Kapitel 184: Jenseits des Lichtdämons

„Chef Xiao, wir haben es geschafft! Wir haben es tatsächlich fertiggestellt!“
Während das Gespräch zwischen Xiao Ran und Wei Dongling an Intensität zunahm, kam unerwartet diese Bemerkung des Eintretenden, was die beiden zutiefst überraschte. Xiao Ran konzentrierte sich und erkannte, dass es Zhong Zhihang war, der Leiter der Spezialeffekt-Abteilung unter der Computerabteilung.
Zhong Zhihang? Dieser Name wiederholte sich schnell in Xiao Rans Gedanken. In diesem Moment erinnerte er sich: In der ursprünglichen Geschichte war Zhong Zhihang der Anführer der Xiantao Digital, des größten asiatischen Unternehmens für Computer-Spezialeffekte, und galt als Pionier der Computer-Spezialeffekte in Hongkong. Er hatte sogar die visuellen Effekte für „Kung Fu“ geleitet.
Zhong Zhihang gehörte zu den frühen Mitgliedern der Phantom-Computerabteilung. Unter diesen Personen war seine Fähigkeit zwar nicht die beste, doch seine Beliebtheit und Führungsqualitäten waren herausragend. Deshalb wurde er zum Leiter der Abteilung ernannt. Doch das zeigt auch, wie viele Pioniertalente Hongkongs verloren gegangen sind, wodurch Zhong Zhihang später zum führenden Experten für Computer-Spezialeffekte in Hongkong werden konnte.
Xiao Ran erinnerte sich außerdem daran, dass er Anfang dieses Jahres die Idee für „Terminator 2“ an das Drehbuchteam weitergegeben hatte, damit sie darauf aufbauend ein logisches und realistisches Drehbuch verfassten. Um dieses Drehbuch zu erstellen, setzten die Autoren sogar vier Personen ein, die gemeinsam arbeiteten, und holten berühmte Professoren sowie Wissenschaftler hinzu, um die technologischen Aspekte zu beraten.
Das Drehbuch für „Terminator 2“ wurde zwar fertiggestellt, doch die Aufgabe, die Xiao Ran der Abteilung für Computer-Spezialeffekte gestellt hatte – nämlich einen realistischen virtuellen Menschen, genauer gesagt einen Menschen aus Flüssigmetall, zu erschaffen – blieb erfolglos.
Und jetzt kam Zhong Zhihang so begeistert hierher – konnte es sein …? Xiao Ran zitterte vor Aufregung, sogar seine Haut bekam unzählige Gänsehaut. In seinem Kopf schwirrten zahlreiche Gedanken herum: Wenn es tatsächlich gelungen wäre, bedeutete das, dass man Hollywood in Bezug auf Computer-Spezialeffekte überholte. Und wenn man diese beherrschte, bedeutete das …
In diesem Moment wurde Xiao Ran ganz heiß, es fühlte sich an, als würde sein ganzer Körper brennen. Er versuchte, seine Stimme ruhig zu halten, doch als er sprach, erschrak er – seine Stimme war äußerst heiser: „Ah Xing, meinst du, die Erstellung des virtuellen Menschen ist erfolgreich?“
„Ja, Chef Xiao, es ist gerade vollständig gelungen!“, antwortete Zhong Zhihang ebenfalls sehr aufgeregt. Doch er war nicht blind – er sah, dass Xiao Ran zehnmal aufgeregter war als er selbst: „Sollen wir nach oben gehen und nachsehen?“
Die Phantom-Computerabteilung befand sich tatsächlich im Stockwerk über dem Hauptquartier. Natürlich war die Sicherheit hier äußerst streng – es handelte sich ausschließlich um ehemalige Soldaten aus dem Festland oder Spezialeinheiten, was zeigte, wie wichtig Xiao Ran diese Abteilung hielt.
Scherzhaft – nicht wichtig? Diese Abteilung existierte erst seit zwei Jahren, doch bereits dreißig Milliarden Hongkong-Dollar wurden in sie investiert. Nicht nur in Hongkong, sondern weltweit – welche Firma würde schon Milliarden ausgeben, um an so etwas zu arbeiten, das auf den ersten Blick völlig nutzlos erscheint? Zudem: Die Vermögenswerte von Phantom Anfang dieses Jahres betrugen lediglich siebzig bis achtzig Milliarden – dieses Verhältnis ist wirklich bemerkenswert.

Xiao Ran konnte sich nicht mehr zurückhalten, zog Wei Dongling mit sich und eilte gemeinsam mit Zhong Zhi zum Computerbereich. Als die Angestellten den Chef und den Vorstand – den einen voller Begeisterung, den anderen verwirrt – sahen, dachten sie, es sei etwas Schlimmes passiert, und spähten neugierig herüber. Das machte sie nur noch verwirrter, denn sie sahen, wie die Gruppe fast im Laufschritt hinausging.

Unter normalen Umständen hätte Xiao Ran sich sicherlich bei den Sicherheitsleuten gemeldet. Doch jetzt hatte er überhaupt keine Lust dazu; er wollte nur so schnell wie möglich diese verdammte virtuelle Figur sehen. Im Bereich für Spezialeffekte sah Xiao Ran auf den ersten Blick unzählige große und kleine Maschinen.

Seltsamerweise war hier kein einziger Arbeiter zu sehen, bis sie vor der Tür eines großen Raumes ankamen, in dem es von Menschen wimmelte, die alle miteinander sprachen und staunten. Als sie Xiao Ran und Wei Dongling sahen, machten sie lächelnd Platz.

Vor dem großen Bildschirm sah Xiao Ran endlich die virtuelle Figur, von der er geträumt hatte. Unter der Steuerung der Mitarbeiter bewegte sich die Figur auf dem Bildschirm – sie rannte, stand oder lag. Nach weiteren Einstellungen „pflanzten“ die Mitarbeiter der Figur schließlich Haut auf.

Sofort erhielt die virtuelle Figur Gesichtszüge sowie eine sehr vollständige Haut, die außergewöhnlich realistisch aussah und keineswegs hinter der Flüssigmetallfigur aus „Terminator 2“ zurückblieb. Xiao Ran und Wei Dongling waren sprachlos – Wei Dongling war völlig fassungslos, während Xiao Ran vor Freude und Aufregung strahlte.

Nach einer Weile kam Xiao Ran wieder zu Sinnen: „Versucht, sie in die Form einer Flüssigmetallfigur zu verwandeln!“ Die Mitarbeiter machten sich sofort an die Arbeit. Nach einigen Einstellungen verwandelte sich die Figur schnell in eine andere Form, was Wei Dongling fast die Augen aus dem Kopf treiben ließ.

Es hatte tatsächlich geklappt! Xiao Ran war überglücklich und wollte seine Emotionen nicht unterdrücken, sondern rief begeistert in die Runde: „Wir haben es geschafft! Alles, was wir heute getan haben, wird sicherlich einen bleibenden Eindruck in der Geschichte des Weltkinos hinterlassen, denn wir haben eine fortschrittlichere Filmtechnologie geschaffen!“

Wei Dongling stand immer noch mit offenem Mund da, bis Xiao Ran ihn in seiner Begeisterung fest umarmte. Danach umarmten sich auch die anderen Mitarbeiter, die von seinen Worten ebenfalls begeistert waren, ungeachtet ihrer Positionen, um den Sieg zu feiern.

Als Wei Dongling wieder zu sich kam, stellte er fest, dass Xiao Ran wild mit den Leuten umarmte – darunter auch einige attraktive Frauen. Als er das sah, schloss er sich sofort dieser einzigartigen Feier an.

An diesem Abend vergab Xiao Ran nicht nur Belohnungen, sondern veranstaltete sogar eine eigene Party für die Mitarbeiter, einschließlich denen aus der Animationsabteilung. Unter ihnen waren auch zahlreiche Ausländer, die von Mei Ying aus dem Ausland eingeladen worden waren und bei der Entwicklung eine wichtige Rolle gespielt hatten. Einige ursprünglich unzufriedene Einheimische und Ausländer wurden durch dieses Erlebnis viel enger miteinander verbunden.

Auf der Party feierten alle ausgelassen, um ihren stark ermüdeten Körper und Geist zu entspannen. Alle waren betrunken, nur die vier Leiter der Animations- und Spezialeffektabteilungen tranken nicht viel, da sie weitermachen wollten.

Die Party fand in Xiaorans Haus statt. Ursprünglich sollte Wei Dongling erpresst werden, doch dieser weigerte sich standhaft, nachzugeben – also wählte Xiaoran widerwillig sein eigenes Zuhause als Ort. Glücklicherweise hatte seine ganze Familie bereits in das große Haus in Chongjianhou gezogen, ebenfalls unter der Adresse 11, Dalangwan Road – es war dort sehr geräumig.

Am Schwimmbecken, das in ein Warmwasserbecken und ein Kaltwasserbecken unterteilt war, fanden die vier Teamleiter Xiaoran, Wei Dongling sowie Lin Qingxia. Nachdem sie sich hingesetzt hatten, fragte Zhong Zhihang sehr direkt und unverblümt: „Herr Xiaoruan, was sollen wir jetzt tun?“

Xiaoruan lächelte seltsam. Er hatte von Anfang an gewusst, dass „Terminator 2“ in Hongkong dem westlichen Kino einen gewissen Markt eröffnet hatte – deshalb hatte er absichtlich dieses Drehbuch vorgeschlagen. Natürlich handelte es sich dabei nur um eine Idee; die konkrete Handlung war völlig anders.

Da der in dem Film dargestellte flüssige Metallmensch nun erstellt worden war, war es an der Zeit, mit den Dreharbeiten zu beginnen. Nach kurzem Nachdenken trank Xiaoruan einen Schluck Wasser und sagte dann lässig und fröhlich: „Ich werde mit den Dreharbeiten beginnen. Ihr müsst unbedingt die besten Leute einsetzen, um das Team bei der Umsetzung zu unterstützen. Allerdings glaube ich, dass dieser virtuelle Mensch in Bewegungen und Ausdrücken nicht sehr flexibel ist – gibt es ein Problem damit?“

Zhong Zhihang kratzte sich am Kopf. Das waren tatsächlich einige Details. Er lächelte gezwungen und sagte zu Xiaoruan: „Eigentlich ist das noch nicht vollständig fertiggestellt, aber wir sind zuversichtlich, dass wir den virtuellen Menschen innerhalb eines Monats so weit bringen können, dass er auf der Leinwand wie ein lebendiger Mensch aussieht.“

„Das reicht schon, aber es ist noch nicht genug!“, lachte Xiaoruan. Er dachte an Spezialeffekt-Filme wie „The Day After Tomorrow“ – wenn man dieses Niveau erreichen konnte, lohnte es sich, egal wie viel Geld investiert werden musste. „Eure Aufgabe in den nächsten zwölf Monaten besteht darin, virtuelle Umgebungen und Katastrophenszenen zu erstellen. Zum Beispiel sollt ihr Szenen aus der prähistorischen Urzeit erschaffen – lebendig und realistisch. Könnt ihr das schaffen?“

Zhong Zhihang öffnete den Mund – das war definitiv eine große Herausforderung, da dafür eine sehr umfangreiche Datenbank erforderlich war. Nach kurzem Nachdenken schwieg er. Der stellvertretende Teamleiter, ein Ausländer, der aus den USA eingestellt worden war, konnte nicht an sich halten und sagte: „Das ist äußerst schwierig. Ich denke, es wird wahrscheinlich eine Weile dauern!“

„Kein Problem. Wenn ihr Geld braucht, bekommt ihr Geld; wenn ihr Ausrüstung braucht, bekommt ihr Ausrüstung. Wann habe ich jemals die Anfragen eures Spezialeffekt-Teams abgelehnt?“, sagte Xiaoruan ehrlich. Bei den Anfragen des Computerteams nach Ausrüstung oder finanziellen Mitteln hatte er noch nie abgelehnt.

Die beiden Teamleiter der Animationsabteilung fühlten sich etwas unwohl – während die Spezialeffekt-Abteilung Fortschritte machte, ging es bei ihnen kaum voran. Xiaoruan machte sich darüber jedoch keine großen Sorgen, schließlich war 3D-Animation erst nach „Toy Story“ wirklich ausgereift – bis dahin war es noch lange hin.

Als er die verlegene Miene der Animationsabteilung sah, lachte Xiaoruan fröhlich. Wei Dongling konnte sich ein Lachen nicht verkneifen und sagte: „Seid nicht in Eile. Herr Xiaoruan hat bereits beschlossen, einen Animationsfilm zu drehen, um eure Leistungen zu prüfen.“

Der Film, den Xiaoruan der Animationsabteilung zur Erstellung übertrug, war das Klassikerwerk „Die Schöne und das Biest“. Was ihn beunruhigte, war nicht die Animationsproduktion – er war überzeugt, dass die Animationsabteilung das schaffen konnte. Sein Vertrauen wurde noch gestärkt, da die heutigen Animationsfilme noch nicht besonders technisch anspruchsvoll waren; herkömmliche handgezeichnete Animationen waren genauso beliebt. Entscheidend waren vielmehr Handlung und Thema.

Was Xiao Ran lange Zeit beschäftigte, war die Seite der Drehbücher. Er übergab das Drehbuch an das Drehbuchteam von Phantom, doch das Ergebnis hatte überhaupt nicht den Stil einer Animation. Schließlich wurden einige relativ junge Drehbuchautoren gesucht, und das Drehbuchteam von Phantom vornahm leichte Anpassungen im Thema und in der Handlung, bevor es funktionierte.

Noch schwieriger war die Situation bei den Regisseuren. In Hongkong gab es zwar einige Regisseure, doch in der Geschichte gab es keinen einzigen, der sich auf Animationen verstand. Das bereitete Xiao Ran große Schwierigkeiten. Schließlich wurden mehreren jungen Regisseuren durch Auswahl finanzielle Mittel zur Verfügung gestellt, damit sie mit dem Animationsteam zusammenarbeiten konnten. So konnte schließlich aus den etwa zehn Minuten langen animierten Kurzfilmen ein talentierter junger Mensch ausgewählt werden.

Das ist eigentlich eine ziemlich lustige Sache – noch nie hat ein Filmstudio wie Phantom so gehandelt und speziell Geld investiert, um jungen Regisseuren die Chance zu geben, sich durchzusetzen. Doch genau das ist Xiao Rans Stärke: Er unternimmt so viele Dinge und investiert so viel, alles für den Film. Andernfalls wären seine Aktien nach zehn Jahren mindestens zu den zehn reichsten Menschen der Welt gehörig.

Zweifellos hat das aktuelle Effektteam von Phantom die besten Experten ganz Asiens und sogar der ganzen Welt zusammengebracht. Unter solchen Umständen ist es völlig normal, Hollywood, das derzeit fast keine Investitionen in Effekte tätigt, zu überholen. Zudem ist im weltweiten Maßstab nur Industrial Light & Magic in dieser Hinsicht konkurrenzfähig – und das ist auch Teil von Phantoms Geschäft. Laut Xiao Rans Prognose kann Phantom in dieser Bereich mindestens zehn Jahre lang Monopolstellung haben.

Was die Animation angeht, fehlt es noch etwas. Zwar gibt es momentan Pixar, doch Pixar ist offensichtlich noch nicht ausgereift und braucht noch einige Jahre. In der Animation sind Phantoms größte Konkurrenten Disney und DreamWorks – ob DreamWorks jedoch weiterhin existieren wird, bleibt ein Rätsel.

Was die Soundeffekte betrifft, so hat Phantom die Dolby Laboratories sowie die Skywalker Sound Company aufgekauft. Durch die Kontrolle dieser beiden Unternehmen, die Branchenstandards setzen, bedeutet das, dass die Bereiche Ton und Aufnahme künftig in Phantoms Hand liegen werden.

Jetzt hat Xiao Ran tatsächlich das Gefühl, die Welt beherrschen zu können. Alle Herausforderungen gegen Hollywood und die Kontrolle des Weltkinos hat er vorbereitet. Wenn er nur noch Asien festigen und den europäischen Markt erschließen kann, dann wird selbst Hollywood wohl kaum in der Lage sein, dem Angriff von Phantom Widerstand zu leisten – zumal Xiao Ran, der listig und hinterhältig ist, vielleicht noch weitere Tricks in petto hat.

Nachdem alle gegangen waren, ging auch Lin Qingxia, um die anderen zu begrüßen. Erst dann setzte Xiao Ran das unvollendete Gespräch von heute mit Wei Dongling fort und fragte lächelnd: „Nach dem heutigen Erlebnis – glaubst du, was ich heute Morgen gesagt habe, ist möglich?“

Wei Dongling lächelte bitter. Er wusste nicht, wie Xiao Ran das vorausgesehen hatte, doch jetzt musste er zugeben, dass es tatsächlich sehr wahrscheinlich war, dass es klappte: „Aber ich glaube nicht, dass das unbedingt etwas mit dem Eindringen in den nordamerikanischen Markt zu tun hat!“

Xiao Ran lächelte leicht. Da diese Technologie nun in Phantoms Händen lag, war es selbstverständlich, Patente anzumelden. In Zukunft wird die Effektproduktion in Hollywood in Phantoms Hand liegen – auf den ersten Blick scheint es eine gute Chance zu geben, Hollywood zu besiegen. Doch Filme sind kulturelle Produkte, die zudem eine starke Marktunterstützung benötigen, um konkurrenzfähig zu sein.

Da sich die Situation im Jahr 1989/89 nicht weiter verschärft hat, war erst nach der Südreise der Führungskräfte im Jahr 1992 ein großangelegter Markteintritt in den chinesischen Markt möglich. Mit einem solchen Markt kann man später gerne mit Hollywood konkurrieren – außerdem benötigen Deppa und Tianluo noch Zeit zum Wachsen.
Expansion ist derzeit nicht mehr das Hauptthema von „Phantom“; der Schwerpunkt liegt vielmehr darauf, den asiatischen Markt zu sichern und den europäischen Markt zu erschließen. Obwohl diese Ansätze dem der chinesischen Fußballföderation in gewisser Weise ähneln, sind sie dennoch Teil der Strategie.
Die derzeitigen politischen Beschränkungen in Südkorea erschweren es den Kinoverleihern, dort kontinuierlich Filme von „Phantom“ zu zeigen – in anderen Ländern und Regionen könnte es in Zukunft genauso sein. Zunächst muss der Markt in Südostasien gelöst werden, sonst könnten sie dort schnell in große Schwierigkeiten geraten.