Kapitel 641: Was ist schon das Sterben so Schwieriges – und was ist das Leben so Einfaches?

Das ehemalige Residenzschloss des Königs von Daining.
Während man die Stadtmauern errichtete, reparierten die Handwerker des Ministeriums für Bauwesen sowie zahlreiche Soldaten zugleich das einstige Residenzschloss des Königs. Obwohl auch hier nur Ruinen übrig blieben, waren ursprünglich die besten Steine verwendet worden, sodass viele Materialien noch verwendet werden konnten. Zudem war Zhu Di ein Kaiser, der es nicht aushielt, im Palast zu bleiben – es war durchaus möglich, dass er hierher kam, um alles zu inspizieren. Doch obwohl es sich um ein ehemaliges Königsschloss handelte, gab es heute im Vergleich zu früher, als dort zahlreiche Hallen und hohe Tore standen, nur noch drei nutzbare Höfe.
Derzeit waren hier Hunderte von Wachen des kaiserlichen Pferdeaufsichtsdienstes sowie der Geheimpolizei stationiert. Aufgrund zweier heftiger Schlachten trugen alle irgendwelche Verletzungen. Der östlichste Hof war am strengsten bewacht. Hier hatte einst der Hauptsaal des Königsschlosses gelegen; heute wohnte hier der mächtigste Mann der Welt. Doch dieser Kaiser, der über zwanzig Jahre lang über das Land geherrscht und stets autoritär und beeindruckend gewirkt hatte, lag nun schwach auf dem Bett.
Krankheit kommt plötzlich wie ein Bergsturz, sie geht wieder weg wie das Auseinanderziehen von Seide. Obwohl Zhu Di in seinen späten Jahren oft krank war, handelte es sich meist um Anfälle von Gicht oder allgemeine Erkältungskrankheiten. Selbst wenn er krank war, blieb er meist voller Energie und ließ die Macht über die Truppen fast nie aus den Händen. Doch nach seiner Ankunft in Daining konnte er, sobald er dieses Zimmer betrat, nicht mehr weitermachen. Vorsichtig wurde er auf dieses große Mahagonibett gelegt. Nachdem er noch ein paar Anweisungen gegeben hatte, fiel er sofort in tiefen Schlaf.
Zhang Fu sah zu, wie Hai Shou, dessen Arm mit einem weißen Baumwollband umwickelt war, die Bettdecke für Zhu Di zurechtrückte, und wies Zhang Yue an: „Da der Kaiser dich gebeten hat zu bleiben, solltest du gut auf ihn aufpassen. Zhang Yu und der Markgraf von Anyuan sowie der Markgraf von Ningyang müssen etwas besprechen. Sollte etwas passieren, informiere sofort die Geheimpolizei draußen – sie sollen in mein Amt gehen, um Leute zu holen. Mein Amt liegt direkt daneben.“
Nachdem er das gesagt hatte und sah, dass Zhang Yue nickte, gab er Liu Sheng und Chen Mao ein Zeichen. Obwohl die beiden sehr besorgt waren, galt hier Zhang Fus Autorität – außerdem half es nichts, hier untätig herumzusitzen – also folgten sie Zhang Yue nach draußen.
Sobald sie gegangen waren, sank Hai Shou, der gerade noch Kraft gesammelt hatte, auf einen Holzstuhl nebenan – sein Gesicht war völlig blass. Schließlich gab es aufgrund der dringenden Umstände unterwegs nur wenige Eunuchen im Gefolge, und bei der vorherigen Schlacht waren viele ums Leben gekommen. Abgesehen von zwei schwer Verletzten, die dem Tod nahe waren, war er der Einzige, der noch unversehrt geblieben war. Normalerweise war die Aufsicht durch Eunuchen eine leichte Aufgabe – doch in solchen tödlichen Kämpfen: Wer würde sonst sein Leben riskieren, um sie zu schützen, wenn man nicht selbst außergewöhnlich kampferprobt wäre?

„Herr Zhang, ich danke Ihnen wirklich sehr für heute.“
Die Wunden an Zhang Yues Körper hatte Peng Shisan unterwegs bereits versorgt. Darüber hinaus hatten das lange Reiten sowie die beiden großen Schlachten dazu geführt, dass seine Haut durch Reibung aufgerissen war – jetzt schmerzte sie heftig. In diesem Moment lehnte er an der Wand, völlig erschöpft, und die Müdigkeit vom ganzen Tag überkam ihn erneut. Seine Augenlider zuckten unkontrolliert, und als er Haishous Worte hörte, hatte er nicht einmal die Energie, darüber nachzudenken, und antwortete direkt: „In einer solchen Situation muss man sich nicht zurückhalten, Herr Hai.“
„Sie haben recht, in einer solchen Situation … Im Krieg ist das Leben ohnehin wertlos, hier ist es genauso!“
Haishou murmelte leise vor sich hin, warf einen Blick auf Zhu Di, der noch immer im Bett schlief, und betrachtete anschließend den Raum. Da in Danning alles wieder aufgebaut werden musste, war die Einrichtung hier äußerst einfach. Glücklicherweise gab es hier genug Holz und Stein, Tische, Stühle und Bänke waren vorhanden – nur waren sie oberflächlich lackiert, sodass es unangenehm war, darauf zu sitzen. Als er sah, wie Zhang Yue mit verschränkten Armen dastand und den Kopf leicht hin und her neigte, als würde er dösen, wurde er äußerst beunruhigt.
Wann hatte Zhang Yue schon Zeit zum Schlafen! Falls dem Kaiser etwas zustoßen sollte und die Soldaten draußen Unruhe stifteten, wie sollte das dann werden … Pah, Zhang Yue gehörte schließlich zur Familie Zhang, und Zhang Fu hatte die Armee unter Kontrolle – er hatte also nichts zu befürchten. Doch im Moment richtete sich die ganze Welt auf diesen Ort!
Obwohl er früher eine kleine Verbindung zu Zhang Yue hatte und mit ihm Leben und Tod geteilt hatte, wusste Haishou auch, dass Zhang Yue gut mit dem Kronprinzen befreundet war. Doch bei dem Gedanken an den ausdruckslosen Herzog von Ying wurde ihm wieder mulmig. Früher hatte Zhang Fu schließlich eine gute Beziehung zum König von Han, Zhu Gaoxu – falls nun wirklich irgendwelche unerwünschten Pläne entstehen sollten, wie könnte Zhang Yue, ein Jüngerer, ihn davon abhalten? Zudem hatten Chen Mao und Liu Sheng gerade von Zhang Fu weggerufen werden müssen – wussten die beiden denn nicht, dass zumindest einer zurückbleiben sollte?
Während Zhang Yue verschlafen dalag, dachte Haishou voller Angst nach. Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als plötzlich ein schwaches Stöhnen vom Bett her kam. Da keine Reaktion erfolgte, wurde die Stimme allmählich lauter. Im nächsten Moment sprang Haishou fast instinktiv auf, eilte zum Bett und kniete nieder. Als er sah, dass der Kaiser die Augen öffnete, war er so aufgeregt, dass ihm die Stimme versagte. Auch Zhang Yue, der aufgewacht war, eilte herbei und atmete erleichtert auf, als er sah, dass der Kaiser wieder klar sehen konnte.

Zhu Di versuchte, sich aufzusetzen, doch obwohl er sich lange anstrengte, gehorchten seine Ellbogen immer noch nicht. Als Hai Shou das sah, eilte er herbei, um ihn zu stützen, und stellte fest, dass Kissen und Polster äußerst hart waren. Also setzte er sich schräg auf die Bettkante und stützte sich vorsichtig mit seinem eigenen Körper ab.
„Wo sind die anderen?“
„Eure Majestät, Marquis Yuan von der britischen öffentlichen Sicherheit und Marquis Ningyang sind zum Amt gegangen, um Verteidigungsmaßnahmen und Nachrichtenübermittlung zu besprechen. Vor der Tür stehen Wachen des kaiserlichen Pferdewächterkorps sowie Soldaten der Jin Yi Wei bereit“, erklärte Zhang Yue schnell und fügte leise hinzu: „Als ich zuvor auf Euren Befehl hierher gerufen wurde, war der Bote bereits auf dem Weg nach Songtingguan; er wird sicherlich bald ankommen. Morgen sollten auch Gelehrte wie Yang und Jin eintreffen.“
„Zhang Fu ist vorsichtig – er wird sicherlich jemanden schicken, um Erfolgsmeldungen zu überbringen, damit meine Anstrengungen nicht umsonst waren.“ Nach diesen Worten war Zhu Di bereits schweißgebadet. Er atmete tief durch, bevor er mühsam fortfuhr: „Zhang Yue, hol Papier und Schreibutensilien.“
Hai Shou zitterte vor Schreck und hätte beinahe den Kaiser nicht mehr stützen können, und auch Zhang Yue war wie erstarrt. Doch als er den unerschütterlichen Blick des Kaisers sah, kam er wieder zu Sinnen und zögerte nicht, sofort aufzustehen, um alles vorzubereiten. Seit der Kaiser sich hier eingerichtet hatte, wurden alle Urkunden und Siegel, die von den Eunuchen des Schatzamtes mitgebracht worden waren, in diesem Raum abgelegt – drei große Pakete aus leuchtend gelber Seide lagen auf dem Schreibtisch an der Westwand, zusammen mit den vier Grundutensilien des Schreibens.
Er holte alles herbei und brachte außerdem einen Hocker sowie einen Stuhl ans Bett. Es war noch in Ordnung, als er den Stapel leeren Papiers holte, doch als er auf Befehl von Zhu Di die beiden wichtigsten Siegel suchte, konnte er nicht umhin, tief durchzuatmen.
Obwohl es sich um Jade-Siegel handelte, gab es insgesamt siebzehn kaiserliche Siegel der Großen Ming-Dynastie. Während seines Feldzugs benutzte Zhu Di hauptsächlich das „Kaiserliche Siegel“ und das „Kaiserliche Vertrauenssiegel“. Das erste wurde für kaiserliche Erlassen, Thronbesteigungen und Amnestien verwendet; das zweite diente zum Führen von Truppen in den Krieg. Alle Siegel wurden vom Schatzamt verwaltet, und auch Beamte des Schatzamtes begleiteten ihn auf diesem Feldzug. Doch gestern Abend hatte Zhu Di den Eunuchen des Schatzamtes befohlen, diese beiden wichtigsten Siegel an Hai Shou zu übergeben – und nun wurden sie tatsächlich verwendet.
Zhang Yue sammelte sich und begann konzentriert, Tinte anzumischen. Als der Tintenstein bereits voller schwarzer Flüssigkeit war, breitete er das Papier aus, legte einen Papierwächter darauf, tauchte den Stift in die dicke Tinte und wandte sich dann dem Kaiser zu. Zhu Di blickte jedoch nur auf die hohen Deckenbalken, seine Stirn in Falten gelegt, ohne ihn auch nur anzusehen. Erst nach langer Zeit hörte man den Kaiser mühsam ein paar kurze Worte aussprechen.

Obwohl es erwartet worden war, ließ Zhang Yue beim Klären der Worte des Kaisers beinahe Tinte auf das Papier tropfen. Hai Shou zitterte am ganzen Körper und konnte kaum noch schlucken.
Obwohl ein solcher Text nicht schwierig ist und es noch einfacher ist, ihn zu überarbeiten, hätte Zhang Yue nie gedacht, eines Tages etwas Derartiges schreiben zu müssen; er wusste zunächst nicht, wo er anfangen sollte. Nach längerem Zögern bemerkte er, dass Zhu Di seinen Blick plötzlich auf ihn richtete, also biss er die Zähne zusammen und begann eilig zu schreiben. Als er jede Zeile fertiggestellt hatte, reichte er das Papier Zhu Di.
„Hai Shou, setze den Siegelstempel darauf!“
Obwohl er diese Aufgabe einst am kaiserlichen Hof erledigt hatte, fühlte sich Hai Shou nach vielen Jahren erneut vor dieser Anweisung überwältigt. Als Zhang Yue ihm half, stand er mühsam auf, nahm das Papier entgegen und schaffte es schließlich zu einem Stuhl, wo er das schwere Edikt ablegte und den riesigen Siegelstempel mit beiden Händen nahm, um ihn kräftig darauf zu drücken.
„Gut, schickt jemanden, um den Herzog von Yingguo, Zhang Fu, herzubringen!“
Nachdem er diese Anweisung mit tiefer Stimme gegeben hatte, schloss Zhu Di die Augen halb. Wenn er es geschafft hatte, den Weg vom Kuanhe bis hierher zu bewältigen, dann konnte er sicherlich auch noch einige Tage durchhalten – nein, er musste durchhalten!
Obwohl es sich um das Amt des Herzogs von Yingguo handelte, war es in Wirklichkeit nur ein von Steinen und Lehm einfach errichtetes Viereckshaus. In dieser seit über zwanzig Jahren verlassenen Stadt war jedoch dieses Haus bereits selten. Zu diesem Zeitpunkt besaßen die drei hier anwesenden Adligen große Macht, doch ihre Gesichter waren ernst, und die Atmosphäre war beängstigend angespannt.
Obwohl Marquis Anyuan Liu Sheng seit Jahren das Kommando über die Armee hatte, konnte er es nun nicht länger aushalten und stand plötzlich auf: „Die Krankheit des Kaisers darf nicht länger hinausgezögert werden. Entweder schickt man jemanden, um den Kaiser nach Xifengkou zurückzubringen, oder man schickt sofort jemanden, um den kaiserlichen Arzt zu holen … Hätte ich das vorher gewusst, hätte ich den Kaiser davon abgeraten, den kaiserlichen Arzt im Hinterland zurückzulassen – selbst wenn nur einer übrig bliebe! Was passiert, wenn etwas schiefgeht – wer kann das tragen? Es war schon nicht einfach, den Weg unbemerkt zurückzulegen; nur dank der Ausdauer des Kaisers ist das möglich gewesen …“
„Arzt? Der Militärarzt hat den Kaiser bereits untersucht – er sagte nur, sein Gesicht sei aschfahl, sonst hatte er keine nützlichen Informationen. Außerdem: Was passiert, wenn wir auf dem Rückweg zum Kaiser wieder auf die Armee der Mongolen stoßen? Ich habe schon immer gesagt, dass die Spione im Kriegsministerium unzuverlässig sind – und jetzt hat sich doch ein so großer Fehler ereignet …“ Chen Mao fluchte wütend, und als Zhang Fu schwieg, erinnerte er sich an die aktuelle Situation und fragte: „Herzog von Yingguo, du entscheidest – wir hören alle auf dich!“

„In dieser Situation darf man nicht unüberlegt handeln. Sollte die Nachricht, dass man einen Arzt holen schickt, bekannt werden, wären die Reaktionen sicherlich nicht gering.“ Die Gesichtszüge von Zhang Fu blieben völlig regungslos, als wären sie mit einem Messer geschnitten, und seine Stimme klang außergewöhnlich monoton: „Der Kaiser hat den ganzen Weg bis nach Danning durchgehalten, weil er nicht wollte, dass die Angelegenheit öffentlich wird. Deshalb habe ich bereits vorher Boten mit Pferden zum Pass Songting geschickt. Der Kaiser ist unversehrt – Meister Yang, Meister Jin sowie die gesamte Eskorte sollen sofort nach Danning eilen!“
Als sie hörten, dass Zhang Fu bereits Boten geschickt hatte, waren Chen Mao und Liu Sheng zutiefst überrascht. Chen Mao hatte gerade vorgeschlagen, Zhang Fu um Entscheidung zu bitten, aus Angst, dass die Verantwortung zu groß wäre und er sie nicht tragen könnte. Seine Erfahrungen glichen denen von Zhang Fu: Auch sein Vater war im Krieg um die Thronbesteigung gestorben; nachdem Zhu Di den Thron bestiegen hatte, wurde sein Vater zum Herzog von Jing ernannt, und auch Chen Maos Adelstitel wurde durch militärische Verdienste verliehen. Da er genau wusste, dass je höher der Status, desto größer die Gefahr, schätzte er Geld mehr und kümmerte sich um wenig anderes. In diesem Moment hustete er nur leise.
„Der Herzog von Ying hat tatsächlich rechtzeitig Boten geschickt – doch warum muss man diese beiden unbedingt herbeirufen? Yang Rong und Jin Youzi sind nur redselige Zivilbeamte. Nur weil sie den Kaiser glücklich gemacht haben, haben sie in all den Jahren keinen hohen Rang, doch ihre Gunst ist fast auf dem Niveau unserer Adligen. Selbst bei dem Bankett nach der Feldzug nach Norden erhielten sie erstklassige Behandlung – und jetzt wollen sie uns noch Befehle erteilen!“
Liu Sheng war ohnehin nicht sehr klug; er dachte kurz nach und schwieg lieber. Zhang Fu blickte ihn an und sagte dann gelassen: „Markgraf von Ningyang, egal, was in den dringenden Dokumenten steht, die der Bote mitbringt – solange wir wissen, dass der Kaiser in Danning ist, wie könnten Yang Rong und Jin Youzi da nicht kommen? Wahrscheinlich hat der Kaiser ihnen streng befohlen, zusammen mit dem Markgrafen von Yangwu im Hinterheer zu bleiben. Da sie ohnehin kommen müssen, wird niemand denken, dass mit dem Kaiser etwas nicht in Ordnung ist, wenn man ihnen eine zusätzliche Anweisung gibt.“
Da Zhang Fu das sagte, hatten Liu Sheng und Chen Mao natürlich nichts mehr zu erwidern. Nach weiterer Beratung standen die beiden auf. Nach den beiden großen Schlachten waren von ihren fünftausend Elitekriegern nur noch knapp dreitausend übrig, doch die erbeuteten Kampfpferde waren äußerst zahlreich – diese Beutestücke mussten natürlich sorgfältig verteilt werden. Zudem hatte Zhu Di zwar den Weg nach Danning geschafft, doch sein unglückliches Gesichtsausdruck auf dem Weg war von vielen gesehen worden; um solche Gerüchte zu unterdrücken, mussten sie ebenfalls viel Mühe investieren.
Gerade als sie das Haus verließen und die Stufen hinuntergingen, stürmte ein Leibwächter eilig herein, ohne Zeit zu haben, mit Liu Sheng oder Chen Mao zu sprechen, und rief laut: „Herzog von Ying, der Kaiser ruft Euch!“

Als Liu Sheng und Chen Mao im Hof ankamen und die letzten vier Worte hörten, blieben sie sofort stehen. Als sie sahen, wie Zhang Fu eilig das Haus verließ, zögerte Liu Sheng einen Moment, drehte sich dann aber um und verließ ebenfalls das Haus, während Chen Mao ohne zu zögern ihm nachlief.
„Markgraf von Yingguo, ist der Kaiser bereits erwacht?“
„Der Kaiser hat mich gerufen – er muss also erwacht sein. Markgraf von Ningyang, es wäre besser, wenn Sie mit mir kommen würden.“
Chen Mao wollte noch sagen, dass auch Markgraf von Anyuan Liu Sheng dabei sei, doch als er sich umdrehte, war dieser bereits verschwunden. Da Liu Sheng seit fast zehn Jahren die Truppen in der Hauptstadt befehligte und zwar erst spät zum Markgrafen ernannt wurde, doch weiterhin höher angesehen war als die anderen Markgrafen, brach ihm der Schweiß aus. Die Worte, die er hatte sagen wollen, änderte er sofort in etwas völlig anderes: „Es ist gut, dass der Kaiser erwacht ist. Da nur der Markgraf von Yingguo gerufen wurde, sollte ich besser schnell die Truppen vorbereiten, falls etwas passiert. Bitte übermitteln Sie meinem Bruder meine Grüße.“
Als er sah, wie Chen Mao in Windeseile davonlief, wusste Zhang Fu nur zu gut, welche listigen Absichten dieser hatte – doch er hatte keinen Ausweg. Er brachte zwei Leibwächter zum ehemaligen Palast des Markgrafen von Ningyang, ließ sie draußen und ging allein hinein. Kaum betrat er den Raum, sah er auf dem Tisch ein Dokument liegen, und gleich darauf blickte ihm Zhu Di entgegen.