Kapitel 776: Wiedersehen mit einem alten Freund – Schrecken im Dämmerlicht

Markgraf Anyuan, Liu Sheng, ließ die großen Häuser reicher Familien als Hauptquartiere nutzen, während die untergeordneten Kommandeure und Offiziere jeweils private Wohnhäuser in Anspruch nahmen. Die einfachen Offiziere und Unteroffiziere hatten nicht so viel Glück – nur ein Dutzend Männer konnten sich eine Plane zum Schutz vor dem Regen teilen, ohne mit Hunderten von Soldaten zusammengepfercht zu sein. In einer solchen Plane blickte ein Unteroffizier auf den unaufhörlich herabfließenden Regen auf der Plane und konnte nicht umhin, zu klagen:
„Früher gab es ab November hier kaum Regen. Dieses Jahr ist es wirklich ungewöhnlich – der Regen fällt bereits seit zwei Tagen, und selbst wenn es kurz aufhört, bleibt der Himmel düster. Können wir morgen wirklich aufbrechen?“
„Da der Astronom des Heeres sagt, dass der Regen aufhören wird, hör endlich auf, Unsinn zu reden! Morgen müssen wir wieder aufs Schiff – an alles andere denken wir nicht, aber wir fürchten… Hey, wer ist das da?“
Die Männer unter der Plane blickten auf und sahen, wie jemand in einem Regenmantel und mit einem Strohhut direkt auf sie zukam. Als er unter der Plane ankam, nahm er seinen Hut ab und lächelte sie an – sie waren alle etwas verblüfft. Erst als einer der Männer mit guter Erinnerungshilfe ihm kräftig auf die Schulter klopfte und erfreut „Bruder Peng!“ rief, erinnerten sich die anderen endlich.
„Bruder Peng! Es ist schon so viele Jahre her, seit wir uns gesehen haben! Wir haben gehört, dass du nach Jiaozhou gefahren bist. Doch mit unserem Status konnten wir nicht einfach ins Amt oder ins Hauptquartier kommen, um dich zu besuchen. Wer hätte gedacht, dass du heute hier auftauchen würdest!“
„Wir haben gehört, dass du nicht nur wieder geheiratet hast, sondern auch einen Sohn bekommen hast. Auch wenn es etwas spät ist, müssen wir dir trotzdem gratulieren! Was das Geschenk angeht, müssen wir wohl warten, bis wir lebend zurückkehren, um es dir zu überreichen.“
„Wir sollten dir nicht nur wegen des Sohnes gratulieren, sondern auch, weil unser Herr Peng eine so hohe Position erreicht hat! Früher hast du abgelehnt, als der Herzog von Ying dir einen Militärposten anbot – doch jetzt, nach deiner Rückkehr in die Hauptstadt, steigst du immer weiter auf. Das ist wirklich Glück, das man nicht aufhalten kann!“
Das Geräusch des Regens, der auf die Plane prasselte, war ziemlich laut, doch das Lachen und Scherzen der Männer unter der Plane wurden immer lauter. Inmitten all dessen fühlte sich Peng Shisan unbewusst erleichtert. Während er sich um seine alten Kameraden kümmerte, nahm er einen Becher Wasser entgegen, trank ihn in einem Zug aus und wischte sich anschließend den Mund ab.

„Es ist nicht so, dass ich nicht zu euch kommen wollte – ich hörte nur, dass Marschall Liu, sobald er eintraf, den Befehl gab, die Marine umzustrukturieren. Ich konnte also nicht einfach so weglaufen; schließlich sind wir nicht mehr in der Zeit des Herzogs von England. Was das Hochzeitnehmen und Kinderkriegen angeht – das akzeptiere ich. Aber von Beförderungen und Reichtum soll man besser nicht sprechen. Früher wollte ich einfach nur ein ruhiges Leben führen; jetzt hoffe ich nur, dass meine Familie ein bescheidenes Wohlergehen hat – mehr ist mir egal! Was die Geschenke angeht, werde ich später zu euch nach Hause kommen und sie einzeln entgegennehmen. Wagt es etwa, Nein zu sagen?“
Als Peng Shisan zusammen mit Herzog Zhang Fu nach Jiaozhi zog, reiste er meist in einem fest verschlossenen Boot. Im Laufe der Zeit wurde er mit diesen Leuten vertraut. Bei der ersten Seeschlacht, als er noch ein Anfänger war, wäre er fast ins Wasser gefallen – nur ein Offizier zog ihn rechtzeitig heraus, sodass er einer großen Katastrophe entging. Später gab es immer mehr Seeschlachten, und mit ihrer Hilfe lernte er schließlich, im Wasser zu kämpfen. Zusammen mit seinem freimütigen und ungebundenen Charakter kam er schnell mit allen gut aus. Wieder herrschte fröhliches Geplauder, bis plötzlich jemand seufzte.
„Eigentlich haben wir alle hier Frauen geheiratet und Kinder bekommen. Ob wir zurückkehren oder nicht, darüber denken wir nicht mehr nach. Wir hoffen nur, dass es hier endlich ruhiger wird – doch plötzlich bricht wieder Krieg aus. Wenn Herr Chen noch am Leben wäre, hätten wir zumindest etwas mehr Selbstvertrauen im Krieg – aber jetzt… Ach, lassen wir das, je mehr wir reden, desto wütender werde ich!“
Der Sprecher trug ein halb altes, nicht mehr ganz neues blaues Marinehemd; auf seinem Turban waren zahlreiche Flecken zu sehen. Er war sehr dünn und sah überhaupt nicht wie ein Offizier aus, der von der Armee versorgt wird – eher wie ein kranker Mensch, der vom Wind umgeworfen werden könnte. Doch Peng Shisan wusste, dass man sich nicht nach dem Äußeren richten darf. Genau dieser unscheinbare Mann hatte während der Seeschlachten als Erster auf ein Kampfschiff gesprungen, von der Bugseite bis zur Heckseite gekämpft – seine Narben waren unzählbar, und er war der Kampflustigste von allen. Deshalb achtete er sofort auf diese deprimierten Worte.
„Wie kommt es, dass Kommandant Chen nicht so gut ist wie sein Vater?“
„Obwohl Herr Chen kein Han-Chinese war, war er in der Führung der Truppen sowie im Umgang mit Untergebenen erstklassig. Er war außerdem sehr großzügig; wenn seine Untergebenen scherzten, wurde er nicht wütend, sondern freute sich sogar. Nach jeder Schlacht versammelte er alle Offiziere und erklärte ihnen die Strategien der Marine. Im Krieg übernahm er selten alle Macht für sich – wenn wir Vorschläge machten, hörte er fast immer zu, solange sie richtig waren. Doch Herr Chen ist ganz anders: Er ist arrogant, hat stets ein ernstes Gesicht und handelt geheimnisvoll und hinterhältig – das macht einen völlig mutlos! Wir verstehen einfach nicht, warum es zwischen Vater und Sohn solche Unterschiede gibt!“

Qian Ba Hu begann mit seinen Worten, und die anderen stimmten eifrig zu. Gegen Ende konnte sogar der kleine Hauptmann nicht widerstehen und spottete: „Wenn es nur das wäre, wäre es noch in Ordnung. Bevor ich Jiaozhou verließ, hörte ich auch einige unheilvolle Gerüchte. Herr Chen diente einst unter dem Herzog von England und kannte auch den Marquis von Anyuan. Ursprünglich wollte er vorbeikommen, um Hallo zu sagen, doch später verbreitete die Familie Chen das Gerücht, Herr Chen sei schwer krank … Unsinn! Ich habe ihn zum Drachenbootfest besucht – er war völlig fit und konnte sogar zwei Ochsen essen!“
Als Peng Shisan das hörte, der ursprünglich nur aus Höflichkeit fragen wollte, um Zhang Yue beruhigen zu können, runzelte er nun ebenfalls die Stirn und bemerkte etwas Seltsames. Da die Armee morgen aufbrach, wären Zweifel noch in Ordnung – doch er fürchtete, dass tatsächlich ein Problem auftreten könnte. Nach langem Überlegen zögerte er, ob er sofort zurückkehren und Bericht erstatten oder noch weiter ermitteln sollte. In diesem Moment hörte er plötzlich laute Rufe vom Regen draußen.
„Gerade haben wir es zugelassen, dass Feinde eindringen, und dann gab es noch einen Kampf mit Kriegselefanten. Der Oberbefehlshaber hat befohlen, dass die Marine einige Trupps zur Überwachung der Umgebung schickt! Kommandant Chen hat angeordnet, vier Trupps von den Yong’an- und Jiuyuan-Schiffen abzustellen – schnell! Wer versagt, muss die Folgen tragen!“
Bei diesen Worten ertönten sofort Klagen unter den Menschen unter den Regendächern. Als Peng Shisan die Worte „Yong’an-Schiffe“ hörte, drehte er sich um und blickte die Umstehenden an. Tatsächlich standen auch sie, wenn auch widerwillig, auf. Qian Ba Hu breitete die Hände aus und sagte: „Die Landarmee bricht morgen früh auf, deshalb wollen sie, dass unsere Marine geht – vermutlich glauben sie, wir könnten auf den Schiffen ausruhen und schlafen … Pah! Die Männer müssen abwechselnd rudern – es ist alles andere als einfach!“
„Wenn wir noch auf den ursprünglichen Weining-Schiffen wären, würden wir solche harten Aufgaben nicht bekommen! Da Herr Chen zurückgetreten ist, gelten wir auch als zweitrangig. Zwar wurden wir auf zwei Hauptkriegsschiffe verteilt, aber eigentlich werden wir beiseitegeschoben. Das ist wirklich das Sprichwort: ‚Ein neuer Kaiser, neue Minister!‘“
Nach diesem unpassenden Vergleich konnte Peng Shisan nicht mehr an sich halten und lächelte. Er stand ebenfalls auf und sagte: „Wie auch immer, ich reise morgen ebenfalls mit meinem Herrn ab. Da wir uns so selten sehen, warum begleite ich euch nicht? Solange eure Vorgesetzten mich nicht zu genau untersuchen und für einen Spion halten.“

„Bruder Peng überschätzt sie wirklich zu sehr. Unsere Schiffe werden alle vom Hauptmann oder sogar vom Oberbefehlshaber betreut – solange nichts schiefgeht, kümmert sich niemand darum. Was das Mitnehmen von Leuten angeht … In den Jahren in Jiaozhou sind doch jedes Jahr Dutzende von Soldaten geflohen. Jeder Vorgesetzte wünscht sich, dass noch mehr davon verschwinden! Es wäre natürlich am besten, wenn Bruder Peng da wäre. Die Inspektionen im Regen sind keine Kleinigkeit – gerade eben wurde noch eine Pulverkammer angegriffen, und gleich darauf kamen Kriegselefanten. Falls draußen vor der Stadt jemand herumstreunt, müssen wir uns auf dich, den großen Meister, verlassen, um uns zu retten!“
Als Qian Baihu das sagte, stimmten ihm alle zu. Daraufhin zog Peng Shisan erneut seinen Regenmantel und seine Kappe an und verließ mit ihnen den Schutz der Überdachung. Da es sich um die Marine handelte, hatten sie natürlich keine Kriegspferde zur Verfügung, und Peng Shisan wollte auch nicht auffallen, indem er ritt. Also rüstete er sich zusammen mit den anderen aus und verließ die Stadt.
Im Regen zu gehen war natürlich schwierig. Der Weg, für den ihre Gruppe zuständig war, führte zu einem wenig bekannten Pfad nach Jiaozhou-Fu – überall waren Unebenheiten. Glücklicherweise ließ der Regen allmählich nach, bis nur noch vereinzelte Tropfen fielen. In dieser Zeit erfuhr Peng Shisan viele Dinge, die er zuvor nicht geklärt hatte, und bekam allmählich ein klares Bild.
In diesem Moment ertönte plötzlich vor ihnen das hastige Geräusch von Pferdehufen, gemischt mit den Rufen von Menschen. Bei diesem Geräusch wurden alle, die wegen des fehlenden Feindes bisher unvorsichtig gewesen waren, sofort wachsam und verteilten sich, um sich zu verstecken. Sie zogen ihre Waffen, und auch Peng Shisan versteckte sich irgendwo.
Obwohl er im Bogenschießen sehr geschickt war, könnte der nasse Bogenbogen bei Regen leicht kaputtgehen. Deshalb würde er seinen geliebten Bogen sicherlich nicht dem Regen aussetzen und zog stattdessen sein Messer aus der Scheide. Nach kurzer Wartezeit kamen ein blutverschmierter Reiter und sein Pferd mit atemberaubender Geschwindigkeit heran. Einige Dutzend Schritte dahinter verfolgten sie sechs oder sieben Reiter. In dem Moment, als sie näher kamen, hörte Peng Shisan einen Schrei neben sich.
Als er die Worte klar hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig. Er stürmte schnell ein paar Schritte vorwärts, um dem ersten Reiter auszuweichen, und schwang anschließend sein Messer nach dem ersten Verfolger, direkt auf den Hals des Pferdes zielsicher. Wegen der Dunkelheit durch den Regen und der späten Stunde war es im Wald äußerst dunkel, sodass die sechs oder sieben Verfolger nicht damit rechneten, plötzlich auf jemanden zu stoßen. Sie konnten nur zusehen, wie das erste Pferd mit einem unbeschreiblichen Stöhnen zu Boden stürzte und sein Reiter ebenfalls heftig fiel.

Die letzten Reiter, deren Tempo zu gering war, konnten ihren plötzlich zu Boden gefallenen Kameraden nicht ausweichen. Das zweite Pferd trat fast mit dem Huf auf den Rücken des Reiters vor ihm und stolperte daraufhin heftig; gleich darauf folgten der Dritte, der Vierte … Nur die Reiter der letzten beiden Pferde reagierten schnell genug und rollten schließlich mühsam vom Pferderücken herunter. Doch als sie plötzlich von mehreren Dutzend Männern umzingelt wurden, erkannten sie sofort, dass etwas nicht stimmte. Die beiden Unverletzten pfiffen und wollten mit ihren Schwertern einen Weg durch die Menge bahnen, doch unerwartet kam ein blitzschnelles Schwertlicht auf sie zu und zog sie sofort mit hinein.

„Bruder Peng, die Leute wurden bereits sicher gerettet. Er sagte, es seien nur unwichtige Gegner – es sei nicht nötig, Gefangene zu machen. Spare dir also die Mühe. Wir erledigen die restlichen mit einem Schlag, um Ärger zu vermeiden!“

Peng Shisan hieb links und rechts zu und brachte die Gegner in Verwirrung. Als er Rufe hinter sich hörte, machte er plötzlich ein paar Schritte nach vorne und stürmte direkt hinein. Die beiden Gegner waren wegen dieser Worte zutiefst erschrocken, ihre Bewegungen wurden langsamer – doch als sie reagierten, war es bereits zu spät. Einer wurde mitten ins Herz gestochen und starb sofort, der andere versuchte hastig, zu entkommen, doch nach nur sechs oder sieben Schritten spürte er einen heftigen Schmerz im Rücken, stürzte zu Boden und blieb regungslos liegen.

Nachdem er die beiden Feinde beseitigt hatte, kümmerte sich Peng Shisan nicht um sonstiges und kehrte eilig zurück. Als er sah, dass Qian Baihu zusammen mit einigen Untergebenen damit beschäftigt war, die Wunden der zuvor verletzten Männer mit dabei geführtem Baumwolltuch zu verbinden, hockte er sich hin. Der Mann hatte mehrere Verletzungen an Armen und Schultern, war etwas blass, konnte aber noch sprechen und schien bei Kräften zu sein – daraufhin atmete er erleichtert auf.

„Zum Glück bin ich auf euch gestoßen … Ich habe wirklich großes Glück …“

Peng Shisan rief sofort: „Sprecht weniger! Auch wenn es keine lebensbedrohlichen Verletzungen sind, ist so viel Blutverlust kein Scherz!“

„Bruder Peng, was sollen wir jetzt tun? Sollen wir es Kommandant Chen und General Liu melden?“

Als einige Soldaten den Mann hochhoben und alle anderen ihn ansahen, war Peng Shisan zutiefst ratlos. Nach längerem Überlegen flüsterte er Qian Baihu zu: „Zieht ihm später meine Regenjacke und meinen Hut an. Ich gehe erst einmal zurück und kümmere mich um einige Dinge. Wähle zwei zuverlässige Leute, die den Mann zu meinem Herrn bringen sollen – ich werde dort auf euch warten. Wenn du zurückkommst, gib den anderen einen Hinweis, damit sie wachsam sind. Wer sich zusammenschließen kann, soll das tun – wartet auf meine Nachricht! Und sorgt dafür, dass diese Leichen sauber beseitigt werden, auf keinen Fall darf jemand sie entdecken!“

Am nächsten Tag zog das Heer auf die Provinz Qinghua zu. Liu Sheng hatte ursprünglich vor, früh zu ruhen, doch noch bevor er abends ins Bett ging, kam ein Diener und berichtete, dass Zhang Yue ihn zu sehen wünsche. Als er daran dachte, wie Zhang Yue während der Auftragsverteilung am Tag kein Wort gesagt hatte, wurde er sofort wütend: „Dieser Junge ist wirklich unverschämt – er sagt nichts vor allen Generälen, und warum muss er mitten in der Nacht zu mir kommen? Soll er doch endlich schlafen!“
Bevor der Diener mit dem Befehl wegging, rief er ihn plötzlich zurück und seufzte dann: „Ach, egal. Ich kenne bereits seinen Charakter – er gibt nicht auf und ist unermüdlich. Wenn ich ihn jetzt wegschicke, weiß man nie, was er als Nächstes anstellt. Bringt ihn herein, ich treffe mich mit ihm im Haupthaus!“
Kurz darauf traf Liu Sheng Zhang Yue im Haupthaus. Im Gegensatz zu Zhang Yues ordentlicher Kleidung trug Liu Sheng nur einen zusätzlichen Umhang und hatte noch Schuhe an den Füßen. Als Zhang Yue Anstalten machte, sich zu verbeugen, winkte Liu Sheng ungeduldig ab und sagte: „Kein solches Theater bei mir. Du bist mitten in der Nacht extra hergekommen – nicht, um dich zu verbeugen. Sag einfach, was du zu sagen hast!“
Nachdem er eine Tasse heißen Tee von einem Diener entgegengenommen hatte, hörte er gelangweilt zu, was Zhang Yue zu sagen hatte. Doch je länger er zuhörte, desto wacher wurde er. Er stellte die Tasse mit einem lauten Knall beiseite, ohne Rücksicht darauf, dass der heiße Tee auf seine Hände spritzte. Er stand auf, starrte Zhang Yue fest an und stellte erneut sicher, dass dieser nicht Unsinn redete, bevor er seine Fäuste ballte.
„Es gibt tatsächlich so etwas!“
Zhang Yue verbeugte sich eilig und sagte: „Herr, beruhigen Sie sich. Bis heute ist es angebracht, die Situation zu unseren Gunsten zu nutzen.“