Kapitel 34: Kamelglocken (1)

Die Wege in den westlichen Regionen sind gewunden wie Schlangenleiber, die Straßen in Chaharzhong sind kreuz und quer verlegt.
All das wusste Li Kuo bereits. Doch der junge Mann hätte nie gedacht, dass Ashina Luosi ihm letztendlich einen solchen Weg weisen würde!
Genauer gesagt, konnte man das hier schon nicht mehr als Weg bezeichnen!
Die anhaltenden Frühlingsregen hatten die von Lehm verdichteten Straßen in Sümpfe verwandelt. Holzwagen, beladen mit Tee und Seide, versanken im Schlamm und konnten sich nicht mehr befreien. Die kleinen sogdischen Pferde schnaubten und stießen weißen, trüben Dampf aus, um ihren Unmut zum Ausdruck zu bringen.
Li Kuo blickte auf die Stadt Suoye, die hinter den dunkelgrauen Wolken verborgen lag, und lächelte bitter. In einer so sensiblen Zeit nahmen sie tatsächlich ein enormes Risiko auf sich, nach Suoye zu kommen!
Laut ihrem Führer Ashina Luosi war die Gegend um den Fluss Suoye zwar gefährlich, doch sobald sie die Stadt Suoye erfolgreich hinter sich gelassen hätten, würde der Weg flach und frei von Gefahren sein. Sie müssten nur entlang der alten Teehandelsroute durch Ashibulai, Julan und Talas reisen, um den Augen der Araber auszuweichen. Zudem seien die Zollgebühren an den Stadttoren in dieser Gegend gerechter, weshalb es für große Karawanen logisch sei, hier nach Chaharzhong einzudringen.
Nun waren Ashina Luosis Interessen vollständig mit denen ihrer Tang-Armee verbunden – er würde wohl kaum irgendwelche Tricks anwenden.
Dieses Mal kamen sie unter dem Namen der bekannten Handelsgesellschaft Xiemisi aus der Region Shule in das Gebiet des Flusses Suoye. Xiemisi bedeutet auf Arabisch „Sonne“. Man sagt, die Araber verehren die Sonne und glauben, sie bringe ihnen Licht und könne die Stimme Allahs in den fernen Osten tragen. Tatsächlich war der Besitzer dieser Handelsgesellschaft ein Sogder, die Angestellten waren größtenteils Tang-Leute oder Hu-Leute aus dem Osten, gemischt mit einigen Türken. Der arabische Name diente ausschließlich dem Handel.
Im Gegensatz zu den Tang-Karawanen bestanden die Karawanen, die in den Ländern Chaharzhong Handel trieben, meist aus Handelsgesellschaften als Kernstruktur – das heißt, es gab selten einzelne Händler in den Karawanen; mit anderen Worten, alle Händler waren Angestellte derselben Handelsgesellschaft! Deshalb war eine einheitliche Kleidung besonders wichtig. Laut Ashina Luosi mussten sie zwar als Karawane aus dem Osten gelten, da sie jedoch in das Gebiet der Araber gehen wollten, um dort Waren zu verkaufen, mussten sie sich vollständig wie Araber kleiden. So konnten viele unnötige Probleme vermieden werden, und die Araber würden diese Karawane instinktiv als eine der ihren betrachten.

Daher zogen alle, einschließlich Li Kuo, große Mäntel aus weißem grobem Leinen an. Man sagt, die Menschen aus dem Großreich betrachteten Weiß als Symbol für Reinheit, Aufrichtigkeit und Mut. Obwohl diese Kleidung den Jungen, der an Gewänder und Roben gewöhnt war, etwas verblüffte, war alles letztendlich dazu da, eine Mission zu den Stämmen im Gebiet von Chorasan zu erfüllen – bei solchen Details würde Li Kuo natürlich keine Rücksicht nehmen.

Da sie Dokumente von der Firma Xie Smith erworben hatten, mussten sie sich keine Sorgen um die Durchreise machen; alles würde von Ashina Luoshi geregelt werden. Sie mussten lediglich so tun, als wären sie arme Arbeiter, die nur ihre Tage herumbrachten.

Da die Turkischen Türgesh mit dem Nachnamen Hei und die Türgesh mit dem Nachnamen Huang untereinander kämpften, galt in der Gegend um die Stadt Suoye ein Kriegsrecht – im Prinzip war der Zutritt verboten. Doch sogenannte Prinzipien sind vor Geld so machtlos. Als Ashina Luoshi dem Wächter am Stadttor einen Beutel mit silbernen Münzen des Großreichs überreichte, überprüften die Wächter, die geschworen hatten, keinen einzigen Wolf in die Stadt zu lassen, nicht einmal genau die Waren, die die Reisenden auf ihren Tieren transportierten, und winkten ihnen nur zu, schnell weiterzuziehen.

Ashina Luoshi bedankte sich mehrfach auf Türkisch und führte die Gruppe anschließend in die Stadt Suoye. Obwohl niemand von ihnen je zuvor in Suoye gewesen war, hatten sie oft von den alten Soldaten, die in Shule stationiert waren, von dieser mächtigen Stadt gehört. Es hieß, dass Suoye bis zum siebten Jahr der Kaiyuan-Ära zu den vier Festungen von Anxi gehörte. Erst als die Türgesh die Stadt eroberten, verlor diese einst prächtige Stadt im Westen ihre Zugehörigkeit zum Großreich Tang.

Doch diese Türgesh waren wirklich enttäuschend: Über zwanzig Jahre lang hatten interne Konflikte ihren Stamm geschwächt, und kurz nach dem Angriff der Menschen aus dem Großreich ergaben sie sich und wurden zu deren Handlangern.

Wegen der ständigen Kriege hatte diese Generation längst nicht mehr den Glanz der Zeiten von Zongzhang und Kaiyuan. Die Weiden außerhalb der Stadt Suoye wurden ständig vom Wüstensand zerstört, die Handelskarawanen wurden immer seltener, und selbst die Einwohner der Stadt zogen weg – die einst heilige Stadt drohte zu einer verlassenen Stadt zu werden. Wenn es noch Orte in der Stadt gab, an denen man den einstigen Glanz sehen konnte, dann war es nur noch der Palast des Türgesh-Khans im Norden der Stadt. Dieses Gebäude war ursprünglich das Verwaltungsgebäude von Suoye; nachdem die Türgesh dort einzogen, wurde es in einen prächtigen Palast umgewandelt, in dem der Türgesh-Khan wohnen konnte. (Anm. 1) Die Karawane von Li Kuo hatte natürlich keine Zeit, die Schönheiten der Stadt Suoye zu bewundern – jede weitere Verweildauer bedeutete mehr Gefahr. Nachdem sie frisches Wasser und Trockenproviant aufgenommen hatten, brachen sie erneut auf, durchquerten das Stadttor im Norden von Suoye und zogen weiter nach Westen in Richtung der Stadt Ashibulai.

Obwohl ihre Aufenthalt in der Stadt Suoye insgesamt nicht länger als zwei Stunden dauerte, spürte Li Kuo eine tiefe Demütigung! Überall gelber Staub, leere Straßen – war das wirklich noch die Stadt Suoye, in der nachts keine Türen verschlossen wurden und Händler in Scharen kamen?
Eines Tages würden sie die Stadt Suoye zurückerobern und das Reich der Tang-Dynastie wieder über die Gebirge nach Hexi ausdehnen.
Wenn die Sonne aufgeht, gehört sie den Tang! …
Um nach Talas im Westen zu gelangen, ist die Stadt Ashibulai ein unvermeidlicher Durchgangspunkt.
Je weiter man nach Westen geht, desto öder wird die Landschaft, und die Atmosphäre wird immer mehr dem Stil der Araber ähnlich. Seit den Angriffen der Araber aus dem Osten trägt diese Gegend bereits seit langem einen starken islamischen Einfluss. Von der Architektur der Städte bis zur Kleidung der Menschen – alles orientiert sich an den Arabern. Durch den Ausbruch des „Heiligen Krieges“ konnten die Araber kulturell in Hexi einmarschieren und die Ideen Allahs in die Köpfe aller Stämme westlich der Gebirge pflanzen.
Die Stadt Ashibulai liegt neben einer großen Brücke; am anderen Ufer dieser Brücke erheben sich hohe, gelbliche Stadtmauern. Diese Mauern bestehen aus Materialien wie Klebreis und Ton, die anschließend mit Lehm verdichtet werden, wodurch sie äußerst widerstandsfähig sind. Die Stadttore sind im Vergleich zu Suoye deutlich kleiner; die messingfarbenen Tore glänzen im Licht der untergehenden Sonne wie kleine Goldstücke.
Vierzig arabische Wachen standen aufrecht zu beiden Seiten der Tore und blickten starr geradeaus. Im Vergleich zu den Turkvölkern in der Gegend um Suoye waren sie offensichtlich pflichtbewusster – doch das erschwerte den Durchgang für alle.
Sogar Ashina Luoshi, der sonst so selbstsicher war, runzelte die Stirn und beschwerte sich leise. Diese sogenannten „Krieger des Heiligen Krieges“ waren die festesten Anhänger des Glaubens an Allah; sie glaubten, dass sie nach dem Tod ins Paradies gelangen und unerschöpfliche Mengen an Essen, Wein und Jungfrauen genießen könnten, solange sie die Tore zur Heiligen Stadt bewachten. Deshalb würden diese „ehrlichen und selbstlosen“ Krieger auch dann nicht mit der Wimper zucken, wenn man ihnen einen Berg Goldmünzen vor die Füße legen würde.
„Liebe Freunde, wir sind eine Karawane aus dem Osten und hoffen, in der Heiligen Stadt übernachten zu dürfen. Möge Allahs Segen auf Ihnen ruhen!“
Er sprach dabei die arabische Sprache. Obwohl die turkischen Sprachen in den Ländern westlich der Gebirge gebräuchlich waren, galt das nur für die gewöhnlichen Bürger. Von diesen Gehirnwaschenen arabischen Wachen zu erwarten, dass sie Turkisch sprechen, war, als würde man von einer Fliege erwarten, dass sie eine duftende Fleischbrühe aufgibt!
„Möge Allahs Segen auf Ihnen ruhen!“
Ein arabischer Offizier erwiderte Ashina Luoshis Gruß. Allah lehrte sie, Freunden genügend Respekt und Gegenliebe entgegenzubringen!
Doch Ashina Luoshi konnte seine Freude nicht lange genießen – der Offizier änderte sofort seinen Ton: „Wo sind die Papiere, ihr Gäste aus der Ferne?“

„Hier, genau hier!“
Aschna Luosi holte eilig die Dokumente aus seinem Beutel und übergab sie dem Wächter. Diese Wächter konnten man nicht verärgern – auch wenn ihr Rang gering war, waren sie äußerst schwierig zu handhaben. Im Moment war es besser, sich nicht in Schwierigkeiten zu bringen; es gab keinen Grund, hier Ärger zu verursachen.
„Aus Shule?“
Der Offizier wurde deutlich wachsam und musterte die Person vor sich genau: „Das sind Türken!“
„Was verkauft ihr?“
„Um dem Herrn aus dem Großen Reich zu antworten: Wir sind ehrliche Händler der Firma Xieshimi. Wir verkaufen Tee und Seide aus dem Osten der Berge. Falls der Herr etwas benötigt, kann ich ihm gerne ein Stück besorgen …“
Obwohl er innerlich große Abneigung empfand, nickte Aschna Luosi demütig und stellte sich mit ruhiger Stimme vor.
„Gut, gut, geht schnell hinein. Allah lehrt uns, das Eigentum anderer nicht ohne Erlaubnis zu nehmen – sonst können wir nach dem Tod nicht ins Paradies kommen!“
Da die Dokumente in Ordnung waren und der Offizier keine Lust hatte, weiter mit Aschna Luosi zu plaudern, drängte er ungeduldig darauf, dass dieser verschwand.
„Äh, äh.“
Aschna Luosi war innerlich überglücklich und nickte eilig.
„Schnell, schiebt den Wagen! Euer Arbeitgeber hat euch nicht eingestellt, damit ihr eure Kraft für unnötiges Gerede verschwendet, ihr nutzlose Kerle!“
Aschna Luosi ließ seinen Groll an den Tang-Soldaten aus; da die Kupferkrieger zu diesem Zeitpunkt ihren Ärger nicht ausleben konnten, bissen sie nur die Zähne zusammen.
Nachdem sie einen dunklen Torbogen durchquert hatten, betraten sie offiziell die Stadt Ashibulai.
Es neigte sich bereits zum Abend, und nach Plan sollten sie hier über Nacht bleiben.
Li Kuo schob seinen Schleier etwas beiseite und betrachtete aufmerksam die Umgebung.
Jede Straße war sehr eng, und an den Lehmmauern auf beiden Seiten gab es fast keine Fenster. Da die Straßen von den Menschen überfüllt waren, die gemeinsam mit ihnen in die Stadt kamen, war es dort noch enger und überfüllter. Unter den Einwohnern gab es Bauern, die frisches Gemüse auf dem Markt verkaufen wollten, sowie Leute, die klares Wasser oder Süßigkeiten auf dem kleinen Platz im Stadtzentrum anbieten wollten.
Wenn er seinen Blick leicht wandte, sah der Junge die vielfältigen Gesichter der Stadt Ashibulai: Gesichter von mageren Trägern, arrogante Soldaten, in Lumpen gekleidete Kinder, Bettler, Hühner, die aus irgendwelchen Hühnerställen entkommen waren, ein gelber Hund, der in einer Ecke verloren war, sowie nackte Sklaven mit verwirrtem Blick …
Die Menschen, die sich nicht gewaschen hatten, blickten entschlossen drein und bewegten sich geschickt durch den Markt, der nach Tieren stank, ohne auch nur die geringste Verlegenheit zu zeigen. Im Markt waren mittelalte Frauen, die um jeden Preis feilschten, sowie überall herumliegendes Knoblauch und Müll zu sehen.
Ein widerlicher Geruch strömte vom Markt in der Ecke der Stadt herüber und reizte ständig die Nase und den Mund der Kupferkrieger.
Warum waren sie trotz solcher Umstände noch glücklich?

Arbeiter zum Verkauf, Jugend zum Verkauf? Was ermöglicht es den Großen Kannibalen, den Fluss so ruhig zu beherrschen? Ist es etwa nur ein Wort Gottes Allahs? …
Anmerkung 1: Zongzhang ist der Äraname von Kaiser Gaozong von Tang, Li Zhi. Bemerkenswert ist, dass das Territorium der Tang-Dynastie im zweiten Jahr von Zongzhang (669) seine größte Ausdehnung erreichte. Danach konnte es nicht mehr übertroffen werden.