Kapitel 80: Das blutrote Gewand (5)

Die Nacht war dunkel und still. Auf einer erhöhten Fläche im Tal der Zwillingsdrachen lagen dicht an dicht fast fünftausend Soldaten. Rüstungen der Großen Tang-Dynastie, Mäntel des Stammes der Weißen Wölfe – sogar Lederjacken, für die es keinen Namen gab – ließen es schwierig, anhand der Kleidung zu erkennen, zu welcher Truppe diese Armee gehörte. Genauer gesagt handelte es sich um eine Allianz verschiedener Kräfte. Doch ihre Formation war äußerst ordentlich; es gab keinerlei Unordnung durch unterschiedliche Befehle.
In diesem Moment hielten alle Soldaten den Atem an, krochen leise vorwärts und beobachteten aufmerksam die Situation unterhalb der Anhöhe.
„Ach, meiner Meinung nach machst du dir zu viele Sorgen. Die Tubo sind bereits zu verlorenen Hunden geworden – woher sollten sie die Zeit nehmen, Späher auszusenden?“
Zhang Xiaolangjun nahm den Holzkeil aus dem Mund und beschwerte sich laut.
„Yanji!“
Li Kuo nahm den Holzkeil und zischte leise: „Wie kannst du, obwohl du Kommandant eines Bataillons bist, so etwas nicht verstehen? Unsere Zahl ist ohnehin unterlegen – wir müssen alle nachteiligen Faktoren berücksichtigen. Als Offizier gibst du nicht nur kein gutes Vorbild, sondern brichst auch die Regeln. Nach den Militärvorschriften könnte ich dich sofort hinunterziehen und dir dreißig Peitschenhiebe verpassen.“
Nach einer Pause atmete der junge Mann tief durch: „Da es dein erstes Vergehen ist, werde ich diesmal nicht weiter nachforschen – aber es darf sich nicht wiederholen!“
Zhang Yanji streckte Li Kuo die Zunge raus: „Ich habe verstanden!“
„Zisch!“ Fünfhundert Schritte entfernt entflammte plötzlich ein Fackellicht; anschließend entstanden Flammen in Abständen von vierhundert, dreihundert bis schließlich hundert Schritten. Die goldenen Flammen bildeten eine Linie – wie ein Feuerdrache.
Endlich! Li Kuos Herz sank, er ballte die Fäuste.
Zuvor hatte er mit dem Kommandanten des Späherbataillons, Xianyu Yu, eine Vereinbarung getroffen: Sollten die Tubo näher kommen, sollten Fackeln entzündet werden, um sie zu warnen. Ab fünfhundert Schritten Entfernung sollte jede hundert Schritte eine Fackel entzündet werden. Jetzt, da alle Fackeln brannten, bedeutete das, dass die große Truppe der Tubo bereits ins Tal der Zwillingsdrachen eingedrungen war!
Li Kuo atmete tief durch, zog die Flagge an seinem Gürtel hervor und schwang sie kraftvoll nach vorne. Diese Flagge hatte einen blutroten Hintergrund, darauf standen deutlich zwei schwarze Schriftzeichen – „Feuer holen!“
Sobald dieser Befehl gegeben wurde, spannten fast tausend Soldaten der Allianz ihre Bögen. Obwohl ihre Bögen und Pfeile unterschiedliche Farben und Modelle hatten, zeigten alle Pfeile in dieselbe Richtung – sie hatten einen gemeinsamen Feind.
„Hu!“ Wieder zog eine blaue Flagge am Nachthimmel vorbei. Die Soldaten der Allianz holten ihre Feuersteine hervor und erzeugten mit einem Knistern Funken.
„Zisch!“ Sobald die Flammen die mit Stoff umwickelten Pfeilspitzen berührten, entflammten sie heftig und beleuchteten die Gesichter der Soldaten hell. Der Stoff war bereits mit Teer getränkt – wie konnte es da nicht zu heftigem Feuer kommen?
„Hu! Hu!“

Eine Flagge mit schwarzem Hintergrund wurde in der Luft zweimal geschwungen. Li Kuo nahm sofort den Holzstift aus dem Mund, stand auf und rief laut: „Schießt!“
Sobald der Befehl gegeben wurde, wurden sofort tausend Pfeile abgeschossen.
Der starke Wind ließ die Flagge rascheln, und fast tausend Feuerschlangen stießen ihre Zungen aus und stürzten ungeduldig auf die Beute im Tal.
„Ah!“
„Uff!“
Federpfeile drangen in die Kehlen der tibetischen Soldaten ein, durchbohrten ihre Köpfe und durchstießen ihre Westen …
Durch diesen Überraschungsangriff stießen die vorne stehenden tibetischen Soldaten laute Schreie aus und fielen nacheinander zu Boden.
Dieser Angriff mit Federpfeilen traf die Feinde unvorbereitet und tötete augenblicklich mehr als fünfhundert tibetische Soldaten. Die übrigen Pfeile trafen meist auf die trockenen Bäume am Eingang des Tals; das trockene Holz entzündete sich bei dem starken Feuer, und Flammen schossen bis zu drei Fuß hoch.
„Zisch!“
„Prasseln!“
Immer mehr Brandpfeile trafen auf die trockenen Bäume am Eingang des Tals, und der enge Bergpfad verwandelte sich sofort in eine Feuerwand. Das brennende Holz machte ein seltsames Knistern und Prasseln, das wirklich grauenhaft klang.
Der beißende Rauch strömte mit dem Südwind in das Tal und ließ die tibetischen Soldaten ununterbrochen husten. Am schlimmsten war, dass der Rauch offenbar auch giftig war! Jeder, der diesen Rauch einatmete, wurde weich wie schlammiger Brei – sie hatten nicht einmal mehr Zeit, einen Laut von sich zu geben!
„Prasseln!“
Ein Brandpfeil traf einen Haufen trockener Bäume fünf Schritte vom tibetischen König Zhidezuzan entfernt und entfachte Flammen, die bis zu einer Höhe von zehn Fuß reichten.
„Feindangriff!“
„Feindangriff!“
Ein tibetischer Hauptmann sah, wie fast tausend Brandpfeile vom Himmel herabkamen, und geriet sofort in Panik, schrie ununterbrochen und rief: „Schützt den König! Helft mir, den König zu schützen!“
Der Minister Nangxiedazan eilte zum Wagen des tibetischen Königs Zhidezuzan und rief immer wieder: „Verliert nicht die Nerven! Hebt Schilde, bildet eine Formation! Bedeckt Mund und Nase mit einem feuchten Tuch – verliert nicht die Nerven!“
Der Gouverneur von Jiuxu, Esizangba, zog sein Kurzschwert und schwang es ununterbrochen, um die panische Truppe zu beruhigen.
Die meisten Soldaten, die im Feuermeer umkamen, starben nicht direkt durch das Feuer, sondern an dem giftigen Rauch oder wurden von ihren panischen Kameraden zertrampelt. Gerade als sie aus dem Wasser herausgekommen waren, konnten sie mit einem Stück Stoff, das sie zufällig fanden, Mund und Nase bedecken. Solange alle den Befehlen folgten, würde diese kleine List der Tang-Armee die Sicherheit der großen Armee keineswegs bedrohen!
Unter normalen Umständen hätten diese gut ausgebildeten Soldaten schnell die richtigen Maßnahmen ergriffen, doch sie waren gerade erst aus der Flut entkommen und völlig erschöpft!
Die tibetischen Soldaten hatten gehofft, nach dem Verlassen der sumpfigen Gegend endlich durchatmen zu können, doch stattdessen gerieten sie in diesem Tal in einen Hinterhalt! Zuerst die Überschwemmung von Jiuxu, dann der Angriff mit Feuer im Tal – diese Tang-Eindringlinge waren wirklich abscheulich!

Obwohl er in Gedanken bereits alle direkten Verwandten der Tang-Armee begrüßt hatte, mussten diese tibetischen Soldaten ihre Holzschilde heben, um der drohenden Gefahr entgegenzutreten.
„Zisch!“
Ein Pfeil traf einen tibetischen Soldaten an der Schulter, riss sofort seine Muskeln auf und drang in seine Knochenritzen ein.
„Ah!“
Von Schmerzen geplagt, hüpfte der Soldat wild herum, versuchte verzweifelt, den Pfeilschaft zu packen und den verdammten Pfeil herauszuziehen. Doch bevor er genug Kraft sammeln konnte, breitete sich das Feuer von seiner linken Schulter auf die rechte aus, von dort weiter auf sein Hemd – schon nach kurzer Zeit stand er in Flammen!
„Ah! Ah, rettet mich, wer rettet mich!“
Sein ganzer Körper stand in Flammen; er fiel zu Boden und wälzte sich verzweifelt, in der Hoffnung, das Feuer löschen zu können. Doch es war bereits zu spät – die Flammen fraßen sein Leben auf, und innerhalb weniger Sekunden hörte er auf, sich zu wehren. Der vorhin noch lebhaft herumhüpfende tibetische Soldat war nun völlig unkenntlich geworden und zu einem Haufen rauchenden schwarzen Kohlestoffs geworden.
Der Geruch von verbranntem Fleisch vermischte sich mit giftigem Rauch und trieb mit dem Südwind davon – schon hundert Schritte entfernt ließ er die Menschen die Augen nicht mehr öffnen!
„Uff!“
Ein neuer tibetischer Rekrut, der die grausame Szene sah, musste sich übergeben. Er zwang sich, seinen zu Boden gesunkenen Körper aufzurichten, kroch und rollte nach hinten, doch nach wenigen Schritten spürte er Kälte im Nacken und stürzte schwer zu Boden.
„Formiert euch! Wer im Kampf flieht, wird wegen Verrats hingerichtet – ohne Gnade!“
Ein tibetischer Hauptmann, der einen abgeschlagenen Kopf in der Hand hielt, befahl scharf.