Kapitel 741: Intrigen und Geschenke aus Reis

Der von Zhang Yue für Liu Da ausgewählte Hof war ein typisches dreistöckiges Anwesen mit einem großen Garten dahinter. Der erste Hof vor dem zweiten Tor diente dazu, auswärtige männliche Gäste zu empfangen. In den drei kleinen Räumen, die nach Süden ausgerichtet waren, ruhten sich gerade Liu Yongqing und Cao Jixiang aus, die von Zhang Qian mitgebracht worden waren. Der Erste war ein echter Wächter der Kaiserlichen Garde und schaute wie gewohnt hierhin und dorthin, während er im Kopf den Wert des Anwesens samt der Möbel schätzte. Cao Jixiang hingegen saß einfach nur da und war zutiefst verärgert.

An jenem Tag drang Gu Xingzu gewaltsam an ihm vorbei in den Gerichtssaal – er konnte ihn weder aufhalten noch rechtzeitig Meldung machen. Obwohl Zhang Qian nichts sagte, schien seine Haltung gegenüber Cao Jixiang allmählich kühler zu werden. Später schickte Zhang Qian sogar einen Mann der Kaiserlichen Garde her, wodurch Cao Jixiang noch weiter in den Hintergrund gedrängt wurde. Nach reiflicher Überlegung hasste er Gu Xingzu zutiefst – wäre dieser nicht plötzlich dazwischengekommen, wären seine Tage zwar vielleicht nicht angenehm gewesen, aber sicherlich nicht so schwierig.

„Ist er etwa nur ein Adliger? Früher war der Markgraf von Qingyuan genauso beliebt – doch wegen der Anschuldigungen einer Konkubine wurde er schließlich vernichtet! Wenn ich erst Erfolg habe … Nein, sobald sich eine Gelegenheit ergibt, werde ich dich nicht verschonen!“

Mit leiser Stimme murmelte er einige Worte, dann nahm Cao Jixiang plötzlich seine Teetasse, trank den völlig kalten Tee in einem Zug aus und wischte sich anschließend den Mund ab, um von Liu Yongqing ein paar Informationen zu bekommen. In diesem Moment kam plötzlich ein Diener mit schnellen Schritten zur Tür, verbeugte sich und sagte: „Herr Zhang und Herr Zhang rufen die beiden herein.“

Bei diesen Worten sprang Cao Jixiang sofort auf, ging eilig darauf zu und fragte lächelnd: „Junger Mann, weißt du, warum sie uns rufen?“

„Das weiß ich nicht. Vorhin hörte es sich so an, als würde Herr Zhang lachen – vermutlich ist er sehr glücklich.“

Darauf atmete Cao Jixiang erleichtert auf, nickte Liu Yongqing zu, und die beiden verließen gemeinsam den Raum. Durch das zweite Tor gelangten sie, geführt von einer alten Frau, an zwei kleinen Türen vorbei ins Innere. Dort sahen sie Zhang Qian, der neben einem mittelalten Mann, der wie ein Bauer aussah, hockte, eine Reisähre in der Hand hielt und ihm etwas fragte – ohne darauf zu achten, dass der Saum seines Gewands im Schlamm schleifte. Vor diesem sonst nie gesehenen Anblick waren beide etwas verdutzt. Der aufmerksame Cao Jixiang bemerkte, dass Zhang Yue in der Nähe von Zhang Qian mit einer Frau in einem lila Kleid sprach. Da er sie nicht stören wollte, blieb er einfach stehen.

„Ihr seid da!“

Zhang Yue drehte sich plötzlich um und sah Cao Jixiang und die andere Person; er gab Xi Er noch ein paar Anweisungen, ging dann zu Zhang Qian, grüßte Liu Da und trat anschließend nach vorne. Da sie gerade Reisähren betrachtet und Erde in den Händen gehalten hatten, waren ihre Hände voller Schlamm. Sofort brachten zwei kräftige Dienerinnen aus der Nähe Wasser in Kupferbecken. Beide wuschen sich nacheinander die Hände und trockneten sie mit weichen Tüchern ab, bevor sie den Hintergarten verließen. Da Zhang Yue häufig hierher kam, führte er sie routiniert in einen Nebenraum im Vordergrund.

„Eunuch Cao ist uns bereits bekannt. Früher schickte Eunuch Wang Sie oft hierher – wer hätte gedacht, dass Sie nun Eunuch Zhang folgen.“

Als Cao Jixiang sah, dass Zhang Yue als Erster mit ihm sprach, verbeugte er sich lächelnd und sagte: „Ich bin weder von hohem Rang noch von besonderem Status; ich folge natürlich den Anweisungen meiner Vorgesetzten. Herr Zhang kann mich weiterhin einfach Jixiang nennen. Im Vergleich zu den anderen Eunuchen im Palast bin ich wirklich glücklich – sowohl Eunuch Wang als auch Eunuch Zhang sind freundlich zu ihren Untergebenen. Es ist eine große Ehre, für diese beiden Eunuchen arbeiten zu dürfen.“

Mit diesen Worten gedachte er seines früheren Herrn und schmeichelte zugleich dem jetzigen – es klang sehr angenehm. Zhang Yue lächelte leicht und dachte bei sich, dass er tatsächlich wie ein zukünftiger mächtiger Eunuch war, der die Situation klar erkannte.

Zhang Qian blickte jedoch nicht Cao Jixiang an, sondern fragte Liu Yongqing: „Wie viele Leute gibt es bei der Jinyiwei in der Präfektur Qiongzhou?“

Bei diesen Worten war Liu Yongqing zunächst verblüfft, neigte den Kopf und dachte nach, bevor er antwortete: „Da unsere Truppe in abgelegener Lage ist, gibt es zwar einen Tausendhausherrn, doch in der Truppe in Guangzhou sind insgesamt nur fünfzigsechs Mann. In der Präfektur selbst sind es noch weniger – meistens gibt es nur ein paar Spione in einigen Fuhrunternehmen. Was die Präfektur Qiongzhou angeht … da es als äußerster Rand der Welt gilt und von den Li-Leuten bewohnt wird, kann man sagen, dass es äußerst arm ist. Deshalb gibt es nur jeweils ein Fuhrunternehmen in Chengmai und Lingao; die Berichte, die die Spione monatlich schicken, betragen höchstens ein oder zwei – es fehlt an Personal.“

„Genau wie erwartet.“

Als er daran dachte, dass Zhang Yue genau das gesagt hatte, seufzte Zhang Qian. Selbst wenn er aufgrund seines Rangs die Jinyiwei befehligen könnte – was nützten ihm so wenige Leute? Gu Xingzu wohnte ausgerechnet im Hauptquartier der Truppen – das war wirklich eine hervorragende Strategie, um ihn auszuschalten. Ohne den Kommandanten Li Long, der die Kontrolle über die Truppen der gesamten Provinz innehatte, konnten sie sich nicht auf diese Truppen verlassen; ihre Personalverteilung war sofort unter Druck!

„Wie weit ist es von Guangzhou bis zur Präfektur Qiongzhou?“

„Es sind 1.750 Li bis zum Verwaltungsamt. Selbst wenn man Pferde antreibt und Tag und Nacht reist – selbst bei einer Geschwindigkeit von 600 Li pro Tag – plus die Zeit für die Überfahrt, braucht man mindestens vier Tage.“

Als er sah, dass Zhang Qian die Stirn runzelte, erklärte Zhang Yue weiter: „Der Markgraf von Zhenyuan wird sicherlich selbst nach Guangzhou kommen und eine andere Gruppe nach Qiongzhou schicken. Vielleicht sind sie bereits dort angekommen. Glücklicherweise habe ich aufgrund des Attentats durch die Li-Leute bereits Anweisungen an das Amt in Qiongzhou gegeben, um die Herkunft dieser Leute gründlich zu untersuchen. Es gibt Akten und dergleichen in meinen Händen. Zudem habe ich auf Befehl des Herzogs von England Leute nach Chengmai geschickt, um die Familie Qiu zu besuchen – sie sind vermutlich immer noch dort.“

Als er daran dachte, dass Qiu Guoyong die Angelegenheit mit der offiziellen Handelsagentur der Wuyue-Gruppe geregelt hatte und eilig mit Zhang Bu nach Chengmai zurückgekehrt war, runzelte Zhang Yue erneut die Stirn: „Allerdings fürchte ich, dass die Leute des Markgrafen von Zhenyuan ihre Macht ausnutzen und die örtlichen Behörden nicht standhalten können. Falls dort keine Volksaufstände ausbrechen, aber dennoch von ihnen provoziert werden, wird man zu diesem Zeitpunkt sicherlich eine große Armee schicken müssen, um die Ordnung wiederherzustellen – was letztendlich nur zu Vorteil für Gu Xingzu wäre.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte Zhang Yue keine Lust mehr, weitere Ehrentitel zu verwenden. Tatsächlich sagte auch Zhang Qian nach ihm verärgert: „Wir haben ihn heute bereits aufgesucht und sowohl sanfte als auch harte Methoden angewandt – doch dieser Kerl ist einfach stur! Zwar ist er ein Adliger, aber bereits in zweiter Generation, und dennoch begeht er solch schamlose Handlungen wegen des geringen Geldes der Familie Xu! Selbst wenn er uns die Schuld in die Schuhe schiebt, wird das doch keinen ernsthaften Schaden verursachen. Das ist offensichtlich schädlich für andere, aber nicht für ihn selbst – ich halte ihn für verwirrt!“

„Nein, er ist nicht verwirrt“, sagte Zhang Yue. In den letzten Tagen hatte er intensiv nachgedacht und bereits den Großteil verstanden. Nun erklärte er direkt: „Es ist zwar sein Ziel, die Familie Xu zu schützen, aber es lohnt sich nicht, ein solches Risiko einzugehen. Die Niederschlagung der rebellierenden Yao in Guangxi zählt zwar zu einer Eroberung fremder Völker und ist keine herausragende Leistung, doch wenn man hinzufügt, dass die Rebellion der Li in Guangdong rechtzeitig entdeckt und niedergeschlagen wurde, dann ist diese Fähigkeit, Vorgänge vorauszusehen, durchaus bemerkenswert – und es lässt uns alle unfähig erscheinen. Vielleicht wird der Kaiser die früheren Vorfälle verstehen und uns keine allzu große Strafe auferlegen, aber ein Abtransport aus Guangdong ist unvermeidlich. Dann muss er nur irgendwelche Ausreden finden, um noch eine Weile in Qiongzhou zu bleiben – selbst ohne die Familie Xu gibt es noch viele andere Händler, die ihn umgarnen werden. Vielleicht kann er sogar weiterhin Truppen in Guizhou stationieren, da es in Guangdong und Guangxi Unruhen gibt.“

Cao Jixiang und Liu Yongqing hatten zum ersten Mal mit solchen Angelegenheiten zu tun. Während sie zuhörten, überkam sie ein kaltes Gefühl. Liu Yongqing wusste, dass er nur ein einfacher Offizier der Jinyiwei war, und beschloss, einfach zu tun, was man ihm auftrug, ohne etwas zu sagen; Cao Jixiang hingegen war begierig darauf, etwas zu unternehmen. Kaum hatte Zhang Yue zu Ende gesprochen, stand er entschlossen auf.

„Ehrwürdiger Zhang, Herr Zhang – auch wenn ich unbedeutend bin, möchte ich Ihnen beiden gerne helfen.“

Als es so weit kam, musterte Zhang Qian unwillkürlich den jungen Eunuchen, der ihn schon eine Weile begleitete, von oben bis unten. Er hatte kaum Kontakt zu Wang Jin, weshalb Wang Jin ihn zwar nach Guangdong empfohlen hatte, aber vielleicht auch die Absicht hatte, die älteren Leute aus der Hauptstadt zu vertreiben. Deshalb war er gegenüber Cao Jixiang stets vorsichtig. Schließlich hatten viele alte Eunuchen in der Hauptstadt zahlreiche Schüler und Adoptivsöhne, doch nicht wenige gerieten letztendlich in die Hände eines dieser Söhne – er nahm daher niemanden leichtfertig auf. Doch unter den gegenwärtigen Umständen, da Cao Jixiang bereit war, alles aufs Spiel zu setzen, reichte allein dieser Mut aus, um ihn nicht als gewöhnlichen Spion zu betrachten.

„Hast du keine Angst vor dem Tod?“

„Mein armseliges Leben ist nichts wert – doch wenn ich etwas erreichen kann, lohnt es sich. Außerdem weiß ich, dass Eunuch Zhang und Herr Zhang mich niemals in eine tödliche Situation schicken werden. Und wenn es Beweise dafür gibt, dass Marquis Zhenyuan falsche Aussagen macht, dann hat er absichtlich versucht, die Li-Leute gegen uns aufzubringen – dann können die beiden ihn rechtmäßig anklagen!“

Dieser Mann hatte tatsächlich solche Einsichten!

Zhang Yue leuchteten die Augen auf. Was das Schicken von Leuten betraf, hatte er zwar Peng Shisan zur Verfügung, doch für die Reise nach Qiongzhou brauchte man einen geeigneten Status. Da Zhang Fu in den Ruhestand gegangen war, eignete sich Peng Shisan nicht mehr – deshalb hatte er letztes Mal einfach den entschlossenen und mutigen Zhang Bu mit einigen Männern dorthin geschickt. Zwar hatte er auch drei kluge Jungen bei sich, doch Fang Jing und die anderen waren noch zu jung, um entschlossen zu handeln. Fang Rui war zwar listig, doch sein Status war letztendlich fragwürdig – daher konnte er niemanden schicken.

Doch Cao Jixiang war immer noch ein Unbedeutender – je niedriger seine Stellung, desto bereiter war er, Risiken einzugehen – und das kam gerade recht.

„Eunuch Zhang, schicken Sie ihn doch!“ Nachdem er das gesagt hatte, arbeitete Zhang Yue schnell mit seinem Verstand und fuhr dann langsam fort: „Lassen Sie ihn zwei Soldaten der Jinyiwei mitnehmen sowie Ihr Schreiben – dann werden die Stammesführer der sechs großen Li-Dörfer in Chengmai sicherlich glauben. Weisen Sie noch einige zuverlässige Wachen an, ihn zu begleiten. Mit nur diesen Leuten, solange er mutig und vorsichtig ist, wird er es schon schaffen!“

„Gut!“ Als Zhang Qian sah, dass Cao Jixiang sofort auf die Knie fiel und den Kopf berührte, winkte er ab, um ihm zu signalisieren, aufzustehen. Er warf einen Blick auf Zhang Yue und wies Cao Jixiang an: „Geh sofort ins Handelshaus und bereite dich vor – wähle selbst vier zuverlässige Wachen aus. Liu Yongqing, du gehst auch zum Wachposten und triffst dich mit Tang Le – lass ihn zwei geeignete Männer auswählen und sie heimlich ins Handelshaus bringen. Ihr beide müsst gut darauf achten, dass nichts durchsickert – sonst macht euch nicht darüber lustig, wenn ich hart durchgreife!“

Erst als Cao Jixiang und Liu Yongqing gemeinsam Abschied nahmen und gingen, wandte sich Zhang Yue an Zhang Qian und sagte: „Was uns betrifft, so sollten wir vorerst abwarten, damit die anderen auch einmal durchatmen können. Allerdings glaubt Gu Xingzu zwar, bereits einen Vorteil erlangt zu haben, wird aber wohl nicht einfach nur abwarten. In spätestens einem halben Monat, frühestens in zehn bis acht Tagen wird er unruhig werden, sobald aus der Präfektur Qiongzhou weiterhin keine Nachrichten eintreffen. Dann wird Li Long der eigentliche Schlüssel sein. Dieser Mann ist gierig und feige, aber letztendlich doch ein Krieger – er lässt sich leicht handhaben. Er kam nur ein Jahr früher als ich hierher; es gibt sicherlich noch Leute, die ihm nicht gehorchen, und außerdem wird Gu Xingzu sich nicht ausschließlich auf ihn verlassen.“

Zhang Qian hatte den größten Teil seines Lebens zunächst im Palast der Yan-Dynastie und später im inneren Palast verbracht und kannte solche Tricks natürlich viel besser als Zhang Yue. Nach kurzem Überlegen lächelte er und sagte: „Gut, kümmere du dich besser um die Angelegenheiten am Hafen – diese überlasse ich dir. Gu Xingzu ist letztendlich ein Krieger; er mag im harten Kampf stark sein, aber was List und Tücke angeht, ist er weit unterlegen. Übrigens möchte ich dich nur an eines erinnern: Der Reis hier ist bald reif – es ist an der Zeit, dem Kaiser Glückszeichen darzubringen.“

Nach vielen Jahren im Amt hatte Zhang Yue stets alles mit größter Sorgfalt erledigt, doch an der Darstellung von Glückszeichen hatte er wenig Interesse – selbst als vor Kurzem in Nanjing mehrfach Erdbeben stattfanden und die Regierung dringend Glückszeichen brauchte, um den Katastrophen entgegenzuwirken. Deshalb runzelte er die Stirn und sagte: „Solche Glückszeichen wie die neunähren Reispflanzen sind doch nur Schein – die Reiskolben sind fast immer leer. Wenn man solche Dinge dem Kaiser darbringt, sind nicht alle im Hof und in der Bevölkerung blind…“

Plötzlich wurde ihm alles klar, und er klatschte in die Hände und rief: „Meint Herr Zhang also, dass man diese Reiskolben vom Feld zusammen mit einem Bericht dem Kaiser vorlegen soll?“

„Dass man zwei Ernten erzielt, ist bereits eine Leistung für einen lokalen Beamten – bei drei Ernten sollte man natürlich auch den Kaiser, das Kabinett sowie die verschiedenen Ministerien erfreuen! Von vorgestern bis heute gab es unaufhörlich schlechte Nachrichten. Auch die Angelegenheit mit Gu Xingzu wäre eine große Sache – mit einer solchen guten Nachricht, die dem Wohlergehen des Volkes zugutekommt, kann man das alles überstehen!“

„Herr Zhang, alte Ingwerwurzeln sind wirklich scharf!“

Zhang Yue nickte sofort, eilte in den hinteren Hof, zog Liu Da, der noch am Feld war, heran, stellte ihm viele Fragen, notierte alle wichtigen Punkte und verließ anschließend zusammen mit Zhang Qian dieses Anwesen.

Auf dem Weg zurück ins Regierungsgebäude stürmte er sofort in den Raum, in dem er gewöhnlich seine Amtsgeschäfte erledigte, und verbrachte ganze eine Stunde damit, nahezu fließend einen umfangreichen Artikel von mehreren tausend Worten zu verfassen. Obwohl er mit dem Ergebnis zufrieden war, überlegte er es sich noch einmal und beschloss, Xiang Shaoyuan um Rat zu fragen. Doch als er im angrenzenden Raum nachfragte, erfuhr er, dass Xiang Shaoyuan wegen Krankheit zum Mittagessen freigenommen hatte und sich nun zu Hause ausruhte.

Das Amtshaus von Xiang Shaoyuan, dem rechten Verwaltungsbeauftragten, war deutlich kleiner als das von Zhang Yue, doch da Xiang Shaoyuan aus armen Verhältnissen stammte und nur von einigen Feldern in seiner Heimat sowie seinem Gehalt lebte, hatte er nur wenige Diener. Als er hörte, dass Zhang Yue kam, winkte er sofort, man solle ihn hereinbitten, während er selbst in einem Zug eine Schüssel dunklen Medizintranks trank, um sich endlich zu beruhigen. Als Zhang Yue eintrat und sich vor dem Bett niedersetzte, reichte er ihm direkt ein Dokument – daraufhin war Xiang Shaoyuan verblüfft.

„Herr Xiang, bitte schauen Sie sich das an.“

Xiang Shaoyuan nahm es misstrauisch entgegen, faltete es auseinander und las die ersten Zeilen – schon daraufhin war er fasziniert und setzte sich aufrecht hin, um es genauer zu lesen. Doch nachdem er es einmal durchgelesen hatte, sagte er nichts, sondern las es nochmals und ein drittes Mal, bevor er schließlich tief durchatmete und ernsthaft fragte: „Herr Zhang, sind Sie sich wirklich sicher?“

„Natürlich.“

„Gut, gut!“ In Xiang Shaoyuans Augen erschien plötzlich ein Hauch von Feuchtigkeit, und er nickte entschlossen. „Wenn es tatsächlich gelingt, profitiert nicht nur Guangdong, sondern ganz Lingnan davon! Herr Zhang, was verlangen Sie von mir, einem Kranken?“

„Nur, dass Sie prüfen, ob es Fehler gibt, und anschließend Ihre Unterschrift daruntersetzen. Danach werde ich es den anderen im Regierungsgebäude zeigen, und wir werden gemeinsam die Felder besichtigen, deren Ernte besonders gut aussieht.“