Kapitel 751: Plötzlich kommt ein alter Freund

Die Pforte Guide im Gebiet von Guangzhou.
Obwohl der vorherige Ausnahmezustand bereits seit Tagen aufgehoben war, waren die Wachen an der Pforte Guide immer noch doppelt so zahlreich wie zuvor; jeder Ein- und Ausgehende musste streng überprüft werden. Die früher träge und nachlässigen Soldaten trugen nun ordentliche Uniformen, und alle Arten von Ausbeutung und Schikane waren verschwunden. Die Einwohner, die es gewohnt waren, in die Stadt zu kommen, wunderten sich und konnten sich nicht erklären, was vor sich ging.

An diesem Tag war es bis weit in den Nachmittag hinein hektisch; erst als allmählich weniger Menschen in die Stadt kamen und wieder verließen, zerstreuten sich die Soldaten. Sie rieben sich die Arme und gingen an schattigen Orten in Ruhe, wo sie leise über die strengen Befehle ihrer Vorgesetzten diskutierten. Die Bestinformierten erwähnten unweigerlich den Besuch des Markgrafen von Zhenyuan vor einigen Tagen und behaupteten geheimnisvoll, die Li-Leute in der Provinz Qiongzhou hätten sich erhoben. Doch kaum hatten sie das ausgesprochen, wurde ihnen Spucke entgegengeschleudert.

„Wenn ein Beamter furzt, müssen die Untergebenen den ganzen Tag damit verbringen, damit umzugehen – glaubst du auch an solchen Unsinn? Seit Kaiser Yongle wird der Provinz Qiongzhou besondere Aufmerksamkeit geschenkt, es werden Beamte ernannt – die Li-Leute leben dort sogar besser als wir. Welcher Dummkopf würde da auf die Idee kommen, sich zu erheben? Ich sage euch: Ich habe einen Cousin, der im Regierungsgebäude arbeitet. Er hat gehört, dass der Markgraf von Zhenyuan mit der Familie Xu gemeinsame Sache macht und viele Dinge plant. Deshalb wurde absichtlich so eine Geschichte in Umlauf gebracht, um die Leute zu verunsichern. Was die Anweisung angeht, die Stadttore genau im Auge zu behalten – in diesen Tagen kommen wichtige Persönlichkeiten!“

Kaum hatte er das ausgesprochen, rief plötzlich ein aufmerksamer Soldat laut: „Hört auf mit dem Unsinn! Da kommen wirklich Leute! Es sind Dutzende Reiter – es sieht aus, als wären es Elitekämpfer aus irgendeinem Ort!“

Bei dieser Warnung zerstreuten sich die Soldaten sofort, die sich gerade noch versammelt hatten. Jeder stellte sich gemäß den Vorschriften auf und positionierte die Barrikaden vor dem Stadttor. Als die Reitertruppe die Brücke Guide über den Graben erreichte, griffen alle instinktiv nach den Griffen ihrer Dolche. Wenn es sich um kaiserliche Truppen handelte, wäre alles in Ordnung – andernfalls würde es zu einem Kampf kommen, auch wenn diese Möglichkeit eher gering war.

Als die schnellen Reiter plötzlich anhielten, erkannte der Anführer der Truppe, dass es sich um zwei deutlich voneinander unterscheidbare Gruppen handelte. Den Mann an der linken Seite erinnerte er sich noch – es war der Markgraf von Zhenyuan, Gu Xingzu, der zuvor für Unruhe in der Stadt gesorgt hatte. Den jungen Offizier auf der rechten Seite kannte er nicht, doch allein an seiner prächtigen, rot bestickten Uniform sowie den kraftvoll aussehenden Soldaten hinter ihm erkannte er, dass es sich um keinen gewöhnlichen Beamten handelte. Also eilte er sofort vor. Nachdem er die Passpapiere und die Identifikationsplaketten überprüft hatte, wurde ihm eiskalt, und er zog sich schnell mit seinen Untergebenen beiseite.

Dass solch ein hochrangiger Beamter geschickt wurde – wie ernst musste diese Angelegenheit sein?

Nachdem er die dringenden Schriftstücke des Kriegsministeriums und des Generalgouverneurs erhalten hatte, war Gu Xingzu zwar wütend, warf Dinge um und ließ seinen Ärger an anderen aus, doch letztendlich musste er die Realität akzeptieren. Tatsächlich kamen Liu Sheng und seine Begleiter aus Anyuan nur fünf Tage später als die vorherigen Boten an. Als sie sich trafen, erschreckte ihn die geschäftsmäßige Haltung der anderen zutiefst. Als er erfuhr, dass er beauftragt worden war, in der Stadt Guangzhou auf den kaiserlichen Gesandten zu warten, wagte er es nicht, Nachlässigkeiten zu begehen. Er überließ seine Aufgaben eilig und eilte mit seinen vertrauenswürdigsten Soldaten nach Guangzhou.

Doch er hätte niemals erwartet, auf dem offiziellen Weg nach Guangzhou dem vom Kaiser entsandten Gesandten direkt entgegenzutreffen! Schon an ihrer Kleidung erkannte er sofort, dass es sich um die Jinyiwei handelte!

„Herr Markgraf, bitte gehen Sie voran.“

Als er den freundlichen Gesichtsausdruck des anderen sah, zwang sich Gu Xingzu zu einem Lächeln und sagte: „Kommandant Fang ist auf Befehl des Kaisers hier – bitte gehen Sie voran.“

Fang Ling blickte Gu Xingzu an, verbeugte sich mit gefalteten Händen, trat als Erster durch den Torbogen, und die Jinyiwei folgten ihm dicht auf den Fersen. Erst als er sah, wie die Gruppe in die Gui De Zhi Straße einbog, atmete Gu Xingzu tief durch, schlug seinem Pferd kräftig mit der Peitsche auf die Flanken und führte seine Soldaten zum zweiten Mal in die Stadt Guangzhou.

Diesmal hatte er nicht mehr die gleiche Entschlossenheit wie zuvor; in seinem Kopf drehten sich nur noch Gedanken an die Situation in der Präfektur Qiongzhou – Gu Pingan hatte ausschließlich tapfere Krieger mitgebracht, die bereit waren, für die Familie Gu zu sterben, echte Elitetruppen, die ein Mann gegen hundert ausmachten. Selbst wenn sie scheiterten, sollten sie nicht lebend in die Hände anderer fallen. Er hatte bereits alle Spuren in Guangxi beseitigt – solange es keine Zeugen gab, waren alle Behauptungen von Zhang Yue nutzlos!

Die beiden Gruppen bogen wie ein Wirbelsturm in die Fan Si Straße ein. Bei einigen lauten Befehlen wichen die Passanten zurück. Als sie fast am Absteigepunkt angekommen waren, zog Fang Ling plötzlich an den Zügeln; sein Pferd wieherte laut und blieb stehen, und auch die anderen zehn Männer hielten ihre Pferde an. Er stieg ab und sah, wie zwei Wächter vom Verwaltungsgebäude herbeikamen. Dann sagte er ruhig: „Kommandant der Jinyiwei, Fang Ling, im Auftrag des Kaisers zur Erledigung von Angelegenheiten in der Präfektur Guangzhou!“

Als die beiden Wächter sofort blass wurden und ins Gebäude stürmten, drehte er sich um, blickte Gu Xingzu an, der herbeigekommen war, und sagte lächelnd: „Es ist nicht ratsam, Zeit zu verlieren. Da wir bereits hier sind, werde ich heute die Angelegenheit verhandeln. Was meinen Sie, Herr Markgraf?“

„Der Zensor vom Aufsichtsrat ist noch nicht da – ist es nicht etwas überstürzt, wenn Kommandant Fang schon mit der Arbeit beginnt?“

„Als ich kam, hatte der Kaiser bereits befohlen: In Kriegszeiten zählt Schnelligkeit, und auch bei der Erledigung von Angelegenheiten ist Schnelligkeit entscheidend. Da es sich um eine wichtige Angelegenheit handelt, muss sie schnell und entschlossen gelöst werden, um zu verhindern, dass die Situation außer Kontrolle gerät. Obwohl der Beamte, der hier tätig ist, ein Zivilbeamter ist und nicht die ganze Nacht durchreisen kann wie wir, trägt er doch einen kaiserlichen Befehl und wird höchstens zwei Tage verzögern. Wenn er ankommt, habe ich hier bereits Klarheit geschaffen – wäre das nicht ideal?“
Nach diesen Worten wusste Gu Xingzu nur allzu gut, dass der andere bereits eine Entscheidung getroffen hatte, und ihm fielen keine Worte ein, um dagegenzuhalten. Früher hatte er gedacht, dass die Reise von der Hauptstadt nach Guangzhou mindestens einen Monat dauern würde, dass der kaiserliche Gesandte nach seiner Ankunft mindestens ein paar Tage ausruhen müsste, um anschließend mit den zuständigen Beamten und anderen Personen zu sprechen und alle Fäden zu ordnen, bevor er mit den Ermittlungen beginnen könnte. Doch die entschlossenen Aktionen in Fangling störten seine ursprünglichen Pläne sofort. Als er sah, wie die Tür des Verwaltungsgebäudes weit geöffnet wurde und die ordentlich gekleideten Beamten in Reihen darauf warteten, ihn zu begrüßen, rief er sofort leise einen persönlichen Wächter zu sich, erteilte ihm mit ernstem Gesichtsausdruck Anweisungen und schickte ihn anschließend weg.
Während er nun nachdachte, ob die Minister am Hof die Familie Zhang für zu mächtig hielten und sie daher zurechtweisen mussten, wodurch sie ihm wohlgesinnt wären, ertönte hinter ihm eine ängstliche Stimme: „Herr, beide Enden der Fanzhi-Straße sind blockiert. Unter den Torbögen von Fengle und Taihe stehen Leute der örtlichen Jinyiwei-Wache, die den Zutritt streng verbieten. Ich wage es nicht, direkt gegen sie vorzugehen, deshalb musste ich zurückkehren. Bitte gebt mir Anweisungen, was wir jetzt tun sollen.“
„Wie ist das möglich … Wann hat er diese Leute geschickt? Wie schnell handeln sie!“
Gu Xingzus Schläfen traten blau hervor, und er hatte ein ungutes Gefühl. In der Hauptstadt hatte er zwar einige Informationsquellen, doch da er sich diesmal auf Guangdong konzentrierte, hatte er keine Zeit, der Hauptstadt Aufmerksamkeit zu schenken. Zudem war die Entfernung groß, sodass er alles nur erraten konnte und keine Ahnung hatte, welche Machtkämpfe am Hof stattfanden. Außerdem war der Kaiser seit seinem Thronbesteigung nicht mehr so eng mit der Jinyiwei-Wache und der Dongchang wie in der Yongle-Ära, und er hatte sich auch nicht um die Personalentscheidungen in diesen Bereichen gekümmert. Deshalb wusste er fast nichts über den Kommandanten der Jinyiwei-Wache in Fangling, außer dass er aus einer adligen Familie stammte.
Bevor er weiter darüber nachdenken konnte, sah er, wie Fangling auf ihn zukam und eine einladende Geste machte. In diesem Moment hatte er keine Zeit mehr, länger nachzudenken – er zwang sich zu einem Lächeln, nickte und folgte ihm ins Verwaltungsgebäude. Als sie im Sitzungssaal Platz genommen hatten und die Diener Tee brachten, blickte er starr auf seine Teetasse, sein Gesichtsausdruck unbeständig.

Fangling warf Gu Xingzu einen Seitenblick zu; als er sah, dass dieser den Kopf gesenkt hielt, gab er Zhang Yue ein Zeichen. Erst danach sprach er ernst: „Herr Zhang ist der Verwaltungsbeauftragte einer Provinz und sehr beschäftigt; auch Markgraf Gu ist ein wichtiger Militärbeamter, den man nicht leichtfertig verlassen darf. Deshalb bin ich auf Befehl hierhergekommen, um diese Angelegenheit so schnell wie möglich zu klären. Bitte schicken Sie Herrn Zhang sofort jemanden, um Eunuch Zhang, den Leiter der Hafenbehörde, Herrn Li, den Oberbefehlshaber, und Herrn Yu, den Inspektoren, herzubitten. Zudem sollten alle Zeugen und Beweismittel ins Verwaltungsamt gebracht werden, um befragt zu werden.“

Obwohl sie einst gute Freunde waren, hatte Zhang Yue seit der Thronbesteigung von Zhu Zhanji Fangling außer bei Audienzen und anderen offiziellen Angelegenheiten nicht mehr gesehen. Als er nun sah, wie ruhig und ernst Fangling dasaß, bewunderte er ihn insgeheim und gab sofort die Anweisungen weiter. Gerade als er etwas sagen wollte, hob Gu Xingzu plötzlich den Kopf.

„Kommandant Fang, da Sie das Amt des Leiters der Nordbehörde der Jinyiwei innehaben, sollten Sie wissen, dass Zeugenaussagen gefälscht werden können und in entscheidenden Momenten nichts wert sind. Die Welt ist so groß – man kann einfach ein paar Leute finden und ihnen irgendeine Aussage aufdrängen. Welche Art von Zeugen könnte es da noch nicht geben? Da Zhang Yue weiß, dass das heimliche Verbergen von Informationen über rebellische Truppen ein schweres Verbrechen ist, würde er alles tun, um sich zu retten!“

„Markgraf, das stimmt, aber wenn Zeugenaussagen gefälscht werden können, warum dann nicht auch Beweismittel? Die umfangreichen Aussagen, die Sie zuvor vorgelegt haben, stammen von Personen, die alle bereits hingerichtet wurden – wer weiß, ob das nicht absichtlich geschehen ist, um keine Gegenbeweise mehr zu haben?“ Als Zhang Yue sah, dass Gu Xingzu aschfahl geworden war, hatte er keine Lust mehr, weiter zu streiten. „Da der Kaiser nun einen Sonderbeauftragten zur Untersuchung dieser Angelegenheit ernannt hat, geht es nur noch darum, wer die stärksten und zuverlässigsten Beweise hat. Warum sagt Markgraf noch so viel Unsinn?“

„Du … Hm, ich möchte mal sehen, wie lange du noch so arrogant sein kannst!“

Als er daran dachte, wie Zhang Yue ihn zuletzt am Hafen von Huangpu zum Schweigen gebracht hatte, gab Gu Xingzu den Gedanken auf, jetzt den Vorteil für sich zu nutzen. Mit einem spöttischen Lachen schwieg er. Da er nun still war, hatte Zhang Yue erst recht nichts mehr zu sagen. Fangling saß ebenfalls ruhig da und ruhte sich aus; im ganzen großen Saal war nicht das Geringste zu hören – man konnte sogar das Geräusch einer herunterfallenden Nadel vernehmen. Gu Xingzu und Fangling hatten jeweils Begleiter, während Zhang Yue ganz allein war. Dass die drei einen Platz hatten, war noch in Ordnung, doch die übrigen Stehenden hatten es schwer: Sie durften weder sprechen noch sich bewegen. Irgendwann hörte man plötzlich ein lautes Knallgeräusch – es war ein Offizier hinter Fangling, der einen Tisch umgestoßen hatte.

Gu Xingzu war ursprünglich schon voller Wut und wollte gerade die Gelegenheit nutzen, um seine Meinung kundzutun, als er sah, dass der Leibwächter nachdem er sich auf den Boden gesetzt hatte, mit dem Kopf an den Stuhlbeinen zusammenbrach und das Bewusstsein verlor. Bei diesem Anblick ließ er sofort seine spöttischen Gedanken fahren und sagte vor Fang Ling: „Kommandant Fang, es scheint, als könnten Ihre Leute nach den anstrengenden Reisetagen nicht mehr weitermachen. Wenn es ihm so geht, können die anderen sicherlich auch nicht viel besser dran sein. Wenn wir später die anderen treffen, sollten wir vielleicht eine Nacht ausruhen. Schließlich kann man nicht allein weitermachen.“

Von der Hauptstadt bis nach Guangzhou sind es fast achttausend Meilen. Fang Ling wechselte unterwegs ständig die Pferde, nicht aber die Begleiter. Auch wenn es nicht so schnell ging wie bei einem Boten mit dringender Nachricht über achthundert Meilen, war es dennoch eine erhebliche Anstrengung, innerhalb von einem halben Monat hier anzukommen. Als er einen Blick zurückwarf und sah, dass seine Begleiter alle noch Kraft zusammennahmen, sagte er ruhig: „Tragt ihn nach unten, die anderen vier sollen in Gruppen in die Gästezimmer gehen, um auszuruhen – alle zwei Stunden eine Gruppe. Wenn die Zeit gekommen ist, sollen sie aufstehen. Herr Zhang, könnten Sie bitte etwas Eis holen, damit ich mir das Gesicht mit kaltem Wasser waschen kann? Das würde mir helfen, wieder zu Kräften zu kommen.“

Zhang Yue wollte ursprünglich noch etwas einwenden, doch da Fang Ling bereits zugesagt hatte, stimmte auch er zu und wies die Leute an, die vier Jin Yi Wei, die nacheinander ausruhen sollten, nach unten zu bringen. Kurz darauf kamen zwei Diener mit jeweils einem großen Eimer, aus dem Dampf aufstieg, und stellten sie vorsichtig auf den Boden. Gu Xingzu sah zu, wie Fang Ling sein unrasiertes Gesicht mit Eiswürfeln reinigte und anschließend ein weiches Tuch, das in kaltem Wasser getränkt war, über seine Augen legte. Sein Herz zog sich unwillkürlich zusammen – ihm schien diese scheinbar langsame Bewegung fast bedrohlich.

„Herr Zhang vom Marktamt ist eingetroffen!“
„General Li vom Kommandoamt ist eingetroffen!“
„Herr Yu vom Aufsichtsamt ist eingetroffen!“

Da die Entfernung zwischen dem Kommandoamt, dem Aufsichtsamt und dem Marktamt zur Verwaltungsbehörde ungefähr gleich war, kamen die drei fast gleichzeitig an. Zuvor hatten sie bereits durch Boten erfahren, welche Stellung der kaiserliche Gesandte einnahm, weshalb sie alle ruhig bleiben konnten, sobald sie sich trafen. Nur Zhang Qian warf Zhang Yue nach dem ersten Treffen einen bedeutungsvollen Blick zu, bevor er sich an die letzte Stelle setzte.

Nach kurzem Austausch von Floskeln stand Fang Ling auf: „Da alle hier sind, gehen wir doch gemeinsam ins Verhörzimmer!“

Kaum hatte er das gesagt, ertönte draußen plötzlich eine laute Ankündigung: „Herr Yu Qian, Aufseher des Aufsichtsamts, ist eingetroffen!“

Obwohl sie diesen Namen gerade erst von Fang Ling gehört hatten, waren alle Anwesenden in diesem Moment völlig verblüfft. Nach einem Moment des Erstaunens freute sich Gu Xingzu sehr und sagte lachend: „Man hätte nicht gedacht, dass ein Zivilbeamter so fleißig bei Staatsangelegenheiten arbeiten kann – nur zwei Stunden langsamer als Herr Fang. Da er nun hier ist, sind tatsächlich alle anwesend. Meine Herren, da wir alle als kaiserliche Gesandte hier sind, sollten wir vielleicht hinausgehen und ihn begrüßen?“
Vor dem Tor des Verwaltungsgebäudes stand eine Person, ganz in Grau gekleidet, mit aufrechtem Rücken; in ihren Augen lag Erschöpfung. Hätte sie nicht so aufrecht gestanden und ihre blutunterlaufenen Augen wären nicht so auffällig gewesen, hätten die Leute sie wohl für einen Studenten gehalten, der zu einer Prüfung unterwegs war. Kurz darauf rannte ein Diener wie der Wind aus dem Gebäude heraus, rief dabei, die mittlere Tür zu öffnen, und eilte vorsichtig mit dem Bündel in den Händen hervor. Als er näher kam, beugte er sich respektvoll hinunter und reichte das Bündel mit beiden Händen empor.
„Herr, das ist Ihr Siegel. Die anderen Herren kommen sofort, um Sie zu begrüßen – bitte warten Sie noch einen Moment.“
Yu Qian nickte und nahm das Bündel entgegen. Während die Wachen der Kaiserlichen Garde unterwegs die Pferde wechselten, war er mit einer Kutsche unterwegs – die Geschwindigkeit war daher nicht vergleichbar. Deshalb wechselte auch er unterwegs das Pferd. Doch da er letztendlich kein Zivilbeamter war, konnte er eine lange Reite nicht aushalten; daher wechselte er an einer Station zu einer leichten Kutsche und wechselte an jeder Station das Pferd, um schneller voranzukommen. Als er gerade aus der Kutsche gestiegen war, konnte er kaum stehen bleiben; obwohl ihm immer noch schwindelig war, hatte er sich allmählich etwas erholt.
Vor seiner Abreise hatte der oberste Berater des Kabinetts, Yang Shiqi, ihm viele Anweisungen gegeben, und Gu Zuo hatte ihn wiederholt ermahnt. Wie könnte er es seinen beiden Lehrern, die ihn empfohlen hatten, gegenüber rechtfertigen, wenn er alle Aufgaben bereits vor den Wachen der Kaiserlichen Garde erledigt hätte?