Kapitel 742: Unbegrenzte Geschäftsmöglichkeiten

Foshan liegt südwestlich der Präfektur Guangzhou; die Entfernung zwischen den beiden Orten beträgt kaum mehr als zwanzig Meilen. Mit einem schnellen Pferd kann man in etwas mehr als einer Stunde dorthin gelangen. Aufgrund des blühenden Handels mit Seefahrzeugen in Guangzhou in der Tang- und Song-Dynastie profitierte Foshan, das direkt angrenzt, von dieser Lage und war einst eine berühmte Stadt für Seide und Porzellan in der Region Lingnan. Obwohl es zu Beginn der Ming-Dynastie aufgrund des Handelsverbots eine Zeit lang zurückging, erlebte es unter der Yongle-Ära wieder einen Aufschwung, als der Seehandel wieder eröffnet wurde – damals herrschte hier ein blühendes Treiben von Webern und Händlern.

Obwohl es nicht sein erstes Mal hier war, erinnerte sich Zhang Zhuo, während er durch die größte Weberstraße der Stadt spazierte und den ohrenbetäubenden Lärm der Webstühle hörte, an seine frühere Reise durch die Präfektur Suzhou. Natürlich konnte dieser Ort nicht mit Suzhou konkurrieren, wo die Weber in Reihen standen und Adlige feine Stoffe sowie Suzhou-Stickereien bevorzugten – doch allein die Größe dieser Region in Lingnan war bereits erstaunlich. Nachdem er zusammen mit Chu Pangzi echte Guangzhou-Stickereien gesehen hatte, erkannte er die enormen Geschäftsmöglichkeiten.

Allein diese Guangzhou-Stickereien konnten mit denen der Handelsgesellschaft von Ningbo mithalten! Sein Sohn war noch zu unerfahren, und selbst er, ein erfahrener Geschäftsmann, hatte aufgrund seines bisherigen Fehlens in Lingnan die Qualität der hier hergestellten Stickereien stark unterschätzt. Laut Chu Pangzi waren auch die Chaoshan-Stickereien sehr berühmt, und die meisten Stickereikünstler waren Männer; bei der Herstellung großer Werke mussten sie oft monatelang arbeiten. Mit solcher Fähigkeit gab es doch keinen Grund, warum die Schiffe der Handelsgesellschaft von Guangzhou in diesem Jahr nichts zum Verkaufen hätten!

In diesem Moment beobachtete Chu Pangzi sein Gesicht und rief laut: „Mein Herr, es ist hier sehr laut, und es sind nur arbeitende Weber hier – wir können nichts entscheiden. Lassen Sie uns weitergehen. Ich habe bereits mit diesen Leuten vereinbart, dass sie alles haben – von Seide über Porzellan bis hin zu chinesischen Medizinpräparaten in Tabletten- oder Pulverform!“

Obwohl er laut sprach, brauchte Peng Shisan eine Weile, um zu verstehen, was der Mann sagte, und nickte schließlich erleichtert. Erst als sie diese lautstarken Weberstraßen verließen, atmete er tief durch: „Zum Glück war es nur kurz. Wenn ich länger hier geblieben wäre, wären meine Ohren nicht mehr mitgekommen. Wie viele Webstühle gibt es hier eigentlich?“

„Allein in dieser Straße gibt es mindestens einige hundert Webstühle – in der ganzen Stadt noch mehr, und auch in den Dörfern draußen gibt es viele Webstühle. Schließlich kann eine Frau, die gut weben kann, hier viel mehr Geld verdienen als ein Mann, der auf dem Feld arbeitet!“ sagte Chu Pangzi begeistert und fügte lachend hinzu: „Wenn der ehrenwerte Herr später Zeit hat, sollte er mit mir nach Shiwan gehen und sich umsehen. Die Porzellanwaren aus Foshan stammen hauptsächlich von dort. Auch wenn sie nicht mit den offiziellen Manufakturen im Norden vergleichbar sind, so ist doch die Handwerkskunst der Meister erstklassig. Jedes Mal, wenn ein Handelsschiff ankommt, nimmt es viel Porzellan mit. Es gibt ein Sprichwort: ‚Shiwan-Porzellan – einzigartig in Lingnan. Sowohl in Guangdong als auch im Ausland verweisen alle auf diesen Ort!‘“

Für Zhang Zhuo, der ursprünglich in Kaifeng sowie in den beiden Hauptstädten im Norden und Süden lebte, klangen solche Worte fast nach Selbstprahlerei. Doch im Moment hoffte er wirklich, dass Chu Pangzi nicht übertrieb. Schließlich konnten allein Seide und ähnliche Waren die Schiffskammern sicherlich nicht füllen – die Schiffe von Zheng He mussten auch viele Ballastgüter mitnehmen. Bedenklich war, dass im Süden keine guten Porzellanmanufakturen bekannt waren; die Porzellanwaren, die die Schiffe früher mitnahmen, waren stets erstklassige Produkte aus offiziellen Manufakturen. Wenn die Qualität zu schlecht wäre, würde das nicht nur zu Schwierigkeiten beim Verkauf führen, sondern auch im Hofstaat zu Kritik.

Man muss wissen, dass viele der Älteren glaubten, dass Profit der Ursprung allen Übels sei.

Zhang Zhuo ging langsam voran und betrachtete die Läden und Häuser entlang der Straße. Er sah Seidenläden, Gold- und Silbergeschäfte, Soßenläden, Salzhandlungen – einfach alles, was man sich wünschen konnte – und wurde umso entschlossener, hier schnell seine Geschäfte aufzubauen.

Diese Gruppe mit vielen Begleitern und Wachen auf der Straße erregte natürlich die Aufmerksamkeit und Neugier der Passanten. Als sie an einer Kreuzung ankamen, kam sofort ein Verwalter, der bereits dort wartete, ihnen entgegen. Als er sich verbeugen wollte, schüttelte Zhang Zhuo leicht den Kopf. Daraufhin verbeugte sich der Verwalter respektvoll tief und sagte: „Die vier größten Webereibesitzer der Stadt Foshan, die beiden größten Porzellanmanufakturbesitzer von Shiwan sowie die Besitzer der beiden Apotheken in Foshan warten alle vorne. Auf Anweisung des ehrenwerten Herrn bin nur ich allein gekommen, um sie zu begrüßen.“

Da Zhang Yue in diesen Tagen mit Staatsangelegenheiten beschäftigt war und außerdem auf Gu Xingzu, den Marquis von Zhenyuan, achten musste, der ihm auf dem Weg begegnete, übernahm Zhang Zhuo diesen Bereich, den er am besten beherrschte, und organisierte alles rasch. Nachdem sie eine Weile dem Führer gefolgt waren, kamen sie zu einem recht geräumigen großen Haus. Kaum betrat er das Haus, sah er, wie sieben oder acht Personen im Innenhof auf ihn warteten und ihn ununterbrochen mit dem Titel „ehrenwerter Herr“ ansprachen. Obwohl Zhang Zhuo inzwischen an diesen Titel gewöhnt war, fühlte er sich doch innerlich hilflos.

Dieser Hof ist das Anwesen der Familie Liang, des größten Webmeisters in der Stadt. Da sie keinen offiziellen Status haben, besteht das Haupthaus nur aus drei Räumen, doch seine Höhe ist keineswegs geringer als die von offiziellen Residenzen; auch die Einrichtung darin ist prächtig und großartig. Zhang Zhuo wurde auf den Ehrenplatz gebeten, und Liang Zhou, der Hausherr, räusperte sich, bevor er mit einem breiten Lächeln sagte: „Vor einigen Tagen erhielten wir Einladungen vom Verwaltungsamt und vom Handelsbüro – das hat uns alle sehr gefreut. Doch welchen klaren Weg meint der Herr? Unsere Waren werden von Händlern auf den Marktstraßen gekauft, um mit ausländischen Händlern zu handeln. Schließlich sind es seit Jahren vertraute Kunden; wenn wir sie verärgern, wird es in Zukunft wohl schwierig sein, Geschäfte zu machen.“

Zhang Zhuo kannte die Gier der Händler nur zu gut und war verärgert darüber, dass andere den größten Teil des Gewinns erhielten, während er selbst nur wenig bekam. Er dachte daran, wie er seinen Sohn überredet hatte, die ursprüngliche Methode zu ändern – so wurde das Risiko verringert und gleichzeitig ein größerer Gewinn erzielt. Jetzt sah es tatsächlich so aus, als hätte er recht gehabt. Als er sah, dass alle ihn erwartungsvoll ansahen, fragte er absichtlich: „Wenn dem so ist, warum versucht ihr dann nicht, euch auf den Marktstraßen einen Platz zu sichern?“

„Wir haben doch nicht so viel Kapital!“, sagte ein kleiner Mann in der Mitte, warf einen Blick auf den dicken Chu und seufzte dann. „Wir haben im Allgemeinen nur fünf- bis sechshundert Webstühle – wie können wir da mit jenen Händlern konkurrieren, deren Geschäfte sich über Guangdong und sogar Fujian erstrecken! Deshalb wissen wir zwar, dass der Gewinn aus Seide, Porzellan und Heilkräutern nur gering ist, aber wir müssen sie trotzdem an sie verkaufen. Schließlich: Wie viele Menschen in Guangfu können sich Seide leisten und sind qualifiziert, sie zu tragen?“

„In Guangfu werden bald noch mehr Menschen sich Seide leisten können.“

Zhang Zhuo erinnerte sich an das, was Zhang Yue gestern gesagt hatte – nämlich, dass in Guangdong allmählich ein System von zwei oder sogar drei Ernten pro Jahr eingeführt werden solle. Er lächelte leicht, erklärte diesen Satz jedoch nicht weiter, sondern kam direkt zum Punkt: „Das Schiff von Gonggong Zheng wird voraussichtlich im Dezember in Guangzhou ankommen. Da die Web- und Färbereiabteilung im Süden derzeit keine Seide liefern kann und es auch nicht viele Porzellane gibt, fürchten die hohen Beamten im Hofstaat außerdem, dass das Prachtschiff zu viel kostet. Deshalb werden sie warten, bis es im Hafen von Huangpu in Guangzhou ankommt, um dort weitere Waren zu laden. Was für einen Preis diese Waren in den westlichen Ländern erzielen können, wissen Sie sicherlich. Zudem unterscheiden sich diese Prachtschiffe von gewöhnlichen Handelsschiffen – sie sind robust und groß, und die Seeleute an Bord sind alle Erfahrene, die bereits mehrfach in den Westen gesegelt sind; sie werden sicherlich nicht so leicht zum Kentern kommen. Was ich heute vorschlagen möchte, sind genau diese Waren.“

Die Anwesenden hörten zu und nickten. Obwohl sie sich in Guangzhou befanden und nicht die imposante Pracht der großen Schiffe beim Auslaufen sehen konnten, hatten sie zumindest von den vielen westlichen Schatzsucherschiffen gehört. Als sie Zhang Zhuos letzte Worte hörten, waren viele überrascht und verstanden endlich, was Chu Pangzi mit dem großen Gewinn gemeint hatte.
Heutzutage kostet ein Stück einfaches Seidenstoff etwa zwei Dou Reis pro Shi, was etwa tausend Wen entspricht. Hochwertiger gewebter Seidenstoff ist mindestens viertausend Wen wert, doch wenn er ins Ausland verkauft wird, liegt sein Preis bei mindestens zwölf bis sechzehn Silberunzen! Auch andere Seidenprodukte aus der Zentralregion haben je nach Art unterschiedliche Preise, sind aber dennoch mehrere Male teurer als die heimischen Produkte. Bei diesem Gedanken schluckte jemand unwillkürlich und fragte: „Meint der Älteste damit, dass wir unsere Waren mit den Schatzsucherschiffen nach draußen bringen sollen?“
„Genau!“, erwiderte Zhang Zhuo und blickte in die erfreuten Gesichter, bevor er erklärte: „Allerdings sind die Schatzsucherschiffe sicher, doch ihr Bau und Betrieb sind äußerst kostspielig. Deshalb muss ein Teil des Gewinns, den man mit den exportierten Waren erzielt, für die Instandhaltung der Schiffe verwendet werden, ein anderer Teil muss an die kaiserliche Regierung abgeführt werden, und noch ein Teil dient dazu, die Besatzungen der Schiffe zu bestechen – erst der Rest bleibt euch.“
Alle Anwesenden waren kluge Leute und verstanden sofort, dass der nicht erwähnte Teil dem Marktamt und der Verwaltungsbehörde zufallen würde. Doch die Aussicht, ohne das Risiko, Schiffe kaufen oder Leute einstellen zu müssen, viel mehr Geld zu verdienen als im Inland, war eine große Verlockung. Also sahen sie sich, obwohl Zhang Zhuo zugegen war, an, und einige sagten, sie müssten darüber nachdenken. Da Zhang Zhuo von Anfang an nicht erwartet hatte, dass sie sofort zustimmen würden, stimmte er natürlich zu. Nach einem kurzen Gespräch brachte Zhang Zhuo das Thema der privaten Porzellanöfen in Shiwan zur Sprache, woraufhin die beiden Besitzer der Porzellanöfen sofort aufstanden und ihn freundlich einluden, Shiwan zu besuchen.
In Foshan fließen der Fenjiang-Fluss und der Dongping-Fluss direkt nach Guangzhou, und da Shiwan an Foshan angrenzt, kann man dank der günstigen Wasserwege Porzellan in ganz Guangdong und Guangxi verkaufen. Die Porzellanöfen hier entstanden bereits in der Tang-Dynastie, doch damals war der Porzellanleib dick und locker, und es entstanden keine besonders guten Produkte. In der Song-Dynastie, als die offiziellen Öfen im Norden blühten, blieb dieser Ort weiterhin unbekannt. Erst als viele Handwerker aus der Zentralregion in den Süden zogen, kam es hier zu einer plötzlichen Veränderung. Obwohl es keinen einzigartigen Stil gab, war man im Süden für seine Fähigkeit, andere Stile nachzuahmen, berühmt – Die-Oven-, Jun-Oven-, Ge-Oven-, Ru-Oven- und andere Stile wurden meisterhaft nachgeahmt, wobei insbesondere der Ni Jun und Guang Jun weithin bekannt waren.

Zhang Zhuo betrachtete die gerade gebrannten Porzellanwaren und sorgte dafür, dass die Leute an einem schattigen Ort Platz nahmen. Erst dann erklärte der Besitzer einer der Porzellanöfen: „Ehrwürdiger Herr, unser Porzellan aus Shiwan zeichnet sich vor allem durch seine Fähigkeit aus, andere Produkte nachzuahmen. Unsere großen Öfen werden staatlich überwacht und von Privatleuten betrieben; die meisten Produkte sind für Gebiete wie Lingnan bestimmt, nur wenige werden als Opfergaben verwendet. Für den Handel mit Porzellan in anderen Ländern eignet es sich wohl kaum. Vor einigen Tagen kam jedoch ein Handwerker in meinen Ofen, und unter seiner Leitung wurden nun viele Dachziegel und Glasziegel hergestellt – von ausgezeichneter Qualität. Hier im Land gibt es nur wenige Leute, die sich solche Dinge leisten können. Ehrwürdiger Herr, was halten Sie davon, diese Dinge mit nach Übersee zu nehmen?“
„Dachziegel und Glasziegel?“ Auf dem Weg hatte Zhang Zhuo ständig gehört, wie Chu Pangzi das Porzellan aus Shiwan rühmte, bis seine Ohren fast Hornhaut bekamen. Als er nun diese ehrliche Antwort hörte, nickte er natürlich. Dass man mittlerweile sogar solche Dinge herstellte, überraschte ihn, doch nach kurzem Nachdenken leuchteten seine Augen auf, und er nickte sofort: „Warum nicht? Im Ausland gibt es keine so strengen Regeln wie in unserem großen Ming-Reich – solche Dinge sind einfach perfekt. Bringen Sie mich sofort dorthin!“
Zwei ganze Tage verbrachte Zhang Zhuo in der Stadt Foshan, ohne zurückzukehren. Von den Stickereibetrieben über die Textilmanufakturen bis hin zu den Apotheken und Porzellanöfen besuchte er alles und sah sich alles an. Durch Foshan, Guangfu und ganz Guangdong hatte er bereits ein ungefähres Bild und war tief beeindruckt von den enormen Geschäftsmöglichkeiten in dieser Gegend. Beim Abschied schenkten ihm die Händler in Foshan noch eine Schachtel, eingewickelt in seidiges Jadesatin. Da die Leute immer wieder betonten, dass es sich nicht um gewöhnliche Gegenstände wie Gold, Silber oder Jade handelte, nahm er sie schließlich an. Als er sie im Wagen öffnete, leuchteten seine Augen auf.
In der Box aus Pflaumenholz befand sich ein Endian mit einem Muster von Karpfen, die den Drachentor-Pass überqueren. Oben auf dem Stein war ein grünlicher Katzenauge-Effekt zu erkennen, und das gesamte Muster des Steins zeigte rosafarbenes und lila Blumenmuster – schon allein der Anblick war erfreulich. Als Zhang Zhuo fasziniert zusah, murmelte Peng Shisan, der zwei Tage lang hinter ihm hergelaufen war und nichts verstand: „Diese Leute wissen wirklich, wie man Geschenke macht – ein Endian! Warum schenken sie nicht einfach ein komplettes Set der vier Schreibutensilien?“
„Die passenden Tinte, Pinsel und Papier zu diesem Endian werden sie wohl kaum so schnell finden. Selbst wenn Zhaoqing ursprünglich der Ort der Endian-Steine ist, ist es nicht einfach, solche zu beschaffen. Solch wunderbare Dinge wären schade, wenn ich, ein halbherziger Gelehrter, sie benutzen würde – selbst Yue würde sie nicht benötigen. Wenn alles erledigt ist, werde ich sie nach der Hauptstadt bringen, um sie meinem Schwager zu schenken – das wäre wirklich ein Schwert für einen Helden.“

Als er hörte, wie wertvoll dieses Ding war, war Peng Shisan tatsächlich überrascht. Doch er kümmerte sich zwar nicht um Gold und Silber, hatte auch kein Interesse an solchen Kostbarkeiten wie Gemälden, Schriftstücken oder Schreibutensilien. Nachdem er über Du Zhenns kühl-nüchternen Charakter nachgedacht hatte, glaubte er nicht, dass dieser sich wirklich um solche Dinge kümmern würde. Er lachte leise, schloss dann die Augen und schwieg weiter.

Die Gruppe erreichte vor Sonnenuntergang die Stadt Guangzhou und machte sich direkt auf den Weg zum Amt des Verwalters. Kaum hatten sie vor dem Gebäude angehalten, bevor Zhang Zhuo etwas sagen konnte, wurde die Wagenplane plötzlich von außen hochgehoben, und sofort erschien ein Kopf mit einer kleinen, sechsteiligen Mütze.

„Ehrwürdiger Herr, es ist schlimm – der Gouverneur wurde früh am Morgen ins Hauptquartier gerufen und ist bis jetzt noch nicht zurückgekehrt! Herr Xiang schickte Leute dorthin, doch sie wurden bereits am Eingang des Hauptquartiers aufgehalten; man sagte, der Markgraf würde dort mit ihnen wichtige Angelegenheiten besprechen.“

Zhang Zhuo fühlte, wie ihm das Herz in die Kehle sprang, und fragte instinktiv: „Und wo ist Eunuch Zhang?“

„Eunuch Zhang ist genauso wie der Gouverneur im Hauptquartier!“

Peng Shisan sprang geschickt aus dem Wagen, drehte sich dann um und sagte zu denen im Wagen: „Herr Dritter, soll ich dorthin gehen und nach jemandem suchen?“

„Warte noch.“

Zhang Zhuo dachte an das handschriftliche Schreiben, das Zhang Yue ihm zuvor gegeben hatte, und daran, dass er alle Aufgaben bezüglich der Geschäfte ihm anvertraut hatte. Dennoch verbrachte er die meiste Zeit mit offiziellen Aufgaben im Amt des Verwalters und hatte sogar Zeit, zu Liu Da zu gehen. Allmählich beruhigte sich seine Unruhe und sein Ärger. Da er klar wusste, dass man ihn provozieren wollte, würde Zhang Yue sicherlich nicht ahnungslos in die Falle tappen.

„Es eilt nicht. Geh und sammle Informationen – du musst nicht zum Haupteingang des Hauptquartiers gehen, schaue dir einfach die Umgebung an.“