Kapitel elf: Chao Ge (1)

Li Kuo und sein Begleiter waren von der Haltung des Beamten völlig verunsichert und verstanden nicht, warum der Beamte, der zuvor so hochnäsig gewesen war, plötzlich höflich zu ihnen war. Trotz ihrer Verwirrung folgten sie dem Beamten in das Präfekturgebäude von Jingzhao.
Unter der Führung des Beamten betraten sie nicht den Hauptraum des Präfekturgebäudes, sondern gingen durch eine Seitentür hinaus. Nachdem sie einen schmalen Gang entlanggegangen waren und zwei steinerne Bogenportale passiert hatten, gelangten sie zum inneren Bereich des Präfekturgebäudes.
Der innere Bereich bestand aus einem großen Anwesen mit drei Eingängen und drei Ausgängen; in der Mitte des Geländes lag ein schmaler, crescentförmiger See. Seesteine, die aus dem Taihu-See importiert worden waren, wurden von geschickten Handwerkern aus Guanzhong zu verschiedenen künstlichen Bergen aufgeschichtet. Mehrere klare Quellen flossen von diesen Bergen in den See und erzeugten Wellen. Entlang des Sees standen einige Pavillons, in deren Mitte ein Tisch aus Holz angeordnet war; in der Nähe der künstlichen Berge lehnte eine alte Zither. Li Kuo war überrascht, dass der Präfekt von Jingzhao solch einen Sinn für Eleganz hatte und seinen privaten Bereich so ansprechend und elegant gestaltete wie die Residenzen in den Provinzen im Süden. Doch bevor er weiter darüber nachdenken konnte, führte ihn der Beamte mit dem Bart auf einen mit blauen Steinplatten gepflasterten Pfad. Die Gruppe ging langsam über die Platten, durchquerte einen Wald aus Bambus und erreichte schließlich den Empfangsraum des Präfekten, den „Jingwu-Tang“.
Der Beamte mit dem Bart flüsterte kurz mit den Wachen, verbeugte sich dann vor Li Kuo und seinem Begleiter und sagte: „Wenn Sie durch diese Tür eintreten, können Sie den Herrn sehen. Ich ziehe mich nun zurück.“
Nach diesen Worten drehte er sich um und ging.
Li Kuo richtete seine Kleidung und zog seinen schwarzen Kopfverband fester, um sicherzustellen, dass er keine Unhöflichkeit beging, bevor er mit festen Schritten in den Jingwu-Tang trat. Der Saal war nicht groß, aber äußerst prächtig gestaltet. Die Tür des Saals bestand aus sechs Flügeln, deren Oberflächen aus feinem Zitanholz gefertigt waren und mit kunstvollen Darstellungen aus der Zeit der Frühlings- und Herbstannalen verziert waren. Sogar die Türgriffe waren mit vergoldeten Tierfiguren verziert – ihre Pracht glich der von Mitgliedern der kaiserlichen Familie. In der Mitte des Saals stand ein Seidentuchvorhang, auf dem ein Gemälde des „Lanting Xu“ von Wang Youjun zu sehen war; allein schon die Pinselstriche zeigten, dass der Besitzer ein Mensch des Dao war. Hinter dem Vorhang saß ein mittelalter Mann in einem dunkelblauen Umhang, der sich gegen ein weiches Sofa lehnte. Der Mann hatte ein kantiges Gesicht; obwohl seine Züge nicht besonders markant waren, strahlte er eine entschlossene Ausstrahlung aus. Ein dichter, dunkler Bart bedeckte seine schönen Wangen – das zeigte, dass sein Besitzer großen Wert auf sein Aussehen legte.

Dieser Mann ist Wang Xuan, der Gouverneur von Jingzhao in der Großen Tang-Dynastie. Im mittleren Alter spürt er allmählich, wie die Jugend aus ihm entweicht. Vor zehn Jahren hatte er keine Mühe, nachts Akten und Dokumente zu ordnen, doch heute schon nach zwei Stunden am Schreibtisch verspürt er starke Schmerzen im Rücken und in den Gliedmaßen. Doch er darf nicht zusammenbrechen – das Schicksal der Familie Wang in Guanzhong hängt von ihm ab. Obwohl die Familie Wang derzeit mächtig ist, hat er in den Jahren seines Amtes als Gouverneur viele einflussreiche Leute verärgert. Auch wenn diese Leute es jetzt nicht wagen, die Familie Wang anzugehen, würde bereits morgen jemand die Familie Wang wegen ihrer Verbrechen gegen die Bevölkerung von Chang’an anklagen, sobald er sein Amt niederlegt. Hm, diese Leute sind äußerst heimtückisch – selbst der rechte Minister der Großen Tang-Dynastie, Li Linfu, nutzt ihn wahrscheinlich nur aus. Als von ihm persönlich befördertes Vertrauensperson kennt er diesen Minister am besten. Sollte er in Not geraten, würde dieser skrupellose Minister ihn am liebsten wegstoßen, um sich selbst zu entlasten. Die riesige Stadt Chang’an ist wie ein Schachbrett, und alle Beamten, groß und klein, sind wie Schachfiguren – der Einzige, der das Spiel kontrolliert, ist derjenige im Großen Ming-Palast. Wenn man nicht als austauschbare Figur enden will, muss man seine Stärke erhöhen – nur so kann man den Spieler dazu bringen, Rücksicht zu nehmen. Der Stärkere hat Vorrang – das ist sein Lebensmotto. Seit er Beamter wurde, vertraut er niemandem mehr. Selbst seiner Ehefrau und seinen Kindern gegenüber glaubt er, in ihren Blicken eine starke Berechnung zu erkennen. Dieses Gefühl umgibt ihn ständig, sodass Wang Xuan, der bereits viele Kinder hat, keinerlei Freude am Familienleben empfinden kann. Deshalb kümmert er sich in all den Jahren persönlich um alles und nutzt jede Schwäche seiner Gegner aus. Die Machtkämpfe am Hof haben seine Augen scharf wie die eines Adlers gemacht – er erkennt jeden Fehler und nutzt ihn, um seinem Feind den tödlichen Schlag zu versetzen.

Li Kuo – hm, dieser Name plagt ihn in diesen Tagen. Laut den Informationen seiner Informanten hat dieser junge Mann namens Li Kuo zunächst unter den Augen aller mit seiner Redekunst dazu gebracht, dass sein eigener Sohn fliehen musste, anschließend nahm er Gao Shi, den Favoriten von Ge Shu Han, als Onkel an. Später erkannte er aus Versehen die Prinzessin Yu Zhen der Großen Tang-Dynastie als Stieftante an und verlangt nun mit ihrer Jadeplakette jemanden heraus. Hätte er nicht Spione im Lan Yue Lou, wäre er bis heute im Unklaren geblieben. Was für eine listige Strategie, die Kräfte anderer zu nutzen – schon in jungen Jahren besitzt dieser Junge solche Fähigkeiten; mit der Zeit wird er sicherlich großartig werden.

Langsam öffnete er die Augen und betrachtete den Jungen vor sich aufmerksam. Er trug ein einfaches Kleid aus Baumwolle und Leinen, um den Kopf hatte er ein schwarzes Tuch gebunden. Seine äußerst schlichte Kleidung konnte seine edle Ausstrahlung nicht verbergen. Er sah wirklich sehr ähnlich aus wie Li Shizhi in jenen Tagen – spielte das Schicksal ihm einen Streich? War nun sein Sohn gekommen, um Rache zu nehmen?

Unter Wang Xuans prüfendem Blick fühlte sich Li Kuo etwas unwohl und trat eilig vor, um den gebührenden Respekt eines Jüngeren zu zeigen: „Ich, Li Kuo, grüße Euch, Herr Präfekt von Jingzhao.“

Wang Xuan setzte sich halb auf und winkte Li Kuo zu: „Mein junger Neffe, sei nicht so formell. Ich höre oft von Zhao über dich. Im Vergleich zu meinem undankbaren Sohn bist du wahrlich eine Ausnahme unter der jüngeren Generation.“ Nach diesen Worten nahm er eine Tasse Blumentee, trank einen Schluck und bedeutete Li Kuo, es sich bequem zu machen.

Obwohl er unter Wang Xuans Präsenz stark unter Druck stand, zwang sich Li Kuo zu einem Lächeln: „Onkel, Ihr übertreibt. Prinz Wang ist von großer Größe und Talent – er ist sicherlich nicht mit mir vergleichbar. Ich bin heute eigentlich aus einem bestimmten Grund zu Euch gekommen.“

„Ach, es eilt nicht“, sagte Wang Xuan und winkte ab. „Kannst du etwa nicht ohne Grund in das Präfekturamt kommen? Wir sollten uns wie Onkel und Neffe behandeln – das hier ist schließlich dein Zuhause. Sei bitte nicht zurückhaltend. Jemand, bring meinem Neffen Li Kuo eine Tasse klaren Tees.“

Sofort brachte ein geschickter Diener eine frisch zubereitete Tasse Blumentee. Li Kuo hatte keine Wahl, als sie mit beiden Händen entgegenzunehmen und symbolisch einen Schluck zu trinken.

Zhang Yanji hatte schon lange nichts mehr von Wang Xuans Art, andere mit Macht zu unterdrücken, gehalten. Er riss Li Kuo die Teetasse aus der Hand und trank sie in einem Zug aus. „Ach, Onkel Wang. Mein Bruder Li Kuo ist nicht sehr wortgewandt – lassen Sie mich sprechen. Ein guter Freund von ihm, Dezi, wurde aus irgendeinem Grund vom Präfekturamt festgenommen. Ich glaube, es handelt sich um einen Missverstand. Sogar Prinzessin Yuzhen wurde darauf aufmerksam. Sie schenkte meinem Bruder eine Jadeplakette als Bürgschaft und bat Euch, dafür zu sorgen, dass der junge Mann freigelassen wird.“

Auf Wang Xuans Gesicht zeigte sich für einen Moment ein düsterer Ausdruck, der sofort von einem warmen Lächeln ersetzt wurde: „Ha ha, du kleiner Schlawiner – immer noch so ungeduldig. Schau dir doch an, wie du sprichst und dich verhältst – wo ist da schon etwas von einem Prinzen des Ministeriums für öffentliche Arbeiten?“

Wang Xuan strich sanft über die Teepartikel und sagte leise: „Richtig, in diesen Tagen hat das Präfekturamt tatsächlich viele Menschen festgenommen – die meisten sind in irgendeinen Fall verwickelt. Dein Freund befindet sich ebenfalls im Präfekturamt. Doch da es sich um eine ernste Angelegenheit handelt, muss ich vorsichtig vorgehen. Da nun Prinzessin Yuzhen als Bürgin fungiert, muss es sich tatsächlich um einen Missverstand handeln. Ich werde sofort jemanden schicken, um die beiden jungen Herren in das Gefängnis zu führen, damit sie ihren Freund herausholen können. Wir sollten als Familie unsere Harmonie nicht gefährden.“

Er betonte absichtlich den Namen Prinzessin Yuzhen, als wolle er damit etwas andeuten.

„Vielen Dank, Onkel Wang, dass Ihr mir helft!“

Er hatte nicht erwartet, dass Wang Chuan so bereitwillig zustimmen würde. Li Kuo war überglücklich und verbeugte sich tief vor ihm, um seinen Dank auszudrücken.
Wang Chuan half Li Kuo mit einer Hand auf und sagte lachend: „Du bist genauso höflich wie Shi Zhi damals. Wenn du jemals etwas brauchst, komm einfach zu deinem Onkel. In Chang’an habe ich noch ein wenig Einfluss.“
Li Kuo nahm das Zeichen entgegen, dankte erneut und verabschiedete sich zusammen mit Zhang Yanji von Wang Chuan, bevor sie das Innere des Präfekturgebäudes verließen.
Außerhalb des Präfekturgebäudes führten Beamte die beiden zum Gefängnis. Mit Wang Chuans Zeichen wurde alles einfacher – nach einem kurzen Gespräch mit dem Gefängnisdirektor konnten sie problemlos in das Hochsicherheitsgefängnis gelangen. In diesem Gefängnis saßen hauptsächlich Adlige, daher war es nicht so dunkel und feucht wie die gewöhnlichen Gefängnisse der Bezirke. Dennoch fror Li Kuo, als er zum ersten Mal dort war – die Temperatur im Gefängnis war deutlich niedriger als draußen, und obwohl es an den Gängen Fackeln gab, war es dennoch sehr dunkel. Li Kuo und sein Begleiter folgten dem Führer vorsichtig um zwei Ecken, bis sie schließlich zum Bereich für schwere Verbrecher kamen.
Der Wärter verbeugte sich vor den beiden und zeigte auf eine Einzelzelle rechts von ihnen: „Bruder Dezi ist dort drin. Die anderen Gefangenen haben ihn in diesen Tagen gut behandelt. Bitte, meine Herren.“
Li Kuo erwiderte die Verbeugung: „Vielen Dank, großer Bruder.“
Im Bereich für schwere Verbrecher saßen hauptsächlich Gefangene mit hohem Status, weshalb alle Zellen einzelhaft waren – erstens, um zu verhindern, dass die Gefangenen sich absprechen oder fliehen, und zweitens, weil diese Gefangenen aus einflussreichen Familien stammten und die Wärter daraus viel Profit schlagen konnten.
Als Li Kuo vor Dezis Zelle trat, blickte er sich um und sah einen schmutzigen Gefangenen, der in einer Pritsche in der Ecke zitterte.
Als der Gefangene jemanden kommen sah, kroch er panisch zurück und rief laut: „Kommt nicht her! Ich weiß wirklich nichts! Hört auf, mich zu schlagen! Ich weiß wirklich nichts! Nein, nein, ich weiß wirklich nichts!“
„Dezi!“
Li Kuos Kehle wurde eng, und er rief: „Ich bin dein Bruder Kuo! Alles ist vorbei. Alles ist in Ordnung. Ich bringe dich nach Hause. Hab keine Angst, Dezi.“
„Bruder Kuo? Bist du wirklich Bruder Kuo?“
Als der Gefangene hörte, wer da kam, kroch er ein paar Schritte vorwärts. Als er erkannte, dass es tatsächlich Li Kuo war, stürzte er auf ihn zu, umarmte ihn fest und weinte laut: „Bruder Kuo, ich dachte, ich würde dich in diesem Leben nie wiedersehen!“