Kapitel 855: Andeutungen, Erkenntnisse

Im Südzimmer des Archivs im Palast saß Cheng Jiu bereits seit einer Stunde und wartete. Obwohl er innerlich vor Ungeduld brannte, konnte er diese unterdrücken, als er die Wachen draußen sah. Zuerst hatte Zhang Yue vorgeschlagen, dass er eintreten solle, und er hatte darüber nachgedacht, wie er die Fragen geschickt beantworten könnte. Doch als Zhang Yue erkannte, dass ein anderer Ort besser geeignet war, wusste er, dass seine Bemühungen vergeblich waren – jemand, der bis zu diesem Rang aufgestiegen war, handelte sicherlich nicht unüberlegt. Doch nach so langer Wartezeit gab es immer noch keine Nachrichten. Meinte die Kaiserinmutter etwa, dass sein Besuch in Taiyuan keine große Sache sei und sie keine Zeit dafür hatte?

Doch diese Reise brachte ihm tatsächlich große Erkenntnisse!
Bei diesem Gedanken ballte Cheng Jiu unwillkürlich die Fäuste, nahm anschließend den Teekessel und goss sich eine Tasse Wasser ein – ohne Rücksicht darauf, dass der Tee bereits kalt war. Er trank ihn in großen Zügen aus. Als er nachfüllen wollte, stellte er fest, dass der ganze Kessel bereits leer war, und fühlte einen leichten Druck im Bauch.

Gerade als er aufstehen wollte, hörte er draußen Geräusche. Kurz darauf wurde der dicke Vorhang der Tür hochgehoben, und er sah sofort die Frau in einem seidenen Kleid in Herbstfarbe an der Spitze. Verwirrt stand er hastig auf und kniete nieder.

Im kleinen Studierzimmer im Norden schärfte Zhang Yue langsam selbst Tinte, mit hochgekrempelten Ärmeln. Cao Jixiang kam eilig zurück, nachdem er seine Aufgaben erledigt hatte, und wusste daher auch, dass Zhu Ning persönlich kommen würde.

Warum Cheng Jiu extra nach Shanxi gereist war, wusste er noch nicht, doch er hatte bereits einige Vermutungen. Früher hatte er König Han Zhu Gaoxu mit List vergiftet, während seine Untergebenen auf tragische Weise ums Leben kamen. Später hatte er in Shandong die Verräter verfolgt, doch im Studierzimmer des Königshauses fanden sich nur Briefe, die mit örtlichen Militäroffizieren in Shandong ausgetauscht worden waren. Was Blutvergießen betraf, so beschränkte es sich auf die Provinz Shandong. Die Briefe zwischen den Verwandten, die eigentlich vorhanden sein sollten, fehlten jedoch gänzlich – als hätte jemand vorausgesehen und sie alle versteckt oder zerstört. Die Grausamkeit der Familie Jin war berüchtigt – und man sollte bedenken, dass die Grenztruppen aus Shanxi stammten!

Er dachte wieder an Zhu Ning draußen und seufzte leise. Er hatte befürchtet, Zhu Ning könnte wegen der Krankheit des Thronerben in Schwierigkeiten geraten. Doch anscheinend war Kaiserinmutter Zhang vernünftig und hatte keinen Groll. Warum also schickte man nicht jemanden, um Cheng Jiu heimlich im Palast Renshou zu befragen, sondern kam Zhu Ning persönlich?

Cao Jixiang wollte ursprünglich helfen, doch Zhang Yue bestand darauf, es selbst zu erledigen, sodass er nur untätig daneben stehen konnte. Da der Tintenstein bereits mit dicker Tinte gefüllt war und man den besonderen Duft der Tinte wahrnehmen konnte, hörte Zhang Yue nicht auf. Er wollte vorangehen und ihn warnen, doch plötzlich ertönte ein Geräusch hinter ihm – als er sich umdrehte, erkannte er die Person und zog eilig zwei Schritte zurück, um leise niederzuknien.
„Prinzessin?“
Zhang Yue hatte nicht erwartet, dass Zhu Ning bereits nach so kurzer Zeit fertig war und zu ihm kam. Er warf die Tinte beiseite, wischte sich die Hände ab und ging ihr entgegen: „Warum seid Ihr hier, Prinzessin?“
„Geh nach draußen und warte dort.“
Selbst Zhang Yue war von diesen Worten überrascht. Cao Jixiang wagte es nicht, Widerworte zu geben, und verließ eilig leise das Zimmer, während die ältere Frau amüller, die hinter Zhu Ning stand, sich nicht rührte. Zhu Ning blickte Zhang Yue eine Weile schweigend an, dann sprach sie sehr langsam und deutlich: „Es liegt ein Befehl der Kaiserinmutter vor: Da draußen viele Angelegenheiten bestehen, muss Zhang Yue, der stellvertretende Minister für Kriegsangelegenheiten, nicht länger im Palast bleiben. Er soll zurückkehren und seine Aufgaben im Ministerium für Kriegsangelegenheiten erledigen. Alle Berichte sollen dem Kabinett vorgelegt werden, und gemeinsam mit dem stellvertretenden Minister für Verwaltungsangelegenheiten Guo Qin sowie dem Großgelehrten Yang Shiqi und Yang Pu soll er die Rückkehr des Kaisers nach Peking organisieren.“
Zhang Yue war überrascht, dass die Kaiserinmutter über Nacht ihre Meinung geändert hatte. Angesichts von Zhu Nings ernstem Ton wusste er, dass es sich nicht um einen Scherz handelte. Da jeder Befehl direkt übermittelt wurde, fühlte er sich unwohl. Nachdem er den Befehl entgegengenommen hatte, zeigte sich ein seltsamer Ausdruck auf seinem Gesicht. In diesem Moment fügte Zhu Ning noch zwei Sätze hinzu:
„Nachdem Sie den Palast verlassen haben, bitten wir Herrn Zhang, zum Anwesen des Markgrafen von Wuding zu gehen und den Befehl der Kaiserinmutter zu überbringen – Markgraf Guo Xuan soll in den Palast kommen. Cheng Jiu werde ich ins Palast der Gnadenhaftigkeit bringen. Auch das ist nur dank Herrn Zhang möglich; sonst wäre es zu Verzögerungen gekommen.“
Obwohl Zhu Ning Zhang Yue warnen wollte, waren hinter ihr Menschen, und je mehr sie sagte, desto mehr Fehler konnten entstehen. Auch weitere Handlungen von Zhang Yue könnten Fehler nach sich ziehen. Deshalb blieb sie nicht länger, nickte nur und führte die Frau hinaus. Beim Verlassen des Raumes drehte sie sich plötzlich um:
„In den nächsten Tagen habe ich keine Zeit und kann auch nicht zu Wan’er und Xiao Wu gehen – ich vermisse sie wirklich. Wan’er ist mit den großen Ritualen für den König von Hejian beschäftigt und kann daher nicht weg, während Xiao Wu Zeit hat. Wenn sie Zeit hat, soll sie doch mein Haus besuchen – schließlich mag sie die Zwillinge doch, oder? Auch wenn ich beschäftigt bin, könnte es sein, dass ich eines Tages Zeit finde, aus dem Palast zu kommen und mit ihr zu sprechen.“

Wenn Zhu Ning an Wochentagen zu ihm nach Hause kam und solche Dinge sagte, hielt Zhang Yue das natürlich für normal. Doch jetzt war da noch eine Fraubeamte mit ausdruckslosem Gesicht daneben, und trotzdem lächelte Zhu Ning ihr freundlich zu und sprach diese Worte vor ihr aus. Deshalb fand Zhang Yue alles seltsam, konnte aber nur zustimmen, während sein Blick aus dem Augenwinkel auf die Fraubeamte fiel. Da sich ihr Gesichtsausdruck überhaupt nicht veränderte, als wäre sie tatsächlich eine hölzerne Puppe, die weder lachen noch weinen konnte, wandte er enttäuscht seinen Blick ab und brachte die beiden persönlich zur Tür.

Im Palast durften außer Kaiser, Kaiserin und der Konkubine Sun niemand sonst in einer Tragbahre fahren. Zhu Ning verhielt sich auch sonst so und wollte nicht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen. Doch heute stand diese rote Mahagoni-Tragbahre für zwei Personen direkt im Hof des Lagerhauses „Gujin Tongji“. Zhang Yue sah zu, wie sie hineinstieg, dann hoben zwei kräftige junge Eunuchen die Tragbahre hoch und brachen schnell auf. Cheng Jiu wurde von zwei Eunuchen in die Mitte genommen, und schon nach kurzer Zeit verschwand die Gruppe aus seinem Blickfeld. In seinem Herzen begann er erneut über Zhu Nings scheinbar beiläufige Worte nachzudenken.

Da Zhu Ning persönlich kam, musste auch der alte, gebrechliche Eunuch vom Amt für Siegel und Urkunden persönlich herauskommen, um sie zu empfangen. Erst nachdem er die beiden verabschiedet hatte, kam er zurück. Nach Zhu Nings Anweisungen wusste er, dass dieser Beamte des Kriegsministeriums, der sein Zimmer in Beschlag genommen hatte, nun den Palast verlassen würde. Auf seinem traurigen Gesicht zeigte sich ein Lächeln, das noch hässlicher als Weinen war. Nach ein paar Floskeln ließ er jemanden Zhang Yues Habseligkeiten packen – mit einer Haltung, als würde er einen Plagegeist wegschicken. Zhang Yue wollte ebenfalls nicht länger an diesem überwältigend drückenden Ort im Palast bleiben. Sobald der Eunuch vom Zeremonienamt, Jin Ying, eintraf, packte er sofort seine wenigen Sachen in einen Bambuskoffer und verließ das Lagerhaus „Gujin Tongji“, in dem er nur eine Nacht gewohnt hatte.

Kaum war Zhang Yue gegangen, kam Jin Ying mit Leuten. Er betrat den Hof nicht, sprach nur ein paar Worte mit dem herauskommenden alten Eunuchen und winkte dann Cao Jixiang herbei. Mit einem spöttischen Blick sagte er: „Heute hast du wirklich eine große Leistung vollbracht. Ein Wort der Prinzessin ist viel wertvoller als hundert Worte anderer.“ Nachdem er das gesagt hatte, ignorierte er Cao Jixiang und wandte sich direkt wieder an den traurig dreinblickenden Eunuch vom Amt für Siegel und Urkunden: „Alter Huang, es ist nicht so, dass ich dich kritisieren will, aber hier braucht man endlich fähige Leute. Hätte es heute Jixiang nicht gegeben und wäre diese wichtige Person draußen geblieben, wären die Dinge wirklich ins Stocken geraten. Die Leute vom Zeremonienamt habe ich bereits bestraft – sogar den Wachen wurde die Hälfte ihres Gehalts und ihrer Vorräte weggenommen. Und dieserjenige unter deinen Leuten … der Posten des stellvertretenden Leiters des Amtes für Siegel und Urkunden sollte auch frei gemacht werden, damit er im Amt für Münzen als stellvertretender Schreiber arbeiten kann!“

Die Prüfungsstelle für Siegel war keineswegs ein guter Ort. Doch von dort aus wurde man plötzlich in die Abteilung für das Verwalten des einfachen Papiers im Kaiserpalast verbannt – das war fast so schlimm, als würde man dreitausend Meilen in die Provinzen verbannt. Als der junge Aufseher das hörte, brach er sofort zusammen. Das Gesicht des alten Eunuchen, der ohnehin schon traurig aussah, wurde noch trauriger, doch er stimmte immer wieder zu. Die anderen warfen meist hasserfüllte und ängstliche Blicke auf Cao Jixiang – sogar Cheng Jiu, der bereits zu Zhu Ning gebracht worden war, hasste ihn nun.

Einst war die Prüfungsstelle für Siegel ein angesehener Ort – doch heute konnte ein junger Aufseher nicht einmal den stellvertretenden Leiter oder die Begleiter der Zeremonienbehörde besiegen!

Mit dem Herannahen des Neujahrs waren zwar die Kanäle zugefroren und Handelsschiffe konnten nicht nach Norden fahren, doch die Handelshäuser hatten bereits im Herbst Vorräte für das Neujahr angesammelt, um während dieser Zeit Profit zu machen. In den Häusern der Adligen gab es oft Haussklaven, die Geschäfte führten, doch da es so viele Dinge zum Kauf für das Neujahr gab, mussten viele Waren von außen beschafft werden. So begannen bereits zu Beginn des Monats Menschen, in den prächtigen Häusern nach Gewürzen, Fruchtsäften, Seidenstoffen, neuen Porzellansorten usw. zu suchen, um den Bedürfnissen der Haushalte gerecht zu werden. Welche Machenschaften dabei im Gange waren, das kannten nur der Himmel und die Beteiligten.

Die großen Geschäfte bedienten die Adligen, während die mittleren Geschäfte oder kleine Läden, die von einer einzigen Person geführt wurden, die gewöhnlichen Bürger bedienten. Zum Neujahr konnten die einfachen Leute sich keine großen Sachen leisten, doch diejenigen, die etwas Geld hatten, nähten ihren Frauen und Kindern neue Kleider und bestellten beim Metzger etwas Schweinefleisch für die Zubereitung von Teigtaschen zum Feiern. Diejenigen, die weniger Geld hatten, mussten sich wenigstens mit Reststoffen neue Schuhe basteln oder Holz sammeln, um am Neujahrsabend ein Feuer anzuzünden.

Die Ärmsten hingegen konnten nur in zerrissenen Kleidern in durchlöcherten Häusern zittern und fluchen, warum es den zwölften und ersten Monat überhaupt gab und warum man Neujahr feiern musste. Während die Stadtwachen täglich durch die Stadt patrouillierten, waren überall erfrorene Leichen zu sehen – schließlich war zwar das Betreten der Stadt durch Bettler streng verboten, doch es war unmöglich, zu verhindern, dass Einheimische aus verschiedenen Gründen zu Bettlern wurden. Diejenigen, die in die Stadt eindrangen, konnten erst recht nicht verhindert werden; man musste ständig patrouillieren und sie sofort mit großen Wagen zum Verbrennungsplatz bringen.

Doch an jenem Morgen waren die großen Wagen, die mit Tüchern bedeckt durch das Chaoyang-Tor aus der Stadt geführt wurden, um ein Vielfaches zahlreicher als sonst. Selbst unter den Menschen, die am Straßenrand darauf warteten, die Stadt zu verlassen, hatten viele von den Geräuschen gehört, die in der vergangenen Nacht durch die ganze Stadt gehallt hatten. Doch als sie nun sahen, wie die ausdruckslosen Soldaten die Wagen aus der Stadt führten, konnte man nicht umhin, ein Gefühl der Unruhe zu verspüren. Unter solchen Umständen sprach selbst niemand, der einander kannte, miteinander. Erst als die ganze Gruppe vorbeigegangen war und das Stadttor wieder Menschen zuließ, konnten die Leute sich wieder näherkommen und leise miteinander sprechen.

Auch vor den prächtigen Häusern in der Hauptstadt tauchten über Nacht zahlreiche voll bewaffnete Soldaten auf. Vor jedem Haus der Adligen, die in den fünf Ministerien tätig waren, standen acht Soldaten, vor den Häusern der Kabinettsminister, der stellvertretenden Minister der sechs Ministerien sowie der Inspektoren des Zensuramtes jeweils sechs Soldaten. Die sonst stets belebten Gassen wurden plötzlich düster und leer. Obwohl das Betreten der Häuser nicht verboten war, würde ein vernünftiger Hausherr zu solchen Zeiten seine Familie nicht einfach nach draußen gehen lassen.

Im Vergleich dazu war das Anwesen des Markgrafen von Wuding in der Gasse des Markgrafen von Wuding völlig für den Zutritt gesperrt. In der noch recht geräumigen Gasse stand alle drei Schritte ein Soldat der Jinyiwei mit Schwert, und vor dem Haupteingang sowie am Hintereingang des Anwesens standen ordentlich acht Soldaten. Auch die Gasse Fengcheng, die nur durch eine Brücke getrennt war, litt unter den Auswirkungen – ständig liefen Soldaten vorbei. Der Markgraf von Fengcheng, Li Xian, schickte bereits frühmorgens einen Boten zum Militärhauptquartier, um Urlaub zu beantragen, blieb zu Hause und verbot seiner Familie, das Haus zu verlassen, sowie jedem, das seit Langem verfallene große Haus gegenüber zu betreten. Dort waren nämlich plötzlich viele Jinyiwei aufgetaucht, was sofort Unruhe hervorrief.

Abgesehen davon konnte Li Xian nur im Stillen seufzen – sein Vater hätte damals nicht diese Gasse zum Wohnen wählen sollen, um der Prinzessin von Yongping gegenüberzuleben. Nun hatte die Familie der Prinzessin nacheinander Pech, und der Ruf dieser Gasse in der Hauptstadt verbreitete sich schnell. Nun wurde auch das Anwesen des Markgrafen von Wuding auf der gegenüberliegenden Seite der Brücke in Mitleidenschaft gezogen. Obwohl er nicht wusste, welches Vergehen der Markgraf von Wuding begangen hatte, hatte er sich bereits entschlossen, sobald die Unruhe vorbei war, sofort umzuziehen – an einem so unglückverheißenden Ort würde er es nicht einmal umsonst behalten wollen.

Als Zhang Yue zusammen mit einigen Wachen der Jin Yi Wei schnell über die Brücke in die Gasse des Marquis von Fengcheng ritt, wirkte das Anwesen des Marquis von Fengcheng, das normalerweise von Hunderten von Menschen bevölkert und sehr lebhaft sein sollte, genauso verlassen wie die umliegenden Ruinen – es zeigte keinerlei Lebenszeichen. Erst als sie die Brücke überquerten, erinnerte sich Zhang Yue plötzlich daran, dass dort die Familie des Marquis von Fengcheng wohnte. Er blickte zurück und sah, dass die Seitentüren sowie das Haupteingang fest verschlossen waren, also wandte er seinen Blick wieder ab.

Reichtum hält selten drei Generationen an, und Adel oft nicht einmal zwei. Schließlich ändern sich die Herrscher mit jeder Dynastie, und selbst Adlige müssen nach der zweiten Generation zurücktreten. Um dieser Regel zu entgehen, muss man entweder große Verdienste vorweisen, die im Kampf erkämpft wurden und bei dem Kaiser in guter Erinnerung bleiben, oder – wie einst Zhang Fu – durch militärische Erfolge in den Grenzgebieten seinem Familienstamm noch einige Jahrzehnte an Ansehen verschaffen.

Sobald sie die Gasse des Marquis von Wuding betraten, sah Zhang Yue Soldaten um das riesige Anwesen herum. Bei einer solchen Präsenz würden nicht nur die Familie des Marquis von Wuding, sondern wohl auch alle anderen Anwohner wissen, dass hier etwas passiert war. Selbst wenn am Ende herauskäme, dass es nicht die Schuld des Marquis Guo Xuan war, würde das Anwesen noch lange Zeit verlassen bleiben. Doch als er so dachte, sah er vor dem Eingang des Anwesens einen dort stehenden Wagen.

Obwohl die Wagenwand bereits verblasst und abgeblättert war und die Pferde, die den Wagen zogen, keineswegs edel aussahen, war deutlich zu erkennen, dass es sich nicht um einen gewöhnlichen Damenwagen handelte. Der alte Kutscher stand kerzengerade da und blieb unerschütterlich, selbst als er die Blicke der Umstehenden spürte. Als Zhang Yue vor dem Tor abstieg, hörten die Wachen der Jin Yi Wei seine Erklärung und sahen, wie er sein Siegel zeigte, bevor einer von ihnen etwas sagte: „Das ist die Großprinzessin von Yongjia – sie kam bereits früh am Morgen, und niemand wagte es, sie aufzuhalten.“

Über die Feindseligkeiten dieser Familie hatte Zhang Yue bereits gehört und beschloss nun, sich nicht einzumischen. Als er das Anwesen betrat, sah er, dass der Vorhof völlig leer war. Erst als eine Wache laut rief, kam ein Diener, der wie ein Verwalter aussah, eilig heraus. Als er den Namen Zhang Yue hörte, wurde seine ohnehin schon bleiche Gesichtsfarbe noch weißer wie Papier, und er begann zu zittern. „Herr Zhang … warten Sie einen Moment, der Herr wird gleich kommen!“