Kapitel 32: Nachtgefecht (1)

Es war etwa die Stunde des Zi, der Mond war bereits verblasst, die Nacht tief, und es schien, als würde alles auf der Welt in Stille versinken.
Ein Nachtwind wehte vorbei und ließ das Sommergras rascheln. Gelegentlich flogen einige Eulen aus den bis zur Taille hohen Grasbüscheln hervor und stießen dumpfe Laute aus, um ihren Unmut über die stille Nachtluft auszudrücken. (Anm. 1) Taraz stand still auf dieser Ebene, wie eine vergessene Perle im Meer. Die Verteidiger in der Stadt, abgesehen von den Wachen an den Stadttoren und der Leibwache des Gouverneurs, waren fast alle in den Schlaf gefallen.
Die Ankunft der Tang-Truppen vor den Stadtmauern bereitete ihnen keinen großen Druck; sie setzten ihre üblichen Patrouillen und Wachwechsel fort. Laut Gouverneur Said waren diese Tang-Truppen, die allein tief ins Land vorgedrungen waren, bereits völlig erschöpft und konnten Taraz keinerlei Bedrohung darstellen.
Falls die Tang-Truppen darauf bestünden, die Stadt anzugreifen, würden sie sich selbst ins Verderben stürzen! Mit ihren festen Stadtmauern sowie ausreichend großen Steinen und umgestürzten Bäumen könnten sie die Tang-Leute mühelos besiegen!
Dann würde General Abu Muslim mit Zehntausenden von Elitekavalleristen aus Chorasan kommen und die Tang-Leute in Windeseile vernichten! In der besten Kavallerie des Großreichs der Abbasiden konnte niemand ihren eisernen Hufen entkommen!
Sie mussten nur den Befehlen von Gouverneur Said folgen und jede Ecke der Stadt sorgfältig durchsuchen, um zu verhindern, dass Spione eindringen konnten. Sobald das gesichert war, konnten sie beruhigt in den Schlaf fallen…
Was die Wachdienste anging, so sollte jeder, der dazu bestimmt war, diese übernehmen – konnten die Tang-Leute etwa Flügel bekommen und einfach in Taraz fliegen?
Doch wer auf den Stadtmauern Wache stehen musste, hatte Pech – man konnte niemand anderen dafür verantwortlich machen.
Daud und Khalid waren solche Pechvögel. Nach dem Wachwechsel hätten heute Nacht eigentlich andere die Stadt verteidigen sollen, doch die beiden Trunkenbolde der 13. Abteilung der unabhängigen Truppen waren völlig betrunken und bewusstlos. Deshalb wurden sie von ihren Vorgesetzten hierher versetzt, um ihren Dienst zu übernehmen.
„Verdammt, nur zwanzig Silbermünzen für die ganze Nacht – das ist wirklich zum Teufel!“
Daud löste einen Lederschlauch von seinem Gürtel und trank gierig daraus. Der trübe Wein lief ihm am Mund entlang und durchnässte den Boden.
„Kannst du nicht leiser sein? Im Militär ist Alkoholkonsum verboten – und außerdem sind wir gerade im Dienst!“
Khalid eilte herbei, um Dawuds Mund zuzuhalten, und riet ihm: „Wenn man uns entdeckt, werden wir wegen Seidets Temperament unseren Kopf verlieren!“

„Hm, warum dürfen diese beiden Trunkenbolde trinken und wir nicht? Ist es etwa nur, weil sie Hüssein Geld gegeben haben? Glaub nicht, ich wüsste es nicht – ein ganzer Sack voller persischer Silbermünzen, tsk tsk, kein Wunder, dass diese beiden Kranken bei jedem Kampf ohne Waffe trotzdem viele Belohnungen bekommen!“
Daud trank erneut gierig einen Schluck des starken Alkohols und klagte: „Wie sollen arme Kerle wie wir ohne Verbindungen jemals Erfolg haben? Man sagt, Allah schütze seine Gläubigen – wir verehren ihn doch so fromm, aber hat er uns jemals auch nur den geringsten Glücksfunken gebracht?“
„Kannst du nicht leiser sein? Bald wird General Hüssein hier vorbeikommen!“
Khalid sprang vor Sorge herum, faltete die Hände und bat Daud: „Das ist doch auch eine Chance! Immerhin ist das Wachen in der Festung keine schwierige Aufgabe – wir müssen nur eine Nacht hierbleiben, um zwanzig Silbermünzen zu verdienen. Was gibt es da zu beschweren?“
Nachdem er das gesagt hatte, blickte Khalid instinktiv nach Westen und atmete erst erleichtert auf, als er sah, dass Hüsseins Wachtrupp noch hundert Schritte entfernt war.
Der Wachtrupp der Perser bestand aus 300 Mann; jede Gruppe von hundert hatte einen Anführer und jede von fünfzig einen Stellvertreter, die ihre Soldaten befehligten. Offiziere wie Anführer und Stellvertreter erhielten oft zahlreiche Zuschüsse für ihre Aufgaben, während einfache Soldaten wie Khalid und Daud nach all den Abzügen nur noch Glück hatten, wenn sie zwanzig Silbermünzen in die Hände bekamen.
„Hm, das ist Geld, das man mit dem Leben bezahlt!“
Daud schnaubte verächtlich: „Gott weiß, wann die Tang-Leute angreifen werden. Wenn sie nachts die Stadt überfallen, sind es doch wieder wir, die zuerst den Pfeilen und Schwertern ausgesetzt sind. Ich möchte noch im Bett liegen – warum müssen immer sie die Vorteile bekommen?“
„Ach, was redest du da? Die Tang-Leute haben einen weiten Weg hinter sich – wie könnten sie nachts noch einen Angriff starten? Sind sie etwa aus Stahl und Eisen gemacht?“
Khalid schüttelte den Kopf: „Denk nicht an andere Dinge. Wir müssen nur eine Nacht hier aushalten – bis die Sonne morgen aufgeht, haben wir bereits zwanzig Silbermünzen!“
„Schau dir mal deinen Mangel an Ambition an!“
Daud warf Khalid einen verächtlichen Blick zu und reichte ihm den Weinsack: „Trink auch ein paar Schlucke, um dich aufzuwärmen – das Wetter ist heute Nacht verdammt kalt!“
„Aber im Militär ist das Trinken verboten …“
„Wenn ich sage, du sollst trinken, dann trink verdammt nochmal!“
„Aber was, wenn die Tang-Armee plötzlich auftaucht …“
Khalid blickte in die dunklen Büsche außerhalb der Stadt und zitterte aus unerklärlichen Gründen.

„Wenn die Chinesen kommen, übernehme ich das – du musst dir keine Sorgen machen! Trink endlich, bist du überhaupt ein Mann oder was?“
„Ach, ach. Ich trinke!“
Khalid nahm eilig den Weinsack vom alten Freund entgegen und nahm einen kleinen Schluck.
„Das ist wirklich guter Wein. Tsk tsk.“
„Du einen Schluck, ich einen! Ohne diesen alten Freund wüsste ich wirklich nicht, wie ich diese endlose Nacht überstehen soll!“
Unbewusst wurden ihre Blicke allmählich trüb, sie sanken zusammen und lehnten sich an die Zinnen der Nordmauer von Talas, bis sie einschliefen. …
In der nicht weit entfernten chinesischen Armeebasis bei Talas erschienen plötzlich kleine Lichtpunkte, die allmählich zu einem langen Feuerdrachen zusammenwuchsen, der leise auf die Stadt Talas zustrebte.
Jeder von ihnen trug mehrere Erdsäcke auf dem Rücken, hatte Holzstücke im Mund und weiche Tücher um die Füße gebunden, sodass sie fast keinen Laut von sich gaben. Gemäß den Anweisungen von Gao Xianzhi zogen die Soldaten des Staates Buhaina an vorderster Stelle, gefolgt von den Eliteeinheiten der Tang-Armee in Anxi, um sich gegenseitig zu unterstützen. Die Grolu-Leute hatten hingegen eine andere Aufgabe und waren nicht in der Verbundtruppe zu sehen.
Am auffälligsten war, dass in der Mitte der Kolonne von gepanzerten Soldaten Hunderte seltsam geformter, unterschiedlich hoher Wagen geschoben wurden, die alle mit Ölleder bezogen waren – offensichtlich ein bewusster Befehl von Gao Xianzhi.
Für den nächtlichen Angriff waren die Tang-Truppen gut vorbereitet; von den Feldherren bis zu den einfachen Soldaten hatte jeder viele Anpassungen und Vorbereitungen getroffen. Die deutlichste Veränderung zeigte sich in der Aufstellung der Armee. Gao Xianzhi verzichtete auf die übliche quadratische Aufstellung mit drei Reihen links, rechts und in der Mitte und wählte stattdessen eine Linienformation.
Diese Marschweise verbarg die Tang-Truppen in höchstem Maße. Zudem befahl Gao Xianzhi, drei Meilen von der Stadtmauer entfernt alle Fackeln löschen zu lassen. Ohne die Ankunft direkt vor der Stadt hätten die Araber die gut getarnten Tang-Truppen in der pechschwarzen Nacht kaum entdecken können.
Ob es gelang, direkt vor der Stadt Talas anzukommen, war der Schlüssel zu diesem Kampf!
Der größte Vorteil des nächtlichen Angriffs lag in der Überraschungseffekt: Wenn die Tang-Truppen in dem Moment, in dem die meisten arabischen Soldaten noch schliefen, plötzlich vor der Stadt Talas auftauchten, konnten sie mithilfe der Erdsäcke leicht eine Brücke bauen, die genauso hoch wie die Stadtmauer war, damit die Soldaten darüber die Stadt angreifen konnten!
Eine solche Brücke zu bauen und die Stadt anzugreifen, war offensichtlich viel geeigneter als einen Sturmangriff mit Leitern. Mit einer fast dreißig Schritte breiten Brücke konnten die Tang-Soldaten sogar direkt gegen die Araber antreten, ohne im Geringsten im Nachteil zu sein!
„General Gao, hehe, allein diese hundert Wagen voller Waffen werden den Arabern eine Lektion erteilen. Meiner Meinung nach können die Kameraden jetzt endlich entspannen!“

Als Li Siye die Armbrustwagen in der Mitte der Kolonne sah, konnte er nicht umhin, begeistert in seinen Händen zu reiben – auf diesem Weg hatte er bereits mehrfach „Unsinn“ geredet.
„Du Junge, du träumst aber schön!“
Gao Xianzhi schien gut gelaunt zu sein; mit der linken Hand hielt er die Zügel und nickte Li Siye halb scherzhaft zu: „Die fremden Soldaten aus Bahuana dienen nur dazu, uns aufzuhalten – in dieser Schlacht sind unsere Truppen aus Anxi die Hauptkraft!“
Plötzlich schien ihm etwas einzufallen; das Lächeln auf Gao Xianzhis Gesicht erstarrte, und er seufzte tief: „Wahrscheinlich ist es schon seit dem Moment, in dem wir uns unseren Truppen aus Anxi anschlossen, vorherbestimmt, dass wir unser Leben lang kaum Ruhe haben werden.“
„Siye, bereust du es?“
Gao Xianzhi kniff die Augen leicht zusammen und lächelte Li Siye an.
„Warum sollte ich es bereuen? Wenn ein Mann nicht Land erweitern und erobern kann und den ganzen Tag im Haus hockt – ich weiß nicht, wie andere damit zurechtkommen, aber ich, der alte Li, würde sicher daran zugrunde gehen!“
Ja, ein Mann sollte von Geburt an sein Heimatland beschützen und Land erweitern – das ist seine Pflicht, seine Verantwortung!
Das ist unser Heimatland; seit der Zeit von Kaiser Gaozong ist es unser Zuhause! Wir sind hier, um das zurückzugewinnen, was uns gehört!
In den Grenzstädten wehen die Flaggen, ein scharfer Nachtwind weht. Der kalte Mond scheint, die Signalfeuer brennen hell. Mit roten Gesichtern und grünem Haar stehen sie mit geschnitzten Schwertern an der Westgrenze. Mit Speeren im Angriff – die Gelehrten haben schon immer viel falsch verstanden.
In jungen Jahren zum Militär gehörend, ruft man aus und verschlingt die feindlichen Überreste. Hohe Wolken über den Schlachtfeldern, nachts steigen die Signalfeuer auf. Die feindlichen Überreste sind zerstört – man bietet sich an, eine starke Truppe anzuführen. Lassen wir diesen Groll mit einem Schlag über den Fluss treiben! …
Anmerkung 1: Chixiao – der alte Name für die Eule in China.