Kapitel 4: Süd der Stadt (4)

„Was!“
Li Kuo war schockiert und rief hastig: „Vorgestern ging es der Mutter doch besser, nachdem sie die Medizin von Arzt Chen eingenommen hatte – warum hustet sie jetzt wieder ununterbrochen?“ Hauptmann Sun seufzte tief und sagte: „Deine Schwägerin fand die von Arzt Chen verschriebenen Medikamente zu teuer und hörte nach drei Tagen damit auf. Ich habe sie mehrmals überredet, doch sie sagte immer, sie wolle das Geld für dich aufsparen, wenn du erwachsen bist und mehr Ausgaben hast.“
Als Li Kuo das hörte, wurden seine Augen leicht rot, und er stammelte: „Wie kann die Mutter nur so dumm sein? Ich bin doch schon erwachsen und kann Geld verdienen, um für sie zu sorgen. Warum quält sie sich selbst so? Das bedeutet doch, dass die Nachbarn mich wegen meines Undanks verachten werden.“
Obwohl Hauptmann Sun ursprünglich gedacht hatte, Li Kuo sei klug und habe Führungstalente, erkannte er allmählich, dass er doch noch ein Kind war. Sein Großvater war von Schurken in den Tod gelockt worden, und er musste schon in jungen Jahren die ganze Familie ernähren – das war wirklich nicht einfach.
Er klopfte Li Kuo sanft auf die Schulter und sagte mit ruhiger Stimme: „Es ist wirklich hart für dich, Kind. Aber übertreibe es nicht mit der Anstrengung. Hör auf meinen Rat: Um den Ruhm der Familie Li wiederherzustellen, musst du den Weg der Prüfungen einschlagen, um Beamter zu werden. Sonst wird es dir nicht besser ergehen als deinem Onkel. Hier, nimm diese zwei Unzen Silber – kauf damit Medikamente für deine Mutter, und mit dem Rest kannst du Papier und Tinte kaufen. Mit deinen Fähigkeiten wird es ein Kinderspiel sein, die Prüfungen zu bestehen!“
Li Kuo, der sonst ruhig und besonnen war, geriet nun in Panik und winkte hastig ab: „Nein, nein, Onkel Sun – wie könnte ich Ihr Geld annehmen? Es ist sicher nicht einfach für Sie, das ist schließlich Ihr Monatsgehalt. Außerdem bekomme ich Ende des Monats mein Gehalt – ich habe Geld.“
Dann zwinkerte er schnell Du Jingtian zu.
Du Jingtian schien jedoch Li Kuos Absichten nicht zu verstehen und maulte mit geschürzten Lippen: „Papa ist wirklich geizig. Fünfhundert Wén im Monat – wofür reichen die schon? Er lässt den kleinen Siebten sowohl als Kellner als auch als Hilfsarbeiter arbeiten – das ist wirklich zu billig!“
„Ich … nein … der Ladenbesitzer behandelt mich gut, er gibt mir genug Geld. Ich …“
In seiner Verzweiflung konnte Li Kuo nicht mehr klar sprechen; große Schweißtropfen liefen ihm über die Schläfen.
Hauptmann Sun winkte ihm zu, ruhig zu bleiben, und sagte lächelnd: „Kuo, deine Mutter hat mir große Gnade erwiesen. Jetzt, da eure Familie im Niedergang ist – wenn ich nicht helfe, wie soll ich dann weiter als Mensch handeln? Menschen sind keine Tiere, wir dürfen nicht undankbar sein! Nimm das Geld vorerst – betrachte es als Darlehen von mir. Wenn du Erfolg hast, wirst du es mir zurückzahlen.“
Da Li Kuo nun nicht mehr ablehnen konnte, verbeugte er sich vor Hauptmann Sun und sagte: „Onkel Sun, ich werde Ihre Güte niemals vergessen. Ich werde mir etwas aufbauen und Ihnen sowie meiner Mutter für ihre Gnade danken.“

Er klopfte Li Kuo sanft auf den Hinterkopf und sagte lächelnd: „Dummer Junge, geh schnell. Verbringe mehr Zeit mit deiner Mutter und sprich mit ihr über private Dinge – nur wenn sie gut gelaunt ist, wird es ihr auch körperlich besser gehen.“
„Mhm, danke, Onkel Sun.“
Li Kuo lächelte fröhlich und verbeugte sich vor Onkel Sun. Dann wandte er sich an Du Jingtian und sagte etwas verlegen: „A-Tian, meiner Mutter geht es nicht gut. Ich muss zurück, um mich um sie zu kümmern. Ich kann dich heute nicht mehr im Garten begleiten, aber ich werde es später nachholen.“
Du Jingtian schlug Li Kuo leicht auf die Schulter und lachte: „Geh schnell zurück. Wann habe ich jemals Unvernunft gezeigt? Aber kleiner Bruder Qi, beim nächsten Mal musst du mich auf die Erholungsanlagen begleiten!“
„Ja, auf jeden Fall.“
Nachdem er die Zusage dieses kleinen Störfaktors erhalten hatte, atmete Li Kuo tief durch und sagte laut: „Onkel Sun, A-Tian, dann gehe ich jetzt.“
„Geh nur, geh.“
Onkel Sun und Du Jingtian sagten es gleichzeitig, und in ihren Blicken lag tiefe Zuneigung für den Jungen.
Nachdem er sich von Onkel Sun und Du Jingtian verabschiedet hatte, verließ Li Kuo Qujiangfang und eilte direkt nach Hause.
Sein Zuhause lag in Andefang, direkt neben Tongjifang, und war nicht allzu weit vom Qujiang-Teich entfernt. Nachdem er die Qixia-Allee und die Duijin-Gasse durchquert hatte und anschließend eine Weile die Juxian-Straße entlanggegangen war, erreichte Li Kuo die Linhu-23-Gasse, in der er wohnte. Obwohl sie „Linhu“ hieß, lag diese Gasse tatsächlich zwei ganze Marktgebiete von Qujiangfang entfernt – der Name diente lediglich dazu, dass der Grundstückseigentümer seine Häuser zu einem besseren Preis verkaufen konnte.
Doch Li Kuo hatte im Moment keine Lust, darüber nachzudenken. Seine Sorgen um die Krankheit seiner Mutter ließen ihn schneller gehen, sodass er fast mit Onkel He zusammenstieß, der in der Gasse Schafskuchen verkaufte.
Nachdem er sich mehrmals entschuldigt hatte, eilte der Junge zu seinem Haus.
Vor dem Eingangstor, vor dem verblassten Spruchband an der morschen Holztür, fühlte sich Li Kuo etwas melancholisch. Die Welt war hart – wenn sein Vater noch am Leben wäre, wäre sein Haus sicherlich voller Besucher.
Leise seufzend schob der Junge die Holztür auf. Die alte Tür machte ein quietschendes Geräusch, das besonders ohrenbetäubend wirkte.
Im ganzen Hof herrschte erstaunliche Stille – Li Kuo konnte sogar seinen eigenen gleichmäßigen Atem hören. Nachdem er vorsichtig um sich geblickt und sich vergewissert hatte, dass niemand da war, betrat er schnell das Innere des Hauses. Er teilte das Silber, das er von Onkel Sun geliehen hatte, in zwei Hälften, legte eine Hälfte unter seine Holzliege, auf der er normalerweise ruhte, und bedeckte sie mit einigen alten Kleidern, die er sonst nicht trug. Anschließend nahm er das restliche Silber und schlich leise in die Küche.

Er blickte in den Reisschrank, in dem der Reis aufgebraucht war, und seufzte leise. Vor einiger Zeit hatte er bereits von Meister Xu gebeten, ihm etwas Reis zu einem niedrigen Preis zu verkaufen, doch wenn seine Mutter wegen ihrer Krankheit keinen weißen Reis essen könnte, würden selbst die besten Heilmittel wohl nicht helfen. Wenn Meister Du ihm das Gehalt für den nächsten Monat im Voraus zahlen könnte, könnte er zunächst fünf Dou hochwertigen Reis kaufen und anschließend nach den Rezepten von Arzt Chen drei Liang Heilmittel anfertigen lassen. Vielleicht könnte die Krankheit seiner Mutter durch diese Medizin geheilt werden!

Während er noch darüber nachdachte, stand seine Mutter plötzlich hinter ihm und blickte lächelnd auf ihn: „Xiao Qi ist zurück! Warum bist du heute nicht im Teehaus zur Arbeit gegangen?“

„Mutter, schau, ich habe ein Liang Silber mitgebracht. Ich werde gleich Heilmittel für dich holen und auch etwas hochwertigen Reis kaufen!“

Li Kuo legte aufgeregt das Silber auf den Tisch und trat vor, um seine etwas schwache Mutter zu stützen.

„Xiao Qi, woher hast du dieses Geld?“, fragte Frau Li Lu verwirrt und blickte auf die Silbermünzen auf dem Tisch.

„Mutter, Meister Du hat gesagt, ich mache meine Arbeit gut, und deshalb hat er mein Gehalt erhöht. Als er erfuhr, dass du krank bist, hat er mir sogar zwei Monatsgehälter im Voraus gegeben, damit du behandelt werden kannst“, sagte Li Kuo leise mit den Händen hinter dem Rücken verschränkt.

Das Kind, das sie seit seiner Kindheit großgezogen hatte, kannte sie am besten. Frau Li Lu warsowohl als auch erschrocken als auch besorgt – ihr Sohn hatte noch nie gelogen und würde es auch nicht tun. Sein flackernder Blick und seine roten Wangen zeigten deutlich, dass seine Worte nicht der Wahrheit entsprachen. Wenn er aus Sorge um sie auf den falschen Weg geraten und gestohlen oder geraubt hätte, wie könnte sie dann ihrem verstorbenen Ehemann gegenübertreten?

Sie zwang sich, ruhig zu bleiben, und brachte mit Mühe ein Lächeln zustande: „Kuo, sag der Mutter die Wahrheit – woher hast du dieses Geld?“

Dieses Geld konnte doch kein Monatsgehalt aus einem Teehaus sein, und Frau Li Lu glaubte auch nicht, dass Meister Du aus Güte seinem Sohn ein höheres Gehalt anbieten würde.

Vor der strengen Miene seiner Mutter murmelte Li Kuo: „Mutter, eigentlich hat Onkel Sun mir das Geld gegeben. Er bat mich, es dir zur Behandlung zu bringen. Aber ich werde es zurückzahlen – sobald ich mein Gehalt bekomme, gebe ich es Onkel Sun zurück.“

Aus Angst, seine Mutter zu verärgern, betonte er seine Entschlossenheit mit entschlossenen Worten.

Frau Li Lu blickte in die dunklen Augen ihres Sohnes, und Tränen traten ihr in die Augen.

Daraufhin wurde Li Kuo noch besorgter, und in seiner Stimme lag bereits ein Weinen: „Soll ich das Geld etwa Onkel Sun zurückgeben und dann nach einer anderen Lösung suchen? Mutter, weine nicht! Es ist alles meine Schuld – ich habe dich leiden lassen.“

Li Lüsi konnte ihre Gefühle nicht länger zurückhalten, umarmte Li Kuo fest und strich sanft über seine nicht besonders breiten Schultern. Er war doch noch ein sechzehnjähriger Junge! Hätte sein Großvater nicht von Schurken ins Verderben gestürzt werden müssen, würde er jetzt ein wohlhabendes Leben wie die anderen Söhne angesehener Familien in Chang’an führen und müsste sich nicht um seinen Lebensunterhalt abmühen. Die Kollegen und Schüler ihres Mannes hatten ihm nach seinem Unglück nicht nur nicht geholfen, sondern ihn sogar noch im Stich gelassen und dem Kaiserhof mitgeteilt, dass seine Ländereien am Ufer des Wei-Flusses ihm weggenommen worden seien, wodurch sie gezwungen war, zu ihrem Cousin zu fliehen. Obwohl dieser aus Rücksicht auf sein Ansehen ihr ein kleines Haus im Süden der Stadt zur Miete gab, weigerte er sich, weiterhin für Essen, Kleidung und andere Bedürfnisse zu sorgen. Um den Lebensunterhalt für Mutter und Sohn zu verdienen, hatte Kuo die Schule verlassen und in einem Laden seines Kindheitsfreundes gearbeitet, um gerade so über die Runden zu kommen. Bei diesem Gedanken fühlte Li Lüsi umso mehr, dass sie diesem Jungen Unrecht getan hatte. Wenn sie nur gesünder wäre, könnte sie für reiche Familien Näharbeiten erledigen und etwas Geld verdienen. Ohne finanzielle Sorgen könnte der Junge weiter zur Schule gehen und später, wenn er die Prüfungen bestand, die Unschuld seines Großvaters beweisen. Doch all das schien immer weiter in die Ferne zu rücken…

„Kuo, es ist alles meine Schuld. Hätte ich damals den Lügen dieser Betrüger geglaubt und versucht, für deinen Großvater Gerechtigkeit zu schaffen, wären wir nicht um unser letztes Geld gekommen. Jetzt muss ich mich von dir, einem halbwüchsigen Jungen, ernähren lassen – wie kann ich das deinem Großvater antun?“

Doch Li Kuo weinte nicht mehr. Er wischte mit der Hand die Tränen von den Wangen seiner Mutter und sagte entschlossen: „Mutter, mach dir keine Sorgen. Ich werde es schon schaffen. Ich kann arbeiten und gleichzeitig lernen. Ich kenne einen älteren Bruder, dessen Vater ein Bezirksvorsteher ist und einst den dritten Platz bei den Prüfungen erreicht hat. Nächstes Jahr werde ich an den Frühjahrsprüfungen teilnehmen und ihn um Empfehlung bitten – ich bin sicher, dass ich bestehen werde. Dann wird alles besser werden. Du wirst sehen, wie ich in einem leuchtend roten Gewand durch die Straßen geführt werde, du wirst Verwandte und Freunde sehen, die mir gratulieren – selbst mein Onkel wird dann nicht mehr nach Miete fragen!“

Als sie hörte, wie ihr Sohn ihren Cousin verspottete, lachte Li Lüsi auf und tippte Li Kuo leicht auf die Stirn: „Du hast wirklich seltsame Ideen. Auch meinem Bruder geht es nicht gut – zwei Töchter wurden verheiratet, was fast den gesamten Familienbesitz aufgebraucht hat. Meine Schwägerin ist außerdem keine sparsame Hausfrau. Deshalb sollten wir, wo immer es möglich ist, helfen.“

Doch Li Kuo schnaubte nur und wandte den Kopf ab: „Bevor mein Großvater von Schurken verleumdet wurde, hat er auch nicht ständig von Armut gesprochen. Warum ist er plötzlich völlig arm, sobald es uns finanziell schlecht geht?“

Obwohl er das sagte, wollte er nicht weiter mit seiner Mutter streiten, sondern schwor sich insgeheim, wie ein Mann mit eigenen Händen für seine Mutter und für diese Familie sorgen zu müssen.