Kapitel 856: Aufstieg und Fall der Adelsfamilien – Die Wahrheit aufgedeckt

Wegen der besonderen Gunst der Kaiserin Guo in der Hongxi-Ära wurde das Anwesen des Markgrafen von Wuding auf Befehl des Ministeriums für Bauwesen errichtet – prächtig und großartig, das versteht sich von selbst. Die Eingangstür bestand aus drei Räumen mit fünf Türflügeln, überzogen mit goldener Farbe und Tiergesichtern aus Zinn; der Hauptraum hatte sieben Räume mit neun Türflügeln. Dachziegel in Form von schwarzen Platten, auf den Dachfirsten waren verschiedene feine Tierfiguren aus Ziegeln angebracht, Balken und Verzierungen waren bunt bemalt, Türen und Fenster sowie Säulen mit Goldfarbe verziert – all das zeigte den Reichtum und Prunk dieser Familie.

Nachdem Zhang Yue vom Markgrafen von Wuding, Guo Xuan, in diesen Hauptraum geführt worden war, sah er sofort das große Schild mit schwarzer Unterlage und goldenen Buchstaben in der Mitte, darauf stand „Säulenhalle der Loyalität“. Darunter stand: „Im ersten Monat der Hongxi-Ära verliehen an Markgraf Guo Xuan“ – das kaiserliche Siegel war besonders auffällig. Da es vom Kaiser Hongxi, Zhu Gaochi, persönlich geschrieben worden war, verbeugte sich nicht nur Zhang Yue sofort, sondern auch Guo Xuan und die anderen. Nach diesen Begrüßungsritualen schickte Guo Xuan ängstlich alle Diener weg und betrachtete Zhang Yue nur noch mit seinen Augen.

„Ich bin nur zufällig hier, um im Auftrag der Kaiserin den Markgrafen von Wuding zum Palast zu rufen.“
Dieser leichte Satz löste bei Guo Xuan erneut große Angst aus – auf seiner Stirn erschienen Schweißtropfen. Da in diesem Hauptraum kaiserliche Schätze aufbewahrt wurden, verbrachte er normalerweise keine Zeit hier, benutzte selten die Heizung und da seit gestrigem Abend das Haus völlig im Chaos lag, hatte er keine Zeit für diese Angelegenheit. Deshalb war es hier fast genauso kalt wie draußen – die Temperaturen lagen nahe dem Gefrierpunkt – doch seine Füße waren erfroren, während sein Unterhemd abwechselnd kalt und heiß wurde. Er wollte etwas sagen, doch die Worte blieben ihm im Hals stecken. Nach längerem Zögern fasste er Mut und kniete plötzlich nieder.

„Guter Neffe … nein, Herr Zhang, bitte helfen Sie meiner Familie. Es liegt an meinem ungehorsamen Sohn, der die Familiengesetze nicht befolgt hat. Nachdem ich ihn zur Rechenschaft gezogen hatte, habe ich ihn halbtot geschlagen und außerhalb der Stadt auf einem Bauernhof eingesperrt. Wenn Sie mir nicht glauben, kann ich …“
Angesichts dieses plötzlichen Verhaltens von Guo Xuan war Zhang Yue zunächst verblüfft, doch bevor dieser ausreden konnte, stützte er ihn sofort mit beiden Händen. Obwohl er ein Zivilbeamter und Guo Xuan ein Militärbeamter war, verließ sich Guo Xuan nur auf den Einfluss seiner Vorfahren – er hatte noch nie in einem Kampf gekämpft und war in großer Panik, sodass er Zhang Yués Kraft nicht widerstehen konnte und von ihm hochgezogen wurde. Doch auch Zhang Yués Handgelenke wurden von Guo Xuan fest umklammert.

Obwohl Zhang Yue zu diesem Zeitpunkt die Wachen der Jin Yi Wei herbeirufen und die Leute auseinanderbringen konnte, war die Schuld der Familie Guo noch nicht klar. Kaiserinwitwe Zhang ließ lediglich die Wachen das Anwesen umstellen, schickte weder jemanden zur Durchsuchung noch zur Befragung, sondern holte nur Guo Cong vom Landgut. Das zeigte deutlich, dass sie die Situation zumindest vorerst unter Kontrolle halten wollte. Deshalb ließ sie Guo Xuan nicht los, sondern half ihm stattdessen, sich auf einen Sandelholzstuhl zu setzen.

„Herr Markgraf, lassen wir einmal beiseite, dass Ihr Sohn Ihr Sohn ist und Sie selbst Sie sind – die Kaiserinwitwe hat Sie lediglich ins Palast gerufen, ohne weitere Befehle zu erteilen. Auch Sie stammen aus einer Adelsfamilie; angesichts der derzeitigen Lage ist noch unklar, was vor sich geht – warum wenden Sie sich also blindlings an andere?“

Sobald sein Hintern den Stuhl berührte, kam Guo Xuan wieder zu Sinnen. Zuvor hatte ihn die Nachricht, dass die Kaiserinwitwe Zhang Yue geschickt hatte, um ihm eine Botschaft zu überbringen, völlig verunsichert; er dachte, nun würde Unheil folgen. Doch als er nun Zhang Yues Worte genauer betrachtete und erkannte, dass es Zhang Yue und nicht der Anführer der Ostwerkstatt oder der Jin Yi Wei war, der gekommen war, wurde ihm plötzlich klar, dass es noch eine Chance gab. Doch seine vorherigen Handlungen ließen sich nicht rückgängig machen, also warf er heimlich einen Blick auf Zhang Yue und dachte, dass er glücklicherweise seine Diener weggeschickt hatte – sonst wäre alles noch unklarer geworden.

Durch diese Erkenntnis bekam sein zuvor bleiches Gesicht etwas Farbe. Er versuchte, die Tatsache, dass er gekniet hatte, zu vergessen, und umklammerte weiterhin dankbar Zhang Yues Hände: „Ich habe ein langes Leben gelebt, doch ich verstehe und durchschaue immer noch nicht viel. Nur dank Ihres Hinweises, junger Neffe. Sie haben recht – die Kaiserinwitwe ist gütig und wird sicherlich alles genau prüfen …“

Guo Xuan redete eine Weile ununterbrochen, doch Zhang Yue wurde allmählich ungeduldig. Es war ihm egal, wenn jemand lange redete – aber warum klammerte sich dieser Kerl ständig an seine Hände? Endlich, als das Gerede zu Ende war, zog er leise seine Hände zurück und sagte mit verschränkten Händen: „Da Herr Markgraf nun die Absichten der Kaiserinwitwe versteht, sollten Sie sich schnell ein Pferd besorgen und zum Palast aufbrechen.“

„Ja, ja …“, nickte Guo Xuan immer wieder. Plötzlich erinnerte er sich an etwas anderes und fragte vorsichtig: „Wie kommt es, dass Herr Zhang nicht mit mir ins Palast kommt? Die Wachen der Jin Yi Wei vor und hinter meinem Haus …“

Zhang Yue hatte Kopfschmerzen davon, dass Guo Xuan ihn mal als „ehrenwerten Neffen“ und mal als „hohen Herrn“ ansprach. Deshalb unterbrach er Guo Xuan: „Ich habe bereits gesagt: Die Kaiserinwitwe bat mich nur, die Botschaft zu überbringen, und es reicht aus, wenn ich ein paar Wachen in roten Uniformen mitnehme. Was die Wachen um das Anwesen angeht … So ist es bei allen Adelsfamilien und den Beamten der sechs Ministerien sowie des Zensuramts – es kommt nur auf die Anzahl an. Bitte kontrollieren Sie Ihre Familie gut; eines Tages wird die Wahrheit ans Licht kommen. Tun Sie jetzt nichts, was später unkontrollierbar werden könnte.“

Während er zuhörte, geriet Guo Xuan, der zunächst wieder vor Angst zitterte, weil Zhang Yue ihm nicht ins Palast folgte, allmählich ins Vertrauen. Eine beiläufige Einberufung und eine eigens erteilte Anweisung bedeuteten schließlich unterschiedliche Dinge – vielleicht gab es tatsächlich eine Chance. Deshalb nickte er wie ein Küken, das nach Körnern pickt. Erst nachdem er Zhang Yue aus dem Haupthaus begleitet hatte, wurde ihm klar, dass er in seiner Panik alle Diener weggeschickt hatte und nicht einmal Tee angeboten hatte. Wenn er an seine anfängliche Blamage dachte, wurde ihm, dem Mann, der stets Wert auf Etikette legte, noch unangenehmer.

„Herr Zhang, bitte verzeihen Sie mir, falls ich gerade unhöflich war.“

Als Zhang Yue, der bereits die Stufen hinuntergegangen war, diese Worte hörte, blieb er stehen, drehte sich um und wechselte noch ein paar höfliche Worte, doch sein Blick fiel unweigerlich auf die drei großen, goldglänzenden Schriftzeichen im Haupthaus. Zhu Gaochi war erst seit wenigen Monaten auf dem Thron, und unter den Ministern konnten nur die führenden Adligen, die die fünf Ministerien leiteten, sowie wichtige Beamte wie Yang Shiqi und Jian Yi eigene kaiserliche Inschriften erhalten. Doch Guo Xuan besaß eine kaiserlich verliehene Tafel im Haupthaus – solange es sich nicht um echten Verrat handelte, würde Kaiserinwitwe Zhang wohl Nachsicht zeigen.

Zhu Gaochi schätzte Zhang Yue nicht besonders und verließ sich eher auf die Familie Zhang, anstatt ihr wirklich zu vertrauen. Hätte Zhu Gaochi noch ein paar Jahre gelebt, wäre die Familie Guo dank der Macht der Kaiserin Guo weiter aufgeblüht, wie die Familie Jia in „Der Traum der Roten Kammer“ – prächtig und glänzend. Wenn es auch einen fähigen Nachkommen gegeben hätte, wäre die Familie Guo vielleicht zur zweiten Familie Zhang geworden.

Diese Erkenntnis erreichte ihren Höhepunkt, als er das Haus der Guos verließ und das Pferdewagen sah, der immer noch vor dem Tor stand. Zwei Herzöge in einer Familie, die Kaiserin Ning, zwei Königinnen, ein Schwiegersohn … Nach mehr als zwanzig Jahren des Niedergangs kam es zu einer kurzen Wiederbelebung, doch die Familie zerfiel in vier Teile. Hinzu kam dieser Vorfall – nun hatte die Familie Guo endgültig keine Chance mehr. Selbst wenn sie nicht unterging, würde sie stark geschwächt werden.

Traurigkeit über den Verfall war nie Zhang Yues Art. Deshalb warf er, nachdem er die Brücke überquert und die Gasse von Fengcheng verlassen hatte, den Hauch der Düsternis, den er in den Guos aufgesogen hatte, in die Weiten des Himmels. Er zügelte sein Pferd, blickte auf den noch recht klaren Himmel und warf einen Blick auf den schmelzenden Schnee um ihn herum – dann streckte er sich unwillkürlich auf dem Pferd aus.

Weil er beim Verlassen des Palastes in Eile war und die beiden Begleiter ebenfalls aus dem Palast stammten, wurde er hier im Anwesen des Markgrafen von Wuding zurückgelassen, um Guo Xuan ins Palast zu begleiten – er blieb somit ganz allein zurück. Dennoch zogen er und sein Pferd, als sie dort auf der Straße am Eingang der Gasse standen, nicht nur viele neugierige Blicke auf sich, sondern viele Menschen gingen sogar aus dem Weg.
Der Grund war einfach: Krieger ritten zu Pferd, Gelehrte fuhren in Wagen. Obwohl Zhang Yue keine Amtstracht trug, sondern nur einen konfuzianischen Hut, einen einfachen Mantel und einen großen Umhang, und in einer Zeit, in der jeder verdächtig erschien, allein auf der Straße vor dem Xuanwu-Tor stand – wer wusste schon, was das zu bedeuten hatte? Diese seltsame Situation hielt an, bis plötzlich ein Wagen vor ihm anhielt und viele Blicke blockierte.
Der karierte Vorhang des Wagens wurde plötzlich zur Hälfte aufgezogen, und ein wütendes Gesicht erschien: „He, warum stehst du hier allein herum? Weißt du nicht, dass deine Schwester und deine Familie vor Sorge fast sterben?“
„Xiao Wu?“ Zhang Yue hatte gerade darüber nachgedacht, was Zhu Ning mit dem Verweis auf Xiao Wu gemeint hatte, und sah nun die eigentliche Person – er lächelte, zog an den Zügeln und lenkte das Pferd zur Seite, bevor er sagte: „Ich komme gerade aus dem Palast, habe etwas erledigt und stehe hier, um Luft zu holen. Wenn du das sagst, warst du also bei mir zu Hause?“
„Bei diesem kalten Wetter, hier an der Windstelle – du stehst hier im Wind und nennst das Luft holen?“ Xiao Wu starrte Zhang Yue erstaunt an, fast bereit, aus dem Wagen zu springen, um zu prüfen, ob dieser Schwager Fieber hatte. „Ach, schau dir doch an, wie viele Leute dich beobachten … Gehst du zurück ins Amt? Wenn nicht, such dir einen Ort, an dem du anhalten kannst – ich habe noch viele Fragen an dich. Du bist wirklich noch besorgniserregender als unser alter Wan – Mutter, Schwester und alle in deiner Familie denken ständig an dich.“
„Dann habe ich gerade eben auch etwas zu dir zu sagen.“
Obwohl es weiter nördlich, vorbei am Westsi-Brückenpavillon und einigen Gassen, seine eigene Straße, die Straße des Markgrafen von Wu’an, gab, wusste Zhang Yue, dass Kaiserinwitwe Zhang ihn nicht aus dem Palast geschickt hatte, damit er nach Hause ging und seiner Familie Bericht erstattete. Deshalb lenkte er das Pferd direkt nach Süden und sagte zu Xiao Wu im Wagen: „Wie wäre es mit dem Restaurant deiner Familie am Mittelpont des Jadeflusses?“
Als Xiao Wu hörte, dass Zhang Yue direkt von „dem Restaurant deiner Familie“ sprach, wurde sie, die sonst so unbeschwert war, etwas rot. Nachdem sie den Vorhang heruntergelassen hatte, zog sie widerwillig wieder einen Spalt auf und fragte schuldbewusst: „Woher weißt du, dass das das Restaurant meiner Familie ist?“
„Dein alter Wan hat es doch gesagt – wie könnte ich das dann nicht wissen?“

Obwohl er sich beschwerte, gingen Zhang Yue und Xiao Wu, als sie am Chengji-Restaurant am Mittelpont des Yu-Flusses ankamen und der Knecht kam, um sich um die Kutsche und die Pferde zu kümmern, in den Hinterhof. Da dieser Ort ausschließlich dazu diente, Mahlzeiten an hohe Beamte der fünf Präfekturen und sechs Ministerien zu liefern, und aus Sicherheitsgründen kein Platz für Gäste zum Essen vorhanden war, war es dort äußerst ruhig. Da Xiao Wu der Wohltäter des Besitzers und zugleich der echte Eigentümer war, störte sie niemand. Kaum saßen die beiden im hinteren Raum, konnte Xiao Wu sich nicht mehr zurückhalten.

„Was ist eigentlich los? Gestern Nacht hörte ich die ganze Nacht über das Geräusch von rennenden Pferden. Als ich früh aufstand, fand ich vor unserem Haus zwei Wachen. Onkel Yue und Onkel Nan waren beide ziemlich erschrocken.“

„Deine Schwester weiß bereits davon. Frag sie später. Im Moment habe ich noch etwas anderes zu fragen.“ Als Xiao Wu ihn missmutig anstarrte, fügte Zhang Yue hinzu: „Es ist die Prinzessin, die mich gebeten hat, dir eine Nachricht zu überbringen. Wann hast sie das letzte Mal gesehen?“

„Schwester Ning?“ Endlich ließ Xiao Wu seinen verärgerten Gesichtsausdruck fallen und fragte verwirrt: „Letztes Mal sagte Schwester Ning noch, es gäbe zu viele Angelegenheiten im Palast und sie sei zu beschäftigt, um Zeit zu finden, mit mir oder meiner Schwester auszugehen. Nicht nur ich – selbst ihre Kinder sehen sie kaum. Selbst wenn sie beschäftigt ist, kann sie die beiden Kinder doch nicht einfach im Stich lassen!“

„Gehst du oft zum Anwesen der Prinzessin?“

Nach einer bestätigenden Antwort wurde Zhang Yue noch sicherer, dass Zhu Ning zuvor etwas andeuten wollte. Er wiederholte die Nachricht, die Zhu Ning ihm aufgetragen hatte, an Xiao Wu weiterzugeben. Als er sah, wie Xiao Wu da saß, das Kinn in die Hand gestützt, tief in Gedanken versunken, die Stirn fast in Falten gelegt, schien er jedoch keine Erkenntnisse zu gewinnen. Er seufzte leise und stand wieder auf: „Wenn du es nicht verstehst, ist es auch in Ordnung. Jedenfalls ist es die Nachricht der Prinzessin, die ich dir überbracht habe. Hilf mir später auch, eine Nachricht zurückzubringen, damit die Familie weiß, dass ich in den nächsten Tagen noch im Amt wohnen werde und vielleicht nicht zurückkehren kann.“

„Verstanden, verstanden…“ Xiao Wu antwortete ohne den Kopf zu heben, doch im Moment, in dem der Vorhang vor der Tür heruntergelassen wurde, sprang sie plötzlich mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit auf, stieß die Tür auf und rannte hinaus: „Schwager!“

Kaum hatte Zhang Yue die Stufen hinuntergegangen und den Hof betreten, hörte er diesen Laut. Als er sich umdrehte, sah er, wie Xiao Wu mit ihrem Rock in Windeseile herbeistürmte. Er rief schnell zu: „Sei vorsichtig mit deinen Schritten!“ Kaum hatte er ausgesprochen, sah er, dass Xiao Wu wohl auf ein Eisstück auf dem Hof getreten war – die Sohle ihres bestickten Schuhs rutschte weg. Bevor er reagieren konnte, stabilisierte Xiao Wu sich auf wundersame Weise, rutschte noch ein Stück und blieb dann stehen. Noch bevor sie sich richtig aufrichten konnte, sagte sie eilig: „Ich erinnere mich – Schwester Ning hat mir früher beigebracht, Akupunkturpunkte zu erkennen und Nadeln zu setzen, und das auch bei König Zhou angewandt. Letztes Mal sagte sie mir noch, die Kaiserinmutter arbeite den ganzen Tag hart, selbst ein eisernes Körper könne das nicht aushalten, deshalb solle ich ihr neben den Heilmitteln noch ein paar Techniken beibringen. Sie sagte auch, sobald sie den Palast verlasse, würde sie jemanden schicken, um ihrer Mutter Nachricht zu überbringen …“
„Will die Prinzessin von dir ein paar Techniken lernen – aus Gründen für die Kaiserinmutter?“
Nachdem er erneut gefragt hatte und sah, dass Xiao Wu bestätigend nickte, kam Zhang Yue eine Vermutung. Vielleicht war es nicht der Thronerbe, der letzte Nacht plötzlich krank geworden war, sondern Kaiserinmutter Zhang – die solche Nachrichten verbreitet hatte, um eine noch schlimmere Wahrheit zu verbergen. Wenn das wirklich der Fall wäre, trüge Zhu Ning im Inneren des Palastes eine außergewöhnlich schwere Last. Sollte der Kaiserinmutter tatsächlich etwas zustoßen, könnte sie, so beliebt sie früher auch gewesen sein mochte, am Ende nicht überleben.
„Onkel, Onkel?“ Als Xiao Wu sah, dass Zhang Yues Gesichtsausdruck unbeständig war, rief sie ungeduldig zweimal nach ihm. Da er weiterhin schwieg, streckte sie genervt ihre Hand aus und wedelte sie vor seinen Augen hin und her. Als er wieder zu Sinnen kam, fragte sie: „Was ist los? Ist diese Nachricht wirklich so wichtig?“
„Sehr wichtig. Wenn du deine Schwester triffst, erzähl ihr auch davon und überbringe mir bitte eine Nachricht – sie soll auf die Entwicklungen in Shanxi achten. Falls ihr dort nicht genug Leute hat, soll sie zu meinem Vater gehen.“
Obwohl sie nicht verstand, was Zhang Yue damit meinte, neigte Xiao Wu den Kopf nachdenklich und nickte dann entschlossen. Immerhin war ihr Kopf nicht dafür geeignet, sich mit solchen Dingen zu beschäftigen – lieber ließ sie ihre Schwester sich darum kümmern!