Kapitel 763: Plötzliche Veränderung

Nachdem er durch die Prüfungen auf Kreis-, Provinz- und kaiserlichem Niveau den Status eines Gelehrten erlangt hatte, folgten die Prüfungen auf Dorfebene, auf Provinzebene und schließlich die kaiserliche Prüfung – jede dieser Prüfungen glich dem Überqueren einer schmalen Brücke von tausenden Soldaten, und sie galten seit jeher als Abkürzung zum Erfolg für die Armen. Obwohl Zhang Yue aus einer angesehenen Familie stammte, hatte auch er diese Prüfungen durchlaufen; das Einzige, was ihm noch fehlte, war die Prüfung auf Dorfebene. Vor vielen Jahren hatte er diese Prüfung aufgegeben, um nach Peking zu eilen und den schwer kranken Zhang Fu zu pflegen – dadurch erhielt er jedoch den Titel eines Gelehrten und schaffte es schließlich in die zweite Klasse der Rangliste. Als er nun von Shen Can über die diesjährige Prüfung in der Provinz Guangdong hörte, verspürte er einen Moment des Unbehagens, bevor er leicht lächelte.
„Herr Minwang hat völlig recht. Da Sie diese Prüfung leiten, können Sie mir gerne alles mitteilen, was zu erledigen ist.“
Im Vergleich zu den alten Gelehrten am Hanlin-Akademie war der unter fünfzigjährige Shen Can natürlich äußerst jung. Doch wenn er Zhang Yue gegenübersah, fühlte er sich selbst bereits alt. Als er Zhang Yue zum ersten Mal auf der Geburtstagsfeier der alten Frau Gu kennengelernt hatte, war dieser noch ein junger Knabe gewesen; mehr als zehn Jahre später war aus diesem Jungen bereits ein hochrangiger Beamter geworden – mit einer Geschwindigkeit, wie man sie noch nie gehört hatte. Deshalb konnte er Zhang Yue, obwohl dieser weiterhin den alten Titel trug, nicht vollständig als jüngeren Schüler betrachten.
Daher fragte er zunächst nach der Situation der Schulen in den Präfekturen und Kreisen von Guangdong und hörte sich anschließend von Zhang Yue ausführlich über die zahlreichen privaten Schulen erzählen, die in den letzten Jahren gegründet worden waren, sowie über einige talentierte Gelehrte. Erst danach nickte er zustimmend. Obwohl man bei der Prüfung der Arbeiten anonym vorgehen musste, um keine Vorurteile zu zeigen, hatte er durch seine Kenntnisse bereits eine Vorstellung und konnte so bei der endgültigen Prüfung so viele wirklich talentierte Personen wie möglich auswählen. Nachdem er mehr als eine Stunde mit Zhang Yue in seinem Studierzimmer gesprochen hatte, verabschiedete er sich – Zhang Yue brachte ihn persönlich zurück in sein Zimmer.
Als Shen Cans Gestalt allmählich verschwand, drehte sich Zhang Yue um und ging zurück. Guangdong lag viel zu weit von der Hauptstadt entfernt; es sei denn, es handelte sich um dringende militärische Angelegenheiten, dauerte es mindestens einen Monat, bis Briefe hin- und zurückkamen. Selbst Zhang Fu, der Herzog von England, konnte aus Gründen der Diskretion nicht immer seine eigenen Leute als Boten einsetzen. Nachdem die Angelegenheit mit Gu Xingzu gelöst worden war, hatte er nur seinem Vater Zhang Zhuo davon erzählt – dieser nahm sofort Kontakt mit Yuan Fang in der Hauptstadt auf und setzte wohl viel Mühe ein, bis schließlich dieser Weg vollständig geöffnet werden konnte. Obwohl dieser Weg noch nicht so effizient war wie der über die Jin Yi Wei und die Dong Chang, war er dennoch viel schneller als die offiziellen Kanäle.
Deshalb wusste er bereits früh von der Schwangerschaft der Kaiserin Sun – doch er fragte sich, ob dahinter vielleicht etwas anderes steckte.

Die Prüfungen dieses Jahres und die Prüfungen im nächsten Jahr sind zwar wichtig, doch im Vergleich zur Tatsache, dass Kaiserin Sun schwanger ist, sind sie nichts. Zhu Zhanjis Harem war nicht groß, doch nur Kaiserin Sun brachte ein Mädchen zur Welt; dieses Mal ist unklar, ob es ein Junge oder ein Mädchen wird. Er konnte sich nicht mehr erinnern, wie oft Kaiserin Sun in der Geschichte schwanger war, doch er wusste, dass Kaiser Yingzong Zhu Qizhen nicht ihr leiblicher Sohn war – und gerade weil Kaiserin Sun einen „leiblichen Sohn“ hatte, setzte Zhu Zhanji sie schnell ab. Eigentlich sollte die Absetzung einer Kaiserin nichts mit ihm als Außenminister zu tun haben, doch Kaiserin Hu war unschuldig, und da es um die Thronfolge ging, wer weiß – vielleicht gab es hinter den Kulissen einen heftigen Kampf, auch wenn die Geschichtsbücher nichts darüber berichten.
Außerdem waren im Kabinett und in den sechs Ministerien weiterhin alte Beamte an der Macht. Viele der einst engen Vertrauten von Zhu Zhanji nutzten alle Mittel, um aufzusteigen. Am Hof schien zwar Ruhe zu herrschen, doch in Wirklichkeit brodelte es unter der Oberfläche – sonst hätte Huang Huai doch nicht so einfach das Kabinett verlassen, und der listige Lu Zhen wäre doch nicht so leichtsinnig betrunken gestorben!
„Was ist los? Du kommst zurück und runzelst schon wieder die Stirn – Was hat Herr Shen dir wieder für Sorgen bereitet?“
Plötzlich hörte Zhang Yue diese besorgten Worte und stellte fest, dass er unbemerkt bereits in seinem Zimmer zurückgekehrt war. Du Wan blickte ihn besorgt an. Als er den Kopf schüttelte und sagte, es sei nichts, bemerkte er, dass sie bereits andere Kleidung trug – genauso wie Amber Qiuhen. Da erinnerte er sich daran, dass er jetzt zu seinen Eltern gehen und sie grüßen sollte, also verließ er mit ihnen das Zimmer.
In Suns Hauptwohnung waren zu dieser Zeit auch Hongluan und Zhang Fu sowie deren Mutter anwesend. Sun war inzwischen älter geworden; abgesehen von ihrem Gerede war ihr Herz weicher geworden, und sie zeigte dem Paar allmählich weniger Missbilligung. Doch sobald sie sah, wie ihr Sohn und ihre Schwiegertochter mit den Enkeln kamen, wandte sie sofort ihre Aufmerksamkeit ihnen zu – mal tadelte sie Zhang Yue, er solle sich nicht zu sehr anstrengen, mal mahnte sie, den Kindern abends mehr Kleidung anzuziehen, mal ermahnte sie Du Wan, sich nicht nur um die offiziellen Aufgaben zu kümmern, sondern auch die Kinder besser zu erziehen, und mal ermahnte sie Amber Qiuhen, sich um die Briefe und um das Geld zu kümmern und besonders sorgfältig zu sein … Kurz gesagt, im Raum war nur ihre Stimme zu hören. Schließlich konnte Zhang Zhuo es nicht mehr ertragen und fand einen Vorwand, um sie zum Schweigen zu bringen.
Als sie das Hauptzimmer verließen, hörte Zhang Yue aus dem Inneren, als würde seine Mutter seinen Vater tadeln – er musste lächeln. Als sie den Hof verließen, bemerkte er, dass Zhang Fu zwar Hongluan folgte, aber ständig zu ihm blickte, als wolle er etwas sagen. Also sprach er mit Du Wan und ging direkt auf ihn zu. Tatsächlich blickte Zhang Fu kurz zu seiner ratlosen Mutter und hob dann den Kopf, um ihn anzusehen.
„Dritter Bruder, ich habe mir bereits über die Fragen Gedanken gemacht, die du vorher gestellt hast. Wenn ich später die Kampfkünste gut gelernt habe, möchte ich an der Grenze Ruhm erlangen!“

Hongluan erschrak über Zhang Fus Worte und wollte ihren Sohn zurechtweisen, doch Zhang Fu hob den Kopf und sagte: „Früher hat auch mein zweiter Onkel wegen schlechter Lesefähigkeiten Kampfkünste erlernt. Er hat viele Jahre gekämpft, bis er dorthin gelangt ist, wo er heute ist. Ich möchte auch wie mein zweiter Onkel sein und mir meinen eigenen Weg bahnen! Wenn ich später Erfolge habe, wird Tante sicherlich glücklich sein…“
Als er sah, dass Hongluan dort stand und ihre Schultern zitterten, zog Zhang Yue Zhang Fu sofort zu sich, bevor sie ihre rechte Hand heben konnte. Als er die Entschlossenheit auf seinem jungen Gesicht sah, lächelte er leicht: „Sehr gut. Da du nun ein Ziel hast, solltest du von nun an danach streben. Man muss bedenken, dass mein zweiter Onkel auch nur durch harte Arbeit dorthin gelangt ist. Mit einem Sohn wie dir ist Tante wirklich gesegnet. Du musst nur hart arbeiten!“
Zhang Fu hatte tag und Nacht darüber nachgedacht. Als er es aussprach, fühlte er sich erleichtert, doch gleich darauf wurde er wieder unsicher. Als er Zhang Yues Ermutigungen hörte, wurden seine Augen rot. Er nickte eilig und griff dann nach der Hand seiner Mutter Hongluan. In diesem Moment kam Hongluan endlich aus ihrem Schock und ihrer Angst wieder zu Sinnen. Als sie sah, dass Zhang Yue ihr leicht zunickte, wischte sie sich unwillkürlich mit einem Tuch die Augen ab, bedankte sich leise und verließ dann mit dem Kind den Ort.
Nachdem sie ein Stück gegangen waren, bemerkte Zhang Yue, dass Tante Cui mit einer Laterne am Eingang unter der Mauer auf ihn wartete. Obwohl Tante Cui ursprünglich nur für die Kleidung im Hof zuständig war, wurde sie aufgrund ihrer Besonnenheit und Fähigkeiten im Laufe der Jahre zur wichtigsten Dienerin in Du Wanis Umgebung – angesehener als alle anderen Mädchen. Als er hörte, dass sie nur auf Anweisung von Du Wan hier wartete, nahm er ihre Worte nicht weiter ernst.
„Es waren ja keine wichtigen Worte. Ich habe sie einfach angehört.“
Im schwachen Licht der Laterne in Tante Cuis Händen, die zögerlich wirkte, fragte Zhang Yue beiläufig: „Mutter, scheint es, als hättest du etwas zu sagen?“
„Ich bin nur eine unwissende Frau – was sollte ich schon sagen? Ich finde nur, der junge Herr ist gütig.“
„Das ist keine Güte. Er ist Vaters Sohn und auch mein Bruder. Wenn er Ambitionen und Durchhaltevermögen hat, ist das natürlich gut. Hätte die alte Dame nicht eingegriffen, hätte mein zweiter Onkel vielleicht nie die Chance gehabt, sich durchzusetzen und zum Grafen ernannt zu werden – und auch ich wäre nicht, wer ich bin. Es ist gut, dass er nicht ein Verschwender sein will. Andernfalls wäre er, wie sein Onkel Ruan und sein Onkel Jie, eher eine Plage für die Familie.“

Nun, da Frau Gu verstorben ist, träumt Zhang Yue jede Nacht von ihr und erkennt umso mehr ihre Güte. Zwar hatte Frau Gu damals ihre Vorlieben, war aber dennoch recht fair und gerecht und gab ihren Kindern und Enkeln alle möglichen Chancen – was in einer großen Familie bereits ausreicht. Nachdem sein zweiter Onkel Zhang You zum Yangwu-Bó ernannt wurde, blieb Frau Gu weiterhin die offizielle Ehefrau des Hauses; er zeigte ihr stets Respekt und Gehorsam. Obwohl man seiner leiblichen Mutter gemäß den Bräuchen Ehre erweisen muss, wer weiß – vielleicht hat Frau Gu damals, als er ein Militäramt innehatte, bei Zhang Fu für ihn interveniert und ihm damit geholfen?

Als er langsam durch das kleine Tor am Ostende des Gangs schritt, sah er plötzlich eine Gestalt, die stolpernd auf ihn zulief. Nur vage konnte er erkennen, dass es ein junges Mädchen war. Das Mädchen kam zu ihm, ohne erst Luft holen zu können, und sagte eilig: „Jungmaster, draußen, draußen ist ein Bote – er kommt aus Jiaozhi!“

Bei diesen Worten erschrak Zhang Yue zutiefst. Er wandte sich an Tante Cui und bat sie, sofort Zhang Zhuo zu benachrichtigen, dann eilte er mit großen Schritten nach draußen. Kaum hatte er das Haupttor erreicht, tauchte Peng Shisan geschickt auf und flüsterte: „Es handelt sich um einen Vertrauten des zweiten Herrn. Er wirkt sehr verängstigt und weigert sich, irgendetwas zu sagen. Wahrscheinlich ist dort etwas Schreckliches passiert! Es ist bereits Nacht – vermutlich hat er die Stadttore mit dem Siegel des Kommandanten geöffnet. Ich habe ihn in den westlichen Nebenraum neben dem Studierzimmer gebracht und jemanden geschickt, ihm zunächst Tee und Gebäck zu bringen.“

„In den letzten zwei Jahren gab es in Jiaozhi viel weniger Aufstände als früher. Die Regierung verlangt nicht mehr Gold, Silber, Pfauenfedern oder Elfenbein usw., und da Minister Huang Fu dort alles tut, um die Menschen zu beruhigen – was könnte da noch Schreckliches geschehen?“, murmelte Zhang Yue, während er weiterging. Als er fast am Ziel war, blieb er plötzlich stehen und blickte zu Peng Shisan zurück: „Könnte es sein, dass es mein zweiter Onkel ist …?“

„Wenn es sich um eine wichtige militärische Nachricht handeln würde, hätte man uns hier sicherlich informiert. Also ist es wahrscheinlich der zweite Herr selbst …“

Peng Shisan sagte nichts weiter, doch Zhang Yue fühlte sich beunruhigt. Als er den Nebenraum betrat, sah er den Boten, der im Raum auf und ab ging, während das Gebäck und der Tee auf dem kleinen Tisch unberührt blieben. Als er jemanden kommen sah, drehte der Bote sofort den Kopf, kam eilig auf ihn zu, kniete nieder und reichte ihm das mit dem Siegel des Kommandanten versehene Dokument; seine Stimme klang bereits weinerlich.

„Dritter Jungmaster, mein Herr wurde von einem vergifteten Pfeil getroffen. Der Arzt sagt, er wird wohl nicht mehr lange leben!“

Obwohl bereits Vermutungen aufgetaucht waren, zog Zhang Yue bei dem Hören dieser Worte scharf die Luft ein. Erst nach langem Überlegen beruhigte er sich und bat den Boten, aufzustehen, um ihn ausführlich zu befragen. Als er erfuhr, dass es bei einer Inspektion seiner Truppen zu einem Anschlag durch einen Attentäter gekommen war, schlug sein Herz erneut heftig – er fragte eilig: „Gibt es für diesen vergifteten Pfeil kein Gegenmittel?“
„In den Jahren in Jiaozhi hat mein Herr die Rebellen entschlossen unterdrückt; in Kombination mit dem sanften und dem strengen Vorgehen von Minister Huang funktionierte das hervorragend. Deshalb hassen die Rebellen meinen Herrn zutiefst und verwenden das stärkste Gift. Hätte der Pfeil nicht die lebenswichtigen Stellen, sondern nur die rechte Schulter getroffen und wäre mein Herr nicht so schnell gewesen, einen großen Teil des Fleisches abzuschneiden und ein Gegenmittel einzunehmen, hätte er es nicht so lange ausgehalten. Obwohl bereits ein Bote in die Hauptstadt geschickt wurde, ist die Strecke doch sehr weit – deshalb hat mein Herr mich nach Guangdong geschickt, in der Hoffnung, dass der dritte Herr dorthin kommen und ihm Gesellschaft leisten kann…“
Der Bote hatte Zhang You viele Jahre lang begleitet und sah an Zhang Yues Gesichtsausdruck, dass dieser sich Sorgen machte, ob Zhang Zhuo auf dem Weg dorthin in Gefahr geraten könnte. Doch da er einen Auftrag hatte und die Angelegenheit äußerst dringend war, fasste er Mut, kniete erneut nieder und verbeugte sich mehrmals: „Ich weiß, dass der dritte Herr auf dem Weg dorthin in Gefahr ist. Ich bitte den jüngeren Herrn, aus familiärer Zuneigung Rücksicht auf meinen Herrn zu nehmen.“
Während Zhang Yue noch zögerte, ertönte plötzlich eine Stimme von draußen: „Warum schickt der zweite Bruder plötzlich jemanden, um Nachricht zu überbringen? Was ist eigentlich passiert?“
Zhang Yue drehte sich um und sah, dass sein Vater Zhang Zhuo bereits die Schwelle überschritten hatte. Wahrscheinlich weil er in Eile gegangen war, trug Zhang Zhuo nur ein altes, hellblaues Hausgewand und war völlig verschwitzt. Als Zhang Yue das sah, eilte er vor, half ihm, sich hinzusetzen, und wiederholte ihm alles, was der Bote gesagt hatte. Als er sah, wie blass sein Vater war und wie besorgt seine Stirn aussah, sagte er leise: „So eine plötzliche Nachricht ist für jeden unerwartet. Bitte beruhigen Sie sich erst, Vater, ich werde noch einmal nachfragen.“
Da der Bote immer noch regungslos dastand, zögerte Zhang Yue nicht länger und fragte erneut: „Da du einen Auftrag hast, stelle ich dir noch ein paar Fragen. Erstens: Wer leitet jetzt die Militärangelegenheiten im Hauptquartier von Jiaozhi, da der zweite Onkel schwer verletzt ist? Zweitens: Hat das Hauptquartier bereits den Ursprung des Attentäters herausgefunden? Drittens: Gab es neben dem zweiten Onkel weitere Attentate auf andere Personen? Wie reagiert die Bevölkerung, und welche Maßnahmen haben das Hauptquartier sowie die drei Ämter ergriffen?“

„Warum fragt der dritte junge Herr danach …“ Der Bote war bereits äußerst besorgt und platzte unwillkürlich mit dieser Frage heraus. Als er sah, dass Zhang Yue aschfahl im Gesicht war, erinnerte er sich sofort daran, dass dieser dritte junge Herr ein hochrangiger Beamter war, und zwang sich, seine Ungeduld zu zügeln, um zu antworten: „Die Militärangelegenheiten des Generalgouverneurs von Jiaozhi werden derzeit vom stellvertretenden General, dem Grafen Rongchang, geleitet. Er ist auch dafür verantwortlich, den Aufenthaltsort des Attentäters aufzuspüren. Bevor ich ging, wurde der Attentäter im Generalgouverneurspalast verhört; man sagt, er weigere sich standhaft, etwas zu sagen, und es wurde noch nichts herausgefunden. Was die Attentate auf die anderen betrifft … es kommt jedes Jahr oft zu drei oder fünf solchen Attentaten, doch sie scheitern fast immer, und außerdem haben der Generalgouverneurspalast sowie die zuständigen Behörden ihre Vorsichtsmaßnahmen verstärkt. Was die Provinzbeamten angeht, so war ich, bevor ich den Generalgouverneurspalast verließ, bei ihnen und hörte zufällig, dass der alte Minister Huang schwer krank ist und nun der ehrenwerte Chen Qia die Angelegenheiten leitet.“
„Was sagst du da!“ Zhang Yue trat einen Schritt vor und fragte den Boten mit scharfer Stimme: „Der alte Minister Huang ist schwer krank – ist das wahr?“
„Ich lüge nicht. Die Verwaltungs- und Aufsichtsbehörden haben bereits dem Kaiserhof Bericht erstattet!“
Wirklich: Glück kommt selten allein, und Unglück folgt auf dem Fuße!
In Zhang Yues bereits schwerem Herzen lastete nun noch ein weiterer Stein. Schon beim letzten Mal, als er nachfragte, hatte er erkannt, dass selbst die Brüder Zhang Chao und Zhang Qi, so schnell sie auch waren, im Laufe eines Monats höchstens nach Jiaozhi gelangen konnten. Sein Vater musste unbedingt dorthin reisen. Da er ohnehin hingehen musste, hoffte er natürlich, dass die Situation in Jiaozhi noch unter Kontrolle war. Doch da Graf Rongchang Chen Zhi ursprünglich mit seinem Onkel Zhang You im Streit lag, seine Strategien zur Führung der Truppen nur durchschnittlich waren und außerdem Huang Fu schwer krank war, konnte die ursprünglich stabile Situation in Jiaozhi Probleme bekommen! Falls Zhang You es nicht schaffte und in Jiaozhi plötzlich Chaos ausbrach und sein Vater Zhang Zhuo erneut darin verstrickt würde – was dann?
„Dritter Herr, dritter junge Herr …“
„Es ist nicht nötig, weiterzusprechen. Geh erst einmal hinunter und ruh dich aus. Morgen früh breche ich mit meinen Leuten auf!“
Ohne auf eine Antwort des Boten zu warten, sprach Zhang Zhuo diese Worte aus. Als er sah, wie der Bote vor Freude immer wieder den Boden küsste und anschließend taumelnd das Zimmer verließ, wandte er sich Zhang Yue zu. Da dieser, als hätte er seine Worte nicht gehört, weiterhin mit gerunzelter Stirn auf und ab ging, stand er auf und sagte: „Yue, da dein Onkel im Sterben liegt, muss ich unbedingt dorthin.“
„Ich verstehe Vaters Absichten“, sagte Zhang Yue und hob den Kopf. „Aber die Situation in Jiaonan ist ungewiss. Selbst wenn wir hingehen, müssen wir uns voll und ganz vorbereiten. Vater, nimm so viele Leute mit wie möglich – nimm die Hälfte der verfügbaren Männer, die Onkel Yuan hier gelassen hat!“