Kapitel 858: Gute Menschen, böse Menschen – die Drahtzieher im Hintergrund

Am Ende des Westteils der Gassen in Yangzhou liegt die Ost-Chang’an-Straße, direkt angrenzend an die nord-südlich verlaufende Chongwenmen-Straße. In der Umgebung gibt es keine Adelsresidenzen oder Regierungsgebäude, weshalb es ursprünglich ein Ort war, an dem Händler und Reisende lebten. Die Spionageabteilung des Kriegsministeriums mietete hier ein Hofgelände als Büro. Abgesehen von einigen einflussreichen Personen bemerkte es niemand, schließlich handelte es sich um einen sehr belebten Marktort – ganz anders als Orte wie die Ostwerkstätte der Jin Yi Wei. Zudem war die Spionageabteilung des Kriegsministeriums ausschließlich für den Aufbau von Militärinformationen im Norden zuständig und hatte nichts mit den Angelegenheiten in der Hauptstadt zu tun.

Daher hing vor dem Eingang dieses dreistöckigen kleinen Hofes weder ein Schild noch ein Torgemälde; von außen sah es aus wie ein ganz gewöhnliches Bürgerhaus. Die meisten, die durch das Haupttor kamen, waren Händler oder Verwalter in prächtigen Gewändern – man konnte ihnen auf keinen Fall ansehen, dass sie geheime Aktivitäten betrieben. Wenn jemand in den Hof kam, sah er überall verschiedene Warenstapel. Die Menschen sprachen nicht leise miteinander, sondern riefen laut, was einen geschäftsmäßigen Eindruck vermittelte.

Im westlichen Zimmer hinter den drei Türen konnte Lao Wu, der auf dem Kang lag, die ununterbrochenen Geräusche von draußen deutlich hören. Obwohl es laut war, beruhigte er sich allmählich, als er die Rufe, Schritte und Lachlaute hörte. Er hatte jahrelang am Hafen von Zhangjiawan Getreidesäcke geladen und gearbeitet und war an dieses Lärmpegel gewöhnt. Im Gegensatz dazu fühlte er sich in der stets düsteren Stille der Jin Yi Wei unwohl – zum Glück war der Mann bereits gegangen.

In diesem Moment trank er das von dem jungen Mann gebrachte Medizinbecher. Beim letzten Schluck musste er husten. Als ihm sofort ein weiches Tuch gereicht wurde, schämte er sich und entschuldigte sich wiederholt. Nachdem das ausgespuckte Medizinwasser abgewischt worden war und der junge Mann den Becher nahm, um zu gehen, fragte er endlich: „Herr …“

Bevor er seinen Satz beenden konnte, drehte sich der junge Mann um und winkte ab: „Nennen Sie mich nicht Herr – ich bin nur ein einfacher Helfer! Was auch immer Sie fragen wollen, ich weiß es nicht. Höchstens kann ich es dem Siebten Herrn ausrichten, wenn er zurückkommt. Äh, Ihre Krankheit ist noch nicht geheilt – denken Sie nicht zu viel darüber nach. Der Arzt sagte, wenn es später geworden wäre, wären Sie vielleicht wirklich erfroren. Konzentrieren Sie sich lieber auf Ihre Genesung!“

„Herr … Bruder, ich bin doch nicht so wertvoll. Früher konnte ich auch nach ein paar Tagen Krankheit weiterarbeiten. Jetzt sind schon zwei Tage vergangen – warum muss ich immer noch im Bett bleiben?“

Lao Wu stützte sich mit aller Kraft mit den Händen ab, um aufzustehen, doch schon nachdem er sich nur gebückt hatte, um seine Schuhe anzuziehen, fühlte er sich schwindlig. Als er wieder zu Sinnen kam, wurde er bereits auf die warme Bettstatt gedrückt, und die dicke Daunendecke mit dem blauen Untergrund und kleinen Blumenmustern wurde über ihn gelegt. Er wehrte sich und wollte noch etwas sagen, konnte aber der Kraft des jungen Mannes nicht standhalten und musste sich hilflos fügen.

„Die Vergangenheit ist vorbei, jetzt ist die Gegenwart. Hätte Señor Qi dich nicht gerettet, wärst du fast in die Unterwelt geraten – und trotzdem willst du noch stur sein!“

Diese Worte ließen Lao Wu innerlich aufgewühlt werden. Er wusste nicht genau, um welche Behörde es sich handelte, nur, dass der mächtigste Beamte hier ihn gerettet hatte. In dieser schwierigen Zeit zogen die meisten Menschen es vor, sich aus allem herauszuhalten; wer einem das Leben rettete, galt natürlich als Wohltäter. Doch er hatte mit großer Anstrengung diese Chance erlangt, in der Hoffnung, dass seine Kinder ein besseres Leben führen könnten und er selbst nicht mehr in Armut leben müsste. Deshalb hatte er bei dessen Besuch sofort eine Forderung gestellt. Jetzt fürchtete er sich, wenn er daran dachte: Wie konnten einfache Leute sich mit der Regierung anlegen?

„Keine Sorge, Señor Qi sagte, dass er selbst dann für dich ein gutes Wort einlegen wird, wenn du nichts sagst. Er hat dich schließlich aus dem Schnee gerettet – er wird dir diese Hilfe sicher nicht vorenthalten.“

Nach diesen Worten ging der junge Mann hinaus. Beim Verlassen des Hauses fiel ihm plötzlich etwas ein, und er murmelte: „Ach, in den letzten Tagen war ich so beschäftigt, dass ich alles vergessen habe. Heute ist bereits der Tag von Laba – ich habe noch nicht einmal Bohnen gekauft, also kann ich auch keinen Laba-Kochbrei trinken!“

Der Tag von Laba!

Als er diese Worte hörte, erstarrte Lao Wu. Er zählte an seinen Fingern nach und erinnerte sich daran, dass heute tatsächlich der Tag von Laba war. Liegend auf der warmen Bettstatt konnte er nicht umhin, an die vergangenen Jahre zu denken.

Wegen Mangels an Kohle und Holz blieb das von ihm selbst gebaute Feuerbett im Winter meist kalt; nur an wenigen Tagen konnte man es richtig in Gang bringen – an dem Tag von Laba musste es unbedingt brennen. An diesem Tag zogen er und seine beiden Kinder ihre einzigen anständigen Kleider an, um die Vorfahren zu ehren, und kochten gleichzeitig einen großen Topf Laba-Kochbrei. Die Bohnen bekamen sie meist von den Nachbarn, denn er musste Geld sparen, um zu Neujahr ein paar Mahlzeiten mit Reis für seine Kinder zu kochen. Trotzdem waren die Kinder glücklich, wenn sie diese beiden Schüsseln des warmen Laba-Kochbreis bekamen. Doch er wusste nicht, ob ihnen unterwegs etwas zustoßen würde, ob sie auf dem Land von Verwandten abgewiesen würden oder ob sie überhaupt genug zu essen und zu tragen hätten… Während er so dachte, wurde sein Herz allmählich schmerzhaft, und seine Sicht verschwamm.

Gerade als in seinen trüben Augen unweigerlich Tränen aufstiegen, hörte er plötzlich Stimmen vor der Tür und drehte sich eilig zur Seite, um hineinzusehen; er rieb sich mit den Händen heftig die Augen. Kurz darauf hörte er, wie jemand ins Haus kam, drehte sich schnell um und erkannte den siebten Herrn, der bereits mehrmals zu ihm gekommen war. Er versuchte aufzustehen, wurde aber von jemandem zurückgedrückt.
„Es ist nicht nötig, sich zu beeilen – es ist wichtig, sich in Ruhe zu erholen.“ Hu Qi war ohne Begleiter ins Haus gekommen; er zog einen Zypressenstuhl heran, hob den Saum seines Gewands und setzte sich vor das Kang. Als er sah, dass der Zustand des Mannes auf dem Kang viel besser war als am Vortag und Tag zuvor, nickte er zufrieden und sagte: „Glücklicherweise bist du kräftig gebaut. Wäre es ein schwacher Mensch gewesen, hätte er in dieser Kälte sicherlich nicht überlebt. Mach dir keine Sorgen wegen der Sache, um die du mich gebeten hast – ich habe bereits dem Herrn Bericht erstattet, und er sagte, es sei bereits in dem Bericht festgehalten. Nach den üblichen Gepflogenheiten wird dir sicherlich ein Rang als Hundertführer verliehen.“
Als er das hörte, konnte Lao Wu nicht länger liegen bleiben. Er schlug die Decke zurück, stemmte sich hoch und schlug mit dem Kopf gegen den Rand des Kangs; seine Stimme zitterte: „Vielen Dank, Herr!“
Hu Qi zog ihn schnell hoch und bedeckte ihn wieder mit der Decke, bevor er lächelnd sagte: „Es gibt keinen Grund zu danken. Ich habe nur einen Satz an die Obrigkeit weitergeleitet – ob es klappt, hängt von deinem Glück ab. Da der Herr das gesagt hat, ist die Sache zu mindestens neunzig Prozent sicher. Falls alles gut geht, könnte es sogar zu einem erblichen Rang kommen. Du solltest dich hier in Ruhe erholen. Du hast bereits alles gesagt, was nötig war, und die Jinyiwei werden nicht noch einmal kommen, um Fragen zu stellen. Außerdem habe ich gestern bereits jemanden geschickt, um deine beiden Kinder aus dem Dorf abzuholen – so könnt ihr gemeinsam in der Hauptstadt das Neujahrsfest feiern.“
Nachdem er gerade diese gute Nachricht erhalten hatte und Hu Qi ihm außerdem mitteilte, dass bereits jemand geschickt worden war, um die beiden Kinder abzuholen, war Lao Wu überglücklich. Er wollte wieder aufstehen, um zu danken, doch Hu Qis große Hand drückte ihn auf die Schulter, sodass er verlegen wieder liegen blieb und leise sagte: „Für diese große Gnade des siebten Herrn werde ich in meinem nächsten Leben selbst als Tier dienen, um es zurückzuzahlen …“
„Solche Worte sind nicht nötig. Immerhin habe ich diesmal am Stadttor etwas Gutes getan – auch wenn ich nur einen Anteil an der Belohnung bekomme. Doch ich möchte dich noch daran erinnern: Im Grunde bist du kein Militärangehöriger. Selbst wenn dir ein militärischer Rang verliehen wird, solltest du besser nur ein Gehalt erhalten und nicht voreilig in die Armee eintreten. Schließlich gibt es dort tief verwurzelte Beziehungen – du wirst leicht ausgeschlossen, und auch diejenigen, die durch deine Anzeige in Mitleidenschaft gezogen wurden, werden sicherlich Verbündete haben, die für sie einstehen …“

Der Fünfte verstand das alles nicht, doch nach vielen Jahren am Hafen gab es unter den Arbeitern sowohl Freunde als auch Feinde, und er hatte so einiges über menschliche Beziehungen gelernt. Deshalb verstand er nach und nach den größten Teil dessen, was gesagt wurde, und auf seinem Gesicht zeigte sich allmählich tiefe Dankbarkeit. Als Hu Qi schließlich zu Ende gesprochen hatte, konnte er nicht widerstehen und fragte zögernd: „Herr Qi, ich bin nur ein gewöhnlicher Armer. Danke, dass Sie mich daran erinnert haben. Darf ich fragen, warum Sie sich so um mich kümmern?“
Auf diese Frage war Hu Qi zunächst verblüfft, bevor er nach längerem Zögern ein bitteres Lächeln zeigte, ihm leicht auf die Schulter klopfte und wieder aufstand: „Auch ich habe einst Leid und Armut erlebt – meine Situation war nicht viel besser als deine. Hätte man mich nicht geschätzt und befördert, gäbe es mich heute nicht, und ich möchte auch nicht, dass du dir mit harter Arbeit aufgebauten Erfolg einfach so verlierst.“
Während er sprach, ertönte draußen wieder Lärm: „Herr Qi, Herr Qi, die beiden Kinder sind da!“
Hu Qi unterdrückte diesen unerklärlichen Gefühlsausbruch und ging eilig hinaus. Im Hof sah er einen Mann in Grau, der jeweils ein Kind an der Hand hielt – beides in zerrissenen Kleidern. Er nickte lächelnd und sagte: „Bringt die Kinder ins Haus, damit sie ihren Vater sehen können. Kocht anschließend aus den von mir mitgebrachten Bohnen und anderen Zutaten Brei … Ich wollte eigentlich etwas Brei von den Erwachsenen bekommen, aber sie waren so großzügig und gaben uns das direkt. Es gibt nur ein Laba-Fest im Jahr – man kann es doch nicht so unklar verstreichen lassen! Sollte das so weitergehen, bekommt jeder zwei Pfund rote Datteln, ein Pfund Lotuskerne und zwei Pfund Zucker. Geht sofort einkaufen!“
„Jawohl!“
Mit diesen Worten waren alle glücklich. Der Mann in Grau führte die beiden Kinder ins Haus und kam kurz darauf wieder heraus. Er strich sich über die Nase und lächelte: „Ich dachte erst, Herr Qi würde ohne Grund Gutes tun. Doch als der Vater und die Kinder sich trafen, wurde mir wirklich schwer ums Herz. Die Kinder kamen sogar, um zu knien – mit Tränen im Gesicht – und das erinnerte mich an meine Frau und Kinder zu Hause.“
„Es gibt unzählige Ungerechtigkeiten auf der Welt, die man nicht alle beseitigen kann. Doch manchmal hilft ein kleiner Beitrag, und dadurch wird eine ganze Familie gerettet“, sagte Hu Qi leichthin und gab dann ein Zeichen. Als die beiden Begleiter draußen und die beiden Leute hierherkamen, flüsterte er: „Die Angelegenheit wurde bereits den Erwachsenen gemeldet. Sie haben den strengen Befehl gegeben, auf jeden Fall herauszufinden, was dieser Mann weiß! Nachdem wir Gutes getan haben, müssen wir jetzt zu den schlimmsten Schurken werden!“

Da der Anführer das sagte, stimmten alle anderen einstimmig zu. Sofort rollten einige ihre Ärmel hoch, andere zeigten ein düsteres Lächeln, und wieder andere knackten mit ihren Fingerknöcheln … Erst als die Gruppe bei den Drei Toren ankam, murmelte jemand leise: „Herr Sieben, Sie haben gerade Bohnen von dort mitgebracht – jetzt können wir nicht einmal mehr etwas Glückssuppe trinken.“
„Wer unser Handwerk ausübt, kann doch nicht erwarten, durch das Trinken von Suppe Glück zu erlangen!“, erwiderte Hu Qi, ohne sich umzudrehen. Erst als sie das Tor verließen und auf ihre Pferde stiegen, wandte er sich um und lächelte die Leute leicht an: „Sobald diese Angelegenheit erledigt ist, lade ich alle ein, in der Goulan-Gasse richtig zu feiern! Außerdem – selbst wenn wir dort ankommen, ist es doch nicht schwer, eine Schüssel Suppe zu bekommen, oder?“
Über Nacht nahm die ganze Hauptstadt plötzlich eine streng bewachte Haltung an. Vor den Residenzen der Minister und Adligen wurden Wachen postiert – auch das Palastgelände des Zehnten Königs war keine Ausnahme. Schließlich lebten hier alle Brüder des Kaisers, groß und klein, obwohl sie zum Prinzen ernannt worden waren, noch nicht in ihren eigenen Provinzen: Prinz Zheng, Prinz Yue, Prinz Xiang, Prinz Jing, Prinz Huai, Prinz Liang und Prinz Wei. Hinzu kamen die ehemaligen Residenzen dieser Prinzen – in diesem großen Gebiet gab es zahlreiche prächtige Häuser, doch es waren nicht viele Wachen vorhanden. Schließlich übertrifft Ansehen nicht immer Macht.
In einem Palast im Osten herrschte ebenfalls Stille, genauso wie in den anderen Palästen. Da es sich um eine Residenz handelte, war sie natürlich nicht so prächtig wie die Paläste der Prinzen, doch das Haupthaus war dennoch sehr geräumig. Es war tiefster Winter – im warmen Raum im Osten brannte ein Untergrundofen, in der Mitte lag ein dicker Schaffellteppich. Zwei Schönheiten in leichten Kleidern saßen links und rechts, während der Mann in der Mitte sich lässig gegen das nackte Bein der linken Schönheit lehnte und faul die Rosinen aß, die sie ihm reichte – ohne den Mann anzusehen, der nicht weit entfernt kniete.
„Belästige mich nicht mit diesen Unsinnigkeiten. Ein paar tote Dienerinnen sind doch keine große Sache – außerdem hast du mich doch eingeladen, um Spaß zu haben! Wenn die Jin Yi Wei ermitteln wollen, dann sollen sie es tun. Im schlimmsten Fall bekomme ich ein paar Tadel – was ist schon dabei? Bei dem ganzen Aufruhr da draußen – warum sollte ich ins Palast gehen?“
Plötzlich schob der Mann die nackte Schönheit neben sich beiseite und setzte sich auf. Sein Gesicht, das Zhu Zhanji ähnelte, zeigte einen finsteren Ausdruck: „Glaube nicht, du hättest irgendeinen Trumpf in der Hand. Ich sage dir: Wenn ich jetzt umdrehe und im Palast Anzeige gegen dich erstatte, weil du Prinzen bedrohst – wirst du dann noch am Leben sein?“

„Eure Hoheit scherzt, wie könnte ich es wagen?“ Der Mann senkte hastig den Kopf, doch in seiner Stimme lag kaum Furcht. „Natürlich würde ich es nicht wagen, einen Verwandten des Kaisers zu bedrohen – es sind nur ein paar Dienerinnen, was könnten sie schon wert sein? Doch vergesst nicht, Eure Hoheit: Der Kaiser ist draußen, und wenn der Thronerbe im Palast erneut krank wird und etwas Schlimmes passiert … Man muss bedenken, dass Eure Hoheit nicht nur fromm und tugendhaft ist, sondern auch in Bezug auf ihren Rang …“
Als er das sagte, verfinsterte sich das Gesicht des Mannes sofort. Wenn er an die Situation im Palast dachte, musste er unweigerlich an die Ereignisse im ersten Jahr der Hongxi-Ära denken, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich unbemerkt. Zwar hatte die Krankheit des Thronerben vermutlich nichts mit der Kaiserinmutter zu tun, doch wer wusste schon, ob nicht noch etwas anderes passieren würde? Außerdem hatte die Kaiserinmutter ohnehin die größte Macht. Nach langem Überlegen trat er vor, stieß den Mann heftig zu Boden und trat ihm anschließend mehrmals auf den Kopf, ins Gesicht und auf die Schultern, bevor er schließlich zufrieden schnaubte.
„Ich werde später einen Weg finden, in den Palast zu gelangen … Aber wenn du es noch einmal wagen solltest, so dreist zu sein, werde ich dich lebendig zerfleischen!“
Der Mann hingegen gab keinen Laut von sich, bis der Mann seine Wut ausgetobt hatte. Dann kämpfte er sich mühsam hoch, murmelte unverständlich „Ich wage es nicht“ und zog sich leise zurück. Als er gegangen war, zertrümmerte der Mann wütend einen Vasen – ein Scherbenstück streifte die rechte Wange einer Schönheit und hinterließ eine Blutspur. Doch die Frau bedeckte die Wunde nur panisch mit einem Seidentuch, während der Mann, der die Sachen zertrümmerte, keinerlei Rücksicht zeigte.
„Verschwinde! Wenn du auch nur ein Wort über heute verrätst, mach dir keine Sorgen – ich werde euch zum Füllen von Teichen benutzen!“
Am Hintereingang gelang es einem Mann mit Hut, die Kontrolle der Jin Yi Wei zu passieren. Er verließ eilig die Gasse, stieg in eine Kutsche und fuhr eine lange Runde durch Straßen und Gassen, bevor er an einem anderen Ort ausstieg. Seine Kleidung und sein Hut hatten sich geändert, nur sein Gesicht zeigte noch einige blaue Flecken. Kurz darauf bog er in die Gasse vor dem Palast des Herzogs von Shi ein. Diesmal zeigte er ein anderes Gesicht, als er von den Wachen kontrolliert wurde. Erst als er in sein eigenes Anwesen gelangte und durch den Flur zum Warmen Pavillon ging, nahm er seinen Hut ab und verbeugte sich respektvoll vor der Person, die dort saß.
„Die Sache ist erledigt – er hat zugestimmt, in den Palast zu gehen und nachzusehen.“
„Es ist gut, dass jemand damit anfängt …“
Der Mann hob den Kopf nicht, doch sein Blick wanderte zu einer Schatulle auf dem Schreibtisch. Es handelte sich um eine Schatulle, die direkt am Schreibtisch befestigt war – angeblich zur Dekoration, doch sie verhinderte, dass jemand etwas wegnahm. Zudem würden andere Menschen Dinge, die sichtbar lagen, nicht allzu genau betrachten; nur er selbst wusste, was darin war. In diesem Moment streckte er unbewusst die Hand aus, strich darüber und flüsterte leise etwas.

„Früher standen der König und der Han-König im Streit, doch dein Großvater hat dich stets geliebt. Ich hätte nicht gedacht, dass du so früh gehst und mir nur diese wenigen Dinge hinterlässt …“