Kapitel 36: Die Kamelglocke (Drei)

Er ist ein Tang-Mensch!
Li Kuo konnte seine Verwunderung nicht unterdrücken; seine Brust hob und senkte sich heftig.
Es war er – tatsächlich er! Schon bei ihrem ersten Treffen hatte er das Gefühl, dass mit seiner Identität etwas nicht stimmte. Doch aus Rücksicht auf die Form hatte er es damals nicht direkt gesagt.
Obwohl er nun einen Seidentuchumhang trug, würde Li Kuo diesen scharfen, entschlossenen Blick niemals vergessen!
Wie konnte er in der Stadt Ashibulai auftauchen? Hatte er etwa eine besondere Beziehung zu den Menschen aus dem Großreich?
„Weich aus, du Niedrigster! Siehst du nicht den Palankin des Gouverneurs? Ich spreche mit dir, du elender Kerl!“
Ein böser Diener neben dem Gouverneur sah, dass Li Kuo wie erstarrt dastand, und schwang seine Peitsche auf ihn ein.
Erst jetzt reagierte Li Kuo und wich instinktiv nach rechts aus. Verdammt! Er hatte einfach dagestanden – nun sah es so aus, als würde es zu einem heftigen Kampf kommen!
Der junge Mann war diesmal mit seinen Freunden ausgegangen, um keinen Ärger zu bekommen, und hatte kein Schwert bei sich. Nun geriet er in Schwierigkeiten. Da es im Moment keine bessere Lösung gab, konnte er nur durch schnelle Bewegungen den wie eine wilde Schlange schwankenden Peitschen ausweichen.
„Patsch!“
Die Peitsche traf auf die Steinplatten und erzeugte ein klares Geräusch. Als der böse Diener sah, dass Li Kuo der Peitsche entkommen war, wurde er wütend und schwang mehrmals aus.
„Zisch!“
„Zisch!“
Die Peitsche zischte durch die Luft; Li Kuo, unbewaffnet, konnte nur passiv ausweichen – die Situation war äußerst kritisch. Obwohl Zhang Yanji, Zhou Wucui und die anderen verzweifelt herbeistürmten, wurden sie von den Leibwächtern des Gouverneurs aufgehalten.
„Zisch!“
Als die Peitsche direkt auf Lis Gesicht zuflog, griff der bisher schweigende Tang-Ritter entschlossen ein.
Sein gebogener Mondmesser zog eine seltsame Bahn und schnitt die auf den Jungen zufliegende Peitsche in drei Teile. Niemand wusste, was geschehen war; als der Ritter sein Messer zurückzog, bemerkten alle nur das überraschte Gesicht des Dieners und die in drei Teile geschnittene Peitsche.
„Lauf schnell!“
Seine Worte waren in der Sprache der Tang. Obwohl Li Kuo etwas verärgert war, wusste er, dass dies nicht der Moment für Sturheit war. Er drehte sich schnell um und rannte in Richtung Fuß des Berges. „Los!“
Erst jetzt kamen Zhang Yanji und Zhou Wucui zu sich und eilten dem Jungen hinterher.
Der weiße Leinenmantel der Tang-Menschen wehte im Wind, und darunter war ein Seidenunterkleid zu erkennen.
Die Anhänger der Religion von Tianfang bemerkten erst jetzt, dass Li Kuo und seine Begleiter Tang-Menschen waren, und wunderten sich nicht mehr über ihr seltsames Verhalten.
Da alles so plötzlich geschah, verstand sogar der Gouverneur nicht, was vor sich ging – daher verfolgten die Leibwächter zu Pferd nicht nach.

Der Tang-Reiter stieg geschickt vom Pferd. Er ging zum Sänftenträger des Gouverneurs und sprach mit ihm; der Gouverneur zeigte Angst und winkte eilig seinen Leibwächtern zu, nicht zu verfolgen und sofort ins Palast zurückzukehren!
Li Kuo eilte zum Fuße des Berges und wechselte mit seinen Freunden einen anderen Weg, um in Richtung Südstadt zu laufen. Da sie bereits entlarvt worden waren, war es zu gefährlich, den ursprünglichen Weg zu nehmen. In der Stadt Ashibulai patrouillierten überall persische Kavalleristen mit Säbeln und Speeren – er konnte nicht erwarten, dass jeder sie so freundlich behandeln würde wie jener Tang-Reiter!
Die Nacht senkte sich allmählich herab. Der junge Mann hatte keine Lust, auf das silbergraue Gras, den ruhig fließenden Bach am Fuße des Berges oder die langen schwarzen Schatten der alten Bäume am Steinweg zu achten.
Die mit Ranken überwucherten schneeweißen Mauern ragten vor ihnen auf. Im Mondlicht erkannte der junge Mann den silberglänzenden Fluss am Fuße des Berges und bestimmte anhand seiner Richtung ungefähr die Lage der Gebäude im Süden der Stadt!
„Wenn wir hier hinuntergehen und weiterlaufen, erreichen wir die Südstadt!“
„Kletteren wir hierüber, Bruder Kuo!“
Zhang Yanji atmete schwer und zeigte auf die Mauer, bevor er als Erster zum Mauerfuß ging.
Im sanften Mondlicht blitzte ein schwarzer Schatten auf – mehrere junge Männer kletterten geschickt wie Affen über die Mauer. …
„Wir müssen sofort die Stadt Ashibulai verlassen!“
Li Kuo versammelte alle seine Vertrauten, einschließlich Ashina Luosi, um die nächsten Schritte zu besprechen. Das zufällige Treffen mit dem Gouverneur der Stadt in der Adelsgegend auf dem Berggipfel hatte seine Identität fast verraten. Obwohl sie als ‚Hilfskräfte‘ einer Shule-Firma angestellt waren und eigentlich als Tang-Leute durchgehen konnten, wollte er in dieser sensiblen Zeit auf keinen Fall, dass dadurch eine landesweite Suche ausgelöst wurde.
Obwohl die Dokumente der Firma Xie Misi eine Art Beweiskraft hatten, bedeutete das nicht, dass der Gouverneur ihre Identität nicht in Frage stellen konnte. Ob jener Tang-Mann ihm schaden würde, wusste er nicht – der sicherste Weg war es, noch in derselben Nacht die Stadt zu verlassen!
„Mein verehrter Gouverneur, im Namen des ewigen Himmels – hören Sie auf den Rat dieses alten Mannes.“
Ashina Luosi ärgerte sich darüber, dass Li Kuo ständig Probleme verursachte, musste aber trotzdem kräftig mitdenken, wie sie vorgehen sollten.
„Wir sind in der Überzahl. Wenn wir noch in derselben Nacht die Stadt verlassen, ist es nicht schwer, die Wachen zu bestechen – doch es ist unvermeidlich, dass die Stadtpatrouillen aufmerksam werden. Dann nützen uns selbst die Dokumente nichts mehr. Besser, wir packen unser Gepäck und brechen am frühen Morgen auf. Dann haben wir auch bei einem persischen Beamten, der nachforscht, genügend Gründe, uns zu wehren!“
Ashina Luosis Analyse war durchaus vernünftig – nur …

„Wie kannst du garantieren, dass die Perser die Stadt nicht über Nacht durchsuchen werden? Wenn sie unsere wahren Identitäten herausfinden, werden unsere Brüder, selbst wenn sie drei Köpfe und sechs Arme hätten, niemals lebend aus der Stadt Ashibei entkommen! Oh, bist du etwa ein Spion der Perser, der absichtlich Zeit schindet, um deinem Herrn Ehre zu verschaffen?“
In einer solchen Krise wurde Ashinarohis heikle Stellung erneut zum Gegenstand der Diskussionen aller. Schließlich gab es viele Türken, die sich den Persern angeschlossen hatten – falls er heimlich Informationen an die Perser weitergab…
Zhang Yanji hatte große Schwierigkeiten mit dieser Situation und wurde wütend, als er sah, wie ruhig Ashinarohi blieb. Er packte ihn am Gewand und fragte ihn direkt aus.
„General, General, lassen Sie mich los! Hören Sie mir zu, bitte!“
Bei diesen Worten wurde Ashinarohi vor Angst eiskalt und winkte hektisch, um zu zeigen, dass er keine bösen Absichten hatte.
„Hm, wenn du nichts sagen kannst, werde ich dich als Spion der Perser köpfen und sehen, ob du dann noch hier bist, um die Leute zu täuschen!“
Zhang Yanji war jedoch keineswegs höflich und stellte sofort seine Forderung.
„Wie Sie wünschen, wie Sie wünschen!“
Ashinarohi antwortete mit einem Lächeln: „Da die Generäle bei ihrer Rückkehr nicht von den Persern beobachtet wurden, werden sie vorerst nicht hierherkommen. Selbst bei einer vollständigen Durchsuchung beginnen sie sicherlich im Adelsviertel auf dem Berggipfel und arbeiten sich von dort nach unten vor – von Norden nach Süden!“
„Außerdem sind wir nicht nur zu zweit, sondern haben aus der Stadt Shule auch Hunderte großer Kisten auf den Kamelen mitgebracht. Ich weiß zwar nicht, was darin ist, aber es muss sehr wichtig sein. Mit so viel Gepäck können wir nicht schnell vorankommen – selbst wenn wir die Stadt verlassen, werden wir bald von den persischen Kavalleristen eingeholt!“
Er hatte recht: Die Struktur der Stadt Ashibei war äußerst besonder. Die Stadt war an den Berghang gebaut worden, und die beste Methode für eine gründliche Durchsuchung war natürlich, von oben nach unten vorzugehen. Unten am Fuße des Berges befand sich ein quadratisches Armenviertel, ähnlich den Außenbezirken der Zentralgebiete. Nach den Gepflogenheiten der Perser würden sie sicherlich von Norden her kommen. Da sie keine leichte Kavallerie waren, war es tatsächlich nicht ratsam, über Nacht die Stadt zu verlassen.
Nach gründlicher Überlegung fühlte sich Li Kuo etwas erleichtert.
„Er hat recht. Selbst wenn die Perser tatsächlich die ganze Stadt durchsuchen, haben wir nach Erhalt der Nachricht genug Zeit, um zu fliehen!“
Li Kuo nickte: „Wenn du dir wirklich Sorgen machst, kannst du Yu Cheng bitten, ein paar Brüder außerhalb der Unterkünfte postieren zu lassen.“
„Der Kommandant ist wirklich vernünftig, wirklich vernünftig!“
Obwohl er in Gedanken all diese problemverursachenden Tang-Leute verfluchte, musste Ashinarohi weiterhin ein Lächeln aufsetzen.

„Hm, um des Bruders willen – ich habe mich geirrt!“
Zhang Yanji winkte ab und wollte sich nicht weiter mit Ashina Luosi streiten. „Es wäre auch gut, wenn Da Binglian dabei wäre. Obwohl sie etwas schwierig im Umgang ist, kennt sie sich erstaunlich gut mit den Wegen aus. Mit ihr nehmen wir immer die kleinen Pfade – so werden uns die Großen Esser bestimmt nicht entdecken!“
„Hau ab!“
Pu Dachui spottete lachend: „Fräulein Ni war doch noch nie in der Stadt Ashibailai – wie könnte sie da die Wege hier kennen? Hör auf zu meckern!“
„Hehe, hehe. Dann ruht euch heute früh aus – morgen bei Tagesanbruch brechen wir auf!“
Nachdem die Krise des Misstrauens überwunden war, atmete Ashina Luosi endlich erleichtert auf und schlug mit einem bitteren Lächeln vor:
Wie konnte ich nur so unvorsichtig sein und diese schwierige Aufgabe übernehmen? Diese Gruppe von Tang-Leuten will schließlich nach Samarkand! Noch sind wir nur in der Stadt Ashibailai, und schon gibt es so viele Probleme – was wird noch alles unterwegs passieren?
„Er ist es … er ist es!“
Ist diese Person wirklich er?
Li Kuo runzelte die Stirn, sein Gesicht blieb ausdruckslos. …
Eine Nacht ohne Worte.
Als die Sonne erneut aufging, war die „Karawane“ von Xie Misi bereits bereit zum Aufbruch. Die großen Kisten wurden von allen erneut auf den Rücken der Kamele gebunden, und das Gepäck wurde ordentlich zusammengepackt.
Die von Li Kuo und den anderen befürchtete Durchsuchung der ganzen Stadt fand nicht statt – alles blieb ruhig, wie die Oberfläche des Yibohai-Sees.
„Hehe, ich habe es doch gesagt – die Großen Esser werden unsere Identität niemals herausfinden! Ich, Ashina Luosi, habe zwar nicht viel Einfluss, aber immerhin genug Ansehen. Auf diesem Weg werde ich sicherstellen, dass Sie nicht …“
Erfolgreich verließen sie die Stadt Ashibailai und folgten der festgelegten Route in Richtung der Stadt Kulan.
Ashina Luosis Stimme wurde mit der Müdigkeit der Reise immer leiser – niemand konnte eine absolute Sicherheit auf der Reise garantieren, weder Händler noch Soldaten.
Silberne Ritterrüstungen, Holzschilde, arabische Säbel – und dieser entschlossene Blick in seinen Augen.
Haben die Großen Esser wirklich nichts bemerkt?
Oder hat gerade er dazu geführt, dass der Gouverneur von Ashibailai seine Zweifel beseitigte? Welche Identität hat er eigentlich? Warum tauchte er in Ashibailai auf – und warum konnte er allein den Willen des Gouverneurs verändern?
Begleitet von schweren Schritten ertönten wieder die Geräusche der Kamele – und mit ihnen stieg gelber Staub auf.