Kapitel 777: Das Töten – Blut fließt

Am 23. November brachen endlich die großen Armeen über Land und Wasser von Shahe auf. Im Gegensatz zu Zheng He’s prächtigen Schiffen und den flachen Booten auf den Kanälen waren diese als Kriegsschiffe genutzten Fahrzeuge nicht einheitlich – beschlagnahmte Zivilschiffe, reparierte Kriegsschiffe sowie Schiffe, die kürzlich vom Pontonbataillon aus Holz gefertigt worden waren … Doch wie auch immer, all diese Schiffe, die auf dem großen Fluss lagen, strahlten weiterhin eine beträchtliche Abschreckungskraft aus.
Zhang Yue und Shi An sowie Chen Yong stiegen gemeinsam auf das Flaggschiff des Befehlshabers Chen Hua. Im Vergleich zu den anderen Schiffen wirkte dieses zweistöckige Schiff etwas alt; an vielen Stellen waren Spuren von Reparaturen und Lackierarbeiten zu erkennen. Am ersten Tag verlief die Reise unbeschadet. Am zweiten Tag, als Chen Hua Zhang Yue ununterbrochen begleitete und mit ihm das Schiff umrundete, seufzte Peng Shisan plötzlich hinter ihnen: „Ursprünglich bin ich mit dem Herzog von Ying auf diesem Schiff nach Qinghua gefahren. Nie hätte ich gedacht, dass ich in meinem Leben noch einmal auf diesem Schiff sein würde.“
Chen Hua betrachtete Peng Shisan genauer und lachte dann: „Sie müssen wohl jener Krieger sein, der einst mit dem Herzog von Ying nach Jiaozhi zog? Die Zeiten sind heute etwas ähnlich wie damals … Darf ich fragen, Herr Zhang: Sollte die große Armee dieses Mal besiegt werden, würde der Herzog von Ying dann seinen Posten aufgeben und in den Krieg ziehen?“
Sobald diese Worte fielen, wurde es an Bord sofort still.
Obwohl es Winter war, unterschied sich der Winter in Jiaonan von dem im Norden – an beiden Ufern des großen Flusses gab es immer noch üppige Bäume. Das Schiff glitt über das Wasser, das Rauschen des Wassers war zu hören, und ab und zu fingen Wasservögel Fische. Doch die Soldaten auf den Hunderten von Schiffen warfen höchstens einen kurzen Blick darauf; selbst die ungeduldigsten griffen nicht ein. Einige Offiziere hingegen schauten nachdem sie ihre Aufgaben erledigt hatten für eine Weile nach vorne und bewunderten die Stille des Moments.
Als Zhang Yue Chens Worte hörte, sah er gerade, wie ein Wasservogel ins Wasser tauchte. Kurz darauf erhob er sich mit flatternden Flügeln wieder in die Luft – in seinem scharfen Schnabel hielt er nun einen zappelnden Fisch. Anstatt Chens Frage zu beantworten, wandte er sich ohne Umschweife an Peng Shisan: „Alte Peng, zeig mir deine Bogenkunst!“
Peng Shisan hatte Zhang Yue viele Jahre lang begleitet und verstand ihn gut. Als er diese Worte hörte, legte er einen Pfeil auf den Bogen und schoss sofort. Mit einem leisen Zischen des Bogenseils wurde der Wasservogel getroffen; der Fisch in seinem Schnabel wurde sofort ausgespuckt, und der Vogel flatterte noch einmal schwach mit den Flügeln, bevor er ins Wasser sank. Doch schon nach kurzer Zeit tauchte er wieder auf und schwamm, obwohl verletzt, weiter. In diesem Moment war Chen Hua, der neben Zhang Yue stand, zunächst sprachlos, bevor er mühsam lobte: „Was für ein präziser Pfeilschuss!“

Auf dieses nicht aufrichtige Kompliment würde Zhang Yue natürlich nicht hereinfallen und lächelte leicht: „Glaubt Kommandant Chen, dieser Pfeilschuss sei kraftvoll, sei aber im Grunde nichts Besonderes? Es gibt ein altes Sprichwort aus der Zentralen Ebene: Wenn die Schnepfe und die Muschel ums Überleben kämpfen, profitiert der Fischer. Doch um Fischer zu sein, braucht man auch Fähigkeiten – so wie gerade Lao Peng, der zwar mit einem Pfeil den Vogel traf, aber leider nicht nur den Fisch verlor, sondern auch der Vogel verletzt entkam. Zum Glück handelt es sich dabei nicht um einen geselligen, gefährlichen Vogel; wenn er seine Artgenossen herbeirufen würde, wären die Probleme groß.“
Als Chen Hua bemerkte, dass Zhang Yue offenbar ein Beispiel gab, wurde er viel vorsichtiger, lächelte gezwungen und antwortete nicht.
Zhang Yue hatte bereits beschlossen, alles auf eine Karte zu setzen, und fügte leise hinzu: „Es gibt noch eine Sache, von der Kommandant Chen wahrscheinlich noch nichts weiß: Schon zuvor ist ein Schiff der Shengwei-Klasse in die Provinz Haidong gefahren und brachte einen geheimen Brief von Eunuch Zheng mit. Dieser sogenannte Nachkomme der Chen-Familie, Chen Tianbao, ist lediglich eine Marionette, die von Zhancheng ins Spiel gebracht wurde. Zhancheng ist zwar ein kleines Land, das leicht zu manipulieren ist, doch es reicht nicht aus!“
Chen Hua war etwas über dreißig, hatte dunkle Haut und war etwas klein, wirkte aber sehr kräftig. Die vorherigen Worte hatten bereits zu diesem plötzlichen Pfeilschuss geführt, und nun diese Worte von Zhang Yue – er wirkte sehr unwohl, und als er den letzten Satz hörte, veränderte sich sein Blick sofort. Je länger er schwieg, desto redseliger wurde Zhang Yue – von Mu Sheng, der bald mit Truppen aus dem Kreis Mengzi in Yunnan vorrücken würde, über Liang Ming, den Markgrafen von Baoding, der Verstärkung nach Jiaozhou führen sollte, bis hin zum letzten, leisen Satz.
„Kommandant Chen fragte gerade nach dem Herzog von Yingguo. Tatsächlich hat der Herzog von Yingguo bereits zuvor geschrieben. Er hat viermal Jiaozhou erobert und unterworfen – von den Hu-Brüdern über Chen Jian und Chen Jikuo bis hin zu den verbliebenen Feinden – und alles in einem Zug beseitigt. Heute ist er alt geworden und möchte dem Vorbild der Mu-Familie folgen, in Yunnan zu bleiben und sich in Jiaozhou zur Ruhe setzen. Schließlich ist das Klima in der Provinz Jiaozhou gut und viel angenehmer als das trockene Klima im Norden.“
Als diese Worte fielen, sog Chen Hua scharf die Luft ein. Sein Vater hatte einst unter Zhang Fu gedient und ihm wohl unzählige Male von diesem berühmten General erzählt – einem Mann, der im Alltag ernst und wortkarg war, im Krieg jedoch ruhig und entschlossen Befehle gab, gegenüber den Menschen großzügig, aber gegenüber Feinden gnadenlos. Er hatte mit eigenen Augen gesehen, wie vor mehr als zehn Jahren außerhalb der Stadt Jiaozhou tausende Leichen zu einem Grabhügel aufgetürmt wurden – etwas, das er bis heute nicht vergessen konnte.
Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Das ist der Großkanzler, der Herzog von Yingguo – wie könnte der Kaiser es wagen, ihn gehen zu lassen?“

„Wie Kommandant Chen bereits sagte: Wenn wir dieses Mal verlieren, wird der Kaiser uns sicherlich freilassen.“ Zhang Yue warf Chen Hua einen halb spöttischen Blick zu und fügte leise hinzu: „Es ist doch nur ein Witz. Die Aufständischen sind bei weitem nicht so mächtig wie die Familie Hu sowie Onkel und Neffe Chen Jianding einst, geschweige denn die mächtigen Adligen von Lanshan, wie Li Li. Mit einer kombinierten Land- und Seestreitmacht werden wir sicherlich Erfolge erzielen. Außerdem hat Eunuch Zheng bereits mit dem Schiff Shenwei nach Champa gezogen, um die Nachschubwege abzuschneiden. Dann sind die Rebellen auf sich allein gestellt – dann können wir sie mit einem Schlag vernichten!“
Peng Shisan stand hinter Zhang Yue und betrachtete Chen Hua mit großem Interesse. Die Menschen in Annam sind von Natur aus kriegerisch; selbst zur Zeit der Herrschaft der Chen-Dynastie gab es ständig Aufstände im Land, und auch nach der Einrichtung der Verwaltungsbehörde in Jiaozhi blieb die Situation unruhig. Nach den Informationen, die er erhalten hatte, hatte dieser erfahrene Marineoffizier, selbst wenn er nie daran gedacht hatte, zu den Rebellen überzulaufen, wohl andere Ambitionen. Und nun, da er diesen Pfeil abgeschossen hatte und Zhang Yue weitere Worte der Einschüchterung und Überredung gesprochen hatte, musste dieser Mann wohl innerlich zittern.
Obwohl das Reisen auf großen Flüssen viel sicherer ist als auf Schiffen, stand Zhang Yue noch eine Weile am Rand des Schiffes und plapperte ein paar sinnlose Dinge, bevor er unter dem Vorwand, seekrank zu sein, in Begleitung von Peng Shisan und den anderen in seine Kabine zurückkehrte.
Als Chen Hua Zhang Yues festen Schritten und den eben gesprochenen, sorgfältig überlegten und kraftvollen Worten zusah, wusste er nur allzu gut, dass dies nur eine Ausrede war. Er blieb noch eine Weile regungslos stehen, drehte sich dann um und ging mit großen Schritten in seine eigene Kabine. Vor der Tür der Kabine standen vier kräftige Wachen.
„Weiter beobachten – lasst niemanden hinein!“
Als er in die Kabine trat, sah er einen Mann in Soldatenkleidung lächelnd auf ihn zukommen. Normalerweise sehr höflich gegenüber diesem Mann, zeigte er dieses Mal kein Lächeln und fühlte nur Abscheu. Mit einem leichten Nicken ließ er den Boten, der einst sein Herz berührt hatte, stehen und setzte sich direkt auf den Stuhl in der Mitte. Als der andere wieder näher kam und daran erinnerte, dass alles bereits organisiert sei und man am nächsten Tag wie vereinbart handeln solle, stellte er den Wasserkrug, aus dem er gerade getrunken hatte, beiseite und blickte den Mann kalt an.
„Du hast gesagt, dein Herr habe zugestimmt: Wenn ich meine Truppen anführe, um zu unterstützen, werde ich später Premierminister von Annam?“
„Genau. Warum zweifelt General Chen immer noch an meinen Worten? Das hat der König persönlich gesagt – es gibt kein einziges falsches Wort.“

„Kaiser? Ich möchte eigentlich fragen: Damals haben auch die Menschen der Ming-Dynastie nach Nachkommen der Chen-Familie gesucht – doch weder Onkel Chen Jianding noch seine Neffen traten hervor. Warum taucht jetzt plötzlich dieser als rechtmäßiger Erbe auf? Außerdem: Woher kommen all diese treuen Anhänger nach all den Jahren? Woher das Geld für Waffen und die Rekrutierung von Soldaten? Und wer soll die Offiziere sein, die die Truppen anführen?“
Chen Hua hatte ihm bisher stets Respekt entgegengebracht. Doch nun, da ihm plötzlich solche Worte entgegengeschleudert wurden, war er völlig verblüfft. Er wagte es nicht, direkt zu antworten, und sein Gesicht zeigte nur noch ein schmeichlerisches Lächeln: „Vierter Bruder, der Kaiser hat inzwischen die Oberhand gewonnen – was gibt es da noch zu sagen über die Vergangenheit? Du weißt doch sicher, welche große Macht der Premierminister von Annam hat – das ist doch viel besser, als nur ein kleiner Kommandant in der Armee der Ming zu sein! Außerdem ist der Kaiser der rechtmäßige Erbe der Chen-Familie – das haben alle bereits anerkannt …“
„Anerkannt? Diese Leute haben von den Ming-Leuten keinen Vorteil erhalten – natürlich werden alle, die sich als Nachkommen der Chen-Familie bezeichnen und bereit sind, eine Armee aufzustellen, anerkannt! Nachkommen der Chen-Familie … wir beide sind Nachkommen der Chen-Familie – warum sollte ausgerechnet dieser Unbekannte Kaiser werden?“
„Vierter Bruder, du … du darfst dich nicht zurückziehen! Außerdem ist unsere Abstammung schließlich weit entfernt – selbst wenn wir uns Kaiser nennen, wird uns niemand akzeptieren …“
„Was für ein Rückziehen, was für eine Abstammung! Du nennst mich zwar Vierter Bruder, aber vergiss nicht: Wir sind auch nicht einmal entfernt miteinander verwandt! Glaub nicht, dass ihr eure Pläne vor anderen verbergen könnt – dieser Zheng He ist bereits mit seiner Flotte nach Champa aufgebrochen, um dort Gerechtigkeit zu fordern! Und selbst wenn wir diesmal wieder die Armee der Ming besiegen – dieser Zhang Fu, dieser grausame Herzog von England, wird vielleicht selbst nach Jiaozhi kommen, um es zu verteidigen – dann wird niemand überleben! Außerdem kann Chen Tianbao nicht mit den Vätern und Söhnen der Hu-Familie verglichen werden, geschweige denn mit Chen Jianding oder Chen Jikuo – selbst Li Li ist ihm überlegen. Dieser Zhang Yue hat es bereits bemerkt – er muss es einfach bemerkt haben …“
Chen Hua wurde immer wütender, je mehr er sprach; sein Gesicht wurde immer grimmiger. Als er sah, dass der andere weiterhin unermüdlich versuchte, ihn zu überreden, zog er plötzlich das Schwert an seinem Gürtel und stach wie verrückt darauf ein. Der Bote wich entsetzt zurück und fiel schließlich auf die Knie, um um Gnade zu flehen. Doch er konnte nur zweimal rufen, bevor er verstummte – bis zu seinem letzten Atemzug blieb sein Gesicht voller Unglauben.

Nachdem er das Blut von den Kleidern des Toten abgewischt hatte, atmete Chen Hua tief durch – sein Schwert fiel mit einem Klirren zu Boden. Seit seinem Eintritt in die Armee hatte er nicht viele Menschen getötet, und da die Person vor ihm mit ihm verwandt war, fühlte er sich umso unwohler. Zwar konnte man einen Toten ins Wasser werfen, um Spuren zu beseitigen, doch das löste nur ein Problem – durch seinen Impuls war Chen Tianbaos Schicksal endgültig besiegelt, und wie viele weitere Dinge mussten noch behoben werden!
Ursprünglich hatte er einigen vertrauten Untergebenen davon erzählt – was würden sie jetzt wohl denken? Außerdem wäre es doch sehr beschämend, alle Pläne allein aufgrund einiger Worte von Zhang Yue aufzugeben.
Als ihm das klar wurde, warf er ohne Zögern das Schwert beiseite, nahm das seltener benutzte große Schwert von der Wand, drehte sich um, schwang es kalt auf den Leichnam und trennte ihm mit einem Schlag den Kopf ab. Er packte den blutverschmierten Kopf, ertrug den intensiven Geruch des Blutes und ging entschlossen auf die Kabinentür zu. Nach einem kurzen Blick auf die vier Personen draußen rief er einen von ihnen zu sich und gab ihm ein paar Anweisungen.
Als Chen Hua ohne ein weiteres Wort mit dem noch blutenden Kopf im Arm wegging, schickten die vier sofort einen von ihnen hinein, um aufzuräumen – allerdings beschränkte sich das auf das Zurechtrücken der umgefallenen Tische und Stühle; an Blutspuren und dem kopflosen Leichnam wurde überhaupt nicht herumgefummelt. Ein anderer eilte auf das Deck hinunter, winkte einige kräftige Soldaten herbei und ging direkt in die unteren Kabinen.
In den Kabinen am Heck befanden sich neben Zhang Yue noch Shi An und Chen Yong. Zuvor hatte Li Qing vorgeschlagen, die beiden sollten ein anderes Boot als Zhang Yue nehmen, doch nach Rücksprache beschlossen Shi An und Chen Yong, dass sie als kleine Zivilbeamte des Militärministeriums in Nanjing, selbst wenn sie getrennt reisten, im Falle eines Problems ebenfalls ertrinken würden – daher war es besser, mit Zhang Yue zusammen zu bleiben. Mit mehreren Personen gab es im Falle eines Problems zumindest die Chance, zuerst den Anführer zu fangen. Als Zhang Yue gegangen war, hatte er die beiden in der Kabine zurückgelassen; als er zurückkehrte, fragte Chen Yong sofort ungeduldig nach.
„Keine Sorge – da du mich bereits gewarnt hast, habe ich viele Vorsichtsmaßnahmen getroffen.“
„Aber ist das wirklich zuverlässig? Das Boot ist auf dem Fluss – ein kleiner Fehler könnte alles ruinieren!“
„Herr Chen, es gibt nichts, was zu hundert Prozent sicher ist. Fünf von zehn Punkten reichen schon aus, sieben sind sicher – und neunzig Prozent Erfolgschance? Das ist wirklich einmalig.“ Als Chen Yong weiterreden wollte, stieß ihn Shi An sanft mit dem Ellbogen an und fügte lächelnd hinzu: „Ich habe gehört, Herr Li sagt, Ihr seid ein hervorragender Schachspieler. Da wir jetzt auf dem Boot sind und nichts anderes zu tun haben, warum spielen wir nicht eine Partie?“

Es ist kein Wunder, dass Chen Yong so besorgt ist – er war im dreizehnten Jahr der Yongle-Ära der Sechste in der zweiten Klasse der Kandidatenprüfung und wurde einst als Shujishi ausgewählt. Doch die Erfahrungen im kaiserlichen Dienst übertrafen die im Außendienst bei weitem. Obwohl er ein Vorgänger von Zhang Yue in den Prüfungen war, blieb er bis heute nur ein einfacher Beamter. Nun zog er es vor, auf Erfolg im Amt zu verzichten und stattdessen einfach etwas Sinnvolles zu tun.

Als er hörte, dass Zhang Yue Schach spielen wollte, war er zunächst verblüfft. Erst als Shi An neben ihm ihn daran erinnerte, setzte er sich widerwillig hin. Er stammte ursprünglich aus Qiantang; seine Dichtkunst war zwar hervorragend, doch auch sein Schachspiel war tatsächlich auf höchstem Niveau. Doch da er gerade andere Sorgen im Kopf hatte, verlor er trotz des intensiven Kampfes auf dem Schachbrett gegen Zhang Yue, dessen Fähigkeiten eher durchschnittlich waren.

„Bruder Chen, das hast du mir aber zu verdanken!“, sagte Zhang Yue, der abgelenkt war, und sah bereits, wie Peng Shisan mit seinen Leuten das Gebäude verließ. Sein Gesichtsausdruck wurde viel entspannter, und er lächelte Chen Yong an: „Auch wenn man weiter darüber nachdenkt, bleiben die Sorgen bestehen. Es ist besser, beim Schachspielen den Geist zu beruhigen.“

Shi An, der die ganze Zeit daneben gesessen und zugeschaut hatte, hatte bereits einige Erkenntnisse gewonnen und gab ihm ebenfalls einen Hinweis. Als er das Wort „Beruhigung“ hörte, erinnerte sich Chen Yong augenblicklich an die Worte seines Lehrers, der ihm das Schachspielen beigebracht hatte. Er schloss die Augen, konzentrierte sich kurz und begann anschließend wieder mit den schwarzen Steinen. Kaum hatte das Spiel begonnen, ertönte draußen Lärm. Kurz darauf wurde die Tür aufgestoßen, und herein kam Chen Hua, dessen Körper mit Blut bedeckt war und er eine Kopfleiche in der Hand hielt.

Zivile Beamte legten Wert darauf, ohne Blutvergießen zu töten. Zwar hatten sie im politischen Kampf um Macht vielleicht schon einmal jemanden getötet, doch die Gelegenheit, wirklich Tote zu sehen, kam nur selten – zumal Shi und Chen noch weit von den höheren Ebenen entfernt waren. Glücklicherweise hatten sie in früheren Schlachten Blut gesehen, und nach ihrem Eintreffen in der Präfektur Jiaozhou sahen sie zahlreiche Verletzte, wodurch sie sich noch beherrschen konnten.

Doch als der Kopf des Toten plötzlich auf den Boden geworfen und ein paar Mal herumgerollt wurde, sodass die starren Augen direkt auf sie gerichtet waren, sprangen Chen Yong und Shi An sofort von ihren Stühlen auf.