Kapitel 817: Eine kleine Geste – wahre Freundschaft

Erst als sie den Chongguo-Tempel verließen und Zhu Zhanji mit seinen Leuten zum Palast zurückkehrte, atmete Zhang Yue erleichtert auf. Er fürchtete weder Himmel noch Erde – nur einen Dorn im Herzen des Kaisers, der nicht entfernt werden konnte. Da Zhu Zhanji nun klar und deutlich gesprochen hatte, gab es für die Familie Meng künftig keine unüberwindbaren Hindernisse mehr, und selbst der Marquis von Baoding würde nicht in Mitleidenschaft gezogen werden. Als er daran dachte, dass seine ältere Schwester Zhang Qing wieder schwanger war und seine jüngere Schwester Zhang Yi mit Sun Han verheiratet war und ein glückliches Familienleben führte, musste er lächeln.

„Bruder Zhang, Bruder Zhang?“
Als er sich umdrehte und sah, wie Yang Ji neugierig in den Staubwolken am Ende der Pferdehufe spähte, nickte Zhang Yue ihm zu. Da der Kaiser gesagt hatte, man solle nichts bekannt machen, konnte er Yang Ji auch nicht heimlich die wahren Umstände mitteilen. Nach kurzem Überlegen sagte er leise: „Erwähne das, was ich gerade mit Prinz Zhu gesehen habe, auf keinen Fall gegenüber Yang Gelehrter. Schließlich ist das eine besondere Gnade des Kaisers gegenüber Prinzessin Chenliu – niemand im ganzen Hof weiß davon. Wenn es bekannt wird, wäre das schlecht.“

Yang Ji blickte auf die prächtige Prozession um ihn herum und fühlte sich etwas eingeschüchtert. Er fragte sich, ob es sich vielleicht um den Thronerben von Prinz Zhou handelte. Nachdem Zhang Yue das gesagt hatte, glaubte er, seine Vermutung sei zumindest teilweise richtig, und versprach eilig: „Sei unbesorgt, Bruder Zhang. Ich werde es auf keinen Fall weitererzählen. Auch dieser Bursche habe ich persönlich ausgewählt – er weiß, was er sagen darf und was nicht.“

Die beiden plauderten noch ein wenig, und als Zhang Yue gehen wollte, erinnerte sich Yang Ji an die Ermahnung seines Vaters vom Vortag. Er konnte nicht länger an sich halten, trat vor, nahm die Zügel von Zhang Yues Pferd in die Hand und sagte mit traurigem Gesicht: „Bruder Zhang, es ist wirklich Zufall, dass ich dich heute treffe. Ich möchte dich um einen Gefallen bitten. Irgendein verdammter Idiot in der Familie hat meinem Vater von den Angelegenheiten bezüglich meiner Familie und der Familie von Bruder Wan erzählt. Dad hat mich dann zur Rede gestellt und mir befohlen, sofort die beiden kleinen Restaurants zu schließen. Soll ich etwa, obwohl ich nichts anderes kann als lesen, hier in der Hauptstadt untätig herumlungern?“

Zhang Yue warf Yang Ji einen Blick zu. Da sein Gesicht voller Enttäuschung und Unzufriedenheit war, hatte er Mitleid mit ihm. Yang Shiqi war seit über dreißig Jahren Beamter, doch Yang Ji blieb die ganze Zeit zu Hause – es war also nicht verwunderlich, dass er keine Erfolge im Studium erzielte. Bei Yang Jis Charakter würde er, wenn er nichts zu tun hätte, sicherlich nicht den ganzen Tag zu Hause bleiben, sondern Freunde zusammenrufen und irgendetwas anstellen. Nach kurzem Nachdenken nickte er und sagte: „So machen wir’s: Ich besuche euch einmal, um ein paar Worte des Rats zu geben.“

Yang Ji hatte ursprünglich die Absicht, mit unzureichenden Mitteln auszukommen, und erwartete nicht wirklich, dass Zhang Yue zustimmen würde. Zu seiner Überraschung nickte dieser tatsächlich, woraufhin er vor Freude überglücklich wurde und eilig vom Pferd aus mit einer Verbeugung sagte: „Dann danke ich vielmals!“
„Allerdings ist Yang GeLao ein aufrichtiger Mensch – solche kleinen Geschäfte sind noch in Ordnung, doch wenn sie zu groß werden, wird er sie sicherlich als Konkurrenz um das Wohl des Volkes verurteilen. Deshalb sollte Yang ShiXiong, falls er überschüssiges Geld hat, lieber nicht sofort in Geschäfte in der Hauptstadt investieren, sondern stattdessen nach und nach kleine Bauernhöfe außerhalb der Stadt erwerben, die später seinen Kindern zugutekommen können.“
Im Geschäftsleben braucht man nicht nur Erfahrung im Umgang mit Menschen und Intelligenz, sondern auch ein Netzwerk von Beziehungen sowie den Umgang mit verschiedensten Menschen. Daher, da bekannt war, dass Yang ShiQi kleine Geschäfte tolerierte, aber keine größeren Unternehmungen zuließ, und da jemand anderes nicht so geschickt war, musste Zhang Yue diese Ratschläge geben. Als er sah, dass Yang Ji immer wieder zustimmend nickte und sagte, es sei nur zur Unterhaltung und zur Unterstützung der Familie, sprach er nicht weiter, vereinbarte einen Besuchstermin für später und verließ eilig den Ort.
Obwohl Zhang Yue eine Viertelstunde später im Ministerium für Kriegsangelegenheiten eintraf, kümmerte sich niemand der Beamten besonders um seine Verspätung, da der Mann, der ihn ursprünglich gerufen hatte, einen Ausweis der Wache trug. Minister Zhang Ben rief Zhang Yue extra zu sich und sie besprachen eine Weile die beiden wichtigen Angelegenheiten der Hofversammlung: Erstens die Militärangelegenheiten in Luchuan und zweitens die Inspektion der Grenzen durch den Kaiser. Dies waren Themen, über die im Hof schon lange diskutiert wurde, weshalb der Minister und die beiden Stellvertreter ganze eine Stunde lang sprachen, bevor sie wieder zu ihren Aufgaben zurückkehrten.
Während die Bürger in der Hauptstadt den gnädigen Erlassen des Kaisers lobten, öffneten sich selten die Türen der Gefängnisse des Nordbefehlshabers. Yu Qian, der mehr als ein halbes Jahr eingesperrt gewesen war, kam taumelnd heraus und kniff unwillkürlich die Augen zusammen, als er zum Himmel blickte. An jenem Tag kam der Kaiser persönlich ins Nordbefehlshaberamt; er war nur ein unbedeutender Beamter, und viele kümmerten sich nicht um ihn, doch das hinderte ihn nicht daran, zuzusehen und zuzuhören. Er bedauerte den Tod von Dai Lun und war wütend über die Anschuldigungen des Kaisers gegenüber den Zensoren, doch auch die Dokumente, die den Ministern gezeigt wurden, gelangten in seine Hände – und deren Inhalt schockierte ihn zutiefst. Selbst nach seiner Rückkehr in die Zelle war er noch eine Weile benommen und tauschte Gedanken mit Lin Changmao aus.
Lin Changmao seufzte damals ebenfalls: „Kaiser Taizong hatte festgelegt, dass Diebstahl in Höhe von tausend Guan eine Todesstrafe zur Folge hat – doch strenge Gesetze können den Korruption auch nicht bekämpfen. Zudem hatten die Gelehrten der Tang- und Song-Dynastien oft Ackerland und andere Jahreszuschüsse, während unsere Dynastie nur geringe Gehälter zahlt. Selbst wenn man mehr Bauernhöfe besitzt, geschieht das meist für die Nachkommen – nach dem Gesetz unzulässig, aber aus menschlicher Sicht verständlich … Ach, wenn das nun öffentlich wird, geht die Würde verloren.“

Rechtlich unverzeihlich, aus menschlicher Sicht verständlich – seine Würde ist völlig verloren … Das ist einfach ein riesiger Witz!
Obwohl in ihm eine unbeschreibliche Stimmung schwelte, hatte er in diesen Tagen im Gefängnis viel mit Lin Changmao gesprochen und bewunderte dessen Gelehrsamkeit und Charakter. Als er nun ging und sah, dass Fangling ihm einen sauberen blauen Stoffmantel mitgegeben hatte, konnte er nicht umhin zu fragen: „Herr Fang, wann wird Herr Lin freigelassen?“
Da der Kommandant der Jinyiwei, Wang Jie, zuvor ins Exil geschickt worden war, blieb das Amt des Kommandanten weiterhin unbesetzt. Deshalb hofften nicht nur die Offiziere innerhalb des Jinyiwei-Systems, sondern auch viele Söhne von Adligen auf diese Position. Doch in dieser Zeit hielt sich Fangling lieber fern, verließ außer dem Büro der Nordbehörde kaum das Gebäude und ignorierte alle Bitten. Stattdessen überwachte er das Gefängnis noch sorgfältiger. An diesem Tag, als er zum Freilassen der Gefangenen beauftragt wurde, begleitete er sie persönlich. Als er nun Yu Qians Frage hörte, zögerte er einen Moment.
„Er ist nicht wie du. Deine Petitionen waren zwar kühn formuliert, aber letztlich aus gutem Willen. Außerdem bist du schließlich ein Beamter für öffentliche Angelegenheiten – der Kaiser möchte dich nicht wegen deiner Worte bestrafen. Zudem gibt es jemanden, der dich für eine wichtige Aufgabe empfiehlt.“
Obwohl Fanglings Worte etwas vage waren, verstand Yu Qian bereits, dass Lin Changmao wohl noch eine Weile eingesperrt bleiben musste – zumindest, bis der Kaiser seinen Groll überwunden hatte. Doch da er in diesen Tagen im Gefängnis war, kannte er die Entwicklungen draußen nicht. Der Begriff „Empfehlung“ war ihm daher etwas rätselhaft. Doch dass Fangling ihm überhaupt etwas mitteilte, zeigte bereits Großzügigkeit – er wollte ihn nicht weiter in Verlegenheit bringen, verbeugte sich und verließ eilig den Hof.
Seit der Gründung der Nordbehörde in der Yongle-Ära wurden hier meist Menschen eingesperrt und nur wenige freigelassen – und die, die freigelassen wurden, waren oft hochrangige Beamte, die sofort wieder in wichtigen Positionen eingesetzt wurden, vor deren Türen bereits Familienmitglieder und Schüler warteten. Yu Qian war jedoch zweifellos eine Ausnahme. Als sich die große Tür hinter ihm mit einem Knall schloss, stellte er fest, dass er allein in der kleinen Gasse stand.
Erst als er die Gasse verließ, kam ein mittelalter Mann in blauer Kleidung und mit kleinem Hut schnell auf ihn zu, verbeugte sich und fragte: „Sind Sie Yu Tingyi, der Hofbeamte?“
„Ja, das bin ich. Und Sie sind …“
„Hofbeamter Yu, mein Herr wartet vorne auf Sie.“

Zu dieser Zeit ging bereits die Sonne unter, und die Straßen waren voller Menschen, die nach Hause eilten. Yu Qian dachte zunächst, es handele sich um jemanden aus seinem Alter oder seiner Heimat, mit dem er in Kontakt stand und zufällig vorbeikam. Als er jedoch das Wort „Alter Ratgeber“ hörte, war er sofort überrascht. Er folgte dem mittelalten Begleiter um die Ecke und sah dort ein unauffälliges Fahrzeug aus grünem Stoff mit schwarzer Lackierung stehen. Als der grüne Vorhang geöffnet wurde, konnte er die Personen darin deutlich erkennen.

„Meister, Herr Du Xian!“

Yang Shiqi im Wagen nickte Yu Qian zu, und Gu Zuo gab ihm ein Zeichen, einzusteigen. Nachdem Yu Qian eingestiegen und den Vorhang geschlossen hatte, musterte Yang Shiqi den Schüler, den er persönlich Gu Zuo empfohlen hatte, und dachte an die Ereignisse seit seinem Eintritt in den Dienst – dabei seufzte er insgeheim. Gu Zuos Gesichtsausdruck war ebenfalls komplex, in seinen Augen lag Mitleid.

„Zwar hast du viele Herausforderungen durchgemacht, aber diese Erfahrungen haben dich auch gestählt. Wenn man genau darüber nachdenkt, sind sie vielleicht nicht einmal schlecht.“

„Meister, Herr Du Xian, ich hege keinen Groll.“ Zwar war es nicht wahr, dass er anfangs keinen Groll hatte, doch in den sechs Monaten im Gefängnis hatte er gelesen und eine Reihe von Ereignissen erlebt, wodurch Yu Qians Charakter viel ruhiger geworden war. Nun nickte er und schüttelte gleichzeitig den Kopf: „Durch diese Erfahrung habe ich erkannt, dass ich früher manche Dinge zu selbstverständlich genommen habe. Doch als Zensor muss man Charakterstärke zeigen – das möchte ich um jeden Preis nicht verlieren.“

Gu Zuo nickte zufrieden und sagte: „Nach all diesen Herausforderungen noch einen solchen Geist zu haben – ich habe mich wirklich nicht in dir getäuscht.“

Auch Yang Shiqi nickte zufrieden und lächelte, bevor er die in den letzten Tagen Geschehenen erklärte. Als er sah, dass Yu Qian den Kopf gesenkt hatte, als würde er über diese Fakten nachdenken, fuhr er fort: „Du bist nun wieder in deinem Amt, ursprünglich war geplant, dass du ins Zensuramt gehst. Doch da nun mit der Erfassung der Felder im ganzen Land begonnen wurde, hat Zhang Yuanjie vorgeschlagen, dass du die Überprüfung der Felder in den Provinzen Su und Song leitest.“

Bei diesen Worten war Yu Qian sofort schockiert. Obwohl er und Zhang Yue in Guangzhou zusammen gearbeitet hatten, gab es außer dienstlichen Angelegenheiten kaum private Kontakte – doch er bewunderte Zhang Yue wirklich. Obwohl er nun freigelassen worden war, galt weiterhin eine äußerst strenge Anweisung von oben. Dass Zhang Yue ihn sogar empfahl! Im Vergleich dazu war Yang Shiqi sein Lehrer und Gu Zuo sein Vorgesetzter, der ihn schätzte – wenn sie ihn empfohlen hätten, wäre das der richtige Weg gewesen. Bei diesem Gedanken fragte er: „Hat Herr Zhang nur mich empfohlen?“

„Nur du allein – deshalb waren viele Menschen zutiefst überrascht. Diejenigen, die zuerst beim Zensuramt offene Briefe geschrieben hatten, wurden in die Provinzen verbannt. Zudem wurde ich von korrupten Beamten falsch beschuldigt. In einer Zeit großer Unsicherheit hat der Kaiser schließlich deine Ernennung genehmigt, wodurch die anhaltenden Gerüchte weitgehend beruhigt wurden. Mit der Unterstützung von Herrn Yu Qi konnte ich schließlich die Situation stabilisieren.“

Gu Zuo war sowohl Gouverneur von Ying Tian Fu als auch von Shun Tian Fu und bekannt für seine Unbestechlichkeit und seinen Mut gegenüber Mächtigen. Doch erst als er tatsächlich das Zensuramt leitete, erkannte er, wie schwierig es wirklich ist, diese Werte in die Praxis umzusetzen. Zuvor hatte der Kaiser das Zensuramt offensichtlich verachtet, doch anschließend ließ er Yan Ai enthaupten und Yu Qian wieder in sein Amt berufen. Durch dieses Töten und Diese Ernennung zeigte der Kaiser seine wahre Herrscherqualität – und auch Gu Zuos besorgtes Herz fand Ruhe.

„Eine Überprüfung der Felder in den Provinzen Su und Song … Su und Song sind die reichsten Gebiete des Landes. Da der Kaiser mir vertraut, werde ich mein Bestes geben, ohne jegliche Parteilichkeit – und auch nicht wegen der Person, die mich empfohlen hat.“

Als Yu Qian dies nach kurzem Zögern aussprach, sahen sich Yang und Gu an und waren sich einig, dass sie diesmal tatsächlich die beste Wahl getroffen hatten. Dass jemand in so jungen Jahren bereits solche Entschlossenheit zeigte, war typisch für Yu Qian; und dass Zhang Yue in ähnlich jungen Jahren in einer entscheidenden Lage jemanden empfehlen konnte, zeigte bereits den Stil eines berühmten Ministers. Obwohl er fest daran glaubte, dass sein Schüler die Erwartungen erfüllen würde, gab Yang Shi Qi angesichts der Bedeutung von Su und Song dennoch einige zusätzliche Anweisungen. Da er selbst so vorsichtig war, galt das auch für Gu Zuo.

Der von den dreien immer wieder erwähnte Mann kehrte an diesem Tag selten pünktlich nach Hause zurück. Als Zhang Yue erfuhr, dass sein Vater ausgegangen war und seine Mutter zum Anwesen des Marquis von Wu An gegangen war, ging er direkt in sein eigenes Anwesen. Im Haupthaus traf er auf Du Wan und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Heute ist wirklich ein glücklicher Zufall – der Kaiser hat gerade vor Yang Ji so getan, als wäre er ein direkter Nachkomme des Königs von Zhou, und nun treffe ich hier auf euch.“

„Wir waren alle ebenfalls überrascht. Nachdem ihr gegangen wart, sind wir wieder hineingegangen. Schwester Ning hat Schwester Min viele Anweisungen gegeben. Sie bat mich außerdem, dich zu fragen: Hat der Kaiser etwas gesagt?“
„Der Kaiser hat uns schließlich beruhigt und gesagt, dass er, wenn schon nicht um meinetwillen, so doch um des Ranges der Prinzessin willen die alten Vergehen der Familie Meng nicht weiter verfolgen wird. Das bedeutet, die Sache ist wohl wirklich vorbei.“
„Gott sei Dank!“

Duu Wan atmete erst jetzt erleichtert auf, als sie sich an die Begegnung mit dem Kaiser an der Tür erinnerte – es hatte fast den Eindruck gemacht, als wäre der Kaiser hinterhergekommen. Glücklicherweise blieben Meng Min und Cui Mo sowie die anderen Mitglieder der Meng-Familie ruhig, und die Sache wurde geschickt vertuscht. Als sie an den anderen Grund für ihren Besuch dachte, sagte sie zu Zhang Yue: „Es gibt noch etwas, das ich dir sagen muss: Meng Fans Hochzeit ist bereits auf November festgelegt, und wir werden versuchen, ihn zu dieser Zeit zurückzuholen.“
Zhang Yue hörte davon zum ersten Mal und fragte sogleich ausführlich nach. Als er erfuhr, dass die Hochzeit von der Frau des Markgrafen von Baoding arrangiert wurde und die Braut die älteste Tochter eines Kommandanten unter der Verwaltung des linken Heerbezirks war – Duu Wan hatte sogar den Auftrag, sie zu besichtigen – und dass sie sehr sanftmütig und zurückhaltend war, nickte er lächelnd und sagte: „Gut, dann bereite ich ein schönes Geschenk vor, um ihn zu beglückwünschen … Warte mal …“
Plötzlich erinnerte er sich an die Rede des Kaisers über eine Inspektion der Grenzen und brach mitten im Satz ab. Dann sagte er zu Duu Wan: „Der Kaiser erwähnte heute, dass er persönlich mit einer großen Armee die Grenzen inspizieren will. Nach der Entfernung zu urteilen, geht es wohl wieder nach Danning. Wurde dort nicht in den letzten zwei Jahren die alte Stadt wieder aufgebaut? Meng Tao und Meng Fan haben inzwischen durch ihre Verdienste aufgestiegen – wenn sie jetzt zurückkehren, um zu heiraten, könnten sie diese Chance verpassen.“
„Eine Inspektion der Grenzen? Heißt das, du musst wieder mit?“
Als Zhang Yue schwieg, verdüsterte sich Duu Wans Gesichtsausdruck sofort. Zhang Yue hatte bereits im Süden gegen die Piraten gekämpft, die Festung Xinghe verteidigt, an Feldzügen teilgenommen und dem Kaiser Yongle Zhu Di auf seinen Inspektionsreisen in den Norden begleitet sowie in Jiaozhi militärische Beratungen geleistet – fast nie hatte es Ruhe gegeben. Zwar bereute sie es noch nicht, ihren Ehemann dazu ermutigt zu haben, einen Adelstitel zu erlangen, doch jedes Mal, wenn Zhang Yue wegging, verspürte sie eine unbeschreibliche Sorge.
In diesem Moment konnte Zhang Yue nicht widerstehen, trat vor, nahm seine Frau in die Arme und flüsterte: „Keine Sorge, diesmal ist es anders. Es handelt sich nur um eine Inspektion der Grenzen, keine Schlacht – es geht darum, die Verteidigungstruppen zu organisieren. Nicht bei jeder Inspektion kommt es zu Unruhen. Der Kaiser ist schließlich noch in der Blüte seines Lebens, und die Unruhen im Norden sind nur kleinere Auseinandersetzungen. Außerdem ist noch unklar, ob ich wirklich mitkommen muss.“