Kapitel 691: Glück gehabt, dass es dich gibt!

Im heutigen Kanal gibt es noch keine Zollstellen oder Kontrollbehörden wie die Li-Jin-Büros; lediglich an wichtigen Übergängen wurden Flussbrückenämter und Flussverwaltungen eingerichtet. Selbst die Steuereintreiber der Präfekturen wagen es nicht, gegen die kaiserlichen Vorschriften zu verstoßen und sich in den Kanalverkehr einzumischen. Entlang der tausendmeilenlangen Kanäle ist der Verkehr größtenteils unbehindert – es sei denn, an Stellen mit Schleusen oder Hängbrücken muss das Boot anhalten. Genau deshalb konnte Zhu Zhanji mit dem Boot schnell vorankommen: Da an Bord genügend Trinkwasser und Nahrung vorhanden waren und außerdem reichlich Belohnungen ausgezahlt wurden, wurden an flachen Stellen Träger engagiert, um das Boot zu ziehen, und in tiefen Stellen gerudert – so gelangte er mühelos nach Dezhou.

Es war noch früh am Morgen, doch die Sonne war bereits aufgegangen. Ihr Licht fiel auf die Stadtmauern und Türme von Dezhou und ließ sie noch strahlender erscheinen. Während er von der Bugseite aus der allmählich kleiner werdenden Stadt Dezhou zusah, fühlte sich Zhu Zhanji endlich etwas erleichtert. Er öffnete seinen Fächer aus Xianxi-Papier und Bambus. Nachdem er ihn zweimal geschwungen hatte, sagte Chen Wu scherzhaft: „Herr, diesen Fächer haben Sie doch schon in Nanjing gemalt – Sie haben nie etwas darauf geschrieben. Da Sie heute Lust dazu haben, warum nicht…“
„Mein Vater liegt schwer krank – wozu sollte ich etwas darauf schreiben? Außerdem sind wir ja gerade auf dem Boot!“
Als Chen Wu verlegen zurücktrat, verspürte Zhu Zhanji doch etwas Dichterlust und blickte nachdenklich auf das Fächerblatt. Es zeigte Blumen in Form eines abgeschnittenen Zweigs, einen Bambusstrauch sowie einige seltsame Felsen – seine eigenen Meisterwerke, auf die er sehr stolz war. Da es bereits Sommer war und es auf dem Kanal ziemlich heiß war, dachte er kurz nach und begann zu rezitieren:
„Xiangpu: Nebel und Farben verschmelzen zu Grün;
Xianxi: Blumennieselung verbreitet Duft.
Die Hitze der Welt wird vertrieben,
Kühle aus dem Himmel zurückgeholt.“
Yuan Fang, der aus dem Bootskabinen kam, lächelte bei diesen vier Versen. Er wusste natürlich, dass Zhu Zhanji nicht nur im Reiten und Schießen bewandert war, sondern auch große Fähigkeiten in Poesie und Prosa besaß. Deshalb lobte er: „Inmitten der heißen Sommerhitze – mit diesen vier Versen scheinen Sie das ganze Boot kühler zu machen. Wenn Herr Zhang hier wäre und diesen Fächer sähe, würde er ihn sicherlich von Ihnen erbitten.“
Da sie unterwegs eilig zu Pferd gereist waren, hatte der elegante Fächer natürlich keine Verwendung gefunden – daher hatte Zhu Zhanji ihn die ganze Zeit in seinem Gepäck aufbewahrt. Als Yuan Fang das sagte, schloss er den Fächer leise und sagte: „Ich dachte immer, Sie wären ein aufrichtiger Mensch – wer hätte gedacht, dass Sie auch solche Scherze machen… Die ganze Zeit über voller Sorge – endlich haben wir Dezhou hinter uns, und meine Sorgen sind halb gelindert. Deshalb mache ich mir eben in der Not Freude.“

Als er sah, wie Zhu Zhanjis Gesichtsausdruck plötzlich düster wurde, brachte Yuan Fang natürlich nicht mehr das Thema Eleganz zur Sprache – er war schließlich nicht Zhang Yue; wie könnte er mit diesem Thronerben, der gut schreiben und malen konnte, über Poesie und Literatur diskutieren? Außerdem war jetzt auch nicht der richtige Zeitpunkt – also betrachtete er schweigend die Landschaft entlang des Kanals und dachte über die Dinge nach, die Zhang Yue zuvor mit ihm besprochen hatte.
Nachdem sie Dezhou passiert hatten, lag es ganz bei ihm, zu entscheiden, wo sie auf Landwege umsteigen und welche Route sie nehmen sollten. Während der letzten Tage auf dem Wasserweg kamen nur gelegentlich Kontrollschiffe vorbei, doch die Überprüfungen waren sehr oberflächlich. Da es nur so wenige Leute waren und im Laderaum echte Waren lagen, wurden sie schnell weitergeschickt. Wenn das so blieb, wäre es eigentlich gar nicht schlecht, den ganzen Weg über Wasser bis nach Tongzhou zu fahren – auch wenn es ein paar Tage länger dauern würde, denn Sicherheit war das Wichtigste.
Yuan Fang überlegte, wie alles organisiert werden sollte, während Chen Wu darauf achtete, wohin Zhu Zhanji trat und wie das Boot fuhr, aus Angst vor Unfällen – schließlich erinnerte er sich noch daran, wie das zweite Haus der Familie Yangwu einst von dem Boot des Han-Königs ins Wasser gestoßen wurde. Er war auch schon einmal über die Kanäle gefahren, doch damals war es ein königliches Boot mit vielen Begleitern gewesen – ganz anders als jetzt, wo bereits in einigen zehn Schritten Entfernung Boote fuhren.
Die drei wichtigen Personen hier hatten jeweils ihre eigenen Gedanken, während die fünf einfachen Leute zusammenstanden und ständig wachsam auf ihre Umgebung achteten, aus Angst vor Gefahren. Sie waren von Zhang Yue von der Familie Meng ausgeliehen worden und dann nach Huangcun geschickt worden, um dort zu warten. Zuerst verstanden sie die Situation nicht ganz, doch nachdem Zhang Yue sie an jenem Abend zu sich gerufen und Anweisungen gegeben hatte, spürten sie sofort großen Druck. Es ging schließlich darum, den Thronerben zu schützen – eine sichere Ankunft bedeutete sicherlich Anerkennung und Belohnung, doch ein Fehler könnte die ganze Familie in Gefahr bringen!
„Bruder, warum gerade wir für so eine Aufgabe ausgewählt wurden?“
Ling Yu, dem der linke Ellbogen abgebrochen worden war, blickte auf, als er die Stimme hörte, und sah, dass alle anderen, einschließlich des sprechenden Bruders, ihn ansahen. Er musste bitter lächeln. Auch er wollte wissen, warum diese Aufgabe gerade ihnen zugefallen war – was die Familie betraf, so galt die Familie des Markgrafen von Baoding zwar als eine der führenden Adelsfamilien, war aber den Familien Mu und Xu doch unterlegen; was die Fähigkeiten betraf, so schienen die Diener alle ziemlich gut zu sein – sobald sie wussten, wen sie beschützen mussten, würden sie sicherlich ihr Leben opfern; selbst im Haus des Markgrafen von Baoding gab es damals, obwohl er sich selbst lobte, einige Diener mit nicht schlechten Fähigkeiten.
Warum ausgerechnet sie?

So sehr er es auch wollte, er konnte den Leuten nur sagen: „In dieser Situation sollten wir nicht zu viel darüber nachdenken. Die Haltung des jungen Herrn ist zweifellos aufrichtig. Solange wir sicher in die Hauptstadt gelangen, können wir dort leicht wieder auf die Beine kommen… Hätte ich damals in meiner Jugendhaftigkeit nicht den Alten herausgefordert, hättet ihr nicht all diese Jahre verschwendet. Endlich haben wir diese Chance – wenn es darum geht, unser Leben zu riskieren, dann tun wir das!“
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, sprang ein Mann ganz hinten plötzlich auf und rief leise: „Schaut, vor der Hängebrücke liegen viele Schiffe – es scheint, als würden sie überprüft!“
Während er darauf hinwies, hatte Yuan Fang bereits die Situation gesehen. Sein Sehvermögen war ausgezeichnet; er erkannte, dass vor der Hängebrücke ein Schiff nach dem anderen die vorbeifahrenden Getreideschiffe und Handelsschiffe inspizierte. Sofort ging er vor, um Zhu Zhanji dazu aufzufordern, in die Kajüte zurückzukehren. Dort wollte er zunächst mit den vorherigen Ausreden antworten, doch plötzlich kam ihm eine Idee, und er sprach stattdessen andere Worte zu Zhu Zhanji und gab Chen Wu viele Anweisungen. Erst nachdem alles geregelt war, wandte er sich den fünf Personen um Ling Yu zu und blickte sie einer nach dem anderen an.
„Ich werde nicht weiter reden. Ihr bleibt alle in der Kajüte. Wenn später jemand Fragen stellt, antwortet einfach wie zuvor. Denkt daran: Ihr seid tapfere Krieger, die im Norden gekämpft haben und verletzt zurückgekehrt sind. Seid wild, wenn es nötig ist – verliert nicht das Ansehen der Krieger! Egal, was passiert, ich übernehme alles!“
Als sein kalter Blick über sie strich, fühlte Ling Yu einen Schauer im Rücken. Erst als er sah, dass Yuan Fang sich wieder zum Bug umdrehte, atmete er erleichtert aus. In diesem Moment hörte er das Gemurmel eines Kameraden: „Wirklich typisch für den ehemaligen Anführer der Jin Yi Wei – sein Blick ist wie ein Messer, wirklich beängstigend!“
Die Leute an Bord blieben wachsam. Bald kam das Inspektionsboot vom anderen Ufer des Kanals heran. Aus Yuan Fangs Richtung konnte man sehen, wie die Hängebrücke langsam angehoben wurde, und die Dutzende von Schiffen vorne drängten sich schnell vorbei. Als Yuan Fang sah, dass auf dem Schiff einige Soldaten in dunkelblauen Kampfröcken standen, zuckte er innerlich zusammen.
Als die beiden Schiffe sich näherten, wurden sofort Planken gelegt, und ein Offizier in Uniform mit zwei Soldaten sprang geschickt über die Planken auf das andere Schiff. Als er den Kapitän mit einem lächelnden Gesicht und dem Passierschein sah, warf er nur einen flüchtigen Blick darauf und fragte dann: „Es sind insgesamt acht Personen da oben – lasst sie alle herauskommen, damit ich sie sehen kann!“

Als er sah, dass der Schiffsführer wie erstarrt dastand, trat Yuan Fang lächelnd auf ihn zu, verbeugte sich respektvoll und sagte: „Da der Offizier hierherkommt, um zu überprüfen, sollte mein junger Herr eigentlich hier warten. Leider erkrankte er vor einigen Tagen plötzlich schwer und kann jetzt das Kabineninnere nicht verlassen; er liegt gerade im Bett dort drinnen. Die anderen sind Wachen, die mein junger Herr angeheuert hat – jeder von ihnen ist äußerst zäh. Wenn es dem Offizier möglich ist, könnte er vielleicht in die Kabine kommen und nachsehen?“
Als der Hauptoffizier das Wort „schwere Erkrankung“ hörte, runzelte er die Stirn und war kurz davor, wütend zu werden. Doch als er den letzten Satz hörte, in dem keine Weigerung lag, schob Yuan Fang schnell ein paar neue Banknoten zu ihm hin. Daraufhin beruhigte sich der Hauptoffizier, steckte die Noten in seinen Ärmel und nickte würdevoll. Als er die Kabine betrat, kniff er die Augen zusammen, um sich an den Lichtunterschieden zwischen Innen und Außen zu gewöhnen. Tatsächlich sah er auf den ersten Blick sechs Männer, die wie Pfähle da standen; einige hatten abgebrochene Arme, andere waren blind, wieder andere trugen schreckliche lange Narben im Gesicht. Er wich unwillkürlich zwei Schritte zurück, doch als er wieder zu Sinnen kam, starrte er Yuan Fang wütend an.
„Angestellte Wachen? Das sind doch offensichtlich Leute, die genauso vom Staat versorgt werden wie wir!“
„Der Offizier hat wirklich ein gutes Auge“, sagte Yuan Fang lachend und nickte. „Sie haben alle unter Großvater Taizong gegen die mongolischen Tataren gekämpft, wurden später schwer verletzt und zogen sich daher aus dem Militär zurück. Andere Verwandte übernahmen ihre Militärpositionen. Auch wenn sie nicht mehr im Militär sind, haben sie ihre Kampffähigkeiten nicht verloren – deshalb hat mein junger Herr sie zu hohen Preisen angeheuert.“
Als Yuan Fang eine Geste machte, war der Hauptoffizier noch immer skeptisch, führte aber trotzdem einige Leute mit, um nachzuforschen. Da er keine weiteren Zweifel feststellen konnte, ging er zum Bett und musterte den jungen Mann mit den roten Ausschlägen eine Weile von oben bis unten. Anschließend verzog er verärgert den Mund und wandte sich an Yuan Fang: „Anscheinend hat er einen Ausschlag – das ist auf einem Schiff wirklich lästig. Aber wenn der Herr so schwer erkrankt ist, warum macht ihr trotzdem weiter?“
„Für den Offizier ist das leicht zu sagen – unsere Familie ist sehr streng. Wenn der junge Herr seine Pflichten vernachlässigt, wartet zu Hause sicher eine ordentliche Tracht Prügel auf ihn“, antwortete Yuan Fang und holte vorsichtig ein Tuch hervor, um der Person auf dem Bett die Stirn abzuwischen. Aus dem Augenwinkel sah er, wie ein Soldat neben dem Hauptoffizier das Gesicht des Mannes immer wieder genau betrachtete und anschließend den Kopf schüttelte. Bei diesem Anblick atmete er erleichtert auf – doch im nächsten Moment griff der Hauptoffizier nach dem Fächer am Bett, faltete ihn auseinander und betrachtete ihn genau.

„Dieser Fächer ist tatsächlich gut gemalt!“ Nachdem er eine Weile mit zusammengekniffenen Augen hingeguckt hatte, schloss der Offizier den Fächer achtlos und steckte ihn in seinen Ärmel. Mit einem falsch lächelnden Gesicht sagte er: „Immerhin seid ihr Händler – Fächer aus Bambus von Xiangfei und Papier aus Yanxi sind nicht billig, aber ihr könnt es euch leisten. Unser Oberst ist sehr kultiviert; ich machte mir Sorgen, ihm zum Geburtstag nichts schenken zu können – dieser Fächer ist genau das Richtige. Mit diesem wertvollen Geschenk werdet ihr vielleicht problemlos die Kontrolle in Tianjin überstehen. Wisst ihr, dort ist der Kanal bereits vollständig abgesperrt worden, um Kontrollen durchzuführen. Selbst mit Beziehungen wird es vielleicht zehn Tage oder sogar einen Monat dauern, bis man hindurchkommt!“
Als Yuan Fang sah, wie der Offizier selbstvergessen den Fächer nahm, war er zutiefst erschrocken, zeigte es aber keineswegs. Noch wichtiger waren jedoch die folgenden Worte. Da er erfuhr, dass der Kanal in Tianjin tatsächlich abgesperrt worden war, wagte er es nicht mehr, über den Fächer zu sprechen. Stattdessen begleitete er den Offizier mit einem Lächeln nach draußen und versuchte indirekt, mehr über die Situation in Tianjin herauszufinden.
„Wer weiß – als Kaiser Yongle starb, wurde dort genauso vorgegangen. Vielleicht gibt es wieder irgendein Problem… Äh, die Pläne oben – wie sollen wir da etwas verstehen? Selbst wir hier wurden vom Oberst geschickt, um sicherzustellen, dass keine Diebe auf dem Kanal Unruhe stiften!“
Während er sprach, schickte der Offizier zwei Soldaten weg, damit sie an Heck und anderen Stellen nachsahen, während er selbst am Eingang der Kabine stehen blieb. Als niemand in der Nähe war, holte er langsam den Fächer aus seinem Ärmel: „Dieser Fächer ist mindestens hundert neue Münzen wert – ist euer junger Herr wirklich bereit, ihn mir zu überlassen?“
Yuan Fang hatte ohnehin vor, dieses geliebte Stück von Zhu Zhanji zurückzuholen. Als er das hörte, wusste er, dass es noch nicht hoffnungslos war, und sagte mit einem breiten Lächeln: „Was sagen Sie da, Herr Offizier? Es ist doch nur ein Fächer! Nehmen Sie ihn ruhig – als kleine Geste unsererseits.“
„Wenn ich, ein einfacher Kerl, dem Oberst einen Fächer schenken würde, würde er sicherlich misstrauisch werden und fragen, woher dieser stammt!“, sagte er und drückte den Fächer grob in Yuan Fangs Hände, während er ihm direkt in die Augen blickte. „Verstehen Sie?“
Ohne eine Wahl zu haben, steckte Yuan Fang den Fächer in seine Brusttasche und holte dann mit einem bitteren Lächeln einen Geldbeutel hervor, den er ihm mit etwas Schmerz im Herzen überreichte. Da sah er, wie der Offizier ihn fest drückte und anschließend ein zufriedenes Lächeln zeigte.

Mit diesem wertvollen Geschenk verbesserte sich die Miene des Anführers erheblich. Als sie das Schiff verließen, sagte er leise: „Da dein Sohn in diesem Zustand ist, steigt vor Anling aus dem Boot und sucht sofort einen Arzt. Nach Tianjin zu gelangen, wird mindestens einen Monat dauern – das ist nur Zeitverschwendung, und dein Herr kann nichts dagegen tun.“

Nachdem er dem Mann herzlich gedankt und ihn verabschiedet hatte, wies Yuan Fan den Bootsführer an, schneller zu fahren, bevor er in seine Kabine zurückkehrte. Er sah, dass Chen Wu, der auf dem Bett lag, bereits sitzen konnte, doch er hatte keine Zeit, sich um ihn zu kümmern. Stattdessen ging er direkt zu Zhu Zhanji, der gerade die Narbe in seinem Gesicht berührte, verbeugte sich tief und sagte: „Eure Hoheit, verzeiht mir. Hätte ich nicht diesen letzten Ausweg gewählt, wären wir wohl nicht durchgekommen.“

„Dieses Mal verdanken wir es dir! Wer hätte gedacht, dass jemand mich erkennen würde!“ Als er hörte, dass es entlang des Kanals noch viele Kontrollpunkte gab, seufzte Zhu Zhanji tief auf, und sein Gesicht verdüsterte sich. „Wenn das so weitergeht, handelt Tianjin sicher nicht nur nach Befehlen aus der Hauptstadt – wahrscheinlich hat jemand Bestechungsgelder angenommen und irgendwelche Versprechen gemacht, weshalb es hier so viele Kontrollpunkte gibt.“

Yuan Fan reichte ihm den Fächer und sagte: „Die drei Garnisonen in Tianjin kontrollieren sowohl die Wasserwege des Kanals als auch die Landstraßen. Da die Situation dort unklar ist, sollten wir in Anling auf die Landstraße wechseln. Wir nehmen nicht den Weg über Jinghai und Tianjinwei, sondern über Zhuozhou! Sobald wir ausgestiegen sind, schicke ich jemanden mit Pferd in die Hauptstadt, um Bericht zu erstatten, damit man sich vorbereiten und jemanden schicken kann, um uns abzuholen.“

„Gut!“, sagte Zhu Zhanji, schob den Fächer beiseite und nickte ohne ein weiteres Wort. „Von nun an organisierst du weiterhin alles – diesen Fächer schenke ich dir. Wenn wir sicher in die Hauptstadt zurückkehren, werde ich persönlich den Fächer für dich beschriften!“