Kapitel 5: Süd der Stadt (5)

Die Sonne ging auf, begleitet vom Klang der Morgenglocken. Der Himmel über Chang’an verwandelte sich von Grau in Orange, dann in Rot und schließlich in ein strahlendes Gold, das sein Licht über das ganze Gebiet von Yongzhou ausbreitete.
In der Ande-Fang-Gegend der Stadt Chang’an, in den dreiundzwanzig Gassen am See, herrschte Stille. Hin und wieder war das Zwitschern von Vögeln zu hören, das jedoch sofort in der Stille verschwand.
Li Kuo stand sehr früh auf, wusch sich kurz und entzündete das Feuer im Herd. Er warf ein paar Holzstücke hinein, woraufhin Funken aufsprühten. Im Inneren fühlte er Unruhe, konnte aber nicht genau sagen, wovor er Angst hatte. Er hatte das Gefühl, dass etwas Wichtiges geschehen würde, das ihm das Atmen erschwerte.
Mit einem leisen Seufzer zögerte er, ob er heute Nan Jiyun und dessen Vater besuchen sollte, als er plötzlich hastige Schritte hörte. Bevor Li Kuo aufstehen konnte, kam sein Nachbar Chen Xiaoliu bereits außer Atem zu ihm gelaufen. Schweißtropfen so groß wie Bohnen rannen ihm über den Hals und hinterließen große feuchte Flecken auf seinem Hemd.
„Bruder Xiaoqi, es ist etwas Schlimmes passiert. Heute Morgen war ich bei Tante Sun und sah, wie Dezi von den Leuten aus dem Amt festgenommen wurde. Du musst schnell einen Weg finden, ihn zu retten – nur du kannst das jetzt noch!“
Nachdem er das gesagt hatte, nahm er den weißen Porzellanteller vom Tisch, trank daraus in großen Zügen – ohne zu wissen, wie kalt das Brunnenwasser am Morgen war. Dadurch verschluckte er sich und begann heftig zu husten.
Li Kuo warf ihm einen verärgerten Blick zu, klopfte ihm hilflos auf den Rücken und sagte gespielt wütend: „Wann wirst du endlich deine unruhige Art ablegen? Unsere Mutter ruht sich noch aus – sie ist ohnehin nicht gesund. Wenn du sie weckst, ziehe ich dir die Haut ab.“
Chen Xiaoliu zeigte keinerlei Respekt und zuckte nur mit den Schultern. Leise sagte er: „Ich glaube nicht, dass Bruder Xiaoqi es wagen würde, mich zu schlagen. Du hast zwar scharfe Worte, aber ein weiches Herz. Wenn mir wirklich etwas zustoßen würde, würdest du vor Sorge sterben!“
Li Kuo war sprachlos vor Chens Worten. Er klopfte dem Jungen leicht auf den Hinterkopf und sagte lachend: „Nur du verstehst wirklich meinen Charakter. Erzähl mir, wie hat Dezi es geschafft, die Aufmerksamkeit der Behörden auf sich zu ziehen? Er war doch sonst immer ruhig und hat sich nie mit anderen gestritten.“
Chen Xiaoliu schnäuzte sich und antwortete: „Ich kenne die genauen Umstände nicht. Heute Morgen war ich bei ihm zu Hause und sah, wie Dezi von einer Gruppe von Beamten gefesselt wurde. Es sieht so aus, als wären sie zum Amt in Wanian unterwegs.“
Li Kuo runzelte die Stirn und dachte nach. Dezi verhielt sich normalerweise zurückhaltend und stritt sich nie mit anderen. Wie konnte es sein, dass er die Aufmerksamkeit der Behörden auf sich zog und im Amt gefangen genommen wurde?

Chen Xiaoliu sah, dass Li Kuo schwieg, und dachte, er habe ebenfalls den Verstand verloren. In seiner Verzweiflung stampfte er mit den Füßen und seine Stimme nahm einen weinenden Klang an: „Bruder Xiaoqi, überlege doch bitte einen Weg! Von uns allen bist du der Klügste und Weiseste. Dezi ist dieses Mal ins Amt gegangen – ein Ort, den wir armen Leuten niemals betreten dürfen. Letztes Mal schlenderte Li Sanyi betrunken in der Humin-Straße herum, wurde von den Wachen entdeckt und ins Amt gezerrt. Der Landrat verurteilte ihn zu zwanzig Peitschenhieben. Die Älteren sagen, diese Beamten kümmern sich nur um Geld; ohne genug Geld kommt man dort niemals unbeschadet heraus!“
Li Kuo wurde durch seine Drängelei etwas gereizt und winkte ab: „Sei nicht so ungeduldig. Wir haben die Situation noch nicht einmal geklärt und können daher keine objektive Analyse vornehmen. Außerdem kennen wir Dezis Charakter gut – selbst mit doppelter Mut würde er es nicht wagen, sich mit den Leuten im Amt anzulegen.“
„Aber, aber – ich habe Angst, er könnte im Moment den Verstand verlieren und etwas Dummes tun. Wir können doch nicht zulassen, dass er im Amt leidet!“
Chen Xiaoliu wurde rot im Gesicht und sagte eilig.
„Dann müssen wir erst die genauen Umstände klären, bevor wir etwas unternehmen können. Wie wäre es, wenn ich gleich ein paar Freunde im Amt aufsuche, um herauszufinden, was er genau angestellt hat? Wenn es nicht ernst ist, wird er, schätze ich, noch vor dem dritten Glockenschlag am Abend wieder bei uns stehen.“
Li Kuo schüttelte hilflos den Kopf und sprach leise.
Erst als er zustimmte, beruhigte sich Chen Xiaoliu etwas. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Vielleicht sollte ich mit dir gehen. Mehr Leute bedeuten mehr Kraft. Ich kann doch nicht einfach zu Hause sitzen bleiben und zusehen, wie Bruder Xiaoqi sich abmüht!“
Li Klopfte seinem Freund leicht auf die Schulter und sagte lachend: „Wer sagt, dass du zu Hause bleiben kannst? Hier, nimm dieses bisschen Silber und geh zum Zhouji-Apothekladen, um ein paar Medikamente zu holen. Nimm genau die Rezeptur, die Chen der Arzt letztes Mal verschrieben hat – versuche bloß nicht, Geld zu sparen!“
Chen Xiaoliu war von so viel Silber so verblüfft, dass er sprachlos war. Er starrte Li Kuo verwirrt an und sagte zitternd: „Bruder Xiaoqi, woher hast du dieses Geld? Bestimmt nicht …“
Li Kuo warf ihm einen genervten Blick zu und seufzte: „Das ist eine lange Geschichte. Jedenfalls stammt es nicht von Raub oder Diebstahl. Geh jetzt endlich und hol die Medikamente – quäl dich nicht so wie ein Weib!“
„Ja, ja. Ich gehe sofort.“
Nachdem er das gesagt hatte, rannte er zur Hofpforte. Endlich fühlte sich Chen Xiaoliu beruhigt. Bruder Xiaoqi war wirklich großartig – wenn er sagte, das Geld sei ehrlich erworben, brauchte er sich wirklich keine Sorgen zu machen!

Als er sah, wie die Gestalt seines Freundes im Nu am Eingang der Gasse verschwand, fühlte Li Kuo einen leichten Schmerz im Herzen. Wenn Liu Zis Charakter sich nicht änderte, würde er früher oder später darunter leiden. Er drehte sich um, löschte das Feuer am Herd, nahm eine Schüssel mit gekochtem Maisbrei, holte zwei Stücke Wildgemüse, bedeckte damit einen Teller und stellte ihn auf den kleinen Tisch im Außenraum, damit seine Mutter nach dem Aufstehen sofort das von ihm vorbereitete Essen sehen konnte. Nachdem er alles vorbereitet hatte, richtete er seine Kleidung, nahm ein Stück Wildgemüse, schloss leise das Tor des Hofes und verließ das Haus.

Chang’an am Morgen war jedoch keineswegs ruhig; bereits entlang der Straßen hatten Händler ihre Stände aufgebaut und riefen laut, um ihre Waren zu verkaufen. Die Wachen, die mit Glocken patrouillierten, sowie die Soldaten der Jinwu-Truppe suchten meist nach Schafskuchen oder Fladenbrot, verschlangen es hastig, um ihren Magen zu füllen, streckten sich anschließend zufrieden aus und ließen ein paar Münzen zurück, bevor sie im dankbaren Blick der Händler davonzogen.

Li Kuo hatte jedoch keine Zeit, sich um solche Dinge zu kümmern. Er hatte immer das Gefühl, dass hinter der Verhaftung von De Zi mehr steckte. Zwar war De Zis familiäre Situation etwas besser als seine eigene und die von Xiao Liu, aber im Grunde hatte er nur einen Cousin, der im Amt für Landwirtschaft tätig war – wie konnte er da den Zorn der Regierung auf sich ziehen und von den Behörden verhaftet werden?

Je mehr er darüber nachdachte, desto verwirrter wurde er, und er spürte einen Kopfschmerz. Er klopfte leicht gegen seine Stirn und beschleunigte seinen Schritt in Richtung des Amtsgebäudes des Landkreises Wannian. Da De Zis Einwohnerstatus zum Landkreis Wannian gehörte, sollte er eigentlich dort festgehalten werden. Und da Sun Shu der Polizeichef dieses Landkreises war, hatte er gewisse Einflussmöglichkeiten – vermutlich ließ sich sein Freund mit ein wenig Bestechungsgeld zurückholen.

Das Amtsgebäude des Landkreises Wannian lag im Xuyang-Fang, im Norden der Stadt. Li Kuo ging etwa eine halbe Stunde lang die Qixiamen-Straße entlang, bis er das Schild des Amtsgebäudes sah. Unter dem Rindenhaut-Trommeltisch vor dem Amt hatten sich einige Gelehrte versammelt; vermutlich zögerten sie, die Trommel zu schlagen, aus Angst, den Herrn Landrat in seinem morgendlichen Schlaf zu stören.

Li Kuo eilte zum Eingang des Amtsgebäudes, verbeugte sich vor den beiden Wachen am Tor und holte einige Münzen aus seiner Tasche. Lachend sagte er: „Meine Herren, ihr habt viel Arbeit. Nehmt dieses Geld und kauft etwas Wein, um euch vor der Kälte zu schützen. Im frühen Frühling ist das Wetter noch unbeständig – passt auf, dass ihr euch nicht erkältet.“

Die beiden Wachen freuten sich natürlich, dass bereits am Morgen jemand Geld brachte, zeigten es aber nicht und sagten: „Unser Herr Landrat ist stets ehrlich und gerecht in seiner Amtsführung. Sollte es ein Problem geben, sprecht einfach mit uns – wir sehen, ob wir etwas für euch tun können.“

Obwohl sie so sprachen, steckten sie das Geld bereits in ihre Ärmel, aus Angst, Li Kuo könnte es wieder zurückverlangen.

Obwohl Li Kuo die Handlungen der beiden zutiefst verachtete, musste er mit einem Lächeln sagen: „Meine Herren, das ist doch nicht nötig. Ihr handelt stets im Interesse aller und sorgt für die Ordnung in unserem Landkreis – dafür verdient ihr unsere Anerkennung. Ich bin jedoch nicht hier, um den Landrat aufzusuchen, sondern um Hauptmann Sun zu treffen. Könntet ihr bitte für mich ausrichten, dass Li Kuo gekommen ist, um Onkel Sun zu besuchen?“
Als die beiden Beamten sahen, dass Li Kuo der Neffe ihres Vorgesetzten war, strahlten sie sofort und sagten im Chor: „Ach so, Sie suchen also Hauptmann Sun. Kein Problem, wir werden es ihm sofort mitteilen.“
Dann drehten sie sich um und eilten in den inneren Saal.
Nach etwa der Zeit, die für eine Tasse Tee benötigt wird, kam Hauptmann Sun schnell heraus. Die dunklen Ringe unter seinen Augen und sein blasses, gelbliches Gesicht zeigten deutlich, wie müde er war.
Mit einem gequälten Lächeln wandte er sich an Li Kuo und zuckte mit den Schultern: „Gestern bin ich mit dem Landrat nach Beili gegangen, um zu trinken, und kam erst spät zurück. Ich war so müde, dass ich mich kaum wieder fassen konnte. Li Kuo, was führt dich zu Onkel Sun?“
Obwohl Li Kuo wusste, dass Hauptmann Sun letzte Nacht sicherlich nicht nur zum Trinken gegangen war, wagte er es nicht, das offen zu sagen, und lachte nur: „Wie wäre es, wenn Onkel Sun und ich zusammen einen Tee trinken würden? Wenn wir hier so herumstehen, wird sicher jemand kommen und mich dafür tadeln, dass ich meine Älteren vernachlässige.“
Hauptmann Sun blickte zu den Beamten neben sich und erkannte, dass es hier nicht geeignet war, zu sprechen. Er gab ein paar Anweisungen und ging mit Li Kuo zu einem Teeladen gegenüber dem Amt.
Nachdem sie im Teeladen einen Platz am Fenster gefunden hatten, breitete Hauptmann Sun die Hände aus und sagte: „Na gut, du bist doch sicher nicht frühmorgens ins Amt gekommen, nur um mich zum Tee einzuladen. Sag einfach, was los ist – warum solltest du vor deinem Onkel zurückhaltend sein?“
Als Li Kuo sah, wie aufrichtig Hauptmann Sun sprach und an seine Fürsorge für ihn dachte, wurde er gerührt und sagte laut: „Onkel Sun, ich bin heute hier, weil ich Sie um einen Gefallen bitte. Könnten Sie bitte versuchen, diesen Dezi da rauszuholen? Ich habe das nötige Geld dabei – Sie müssen sich keine Sorgen machen!“
Dabei hob er seinen prall gefüllten Beutel, aus Angst, der andere könnte denken, er wolle wieder etwas umsonst haben.
Hauptmann Sun war jedoch erschrocken; seine linke Hand, die die Teetasse hielt, zitterte leicht, und der Tee spritzte überallhin.
Er runzelte die Stirn und fragte verwirrt: „Ist dieser Dezi, von dem du sprichst, Feng Deen?“
Li Kuo nickte eilig: „Genau der. Ich weiß nicht, welches Unheil er angerichtet hat, dass die Leute vom Amt ihn festgenommen haben. Ich bin sicher, Sie wissen einen Weg, ihn da rauszuholen.“

Kommissar Sun schüttelte den Kopf und sagte hilflos: „Wenn das der Fall ist, dann kann dein Onkel Sun wirklich nichts tun. Denn er ist überhaupt nicht im Amt von Wannian County – der Haftbefehl gegen ihn wurde persönlich vom Statthalter von Jingzhao erlassen. Um ihn zu finden, musst du wohl ins Amt des Statthalters von Jingzhao gehen!“