Kapitel 57: Der Bauer (1)

Das Wetter Ende Juni war äußerst drückend und heiß. Egal, wo man sich versteckte – die brennende Sonne am Himmel brannte gnadenlos auf die Erde, auf jede Stelle in den Straßen, Gassen, Feldern und Äckern.
Neben einer Taverne in der Stadt Tangzhou, direkt neben dem Südtor, saß der Wirt Xue Gui auf einem Hocker vor dem Laden und blickte sich um. Als er zum sonnengroßen Ball am Himmel aufsah, seufzte er tief. Es war bereits Mittag. Normalerweise wären schon längst Gäste und Trinker in seine Taverne geströmt und hätten die ohnehin schon begrenzten Plätze vollgestopft. Doch auf den Straßen war nicht einmal ein Mensch zu sehen, geschweige denn Gäste, die etwas trinken wollten.
Wenn es so weiterging, brauchte er seinen Laden gar nicht mehr zu führen – es wäre besser, schon früher das Schild abzunehmen und nach Hause zurückzukehren, um dort Landwirtschaft zu betreiben und seinen Lebensabend zu verbringen.
Während er in sich hineinfluchte, ertönte plötzlich Hufgetrappel. Xue Gui hob sofort den Kopf. Eine Staubwolke näherte sich, die ihn so sehr reizte, dass er zu husten begann. Er wollte gerade fluchen, doch als er die Gestalt auf dem Pferd erkannte, schluckte er die Schimpfwörter hinunter und stand mit einem Lächeln auf, um sie zu begrüßen.
„Ach, ist das nicht General Li? Was führt Sie in meine kleine Taverne? Ich bin wirklich überwältigt von Ihrer Ehre – kommen Sie doch bitte herein!“
Selbst wenn Xue Gui blind gewesen wäre, hätte er die Person vor sich nicht übersehen können – es war schließlich Li Kuo, der Herrscher dieser Stadt Tangzhou! Hätte er nicht zehntausend Soldaten aus dem Jianghuai-Heer in dieses Gebiet geschickt, wüsste man nicht, wie sehr die Barbaren die Umgebung von Tangzhou zerstört hätten.
Li Kuo trieb sein Pferd an, sprang ab und warf die Zügel Xue Gui zu.
„Mu Zi, Mu Zi – hör auf zu schlafen und komm sofort, um unseren Gast zu bedienen!“
Kurz darauf kam ein junger Mann in einem Hemd und mit verschlafenen Augen heraus.
„Onkel Xue, warum rufst du mich?“
„He, du Schlawiner! Du lügst schon wieder – hast du nicht gesehen, dass General Li da ist? Hol schnell die Pferde für die Offiziere!“
„Ah, es ist tatsächlich General Li!“
Der Junge namens Mu Zi schien sofort wach zu werden, kratzte sich am Kopf, lachte und ging freiwillig, um die Pferde zu holen.
„Ich sage dir, alter Xue – seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, bist du viel freundlicher geworden. Keine Sorge, ich werde dir sicherlich dein Geld für den Wein zahlen!“
Li Kuo war offensichtlich gut gelaunt und machte Scherze mit Xue Gui.
„Wie Sie meinen – ich war einfach nur in guter Stimmung.“
Xue Gui band das Pferd an einen Pfahl und lud Li Kuo und seine Begleiter mit einer Geste ein, hereinzukommen. …

„Du verdammter Idiot, komm schnell raus! Und du, die dritte Tochter, komm auch heraus – bedient schnell unseren werten Gast!“
Xue Gui schrie mit lauter Stimme und holte zwei Flaschen guten Weins aus dem Schrank, um sie vor Li Kuo abzustellen. Er wischte sich lässig den Ärmel ab und lachte hämisch: „Da Sie so plötzlich gekommen sind, hatte ich keine Zeit, alles vorzubereiten. Wie Sie wissen, gibt es auf den Straßen in dieser chaotischen Zeit ohnehin kaum Menschen.“
Li Kuo nahm eine Schüssel voller Wein und runzelte die Stirn: „Ist es immer noch so? Kann Ihr Laden dann überhaupt weitergehen?“
Xue Gui breitete die Hände aus und lächelte bitter: „Es ist immer noch mehr oder weniger dasselbe, aber es ist schon viel besser als vor Ihrer Ankunft in Tangzhou. Damals war die ganze Stadt wie tot – alle versteckten sich den ganzen Tag zu Hause, als könnten sie auf der Straße Geister treffen! Heute ist es zwar tagsüber etwas ruhiger, aber abends kommen immerhin wieder die Hälfte der Gäste, was zumindest ausreicht, damit ich über die Runden komme.“
Li Kuo nickte. Xue Gui hatte recht. Als er erst nach Tangzhou gekommen war, waren der Landrat, die Beamten und andere Funktionäre des Amtsgebäudes geflohen, sogar die Diener rannten davon – das große Amtsgebäude war völlig leer.
Wenn schon die Regierungsbehörden so waren, mochte man sich die Menschen erst recht vorstellen. Diejenigen mit etwas Vermögen mieteten Wagen und Pferde, um in die Gegend um Jianghuai zu fliehen, während die Ärmeren den ganzen Tag zu Hause blieben und versuchten, nicht hinauszugehen. Schließlich war der größte Teil der Provinz Henan bereits in die Hände der Feinde gefallen, sogar die Oststadt Luoyang war von den Rebellen erobert und zur Hauptstadt gemacht worden. Niemand konnte sagen, ob die Rebellen nicht schon am nächsten Tag nach Tangzhou kommen und alles zerstören würden.
Da die Menschen so eingeschränkt waren, ging das Geschäft in Weinläden, Teestuben und Restaurants natürlich zurück. Besitzer wie Xue Gui, die von ihren Gästen lebten, hatten es sehr schwer – sie waren fast am Verhungern.
„Aber seit Sie nach Tangzhou gekommen sind, haben Sie nicht nur die Situation hier stabilisiert, sondern auch den Lagerplatz bei Luokou in Asche gelegt. Ohne Vorräte wagten die Rebellen es nicht mehr, weiter vorzudringen – langsam kehrt wieder Leben in die Gegend zurück.“
Xue Gui schluckte und fuhr fort: „Die Menschen in Tangzhou betrachten Sie alle als ihren Retter. Ohne Sie – und das sage ich nicht nur so – könnte ich, alter Xue, nicht überleben.“
Als Li Kuo hörte, wie Xue Gui all diese seiner „großen Leistungen“ auf einmal erwähnte, war er vor Lachen sprachlos.
„Natürlich! Mein General ist ein junger Held, vor dem selbst die Tubo und die Araber Angst haben – ein Feind für zehntausend Mann! Sogar wenn dieser An Lushan mit seiner Armee direkt vor die Tore von Tangzhou käme, würde mein General ihn mit einem Schlag in die Flucht schlagen.“

Wang Xiaochun nahm selbstgefällig das Wort und rief laut: „Unser General führte 2.500 Mann in einen Überraschungsangriff auf die Rückseite der Rebellen, setzte das Lager in Luokou in Brand und sorgte dafür, dass die Rebellen von Nahrungsmitteln abgeschnitten wurden – welche Entschlossenheit! Das ist doch nicht etwas, was gewöhnliche Menschen aufbringen können. Anschließend führte unser General seine Truppen in einen entschlossenen Angriff und eroberte Nanyang und Fangcheng zurück – damit wurde die Nordpforte für Angriffe der Rebellen endgültig verschlossen. Selbst wenn Cui Qianyou eine Wiedergeburt eines Gottes wäre, könnte er nicht einen Schritt in den Südosten des Gebirges vordringen.“
„Xiaochun, sei nicht unhöflich!“
Li Kuo lächelte gequält und sagte: „Alter Xue, hör nicht auf das Unsinnige, was Xiaochun sagt – so ist er eben.“
Xue Gui winkte ab: „Kein Problem, kein Problem. General Xiaochun ist auch ein Mensch mit Leidenschaft, ein Mensch mit Leidenschaft!“ Er füllte Wang Xiaochun erneut einen Becher Wein und sagte mit einem strahlenden Lächeln: „Wie viele Städte hat General Li dieses Mal erobert? Im ganzen Großen Tang-Reich können im Moment nur General Guo Ziyi und Li Guangbi aus dem Norden sowie Sie Siege erringen.“
Wang Xiaochun warf Xue Gui einen verärgerten Blick zu und sagte: „Glaubst du etwa, Krieg zu führen sei wie ein Weinstubenbetrieb – man kann einfach jede Stadt einnehmen, wann man will? Dafür braucht man den richtigen Zeitpunkt! Unser General hat bereits die Pforte für die Rebellen nach Süden verschlossen – natürlich muss er jetzt den Menschen in der Provinz Henan zu Hilfe eilen. Yongqiu und Xiangyi sind seit langer Zeit von den Rebellen belagert, doch niemand ist hingegangen, um zu helfen. Unser General wird natürlich nach Yongqiu gehen, um die akute Not zu lindern.“
„Aha, so ist das!“
Xue Gui verstand sofort. Obwohl er nicht nachvollziehen konnte, warum General Li statt, gegen die Rebellen zu kämpfen, Hunderte von Meilen nach Yongqiu ging, um dort mitzuhelfen, sagte er nichts weiter. Schließlich lag die Kontrolle über das Gebiet von Tangzhou nun in den Händen von General Li – er hatte sich mit Mühe diese Beziehung aufgebaut und wollte sie nicht wegen einer unwichtigen Sache ruinieren.
„Worüber denkst du nach? Willst du etwa, dass unser General nur trinkt? Ich verstehe wirklich nicht, wie dein Gehirn dazu kommt, eine Weinstube zu eröffnen – die Gäste würden doch vor Wut sterben!“
Wang Xiaochun schlug mit den Stäbchen in seiner Hand gegen Xue Guis Stirn und spottete: „Die üblichen drei Dinge – beeil dich und lass sie sofort zubereiten!“
„Ja, ja – eine Schüssel frittierte Erdnüsse, ein Teller eingelegte Gurken in Soße, ein Pfund gewürztes Lammfleisch – warten Sie einfach, ich komme gleich zurück!“
Nach diesem Schlag von Wang Xiaochun erwachte Xue Gui endlich aus seiner Trance und eilte in den hinteren Raum.