Kapitel 690: Alle Pläne bleiben vergeblich

Für die Wasser- und Landwege, die von Norden nach Süden führen, ist Dezhou eine wichtige Stadt, die man nicht übersehen darf. Noch bevor die Hauptstadt verlegt wurde, unternahm Zhu Di mehrere Inspektionsreisen nach Norden, wobei er jedes Mal durch diese Gegend reiste. Deshalb wurde auch das Palastgebäude hier prächtig und großartig errichtet. Als der Thronerbe nach Süden reiste, um das Grabmal seiner Vorfahren zu besuchen, übernachtete er ebenfalls im Palast in Dezhou. Da anzunehmen war, dass der Thronerbe auf dem Rückweg möglicherweise wieder durch diese Gegend reisen würde, befahl der Gouverneur von Dezhou unverzüglich, den Palast sauber zu machen und vorzubereiten, falls er benötigt werden sollte. Die Zivilbeamten waren damit beschäftigt, sich darauf vorzubereiten, den Thronerben zu beeindrucken, um so eines Tages Aufstieg zu erlangen – niemand bemerkte dabei eine andere Entwicklung.

Der Verwaltungssitz der Provinz Shandong, die Präfektur Qingzhou, umfasste zahlreiche Militärposten und Kompanien, die meist in küstennahen Gebieten wie Dengzhou und Laizhou lagen, um gegen die Wokou-Krieger vorzugehen. Da die Unruhen durch die Wokou allmählich nachließen, wurde die militärische Vorbereitung in diesen Posten allmählich nachlässiger. Im Vergleich dazu gab es in Gebieten wie der Präfektur Jinan und Dezhou, die der Hauptstadt nahe lagen, nur wenige Truppen; stattdessen übernahmen die Inspektionsbehörden eine noch wichtigere Rolle.

Östlich-südöstlich von Dezhou fließt der Fluss Dumah. Seit der Kanal Huitong freigegeben wurde, ist er ein wichtiger Wasserweg für den Transport von Waren per Schiff – die Bevölkerung nennt ihn auch „Tuhé“. Jetzt ist Erntezeit für Weizen; die Bauern sind damit beschäftigt, ihre Ernte einzubringen. Der Fluss ist nicht so überfüllt wie sonst, nur vereinzelt fahren Handelsschiffe langsam vorbei. Da dieser Ort eine wichtige Verkehrsroute ist, wurde dort natürlich eine hohe Steinbogenbrücke errichtet.

Da es sich um den Eingang zur Hauptstadt handelt, gibt es neben der Steinbogenbrücke natürlich eine Inspektionsbehörde. Den ursprünglichen Namen haben die Menschen längst vergessen; aufgrund des Flusses wird sie einfach als Inspektionsbehörde am Tuhé bezeichnet. Reisende und Händler, die von Norden nach Süden oder umgekehrt reisen, müssen hier ihre Waren, Papiere und Genehmigungen überprüfen lassen – die Stammgäste haben sich daran bereits gewöhnt. Deshalb wunderten sich die Menschen, die die Steinbogenbrücke betrachteten und auf beiden Seiten voll bewaffnete Soldaten sahen, nicht weiter. Nur die Händler, die Waren transportierten, konnten nur über ihr Pech seufzen: Die Regel, dass man normalerweise mit Geld eine schnelle Durchfahrt erlangen konnte, funktionierte heute nicht mehr – egal, was sie mit sich führten, alles wurde gründlich durchsucht.

Ein Händler, der mit den Leuten der Inspektionsbehörde vertraut war, beschwerte sich und fragte vorsichtig: „Herr Offizier, warum ist eine so strenge Kontrolle notwendig? Es ist doch nicht das erste Mal, dass wir durch diese Inspektionsbehörde am Tuhé fahren – noch nie haben wir eine solche Größenordnung gesehen!“

„Von oben wurde der Befehl gegeben, einige besonders grausame Flussräuber zu fassen. Man sagt, diese Banditen hätten schreckliche Verbrechen begangen – deshalb müssen nicht nur ihr, sondern sogar die vorbeikommenden Beamten besonders sorgfältig überprüft werden!“

Vom frühen Morgen bis in die Mittagsstunde waren die Soldaten oben und unten ununterbrochen beschäftigt und alle wurden von der Sonne so sehr geblendet, dass sie schwindelig wurden. Da viele Bogenschützen bereits apathisch wirkten, wischte der Offizier den Schweiß von seiner Stirn und wurde allmählich ungeduldig. Er blickte zum hoch am Himmel stehenden Sonnenball und fragte leise einen neben ihm stehenden großen, schlanken Soldaten: „Shao, könnte die Nachricht falsch sein? Da sie zuvor in der Präfektur Jinan Rast gemacht haben, könnten sie sich doch einen Tag ausruhen, bevor sie weiterziehen?“
„Es kann keine Fehler geben. Die Präfektur Jinan liegt schließlich in der Nähe des Herzens von Shandong – es ist nur logisch, dass sie dort nicht gerne verweilen. Hinter Dezhou beginnt das Gebiet von Beizhili, wo die kaiserlichen Truppen zusammen Hunderttausende zählen. Dann können sie beruhigt sein. Deshalb sollten sie gerade bei der Ankunft in Dezhou am entspanntesten sein. Du gehörst schließlich zur offiziellen Inspektionsbehörde – es ist normal, jeden einzeln zu überprüfen. Du hast dein ganzes Leben in dieser Behörde verbracht und wirst am Ende höchstens den neunten Rang erreichen. Wenn diese Angelegenheit erfolgreich abgeschlossen wird, steht dir unermesslicher Reichtum zur Verfügung!“
Als er das hörte, leckte der kräftige Inspektor unwillkürlich über die Lippen, nickte lächelnd und rief anschließend laut seinen Untergebenen zu, sie sollten sich anstrengen. Als er sah, wie die Händler, die sonst einfach Geld zahlten, hilflos die Kontrollen über sich ergehen ließen, verspürte er eine seltsame Zufriedenheit. Einem Mann wie ihm, der kaum als ernstzunehmend galt, wagten selbst die kleinen Beamten in der Stadt Dezhou, ihn zu verachten. Vor einigen Tagen war seine Frau gestorben, und als er jemanden bat, um die Hand einer Frau anzuhalten, wurde er mit Spott abgewiesen. Wenn er diese große Sache erfolgreich abschloss, könnte er dann heiraten, wen er wollte – und diese Leute würden es nicht wagen, ihn weiterhin zu unterschätzen!
Während er in Gedanken versunken war, spürte er plötzlich, wie jemand ihm kräftig auf die Schulter klopfte. Verärgert drehte er sich um und sah Shao, den großen, schlanken Verwalter, hinter sich stehen, der starr in die Ferne blickte. Sofort kam er wieder zu Sinnen, blickte auf und sah in der Ferne gelben Staub aufwirbeln – es schien, als würde eine große Reiterschar heranrasen.
Fast instinktiv murmelte er leise: „Sie kommen!“

Der Inspektor rief sofort ein paar Befehle, und bald darauf vertrieben die Bogenschützen sowie andere Soldaten des Inspektorenbüros die wartenden Händler und Reisenden und stellten sich mit vollem Eifer am Brückenrand auf. Kurz darauf näherten sich die über hundert Personen in Windeseile und hielten an. Gewöhnliche Menschen erkannten nichts Besonderes, doch Verwalter Xiao bemerkte, dass das Tempo der Gruppe ungleichmäßig war – offensichtlich waren sie kurzfristig zusammengezogen worden – und hatte sofort eine Ahnung. Als die Leute vom Inspektorenbüro herankamen, um nach Namen und Ausweisen zu fragen, gab er heimlich ein Zeichen hinter sich. Erst als ein unauffälliger Soldat leise davonschlich, ging er langsam vorwärts und musterte die Gruppe unauffällig.

Da es sehr heiß war, trugen viele Mitglieder der Gruppe Hüte. Als er erkannte, dass der junge Mann in Blau an der Spitze nichts anderes als Zhang Yue war, hatte er keinen Zweifel mehr. Doch den edlen Thronfolger unter all diesen Menschen zu finden, glich dem Suchen einer Nadel im Heuhaufen – daher gab er diesen Gedanken schnell auf und senkte wieder den Kopf, um weiterhin den Schein eines einfachen Soldaten zu wahren.

Auf dem Weg von Nanjing nach Peking hatte Zhang Yue in Fengyang, Suzhou und Xuzhou im Freien übernachtet. Als er das Gebiet von Shandong erreichte, hielt er wie gewohnt an, wohnte jedoch immer in der Stadt. Nun, als er der Überprüfung durch das Inspektorenbüro von Tuhe ausgesetzt war, zeigte er seinen offiziellen Ausweis, woraufhin sie ihm den Weg freigaben. Er warf einen Blick auf die Bogenschützen und führte seine Leute über die Brücke.

Während er darauf wartete, dass die anderen die Brücke überquerten, kam Peng Shisan von hinten heran und flüsterte ihm zu: „Junge Herr, unter diesen Bogenschützen scheinen sich einige erfahrene Krieger zu befinden – ihre Haltung und ihr Gang sind völlig anders. Vor uns lauern wahrscheinlich Hinterhalte, wir müssen vorsichtig sein. Ich werde die Diener der Mu-Familie darauf vorbereiten; sie sind zuverlässig. Zusammen mit Niu Gan, Zhang Bu und den anderen können sie uns wenigstens eine Weile verteidigen, falls es zu einem Kampf auf Leben und Tod kommt.“

Zhang Yue hatte natürlich keine Einwände gegen Peng Shisans Vorschlag, blickte jedoch noch einmal in eine bestimmte Richtung, bevor er nickte und ihn seine Vorbereitungen treffen ließ. Aus dem Augenwinkel sah er, dass die Leute vom Inspektorenbüro neugierig seine Gruppe musterten, und überdachte seine Pläne erneut. In Nanjing wurde vermutlich gerade eine große Inspektion der Truppen abgehalten, um den Zeitplan für die Rückkehr des Thronfolgers nach Peking festzulegen – der Abreisetag lag mindestens zehn Tage entfernt. Doch was Menschen ohne Interesse täuschen konnte, konnte Menschen mit Absicht keineswegs täuschen. Wegen der „schweren Krankheit“ seines Vaters war er extra zum Kaiserpalast gegangen, um sich bei Zhu Zhanji Urlaub zu erbitten, und hatte anschließend unter verschiedenen Vorwänden mehrere Adlige um Hilfe gebeten – die anderen mussten davon bereits erfahren haben.

Um die Welt zu erobern, reichen allein die Truppen aus Le’an und sogar Shandong bei weitem nicht aus – schließlich ist er nicht mehr der Zhu Di von einst. Ohne die Adligen in der Hauptstadt als Verbündete würde er selbst bei einem Aufstand nicht bis vor die Mauern Pekings gelangen. Solange Zhu Gaoxu noch auf den Herzog von Yingguo, Zhang Fu, hofft, dass er Truppen schickt, um ihn zu unterstützen, darf er nicht zu weit gehen. Wahrscheinlich wird es eher darum gehen, Truppen zu schicken, um ihn aufzuhalten, und dabei eher Drohungen als Verlockungen einsetzen.

Nach kurzer Zeit sah er, dass Peng Shisan alle Männer bereitgestellt hatte. Er warf noch einen Blick auf den jungen Mann, der von mehreren Männern fest bewacht wurde und dessen Hutkrempe tief ins Gesicht gezogen war, atmete tief durch und schlug anschließend kräftig mit der Peitsche auf sein edles Pferd aus dem Westen. Das Pferd wieherte und preschte los, die anderen folgten eilig zu Pferd, und schon bald waren sie alle verschwunden. In diesem Moment begannen die Soldaten der Inspektionstruppe leise miteinander zu flüstern, nur Verwalter Xiao starrte weiterhin unverwandt in die Richtung, in der der Staub aufwirbelte.

Nachdem sie den Fluss Dumah überquert hatten, war Dezhou nicht mehr weit entfernt. In der Nähe der Hauptstraße erstreckte sich fast überall flaches Land. Die Gruppe ritt etwa fünfzehn Minuten lang schnell voran, als der Blick plötzlich eingeschränkt wurde – es tauchten einige kleine Erhebungen zu beiden Seiten der Straße auf. Als sie daran vorbeirasten, bemerkte Peng Shisan hinter Zhang Yue etwas und pfiff plötzlich laut. Die Diener, die bereits unter ihm hart trainiert worden waren, hielten sofort ihre Pferde an. Zhang Yue, der gerade erst seinen Ansturm stoppen konnte, sah in der Ferne plötzlich zahlreiche Kavalleristen in schwarzen Kleidern und Rüstungen auftauchen und erkannte sofort ihre Herkunft.

Tiance-Wächter! Nur Zhu Gaoxu, der sich stets mit Kaiser Taizong von Tang, Li Shimin, verglich, würde nach seinem Vorbild eine solche Kavallerieeinheit wie die „Xuanjia-Tiange“ auswählen!

Obwohl es nur einige Hundert Männer waren, hatte diese dunkle Armee, die plötzlich den Weg blockierte, natürlich eine enorme Wirkung. Kurz darauf trat jemand vor. Es war ein sehr großer und imposanter Mann, der allein auf sein Pferd gestiegen war und erst etwa zehn Schritte vor Zhang Yue anhielt, bevor er leicht lächelte: „Herr Zhang, seit unserem letzten Treffen im Palast des Han-Königs sind wirklich viele Jahre vergangen. Mein Herr hat von Ihrer Krankheit erfahren und extra ein Paar Ginsengwurzeln aus dem Changbai-Gebirge, ein Paar erstklassige Hirschgeweihe, eine Bärenleber sowie verschiedene Heilmittel vorbereitet – in der Hoffnung, dass Sie sie annehmen werden.“

Als Zhang Yue erkannte, dass es sich um Wang Bin handelte, den Kommandanten der Tiance-Wachen, den er bereits einmal gesehen hatte, ritt er langsam vorwärts und verbeugte sich vom Pferd aus mit den Händen zusammengelegt und sagte: „Seine Königliche Hoheit, der König von Han, zeigt mir große Gnade – ich bin zutiefst überwältigt. Ohne Verdienste darf man kein Gehalt erhalten; all diese Dinge sind äußerst wertvoll. Bitte nehmen Sie sie zurück, sonst wird auch mein Vater unruhig sein.“

„Herr Zhang, Sie überschätzen die Dinge. Seine Hoheit hat einst Seite an Seite mit dem Herzog von Ying gekämpft – ihre Beziehung war wie die von Brüdern. Da Ihr Vater der Bruder des Herzogs von Ying ist, gilt er als Bruder von Seiner Hoheit – was bedeuten da schon ein paar Heilmittel?“ Wang Bin blickte zurück und sah, dass einige Soldaten bereits zwei große Kisten herbeigebracht hatten. Lachend sagte er: „Seine Hoheit meinte außerdem, dass es in der Hauptstadt zwar viele berühmte Ärzte sowie Ärzte am kaiserlichen Krankenhaus gibt, doch die meisten sind nur Scheinheilige. Er hat einen Meister der Medizin bei sich, der Krankheiten heilen kann, und möchte ihn Herrn Zhang empfehlen. Le’an ist nicht weit von hier – warum besuchen wir ihn nicht für eine Weile?“

Falls Zhang Yue immer noch nicht verstand, was damit gemeint war, „für eine Weile zu bleiben“, dann hatte er all die Jahre in der Großen Ming-Dynastie umsonst verbracht. Deshalb wurde er sofort ernst und sagte: „Mein Vater ist schwer krank – ich möchte unbedingt nach Hause zurückkehren. Spielt Seine Königliche Hoheit etwa mit mir?“

Wang Bin hatte viele Jahre lang Zhu Gaoxu gedient und sah in diesem Herrn nur seinen eigenen Meister. Er hob sofort die Hand. Auch ohne sich umzudrehen wusste er, dass alle inzwischen ihre Bögen gespannt hatten. Deshalb verschwand sein Lächeln, und er sagte kalt: „Herr Zhang, reden Sie keinen Unsinn! Ist es mein Herr, der Sie auf den Arm nimmt, oder wollen Sie die Welt täuschen? Mit einem einzigen Befehl von mir werden alle Ihre Begleiter außer Ihnen sterben. Glauben Sie etwa, Sie könnten in solch einer Situation diese Person noch verstecken?“

Als Zhang Yue schwieg, wurde Wang Bin noch fordernder: „Herr Zhang, es ist zwar eine gute Strategie, offiziell einen Weg zu bauen, während man heimlich einen anderen nimmt, aber vergessen Sie nicht: Wir, die echten Soldaten, kennen diese Kriegskunst besser als Sie! Diejenigen, die mir heute folgen, sind alle hervorragende Bogenschützen. Wenn Sie weiterhin stur bleiben, machen Sie sich nicht darauf gefasst, dass ich die Beziehungen zu meinem Herrn und dem Herzog von Ying ignoriere!“

Nach einem weiteren Moment des Schweigens lachte Zhang Yue kalt auf und sagte: „Obwohl ich nicht verstehe, was Sie damit meinen, Herr Wang – da Sie behaupten, ich hätte jemanden versteckt, kann ich Ihnen gerne zeigen, wen. Alle, hört zu: Nehmt eure Hüte ab, damit Herr Wang sehen kann!“

Als er sah, dass mehrere Hüte erobert wurden, war Wang Bin natürlich äußerst wachsam und hob sofort seine rechte Hand, bereit, sofort zu schießen, sobald er die Person erkannte. Er hatte Zhu Zhanji bereits mehrmals gesehen, also blickte er von Anfang an in die Richtung, die der Bote erwähnt hatte – doch er sah dieses vertraute Gesicht überhaupt nicht. Sein Blick wanderte dreimal zwischen den mehr als hundert Menschen hin und her; als er sah, dass Zhang Yue ruhig und gelassen blieb, begann er allmählich, Unheil zu ahnen. Doch da es nun zu spät war, um zurückzukehren, fasste er Mut und lenkte sein Pferd herum.

„Da Herr Zhang keine Privatangelegenheiten mitgebracht hat, sollte er umso mehr mit mir nach Le’an kommen“, sagte er, während er zu seiner Gruppe zurückkehrte, und fügte hinzu: „Der Kaiser hat sogar die Truppen in den schwarzen Rüstungen aus den Tiansce-Gardisten entsandt. Wenn ich den Gast nicht empfangen kann, werde ich Ärger bekommen, wenn ich zurückkehre.“

Seit sie zu sprechen begonnen hatten, hatten die beiden bereits mehrmals miteinander gefecht, und die Truppen in den schwarzen Rüstungen blieben weiterhin mit gespannten Bögen und Pfeilen da, ohne Anstalten zu machen, eine Pause einzulegen. Deshalb waren viele der Diener hinter Zhang Yue ziemlich verängstigt. Doch als sie sahen, wie Peng Shisan gelassen mit Bogen und Pfeil da saß, als wäre nichts geschehen, und sich ungezwungen mit Zhang Buniu unterhielt, als würde er die angespannten Mienen der beiden überhaupt nicht bemerken, beruhigten sie sich allmählich wieder.

Zhang Yue zögerte noch eine Weile. Als er sah, wie ungeduldig Wang Bin aussah, sagte er mit einem spöttischen Lächeln: „Herr Wang, anstatt hier Zeit mit mir zu verschwenden, sollte er lieber daran denken, dass dies der einzige Weg nach Dezhou ist – allein die Leute vom Inspektionsbüro können ihn nicht blockieren. Außerdem: Wie könnte jener edle Herr, von dem Sie sprachen, mit mir reisen, wenn ich nur diese zusammengewürfelten Leute habe? Nun gut, es wird bald dunkel – ich werde Herrn Wang einfach nach dem Han-Königspalast in Le’an folgen!“

Kaum hatte er diese Worte ausgesprochen und Wang Bin runzelte die Stirn, hörte er hinter sich Unruhe. Fast instinktiv drehte er sich um und sah, wie einer seiner persönlichen Soldaten außer Atem auf ihn zustürmte. Als der Mann näher kam, flüsterte er ihm sofort etwas ins Ohr.

„Herr, der Thronerbe … der Thronerbe ist bereits in Zhuozhou und hat sich mit den Empfangskräften getroffen. Er ist nicht nach … nicht nach Tianjin gegangen!“