Kapitel 792: Die Trauer über plötzliches Unglück

Im Vergleich zu anderen Präfekturen in Henan war die Position des Präfekten von Nanyang eigentlich nicht besonders schwierig. Obwohl es in Nanyang viele Wasserwege gab, lag es dennoch weit vom Gelben Fluss entfernt; es herrschte Frieden in den umliegenden Gebieten, es sei denn, es kam zu einer großen Überschwemmung, wie sie nur alle paar Jahrzehnte auftrat. Der Präfekt von Nanyang, Tu Keming, galt zwar nicht als besonders fähiger Beamter, war aber vorsichtig und sorgfältig in seiner Amtsführung sowie ein guter Vater. Da seine Familie wohlhabend war, ließ er zu Feiertagen und an besonderen Anlässen durch seine Frau Brei, Reis und Kleidung an die Menschen verteilen, die von der Regierung nicht unterstützt wurden – weshalb er in Nanyang großes Ansehen genoss.

Doch seine Karriere als Präfekt verlief nicht reibungslos. Er hatte im neunten Jahr der Yongle-Ära die Beamtenprüfung bestanden, doch nach mehr als einem Jahrzehnt im Amt und obwohl er bereits über fünfzig war, blieb er weiterhin nur Präfekt – und das vor allem wegen seiner Feigheit. Er wagte es weder, Geschenke an Vorgesetzte zu geben, noch Bestechungsgelder von Bürgern anzunehmen. Wenn Adlige oder Mächtige Fehler machten, wagte er es erst recht nicht, einzugreifen, sondern suchte stattdessen nach Wegen, die Angelegenheit zu vertuschen und den Betroffenen eine Entschädigung zu zahlen. Aufgrund seines Charakters waren seine Beurteilungen stets durchschnittlich.

An jenem Abend seufzte Tu Keming, als er erfuhr, dass der Neffe des Leiters der Ostwerkstätte durch sein Gebiet zog und auf der Straße für Unruhe sorgte. Er wusste, dass er diesmal wieder schweigen und zusätzlich Geld schicken musste, um die verletzten Menschen zu trösten. Zwar hatte die Jinyiwei-Ostwerkstätte heute keinen so schlechten Ruf mehr wie früher, doch da er schon lange im Amt war, wagte er es nicht, die Vergangenheit zu vergessen – und schon gar nicht, es mit diesen von Grund auf bösen Menschen aufzunehmen.

Als jedoch ein Beamter vorschlug, den jungen Herrn Lu aufzusuchen, schüttelte er entschieden den Kopf. Auch wenn er nicht eingreifen wollte, würde er nicht von sich aus zu ihnen gehen. So etwas Unverschämtes konnte er einfach nicht tun. Also überließ er die Beschwichtigungsmaßnahmen seinen Untergebenen und zog sich in seine Residenz zurück, in der Hoffnung, dass der Unruhestifter bald verschwinden würde.

Mitten in der Nacht wurde der Präfekt, der nach langem Hin und Her gerade eingeschlafen war, durch lautes Rütteln geweckt. Ungeduldig öffnete er die Augen und sah seine besorgte Ehefrau. Den Fluch, der ihm auf den Lippen lag, schluckte er sofort hinunter, setzte sich ruckartig auf und fragte mit zusammengekniffenen Augen: „Was ist passiert?“
„Herr, Hauptmann Chen hat jemanden geschickt, um zu berichten, dass draußen etwas passiert ist … Einige Leute von der Jinyiwei umgeben einen Herrn und sagen, sie wollten Sie sehen. Obwohl es mitten in der Nacht ist, wagt er es nicht, sie abzuweisen, deshalb …“

Tuo Keming hörte den weiteren Worten bereits gar nicht mehr zu; in seinem Kopf kreisten nur diese drei Worte – Jin Yi Wei. Immer wieder überlegte er, ob er in den vergangenen Jahren etwas getan hatte, wodurch die Jin Yi Wei ihn fassen konnten, ob er unabsichtlich etwas gesagt hatte, ob es Gedichte mit unklarem Inhalt gab, oder ob er Beziehungen zu sensiblen Personen geknüpft hatte, mit denen er es nicht tun sollte … Nachdem er sich mehrfach versichert hatte, so rein zu sein, wie es nur möglich war, zog er unter der Hilfe seiner alten Frau hastig seine gesamte Amtstracht an, schlüpfte in seine Schuhe und eilte hinaus. Erst beim Heruntergehen zog er hastig die Schuhspitzen hoch und hüpfte wie ein junger Mann in seinem fortgeschrittenen Alter ein paar Mal.

Zu diesem Zeitpunkt war das zweite Tor bereits verschlossen. Er bat die Frau, die für den hinteren Hof zuständig war, die Tür zu öffnen, und sah den Polizeichef Chen Qing besorgt draußen stehen. Schnell eilte er mit ihm zum Nebenraum. Unterwegs fragte er immer wieder, was los sei, doch Chen Qing wusste auch nur wenig; er wusste nur, dass der Herr sehr jung aussah und von einem örtlichen Jin Yi Wei-Offizier sowie mehr als zehn Männern begleitet wurde. Bei diesem Anblick begann sein Herz heftig zu pochen, und auf seinen Handflächen sowie im Nacken trat kalter Schweiß hervor.

Im Nebenraum durfte Chen Qing aufgrund seines Rangs nicht hinein, also wies er ihn an, draußen zu warten, falls etwas notwendig wäre. Tuo Keming richtete seinen schwarzen Hut und seine Amtstracht und betrat dann mit einem gezwungenen Lächeln den Raum. Es war bereits spät, und obwohl Öllampen und Kerzen im Raum brannten, war es immer noch düster. Er konnte nur erkennen, dass der Mann auf dem Stuhl etwa zwanzig Jahre alt war, keine Amtstracht trug und aufgrund der Dunkelheit seine Gesichtszüge nicht deutlich sehen konnte.

„Ich bin Tuo Keming, der Gouverneur von Nanyang …“
„Gouverneur Tuo, Sie müssen sich nicht übermäßig verbeugen. Dass Sie mitten in der Nacht gekommen sind, liegt eigentlich nur an zwei Dingen … Nun, es ist besser, es als ein Ding zu bezeichnen.“

Zhang Yue saß im Schatten und konnte so den Gouverneur von Nanyang vor sich genau betrachten. Er sah, dass dieser graue Haare und einen etwas korpulenten Körper hatte, einen ordentlich geschnittenen Bart sowie eine saubere und ordentliche Amtstracht trug – er wirkte sehr offiziell – doch seine Augen und Miene waren sehr freundlich, wenn auch seine Bewegungen etwas zögerlich waren. Unterwegs hatte er bereits vom Jin Yi Wei-Offizier etwas über den Charakter des örtlichen Gouverneurs gehört, sodass er bereits eine Vorstellung hatte. Daher reichte er ihm das große Siegel mit den lila Blumen.

Während Tuo Keming noch über die Bedeutung von Zhang Yues Worten nachdachte, sah er, dass ihm etwas gereicht wurde, und nahm es eilig mit beiden Händen entgegen. Als er sah, dass es das große Siegel mit den lila Blumen war, wurde ihm noch unbehaglicher. Schließlich trugen alle offiziellen Beamten solche Siegel, während nur vorübergehend ernannte Beamte, von Generälen bis zu Gouverneuren, solche kupfernen Siegel bei sich hatten – es mussten also hochrangige Personen sein. Doch als er vorsichtig das Siegel auf Papier drückte und im Licht der Öllampe die darauf stehenden Schriftzeichen betrachtete, war er ratlos.

Das ist ein Beamter, der nach Jiaozhi geschickt wird – warum sollte ein Beamter von dort zu ihm kommen?
Als Tu Keming völlig verwirrt aussah, konnte Ma Baihu von den Jin Yi Wei, der unbedingt die Angelegenheit klären wollte, es nicht mehr mit ansehen. Er ging ein paar Schritte vor und flüsterte Tu dem Präfekten ins Ohr, wer Zhang Yue war. In diesem Moment erwachte jemand wie aus einem Traum – sein Herz sank erneut. Als Zhang Yue ruhig von dem Fall am Abend sprach und anschließend erwähnte, dass die Jin Yi Wei wegen eines falschen Berichts in die Herberge eingedrungen waren, sog er sogleich scharf die Luft ein.
Dieser Mann suchte nicht etwa Streit, sondern handelte völlig gesetzlos!
Als er sah, dass Tu Keming nach dem Schreck noch vorsichtiger wurde, sagte Zhang Yue: „Gefährdung von Passanten – das ist die erste Sünde; Nutzung des Amtes seines Onkels, um der Jin Yi Wei falsche Berichte zu liefern – das ist die zweite Sünde. Die Angelegenheit ereignete sich auf dem Gebiet der Präfektur Nanyang – bitte, Herr Präfekt Tu, kümmern Sie sich darum. Bedenken Sie: Die Herberge gehört ganz mir, und unter den Begleitern ist auch der älteste Sohn des Herzogs von Qian – woher sollten da irgendwelche Räuber vom Gelben Fluss kommen?“
„Das …“ Tu Keming war bereits schweißgebadet vor Angst und zögerte lange, bevor er stotternd sagte: „Herr, diese Angelegenheit ist tatsächlich ernst, aber da die Jin Yi Wei beteiligt sind, sollte das Präfekturbüro vorsichtig vorgehen, wenn es sich einmischt …“
„Die Jin Yi Wei werden natürlich gemeinsam mit dem Präfekturbüro handeln – warum sollten Sie sich noch Sorgen machen?“
Das Amt in der Präfektur Nanyang war ohnehin keine besonders einflussreiche Position; dass es an die Jin Yi Wei in Henan ging, bereitete Ma Baihu bereits große Unzufriedenheit – ganz zu schweigen von diesem unglücklichen Vorfall. Zuvor hatte Zhang Yue ihn einzeln zu sich gerufen und mit ein paar Worten in Panik versetzt, sodass er nur noch gehorsam war – jetzt wollte er natürlich noch jemanden mit hineinziehen. Als Tu Keming plötzlich wie erstarrt dastand und schließlich den Kopf senkte und nickte, fühlte er große Genugtuung.
Sowohl die Jin Yi Wei als auch das Präfekturbüro konnten eigentlich nicht viele Leute mobilisieren, doch als zwanzig bis dreißig Männer mit Fackeln die Tür der Herberge aufbrachen und hineinstürmten, war ihre Abschreckungskraft enorm – vom Wirt bis zu den Angestellten waren alle verängstigt.
Am Abend hatte er absichtlich eine Schönheit kommen lassen, um ihm Gesellschaft zu leisten. Nun wurde Lu Yi, der in einem Traum von Liebe schwelgte, durch den lauten Lärm geweckt. Kaum hatte er die Augen geöffnet, sah er, wie der Vorhang vor ihm grob zur Seite gezogen wurde – der duftende, schweißnasse Rücken der Frau in seinen Armen sowie seine eigene Nacktheit kamen allen zum Vorschein. Angesichts des Mannes, der mit dem Rücken eines Messers den Vorhang anhob, schrie er ohne nachzudenken wütend auf:
„Wer seid ihr? Wie wagt ihr es, in mein Haus einzudringen!“
„Junger Herr Lu, Ihre Verbrechen sind aufgedeckt!“

Er wusste, dass er damit sehr wahrscheinlich Lu Feng verärgert hatte, doch die unmittelbare Bedrohung war weitaus wichtiger als ein ferner, schrecklicher Vorgesetzter. Ma Baihu sah, dass er endlich die Gelegenheit hatte, und handelte ohne weiteres Zögern: Er befahl seinen Untergebenen, eine Decke zu holen, wickelte Lu Yi damit hastig ein, stopfte ihm den Mund zu und ließ ihn wegtragen. In den anderen Zimmern wurden alle Diener und Begleiter von Lu Yi nacheinander gefesselt. Innerhalb von weniger als fünfzehn Minuten zogen sich die Leute, die gerade in die Herberge geströmt waren, wie eine Flut wieder zurück – nur der verdutzte Wirt und die Angestellten blieben im leeren Raum zurück.

Erst einmal wurde das Gefängnis der Jinyiwei in Nanyang so voll mit Menschen. Neben Lu Yi wurden alle anderen hier hineingepfercht. Zu diesem Zeitpunkt wusste der Gouverneur von Nanyang, Tu Keming, überhaupt nicht, was Zhang Yue vorhatte, und übergab daher einfach die Polizisten und Beamten Zhang Yue zur Leitung, während er selbst unter einem Vorwand weit wegblieb. Inzwischen waren die Polizisten und Beamten wieder weggeschickt worden, und Ma Baihu folgte aufgrund von Zhang Yues vorherigen Worten fast ohne Widerspruch seinen Befehlen.

Obwohl die Bedrohung direkt vor seiner Nase lag, hätte Zhang Yue ohne Mu Bin, der ihn begleitete, und da er wusste, dass Lu Yi der Neffe von Lu Feng war, nicht so offensiv vorgegangen. Jetzt, da Lu Yi im Gefängnis war, ließ er Ma Baihu einige Familienmitglieder des Lu-Clans holen. Nachdem er erfahren hatte, dass Lu Yi nach Peking gekommen war, weil jemand einen Token der Ostwerkstatt zur Familie Lu gebracht hatte – nicht einen persönlichen Brief von Lu Feng, sondern nur eine Nachricht, die überbracht wurde und danach der Überbringer wieder verschwand – wurde er noch vorsichtiger.

Als dann zwei weitere Begleiter herbeigebracht wurden, nannte er gelassen ihre Identitäten. Als sie das hörten, begannen die Begleiter sofort in Tränen auszubrechen und gestanden, dass der Diener, der Lu Yi geraten hatte, die Jinyiwei einzusetzen, Jiang Bai hieß und besonders vertrauenswürdig war. Eine weitere Person, die daneben kniete, stimmte sofort zu und beklagte sich, vom jungen Herrn dafür eine Ohrfeige bekommen zu haben. Als Zhang Yue das hörte, blickte er unwillkürlich zu Ma Baihu hinüber.

„Man hätte nicht gedacht, dass all dieses Unglück für Ma Baihu aufgrund dieses Mannes entstanden ist – wirklich ein äußerst verabscheuungswürdiger Kerl.“

„Wirklich ein frecher Diener – anscheinend wurde Herr Lu komplett von ihm getäuscht!“, sagte Ma Baihu zwar voller Hass, fand aber auch eine Gelegenheit, sich aus den Schwierigkeiten zu befreien. Er beugte sich schnell vor und sagte lächelnd: „Soll ich sofort diesen frechen Diener holen?“

Zhang Yue antwortete nicht sofort, sondern dachte fieberhaft nach. Wenn dieser Neffe Lu Feng nicht auf seinen Befehl hin in die Hauptstadt gegangen wäre, sondern jemand falsche Nachrichten übermittelt hätte; wenn dieser Bursche diesen Plan nicht, um seinen Herrn zu gefallen, sondern auf Anweisung von jemand anderem ausgebrütet hätte; wenn Lu Yi unterwegs Unruhe gestiftet hätte, nicht nur aus eigenem Antrieb, sondern auch mit Anstiftung von anderen … dann hätte er diesmal wirklich nicht überreagiert.

„Dienst du dich um diesen frechen Kerl kümmern. Nachdem ich so viele Leute befragt habe, habe ich keine Energie mehr – lass uns erst in die Herberge zurückkehren.“ Zhang Yue stand auf. Als er sah, dass Ma Baihu ängstlich aussah, sagte er ruhig: „Keine Sorge, ich habe versprochen, deine Verantwortung nicht zu prüfen. Ich werde vor Herrn Lu die ganze Schuld auf mich nehmen, also wird man dich nicht täuschen. Verhöre ihn gründlich und schick jemanden zur Herberge, um mir Bericht zu erstatten – solange kein Todesfall entsteht, ist alles in Ordnung! Später schick alle außer Lu Yi und diesem frechen Kerl ins Amt, um sie dort einzusperren, und verhöre sie einzeln, verstanden?“

Ma Baihu, der seit vielen Jahren bei den Jin Yi Wei diente und zahlreiche Listigkeiten kannte, dachte, Zhang Yue wolle ihm nur mitteilen, dass das Amt die Verantwortung teilen sollte, und nahm die Worte über das Einzelverhör nicht ernst. Er stimmte sofort erfreut zu. Nachdem er Zhang Yue hinausgebracht hatte, kehrte er sofort in das Gefängnis zurück und befahl seinen Untergebenen, die Übrigen mit einem Transportwagen ins Amt zu bringen. Anschließend ließ er zwei Vertraute den von anderen identifizierten Jiang Bai in den Folterraum bringen.

Obwohl die Jin Yi Wei in Nanyang nur eine kleine Einheit umfasste, die das ganze Jahr über kaum Fälle bearbeiten und selten Aufträge erhielt, war der Folterraum mit allen möglichen Folterwerkzeugen ausgestattet. Zudem sorgten das schwache Licht und der unverwechselbare Geruch von Blut dafür, dass normale Menschen vor Angst in die Hosen machten. Als Jiang Bai hereingezerrt wurde, befahl Ma Baihu ohne Umschweife, ihm das Oberteil auszuziehen und ihn hoch aufzuhängen, sodass seine Füße den Boden nicht berührten, und hängte ihm zwei blaue Ziegelsteine an die Füße. Als er sah, wie der Mann wie eine Schnur straff gespannt war, und die ununterbrochenen Bitten um Gnade hörte, nahm er wahllos eine Peitsche, tauchte sie in Salzwasser und schlug dem Mann damit heftig ins Gesicht, während er ihn beschimpfte.

„Dein dummer, leichtsinniger Plan hätte fast einen Dutzend unserer Brüder von den Jin Yi Wei in Gefahr gebracht! Wenn ich dir heute nicht richtig zeige, welche achtzehn Foltermethoden es gibt, dann nenne ich mich nicht mehr Jin Yi Wei!“

Jiang Bai hatte noch nie eine solche Behandlung erlebt; nach ein paar Schlägen schrie er vor Schmerzen und bat ständig unter Tränen um Gnade. Doch Ma Baihu war wütend, weil sein schlechter Plan ihn fast in große Schwierigkeiten gebracht hatte, und hörte nicht auf, sondern wurde sogar noch brutaler. Erst als der Mann benommen wurde, ließ er die Peitsche fallen und drehte seinen schmerzenden Arm genervt.

„Verdammt, ich habe schon seit Jahren keine Peitsche mehr geschwungen – und schon nach so kurzer Zeit kann ich es nicht mehr aushalten. Ihr beiden, seid nicht wie erstarrt, gießt ihm kühles Wasser über den Kopf, um ihn aufzuwecken!“
Als ein Schöpflöffel kühles Wasser über ihn gegossen wurde, kam Jiang Bai sofort zu sich. Als er sah, wie die grausame Gestalt vor ihm wieder die Peitsche hob, um zuzuschlagen, schrie er mit der höchstmöglichen Lautstärke: „Herr, verschont mein Leben! Die Idee stammt nicht von mir – jemand hat mir hundert Silberstücke gegeben, damit ich den jungen Herrn dazu anstifte, unterwegs so viel Unheil wie möglich anzurichten. Im Gegenzug soll ich hundert Morgen gutes Ackerland erhalten!“
Ma Baihu wollte gerade die Peitsche schwingen, als er diese Worte hörte. Misstrauisch hielt er inne, trat vor, packte Jiang Bais Kinn und fragte scharf: „War es dieser verdammte Hund, der dich dazu angestiftet hat?“
„Ich kenne ihn nicht…“, stammelte Jiang Bai, völlig verängstigt, als Ma Baihu ihm die Peitsche an das Kinn drückte. „Aber ich erinnere mich an seinen Akzent – er kam aus der Hauptstadt! Der Mann sagte außerdem, dass ich nach Abschluss der Sache in die Seidenhandlung in der Hauptstadt gehen soll, um meine Belohnung abzuholen!“
Hätte es auf der Welt ein Medikament gegen Reue gegeben, hätte Ma Baihu sich gewünscht, er hätte nicht so viele Fragen gestellt. Er war kein Dummkopf – inzwischen hatte er die tiefe Bedeutung von Zhang Yues Worten erkannt. Was auf den ersten Blick wie die Arroganz eines verwöhnten Prinzen aussah, war in Wirklichkeit ein Machtkampf zwischen einflussreichen Persönlichkeiten in der Hauptstadt. Dass er, ein einfacher Offizier, da hineingezogen wurde, war doch Selbstmord! Außerdem waren gerade noch zwei weitere Personen in der Nähe!