Kapitel 800: Der Hahn ist aufgestiegen

Nachrichten im Palast verbreiten sich am schnellsten. Sun Guifeis Krankheit ließ Zhu Zhanji den ganzen Nachmittag im Yongning-Palast verbringen. Danach schickten nicht nur Kaiserinwitwe Zhang und Königin Hu Leute, um sie zu besuchen und Geschenke zu überbringen, sondern auch andere Konkubinen des Harems kamen persönlich, um nachzusehen, wie es ihr ging. Sogar alle Führungskräfte der Zeremonien- und Aufsichtsbehörden waren anwesend. Obwohl ihre Stellung es ihr ermöglichte, die meisten Menschen abzuwehren, gab es immer wieder solche, die sie sehen musste. Deshalb zeigte sie am Abend, nachdem sie die Nachrichten von draußen gehört hatte, tatsächlich ein krankhaft schwaches Aussehen und hatte kaum Appetit zum Essen.
„Rechtmäßigkeit und Hierarchie – diese Zensoren haben wirklich große Frechheit!“
Wütend riss sie an der Seidenblume in ihren Händen und blickte anschließend Wang Zhen an, der auf dem kleinen Hocker vor dem Bett saß, und fragte: „Du hast zuvor gesagt, der Kaiser habe nur einen einzigen Sohn, den ältesten Prinzen. Da es seit Jahren keine Nachkommen gibt und der Hof besorgt ist, würde er diesmal sicherlich nicht dagegen sein, dass der Kaiser einen Thronerben ernannt. Aber sieh dir die gegenwärtige Situation an – diese Zensoren wollen uns Mutter und Sohn am liebsten lebendig fressen! Die Kaiserinwitwe mag mich ohnehin nicht – was passiert, wenn die Sache noch schlimmer wird? Heute konnte ich vorgeben, krank zu sein, damit der Kaiser herkommt – aber was dann?“
Heute kamen so viele Führungskräfte aus den vierundzwanzig Ämtern, dass Wang Zhen, der Letzte, natürlich überhaupt nicht auffiel. In diesem Moment, als er Sun Guifeis verärgerten Gesichtsausdruck sah, versuchte er schnell, sie zu besänftigen: „Eure Hoheit, beruhigen Sie sich. Solange der Kaiser entschlossen ist, was bedeuten schon diese Zensoren? Je heftiger sie protestieren, desto mehr verabscheut ihn der Kaiser. Glaubt der Kaiser nicht ohnehin, dass jemand hinter den Kulissen die Fäden zieht? Zwar ist der älteste Prinz derzeit der einzige Sohn des Kaisers – das stimmt zwar –, aber der Status des ältesten Sohnes ist letztendlich nicht so wertvoll wie der eines legitimen Erben. In all den Dynastien unserer Großen Ming-Dynastie – welcher Kaiser war nicht ein legitimer Erbe?“
Diese Worte trafen Sun Guifei tief ins Herz. Sie war seit ihrer Kindheit im Palast aufgewachsen und kannte die Unterschiede zwischen legitimen und unlegitimen Kindern nur zu gut. Die ehemalige Kaiserin Guo war sehr beliebt gewesen; Kaiser Renzong gab sogar aufgrund ihrer den Vorzug ihrem Bruder vor dem Sohn einer Prinzessin, als es darum ging, einen Nachfolger für den Marquis von Wuding zu bestimmen. Doch in wichtigen Angelegenheiten entschied immer nur die Kaiserinwitwe Zhang. Nicht nur das – nach ihrem Tod wurde Kaiserin Guo auf unerklärliche Weise mitbeigesetzt, obwohl sie drei Prinzen hatte! Bei diesem Gedanken tauchte vor ihren Augen das stets ruhige Gesicht der Kaiserinwitwe Zhang auf.

„Außerdem gibt es noch eine Sache, auf die die Kaiserin Gemahlin achten muss. Sie hat einen Thronerben geboren, doch die zuvor ausgewählten Dienerinnen und Konkubinen wurden fast zur Gänze ersetzt. Die Kaiserinwitwe hat die Prinzessin von Chenliu beauftragt, ständig aufzupassen, und besucht ihn selbst alle paar Tage. Zwar ist es gut, dass die Kaiserinwitwe den Thronerben schätzt, doch man muss auch andere Gefahren bedenken. Ein Prinz, der nicht bei seiner Mutter aufwächst, neigt unweigerlich zur Entfremdung. Hinzu kommt, dass jemand mit bösen Absichten ihm täglich etwas einflüstern könnte – dann wird es später noch schwieriger, eine Beziehung zur leiblichen Mutter herzustellen.“

Obwohl Kaiserin Sun klug und gewandt war und viele Schriften gelesen hatte, konzentrierte sie sich hauptsächlich darauf, Zhu Zhanji zu gefallen, indem sie sich auf Poesie und Literatur einließ, und setzte all ihre List ein, um seine Gunst zu bewahren. Deshalb glaubte sie Wang Zhen, was sie zugleich wütend und besorgt machte. Da Wang Zhen das Wesentliche bereits angesprochen hatte, mischte er sich nicht weiter ein, blieb noch eine Weile und verabschiedete sich schließlich mit einer wichtigen Bemerkung: Zuerst muss der Thronfolger bestimmt werden, danach erst die Kaiserin – nur so ist alles rechtmäßig! Wer keine solchen Absichten hat, mag damit leben, doch Kaiserin Sun trug diese Sorgen bereits seit ihrer Ernennung zur Kaiserinwitwe mit sich. Nach dem Tod von Kaiser Renzong sah sie das Schicksal der mitbeigesetzten Konkubinen und geriet in große Angst. Jetzt, da sie einen Prinzen hatte, dachte sie nicht nur an sich selbst, sondern auch an ihren Sohn. An diesem Abend hatte Zhu Zhanji eigentlich kommen wollen, doch sie lehnte ab mit der Begründung, er solle nicht ihren kranken Zustand sehen. Tatsächlich kam Zhu Zhanji nach dem Abendessen persönlich, blieb lange bei ihr und verließ sie erst spät.

Kaiserinwitwe Zhang kümmerte sich intensiv um Zhu Zhanji, wollte aber bei den Konkubinen keine übermäßigen Mittel anwenden und hatte normalerweise keine Geduld mit ihren Intrigen. Doch an diesem Tag wurde der Kaiser wütend, als er die Zensoren befragte, und sie musste Zhu Zhanji nach Renshou-Palast rufen, um ihn zurechtzuweisen. Als sie am Abend erfuhr, dass er wieder zu Kaiserin Sun gegangen war, fühlte sie tiefe Resignation.

Egal ob Kaiser Hongwu oder Kaiser Yongle – selbst ihr Ehemann Zhu Gaochi war kein Mann tiefen Gefühls. Die Konkubinen im Harem mochten beliebt sein, doch immer war es ihre eigene respektierte Ehefrau, die über den Harem herrschte. Doch ihr Sohn war eine Ausnahme. Dass Kaiserin Hu nur wenig Gunst genoss, war noch erträglich – doch dass sie keine Kinder bekommen konnte, stellte eine große Gefahr dar.

Nach dem Abendbesuch des Kaisers wurden die Tore des Renshou-Palastes geschlossen. Normalerweise ließ Kaiserinwitwe Zhang vor dem Schlafengehen eine Hofdame einige Geschichtsbücher vorlesen. Da Zhu Ning in diesen Tagen im Palast wohnte, übernahm sie selbstverständlich diese Aufgabe. Zudem war Zhu Nings Kenntnis von Geschichtsbüchern und Schriften bei weitem größer als die einer gewöhnlichen Hofdame. So unterhielten sich die Schwägerin und die Nichte während des Lesens in aller Ruhe.

Gerade als die Rede auf die Nordwei-Dynastie und deren Praxis des Tötens der Mutter und Setzens des Sohnes kam, schüttelte Kaiserinwitwe Zhang den Kopf und sagte, dass es unzulässig sei, die natürliche Beziehung zwischen Mutter und Sohn zu durchtrennen. Plötzlich waren Stimmen von draußen zu hören, und kurz darauf berichtete eine ältere Hofdame leise von hinter dem Vorhang: „Eure Majestät, der Eunuch Lu, Leiter der Ostwerkstätte im Palast der Güte und Langlebigkeit, bittet darum, Euch zu sehen, und sagt, es gehe um wichtige Angelegenheiten.“
„Wurde der Kaiser bereits informiert?“ Als sie eine negative Antwort erhielt, runzelte Kaiserinwitwe Zhang die Stirn noch mehr. Da sie selbst nicht einmal daran dachte, selbst zu regieren, mochte sie es umso weniger, dass andere ohne Rücksprache mit dem Kaiser direkt zu ihr kamen. Sie sagte kühl: „Sagt ihm, er solle zuerst mit dem Kaiser sprechen, wenn es wirklich wichtig ist – es ist nicht nötig, zum Palast der Güte und Langlebigkeit zu kommen.“
Die Hofdame zögerte einen Moment, dann sagte sie leiser: „Eure Majestät, Lu behauptet, da die Angelegenheit Euch betrifft, müsse er gegen die Regeln verstoßen und zunächst den Palast der Güte und Langlebigkeit informieren.“
Die Worte „die Angelegenheit betrifft Euch“ waren keineswegs unbedeutend, daher wandte Zhu Ning sofort den Kopf, um Kaiserinwitwe Zhang anzusehen. Da diese tatsächlich ernste Züge zeigte, stand sie auf und sagte: „Auch wenn es gegen die Regeln ist, aber wenn es wirklich wichtig ist, kann man eine Ausnahme machen. Möchtet Ihr ihn sehen?“
Nach längerem Zögern nickte Kaiserinwitwe Zhang schließlich und rief die Hofdame wieder herein, damit diese ihr ein passendes Kleid für das Treffen anzog. Als Zhu Ning ihre Bücher zusammenpackte, um zu gehen, zögerte die Kaiserin noch einen Moment, bevor sie sagte: „Du solltest dich auch umziehen und mit mir hinausgehen. Wenn es tatsächlich etwas Wichtiges ist, geh mit ihm zum Kaiser. Der Kaiser und ich sind wie Mutter und Sohn – es gibt keinen Grund, ihm etwas vorzuenthalten, was ich weiß.“
Im vorderen Saal des Palastes der Güte und Langlebigkeit waren bereits die Lichter gelöscht. Kaiserinwitwe Zhang wollte keine weiteren Lichter anzünden, um keinen Lärm zu verursachen, und traf sich daher in einem kleinen Saal vor ihrem Schlafgemach mit Lu Feng. Er trug nicht wie die anderen hohen Eunuchen ein spezielles Gewand, sondern ein gewöhnliches Hemd mit Korbkragen in Sonnenblumenfarbe, auf dem Kopf einen schwarzen Hut mit Nashornriemen. Als er ordentlich den Gruß machte, war das Unbehagen wegen der nächtlichen Störung etwas geringer. Doch als Lu Feng den Grund für sein nächtliches Kommen nannte, wurde selbst sie, so gelassen sie auch war, für einen Moment blass.
„Zuvor haben die Zensoren wiederholt Petitionen eingereicht, was den Kaiser sehr verärgert hat. Ich habe daher den Wachen befohlen, diese Zensoren zu untersuchen. Die Wachen stellten fest, dass ein Diener eines Zensors häufig in einem kleinen Restaurant im Ostteil der Stadt war – einem Ort, den die Eunuchen im Palast besonders oft aufsuchten. Sie beobachteten dort und entdeckten, dass jemand dem Diener Nachrichten überbrachte. Darin hieß es, die Kaiserinwitwe lege großen Wert auf die Unterscheidung zwischen legitimen und unlegitimen Nachkommen, der Kaiser habe wegen der Geburt seines ältesten Sohnes eine Steuer- und Getreidelieferungspause für das ganze Land verhängt – was die Kaiserinwitwe sehr missfiel. Zudem hielt sie Prinzessin Sun für zu verwöhnt und wollte daher keinen Thronerben so früh ernennen. Die Petitionen der Zensoren, die die Hierarchie betonen, spiegeln genau die Gedanken der Kaiserinwitwe wider…“
Bumm –

Zhu Ning, die daneben stand, war sowohl erschrocken als auch wütend. Als sie diese Worte hörte, sah sie, wie Kaiserinwitwe Zhang mit einer heftigen Ohrfeige auf die Armlehne schlug; ihr sonst so gelassenes Gesicht war von grimmiger Wut erfüllt. Sie erkannte, dass die Angelegenheit des Tages keineswegs unbedeutend war, und blickte unwillkürlich auf den ehemaligen Eunuchen, der seit der Yongle-Ära den Posten des Leiters der Ostwerkstätten innehatte, und fragte sich, wie er wohl darauf aufmerksam geworden war.

Obwohl sie innerlich zutiefst verärgert war, beruhigte sich Kaiserinwitwe Zhang nach kurzer Zeit wieder und wies Zhu Ning ruhig an: „Heute Abend hat der Kaiser den Palast Yongning besucht, um Prinzessin Sun zu besuchen. Wahrscheinlich hat er keine Lust, früh ins Bett zu gehen, und wird auch nicht zu den sechs Palästen im Osten oder Westen gehen. Anning, geh mit ihm zum Qianqing-Palast und berichte dem Kaiser alles genau. Rät ihm, dass die Zensoren offizielle Beamte sind – es ist zwar falsch, aufgrund von Gerüchten Berichte einzureichen – aber er sollte auch nicht in seiner Wut überstürzt handeln. Die alten Minister, die Kaiser Taizong und Renzong ihm hinterlassen haben, sollten bei allen Angelegenheiten gemeinsam beraten. Außerdem ist Zhang Yue bereits zurückgekehrt; man sollte ihm einen Posten geben, damit er nicht untätig bleibt.“

Lu Feng, der unten kniete, wusste, dass die Kaiserinwitwe so versuchte, Verdächtigungen zu vermeiden. Obwohl es sich um Mutter und Sohn handelte, griff die Kaiserinwitwe bei gewissen wichtigen Angelegenheiten selbst dann nicht ein, wenn sie unter den zivilen und militärischen Beamten großen Einfluss hatte – geschweige denn, da es diesmal auch um sie selbst ging. Doch er war in der Nacht gekommen, um Bericht zu erstatten, nicht damit die Kaiserinwitwe eine solche Haltung einnahm, und berührte daher schnell ihren Kopf.

„Kaiserinwitwe, der Kaiser ist wegen der heutigen Ereignisse sehr wütend. Wenn er plötzlich von dieser Nachricht erfährt, wird selbst die Prinzessin ihn wohl kaum beruhigen können. Die Angelegenheit ist seltsam – wenn Sie sie völlig ignorieren, fürchte ich, dass jemand absichtlich Unruhe stiften könnte. Zwar ist es gut, dass Sie zum Qianqing-Palast gehen, um Bericht zu erstatten, doch es könnte leicht missverstanden werden. Es wäre besser, wenn Sie eine geeignete Person damit beauftragen, gemeinsam mit mir diese Angelegenheit zu untersuchen.“

Zhu Ning wusste, dass Zhu Zhanji ihr zwar wohlgesinnt war und sie bei manchen Dingen beraten konnte, doch bei dieser Angelegenheit fühlte sie sich unsicher. Deshalb nickte sie, als Lu Feng das sagte: „Was Herr Lu sagt, macht auch Sinn. Heute hätte der Kaiser in seiner Wut beinahe jemanden ins Gefängnis der Jin Yi Wei geworfen. Wenn er von dieser Nachricht erfährt, wird das Büro der Zensoren erst recht in Aufruhr geraten. Die Zensoren sind stets treue Diener des Kaisers – es wäre keineswegs gut, wenn ihr Ansehen dadurch in den Keller sinken würde. Es ist besser, erst heimlich herauszufinden, was vor sich geht, bevor man dem Kaiser Bericht erstattet.“

Im Raum brannte nur eine Öllampe, die nur einen kleinen Bereich vor Lu Feng beleuchtete. Die Kaiserinwitwe saß in der Dunkelheit; die auf ihrem dunkelblauen Gewand eingewebten goldenen Drachenmuster glänzten im Licht. Das schimmernde Gold und ihr düsteres Gesicht wechselten sich ab, sodass Zhu Ning nicht erraten konnte, was die Kaiserinwitwe eigentlich beabsichtigte.

Für Frauen ist der Thron der Königin bei weitem nicht so sicher wie der der Kaiserinwitwe. Schon in jungen Jahren übernahm Kaiserinwitwe Zhang die Regierungsgeschäfte anstelle von Zhu Gaochi. Obwohl sie vorgibt, sich nicht einzumischen, kümmert sie sich tatsächlich um viele Dinge. Macht sie sich Sorgen, dass dies zu einer Entfremdung vom Kaiser führen könnte?
„Lass morgen Jin Ying mit dir zur Ostwerkstatt gehen. Wang Jin wäre zwar besser, doch der Kaiser kann ihn keinen Moment von seiner Seite lassen. Falls jemand fragt, sag einfach, du seist heute Abend gekommen, um zu berichten, dass der Graf von Pengcheng Land der Bevölkerung aneignet.“
„Seien Sie unbesorgt, Kaiserinwitwe, ich verstehe.“
Nach diesen Worten verbeugte sich Lu Feng eilig, um zuzustimmen. Auch wenn es zuvor viel Aufsehen gegeben hatte, konnte Kaiserinwitwe Zhang, wenn sie es wollte, alle Spuren beseitigen – er musste nur entsprechend antworten. Ob der Graf von Pengcheng tatsächlich Land aneignete, stand außer Frage. Unter all den Adligen und Würdenträgern des Reiches besaß selbst ein rechtschaffener Mann wie Zhang Fu unweigerlich Land, das ihm andere überlassen hatten. Als Bruder der Kaiserinwitwe konnte der Graf von Pengcheng erst recht nicht makellos sein.
Bevor er ging, blickte er der Kaiserinwitwe ins Gesicht und beschloss, seiner Pflicht nachzukommen und sie zu informieren: „Es gibt noch eine Sache, die ich der Kaiserinwitwe mitteilen muss: Am Abend wurden Dai Lun und Lin Changmao bereits von der Garde nach Peking gebracht; sie befinden sich im Gefängnis des Nordamt für Strafjustiz.“
Als sie das hörte, zuckten Zhu Nings Augenlider, und sie sah, dass das Gesicht der Kaiserinwitwe noch düsterer wurde; sie senkte schnell den Blick. Jemand, der einst Zhu Zhanjis Lehrer gewesen war, wurde einfach so festgenommen!
In jener Nacht schlief auch Zhang Yue, der allein zu Hause war, unruhig. Am Vorabend hatte er dank seiner Rückkehr zu Hause ruhig durchgeschlafen, doch heute traten ständig neue Probleme auf, die seine Stimmung belasteten. Bei Außenstehenden war das noch erträglich, doch bei eigenen Familienmitgliedern war die Situation unerträglich. Zhang Fu und Zhang Jie baten um Ämter für ihren Sohn, und Zhang Fu übernahm die Angelegenheit – doch sie behaupteten, Zhang Xins Versetzung sei aufgeschoben worden. Wenn das stimmte, wusste er nicht, wer ihn absichtlich in Schwierigkeiten bringen wollte.
Während er so dachte, dachte er unweigerlich an seine Eltern, seine Frau und seine Kinder, die zu diesem Zeitpunkt wohl irgendwo unterwegs waren. Es würde mindestens einige Monate dauern, bis alle – Erwachsene und Kinder – von Guangzhou nach Peking gelangten, ganz zu schweigen von dem einjährigen Kind und den schwangeren Frauen. Er wusste nicht, wie lange die Reise dauern würde. Sein Vater war der beste Rückhalt, seine Frau eine zuverlässige Helferin – und ihre Anwesenheit gab ihm immer Sicherheit. Jetzt, da sie alle nicht mehr da waren, fühlte er sich völlig leer.

Da er mittags viel Alkohol trinken musste, obwohl er Entgiftungssuppe zu sich nahm und früh ins Bett ging, begann sein Kopf aufgrund des stundenlangen Herumwälzens wieder leicht zu schmerzen, und er rief sofort laut. Nachdem er zweimal gerufen hatte und niemand antwortete, erinnerte er sich daran, dass er niemanden beauftragt hatte, draußen Wache zu halten. Hilflos stand er auf und suchte im Dunkeln nach Wasser zu trinken.
Gerade als er auf die Bronzenuhr blickte und anschließend leise einen Teekessel aus dem Sack holte, hörte er plötzlich Stimmen von draußen. Obwohl es in seinem eigenen Haus war, blieb er wachsam und eilte hinaus. Die Haustür war fest verschlossen und alles schien in Ordnung zu sein. Er öffnete die Tür und sah tatsächlich neben einem kleinen Mädchen im Hof eine Frau mit einem etwas vertrauten Gesicht. Als sie ihn herauskommen sah, eilte die Frau herbei und verbeugte sich.
„Verzeihen Sie, junger Herr – Bruder Zhang ist gerade zurückgekehrt. Er sagte, er habe wichtige Nachrichten, die er Ihnen mitteilen müsse, und bat darum, durch das zweite Tor hereingelassen zu werden. Ich hatte Angst, es könnte zu Verzögerungen kommen, deshalb habe ich nicht darauf geachtet, dass es schon spät ist …“
Bevor die Frau ausreden konnte, fragte Zhang Yue ungeduldig, wo er sei, zog sich schnell etwas über und verließ eilig das Haus. Als er am zweiten Tor ankam, sah er Zhang Bu dort ungeduldig warten. Er erinnerte sich, dass Zhang Bu zuvor erwähnt hatte, die Wache Shencewei aufsuchen zu wollen, um einige Freunde zu treffen, mit denen er während einer Inspektionstour im Norden gemeinsam Leben und Tod geteilt hatte. Er hatte ihn gehen lassen, doch nun kehrte er erst jetzt zurück.
„Es ist schon so spät – was ist so dringend?“
„Junge Herr, auf dem Rückweg bin ich auf eine Gruppe von Leuten der Jin Yi Wei gestoßen. Als ich vorbeikam, hat jemand das hier in meine Tasche gelegt.“
Als Zhang Yue den Papierball öffnete, den Zhang Bu ihm gebracht hatte, warf er nur einen kurzen Blick darauf und wurde sofort ernst. Den Namen Dai Lunlin Changmao hatte er bereits von Zhu Zhanji gehört – diese beiden Männer waren wegen Groll von der Jin Yi Wei in die Hauptstadt gebracht und ins Gefängnis geworfen worden. Die Nachricht darin war noch verschlüsselter; es schien, als ob jemand mit dem Ducha Yuan in Konflikt geraten sei.