Kapitel 854: Eine schockierende Nachricht

Mitten in der Nacht wurde er einmal geweckt, doch in der zweiten Nachthälfte schlief Zhang Yue tief und fest. Als man ihn weckte, fühlte er sich frisch und ausgeruht. Obwohl er von Natur aus gelassen war und bereits unzählige Orte besucht hatte – wo immer er hinkam, konnte er sofort einschlafen, sobald er seine Sorgen beiseitelegte – war dies das erste Mal, dass er im Palast wohnte. Als er aufstand, sah er einen kleinen Eunuchen, der ihm beim Waschen und Rasieren half, und hatte sofort ein seltsames Gefühl. Beim Frühstück war er unwillkürlich abwesend.

„Eunuch Cao.“
Während er mit Stäbchen eine eingelegte Gurke hielt und in Gedanken versunken war, hörte er diese Stimme. Als er aufblickte, sah er Cao Jixiang sowie einen alten Eunuchen, die bereits durch den Vorhang hereingekommen waren. Der alte Eunuch trug einen mit Gold verzierten Hut sowie ein halb altes Hemd mit blumigem Muster und engen Ärmeln. Sein Gesicht war voller Falten – auf den ersten Blick war es kaum möglich, sein Alter zu bestimmen.

Gestern Abend, als Fan Hong ihn hierherbrachte, war es bereits spät gewesen, und er hatte den Eunuchen vom Amt für Siegel und Urkunden noch nie gesehen. Im Nu erkannte er, dass dieser alte Eunuch sicherlich der Leiter dieses Amtes war.

Das Amt für Siegel und Urkunden war für die Verwaltung von Archiven sowie für Urkunden, Siegeln, Bescheinigungen und anderen Dokumenten zuständig. Ursprünglich gehörte es zu den zwölf Ämtern und acht Büros und galt als äußerst angesehen. Doch mit der zunehmenden Bedeutung des Amtes für Zeremonien und der Übernahme der Militärverwaltung durch das Amt für kaiserliche Pferde geriet dieses Amt unter den vierundzwanzig kaiserlichen Ämtern in eine unangenehme Position. Der alte Eunuch hatte außerdem ein trauriges Aussehen; da er nicht in den Gunststand der Höflinge kam, zog es ihn vor, sich nicht in auffällige Positionen zu begeben. In diesem Moment zeigte er wieder dasselbe Gesichtsausdruck. Nachdem er eine Weile gesessen und ein paar Worte gewechselt hatte – hauptsächlich, dass er kommen würde, wenn es etwas zu besprechen gäbe, und sonst nicht – verließ er unter dem Vorwand, dringende Angelegenheiten zu haben, den Raum.

Im Palast hatte nicht jeder das Verlangen, Beziehungen aufzubauen und aufzusteigen.

Cao Jixiang war froh, als der alte Eunuch endlich gegangen war, brachte ihn persönlich nach draußen und zog anschließend den Vorhang beiseite, um hereinzukommen. Ohne sich darum zu kümmern, jemanden zu rufen, um den Restessen auf dem Tisch wegzuräumen, trat er einige Schritte auf Zhang Yue zu: „Herr Zhang, gestern Abend habe ich hier den kaiserlichen Erlass abgegeben. Danach hörte ich, dass jemand aus dem Palast der Langlebigkeit zum kaiserlichen Apothekarium geschickt wurde, um den kaiserlichen Arzt zu holen. Damals erhielt ich keine Neuigkeiten, erst heute Morgen erfuhr ich, dass der Kronprinz krank ist!“

Als er hörte, dass der kaiserliche Arzt sagte, der Thronerbe sei krank, war Zhang Yue sofort verblüfft und etwas überrascht. Der Thronerbe war noch jung; obwohl er ihn nie gesehen hatte, stand Du Wan in gutem Verhältnis zu Zhu Ning, der oft berichtete, der Thronerbe sei von Glück gesegnet, sei seit seiner Geburt stets gesund geblieben und habe selten Krankheiten gehabt; im Laufe einiger Monate sei er sowohl in Größe als auch im Gewicht gewachsen. Jetzt, in einer Zeit voller Unruhen draußen, warum wurde plötzlich Zhu Qizhen krank?

Als wäre die Nachricht vom Vorherigen noch nicht schrecklich genug, senkte Cao Jixiang seine Stimme und sagte: „Außerdem ist ein Bekannter von mir, ein Beamter, zum Renshou-Palast gegangen, wurde aber noch vor dem Tor aufgehalten. Man sagte, die Kaiserinwitwe habe befohlen, dass ab heute Unbefugte den Harem nicht betreten dürfen. Nach seiner Rückkehr flüsterte er mir zu, dass alle sechs Paläste abgeriegelt wurden.“

Daraufhin war Zhang Yue umso erstaunter. Wäre es nur eine gewöhnliche Krankheit, wäre das sicherlich nicht der Fall; die Kaiserinwitwe nahm sofort eine so strenge Haltung ein – zweifellos aus Vorsicht vor etwas, es sei denn, jemand versuchte heimlich, ihm zu schaden… Doch wenn dem so wäre, könnte Zhu Ning, der stets dabei half, sich um den Thronerben zu kümmern, das doch nicht einfach so erklären, oder? Bei diesem Gedanken runzelte er die Stirn, doch da er selbst auch in diesem Lager für antike und moderne Gegenstände gefangen war, war es schwierig, etwas zu unternehmen – schließlich sind die inneren Angelegenheiten der kaiserlichen Familie die unklarsten überhaupt!

Nachdem Cao Jixiang diese Nachrichten überbracht hatte und sah, dass Zhang Yue zögerte, konnte er nicht widerstehen und klagte weiter: „Herr Zhang, seit heute Morgen sind die Wachen vor der Palaststadt plötzlich sehr wachsam geworden. Auch die Eunuchen, die früher frei den Palast verlassen konnten, erhalten nun keine Genehmigung mehr. Ich bin mehrmals zum Zeremonienamt gegangen, wurde aber jedes Mal abgewiesen; man sagte, Fan Gonggong und Jin Gonggong hätten befohlen, mich um die Angelegenheiten dieses Lagers zu kümmern. Ich bin wirklich sehr beunruhigt – könnte es sein, dass das Zeremonienamt etwas vorhat…“

In einem Augenblick dachte auch Zhang Yue darüber nach, ob Fan Hong und Jin Ying etwas mit dem plötzlichen Krankheitsausbruch von Zhu Qizhen zu tun haben könnten, verwarf diesen Gedanken aber sofort wieder. Die beiden waren alte Diener des Ostpalastes; selbst Wang Jin musste ihnen Respekt zollen, wenn er im Palast war – geschweige denn, dass es nicht einfach sei, ihr Vertrauen zu gewinnen. Egal, welche Methoden man anwandte, um sie zu erpressen oder zu bestechen, es wäre sicherlich schwierig, sie zu überzeugen. Deshalb unterbrach er Cao Jixiang einfach: „Über solche Dinge soll man nicht wild spekulieren.“

Da Cao Jixiang aus dem armseligen Leben außerhalb des Palastes herauskommen wollte und nun seit vielen Jahren im Palast lebte, hatte er natürlich seine eigenen Listigkeiten und Berechnungen. Deshalb schwieg er sofort, als Zhang Yue einen ernsten Gesichtsausdruck machte. Als er sah, dass dieser wieder an den Tisch zurückkehrte und sich den mitgebrachten Dokumenten des Kriegsministeriums widmete, zog er sich nach einem Moment leise in den Nebenraum zurück.

Die Sammlungsbibliothek für Vergangenheit und Gegenwart lag in der Nähe der Südwand des Kaiserpalastes. Man hörte nur das regelmäßige Geräusch von Schritten außerhalb der Palastmauern sowie das Läuten von Glocken. Er hatte viele Jahre im Kriegsministerium verbracht und kannte sich gut mit dem Verteidigungssystem der Kaiserstadt aus: Im inneren Kaiserpalast gab es vierzig Wachposten, im äußeren Kaiserpalast siebenundsechzig – jede Nacht wurden Glocken geläutet, um Wache zu halten; nur bei wichtigen Posten wurden tagsüber Glocken geläutet. Die kürzlich angekommenen Soldaten trugen offensichtlich Stiefel, und anhand des Geräusches konnte man feststellen, dass ihre Zahl bei weitem nicht bei zehn Wachen pro Posten lag – es war daher sehr wahrscheinlich, dass weitere Truppen hinzugekommen waren.

Doch Kaiserinwitwe Zhang war stets geschickt und zurückhaltend vorgegangen – warum also unternahm sie diesmal plötzlich solche Anstrengungen? Nachdem mehrmals das regelmäßige Geräusch von Stiefeln verklungen war und es draußen gerade wieder ruhig geworden war, entstand plötzlich erneut Unruhe, als ob dort lautstark gestritten würde. Angesichts des chaotischen Geräusches konnte er nicht umhin, die Stirn zu runzeln, den Stift niederzulegen, aufzustehen und hinauszugehen. Draußen war alles leer – selbst Cao Jixiang war nicht zu sehen. Verwundert nahm er einen Umhang, legte ihn um und zog den dicken blauen Seidenvorhang beiseite, um endlich die Situation im Hof erkennen zu können.

Dort sah er fünf oder sechs Eunuchen der Aufsichtsbehörde, wie sie sich um eine Person in einem Kapuzenmantel drängten und sie mit spöttischen Bemerkungen bedachten:
„Was ist das für ein Ort, diese Sammlungsbibliothek für Vergangenheit und Gegenwart – dass du hier so herumbrüllst!“
„Ein Beamter fünften Ranges der Zeremonienbehörde? Ich bin schließlich nur ein untergeordneter Beamter der Aufsichtsbehörde – warum diskutieren wir hier über Ränge! Jeder weiß, dass du sonst längst tot wärst, wenn du nicht mit Doktor Wan auf eine Mission nach Wala geritten wärst. Und jetzt kommst du noch hierher und störst alles – du hast wirklich keine Ahnung von Hierarchie!“
„Genau, ich dachte noch, du wärst einer von Ludus Vertrauten. Ludu selbst hat es nicht einmal geschafft, Eunuch zu werden – geschweige denn du!“

Obwohl diese Stimmen nicht laut waren, klangen sie äußerst schrill. Cao Jixiang, der unten auf den Stufen stand, drehte sich nicht um, doch als er das Geräusch des Vorhangs und Schritte hörte, wusste er, dass Zhang Yue herausgekommen war. Sofort trat er vor und rief: „Vielleicht ist Beamter Cheng auf Befehl hier, um Herrn Zhang zu treffen. Hört auf, ihn einfach aufzuhalten – fragt erst einmal klar nach!“
„Du gehörst doch auch zur Zeremonienbehörde – warum sagt Herr Fan dir nicht einfach, was er will, anstatt so jemanden, der nur herumsitzt, zu schicken?“

Der junge Aufseher der Druckstempelbehörde war ein großer, schlanker Mann mittleren Alters. Gestern Nacht hatte er hier nicht Dienst, und erst heute Morgen erfuhr er, dass die Sammlungsbibliothek für Vergangenheit und Gegenwart, über die er selbst entschied, von einem Außendienstbeamten eingenommen worden war. Er wagte es nicht, Zhang Yue gegenüber unfreundlich zu werden, doch da er seit Jahren weder den Kaiser noch die Kaiserin gesehen hatte, musste er seinen Ärger natürlich an jemandem auslassen. Deshalb wurde er noch spitzer und grausamer: „Und außerdem – du bist doch nur ein kleiner Begleiter. Warum benutzt du nicht die richtigen Anreden wie ‚Herr‘?“
Cao Jixiang fühlte sich durch diese grausamen Worte bedrückt. Gerade als er etwas sagen wollte, wurde der Mann, der zuvor von allen umringt war, von jemandem plötzlich an seiner Kapuze gezogen, sodass sein Gesicht sichtbar wurde. Nun konnte nicht nur Zhang Yue ihn klar erkennen, sondern auch er sah endlich Zhang Yue. Er rief sofort laut: „Herr Zhang, ich habe wirklich eine dringende Angelegenheit! Ich komme von außerhalb des Palastes!“
In diesem Moment drehte sich der sonst spöttisch dreinblickende, große, schlanke Aufseher um. Als er sah, dass Zhang Yue tatsächlich bereits das Haus verlassen hatte, schwieg er sofort. Als innerer Beamter, selbst wenn er nicht oft dem Kaiser begegnete, hatte er immer eine Art unerklärlichen Stolz – doch vor Zhang Yue konnte er diesen Stolz nicht zeigen. Als er den eisigen Blick sah, wurde ihm kalt im Rücken, und er zwang sich zu einem Lächeln.
„Herr Zhang. Ich hatte Angst, dass jemand Sie stört …“
Doch Zhang Yue sah ihn nicht an, sondern fragte Cheng Jiu: „Du sagst, du kommst von außerhalb des Palastes – bist du also nicht im Palast?“
Als Cheng Jiu sah, dass Zhang Yue direkt mit ihm sprach, atmete er erleichtert auf, trat schnell vor, verbeugte sich und sagte hastig: „Ich wurde von Herrn Fan beauftragt, eine Angelegenheit außerhalb der Stadt zu erledigen, und bin erst heute zurückgekehrt, um Bericht zu erstatten. Leider konnte ich die Zeremonienbehörde nicht betreten, da mein Dienstausweis noch nicht zurückgegeben wurde. Deshalb konnte ich zwar das Osttor betreten, aber nicht in den Palast Renshou. Im Palast habe ich niemanden, mit dem ich sprechen könnte, und ich fürchte, wichtige Dinge zu verzögern. Da ich hörte, dass Sie sich in der Sammlungsbibliothek für Vergangenheit und Gegenwart aufhalten, kam ich zu Ihnen, um nach einer Lösung zu suchen. Herr Zhang, ich komme gerade aus Shanxi – es war eine Aufgabe, die mir die Kaiserinwitwe durch Herrn Fan auftrug …“
Als er das Wort „Shanxi“ hörte, zuckte Zhang Yue zusammen. Nachdem er Cheng Jiu einen Moment lang angestarrt hatte, nickte er und sagte: „Komm mit mir ins Haus, wir sprechen dort.“
Da er zustimmte, fühlte sich Cheng Jiu sofort erleichtert. Schließlich hatte er bei diesem kalten Wetter eine weite Reise nach Taiyuan unternommen und war auf dem Hin- und Rückweg fast erfroren. Wenn am Ende alles vermasselt würde, trüge er die ganze Verantwortung. Er folgte Zhang Yue die Stufen hinauf und wartete darauf, dass Zhang Yue zuerst eintreten würde – doch plötzlich drehte sich die Person vor ihm um und winkte ihn herbei.

Als Zhang Yue sah, wie Cao Jixiang geschickt herbeieilte, senkte er seine Stimme und wies an: „Geh zum Renshou-Palast und berichte dort von seiner Rückkehr aus Shanxi! Tu es heimlich – du kannst meinen Namen verwenden; vielleicht empfängt dich die Kaiserinwitwe.“
Zu behaupten, dass alle, die im Amt für Zeremonien tätig sind, gemeinsame Feinde hätten, wäre zweifellos ein riesiger Witz. Außerdem konnte Cao Jixiang nur allzu gut wissen, dass Cheng Jiu zwar offiziell Stellvertreter des Leiters dieses Amtes war, in Wirklichkeit aber nicht viel besser dran war als er selbst. Deshalb hatte er nur eingegriffen, weil er sah, wie jemand gemobbt wurde und an seine eigene Vergangenheit erinnert wurde – und Zhang Yue befand sich zufällig in der Nähe. Als er nun Zhang Yues Worte hörte, wurde er sofort wachsam und erkannte, dass es sich möglicherweise um eine ernste Angelegenheit handelte. Ohne zu zögern stimmte er zu und eilte hinaus.
Da Zhang Yue seine Absicht, Cheng Jiu persönlich zu befragen, sofort aufgegeben hatte, wollte er natürlich nicht allein mit ihm sein. Kaum war Cao Jixiang hinausgelaufen, betrat der alte Eunuch vom Amt für Siegel langsam den Raum. Ohne abzuwarten, dass dieser etwas sagte, ging er ihm zuvorkommend voran. Als der alte Eunuch hörte, dass Cheng Jiu mit einer wichtigen Aufgabe aus dem Palast gegangen war und erst heute zurückgekehrt war, verwarf er sofort den Gedanken, mit offiziellen Formulierungen die Situation zu entschärfen. Auch wenn es ihm lästig erschien, musste er doch Anweisungen geben, das Westflügelzimmer vorzubereiten und Cheng Jiu dort unterzubringen. Als er sah, dass Zhang Yue in sein Zimmer zurückkehrte, blickte er den unruhig machenden jungen Eunuchen kalt an und sprach nur ein Wort:
„Verschwinde!“
Wieder dieses von Falten übersäte, elende Gesicht – doch mit diesem leichten Wort zerstreuten sich sofort alle, die zuvor noch hochmütig im Hof herumgestanden hatten. Bei dem Gedanken an das weitere Schicksal verspürte jeder den Drang zu weinen – im Palast gab es immer nur Platz für einen, und obwohl das Amt für antike und moderne Sammlungen kein erstklassiger Ort war, war es doch nicht schlecht. Hätten sie gewusst, dass dieser junge Eunuch so nutzlos war, hätten sie sich nicht die Mühe gemacht, ihm beizustehen – dieses unpassende Zuschauen konnte wirklich tödlich enden!
Die Tore Lishun-Men, Daohé-Men sowie das zentrale Renshou-Men, die zum Renshou-Palast führten, waren bereits verschlossen. Obwohl Cao Jixiang ein hochrangiger Beamter im Amt für Zeremonien war, wurden solche Personen mit niedrigerem Rang natürlich von den Adligen ignoriert. Hätte er nicht behauptet, er komme vom Amt für antike und moderne Sammlungen und sei im Auftrag von Zhang Yue, dem stellvertretenden Minister des Kriegsministeriums, geschickt worden, hätte ihn niemand beachtet. Trotzdem dauerte es, nachdem mehrfach Berichte weitergeleitet worden waren, fast eine halbe Stunde, bis jemand herauskam, ihm zunickte und ihm mit einer Geste zu verstehen gab, ihm zu folgen.
Sie betraten das Renshou-Men mit blauem Hintergrund und goldenen Schriftzeichen. Doch der Ankömmling führte ihn nicht zum Haupthaus, sondern nur zur Tür eines Zimmers im Westflügel. Dann flüsterte er neben der Tür: „Prinzessin, er ist hier.“

Als er erkannte, dass es sich um die Prinzessin von Chenliu handelte, war Cao Jixiang zutiefst überrascht und wagte es nicht, weiter zu sprechen. Eilig kniete er vor den Stufen nieder. Er hatte angenommen, dass man draußen antworten würde, doch stattdessen wurde ihm befohlen, hineinzugehen. Obwohl er nicht ganz verstand, sammelte er sich, trat über die Schwelle und kniete sofort nieder, ohne den Kopf zu heben. Er wiederholte wortgetreu, was Zhang Yue ihm aufgetragen hatte, und verschwieg auch nicht die Angelegenheit mit Cheng Jiu im Archiv von Gujin Tongji.

„Aha … Dann geh zurück und bring die Person her …“ Kaum hatte er das gesagt, erinnerte sich Zhu Ning plötzlich an die Anweisungen der Kaiserinmutter Zhang, als diese noch bei Sinnen war. Nach kurzem Nachdenken änderte er sofort seine Meinung: „Warte – nimm dieses Schild mit zum Zeremonienamt und lass Herrn Fan sofort zum Palast Renshou kommen. Nachdem du das erledigt hast, kehre zum Archiv von Gujin Tongji zurück und sag Zhang Yue sowie diesem Cheng Jiu, sie sollen warten; ich komme gleich nach. Ich schicke jemanden mit dir, damit alles ordentlich abläuft – verstehst du?“

„Ich verstehe.“

Cao Jixiang antwortete eilig mit einem Knicks. Nachdem er zusammen mit einem mittelalten Eunuchen zitternd das Tor Renshou verlassen hatte, blickte er auf das Schild in seiner Hand – er war sowohl glücklich als auch verwirrt. Glücklich, endlich bei einer wichtigen Adligen in Gunst zu stehen, verwirrt, denn wenn der Thronerbe krank wäre, wie könnte Zhu Ning davon unberührt bleiben? Doch dieser Zweifel verschwand nach kurzer Zeit wieder spurlos aus seinem Kopf.

Die Kaiserinmutter ließ keine Fehler zu. Da die Prinzessin von Chenliu weiterhin in Gunst stand, musste er einfach nur die Anweisungen befolgen.