Kapitel 81: Das blutrote Gewand (6)

Zuerst der Angriff mit Wasser, dann der Angriff mit Feuer – welchen Kampfeswillen konnten diese tibetischen Soldaten da noch haben?
Trotz des Geschreis und der Flüche der tibetischen Offiziere drängten und strömten sie weiter in Richtung des Taleneingangs.
Sobald die Funken auf die mit Teer getränkten trockenen Holzstapel trafen, entstanden sofort Flammen, die mehrere Meter hoch schlugen. Schon bei geringer Annäherung ließ das Feuer den Menschen schreckliche Hitze spüren. Dunkelgrauer, dichter Rauch wehte mit dem Südwind in das Tal und lastete wie eine Decke auf den Köpfen der tibetischen Soldaten, wodurch ihnen der Rückzug versperrt wurde.
Die Flammen sangen grinsend das Lied der Seelen und verschlangen alles Lebende, das sich nähern wollte. Das Licht des Feuers ließ die Nacht wie Tag erscheinen. Unter dem strahlend weißen Himmel entstand ein lebendiges Bild aus Flammen. Hier gab es weder das zarte Gesang der Vögel noch das fröhliche Zwitschern der Insekten – unter den Überresten der Nacht blieben nur endloser Schmerz und herzzerreißender Schrei zurück. Immer wieder wurden Menschen von Pfeilen durchbohrt, von Brandpfeilen verbrannt oder vom Rauch überwältigt und erlebten einen qualvollen Tod. Auf der weißen Himmelskuppel waren die entsetzten, verwirrten Gesichter eingebrannt.
Warum? Warum?
„Huh!“
„Huh!“
Große Mengen giftigen Rauchs drangen in die Münder und Nasen der tibetischen Soldaten ein. Sie atmeten keuchend, wie wilde Hunde in der Sommerwildnis, und kratzten verzweifelt an ihren juckenden Hälsen; ihre Wangen waren bereits lila angelaufen.
„Es gibt giftigen Rauch! Bedeckt Mund und Nase – benutzt feuchte Tücher!“
Der Gouverneur von Jiuqu, Eszang, hielt mit einer Hand die Zügel seines Pferdes und starrte wütend vor sich. Diese Tang-Einbrecher hatten offensichtlich giftige Kräuter unter das Holz gemischt, um alle durch den Rauch zu töten!
Was für ein grausames Herz!
Eszang war zugleich entsetzt und wütend, wagte es aber nicht, dies zu zeigen. Der Anführer ist der Mut der Armee – wenn selbst er Angst hatte, wer sollte dann noch den Kampf anführen?
„Reißt schnell Stofffetzen ab – reißt sie von euren Kleidern ab!“
Nach diesem Befehl wiederholten die tibetischen Offiziere nacheinander die Anweisungen des Gouverneurs. In diesem Moment gab es nur Hoffnung auf Überleben, wenn man fest an das Urteilsvermögen des Anführers glaubte und seine Befehle bedingungslos befolgte.
„Ach, ach!“
Die tibetischen Soldaten erwachten wie aus einem Traum, zogen hastig ihre rostigen Rüstungen aus und rissen ein Stück Stoff von ihren Unterkleidern ab.
„Sss!“
Sobald sie den Stofffetzen hatten, wickelten sie ihn zweimal um Mund und Nase und banden ihn fest.
Nach einer „Überschwemmung“ mangelte es ihnen am wenigsten an feuchten Tüchern – vielleicht konnte ein Stofffetzen von den Unterkleidern ihr Leben retten.

Mit den richtigen Gegenmaßnahmen wurden immer weniger tibetische Soldaten durch den dichten Rauch ohnmächtig oder starben. In Gruppen zu dreien oder fünfen bewegten sie sich durch den intensiven Rauch, suchten nach einer Richtung und schwangen ihre Speere, um die in der Nähe liegenden lodernden Feuer aufzuscheuchen und sie in die Ferne zu werfen.
Kleinliche Tricks!
Zahlenmäßig konnten es nicht mehr als hundert dieser Feuer sein; wenn man die entstandenen Feuer rechtzeitig beseitigte, ließ sich die Ausbreitung des Feuers effektiv eindämmen.
Ezang lachte spöttisch und starrte fest auf den Eingang des Tals. Glauben zu können, fast zwanzigtausend tibetische Soldaten einfach im Tal gefangen zu halten – das war doch reiner Wahn! …
„Oberst! Sollen wir wirklich zurückweichen?“
Pu Dachui blickte Li Kuo überrascht an und konnte nicht glauben, dass diese Worte von General Li kamen, dem er so sehr Respekt zollte.
„Sagt den Männern, sie sollen die erste Verteidigungslinie verlassen und sich in die Gegend um Luchai zurückziehen.“
Li Kuo schüttelte den Kopf und wiederholte seine Anweisung.
„Das, das …“
Pu Dachui ballte die Fäuste und zögerte unsicher.
Dou Qing warf ihm einen Blick zu und sagte: „Ein Mann von sieben Fuß Größe soll sich wie eine Frau verhalten? Wenn der Oberst sagt, du sollst zurückweichen, dann tu es!“
„Ach!“
Pu Dachui schwang wütend den Arm und ging seufzend davon.
„Bruder Dou, sag allen, sie sollen die Pfeilköcher von ihren Pferden nehmen – es wird wohl bald ein heftiger Kampf geben.“
Der junge Mann seufzte und drückte seine Sorgen aus. „Gibt es immer noch keine Nachrichten von General Gao?“
Dou Quings Herz sank; er verbeugte sich und antwortete: „Zur Antwort auf die Anfrage des Obersts: General Gao ist immer noch in der Gegend um Zanshan stationiert und will verhindern, dass die tibetischen Truppen Verstärkung erhalten.“
Li Kuo runzelte die Stirn und sagte: „Wir sind erst seit sieben oder acht Tagen in der Gegend von Jiuku – macht General Gao sich vielleicht zu viele Sorgen?“
Der junge Mann verstand nicht, warum General Gao Xiuyan seine Haupttruppen ausschließlich in den Engpässen der Zanshan-Gegend stationiert hatte. Nach logischen Überlegungen sollten die Tang-Truppen, da sie zahlenmäßig überlegen waren und die Tibeter aus der Stadt vertrieben hatten, den Feind mit einem Schlag vernichten können. Doch General Gao bestand darauf, mit seinen Haupttruppen die tibetischen Verstärkungstruppen aufzuhalten – hoffte er etwa, dass diese fünftausend Soldaten, die aus verschiedenen Quellen zusammengekommen waren, die zwanzigtausend tibetischen Truppen besiegen könnten?
„Das …“
Dou Qing zögerte einen Moment, bevor er ehrlich seine Meinung äußerte: „Oberst, es ist nicht, dass ich misstrauisch bin, aber Sie sollten sich doch einen Rückzugsweg sichern.“
Nach vielen Jahren im Tang-Lager kannte Dou Qing die Machenschaften am Hof nur zu gut. Obwohl General Gao Xiuyan offiziell seine Beziehungen zu Li Kuo wiederhergestellt hatte, hatte er in Wirklichkeit einen großen Groll gegen den jungen Mann. Manche Menschen wirken zwar freundlich, verbergen aber im Geheimen allerlei hinterhältige Absichten.
Letztendlich ist das Menschengefühl am schwersten zu durchschauen.
Li Kuos Herz sank; mehrere Gedanken schossen ihm durch den Kopf.

Seit er die Aufgabe übernommen hatte, den tibetischen Zanpat zu aufhalten, zeigte Gao Xiuyan große Freude. Das war an sich nichts Ungewöhnliches, doch er klopfte ständig auf seine Schulter und betonte, man müsse die Tibeter mindestens drei Tage aufhalten.
Drei Tage!
Nur fünftausend Mann zugeteilt zu bekommen, um einen Gebirgspass drei Tage lang zu verteidigen – das ergab doch keinen Sinn.
Außerdem lehnte er es ab, jedem Soldaten ein zweites Pferd zur Verfügung zu stellen, mit der Begründung, dass eine Falle keinen Pferdekampf erfordere. Jeder wusste, dass die Tang-Armee nach dem großen Sieg am Flussufer gerade jetzt über genügend Pferde verfügte. Wie konnte ein Heerführer da so geizig sein?
Oder etwa doch…
Ach, bestimmt machte ich mir nur unnötige Sorgen. Selbst wenn er etwas gegen mich hätte, würde er es mir ins Gesicht sagen; selbst wenn er mich nicht mochte, wäre es nicht nötig, das Leben von Tausenden Kameraden aufs Spiel zu setzen.
„Bruder Dou, wir müssen General Gao vertrauen. Drei Tage – wenn wir nur drei Tage durchhalten, haben wir Erfolg!“
Li Kuo ballte die Fäuste, sein Gesicht strahlte Wärme aus. Die Strecke von Chilin zurück nach Jiuqu dauerte mindestens fünf Tage. Wenn sie drei Tage aushielten, hätten die Tang-Truppen in acht Tagen die Brückenkopfe auf den schneebedeckten Bergen einnehmen können!
„Jawohl!“
Dou Qing verbeugte sich und nahm den Befehl gerne entgegen.
„Yanji, Wucui – untersucht noch einmal die Fallen an den Seiten des Schottertals. Stellt sicher, dass alles einwandfrei ist!“
Der junge Mann wandte seinen Blick seinen beiden Freunden zu. „Mhm.“
Beide antworteten gleichzeitig und gaben mit ihren Blicken ihr Versprechen.
„Bruder Tubo, bitte hilf Yu Cheng dabei, die Bogenschützen des Weißen-Wolf-Stammes auf den Felsplateaus zu positionieren, damit sie jederzeit mit Feuerdruck die feindlichen Truppen unter Druck setzen können.“
„Wir werden die Aufgabe gewiss erfüllen!“
Beide erwiderten den militärischen Gruß mit entschlossenem Blick. Die Krieger des Weißen-Wolf-Stammes waren zwar weniger gut ausgerüstet als die Tang-Truppen, doch sie waren hervorragende Bogenschützen. Wenn sie von oben schossen, konnten sie die tibetischen Barbaren, die die Felsplateaus erobern wollten, in die Flucht schlagen.
„Wo ist Li Sheng?“
Li Kuo blickte sich um, sah Li Sheng jedoch nicht.
„General, ich bin hier!“
Er folgte der Stimme und sah Li Sheng, dessen Gesicht schwarz vor Staub war, aus der Menge auftauchen. Er verbeugte sich vor Li Kuo: „Die Tibeter haben bereits Shi Hao überschritten. Ich habe Ihren Befehlen Folge geleistet und alle Kameraden zurückgerufen.“
„Mhm.“
Li Kuo nickte und sagte: „Ich hoffe, Bruder Li Sheng kann später mit den erfahrenen Soldaten des Tongwu-Lagers zusammen mit Da Chui die Frontfront verteidigen.“
Li Sheng dachte kurz nach und sagte: „Einen Moment lang zu halten ist nicht schwierig, doch in der Gegend um Lu Chai gibt es keine Verteidigungsmöglichkeiten mehr. Wenn die Tibeter zusammenarbeiten, werden wir nicht lange durchhalten können.“
„Du musst mir nur drei Stunden Zeit verschaffen!“
Li Kuos Gesichtsausdruck wurde kalt: „Dann kann ich die tibetische Armee schwer schädigen!“

„So übergebe ich mein Vermögen und mein Leben dem General.“
Li Sheng lachte fröhlich und scherzte.
Li Kuo schlug ihm scherzhaft auf die Schulter und sagte: „Die alten Soldaten des Tongwu-Lagers sind mein wertvollster Besitz – wenn einer von ihnen fällt, fehlt mir einer. Sei also vorsichtig.“
„Verstanden!“
Li Sheng nahm sein Lächeln zurück und salutierte militärisch. „Drei Stunden! Wenn ich, Li, diese drei Stunden nicht überstehe, dann nehmen Sie meinen Kopf gerne!“
„Bitte.“
Li Kuo war gerührt und klopfte Li Sheng auf die Schulter.
„Bruder Li, und was ist mit mir?“
Wang Xiaochun drängte sich unzufrieden von hinten nach vorne und machte einen Schmollmund.
„Natürlich werde ich dich nicht vergessen.“
Als Li Kuo den jungen Mann sah, spürte er Wärme in seiner Brust. Seit der Aufnahme der Überlebenden der Tang-Dynastie aus der Gegend um den Flussmündung war die Atmosphäre im Lager immer lebhafter geworden. Sie waren allmählich aus dem Schatten der Versklavung hervorgekommen und hatten sich in das Leben der Tang-Armee eingefügt. Was die Jungen am meisten erfreute, war, dass der Blick dieser Landsleute nicht mehr stumpf und dumm war, sondern von Hoffnung und Erwartung am Leben geprägt war.
Solange es Hoffnung gibt, kann man selbst die schwierigsten Hindernisse überwinden!
„Siehst du den kleinen Hügel neben dem Gerölltal? Ich werde dir beibringen, wie man die Soldaten der Xiongwu- und Zhenwu-Lager dazu anführt, dort Flaggen zu schwingen, zu rufen und Trommeln zu schlagen.“
Li Kuo klopfte Wang Xiaochun auf den Arm, um ihn zu ermutigen. Es gab insgesamt fast tausend Überlebende der Tang-Dynastie, die der Junge nach den Regeln der Tang-Armee in zwei Lager einteilte; jedes Lager hatte einen Offizier, der vorübergehend fünfhundert Kameraden anführte. Wang Xiaochun wurde aufgrund seines entschlossenen Verhaltens außerordentlich zum höchsten Befehlshaber eines Lagers ernannt und gemeinsam mit Er Gouzi mit der Aufgabe betraut, eine Reserve für das Tongwu-Lager auszubilden.
Als Wang Xiaochun hörte, welche Aufgabe ihm der Offizier zugewiesen hatte, wurde er sofort unruhig: „Bruder Li, warum kämpfen alle anderen Kameraden an der Front, während wir nur zusehen können? Glauben Sie etwa, wir seien zu schwach und nützlos?“
Li Kuo lachte und sagte: „Diese tausend Soldaten sind eine entscheidende Streitmacht für unser Leben und unseren Tod. Ich würde sie nur im äußersten Notfall einsetzen. Außerdem habt ihr in dieser Schlacht eine wichtige Mission. Ob es uns gelingt, den Angriff der Tubo zurückzuschlagen, hängt von eurer ‚Leistung‘ ab. ‚In einer Armee sind die Pflichten der verschiedenen Soldaten unterschiedlich.‘ Die Kavallerie hat ihre Pflichten, die Infanterie ihre Aufgaben – woher kommt da eine Frage nach Rang oder Stand? Zweifelt niemals an euren Fähigkeiten. Wenn du selbst kein Vertrauen in dich hast, womit willst du dann mit anderen konkurrieren?“
„Bruder Li, ich habe Sie falsch verstanden …“
Wang Xiaochun wurde sofort rot im Gesicht und senkte beschämt den Kopf.

„Denk daran, du bist ein Chineser, ein Mann! Unter keinen Umständen sollst du deinen edlen Kopf senken!“
Li Kuo umklammerte das Schwert in seiner Hand und blickte entschlossen vor sich.