Kapitel 37: Kamelglocken (4)

Nach mehreren Tagen und Nächten des Marsches durch die Bergkette der Tausend Quellen ließ die „Karawane“ von Xie Smith schließlich die Stadt Ashibulai weit hinter sich.
Der Marsch in den Bergen war äußerst anstrengend – nicht nur die Soldaten wie Li Kuo, sondern auch die Pferde und Kamele, die das Gepäck trugen, waren völlig erschöpft. Manchmal mussten die Reiter mehrmals mit der Peitsche schlagen, bevor sie sich mit Mühe einen Schritt vorwärts bewegen konnten.
Etwa zehn Meilen von der Stadt Julan entfernt hielten sie an einer Signalfeuerstelle an. Li Kuo schickte Xianyu Yucheng und weitere Späher voraus, um die Situation auszukundschaften. Nach den Erlebnissen in Ashibulai wagte der junge Mann es nicht, noch unvorsichtig zu sein. Die Macht der Tianfang-Religion war in dieser Generation zu groß – ohne gute Tarnung könnten viele unnötige Probleme entstehen.
„Bruder Kuo, bauen auch die Araber solche Signalfeuerstellen?“
Als Zhang Yanji sah, dass Li Kuo anordnete, an Ort und Stelle Rast zu machen, sprang er eilig vom Pferd und setzte sich auf einen steinernen Untergrund. Der tägliche Marsch durch die Berge war wirklich anstrengend – er hatte das Gefühl, seine Knochen würden gleich auseinanderbrechen.
Diese Signalfeuerstelle konnte gleichzeitig Hunderte von Menschen aufnehmen. Obwohl sie schon lange nicht mehr genutzt wurde, eignete sie sich perfekt, damit die „Karawane“ sich ausruhen konnte.
„Wie können die Araber nur solch prächtige Gebäude errichten!“
Li Kuo blickte auf die fernen Berge und seufzte tief: „Diese Signalfeuerstellen wurden alle zur Zeit von Kaiser Gaozong von der Präfektur Anxi erbaut. Ich habe die Karte der Präfektur Anxi aus dem zweiten Jahr der Zongzhang-Ära gesehen – die westliche Grenze reichte bis zur Stadt Huoxun!“
Bei diesen Worten war Li Kuo tief bewegt. Die Zeiten änderten sich – wie viel von der einstigen Szenerie war noch übrig?
Zur Blütezeit der Großen Tang-Dynastie erstreckte sich ihr Reich über weite Gebiete und umfasste fast die gesamte Region zwischen den Flüssen, bis hin zu den alten Persern. Um eine effektive Herrschaft zu gewährleisten, errichtete die Präfektur Anxi zahlreiche Verwaltungsstellen und stationierte an strategisch wichtigen Bergen viele Signalfeuerstellen. Im Falle einer Bedrohung ließ sich anhand der Anzahl der entzündeten Signalfeuer ungefähr die Stärke des Feindes abschätzen, um rechtzeitig Gegenmaßnahmen ergreifen zu können.
„Was? Du meinst, die Grenzen meines Großen Tang-Reiches berührten einst das alte Perserreich? Dann waren die Orte, die wir diesmal besuchen, früher alle Untertanenstaaten meines Reiches?“
Zhang Yanji konnte es kaum glauben, öffnete den Mund weit und stellte immer wieder überraschte Fragen. Seiner Ansicht nach reichte selbst zur Blütezeit der Großen Tang-Dynastie die Kontrolle der Tang-Truppen nur bis in die Gebiete von Suiye und Xiuxun. Wie konnte auch die ferne Stadt Huoxun einst ein Untertanenstaat der Großen Tang-Dynastie gewesen sein?

„Was gibt es daran Seltsames? Unser Auftrag bei diesem Besuch in den Ländern des Westens besteht darin, mit ihnen eine Vereinbarung zu treffen. Solange die Stämme der Barbaren weiterhin der Großen Tang-Dynastie ergeben sind, brauchen wir uns keine Sorgen zu machen, unser Gebiet in Chahar zurückzugewinnen. Es wird unweigerlich zu einem Kampf zwischen unserer Großen Tang-Dynastie und den Arabern kommen; da die Brüder derzeit zur Erholung sind, können wir sie nur mit sanften Mitteln beruhigen.“
Obwohl Li Kuo so sprach, war er nicht optimistisch bezüglich dieser Art der Beruhigung. Derzeit kontrollieren die Araber tatsächlich die Region Chahar, und die unterdrückten Stämme wagen es kaum, ihre Wut zu zeigen. Wenn die Armee von Anxi nicht genügend Stärke zeigt, können selbst die Stämme, die bereit wären, sich der Großen Tang-Dynastie anzuschließen, nichts dagegen tun.
„Meiner Meinung nach legt der Kaiser vielleicht absichtlich eine Falle!“
Li Sheng beugte sich ebenfalls vor und analysierte sorgfältig: „Mit den entschlossenen Methoden des Kaisers – wie könnte er zulassen, dass andere Länder Zweifel an unserer Großen Tang-Dynastie hegen? Ich glaube, dieser Plan zielt darauf ab, Zwietracht zwischen den Ländern Chahars und den Arabern zu schüren.“
„Du meinst, sie sollen sich gegenseitig misstrauen?“
Li Kuo rückte näher und bemerkte etwas Wichtiges. Wenn es gelänge, Unruhen in den Ländern Chahars zu schüren, wäre das sicherlich eine gute Nachricht für die Armee von Anxi.
„Unser Besuch bei den Stämmen Chahars wird sicherlich von den Arabern bemerkt werden. Egal, ob diese Stämme zustimmen, sich mit uns zu verbünden oder nicht – die Araber werden sicherlich Misstrauen hegen. Sobald die Saaten des Misstrauens gesät sind, werden sie Wurzeln schlagen und keimen. Dann werden diese Barbaren wohl gezwungen sein, sich unserer Großen Tang-Dynastie anzuschließen!“
Li Sheng nickte und antwortete mit ernster Stimme.
Was für eine hinterhältige Strategie!
Li Kuos Herz sank, und er lächelte bitter. Der Kaiser ist wahrlich ein Meister im Spiel mit Machtspielen – er kann schon einen Schritt vorausplanen. Konflikte absichtlich zu schüren und sie gegeneinander aufzubringen, könnte das Vorteilhafteste für die Armee von Anxi sein.
„Hehe, meiner Meinung nach sollten wir fünftausend Kavalleristen anführen und einfach vorrücken. Wer sich nicht unterwirft, dessen Stadt wird zerstört – dann wird sehen, wer noch wagt, mit den Arabern gemeinsame Sache zu machen!“
Pu Dachi hielt all diese raffinierten Pläne für nutzlose, schönen Dinge. Gewalt ist die beste Lösung für Probleme – wer die stärksten Fäuste hat, hat auch das Sagen.
„Rede keinen Unsinn – der Kaiser hat sicherlich seine Gründe!“
Li Kuo warf Pu Dachi einen Blick zu und sagte: „Seit jeher gewinnt, wer das Herz des Volkes gewinnt. Zu große Grausamkeit wird sie nur gegen uns aufbringen!“
„Hm, sie sind doch nicht unsere Untertanen…“
Pu Dachi murmelte leise und zuckte verärgert mit den Schultern.
„Hört auf, nur zu reden – kommt her und trinkt etwas, um euch zu erfrischen! Obwohl die Signalfeuerstelle zerstört wurde, ist der Brunnen noch erhalten. Wir sind schon fast da – wenn wir jetzt nicht unsere Ledersäcke auffüllen, wäre das wirklich schade um uns selbst!“

Li Sheng lächelte und deutete auf den Brunnen, der etwa zehn Schritte entfernt war, um Pu Da Chui herbeizurufen. Dieser große Mund – er ruht nie einen Moment lang; es ist besser, ihn mit Brunnenwasser satt zu machen!
„Hehe, hehe, wenn ich mal daraus trinke, kann ich diesen Brunnen aussaugen!“
Pu Da Chui rannte fröhlich zum Brunnen, schöpfte das kalte Wasser und goss es sich ins Gesicht.
„Wow! Das ist wirklich verdammt erfrischend! Du solltest auch mal probieren, es ist total aufregend!“
Pu Da Chui fühlte sich sofort viel energiegeladener, hob den Kopf und empfahl es Li Kuo.
„Wir sollten den anderen lieber etwas übrig lassen – schließlich sind wir nicht die einzige ‚Karawane‘, die diesen Weg nimmt!“
Li Kuo eilte, ihn davon abzuhalten – einen so guten Brunnen sollte man nicht so verschwenden.
„Ich habe es nur so gesagt, hehe, hehe.“
Pu Da Chui breitete lächelnd die Hände aus, um zu zeigen, dass er keine bösen Absichten hatte.
„Kommandant, Kommandant! General Xianyu ist zurück!“
Ein Leibwächter eilte zu Li Kuo, kniete nieder und berichtete.
„Oh!“
Li Kuo stand auf und ging ihm entgegen.
„Yucheng, wie sieht es auf dem Weg vorne aus? Gibt es Patrouillen der Riesenfresser?“
Im Vergleich zu den Stadttoren interessierte sich Li Kuo offensichtlich mehr für die Patrouillen der Riesenfresser. Um Spione abzuwehren, wurden stets Kontrollpunkte eingerichtet – Li Kuo und seine Leute wollten natürlich nicht in Streit mit diesen Leuten geraten.
„Es gibt etwa drei Gruppen, jede alle fünf Li entfernt, und jede Gruppe besteht aus etwa fünfzig bis sechzig Speerträgern!“
Xianyu Yucheng verbeugte sich vor Li Kuo und antwortete respektvoll.
„Dann wird es etwas schwierig.“
Li Kuo runzelte die Stirn und rief Ashina Luosi herbei.
„Bruder, wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir die Kontrollpunkte erfolgreich passieren?“
Ashina Luosi dachte einen Moment nach und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Die Soldaten, die die Kontrollpunkte einrichten, sind meist fanatische Anhänger des Islam – sie handeln stets ohne Gnade. Eine normale Karawane kann problemlos durchkommen, ohne etwas zu geben. Aber wenn …“
Ashina Luosi warf einen Blick auf Li Kuos Gesichtsausdruck und schwieg rechtzeitig.
„Es scheint, wir müssen den Weg ändern. Wenn wir nicht nach Julan City gehen, gibt es einen anderen Weg direkt nach Xiuxunzhou?“
Li Kuo zog die Augenbrauen hoch und starrte Ashina Luosi an. Es lag nicht daran, dass er Angst vor diesen etwas mehr als hundert Riesenfressersoldaten hatte – sie mussten bei dieser Reise möglichst unauffällig bleiben, und es wäre am besten, wenn es zu keinen Konflikten käme.
„Es gibt natürlich einen solchen Weg – doch er führt durch den Jela-Gletscher.“
Ashina Luosi zuckte unwillkürlich mit den Schultern: „Man sagt, dort gäbe es oft Lawinen – neun von zehn Karawanen, die diesen Weg nehmen, schaffen es nicht aus dem Gletscher heraus. Im Laufe der Zeit wagt es keine Karawane mehr, diesen Weg zu nehmen.“

An seinem Gesichtsausdruck erkannte Li Kuo, dass Ashina Luoshi nicht zu lügen schien, und zögerte einen Moment.
Der Weg nach Kulan City barg das Risiko, von den Arabern entlarvt zu werden; der Durchgang durch die Jela-Schneegipfel konnte Lawinen auslösen…
„Vielleicht könnten wir versuchen, durch die Sega-Sümpfe zu gelangen?“
Als Ashina Luoshi sah, wie verzweifelt Li Kuo war, schlug er vorsichtig einen Vorschlag vor. …
Im Palast von Bakhna ging der König Ashilanda besorgt auf und ab.
Ein Brief seines Freundes He Runshi machte ihn sowohl aufgeregt als auch besorgt.
„Fast sechshundert Tang-Soldaten, verkleidet als Händler, kommen über die Städte Suoye und Ashibulai in Richtung Bakhna!“
Obwohl He Runshi im Brief nicht ausdrücklich den Zweck des Besuchs dieser Tang-Soldaten in Bakhna nannte, ahnte er etwas.
Würden die Truppen von Anxi gegen die Araber in den Krieg ziehen? Könnte seine Chance, Ashilanda, endlich gekommen sein?
Seit dem Vormarsch der Araber nach Osten wurden fast alle Länder am Mittleren Fluss gewaltsam mit den Lehren des Islam konfrontiert, was zu großem Leid führte. Als ehemaliger Verbündeter der Tang-Dynastie wurde er zudem streng überwacht, und sogar seine Bewegungsfreiheit war eingeschränkt. Der von den Arabern entsandte Missionar Nasir war ein sturer alter Dummkopf, der darauf bestand, doppelte Steuern zu erheben.
Die hohen Steuern ließen die Bewohner von Bakhna über seine „Tyrannei“ klagen – ohne zu wissen, dass auch er selbst machtlos war!
Alle diese verdammten Araber!
Wurde der König von Shi nicht gerade deshalb, weil er sich früher den Arabern angeschlossen hatte, auf einen so hohen Posten erhoben? Dieser Kuchanbischi war wirklich ein weicher Kerl ohne Rückgrat, der sich selbst dem Islam unterwarf! Die Taktik der Araber war äußerst hinterhältig – sie wollten die Länder am Mittleren Fluss kulturell erstickten. Großer Feuergott Ahura Mazda, wie kannst du zulassen, dass deine Anhänger zu Heiden des Islam werden!
Ashilanda fühlte sich äußerst verzweifelt und schwang wütend die Fäuste.
Ach!
Um wieder die Gunst der Ära Kaiyuan zu erlangen, konnte er nur noch auf die Tang-Truppen von Anxi hoffen!
Vertraten diese Leute wirklich den Willen von Gao Xianzhi oder sogar des Tiankhan? Wie viele kamen, und wann würde die große Armee von Anxi den Arabern einen entscheidenden Angriff versetzen?
Konnten diese Tang-Soldaten wirklich vertrauenswürdig sein – oder waren es Spione der Araber, die ihn ausspionieren wollten?
Eine Reihe von Fragen ließ Ashilanda zutiefst verzweifelt werden; schließlich setzte er sich erschöpft in einen Stuhl und schloss die Augen.
„Vater, Vater, Herr Nasir möchte Sie sehen – angeblich, um über die Erhöhung der Zakat-Steuer zu sprechen!“
Vor dem prächtigen Palast ertönte die hastige Stimme seines Sohnes Alvis.

Anmerkung 1: Zakat: Der arabische Name für Zakat lautet „Zakat“, was ursprünglich „Reinigung“ bedeutet. Zakat ist eine Pflicht für Muslime; Allah hat die Reichen damit beauftragt, seine Barmherzigkeit gegenüber den Armen zu zeigen, damit die Reichen Belohnung durch die Almosen erhalten und die Armen aus ihrer Not befreit werden.