Kapitel 31: Das Abnehmen des Sattels (Vier)

Said ibn Humaid hatte Recht: Kaum hatte er Sangchen Nao erledigt, erhielt er Berichte von Kundschaftern, dass eine Armee von dreißigtausend Tang-Soldaten bereits vor den Toren von Taraz stand!
Als Verteidiger von Taraz hatte Said im Laufe seines Lebens unzählige Kriege, Intrigen und Putsche erlebt. In diesem Moment zeigte er den Mut und die Größe, die ein persischer Krieger haben sollte. Er geriet nicht in Panik, sondern schickte gleichzeitig Boten durch Hintertüren nach Samarkand, um Verstärkung zu holen, und organisierte gleichzeitig die Verteidiger von Taraz, um persönlich die Verteidigungsanlagen zu inspizieren.
Taraz unterschied sich von den anderen Städten im Westen – es war das Getreidelager der Perser in der Region Transoxanien und hatte daher eine äußerst wichtige Stellung. Deshalb waren dort ständig fast zehntausend Soldaten stationiert. Obwohl seine Stadtmauern nicht so fest waren wie die von Samarkand, war es ohne zehnmal so viele Soldaten unmöglich, Taraz mit Gewalt einzunehmen.
Die Tang wollten schnell entscheiden!
Anhand der eiligen Belagerungsaktionen der Tang konnte Said die wahren Absichten Gao Xianzhis erraten. Unter diesen Umständen hatte die persische Allianz eine klare Überzahl – wenn die Tang eine Chance haben wollten, mussten sie Taraz erobern, bevor die Verstärkung aus Samarkand eintraf…
„Übermittelt meinen Befehl: Egal, wie sehr die Tang schreien, wir kämpfen nicht!“
Said blickte auf die dicht gedrängten Tang-Soldaten unterhalb der Stadtmauern und schnaubte verächtlich. In meinem Lager gibt es reichlich Vorräte – mit eurer Belagerung werde ich einfach Zeit schinden!
„Aber, aber, was ist, wenn sie Allah beleidigen…“
Der Adjutant warf Said einen Blick zu und fragte zögerlich.
„Allah wird sich um ein paar Beleidigungen nicht kümmern! Wenn wir ganz Transoxanien und sogar die Region Anxi zu unserem persischen Territorium machen und deren Menschen die Lehren des Islam lehren, dann ist das die größte Ehre für Allah!“
Said lächelte leicht und sagte: „Lassen wir sie ruhig fluchen – ich glaube nicht, dass man einen großen Krieg mit Schimpfen gewinnen kann!“
„Jawohl!“
Der Adjutant wagte es nicht, weiter zu sprechen, verbeugte sich vor Said und zog sich respektvoll zurück.
„Die Verteidiger auf den Stadtmauern wechseln täglich – es darf keine Müdigkeit aufkommen!“
Said warf einen Blick auf den Offizier am Nordtor und befahl laut.
„Wenn wir nur noch zehn Tage durchhalten, werden die Perser für immer über das Land im Westen herrschen!“
Said breitete seine Arme weit aus und rief zum Himmel hinauf. …
„Wie läuft die Sache?“
Gao Xianzhi mit verschränkten Händen blickte starr auf die Mauern der Nordstadt von Taraz und stellte plötzlich diese Frage.
Duan Xiushi war zunächst verblüfft, dann verbeugte er sich und sagte: „General Gao, ich habe bereits eine Gruppe von Kundschaftern beauftragt, das Gelände um Taraz zu erkunden. Dort liegen viele Felsen – es ist wohl unmöglich, unterirdisch in die Stadt einzudringen.“
„Aha!“

Der Glanz in Gao Xianzhis Augen verschwand augenblicklich, und er seufzte leise: „Es scheint, wir müssen trotzdem mit einem Angriff vorpreschen!“
Es waren bereits mehr als zwei Tage vergangen, seit sie in der Nähe von Talas angekommen waren, und die Soldaten waren voller Energie. Offiziere und Soldaten aller Ränge waren begierig darauf, gegen die Araber zu kämpfen – als wären diese nur Strohpuppen und ihr Angriff lediglich eine Formalität vor dem Sieg.
Nur Gao Xianzi selbst wusste, wie schwierig es war, mit den Arabern umzugehen. Egal, wie selbstbewusst oder sogar stolz er in der Armee erschien, er konnte sich selbst nicht täuschen. Die Ereignisse vor drei Jahren hatten bei ihm einen tiefen Eindruck hinterlassen: Drei tausend arabische Kavalleristen hatten seine fünftausend Infanteristen wie ein Sturm vernichtet und mehrere Städte im Gebiet von Chorasan erobert. Zwar war die Infanterie der Tang-Armee in Anxi damals nicht mit den heutigen Elitetruppen vergleichbar, doch ein Schatten, einmal entstanden, lässt sich nicht so leicht vertreiben oder beseitigen.
Wenn man ehrlich ist, lag die Erfolgschance bei einem Angriff auf die Stadt Talas selbst für diese gut ausgerüstete Tang-Armee in Anxi kaum bei mehr als vierzig Prozent.
Er errichtete das Hauptlager der verbündeten Tang- und Tibetischen Truppen fünfzig Meilen entfernt im Ussun-Seegebiet und ließ etwa tausend Mann zurück, um das Lager zu bewachen. Dieser Ort lag an einer Kreuzung im Gebiet von Chorasan – man konnte von dort aus angreifen oder sich verteidigen. Selbst bei einem ersten Misserfolg könnte er sich ruhig zum Ussun-See zurückziehen und weitere Pläne schmieden.
Den Rest der Truppen führte er persönlich zu einer niedrigen Ebene drei Meilen nordöstlich der Nordstadt von Talas. Er wählte den Angriff durch das Nordtor, weil dort die Wüste anfing und es keinen Graben gab, was viele Probleme beseitigte. Deshalb schickte er auch Späher aus, um das Gelände um Talas zu erkunden.
In Städten in der Nähe der Wüste ist das Gestein oft locker; falls es zu Sandstürmen kommt, könnte man vielleicht nach einigen Tagen harter Arbeit den Grund erreichen. Doch offensichtlich hatte er dieses Mal kein Glück – unterhalb der Stadt Talas befanden sich ausschließlich die schweresten Felsen zum Ausheben.
„General Gao, machen Sie sich keine Sorgen! Ich bin bereit, als Vorhut dreitausend Mann anzuführen und für die Armee einen Weg durch den Feind zu bahnen!“
Als er sah, wie düster Gao Xianzhis Gesicht war, überlegte Duan Xiushi kurz und kniete dann auf ein Knie nieder, um sich freiwillig zu melden.
„Ach, Xiushi, warum musst du das tun?“
Gao Xianzi trat vor und half Duan Xiushi auf: „Da der König von Bawahan bereit ist, meinem Kaiser Treue und Loyalität zu zeigen, sollten wir ihm diese Chance geben. Sonst wird er wieder klagen, dass ich ihm keine Gelegenheit zur Heldentat biete!“
„Jawohl!“
Duan Xiushi stand auf und sagte: „Aber wir müssen uns beeilen – so weiterzumachen ist nicht vorteilhaft für unsere Armee!“

Er wusste durchaus, dass es die beste Wahl war, die hunnischen Truppen von Bawhanna einzusetzen, um zunächst die Kräfte der Abbasiden zu erschöpfen und ihre Verteidigungsanlagen zu schwächen. Doch sobald Abu Muslim davon erfuhr, würde er sicherlich mit großer Geschwindigkeit seine Truppen nach Taraz schicken, um zu helfen. Mit der Kampfkraft der hunnischen Truppen von Bawhanna zu erwarten, dass sie Taraz innerhalb von zehn Tagen einnehmen konnten, war nichts anderes als Wunschdenken. Wenn es so weiterging, würden die abbasidischen Kavalleristen bereits vor den Toren von Taraz eintreffen, und dann wäre sein Untergang unvermeidlich.

„Nun, ich werde Ashilanda anweisen, dreimal anzugreifen. Danach kannst du mit den Elitetruppen die Stadt angreifen!“

Gao Xianzhi hatte offensichtlich auch keine bessere Lösung und musste versuchen, die Kräfte der Armee in Anxi zu schonen.

„Wie steht es bei Suire?“
Plötzlich drehte sich Gao Xianzhi um und blickte auf die schneebedeckten Berge hinter sich.

„Großer Sieg bei Suire – ein großer Sieg!“

Als er hörte, dass Gao Xianzhi danach fragte, zeigte Duan Xiushi selten ein Lächeln: „Man glaubt es kaum, aber dieser Junge Li Kuo ist wirklich fähig – er hat in so kurzer Zeit bereits die Stadt Suire erobert und die Moqi-Ze in die Wüste getrieben, wo sie Sand essen müssen!“

Gao Xianzhi nahm den Bericht aus Duan Xiushis Händen, warf einen schnellen Blick darauf und lachte: „Dann haben wir keine Sorgen mehr im Rücken. Wenn die Jüngeren sich so anstrengen, wie können wir dann nicht alles geben, um die Stadt Taraz zu erobern? Würde das nicht zum Gespött der anderen werden?“

Gegenüber Li Kuo hegte er nicht allzu viele Gefühle. Weder Unterstützung noch Druck – das war seine Devise gegenüber Untergebenen. Solange es keine Menschen mit tiefem Groll gegen ihn gab, mischte er sich nicht absichtlich ein. Dieser junge Mann war so auffällig – seine Zukunft schien unbegrenzt zu sein.

„Herr Gao, brauchen Sie nur ein Wort – ich, alter Duan, werde doch sicherlich mein Leben für Sie opfern!“

Da Gao Xianzhi gut gelaunt war, klopfte Duan Xiushi sich auf die Brust und versprach: „Ich diene Herrn Gao seit fast zehn Jahren – welche schwierigen Kämpfe habe ich nicht schon geführt? Es geht hier nicht nur um die Stadt Taraz; selbst Samarkand – wenn Sie es befehlen, werde ich als Erster mit dem Schwert vorstürmen. Wer sich mir in den Weg stellt, den töte ich! Wer von den Brüdern es wagt, die Stirn zu runzeln, dem breche ich die Beine!“

Gao Xianzhi fand es amüsant, dass Duan Xiushi eifersüchtig auf Li Kuo war: „Wer will denn, dass du dein Leben riskierst? Ich rechne doch damit, dass du dein Leben lang für mich kämpfst. Solche alten Männer wie dich gibt es immer weniger – ich erlaube nicht, dass du so schnell aufgibst!“

Nachdem Gao Xianzhi lachend und schimpfend ein paar Worte mit Duan Xiushi gewechselt hatte, nahm er einen ernsteren Ton an und sagte: „Gebt den Befehl: Heute um die Zeit des Schafes wird gekocht, um die Zeit des Hahns wird das Feuer gelöscht und man kehrt ins Lager zurück, um sich auszuruhen. Heute Nacht werde ich die Stadt Taraz angreifen!“

„Der Untergebene befolgt den Befehl!“

Duan Xiushi machte Gao Xianzhi respektvoll die militärische Ehrenbezeugung, und auf seinem Gesicht zeigte sich ein kaum wahrnehmbares Bedauern.
„Heute werde ich die Stadt Talas in einer Nachtattacke erobern!“
Diese Worte hatte Gao Shuai bereits vor sieben Jahren gesagt!
Plötzlich öffneten sich die Schleusen tief in Duan Xiushis Gedanken – Erinnerungen strömten wie eine Flut hervor, und eine nach der anderen klare Szene tauchte vor seinem inneren Auge auf.
Vor sieben Jahren hatte er Gao Shuai gefolgt und eine erbitterte Nachtschlacht geführt!
In jener Nacht leuchtete der Mond hell, Trommeln und Hornsignale hallten durch die Luft; kühne Krieger zogen mit Schwertern und hieben den Feinden die Köpfe ab; an jenem Herbstabend wehte der Wind, die Flaggen wehten, und der General mit dem Speer sprach lächelnd – und schon erreichte die frohe Kunde ihn.