Kapitel 791: Der älteste Thronerbe, der Amulett

Am zweiten Tag des fünften Monats herrschte ab dem Nachmittag in der ganzen Palaststadt eine angespannte Atmosphäre. Selbst Fan Hongjin Ying, der sonst bei Hofe in Gunst stand, vermied es, in die Nähe des Kaisers zu kommen, und schickte stattdessen immer wieder Leute zum Yongning-Palast, um Nachrichten einzuholen. Im Qianqing-Palast und im Renshou-Palast waren ständig Menschen ein- und ausgehend, und man hörte von Zeit zu Zeit leise Zurechtweisungen aus dem Inneren. Doch bis zum Abend gab es im Yongning-Palast immer noch keine klaren Nachrichten. Daraufhin hörte Kaiserinwitwe Zhang, dass Zhu Zhanji im Qianqing-Palast unruhig wurde und selbst zum Yongning-Palast gehen wollte, und schickte eilig Zhu Ning, die seit einigen Tagen im Palast bei ihr lebte, dorthin.

Kaum betrat Zhu Ning das Tor des Qianqing-Palastes, sah sie draußen zahlreiche Diener, die wie Ton- oder Holzskulpturen dastanden, und aus dem Inneren waren schwach die wütenden Rufe des Kaisers zu hören. Da sie wusste, dass die Geburt für heutige Frauen eine äußerst schwierige Prüfung darstellte – selbst bei voller Vorbereitung –, konnte sie die Stimmung des Kaisers nachvollziehen. Als sie die weißen Jadestufen hinaufstieg, überlegte sie bereits, wie sie vorgehen sollte.

Doch kaum hatte sie die Hälfte der Stufen hinter sich, sah sie, wie Zhu Zhanji wütend aus dem Saal trat. Als sich ihre Blicke trafen, verbeugte sie sich eilig. Da Zhu Zhanji keine Zeit hatte, weiter zu sprechen und hastig wieder nach unten ging, stieg sie zwei Stufen höher und hielt sanft ihre Hand vor den Kaiser. Tatsächlich wurde das Gesicht des Kaisers sofort aschfahl.

„Tante Ning, kommt Ihr im Auftrag der Kaiserinwitwe, um mich aufzuhalten?“
„Ich wage es nicht.“

Zhu Ning zog ihre Hand zurück, verbeugte sich erneut und sagte leise: „Majestät, die Kaiserinwitwe weiß ebenfalls, dass Ihr Euch um Konkubine Sun sorgt. Doch der Yongning-Palast ist derzeit ein Ort des Unglücks. Wenn Ihr als Kaiser dorthin geht, könnten weitere Probleme entstehen. Außerdem glaube ich, dass alle im Yongning-Palast ihr Bestes geben werden. Selbst wenn Ihr dort ankommt, dürft Ihr das Geburtszimmer nicht betreten, um Konkubine Sun zu sehen. Wenn Ihr draußen wartet und diese Geräusche hört, werdet Ihr nur noch unruhiger. Falls Ihr deshalb Euren Zorn auf die Diener richtet und sie aus Panik etwas Falsches tun, wird die Situation nur noch schlimmer. Zudem haben bereits ein Staatsweiser, zwei Mönche sowie ein echter Himmelsmeister für Konkubine Sun gebetet. Welche schwangere Frau auf der Welt könnte mehr Glück haben als sie?“

Fan Hongjin Ying war ein alter Diener des Ostpalastes und genoss große Achtung bei Kaiserinwitwe Zhang. Früher konnte er durch Aufträge ausweichen, und Lu Feng nutzte die dringenden Angelegenheiten der Ostwerkstatt, um den ganzen Tag nicht zu kommen. Wang Jin dagegen diente stets Zhu Zhanji – während andere ausweichen konnten, musste er nur verzweifelt raten. Um Zhu Zhanjis Absicht, zum Yongning-Palast zu gehen, abzuschrecken, hatte er sogar seine Stirn vor ihm aufgeschlagen, doch er konnte den Kaiser dennoch nicht aufhalten. Nun, da er ihm folgte, war er darauf vorbereitet, von Kaiserinwitwe Zhang zurechtgewiesen zu werden – doch plötzlich tauchte ein Retter auf. Deshalb war er innerlich Zhu Ning zutiefst dankbar und fügte eilig hinzu:
„Kaiser, die Prinzessin hat recht: Im Yongning-Palast ist gerade alles in Bewegung. Wenn der Kaiser kommt, wird das ihre Arbeit noch mehr stören – wie sollen sie da beiden Aufgaben nachkommen? Wenn der Kaiser aus Sorge um die Kaiserin sie tadeln lässt, könnte das tatsächlich zu Problemen führen. Es wurden bereits die besten Hebammen ausgewählt – bitte warten Sie ruhig im Qianqing-Palast.“
Zhu Zhanji zögerte bereits. Nach Wang Jins Worten stand er lange schweigend da, bevor er schließlich nickte. Zhu Ning atmete erleichtert auf, als sie sah, dass er seine Absicht aufgegeben hatte, und sagte lächelnd: „Auch die Kaiserinwitwe macht sich Sorgen um Kaiserin Sun und schickt ständig Leute dorthin. Die Nachrichten, die sie erhält, sind unvollständig – deshalb möchte ich jetzt selbst mit Leuten zum Yongning-Palast gehen. Seien Sie unbesorgt, vielleicht kommt schon bald gute Nachricht.“
Auch wenn es um Trost ging, unterschied sich die Wirkung je nach Ausführer. In diesem Moment lächelte Zhu Zhanji selten und nickte, während er Zhu Ning nachsah, wie sie ging. Erst als sie gegangen war, wandte er sich Wang Jin zu. Seine Stirn war blau und aufgeschlagen – es schien, als gäbe es keinen geeigneten Ort, um sie zu behandeln; er sah äußerst elend aus. Zhu Zhanji fühlte sich etwas schuldig, doch er blieb ernst.
„Geh schnell zurück und lass dir etwas Salbe auftragen. Ihr seid doch Eunuchen des kaiserlichen Hofes – wie soll das aussehen, wenn man euch so sieht? Sei beim Raten in Zukunft vorsichtiger und nimm Rücksicht auf meinen Zorn. Vor dem Palast liegen Goldplatten – aber dein Kopf ist nicht aus Eisen!“
Nach dieser Rüge fühlten sich Wang Jins Augen feucht an, doch in seinem Herzen war Wärme. Er kniete nieder und stimmte zu, half Zhu Zhanji jedoch persönlich in den Palast. Danach ging er in das Zimmer der Nachtwachen und ließ sich Salbe auftragen. Zuvor, in der Eile, hatte er es nicht bemerkt – doch als er nun die Wunde mit feuchtem Baumwolltuch reinigte, konnte er nicht anders, als tief durchzuatmen. Als schließlich die gute Heilsalbe aufgetragen wurde, ballte er die Fäuste fest zusammen. Erst als alles verbunden und mit einer warmen Kompresse bedeckt war, atmete er erleichtert auf.

„Auf den ersten Blick scheint die Wunde nicht so schlimm zu sein, aber nachdem sie sauber gemacht wurde, ist sie wirklich beängstigend. Der Großvater hatte damals wirklich Mut – das Gesicht des Kaisers war so blau, alle anderen flohen, nur Sie wagten es, hinzugehen und ihn zu beraten. Diese goldenen Blöcke waren unglaublich schwer, und Sie konnten trotzdem Ihren Kopf heben. Hätten Sie nicht für uns eingegriffen, wären wir, die wir im Qianqing-Palast dienen, wohl alle bestraft worden.“
„Wenn ich nicht eingreife, werde ich auch nicht entkommen, wenn die Kaiserinmutter wütend wird!“
So dachte Wang Jin in sich hinein, sprach es aber nicht aus, sondern seufzte nur tief. Er nahm ein kühles Handtuch entgegen, das ihm ein anderer Eunuch eifrig reichte, wischte sich das ölige Gesicht ab und wusch anschließend die Hände. Dann sagte er zu den Eunuchen, die für den Qianqing-Palast zuständig waren: „Habt ihr gerade gesehen, was passiert ist? Macht euch keine Sorgen, dass ich zu viel rede. Früher habe ich euch gesagt, ihr sollt die Prinzessin respektieren, doch ihr habt das nicht ernst genommen. Heute, wenn die Prinzessin den Kaiser nicht beruhigt hätte, wären wir alle, wenn die Kaiserinmutter nachfragt, in Schwierigkeiten geraten! Der Kaiser ist zwar geblieben, aber er ist sicherlich noch sehr beunruhigt. Geht schnell zurück und dient ihm gut!“
Die Eunuchen versprachen eilig, zu gehorchen, doch nur zwei verließen den Raum. Die anderen drei zögerten, gingen zur Tür, drehten sich aber wieder um. Einer von ihnen sah, dass Wang Jin ihn unzufrieden anstarrte, und flüsterte schnell: „Großvater, draußen herrscht momentan große Unruhe, wir alle sind unsicher. Sie wissen ja, wie schwer es im Palast ist – vor dem Kaiser und den Kaiserinnen mag man zwar anständig erscheinen, aber man lebt ständig in Angst und hofft, eines Tages entlassen zu werden, um an einem anderen Ort zu dienen. Doch durch die Unruhen im Zensuramt ist dieser Weg nun versperrt – alle haben keine Hoffnung mehr! Außerdem sind viele der Kinder aus der Inneren Studierstube unsere Adoptivkinder; wenn sie eingesperrt werden, haben sie keine Möglichkeit mehr, zu lernen!“
„Ja, Großvater Wang, in den letzten Jahren hatten wir allmählich bessere Zeiten – wir dürfen nicht zulassen, dass sie uns diesen Weg nehmen!“
„Großvater Fan und Großvater Jin sagen nichts und tun so, als wären sie Buddhas – Sie können doch nicht tatenlos zusehen!“
Als Wang Jin diese drei vor Wut geröteten Gesichter sah, runzelte er sofort die Stirn, warf das Handtuch beiseite und schimpfte: „Genug! Redet jetzt nicht darüber! Im Moment zählt nur, dass der Prinz geboren wird – denkt an nichts anderes! Ihr gehört zum Qianqing-Palast – wer hat euch gesagt, dass ihr euch um die Innere Studierstube kümmern sollt? Wenn noch jemand von dort zu euch kommt, um sich zu beschweren, antwortet nicht. In dieser chaotischen Zeit – wenn noch mehr Unruhe entsteht, macht es mir nicht zum Vorwurf, wenn ich hart handele!“

Die Menschen im Palast Qianqing waren äußerst beunruhigt, und im Palast Yongning noch mehr. Sollte Prinzessin Sun einen gesunden Sohn zur Welt bringen, stand außer Frage, dass alle hohe Belohnungen erhalten würden; doch falls der Prinzessin etwas zustoßen sollte – selbst wenn das Kind überlebte – würden die Dienerinnen und Eunuchen im Palast Yongning keine guten Folgen zu erwarten haben. Deshalb bemühte sich jeder mit aller Kraft und war äußerst angespannt. Ebenso angespannt waren die Späher aus den anderen Palästen vor dem Palast Yongning. Neben dem Palast Renshou der Kaiserinwitwe und dem Palast Qianqing des Kaisers hatten auch die Kaiserin und die Konkubinen Leute hierher geschickt, um Informationen einzuholen. Zudem beobachteten die Führungskräfte der zwölf Überwachungsbehörden, vier Ämter und acht Büros sowie der vierundzwanzig Verwaltungsstellen die Situation genau. Deshalb war die Gasse vor dem Tor des Palastes Yongning voller Menschen.

Als Zhu Ning dort ankam, sah sie sofort Eunuchen, die in Gruppen zusammenstanden. Als ein Eunuch aus dem Palast Renshou, der ihr folgte, vorstürzen wollte, um sie zurechtzuweisen, winkte sie ab. Als die Männer sich vor ihr verbeugten, sagte sie nicht viel, sondern musterte heimlich ihre Gesichter. Tatsächlich handelte es sich dabei fast ausschließlich um unbekannte Personen niederen Ranges. Erst als sie das Tor des Palastes Yongning betrat, sah sie die beiden Männer, die zuerst aus dem Palast Qianqing und dem Palast Renshou geschickt worden waren, sowie Wang Zhen, der im Gang auf und ab ging.

Gerade als sie nach der Situation im Inneren fragen wollte, verstummten plötzlich die schrillen Schreie von Prinzessin Sun. In diesem Moment fühlte selbst sie, wie ihr Herz sank – doch im nächsten Augenblick ertönte aus dem Geburtsraum das laute Weinen eines Säuglings. Kurz darauf riss jemand die Tür auf und stürmte heraus, in den Händen ein leuchtend gelbes Wickeltuch, und rief fröhlich: „Es ist ein Prinz! Mutter und Kind sind wohlauf!“

„Gott sei Dank!“

Zhu Ning konnte nicht umhin, die Hände zu falten und ein Gebet zu sprechen. Als sie sich umdrehte, sah sie, dass die beiden Eunuchen, die gerade noch im Hof gewesen waren, bereits zurückgeeilt waren, um Bericht zu erstatten. Nur Wang Zhen kniete im Gang am Boden und betete zum Himmel. Nachdem er respektvoll den Kopf gebeugt hatte, ging er auf einen strahlenden Eunuchen zu und gab ihm Anweisungen. Das fand sie sehr seltsam, deshalb kehrte sie nicht sofort zu Kaiserinwitwe Zhang zurück, sondern winkte einen kleinen Eunuchen herbei und stellte ihm ein paar Fragen. Als sie erfuhr, dass Wang Zhen häufig hierher kam, hatte sie sofort eine Ahnung.

Nach der Geburt des Prinzen würden sicherlich Leute von überallher herbeigerufen werden. Da bereits im Inneren-Akademiegebäude große Unruhen entstanden waren, hatte Wang Zhen wohl vor, in Zukunft eine starke Stütze zu finden. Obwohl gemäß den Regeln der rechtmäßige Erbe bestimmt werden sollte, sah man an der Vernachlässigung der Kaiserin Hu durch den Kaiser, dass die Chancen für einen rechtmäßigen Erben äußerst gering waren. Der kleine Prinz war somit praktisch bereits der zukünftige Thronerbe.

Sowohl für den inneren als auch für den äußeren Hof war die Geburt eines Prinzen zweifellos eine große Freude. Seit Zhu Zhanji seine künftige Kaiserin ernannt hatte, waren fast zehn Jahre vergangen. In diesen zehn Jahren hatten außer der Konkubine Sun und einer weiteren niedrigeren Konkubine, die Töchter zur Welt brachten, alle anderen Konkubinen keinerlei Anzeichen einer Schwangerschaft gezeigt – geschweige denn Prinzen. Auch das einfache Volk sorgte sich um die Abwesenheit von Erben, erst recht die kaiserliche Familie. Deshalb erließ der Kaiser aufgrund der Geburt eines Prinzen ein Allgemeine Amnestiegesetz, das ein Drittel der Steuern und Abgaben im nächsten Jahr erließ. Obwohl dies offensichtlich gegen die Regeln verstieß, wagte es niemand, ihn zu tadeln. Was den gerade in die kaiserliche Gefängniszelle zurückgebrachten Inspektoren betraf, so erinnerte sich in diesem Moment kaum noch jemand an ihn.

Im Palast Renshou brachte Zhu Ning vorsichtig das Neugeborene zur Kaiserinwitwe Zhang. Obwohl sie die Geschicklichkeit und Anmut der Konkubine Sun nicht besonders schätzte, war das Kind doch ein Thronerbe. Die Kaiserinwitwe nahm das Kind in die Arme, spielte damit und zeigte unbewusst ein Lächeln. Sie, die sonst stets sehr ernst war, lächelte nun – was nicht nur die Konkubinen und Diener selten sahen, sondern auch Zhu Zhanji für außergewöhnlich hielt.

„Nach all den Jahren haben wir endlich ein Thronerbe – die Konkubine Sun hat diesmal wirklich große Verdienste.“ Obwohl sie in der Vergangenheit nie vor Kaiserin Hu die Konkubine Sun gelobt hatte, machte die Kaiserinwitwe diesmal eine Ausnahme. Als sie das dem Zhu Zhanji sehr ähnliche Gesicht betrachtete, liebte sie es umso mehr. Erst nach einer Weile gab sie das Kind an Zhu Ning weiter und verschwand ihr Lächeln. „Ich weiß, dass du einen Sohn erwartest. Deshalb habe ich aufgrund der Geburt des erstgeborenen Prinzen eine Allgemeine Amnestie erlassen und die Steuern und Abgaben aufgehoben. Selbst die Ministerien hatten keine Einwände – daher mische ich mich nicht ein. Doch allein ein erstgeborener Sohn reicht noch nicht aus. Als Kaiser darfst du nicht vergessen, weitere Nachkommen zu zeugen. Du bist noch jung, und sie auch.“

Das waren alles nur wiederholte Worte. Zhu Zhanji verbeugte sich eilig und stimmte zu. Da zuvor jemand aus dem Palast Yongning berichtet hatte, dass das Kind sofort zur Welt kam, sobald Zhu Ning eintrat, musste er lächeln. Dann wandte er sich an Zhu Ning, die neben der Kaiserinwitwe stand, und sagte: „Tante Ning, du bist wirklich eine Wohltäterin. Die Leute im Entbindungszimmer sagten, die Konkubine Sun könne es kaum noch aushalten, doch plötzlich hatte sie wieder Kraft und brachte das Kind sicher zur Welt – genau in dem Moment, als du den Palast Yongning betratst. Das Kind weinte noch in den Armen der Amme, hörte aber auf zu weinen, sobald es deine Hände berührte – ist das nicht Schicksal?“

Zhu Ning wollte gerade das Kind der Amme zurückgeben, als sie diese Worte hörte und vor Überraschung innehielt. Zufälligerweise begann das Kind, sobald die Amme es in die Arme nahm, plötzlich laut zu weinen – mit einer außergewöhnlich lauten Stimme. Die Amme versuchte lange, das Weinen zu beruhigen, doch es gelang ihr nicht. Aus irgendeinem Grund gab sie das Kind wieder zurück. Als das Kind in Zhunos Hände gelangte, hielt sie es zwar ungeschickt, doch schon nach kurzer Zeit hörte das Kind auf zu weinen, als hätte es überhaupt nicht geweint.

Dieses Mal war Zhu Zhanji, der zunächst nur gescherzt hatte, wirklich erstaunt. Selbst Königin Hu, die sonst kaum sprach, konnte ein Lachen nicht unterdrücken: „Es scheint, als hätte Prinzessin Ning tatsächlich ein Schicksal mit dem ältesten Prinzen!“

Als Kaiserinwitwe Zhang sah, wie verunsichert und rot im Gesicht Zhu Ning das Kind hielt, schüttelte sie den Kopf und lächelte: „Das ist gar nicht verwunderlich. Ah Ning hat früher schon selten Schminke oder Öle verwendet, und jetzt trägt sie täglich nur ihr natürliches Gesicht – ohne all diese aufdringlichen Düfte – deshalb mag das Kind sie natürlich. Frau Liu, hast du deine Hände zuvor mit Osmanthuswasser gewaschen?“

Die Amme war überrascht, dass die Kaiserinwitwe plötzlich sie fragte, zögerte kurz, kniete nieder, bejahte und bat um Vergebung. In diesem Moment verstand Zhu Zhanji endlich, was vor sich ging, war aber dennoch der Ansicht, dass Zhu Ning und er ein Schicksal miteinander teilten, und machte wieder ein paar Scherze. Plötzlich erinnerte er sich daran, dass die Ostwerkstatt erwähnt hatte, Zhu Ning habe vor Neujahr jemanden nach Kaifeng geschickt, um ein Kind zu holen, um es bei sich aufzuziehen – doch bisher ohne Erfolg. Das weckte seine Neugier.

„Obwohl für die Geburt des ältesten Prinzen bereits jemand ausgewählt wurde, können trotzdem Fehler passieren. Wenn Tante Ning Zeit hat, könnte sie ihm gerne etwas mehr Aufmerksamkeit schenken und unter diesen Leuten noch einmal aussuchen, damit sich keine Person mit bösen Absichten eingeschlichen hat.“

Als Zhu Zhanji das sagte, fand Kaiserinwitwe Zhang es auch vernünftig und nickte Zhu Ning lächelnd zu: „Genau, du bist immer vorsichtig bei deinen Handlungen. Wenn du ihm mehr Aufmerksamkeit schenkst, hat der älteste Prinz sozusagen einen Schutzamulet.“

Wäre es um etwas anderes gegangen, hätte sie vielleicht gezögert, doch bei dieser Aufgabe zögerte Zhu Ning tatsächlich. Doch angesichts der aktuellen Situation war der älteste Prinz zweifellos der zukünftige Thronerbe – im riesigen Kaiserpalast gab es alle möglichen Intrigen. Was würde passieren, wenn etwas schiefging? Als sie an die Fürsorge der Kaiserinwitwe und des Kaisers dachte, stimmte sie schnell zu.