Kapitel 857: Laba-Kuchen am Laba-Fest – Militärische Verpflichtungen im Amtssitz

Der achte Tag des zwölften Monats war ursprünglich ein sehr wichtiger Feiertag für das Volk. Doch in diesem Jahr unterschied er sich durch die ganzen Nächte voller Pferderennen sowie die überall in den Straßen anzutreffenden Wachen der Jin Yi Wei besonders stark.
Die buddhistischen Tempel in der Hauptstadt hatten sich bereits frühzeitig vorbereitet. Da sie wussten, dass draußen Unruhen herrschten, berichteten die Verantwortlichen Schicht für Schicht an die Tempelleiter, doch letztendlich wurde beschlossen, wie gewohnt Laba-Kuchen an das Volk auszuteilen. So wurden in der kalten Winterluft überall vor den Tempeltoren Schüsseln mit dem Brei aufgestellt.
Tempel wie der Chongguo-Tempel, der Daqingshou-Tempel, der Huguo-Tempel und der Baoguo-Tempel – noch vor Mittag verbreitete sich überall in der Hauptstadt der Duft von Bohnen. Nicht nur arme Menschen in zerrissenen Kleidern, Arbeiter oder Bettler, die sich in zerfallenen Häusern versteckt hatten, kamen mit Schüsseln, um den Brei abzuholen, sondern auch viele wohlhabende Menschen in ordentlicher Kleidung. Der Grund war einfach: Dieser Laba-Kuchen wurde auch als „Buddha-Brei“ bezeichnet; das Volk nannte ihn sogar „Glück- und Langlebigkeitsbrei“ oder „Segenbrei“. Man glaubte, dass man nach seinem Verzehr Segen erhalte – deshalb strömten alle darauf zu.
Je ungewisser die Situation wurde, desto mehr sehnten sich die Menschen nach Frieden und Segen. Andernfalls gäbe es ja auch den Spruch: „Besser ein Hund im Frieden als ein Flüchtling im Chaos.“
So war es vor den Tempeln – genauso auch in den Amtssitzen. Obwohl es im Palast noch keine Gewohnheit gab, Laba-Kuchen als Belohnung auszuteilen, war die Küche der Amtsstellen an diesem Tag sehr geschäftig. Unter einem großen Topf brannte starkes Holzfeuer; neben Reis enthielt der Topf auch verschiedene Trockenfrüchte. Welche Sorten verwendet wurden und in welcher Menge, hing jedoch davon ab, wie viel Geld die jeweiligen Abteilungsleiter zur Verfügung hatten.
Diejenigen mit mehr Geld waren natürlich nicht geizig mit einem kleinen Betrag, während die knauserigen einfach acht verschiedene Bohnensorten zusammenwarfen. Zudem gab es in den verschiedenen Abteilungen ohnehin große Unterschiede in Reichtum und finanzieller Situation.
Zum Beispiel leitete das Kriegsministerium derzeit Zhang Yue. Zwar fokussierte er sich auf Säuberungsmaßnahmen, doch gegenüber denen, die wirklich hart arbeiteten, war er nicht geizig. Neben den üblichen Ausgaben für den Laba-Kuchen ließ er bereits einige Tage zuvor Trockenfrüchte kaufen – rote Datteln, Lotuskerne, Walnüsse, Kastanien, Mandeln, Kiefernsamen, Longan, Haselnüsse, Trauben, Ginkgo-Nüsse, Wassernüsse, Rosen, rote Bohnen … Eine Menge Lebensmittel kochte im großen Topf. Zusammen mit dem derzeit in der Hauptstadt beliebten Schneeweißzucker verbreitete sich im ganzen Amtssitz ein Duft von Bohnen und Süße.

Die Küche des Kriegsministeriums befand sich im westlichen Flügel am äußersten Rand des Hofes. Da normalerweise nur warmes Essen bereitgestellt wurde, wurde die sogenannte Köchin von einem Diener übernommen. In diesem Moment beaufsichtigte er zusammen mit zwei Helfern in hochgekrempelten Ärmeln schweißgebadet den großen Topf. Als er sah, wie das Essen im Topf köstlich brodelte, schöpfte er zunächst drei Schüsseln voll heraus und reichte sie anschließend den beiden Männern neben sich.
„Komm, probiert es erstmal, solange es noch warm ist!“
Die beiden Helfer nahmen es eilig entgegen, tranken einen Schluck und riefen sofort, es sei zu heiß. Danach kosteten sie vorsichtig und untersuchten den Inhalt der Schüsseln. Nachdem sie eine Schüssel des heißen Breis getrunken hatten, fühlten sie sich von Kopf bis Fuß warm – sie bereiteten auch sofort Essensboxen vor, um das Essen dorthin zu bringen. Während sie damit beschäftigt waren, seufzte der Diener, der das Essen zubereitete: „Ach, der Laba-Brei ist zwar fertig gekocht, und die Zutaten sind diesmal viel reichhaltiger als in den Vorjahren – doch leider wurde der Stellvertretende Minister ins Palast gerufen und wird ihn nicht probieren können.“
„Was redest du da? Du kennst doch die Familie des Stellvertretenden Ministers – seine Würde… Wie könnte er etwas Gutes nicht bekommen? Außerdem – wenn er im Palast ist, wird man ihn doch sicherlich nicht schlecht behandeln, oder?“
„Ha, das wisst ihr wohl nicht? Die kaiserliche Küche dient ausschließlich dem Kaiser, der Kaiserinwitwe und den Adligen. Selbst ein hoher Beamter wie der Stellvertretende Minister kommt nicht dran. Man sagt, das Essen im Palast sei oft lauwarm – selbst wenn es Laba-Brei gäbe, wäre er nicht mit einer vollen Schüssel wie unserer zu vergleichen. Es stimmt zwar, dass der Stellvertretende Minister schwierig zu bedienen ist, aber er ist auch großzügig. Hätte er nicht diese Wettkämpfe, müsste man weiterhin wie in den Vorjahren mit begrenzten Ressourcen auskommen – nicht nur, dass wir nichts für zu Hause übrig hätten, selbst das Amt könnte den Winter nicht überstehen!“
Die drei flüsterten eine Weile miteinander, dann verließen die beiden mit den schweren Essensboxen den Raum und riefen laut, dass das Essen in die verschiedenen Büros gebracht werden sollte. Gerade als sie riefen, steckte plötzlich jemand seinen Kopf herein und rief lachend: „Der Stellvertretende Minister ist bereits zurückgekehrt! Er hat ausdrücklich angeordnet, nicht zu vergessen, eine weitere Portion in den Dritten Torbereich zu bringen!“
„Alles klar, das werden wir nicht vergessen!“
Auch der Diener, der das Essen zubereitete, hörte das und verließ den Raum, obwohl er nicht hinausging. In der Zwischenzeit hatten die Diener in den verschiedenen Räumen bereits die Essensboxen abgeholt. Die beiden Helfer kehrten zurück – einer holte den Porzellantopf aus dem Schrank, den Zhang Yue normalerweise zum Erwärmen des Essens benutzte, der andere blickte zum Topf hinüber.
„Fügt mehr gute Zutaten hinzu!“
„Muss man das noch sagen? Letztes Mal hat der Stellvertretende Minister sogar gesagt, wir sollen die trockenen Früchte, die im Laba-Brei nicht benötigt werden, mit nach Hause nehmen, damit seine Frau und Kinder sie essen können… Hey, man braucht doch keinen so großen Porzellantopf dafür – hältst du den Stellvertretenden Minister etwa für einen Esser?“

„Gut, du hast wirklich Mut – pass auf, ich könnte deine Worte dorthin weitergeben, dann wirst du es büßen!“
Die drei Männer in der Küche alberten und stritten eine Weile herum, bis bald jemand mit einer tiefroten Essschachtel herauskam und sie eilig hineinbrachte. An der Drehtür nahm ein anderer Diener sie entgegen. Er öffnete wie üblich den Deckel, warf einen Blick hinein und sagte lachend: „Gut, all diese guten Sachen sind hier – am meisten sind rote Datteln, Erdnüsse, Longan und Lotuskerne. Wollt ihr etwa, dass der Herr noch mehr Söhne bekommt?“
„In der Familie des Vize-Marschalls fehlt es doch nicht an Geld – warum sollten sie sich nicht über mehr Söhne freuen?“
Auf diese Antwort lachte der Diener nur und trug die Schachtel hinein. Er berichtete draußen kurz, bevor er den Vorhang zur Seite schob und über die Schwelle trat. Dort sah er Zhang Yue hinter dem Schreibtisch und Hu Qi auf dem ersten Stuhl links. Lachend brachte er die Essschachtel herüber: „Herr, sie dachten wohl, Sie hungern im Palast, deshalb haben sie eine volle Keramikschüssel gefüllt. Da ist ja auch Hu Qianhu hier – lass uns gemeinsam eine Schüssel des Laba-Zuckerrohrsups aus unserem Amt trinken!“
Heute Morgen hatte Zhang Yue im Palast nur etwas Eiliges gegessen, danach hatte er noch mit Xiao Wu gesprochen. Bevor er ins Amt zurückkehrte, hatte er extra durch die Straßen geschaut, um die Situation zu prüfen – daher hatte er tatsächlich großen Hunger. Als er durch das Tor trat und den Duft der Bohnen roch, gab er den Befehl. Hu Qi lehnte nicht ab, nickte nur und sagte: „Eine Schüssel reicht doch nicht – ich habe gerade großen Hunger. Wenn es nicht genug ist, musst du draußen noch mehr holen!“
Zhang Yue lachte ebenfalls: „Na gut, in anderen Abteilungen des Kriegsministeriums mag es nicht genug geben, aber heute gibt es reichlich Laba-Zuckerrohrsup – iss so viel du willst! Übrigens: Nimm auf dem Rückweg auch etwas mit – auch wenn ihr nicht im Amt seid, gehört ihr doch zum Kriegsministerium.“
Nach ein paar Scherzen wurden zwei Schüsseln Laba-Zuckerrohrsup serviert. Hu Qi benutzte jedoch nicht wie Zhang Yue Löffel, sondern trank direkt aus der Schüssel in großen Schlucken. Als sie leer war, wischte er sich grinsend den Mund ab und sagte: „Nicht schlecht – viel Zutaten, süß und aromatisch, viel besser als dieser Buddha-Suppe vor den Tempeln. Herr, Sie sagten, ich soll mehr mitnehmen – das ist doch eine seltene Vergünstigung des Kriegsministeriums. Man sollte sie sich nicht entgehen lassen. Außerdem haben die Leute in diesen Tagen sowieso keine Zeit, Laba-Zuckerrohrsup zu kochen!“

Obwohl er bei diesen Worten verärgert war, schüttelte Zhang Yue nur genervt den Kopf. Unter den sechs Ministerien stand das Ministerium für Handel am Ende, das Ministerium für Strafsachen war kompliziert, das Ministerium für Riten stand hoch angesehen – nur die Ministerien für Verwaltung, Finanzen und Militär besaßen tatsächlich große Macht. Was die Ausgaben anging, überwachte das Ministerium für Finanzen die eigenen Ausgaben selbst; wäre Xia Yuanji nicht zuvor finanziell knapp gewesen, hätte es dort an nichts gefehlt; das Ministerium für Verwaltung brauchte erst recht kein Geld, um Beamte bei ihrer Amtseinführung zu bestechen; nur das Ministerium für Militär hatte aufgrund großer Fälle wie Betrug bei militärischen Rekrutierungen vorübergehend finanzielle Engpässe – ganz zu schweigen von den internen Ausgaben. Glücklicherweise hatte er den Bericht mit einem Silberstempel versehen und ihn in Eilbotenpost an den Kaiser geschickt, in dem er vorschlug, dass von den jährlichen Gewinnen aus dem Schmuggel in den Norden achtzig Prozent in die Staatskasse fließen sollten und die verbleibenden zwanzig Prozent dem Ministerium für Militär zur Verfügung gestellt werden sollten.

Natürlich musste er dafür lange kämpfen. In seinem Plan sollte das Spionagebüro neben den Mongolen im Norden allmählich auch in die Region der Jurchen im Nordosten expandieren, während die kleinen Länder im Südwesten sowie jene südlich der Verwaltungsregion von Jiaozhi allmählich infiltriert werden konnten. Schließlich stand das prächtige Schiff für die Große Ming-Dynastie – jedes Mal, wenn Hunderte solcher Schiffe ausgesandt wurden, waren die Kosten zu hoch; Handelsschiffe konnten den Zweck besser verbergen.

Glücklicherweise stimmte Zhu Zhanji schließlich zu, nachdem er versichert hatte, dass die achtzig Prozent nicht geringer ausfallen würden als in den Vorjahren. So konnte er zwar nicht offen Geld an seine Untergebenen auszahlen, aber er konnte ihnen Holz und Kohle geben, um Laba-Zuckerbrei zuzubereiten, und zum Neujahrsfest etwas Fleisch und Gemüse. Diejenigen, deren Finanzwege er blockiert hatte, waren bereits beseitigt worden; die Übriggebliebenen waren ohnehin feige und bescheiden – mit diesen kleinen Weihnachtsbelohnungen waren sie zufrieden.

Nachdem der ganze Laba-Zuckerbrei aus dem Porzellankrug aufgegessen war, fühlten sich die beiden etwas wärmer. Als der Diener die Essensboxen, Schüsseln und Löffel weggeräumt hatte, wischte Zhang Yue sich den Schweiß von der Stirn, wusch sich das Gesicht und fragte dann: „Wie ist die Situation bei dir?“

„Es geht so. Die Jin Yi Wei waren zweimal da, haben den alten Fünften mehrmals befragt und vermutlich auch Beweise an den Stadttoren erhalten, sodass sie keinen Verdacht mehr hegten. Jetzt, da die Sache aufgedeckt ist und es genügend weitere Zeugen gibt, kümmern sie sich nicht mehr um ihn. Selbst der Offizier aus dem Gang in Yangzhou ist zurückgekehrt. Allerdings war der Mann zuvor stark unterkühlt, hat ein Bein in Mitleidenschaft gezogen und wird gerade von einem Arzt behandelt.“

„Gut, kümmere dich gut um ihn. Hätte er nicht ausgesagt, wäre die Sache nicht so leicht aufgeklärt worden. Wenn er noch irgendwelche Wünsche hat, solange sie nicht übertrieben sind, erfülle sie ihm.“

„Ja, ich wollte dem Herrn gerade mitteilen…“ Hu Qi zögerte eine Weile, sagte aber schließlich die Wahrheit: „Er hat keine weiteren Forderungen, möchte nur seine Herkunft klären. Doch darüber kann ich nicht entscheiden; ich wage es nicht, ihm zuzusagen. Schließlich könnte es wegen der Belohnung für Denunziationen Gerede von Außenstehenden geben.“
„Es gibt nichts, wofür man nicht zustimmen könnte. Ich habe ihn bereits in dem Bericht erwähnt, den ich heute Morgen an den Kaiser geschickt habe. Bei solch wichtigen Angelegenheiten muss derjenige, der Hinweise gibt, eine große Belohnung erhalten – sonst wird jeder nur noch auf sein eigenes Wohl achten. Selbst wenn es um Hochverrat geht, ist Denunziation eine Möglichkeit, das Leben der ganzen Familie zu retten. Sein Fall ist jedoch anders; er erfuhr nur zufällig davon und wagte es deshalb, Hinweise zu geben.“ Während er sprach, dachte Zhang Yue an Wang Yu und lächelte leicht. „Natürlich wirst du bei dieser Angelegenheit keine große Belohnung erhalten – höchstens eine Beförderung oder ein erbliches Militäramt. Du solltest nach Hause gehen und gut überlegen, was du brauchst. Übrigens, wie geht es Guo Cong, dem Sohn von Guo Xuan?“
Als dieses Thema zur Sprache kam, veränderte sich Hu Qis Gesichtsausdruck plötzlich: „Herr, Guo Cong hat sich erhängt.“
Wieder Selbstmord durch Erhängen!
Zhang Yue fragte nicht, wie Hu Qi davon erfahren hatte. Obwohl die Spionageabteilung und Zhang Bus Informanten nicht denselben Weg nutzten, gab es sicherlich Möglichkeiten, solche Dinge herauszufinden. Doch er musste finster dreinschauen. Er erinnerte sich an die durch Erhängen gestorbene Prinzessin Yongping, an Li Maoqing, der sich erhängt hatte, und nun auch an Guo Cong – er konnte nicht umhin, sich mit den Fingernägeln in die Handfläche zu kneifen. Obwohl der erste Selbstmörder scheinbar einen triftigen Grund hatte, glaubte er stets, dass Prinzessin Yongping nicht der Typ war, der aus Verzweiflung Selbstmord begeht – eher wäre sie wegen Verzweiflung verrückt geworden.
Und heute Morgen hatte Cheng Jiu zwar nur einen kleinen Hinweis gegeben, doch er war sich sicher, dass dieser auf die Jin-Familie in Taiyuan, Shanxi, hinwies. Er hatte zwar gehört, dass der jetzige König von Jin, Zhu Jihong, arrogant und herrschsüchtig sei, doch nach seinen Handlungen zu urteilen war er nicht einmal imstande, Zhu Gaoxu das Wasser zu reichen. Es war möglich, dass er List anwandte, aber eine solche Abfolge von Aktionen überstieg seine Fähigkeiten.
Könnte es wirklich sein, dass jemand so tut, als wäre er schwach, um einen Stärkeren zu täuschen?
„Herr, auf dem Gut gibt es nur alte Leute aus dem Haus des Marquis of Wuding, deshalb konnte ich niemanden hineinschmuggeln. Doch da wir es bereits beobachtet hatten, konnten wir zumindest einen Bauern fangen, der von dort entkommen war…“
Zhang Yue drehte sich abrupt um und blickte Hu Qi wütend an: „Warum hast du das nicht früher gesagt?“

„Es gab keine Erkenntnisse. Ich wollte dem Herrn eigentlich nicht voreilig davon berichten. Dieser Mann ist stur und schwer zu verhören. Die Brüder haben alle möglichen Methoden angewandt, doch er weigert sich, etwas preiszugeben, und murmelt nur vor sich hin, um die Qualen zu überstehen. Anhand seiner Worte scheint es sich um eine Art Sekte zu handeln; früher dachte ich sogar…“
„An die Weiße Lotus-Sekte?“
Zhang Yue stellte die Frage direkt. Als Hu Qi schwieg, schien er zuzustimmen, woraufhin Zhang Yue die Stirn runzelte. Doch nach reiflicher Überlegung schüttelte er letztendlich den Kopf. Die Schwestern Tang Sai’er waren bereits seit vielen Jahren verschwunden; selbst er wusste nicht, wo sie waren – vermutlich zogen sie umher. Zudem waren diese Schwestern nicht ehrgeizig genug, um die Welt zu erobern, und würden wohl auch nach dem Untergang der Weißen Lotus-Sekte nicht wieder auferstehen. Doch unter drei Bäumen gibt es keinen mutigen Mann – es sei denn, man gehört einer Sekte an oder hat einen äußerst starken Willen, sonst wie könnte man Folter überstehen?
„Innerhalb von drei Tagen muss man diesem Mann die Zunge lösen. Er ist der wichtigste Hinweis derzeit; vielleicht bringt das Erkenntnisse. Wenn harte Methoden nicht funktionieren, verwendet man sanfte – jeder Mensch hat schließlich eine Schwäche.“
Obwohl die Frist von drei Tagen ziemlich knapp war, wusste Zhang Yue, dass Hu Qi, da er bisher nichts verborgen hatte, sicherlich einen Weg finden würde. Tatsächlich zögerte Hu Qi nur kurz, bevor er zustimmte.
„Seien Sie unbesorgt, Herr – ich bin bereit, einen Militär Eid abzulegen!“
Im Westflügel des großen Anwesens der Familie Zhang im Bezirk Wuanhou.
Als Du Wan hörte, wie Xiao Wu alles erzählte, konnte sie einen Schreckensseufzer nicht unterdrücken, beruhigte sich aber schnell wieder. Als sie sah, wie verwirrt Xiao Wu aussah, zwang sie sich zu einem Lächeln: „Es ist nichts, die Prinzessin hat nur mit dir gespielt. Im Inneren des Palastes gibt es so viele Angelegenheiten – wo sollte sie die Zeit finden, dich zu sehen? In diesen Tagen gibt es draußen viele Probleme; bleib lieber zu Hause bei deiner Mutter und geh nicht so oft nach draußen.“