehr gut …“
„Danke für das Kompliment, aber ich glaube, ich beherrsche sie noch nicht ausreichend …“, sagte Dia etwas verlegen auf Scotts Lob.
Scott lächelte leicht und wandte sich an Ravia: „Verstehst du das jetzt, Ravia?“
„……“, Ravia nickte zögernd.
„Und du, Sos?“
„Hmhm!“, machte Jiang Zhe mit einem Brummen.
„Hm“, sagte Scott mit einem leichten Lächeln, „dann ist es beschlossen! Ravia und Sos gehen zum linken Weg, Allen und Lisa zum rechten, und wir gehen nach hinten. Wenn wir in Gefahr geraten, ruft laut – ich glaube, die Höhlen hier sind irgendwo miteinander verbunden … Hat jemand Fragen? Wenn nicht …“ Er schnippte mit den Fingern, um das Aufbrechen anzuzeigen.
„Rechts also …“, sagte Allen, blickte in den Tunnel auf der rechten Seite, verbeugte sich wie ein Ritter vor Lisa und sagte sanft: „Bitte folgen Sie mir, schöne Dame …“

„Kicher“, lachte Lisa leise, warf Lavia einen etwas verlegenen Blick zu, winkte und sagte: „Avi, dann gehen wir mal rein …“
„Mhm!“
„Dann gehen wir auch rein, Sos!“ Während Scott sprach, war Lailira bereits zu ihm getreten. Daraufhin drehte Scott sich zu Dia um und fragte: „Dia, Schwester?“
„Oh!“ Dia ging darauf zu und sagte mit leichter Sorge, als sie an Jiang Zhe vorbeikam: „Sei vorsichtig, Sos!“
„Mhm!“
Die sieben Kinder teilten sich in drei Gruppen auf; fünf von ihnen gingen nacheinander in verschiedene Abzweigungen, sodass nur noch Jiang Zhe und Lavia übrig blieben.
Wirklich mit diesem Mädchen in einer Gruppe sein? Jiang Zhe seufzte insgeheim.
Ehrlich gesagt zog er es vor, mit der sanften Dia zusammen zu sein, anstatt mit diesem übermäßig dominanten Mädchen – doch was Scott sagte, hatte durchaus Sinn: Ihre Unterstützung könnte seine Magie stärker wirken lassen.
„Komm!“ sagte Jiang Zhe und ging in Richtung des Abzweigs. Als er am Eingang der Höhle ankam, blickte er noch einmal zurück und sah, dass Lavia noch immer an derselben Stelle stand und nachdachte. Verwirrt rief er: „Hey!“
„Hm?“ Lavia, die in Gedanken versunken war, kam wieder zu sich, wirkte etwas verunsichert und fragte: „Was … was?“
„Pff …“ Jiang Zhe atmete tief aus, warf Lavia einen genervten Blick zu und sagte: „Was machst du da? Auch wenn du mich so sehr hasst, muss es doch nicht so weit gehen, oder? Komm schon!“
„Das geht dich nichts an!“, murmelte Lavia leise, schnaubte zweimal und ging in den Tunnel auf der linken Seite.
Wirklich unsympathisch!
Mit einem Kopfschütteln folgte Jiang Zhe widerwillig.
Im Tunnel war es sehr ruhig, denn keiner der beiden sprach. Unterwegs war nur das leise Rollen kleiner Steine zu hören, ansonsten herrschte eine beängstigende Stille.
Diese bedrückende Atmosphäre machte Lavia sehr unwohl. Zögernd sagte sie leise: „Bist … bist du da?“
„……“ Jiang Zhe verdrehte stumm die Augen und dachte: Ich bin doch direkt neben dir – wie kannst du mich denn nicht sehen?
Tatsächlich verstand er, dass das Mädchen nur etwas sagte, weil es nichts Besseres zu tun hatte. Auch wenn sie normalerweise so stark war, fühlte sie sich in einem dunklen, stillen Ort vor der unbekannten Umgebung unweigerlich etwas ängstlich.
Doch obwohl er das verstand, wollte Jiang Zhe offensichtlich nicht mit ihr reden – nicht aus Abneigung gegen das Mädchen, sondern eher aus dem Wunsch, sich über die Situation lustig zu machen.
Er wollte sehen, ob dieses sture Mädchen in einer solchen Umgebung vielleicht ein wenig nachgeben würde …

Doch Jiang Zhe war enttäuscht – in der folgenden Zeit sprach das Mädchen nicht mehr, was ihn etwas überraschte. War sie wirklich so stark? Aus Neugier betrachtete er seine Begleiterin und rief leise: „Lavia?“
„Was?“ Überraschenderweise antwortete das Mädchen fast sofort; man konnte erkennen, dass sie eigentlich sehr beunruhigt war.
Ha!
Mit Mühe unterdrückte Jiang Zhe sein Lachen und sagte hustend: „Hast du … keine Angst?“
„Keine Angst!“, antwortete das Mädchen entschieden.
„Wirklich?“
„Wirklich!“
„Hehe …“
„Warum lachst du?“
„Wenn ich das normalerweise fragen würde, würdest du mir wohl nicht antworten, oder?“
„Du!“ Auf ihrem Gesicht zeigte sich sofort Scham und Wut. Sie blieb stehen und sagte mit etwas Ärger und Aufregung: „Na gut! Ich habe Angst – bist du jetzt zufrieden?“
Als Jiang Zhe das aufgeregte Mädchen ansah, wusste er nicht, was er tun sollte. Offensichtlich hatte er nicht erwartet, dass ein scherzhafter Satz so große Probleme verursachen würde. Mit einem verlegenen Lächeln sagte er aufrichtig: „Ich habe nur Spaß gemacht …“
„……“ Das Mädchen schwieg und ging weiter.
Nachdem sie noch ein Stück gegangen waren, hörte Jiang Zhe ihre leise Stimme neben sich:
„Du lachst mich im Stillen aus, oder? Obwohl du Angst hast, tust du so, als hättest du keine …“
„Ha“, lächelte Jiang Zhe leicht, blickte auf das Mädchen vor sich und sagte aufrichtig: „Du bist sehr mutig …“
Das Mädchen blieb erneut stehen, drehte sich um und sagte mit gerunzelter Stirn: „Wenn du lachen willst, dann lach – du musst solche Worte nicht benutzen …“ Während sie das sagte, erstarrte sie, als sie den aufrichtigen und ernsten Blick des Jungen sah.
„Angesichts von Unruhe und Angst so zu tun, als hätte man keine Furcht und dem drohenden Gefahr nicht auszuweichen – das ist an sich schon Mut. Mutig zu sein und so zu tun, als wäre man mutig, macht eigentlich keinen großen Unterschied …“
Lavia blickte den Jungen mit ungläubigem Blick an. Nach langer Zeit zeigte sie zum ersten Mal ein süßes Lächeln.
„Das ist der schönste Satz, den ich seitdem, als ich dich kenne, gehört habe … Danke, Sos!“
„……“ Offensichtlich war Jiang Zhe von Lavias süßem Lächeln schockiert. In seiner Erinnerung lächelte dieses Mädchen überhaupt nie – natürlich zählte ein spöttisches Lächeln da nicht.
„Was ist los?“, fragte Lavia verwirrt über die Verwirrtheit des Jungen.
„Äh … nichts. Ich habe dich zum ersten Mal lächeln sehen und war überrascht …“
„Du!“ Lavia war offensichtlich wütend und sagte mit gerunzelter Stirn: „Kannst du nicht einfach reden, ohne mich zu verärgern? Ich kann nicht glauben, dass das gerade du gesagt hast …“

„Hey, ich habe es doch nicht absichtlich getan! Ich habe wirklich nicht reagiert!“
Seltsamerweise verschwand mit dieser Angelegenheit allmählich die Kluft zwischen den beiden…
„Sos, eigentlich bist du gar nicht so unerträglich…“
„Hm, für so eine ‚Lobeshymne‘ von dir bin ich wohl nicht besonders erpicht darauf, sie anzunehmen!“
„Kicher! Na gut… Ähm, erst heute habe ich festgestellt, dass du neben Trägheit, Arroganz, Stolz und Egoismus auch ein paar gute Eigenschaften hast…“
„Hey, ist das etwa ein Kompliment an mich?!“ Jiang Zhe war etwas sprachlos.
„Es ist wahr, ich verspreche es…“ Das Mädchen nickte aufrichtig.
Jiang Zhe schüttelte den Kopf und sagte resigniert: „Na gut, dann lob mich lieber nicht mehr!“
„Hey! Ich lob dich wirklich…“
„Danke!“
„Du!“ Ravia fühlte sich plötzlich erstickt, aber seltsamerweise war sie jetzt nicht wirklich wütend, nur etwas unzufrieden mit dem Ton des Jungen. „Du bist wirklich ärgerlich!“ Während sie das sagte, blickte sie im schwachen Licht der Feuerkugel in sein Gesicht und fragte zögernd: „Ähm… findest du mich wirklich so unerträglich?“
„Ähm?“ Jiang Zhe war verblüfft und fragte verwirrt: „Warum fragst du das?“
„Ja?“ Das Mädchen bohrte nach, antwortete aber gleich darauf selbst: „Wahrscheinlich schon… Das kann ich erkennen!“
Daraufhin fühlte sich Jiang Zhe etwas verlegen, kratzte sich am Kopf und sagte verlegen: „Nun… auch nicht wirklich unerträglich, nur manchmal mag ich dich nicht besonders… Ich finde, dein Charakter ähnelt eher dem eines Jungen…“
Als sie das Wort „mögen“ hörte, wurde das Gesicht des Mädchens sofort rot – zum Glück war das Licht im Tunnel ziemlich düster.
„Mein Charakter? Eigentlich war ich als Kind nicht so, ich weinte oft… Nicht lachen, sonst werde ich wütend! Ähm… Als Kind war ich sehr feige, aber mein Großvater hat mir beigebracht, dass Mut der größte Reichtum eines Menschen ist – wer keinen Mut hat, wird keine großen Erfolge erzielen… Ich mag es nicht, herabgesehen zu werden…“
„Dein Großvater?“ Jiang Zhe drehte sich neugierig um und erinnerte sich: „Ich glaube, dein Großvater war ein Großherzog, oder? Unglaublich!“
„Ja,“ nickte Ravia stolz, „in Altak kennt jeder meinen Großvater. Die Bewohner von Altak respektieren ihn sehr. Wenn ich wählen könnte, möchte ich jemand wie mein Großvater werden – aufrichtig, mutig und respektiert…“
„Eine Herzogin?“ Jiang Zhe lächelte spöttisch.

Doch überraschenderweise verschwand das Lächeln von Lavias Gesicht. Sie schüttelte den Kopf und sagte in einem komplizierten Ton: „Obwohl mein Großvater mich sehr liebt, können Frauen in Altak keinen Adelstitel erben – sie sind dazu bestimmt, …“ Dabei warf sie einen Blick auf den Jungen neben sich und sagte spöttisch: „Ich erinnere mich, dass du, Sos, ein Bürger bist, nicht wahr?“
„Na und?“
„Versteh mich nicht falsch“, sagte das Mädchen und schüttelte den Kopf aufrichtig. „Ich will nur sagen, es ist nichts Schlechtes an Bürgern, Sos – zumindest habt ihr Freiheit, während die Adligen … die Adligen nicht so perfekt sind, wie man denkt. Wenn ich wählen könnte, würde ich lieber …“ Plötzlich spürte das Mädchen, dass der Tunnel neben ihr irgendwann leer geworden war. Als sie aufblickte, stellte sie fest, dass sie den Tunnel verlassen hatten und sich in einem geräumigen Raum befanden.
An den überall zu sehenden Hacken, Karren und anderen Gegenständen konnte man erkennen, dass es sich hier früher um eine Mine handeln musste – da gab es keinen Zweifel. Doch …
„Krack!“ Lavia hatte das Gefühl, auf etwas getreten zu sein. Als sie nach unten blickte, zitterte sie am ganzen Körper.
Es war ein bleiches Skelett …
Und mit diesem Knacken ertönte von irgendwoher ein tiefes „Uuuh“-Geräusch, als ob wilde Tiere knurrten.
„……“ Mit gerunzelter Stirn hob Jiang Zhe seine rechte Hand. Nach etwa drei bis fünf Sekunden hörte man zwei „Zischen“ – zwei Feuerbälle wurden geschaffen. Er steuerte die Feuerbälle entlang der Wände dieser geräumigen Höhle. Das Licht der Feuerbälle ließ ihn einige nicht besonders angenehme „Dinge“ erkennen …
In der Ferne, an der Höhlenwand, standen Werwölfe … Nein! Diese seelenlosen Werwolfpuppen versammelten sich dort und blickten Jiang Zhe und seinen Begleiter mit feindseligen Blicken an – es waren etwa dreißig bis fünfzig von ihnen!
„Es scheint, wir haben den Jackpot gewonnen …“, sagte Jiang Zhe leise, während er spürte, wie sich seine Augenmuskeln anspannten. „Pass auf, Lavia!“
Selten zeigte Lavia eine sehr sanfte Miene.
„Mhm!“