Kapitel 762: Regeln und Talente

In allen Dynastien gab es Steuern und Arbeitspflichten, doch eine Situation wie in der Großen Ming-Dynastie – mit geringen Steuern und hohen Arbeitslasten – war eher selten. Heutzutage sind die Steuern in den Gebieten wie Su und Song äußerst hoch, während im weiten Zentralchina die Steuern auf die Felder äußerst gering sind. Die Bauern müssen jährlich nur ein Dreißigstel einer Shi, also drei Sheng, drei He und fünf Shao, an Steuern zahlen. Im Vergleich zu diesen geringen Steuern sind jedoch die Arbeitspflichten zahlreich wie Sandkörner. Allein beim Bau von Kanälen und der Erweiterung der Stadt Peking in der Yongle-Ära starben unzählige Menschen. Hinzu kamen regelmäßige Forderungen nach Transport von Getreide, Bereitstellung von Handwerkern für das Militär, Aufspüren von Flüchtlingen, Transport von Militärverpflegung usw. – all das sorgte dafür, dass die Menschen vor den Arbeitspflichten zitterten.

Der Bau des neuen Hafens in Huangpu-Zhen konnte sowohl als verschiedene Arbeiten als auch als Auftrag durch die Regierung angesehen werden. Da zu dieser Zeit die Überschwemmungen bereits vorbei waren, stellte die Regierung in der Regel nur drei Mahlzeiten pro Tag zur Verfügung, ohne Geld zu zahlen. Deshalb meldeten sich anfangs nur wenige Freiwillige. Erst als Zhang Yue ein Monatsgehalt von 1.500 Wen anbot – genauso viel wie die Träger in der Stadt – strömten viele Menschen herbei. Da die Regierung damals noch nicht so viel Geld aufbringen konnte, erhielten die 200 Rekruten vorerst nur Schuldscheine mit der Zusage, später 5.000 Wen pro drei Monaten ausgezahlt zu bekommen.

Während der dreimonatigen Bauzeit gab es drei sattmachende Mahlzeiten pro Tag sowie alle fünf Tage ein Stück Fleisch. Da Zhang Yue einen guten Ruf hatte, warteten die Handwerker und Bürger geduldig ab. Vor der Einweihungszeremonie des Hafens teilte die Regierung ihnen mit, dass sie zum Festakt kommen sollten, und versprach, mittags gutes Essen und Getränke zu bieten. Natürlich gingen sie fröhlich hin. Tatsächlich konnten sie nach dem Schneiden des Bandes und dem Löwen-Tanz sowie dem Anblick der großen Schiffe, die in den Hafen einliefen, beobachten, wie die 200 Menschen in vorbereitete Strohhütten geführt wurden, in denen zwanzig große runde Tische aufgestellt waren.

Auf jedem Tisch stand ein Fass alten Weins sowie acht Schüsseln mit Gerichten und vier Schüsseln mit Beilagen. In den acht großen Schüsseln befand sich mehr als die Hälfte echtes Fleisch: geschmorter Schweinebrust, eingelegter Schweinekopf, dreifacher Fisch aus dem Fluss, geschmorter Huhn, Fleisch mit Pflaumengemüse … Auch die Beilagen bestanden aus glänzendem Fleisch. Als die große Gruppe durcheinander Platz nahm, lief ihnen das Wasser im Mund zusammen. Nachdem sie geduldig gewartet hatten, bis die Anweisungen erteilt wurden, begannen sie sofort, gierig zu essen. An dem Tisch ganz links schnappte sich ein mittelalter Mann ein Hühnerbein, warf einen Blick auf die anderen Gerichte, riss ein Stück Hähnchen ab, kaute darauf herum und begann dann unklar zu sprechen:

„Ich dachte, ich würde nur hergerufen, um bei der Arbeit zu helfen und in der Sonne zu sitzen. Stattdessen bekommt jeder zwei Brötchen – und nun gibt es sogar so gutes Essen und Wein! Die Regierung ist wirklich großzügig!“

Ein etwas erfahrenerer Handwerker nebenan schüttelte den Kopf und sagte: „Es liegt nicht daran, dass die Regierung großzügig ist, sondern daran, dass Herr Zhang gütig ist und an unsere harte Arbeit denkt! Früher gab es auch Arbeiten am Fluss und an Brücken – aber wer hat jemals so gut gegessen wie wir in diesen drei Monaten? Ganz zu schweigen von Lohn.“
„Onkel Qin hat recht. Ich erinnere mich noch, als ich zum ersten Mal Fleisch aß: Solche großen Fleischbällchen – jeder bekam vier, und ich wollte sie nicht essen, sondern brachte sie sofort meiner Mutter mit! Auch ohne Lohn ist das kein Verlust!“
„Stimmt. Fünftausend Wen in drei Monaten – das ist eine Menge. Die Regierung sollte uns das Geld nicht in Form von Papiergeld auszahlen!“
„Da Herr Zhang bereits zugesagt hat, wird er uns doch nicht betrügen, oder?“
Während am Tisch alle durcheinanderredeten, kam plötzlich von vorne eine Aufforderung, still zu sein. Kurz darauf wurde die große Hütte sofort ruhig. Der erfahrene Handwerker blickte nach vorne und sagte sofort erstaunt und erfreut leise: „Brüder, es sind Beamte, die den Lohn auszahlen. Ich sehe, sie tragen einen schweren Beutel!“
Normalerweise entsprachen fünftausend Wen genau fünf Tael, doch seit der Einführung von Papiergeld in der Hongwu-Ära wurde weniger Münzen geprägt. In der Yongle-Ära wurden zwar mehrfach Münzen geprägt, doch diese blieben in den Lagerhäusern, wo sie vor sich hin verrotteten, ohne je ausgegeben zu werden. Die im Umlauf befindlichen Kupfermünzen waren oft so abgenutzt, dass sie kaum noch verwendet werden konnten – und es gab nur sehr wenige davon. Meist wurde das königliche Papiergeld als Wechselgeld verwendet. Ein Papiergeldschein im Wert von einem Guan war auf dem Markt nur fünf Wen wert – und selbst das unterschied sich in Neuwert und Alter.
Doch diesmal kamen aus dem Beutel echte Reihen von Kupfermünzen! Sofort vergaßen die Männer, die drei Monate gewartet hatten, dass noch viel Essen auf dem Tisch lag. Alle starrten mit leuchtenden Augen auf den Beutel, und diejenigen vorne streckten ihre Hälse, aus Angst, die zuständigen Beamten würden etwas abziehen. Als jemand Aufmerksames einen ernsten jungen Mann sah, der mit verschränkten Händen ganz vorne stand, verbreitete sich die Nachricht sofort von hinten nach vorne – und alle beruhigten sich.
Yu Qian stammte aus armen Verhältnissen und hatte bereits als Schüler von den hinterhältigen Machenschaften gehört. Nachdem er in den Dienst getreten war, inspizierte er verschiedene Regionen und war nun als Inspektor in Guangdong tätig – dort sah er viele gierige und schamlose Menschen. Als er von seinem Diener hörte, dass die Behörden begannen, den Arbeitern den Lohn auszuzahlen, verließ er sofort den Tisch und kam hierher. Als er dort stand, beeindruckte er sofort die Beamten und Diener, die eigene Pläne schmiedeten.
Mit diesem strengen Inspektor vorne – wer würde es wagen, Betrug zu begehen?

Zhang Yue kam ein paar Schritte später als Yu Qian an. Als er hier eintraf, sah er die Gestalt, die mit verschränkten Händen dastand, und musste bitter lächeln – dieser Mensch war wirklich pedantisch. Er trat vor und grüßte Yu Qian. Die Arbeiter, die ganz vorne standen und über ihre Löhne jubelten, hatten ihn bereits bemerkt und warfen sich sofort auf die Knie. Diese Geste alarmierte diejenigen hinter ihnen, und schon nach kurzer Zeit verbeugten sich alle zwanzig Tische entlang der Reihe. Als er diese Szene sah, hob er schnell die Hand, und ein Beamter mit lauter Stimme rief etwas. Erst nach einer Weile standen die Leute allmählich wieder auf.

„Zuvor hat es drei Monate gedauert, bis wir euch eure Löhne ausgezahlt haben, wodurch ihr kein Geld mit nach Hause nehmen konntet. Endlich ist diese Schuld beglichen – nun seid ihr beruhigt, und auch wir sind beruhigt.“ Als Zhang Yue sah, dass alle lächelten, wusste er, dass diese Reise die Gemüter beruhigt hatte. Er sagte lächelnd: „In Zukunft wird die Regierung weitere Aufgaben wie den Bau von Brücken, die Instandsetzung von Behördengebäuden oder den Ausbau von Deichen haben, und dann werden wir wieder Arbeiter rekrutieren. Auch wenn es nicht immer so eilig ist wie diesmal und vielleicht kein solcher Lohn gezahlt wird, kann ich eines versprechen: Wir werden niemals zulassen, dass ihr umsonst schuftet!“

Jeder unter ihnen hatte bereits gespannt zugehört, was dieser Beamte sagen würde. Als sie den letzten Satz hörten, rief jemand als Erster „Gut!“, und die anderen stimmten begeistert mit ein. Im Nu hallten Jubelrufe durch die Menge. Erst nachdem sich die Stimmung wieder beruhigt hatte, sagte Zhang Yue ruhig: „Im Moment werden auf den Feldern mal dreimal im Jahr Reis angebaut, mal zweimal, mal auch Reis und Weizen. In zwei Monaten beginnt die Ernte – dann kommt ihr gerade rechtzeitig zurück, um mitzuhelfen. Nach diesem Essen ist es Zeit zu gehen. Ich wünsche euch für diesen Sommer gutes Wetter und eine reiche Ernte!“

Nach weiterem Jubel nickte Zhang Yue und verließ den Ort. Ob bei der Auszahlung der Löhne durch die Beamten Betrug vorlag, machte ihm überhaupt keine Sorgen. Schließlich stand dort ein Mensch, der völlig unbestechlich war. Tatsächlich: Kaum war er ein Stück gegangen, kam ein Diener zu ihm und sprach ihn an.

„Junge Herr, Yu Qian geht von Tisch zu Tisch und stellt Fragen.“

Zhang Yue blieb stehen, ging aber sofort wieder weiter: „Mit jemandem, der so pedantisch ist, muss man sich natürlich keine Sorgen machen.“

In den Augen anderer war Zhang Yue genauso sorgfältig bei der Arbeit. Nachdem einige Silberkisten vom Schiff geholt worden waren, suchte er sofort die Händler aus der Stadt Foshan auf, überprüfte das Silber sorgfältig Stück für Stück und tauschte anschließend achthundert Silberstücke gegen tausend Tiao-Münzen, die diese bereits vorbereitet hatten. Nachdem die Löhne ausgezahlt worden waren, ging er zurück zum Caiyun-Lou, um nach Chu Pangzi zu sehen, der gerade mit den Händlern abrechnete, und kehrte dann in ein eigenes Anwesen im Westen zurück. Kaum betrat er das Haupthaus, sah er seinen Vater neben einigen Schreibern, die mit den Abakus raschelten.
„Vater, diesmal hast du dir wirklich Mühe gegeben.“
„Ich habe nur zugeschaut und musste mich nicht um Gespräche kümmern – wovon sollte da Mühe die Rede sein?“
Zhang Zhuo richtete sich auf und rief Zhang Yue mit, um das Haus zu verlassen. Sie setzten sich in einen Nebenraum, und er sagte lächelnd: „Diesmal hast du den Händlern keine Schulden mehr aufgebürdet und trotz fehlender Mittel den Hafen wiederaufbauen lassen – das hat vielen Erleichterung gebracht. Allerdings hatten die Händler, die ursprünglich Holz, Ziegel und Fliesen an die Behörden geliehen hatten, große Sorgen, und im Verborgenen beschwerten sich viele, es sei, als würde man alles umsonst bekommen. Auch viele Arbeiter dachten, sie würden kein Geld erhalten. Eigentlich wäre es auch in Ordnung gewesen, wenn unsere Familie das Geld zunächst vorgestreckt hätte – warum müssen wir unbedingt die Methode unserer Vorgänger mit Schulden verwenden?“
„Unsere Familie hat zwar Geld, aber öffentliche und private Angelegenheiten sollten getrennt bleiben. Wenn wir für zukünftige Generationen die Regel festlegen, dass wir das Geld selbst vorstrecken, was soll dann mit denen geschehen, die ohnehin arm sind? Besser ist es, Regeln festzulegen, die eingehalten werden müssen – so kann die Regierung später auch weniger von den Händlern ausnutzen. Übrigens: Sind die Zahlungen an die Händler aus Foshan diesmal wohl vollständig beglichen?“
„Fast. Abgesehen vom Wert von Nashornhörnern und Elfenbein hat die Verwaltungsbehörde noch einen beträchtlichen Überschuss, der für verschiedene Zwecke ausreicht.“
„In den Provinzen Zhaoqing, Guangzhou, Chaozhou und anderen wurden Bauvorhaben für Deiche und Schleusen gemeldet. Die Brücken, die letztes Jahr zerstört wurden, müssen ebenfalls wieder aufgebaut werden. Zudem sind die Schulen in den verschiedenen Landkreisen aufgrund von Vernachlässigung in schlechtem Zustand – es gibt also viele Ausgaben. Glücklicherweise haben die verschiedenen Provinzen und Landkreise gemeldet, dass etwa zwanzig Prozent der Ackerflächen nun zu Dreisaison- oder Zweisaisonreis umgewandelt wurden. Zum Glück hat Meister Liu nach und nach Dutzende von Schülern ausgebildet – sonst wären wir wohl überfordert. Sobald er mich sieht, beginnt er zu jammern, welche Auswirkungen die Ernte der ersten Reissaison auf die folgenden beiden hat. Obwohl ich jetzt nicht mehr auf dem Feld arbeite, werde ich allmählich zu einem Experten darin, andere zu täuschen.“
„Gut. In Zukunft du auf dem Feld und ich im Handel – selbst wenn wir keine Beamten mehr sind, werden wir nicht verhungern!“

Vater und Sohn sahen sich an und lachten lange, bis Zhang Zhuo schließlich tief durchatmete und sagte: „Vor einigen Tagen habe ich viele alte Bücher durchgesehen und tatsächlich ein gutes Schriftzeichen gefunden. Anstelle des wissenschaftlichen Namens ‚Duan Wu‘ sollten wir das Zeichen ‚Yu‘ verwenden. Im ‚Tai Xuan·Yuan Gao‘ steht: ‚Die Sonne leuchtet am Tag, der Mond leuchtet in der Nacht.‘ Das Zeichen ‚Yu‘ bedeutet ‚leuchten‘ und passt perfekt zum großen Namen Ye des Beamten Jing Guan. Was meinst du?“
Zhang Yue fand es schon immer äußerst lästig, Namen aus alten Büchern anhand von Zitaten zu wählen. Jetzt, da sein Vater alles so logisch darlegte, sprach er den Namen Zhang Yu zweimal aus – er klang gut, also fand er keinen Grund mehr, Einwände zu erheben. Schließlich war sein Vater in bester Stimmung. Die beiden unterhielten sich noch eine Weile, doch Zhang Zhuo machte sich weiterhin Sorgen um die Bücher draußen, und Zhang Yue konnte die Beamten der Drei Ministerien auch nicht einfach im Stich lassen. Also verließen sie das Zimmer, um jeweils ihre Aufgaben zu erledigen.
Der Sommer jenes Jahres war tatsächlich, wie Zhang Yue gesagt hatte, von günstigem Wetter geprägt. Es gab weniger Stürme als in den Vorjahren; abgesehen von einigen Orten, in denen starke Winde Bäume und Häuser umwarfen, blieb es überwiegend ruhig. In den Reisfeldern der Provinz reifte mehr als drei oder sogar vier Shí ein, in weniger ertragreichen Gebieten waren es zwei Shí. Überall herrschte große Freude – die Provinzen und Kreise, die im Vorjahr wegen des Herbstgetreides große Schwierigkeiten gehabt hatten, feierten nun ausgelassen. Während das Verwaltungsamt sich über die guten Ernten freute, bereitete es gleichzeitig die Herbstprüfungen des Jahres vor.
Nach den Regeln bat jede Provinz jedes Jahr am Beginn der Herbstprüfungen den Kaiser, einen Hanlin-Beamten zum Leiter der Prüfungen zu ernennen. In den Provinzen Nord- und Süd-Zhili wurden in der Regel die am höchsten rangierenden Hanlin-Akademiker ernannt, während in den anderen Provinzen die Auswahl je nach Entfernung und Komplexität erfolgte. Als Verwaltungsbeauftragter reichte Zhang Yue bereits frühzeitig gemeinsam mit Xiang Shaoyuan einen Antrag ein – doch als er erfuhr, wer diesmal kommen würde, war er sehr überrascht.
Derjenige, der diesmal nach Guangdong kam, um die Herbstprüfungen zu leiten, war tatsächlich der Hanlin-Akademiker Shen Can, bekannt als der „junge Akademiker Shen“!
Da während der Hongwu-Ära die Prüfungen mehr als zehn Jahre lang abgeschafft worden waren, bestanden die Ministerien der verschiedenen Dynastien nicht ausschließlich aus Absolventen dieser Prüfungen. Im Kabinett gab es Yang Shiqi, in den sechs Ministerien Xia Yuanji, Lü Zhen, Fang Bin und Wu Zhong – alle entweder durch Empfehlung oder aufgrund ihrer Herkunft als Studenten. Auch in der Hanlin-Akademie gab es zwar viele Absolventen dieser Prüfungen, aber auch solche aus anderen Bereichen. Unter ihnen waren die Brüder Shen Du und Shen Can besonders berühmt. Shen Du war zwar weltberühmt für seine goldenen Schriftrollen, doch Shen Cans Kursivschrift galt im Palast als einzigartig; sein Ruhm als Schriftsteller war hingegen geringer als sein Ruhm als Kalligraph.

Das Prüfungsgebäude in Guangdong wurde erst letztes Jahr wieder aufgebaut. Nun findet die alle drei Jahre stattfindende Provinzprüfung statt, und natürlich versuchen unzählige Menschen, dort Einblick zu gewinnen – einige wollen herausfinden, wie die Prüfungsräume sind, andere den Charakter der Prüfer kennen lernen, wieder andere suchen nach Wegen, sich Vorteile zu verschaffen … Noch weitere richten ihren Blick direkt auf Zhang Yues Vertraute. An jenem Abend veranstaltete Zhang Yue ein Festmahl für den aus der Ferne angereisten Shen Can, und erst als die beiden sich im Studierzimmer niedergesetzt hatten, ertönte draußen lautes Klopfen an der Tür.

Zhang Yue stand mit gerunzelter Stirn auf. Als er die Tür öffnete, sah er Fang Jing und Li Guoxiu sowie Rui Yixiang mit einem vollen Bündel Gegenstände davor stehen. Während er noch nachdachte, spähte Fang Jing ins Innere und sah Shen Can dort sitzen. Dann flüsterte er: „Bruder Zhang San, ich habe gehört, dass Gelehrter Shen hier wohnt. Alle Prüflinge haben ihre Schriftrollen in dein Amtshaus gebracht – vor dem Hintereingang herrscht völliges Chaos. Dazu kommt noch, dass Li Xiao und Rui Yixiang am Nachmittag unterwegs waren und nur das hier mitbringen konnten … Wir drei wissen nicht, was wir mit diesen Dingen anfangen sollen, deshalb haben wir sie dir gebracht.“

Shen Can sah nun endlich auch, was die drei draußen trugen. Obwohl er stets ein Beamter in der Hauptstadt gewesen war, kannte er sich mit solchen Dingen aus. Da er wusste, dass die drei keine Fremden waren, lud er sie herein. Nachdem sie die Schriftrollen abgelegt hatten und gegangen waren, nahm er eine Rolle zur Hand und blätterte darin. Kurz darauf nahm er eine weitere und studierte sie ausführlich, bevor er schließlich den Kopf schüttelte.

„Die Worte ‚goldene Schrift auf Jade‘ klingen zwar ehrenvoll, aber wenn jeder den Schreibstil von Shen nachahmt, ist das keineswegs gut!“

Nachdem er das gesagt hatte, machte er sich nicht mehr die Mühe, die ordentlich kopierten Schriftrollen anzusehen, sondern sagte zu Zhang Yue: „Als ich hierherkam, hörte ich, dass die Kaiserinwitwe Sun im sechsten Monat schwanger ist – laut Berechnungen soll die Geburt im nächsten Frühjahr stattfinden. Wenn bei der Prüfung im nächsten Jahr gute Nachrichten eintreffen, wird der Kaiser dies sicherlich besonders ernst nehmen. Du hast in Guangzhou hervorragende Leistungen erbracht, aber abgesehen davon ist es auch deine Verdienst als hoher Beamter, wenn bei der Prüfung mehr Gelehrte bestehen. Deshalb musst du bei dieser Provinzprüfung sorgfältig einige Talente auswählen!“